Sau đoạn phim nhìn lại do hội học sinh biên tập phát đầu tiên, dàn nhạc tại vũ hội bắt đầu chơi bản jazz nhẹ nhàng, nghịch ngợm.

Giữa hội trường được bố trí chu đáo, các khay đồ ăn xếp đầy để mọi người tự lấy.

Hạ Nhu cầm ly rượu sủi bọt bằng pha lê, đứng ở góc gần cửa sổ, vừa nhìn Bạch Cầm như bướm lượn giữa đám đông, vừa trò chuyện với vài thành viên câu lạc bộ múa quen biết.

Thẩm Mộng Trừng cầm kẹp, thong thả chọn đồ ăn. Một lúc sau, cô ấy kéo khay đến bên bạn thân.

"Sao, ngon không?" Hạ Nhu buông ly pha lê khỏi môi, hỏi Thẩm Mộng Trừng đang thử sandwich.

"Bình thường, còn có hành." Nhấm nháp xong, Thẩm Mộng Trừng đánh giá: "Đồ ăn tiệc thông thường thôi, cậu muốn thử không?" Cô ấy chỉ khay trong tay.

Hạ Nhu lắc đầu: "Thôi." Nàng nâng ly nhấp một ngụm: "Không đói."

Thẩm Mộng Trừng nhíu mày, do dự rồi thấp giọng: "Này, cái kia..." Quay hẳn sang bạn, quan sát biểu cảm nàng: "Cậu... cậu ổn chứ?"

"Hử? Tớ ổn mà." Hạ Nhu ngước mắt, nhẹ chớp: "Chỉ không đói thôi."

"Cậu biết tớ không nói chuyện đó." Đặt khay lên bệ cửa, Thẩm Mộng Trừng thở dài.

Sau lễ tốt nghiệp tuần sau, học sinh lớp 12 hoàn thành giai đoạn này sẽ không quay lại trường. Lo cho bạn, cô không nhịn được quan tâm: "Cậu với Tử Nghiên, hai người... đã nói gì chưa?"

"Nói gì? Ý là nói cái gì?"

Hạ Nhu nhàn nhạt hỏi lại, nhìn thanh mai, ánh mắt tỉnh táo: "Tớ nên lấy lập trường gì nói với em ấy? Nói gì đây?"

Học tỷ thân thiết? Bạn thân? Hay kẻ thầm thương trộm nhớ?

Điều duy nhất nàng chắc chắn, chính là... nàng tuyệt đối không có tư cách trở thành người yêu để làm em ấy vướng bận.

Với Tử Nghiên, lẽ nào thuyết phục em ấy từ bỏ mục tiêu để theo mình đến cùng nơi học tiếp? Hay như phim truyền hình, hoa mỹ yêu cầu em ấy đợi mình? Hoặc buộc em ấy hứa dù xa cách vẫn phải liên lạc đều đặn?

Dù là tình nhân yêu nhau cũng chưa chắc duy trì được quan hệ khác quốc gia, huống chi là đồng tính và chẳng là gì như họ?

Hơn nữa, nàng không chỉ không có tư cách đòi hỏi, mà còn không nỡ...

Tử Nghiên khác với nàng – kẻ không mục tiêu, chỉ lặp lại con đường định sẵn. Em ấy như mặt trời rực rỡ, theo đuổi giấc mơ rõ ràng, đáng được tự do.

Tỏa ánh sáng chói mắt, em ấy chắc chắn thu hút nhiều người vây quanh. Có lẽ trong đó sẽ có người khiến em ấy tin vào tình yêu, cam nguyện bị trói buộc.

Nhưng người đó không phải nàng...

Cũng không phải bây giờ...

Uống cạn ly rượu, bọt khí kích thích cổ họng chua xót của Hạ Nhu: "Tớ quên nói với cậu..." Ngừng một lát: "Chắc là ngay sau lễ tốt nghiệp, tớ phải đi."

"Ba tớ mua căn hộ gần đại học, gia đình cũng định bồi tớ qua sớm để thích nghi..." Dù nàng thoái thác, cha mẹ yêu thương vẫn kiên quyết: "Nên kỳ nghỉ hè tớ không ở trong nước."

"Vậy à..." Thẩm Mộng Trừng nghẹn lời, không biết an ủi sao, chỉ lẩm bẩm.

Thấy bạn xuống sắc, Hạ Nhu cười: "Sao thế? Đại học cậu xin cách tớ có hai tiếng xe, dù hè không gặp thì nghỉ Giáng Sinh cũng gặp mà." Đặt ly rỗng xuống, nàng nhàn nhạt.

"Tớ không phải buồn vì hè không gặp cậu, mà vì sau này cậu khó gặp lại Tử Nghiên..." Thẩm Mộng Trừng chưa nói hết, bị Hạ Nhu ngắt lời.

"Dù sau này không gặp em ấy, tớ cũng không sao." Nhìn như kiên định, nhưng cả hai đều biết rõ lời nói dối này.

Nhấc ly rượu mới lắc nhẹ, nhìn sóng gợn màu nhạt, Hạ Nhu thở sâu, rũ mắt: "Nên làm ơn, đừng hỏi tớ nữa được không."

Giọng run run, ẩn chứa cầu xin:

"Đừng hỏi nữa..."

---

Đồng hồ treo tường chưa chỉ 9 giờ, Lý Tử Nghiên đã ngồi không yên.

Cô thu dọn đồ, lấy cớ không khỏe để về sớm. Dù nói dối vụng về, thấy biểu cảm vội vàng của cô, giáo viên cũng không làm khó.

Đeo ba lô, cầm giày vải của Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên vội chạy đến hội trường.

8 giờ 35 phút, vũ hội chưa tan, cô đứng một mình dưới đèn đường, chờ đợi.

Khao khát gặp Hạ Nhu khiến cô không ngừng đi qua đi lại.

Chốc lát, nhìn cửa hội trường đầy bóng bay rơi, cô tự nhủ, rồi bước tới. Lách qua vài nhân viên tuần tra ngoài cửa, Lý Tử Nghiên đẩy cửa vào vũ hội không thuộc về mình.

Mặc đồ thể thao, cô lạc lõng giữa đám nam nữ trang điểm lộng lẫy. Khom người luồn qua đám đông, cô gái cao gầy cố làm mình mờ nhạt.

Nhạc jazz nhẹ nhàng ban đầu đã dừng, đèn lớn trên trần tắt, ánh đèn màu từ sân khấu đan xen. DJ chuyên nghiệp phát nhạc pop sôi động, nhịp trống trầm bổng qua loa lớn, đinh tai nhức óc.

Hầu hết đã ngà say, đắm mình trong tiếng nhạc, nhảy múa quên trời đất. Nhờ vậy, Lý Tử Nghiên ít bị chú ý. Với thị lực tốt, cô quét mắt qua bóng tối, cuối cùng thấy Hạ Nhu ở góc xa sàn nhảy.

"Hạ Nhu!"

Cô không nhịn được gọi, nhưng tiếng bị át bởi âm nhạc cao vút.

Như có linh tính, Hạ Nhu cầm ly chân cao đột nhiên quay lại, lặng nhìn đám đông sàn nhảy.

Lý Tử Nghiên chạy tới, và ngay khi nàng nhếch môi, hai người ôm nhau.

Mùi hỗn độn ban đầu bị hương thơm từ nàng thay thế. Lý Tử Nghiên cọ má nàng, thì thầm bên tai: "Hạ Nhu, chơi vui không?"

Vành tai gần như bị hôn, gương mặt Hạ Nhu trong bóng tối thoáng hồng:

"Cũng được." Mang giày cao gót, nàng nhìn thẳng cô: "Giờ vui hơn."

"Vậy hả." Không buông tay, Lý Tử Nghiên nhận ly rượu từ nàng đặt sang bên: "Uống nhiều không?"

Dù uống năm sáu ly, độ cồn thấp khiến Hạ Nhu vẫn tỉnh táo. Nhưng thấy vẻ quan tâm của cô, nàng gật đầu: "Hơi nhiều. Mệt."

"Vậy à." Ôm eo nàng chặt hơn, Lý Tử Nghiên cúi nhìn đôi giày cao gót đẹp nhưng bất tiện trên chân Hạ Nhu.

Dìu nàng ngồi xuống, cô lấy giày vải trắng từ ba lô, quỳ một gối tháo dây đen quanh mắt cá chân nàng.

"Tử... Tử Nghiên." Nhìn cô cúi đầu quỳ trước mình, hơi thở phả vào đầu gối, Hạ Nhu thẹn thùng, mặt như bị lửa đốt, khô nóng, khó thở.

Ngẩng lên cười hồn nhiên: "Từ từ nhé, xong ngay." Lý Tử Nghiên xoa gót chân hồng của nàng, xỏ giày vải vào, lẩm bẩm: "Rõ ràng không mang cao gót cũng đẹp mà..."

Buộc dây giày, cô nhặt đôi cao gót bỏ vào ba lô, đứng dậy: "Em đưa chị về ký túc xá nhé."

Vũ hội chưa tan, hai người lặng lẽ rời đi, thong thả bước trong khuôn viên yên tĩnh.

Lo Hạ Nhu mệt, Lý Tử Nghiên chậm bước, giơ tay để nàng khoác, lát sau vẫn không yên tâm: "Đi nổi không? Mang cao gót chân có đau không?"

Hạ Nhu nghiêng mặt, ngẩn ngơ nhìn người lo lắng dưới đèn đường. Hoàn hồn, nàng cười nhạt: "Nếu chị nói không đi nổi, Tử Nghiên sẽ bế chị về à?"

"Đương nhiên, em không muốn chị tự ép mình." Lý Tử Nghiên đáp không do dự, nghiêng đầu: "Mà bế dễ hơn cõng nhiều, huống chi Hạ Nhu nhẹ lắm."

Cô nhớ lại sức nặng khuỷu tay nàng ở KTV, so với bài tập nặng thường ngày thì chẳng đáng gì.

Nghe lời chân thành bên tai, Hạ Nhu siết chặt tay cô, nửa ngày sau nói: "Thôi."

Nàng nhỏ giọng: "Nói thế, sẽ nhanh về ký túc xá quá."

Không nghe rõ nửa sau, nhưng thấy nàng từ chối, Lý Tử Nghiên không nói thêm, chỉ chú ý bước chân hơn.

"Tử Nghiên, năm học sắp hết, em... nghỉ hè có kế hoạch gì không?" Hạ Nhu phá vỡ không khí khi hai người sóng vai đi.

"Nghỉ hè á? Em đăng ký trại hè của đại học H, chắc mất hai tháng ở đó." Nghiêng đầu nghĩ, Lý Tử Nghiên đáp: "Về nước thì tham gia thi đua ngựa, rồi chuẩn bị hồ sơ xin đại học."

"Vậy hả... Nghe thế, nghỉ hè em bận lắm nhỉ." Hạ Nhu kéo một bên váy, rũ mắt.

"Ừ... Hơi bận, nhưng không sao, đây là việc em phải làm. Ngưỡng vào đại học H cao lắm, em phải toàn tâm mới được." Lý Tử Nghiên đẩy cửa tòa nhà cho nàng, quẹt thẻ thang máy, bấm nút lên tầng bảy.

Ra thang máy, đến cửa phòng Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên đột nhiên nói: "Lễ tốt nghiệp tuần sau, ngoài học sinh tốt nghiệp và thân nhân có thư mời, người khác không được vào trường."

Đứng trước cửa, cô gãi đầu: "Nên em không thể trực tiếp chúc mừng chị tốt nghiệp được." Cô lấy giày cao gót từ ba lô, đưa ra.

"Không sao, chị biết tâm ý của em." Nhận đồ, Hạ Nhu cười: "Em đừng để tâm quá."

"Vậy à, thế thì tốt, em còn sợ chị buồn." Lý Tử Nghiên nhếch môi, cười yên tâm: "Vậy chị nghỉ sớm nhé, em xuống đây."

"Ừ." Hạ Nhu vẫy tay, nhẹ giọng:

"Ngủ ngon."

---

Đêm khuya, trong thư phòng nhà Hạ Nhu.

Hạ Tường đang xem báo cáo tài chính thì màn hình điện thoại sáng lên – tin nhắn từ liên lạc ghi "em gái".

『 Anh đặt vé máy bay đi 』

『 Cứ theo ngày ban đầu, không sao đâu 』

Nhấp ngụm cà phê, Hạ Tường hơi nghi hoặc.

Không nói giờ này đã khuya quá giờ ngủ, trước đó em gái dịu ngoan của anh còn do dự với kế hoạch nghỉ hè của cha mẹ, không muốn đi sớm. Sao giờ lại nhắn tin đồng ý đột ngột?

Không nghĩ nhiều, vốn mong chờ chuyến đi cùng em gái nhập học, Hạ Tường gõ ngón tay trả lời:

"Được."

"Nghe nói hôm nay là vũ hội tốt nghiệp của em."

"Vui không?"

Lâu sau, đầu kia không hồi âm. Nghĩ em gái đã nghỉ ngơi, Hạ Tường không bận tâm.

Anh đặt điện thoại xuống, dưới ánh đèn bàn trắng, tiếp tục lật xem tài liệu.