"Tử Nghiên, lại đây cho ta."

Giọng nghiêm khắc, Chu Kính Trình mím môi, ngón trỏ chỉ thẳng vào Lý Tử Nghiên, rồi chỉ xuống chân mình. 

Dù ông ta chẳng chút khách sáo, Lý Tử Nghiên cũng không định đáp lại. Cô hít sâu, rũ mắt, ôm eo Hạ Nhu định rời đi. 

"Chu Tử Nghiên!" 

Như bị thái độ phớt lờ của cô chọc giận, Chu Kính Trình cao giọng: "Mục vô tôn trưởng, con bày ra thái độ gì vậy? Mẹ con dạy con như thế sao?" 

Nghe ông ta nhắc đến mẹ, Lý Tử Nghiên dừng bước, quay lại, chớp mắt: "Ba, hình như ba quên rồi, con không họ Chu." 

Khóe miệng khẽ nhếch, cô nhàn nhạt nói: "Còn về mẹ... bà dạy con rất tốt." 

"Tốt?" 

Dường như cảm thấy thật hoang đường, Chu Kính Trình chỉnh lại vẻ mặt nhíu mày, ánh mắt nhìn về phía Lý Tử Nghiên và người phụ nữ tóc nâu bên cạnh cô, khinh miệt nói: "Chẳng lẽ mẹ của con dạy con chơi những trò mất mặt như thế này với bạn đồng tính như ở mấy quán rượu sao? Thật sự không ra thể thống gì."

"Mối quan hệ giữa con và cô ấy không phải là thứ để mang ra làm trò cười." 

Bước tới trước, sợ người yêu khó chịu vì lời vô lý của Chu Kính Trinh, Lý Tử Nghiên nghiêng người chắn tầm mắt Chu Kính Trình nhìn Hạ Nhu, bảo vệ nàng sau lưng. 

"Hạ Nhu là bạn gái của con." Ánh mắt kiên định, cô không do dự nói. 

"Bạn gái?" 

Như bị chọc cười, giọng Chu Kính Trình trở nên the thé. Những người qua đường gần đó tò mò nhìn sang. Ông ta ấn huyệt thái dương, hít sâu ép mình bình tĩnh. 

"Tử Nghiên... con còn trẻ, tò mò với thứ mới mẻ, hành vi khinh suất, ba có thể hiểu." Nếp nhăn giữa mày giãn ra, ông ta chậm rãi, giả vờ từ ái: "Nhưng con phải biết, gia đình đã dụng tâm bồi dưỡng con với bằng cấp tốt như vậy, con nên tự trọng hơn, đừng làm người khác nhọc lòng. Dù sao con cũng đã 25—" 

"27." 

Mím môi, Lý Tử Nghiên cắt ngang lời khuyên bảo tự cho là đúng. 

"Con đã 27 từ lâu rồi, ba." 

Nhàn nhạt liếc đôi mẹ con bên cạnh, cô không biểu cảm dư thừa, chỉ nhìn thẳng người đàn ông mặc vest trước mặt. 

"Thi đậu H đại, con dựa vào nỗ lực của mình. Trước khi tự lập, mọi học phí và sinh hoạt phí đều do mẹ trả." 

Nghiêng đầu, ánh mắt thường ôn hòa của Lý Tử Nghiên lần đầu lộ vẻ trào phúng: "Con cho phép ba đi khắp nơi khoe khoang mình có một đứa con tốt nghiệp H đại, để ba đua đòi vô ích với người khác, dù từ năm con bảy tuổi, ba chưa từng nuôi con ngày nào." 

"Nếu vậy, giờ ba dựa vào đâu mà bày ra tư thái giáo dục con, tùy tiện chỉ trỏ tình cảm của con?" 

Cô không hiểu. 

Không hiểu sao người đàn ông này lại đứng đó, đúng lý hợp tình, như thể người sai không phải ông ta. 

Không hiểu sao có người lại khắp nơi bôi nhọ vợ cũ cùng ngành, nhưng vẫn khoe khoang đứa con ông ta chẳng hề quan tâm. 

Không hiểu sao lời thề non hẹn biển lại thành giấy vụn, sao tình yêu từng chém đinh chặt sắt lại dễ dàng tan biến. 

Cô không muốn hiểu, cũng chẳng cần hiểu. 

"Mẹ thích Hạ Nhu, một lời phản đối cũng không có." Thẳng lưng, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu nhìn người đàn ông giống mình sáu bảy phần: "Còn con, chỉ cần quan tâm ý kiến của mẹ thôi." 

"Tử Nghiên! Con..." Nghe con gái thẳng thừng, mặt Chu Kính Trình đỏ lên vì tức giận, nhất thời không nói nên lời. 

Nhìn chằm chằm Lý Tử Nghiên, cảm thấy đứa con lớn lâu không gặp vừa bất hảo vừa mất mặt, ánh mắt ông ta chuyển sang chiếc túi giấy tinh xảo buộc dải lụa trong tay cô, nhận ra tên phòng làm việc in chữ hoa trên đó. 

Đó là xưởng lễ phục nổi tiếng với váy cưới định chế. 

"Tử Nghiên, đó là gì?" 

Híp mắt, anh ta trầm giọng, đầu óc hiện lên suy đoán. 

"Con và cô ta đi đặt váy cưới?" 

Nghiêm khắc hơn vừa nãy, ông ta chất vấn: "Nếu chỉ là trò đùa như ở mấy quán rượu, ta còn có thể bỏ qua, nhưng nếu là chuyện nghiêm trọng hơn thì tuyệt đối không được, ta sẽ không chấp nhận."

"Tại sao không thể?" 

Thấy khinh miệt trong mắt ông ta, Lý Tử Nghiên chỉ thấy hoang đường. Không định giải thích nhiều, cô nhếch môi: "Con và Hạ Nhu kết hôn, sao lại không thể? Con yêu chị ấy." 

Quay lại, cô cười nhạt: "Còn ý kiến của ba, với con chẳng có giá trị gì. Con cũng không quan tâm ba nghĩ gì." 

"Đây là cuộc đời con, và bài học duy nhất con cần từ ba là đừng trở thành người như ba." 

Ích kỷ, bạc tình, lạnh lùng... Đừng như ông ta. 

Không muốn nói thêm, trong đêm đông lạnh, Lý Tử Nghiên không muốn Hạ Nhu bị lạnh. 

Quay người, cô nắm tay nàng, không do dự bước đi. 

"Chu Tử Nghiên! Con dám nói chuyện với ba như vậy sao? Cút về đây!" Người đàn ông sáu mươi nhíu mày, lạnh giọng quát đứa con không chút ngoan ngoãn. 

Nhưng cô không dừng bước. 

"Con vừa nhắc ba rồi." Nắm tay Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên chỉ quay lại nhìn thoáng qua: "Con từ rất lâu, rất lâu, đã không phải họ Chu." 

Nhàn nhạt nói, cô bước tiếp. 

---

Trên đường mười phút đến chỗ đậu xe, Lý Tử Nghiên chỉ im lặng. 

Dù vậy, cô vẫn săn sóc giảm tốc độ để người bên cạnh theo kịp, dáng vẻ rũ xuống như đang suy tư điều gì. 

Cho đến khi khởi động xe, hơi ấm từ điều hòa tỏa ra, cô vẫn chỉ nhìn tay lái, không động đậy. 

Từ đầu đến cuối, Hạ Nhu không thúc giục, chỉ yên lặng bên cạnh, không buông tay hai người đan vào nhau. 

"Chị..." 

Sau hồi lâu, vẫn nhìn chằm chằm tay lái, Lý Tử Nghiên mở miệng gọi tên người yêu. 

"Ừ? Sao vậy?" Nhẹ nhàng đáp, Hạ Nhu dùng ngón cái vuốt mu bàn tay cô. 

"Ừm..." 

Nhíu mày, như đang sắp xếp từ ngữ, Lý Tử Nghiên chậm rãi: "Nhiều người hay nói em và ba rất giống nhau..." 

"khi còn nhỏ, mọi người trong nhà đều nói em trông giống hệt ba, chắc chắn ở bệnh viện không thể nào ôm nhầm được." 

"Nhưng em và ông ấy không giống nhau." 

Quay sang nhìn Hạ Nhu đang chăm chú nghe, Lý Tử Nghiên nói nhanh hơn, như vội làm rõ: "Em không giống ông ấy. Em sẽ không để chị rơi lệ, không cố ý làm chị tổn thương, càng không bỏ chị mà đi." 

"Chị..." 

"Tình yêu của em với chị, không giống ông ấy." 

Không phải lời thiếu suy nghĩ, cô hiểu rõ lòng mình hơn ai hết. 

"Tình yêu của Lý Tử Nghiên với Hạ Nhu, không giống ai." 

Bàn tay luôn ấm áp giờ lạnh băng, Lý Tử Nghiên vô thức siết chặt ngón tay. 

Sẽ không dễ thay đổi, không rẻ mạt, cô và cha mình không giống nhau... 

Xin chị tin em. 

"Chị biết." Truyền hơi ấm cho cô, Hạ Nhu nhìn người trên ghế lái, mỉm cười: "Chị biết Tử Nghiên không giống ai, em khác với rất nhiều người..." 

"Điều này, chị rõ hơn bất kỳ ai." 

Lắc nhẹ tay hai người đan nhau, nàng nhẹ giọng. 

"Thật tốt quá." Cúi đầu, Lý Tử Nghiên áp môi lên đốt ngón tay Hạ Nhu đang nắm mình, thì thầm: "Thật tốt quá..." 

Buông tay, nhìn cô thành kính hôn mu bàn tay mình, Hạ Nhu lẩm bẩm: "Tử Nghiên, vất vả rồi." 

"Hả? Vất vả?" Không hiểu, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu. Xác nhận độ mạnh của gió ấm, cô vươn tay, cẩn thận tháo khăn quàng cổ của Hạ Nhu từng vòng. 

"Cha của Tử Nghiên, cảm giác... không xứng đáng lắm..." Cân nhắc từ ngữ, Hạ Nhu rũ mi, không muốn cô thấy nỗi buồn và đau lòng trên mặt mình: "Nhưng Tử Nghiên vẫn lớn lên thật tốt, nên... vất vả rồi." 

Lắc đầu, Lý Tử Nghiên nghiêm túc: "Mẹ mới là người bị tổn thương, thật ra em chẳng vất vả chút nào." 

Không biết có phải cố tỏ ra không quan tâm, cô nhún vai: "Hơn nữa giờ chúng ta cơ bản không qua lại với ông ấy..." 

Trừ tối nay, lần cuối cô gặp cha ruột là năm năm trước, tại tang lễ của ông nội. 

"Dù không biết nói vậy có được không..." Nghĩ một lúc, Lý Tử Nghiên quay đi, ngập ngừng: "Nhưng thật ra, em nghĩ đứa con trai hiện tại của ba mới là người xui xẻo hơn em..." 

"Nghe nói ba thường ép em ấy, mong em trai đạt thành tích xuất sắc, tương lai cũng thi đậu H đại. Nhưng rõ ràng đứa trẻ ấy không có năng khiếu học tập, dù đánh mắng thế nào cũng khó đạt yêu cầu của ba." 

"Em đoán đó cũng là lý do dù ông ấy chẳng bao giờ quan tâm em, nhưng vẫn lợi dụng em để khoe khắp nơi?" 

Nhíu mày, Lý Tử Nghiên nhìn ra cửa sổ, thờ ơ cào ngón tay, giọng pha tự giễu: "Vì chỉ có em thỏa mãn được hư vinh của ông ấy..." 

Chìm vào im lặng, cô chậm rãi thở dài, không nói thêm. 

"Tử Nghiên." 

Nàng nhẹ gọi. 

Nhìn người yêu như chìm sâu trong suy nghĩ, Hạ Nhu nắm tay cô, ngăn động tác vô thức của cô: "Có thể... ôm chị không?" 

"Hả?" Quay lại, hơi hoang mang trước yêu cầu đơn giản bất ngờ, nhưng Lý Tử Nghiên không do dự vươn tay: "Đương nhiên." Cô đáp, dịu dàng kéo người ở ghế phụ lên đùi mình. 

Hạ Nhu không nói gì, chỉ vòng tay qua cổ cô, vỗ nhẹ như an ủi. Xoa đầu cô, rồi áp môi lên môi cô, kéo dài sự thân mật dang dở ngoài phố. 

Tinh tế hôn môi cô, cẩn thận miêu tả, hồi lâu sau, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu, lẩm bẩm: "Ừm... Chị..." 

Nhíu mày, tay cô nghịch dây đai và nút áo bên hông Hạ Nhu, biểu cảm như bị điều gì làm khó. 

"Cứ thế này... chắc chắn không đợi được về nhà..." 

Cười khẽ, mắt Hạ Nhu ánh lên sự thong dong và chiều chuộng không giấu nổi. 

Cửa kính đóng chặt, màng che kín kẽ, trong bóng tối mờ mịt, ngăn mọi ánh nhìn có thể có. 

"Vậy không cần đợi?" 

Nghiêng đầu, Hạ Nhu quỳ cao, cúi xuống chạm trán cô. 

"Vì chị cũng không muốn đợi." 

"Được không?" 

Đương nhiên, Lý Tử Nghiên giơ tay, không từ chối.