Sau mấy ngày bận rộn với công việc, Lý Mộc cuối cùng cũng về nhà trước Tết sau chuyến công tác. Hai mẹ con cùng nhau vào bếp nấu một bàn ăn tất niên thật ngon, rồi ngồi xem hai bộ phim, trải qua những khoảnh khắc yên bình mà ấm áp.

Lý Tử Nghiên nhìn điện thoại kêu leng keng với những lời chúc Tết, thấy phiền nên trả lời qua loa, hơi đau đầu. May mà cô nhanh chóng tắt chuông, vứt điện thoại lên bàn học và mặc kệ luôn.

Mấy ngày trôi qua yên ổn, đến mùng năm Tết, khi Lý Mộc lại đi xa, chiếc điện thoại bàn trong nhà – thứ hiếm khi được dùng – đột nhiên reo lên.

"Alo?"

Một tay cầm điện thoại, tay kia cầm bàn chải chuyên dụng chải lông cho chó, Lý Tử Nghiên hỏi: "Cho hỏi ai đấy ạ?"

"Lý! Tử! Nghiên!"

"Cậu sống trong hang núi hay sao mà không nghe máy? Hay là điện thoại của cậu rơi xuống bồn cầu rồi? Sao cậu không bao giờ xem tin nhắn vậy?"

Giọng Vương Kỳ vang lên từ đầu bên kia, vừa cáu kỉnh vừa bất lực, như thể Lý Tử Nghiên còn có thể tưởng tượng cảnh bạn mình trợn mắt vì mất kiên nhẫn.

"Tớ gửi cho cậu ít nhất 50 tin nhắn rồi, rốt cuộc cậu lười trả lời tớ đến mức nào hả? Có cần tớ nuôi một con bồ câu để ngày nào cũng gửi thư cho cậu không?"

"Ơ? Vậy hả? Xin lỗi, xin lỗi." Lý Tử Nghiên giơ ngón tay ra hiệu cho hai chú chó đang ngoan ngoãn ngồi chờ chải lông, rồi thành thật xin lỗi: "Mấy ngày nay tớ không xem điện thoại."

"Thôi, từ nhỏ đến lớn đã vậy rồi, chẳng lẽ tớ còn không biết tính cậu..." Vương Kỳ thở dài, hỏi: "Nói chung, cậu đang ở nhà đúng không?"

Dù biết bạn mình không thấy, Lý Tử Nghiên vẫn gật đầu theo thói quen: "Ừ, tớ ở nhà, còn có Đại Mao với Nhị Mao nữa."

"Được, vậy nửa tiếng nữa tớ qua, nhớ mở cửa cho tớ nhé." Chẳng báo trước, Vương Kỳ nói xong rồi vội vàng cúp máy.

Lý Tử Nghiên không quá ngạc nhiên với việc bạn thân đột nhiên ghé thăm. Cô chỉ bình thản chải lông cho hai chú chó cưng, lấy máy chơi game từ tủ phòng khách ra, kết nối với TV, rồi kiểm tra xem tay cầm còn pin không.

Khi chuông cửa reo, Lý Tử Nghiên đứng dậy mở cửa, liền thấy Vương Kỳ với gương mặt mệt mỏi.

"Cho cậu này."

Vương Kỳ tiện tay đưa một hộp bánh bơ cho Lý Tử Nghiên, tự nhiên bước vào nhà lấy dép đi, miệng cằn nhằn: "Tớ sắp bị mấy đứa nhóc họ hàng ở nhà làm phiền đến chết rồi. Chúng ở lại mấy ngày mà không chịu đi, tớ mượn nhà cậu trốn một chút nhé."

Nhận món ăn bạn thân mang đến, Lý Tử Nghiên không khách sáo, chỉ gật đầu như chuyện thường: "Được thôi, tiện thể tụi mình chơi tiếp cái trạm kiểm soát lần trước chưa phá xong." Xoay người, cô hỏi: "Trà mạch hay trà hoa hồng?"

"Trà mạch nhé, cho thêm đá." Vào phòng khách, tìm một chỗ thoải mái, Vương Kỳ nửa nằm trên sofa, cầm lấy điều khiển từ xa.

Lý Tử Nghiên pha trà cho bạn và cho mình, lấy hai cái đĩa với dao nĩa, rồi quay lại phòng khách, ngồi cạnh Vương Kỳ, cầm tay cầm trò chơi lên.

"Cậu không nhân lúc tớ không ở đây mà lén luyện tập trước đấy chứ?" Vương Kỳ nhướng mày, quay đầu hỏi, giọng đùa cợt: "Như vậy là phạm quy đấy nhé."

"Không có, không có." Lý Tử Nghiên cắt một miếng bánh bông lan cho mình, xua tay: "Tớ đợi cậu mà."

Khi hình ảnh trò chơi hiện lên, hai cô gái mỗi người cầm một tay cầm, tập trung chơi tiếp phần trạm kiểm soát chưa phá giải lần trước. 

Đại Mao và Nhị Mao ngoan ngoãn nằm lăn bụng dưới sofa, chẳng chút cảnh giác với vị khách đột nhiên xuất hiện, trông rất quen thuộc.

Gần ba tiếng trôi qua, màn hình hạ xuống, hai người xoa đôi mắt hơi mỏi, đồng lòng quyết định gọi cơm hộp để ăn cho no bụng.

Trong lúc chờ đồ ăn giao đến, hai cô gái nửa nằm trên sofa, trông lười biếng hết sức.

"Tớ nói này, cậu đâu có gửi đến 50 tin nhắn cho tớ đâu."

Lý Tử Nghiên cầm chiếc điện thoại lấy từ phòng làm việc, vừa sạc pin vừa nhìn bạn thân, nói: "Chắc chỉ khoảng 20 tin thôi, đúng không?"

"Thôi đi, không trả lời là không trả lời, 20 tin thì tội của cậu nhẹ hơn chắc?" Vương Kỳ trợn mắt, thả tay xuống xoa bụng Đại Mao đang lăn ra.

Lý Tử Nghiên le lưỡi, rời khỏi cuộc trò chuyện với Vương Kỳ, bắt đầu xem từng tin nhắn chưa đọc còn lại.

Hầu hết là những lời chúc Tết vui vẻ, vài nhóm chat thậm chí ngập trong bao lì xì và hình dán. Lười kéo lên xem, Lý Tử Nghiên chỉ mở ra rồi thoát ngay, lướt màn hình mà chẳng định trả lời gì.

"Ơ..." Đột nhiên, cô thấy một tin nhắn, ngồi thẳng người dậy.

Đó là tin nhắn từ Hạ Nhu.

『Tử Nghiên, chúc em Tết vui vẻ nhé!』

『Hy vọng em năm mới mỗi ngày đều vui vẻ, bình an, suôn sẻ.』

『Cũng mong em ăn một bữa tất niên thật ngon.』

Tin nhắn được gửi từ năm ngày trước, đúng ngày giao thừa.

"Sao vậy?" Nhìn bạn thân ngơ ngác, Vương Kỳ đang chơi với chú chó ngẩng đầu lên hỏi.

"Kỳ..."

Nhìn gương mặt quan tâm của bạn thân, Lý Tử Nghiên không kiềm được, lên tiếng hỏi: "Cậu nói xem... Nếu tin nhắn gửi từ năm ngày trước mà tớ vô tình bỏ lỡ, giờ trả lời thế nào đây?"

"Hả? Năm ngày trước? Ý cậu là lời chúc Tết à?"

Vương Kỳ ngồi thẳng dậy, ngạc nhiên: "Loại tin đó bỏ lỡ thì thôi, đa phần là gửi hàng loạt, cậu không trả lời cũng chẳng sao."

"Nhưng... tin này không phải gửi hàng loạt..." Lý Tử Nghiên nhíu mày, vẻ mặt buồn rầu: "Kỳ, cậu nghĩ nếu tớ trả lời muộn thế này, người ta có buồn không?"

"Trời ơi, cậu bỏ qua tin nhắn của bao nhiêu người rồi mà, sao tự nhiên lại để tâm chuyện này?" Vương Kỳ chống tay lên đầu, nhấp một ngụm trà, trêu: "Ai gửi tin mà làm cậu lo lắng vậy? Đừng nói là Hạ học tỷ nhé?"

Nhìn chằm chằm vào điện thoại, Lý Tử Nghiên gật đầu: "Ừ." Cô khẽ phát ra tiếng rên nhỏ.

"Cậu ừ cái gì... Khoan, không thể nào, thật là Hạ học tỷ sao?"

Vương Kỳ đặt ly xuống, nghiêng người sát lại, liếc qua màn hình điện thoại của Lý Tử Nghiên: "Trời ơi... Không thể tin nổi, thật hay giả vậy? Lúc Chương Ninh kể tớ còn không tin."

Cô lắc đầu, vẻ mặt kinh ngạc: "Cậu thật sự thích Hạ học tỷ à?"

Nghe bạn thân nói, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu: "Chương Ninh? Cậu ấy nói gì với cậu vậy?" Rồi cô bình thản đáp: "Ừ, tớ thật sự thích Hạ Nhu, đúng vậy."

"Trời ơi, hóa ra là thật." Vương Kỳ tấm tắc hai tiếng, cảm thán: "Cây khô nở hoa rồi, xem ra Lý Tử Nghiên cậu lớn thật rồi, bắt đầu yêu đương luôn."

"Hả? Cậu đang nói gì vậy?" Lý Tử Nghiên đặt chiếc điện thoại mà cô không dám trả lời xuống, ngơ ngác: "Tớ có yêu đương gì đâu?"

"Nhưng cậu vừa nói thích Hạ học tỷ mà? Không phải yêu thì là gì?"

Nhìn bạn thân vẫn nhíu mày, không dám gật bừa, Vương Kỳ buông tay, bất lực.

Cô bạn từ nhỏ lớn lên cùng mình, cái gì cũng giỏi, chỉ riêng chuyện tình cảm thì ngây ngô hơn cả trẻ con. Ngay cả thằng em họ năm tuổi của Vương Kỳ hôm qua còn hào hứng kể chuyện nó có bạn gái bảy tuổi ở mẫu giáo, làm cô thở dài ngao ngán.

Cảm thấy trách nhiệm nặng nề, Vương Kỳ nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: "Khi ở cạnh Hạ học tỷ, cậu vui lắm đúng không?"

Lý Tử Nghiên nâng cằm, gật đầu: "Ừ. Ở cạnh chị ấy vui lắm, dù không làm gì cũng thấy thoải mái."

Cô nhớ lại lúc hai người cùng học, dù chỉ im lặng lật vở ghi chép, cô cũng chẳng bao giờ thấy ngượng, ngược lại rất dễ chịu.

"Vậy mấy ngày nghỉ đông không đến trường, cậu có nhớ khoảng thời gian ở cùng Hạ học tỷ không?" Vương Kỳ tựa má vào tay, hỏi tiếp.

"Có."

Lý Tử Nghiên đáp chắc chắn, rồi tự ngẫm: "Hơn nữa, đôi khi tớ đột nhiên nghĩ đến chị ấy, kiểu... muốn biết giờ chị ấy đang làm gì, có ăn uống tử tế không, mấy chuyện nhỏ nhặt vậy thôi."

Dù chỉ là những ý nghĩ thoáng qua, cô không thể phủ nhận chúng tồn tại.

"Tình trạng của cậu, dù chưa hẳn là yêu hoàn toàn, thì cũng vượt xa tình bạn rồi." Vương Kỳ thở ra, cảm giác mình bỗng thành chuyên gia tình cảm, hai tay dang ra, ngạc nhiên: "Quan trọng nhất là, cậu có thể phớt lờ 50 tin nhắn của tớ mà không chút bận tâm, nhưng lại buồn rầu chỉ vì lỡ lời chúc Tết của Hạ học tỷ. Cậu không tự nhìn lại xem mình đang thiên vị thế nào à?"

"Cậu đâu có gửi 50 tin, tớ cũng không thiên vị..." Lý Tử Nghiên lí nhí phản bác, nhưng thấy Vương Kỳ trừng mắt, cô im luôn.

"Tóm lại, cậu chắc chắn có tình cảm đặc biệt với Hạ học tỷ, tự suy nghĩ kỹ đi nhé." Vương Kỳ thấy miệng khô, với tay uống thêm trà mạch.

Lý Tử Nghiên xoa thái dương, đau đầu nghĩ về lời bạn thân nói.

Cô quả thật có tình cảm khác biệt với Hạ Nhu – một sự quan tâm xen lẫn thiên vị, kèm theo chút mong muốn bảo vệ mà trước giờ chưa từng có. Cô luôn vô thức tìm kiếm Hạ Nhu trong đám đông, luôn là người đầu tiên chạy đến bên chị ấy.

Không nghi ngờ gì, cô thích Hạ Nhu.

Nhưng đó không phải tình yêu.

Mối quan hệ gọi là tình yêu quá nông cạn và mong manh, điều mà cô đã chứng kiến qua người xung quanh hết lần này đến lần khác. 

 Dù là chuyện lộn xộn giữa Vương Kỳ và người yêu cũ – anh ta lén lút qua lại với người khác mà không chút áy náy, thậm chí còn tự hào.

Hay Chương Ninh và Allie, quen nhau qua mạng, một người vì ngoại hình, một người vì cô đơn, vội vàng đến với nhau.

Thậm chí là cuộc hôn nhân tan vỡ đầy độc hại của bố mẹ cô...

Tất cả khiến Lý Tử Nghiên không tin vào tình yêu.

"Thứ tình cảm tớ dành cho Hạ Nhu không phải kiểu quan hệ nông cạn đó đâu," Lý Tử Nghiên lẩm bẩm trong phòng khách yên tĩnh. 

 "Hả? Cậu nói gì vậy..." Vương Kỳ nhíu mày, định hỏi tiếp thì chuông cửa vang lên, cắt ngang.

"A! Cơm hộp đến rồi!"

Lý Tử Nghiên bật dậy, gạt đi vẻ trầm tư, nở nụ cười, chạy ra mở cửa nhanh hơn cả Đại Mao và Nhị Mao, để chân trần nhận hộp đồ ăn từ nhân viên giao hàng.

"Cảm ơn anh!" Cô vội nói lời cảm ơn, rồi quay vào: "Kỳ! Mau lấy bát đĩa đi!"

Vương Kỳ thở dài, bất lực đứng dậy: "Biết rồi, biết rồi."

Nhìn bạn thân đã thò tay vào túi lấy cánh gà rán, cô bước nhanh vào bếp: "Đừng dùng tay, kiên nhẫn chút đi! Đừng làm như quỷ đói vậy chứ!"

---

Gần khuya, Hạ Nhu nằm trên giường, mệt mỏi sau mấy ngày gặp gỡ khách đến chúc Tết.

Nàng đặt cuốn sách xuống, tháo kính, buồn ngủ xoa mũi.

Màn hình điện thoại bên gối sáng lên. Cô với tay xem, thấy tin nhắn từ Lý Tử Nghiên.

『Hạ Nhu, cảm ơn chị, chúc chị Tết vui vẻ nhé!』

『Chúc chị năm mới ngày nào cũng vui vẻ, câu lạc bộ múa biểu diễn thuận lợi.』

『Xin lỗi vì em trả lời muộn, em quên xem điện thoại.』

『Hy vọng không làm phiền chị nghỉ ngơi.』

『Dù lời chúc của em đến muộn nhưng vẫn có giá trị như nhau nhé.』

Chỉ năm tin nhắn ngắn, nhưng Hạ Nhu nhìn mãi, khóe mắt ánh lên nụ cười.

Dù Mộng Mộng từng nói Lý Tử Nghiên trả lời tin nhắn rất chậm, thậm chí có khi không trả lời, mấy ngày qua nàng vẫn hơi lo.

Liệu có phải em ấy cố ý không trả lời mình?

Tết này em ấy có vui không?

Có nên nhắn thêm vài tin hỏi không?

Những suy nghĩ về Lý Tử Nghiên cứ lởn vởn, nhưng nàng chẳng biết làm sao.

Hạ Nhu mở lại màn hình, đọc đi đọc lại.

"Không sao, chị chưa ngủ, vẫn còn thức."

"Cảm ơn em."

"Chị nhận được lời chúc của em rồi, chị vui lắm."

"Vậy... chúng ta khai giảng gặp nhé."

Nàng đánh chữ, gửi đi.

Lần này khác lần trước, chỉ một lát sau, Lý Tử Nghiên trả lời ngay.

『Ừ, khai giảng gặp nhé.』

『Ngủ ngon Hạ Nhu.』

『Chúc chị có giấc mơ đẹp.』