Thành phố L, đầu mùa xuân. 

Giữa trưa, Hạ Nhu mặc áo len cổ cao ngắn màu đen, khoác áo vest vàng nhạt, tay cầm túi xách đen đứng ngoài cổng khách sạn. 

Hôm nay là ngày dự tiệc sinh nhật của Vinson. Nhìn bầu trời quang đãng không mây, gió thoảng qua gương mặt trang điểm nhẹ của nàng, đôi khuyên bạc nhỏ trên tai khẽ đung đưa. 

"Hạ Nhu!" 

Đỗ xe trước cổng, Lý Tử Nghiên tháo dây an toàn, nhảy xuống ghế lái, chạy về phía người phụ nữ tóc nâu đang đợi mình. 

"Chờ lâu chưa chị?" Tự nhiên nắm đầu ngón tay nàng kéo gần, Lý Tử Nghiên cười mắt cong cong. 

"Không, không lâu đâu." Ngẩng đầu nhìn người mấy tuần không gặp mà vô cùng nhớ nhung, Hạ Nhu siết chặt tay: "Đi thôi em?" 

"Được." Cả hai đến bên xe, Lý Tử Nghiên mở cửa cho nàng, rồi cũng ngồi vào khởi động xe. 

Chiếc SUV trắng lăn bánh trên đường. Theo hướng dẫn, còn nửa tiếng nữa mới đến nơi. Nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, Hạ Nhu đột nhiên nói: "Tử Nghiên... Chị đi dự sinh nhật bạn em, nhưng chưa chuẩn bị quà. Lát nữa trên đường chúng ta..." 

Chưa để nàng nói hết, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu cười: "Đừng lo." 

Nhân lúc đèn đỏ, cô với tay ra ghế sau lấy túi giấy màu tím đậm đưa cho Hạ Nhu trên ghế phụ: "Em chuẩn bị rồi, đây là quà danh nghĩa của cả hai." 

Nhìn món quà hơi nặng trên đùi, Hạ Nhu liếc vào trong, ngạc nhiên: "Champagne? Hắc Sơ Nặc à." Kiểm tra hai chai buộc dải lụa, đóng gói tinh tế, nàng quay sang: "Tử Nghiên, giờ em hiểu về rượu sao?" 

"Không, không đâu, em chẳng biết gì hết." Xua tay, khi đèn xanh sáng, Lý Tử Nghiên nhẹ đạp ga: "Vinson thích rượu, loại nào cũng uống. Hôm qua trước ca trực, em đặc biệt đến công ty bách hóa gần đó, nhờ nhân viên chọn giúp." 

"Em không rành rượu, nhưng hai chai này gói đẹp, giá cũng cao, nên em mua." Nhìn thẳng phía trước, cô nhún vai, kể cách chọn rượu đơn giản của mình. 

"Ra vậy." Nhấp môi, Hạ Nhu mỉm cười gật đầu. 

"À, đúng rồi." Nghĩ ra gì đó, Lý Tử Nghiên cao giọng: "Vinson là tửu quỷ, thích náo nhiệt ồn ào. Lát nữa nếu cậu ấy nâng ly, chị không cần phải uống theo, hoặc uống nước trái cây của em cũng được, đừng áp lực." 

Nhíu mày, cô lo lắng: "Nếu chị mệt hay không thoải mái, cứ nói với em, đừng miễn cưỡng." 

Cười không thành tiếng, đã lâu không nghe ai lo cho tửu lượng của mình, Hạ Nhu hỏi: "Nếu chị vui quá, muốn uống cùng thì sao?" 

"Nếu vậy, lỡ Hạ Nhu say, em sẽ bảo vệ chị về nhà an toàn." Tay nắm vô-lăng, giọng người lái xe khẳng định: "Em đảm bảo." 

Nghiêng đầu nhìn người bên cạnh chuyên chú lái xe, ký ức xưa đột nhiên ùa về trong đầu Hạ Nhu.

Đó là KTV tối tăm, cô gái cao gầy non nớt hơn bây giờ, thì thầm với nàng giả say, thề sẽ đưa nàng về nhà an toàn. 

Cùng một người, cùng lời nói, cùng sự quan tâm trong giọng điệu. 

Giả say... sao? 

Nghĩ đến mình tám năm trước không kìm lòng được, Hạ Nhu rũ mắt. Diễn xuất vụng về của thiếu nữ khi ấy chỉ lừa được Tử Nghiên ngây thơ thời cấp ba. 

Giờ tái diễn trò cũ, e là nàng không đủ cao tay, và... 

Tử Nghiên chắc không còn ngốc nghếch tin nàng dễ dàng vậy đâu... đúng không? 

Những suy nghĩ kỳ lạ bay loạn, cho đến khi túi xách rung lên từng đợt, Hạ Nhu mới hoàn hồn. 

"Ừ?" Liếc màn hình, nàng đặt điện thoại lên tai: "Bạch Cầm, sao vậy?" 

"Không, không có gì lớn." Trong studio, người phụ nữ tóc vàng đang trang điểm nghiêng đầu, giọng thoải mái: "Nghe Mộng Mộng bảo cậu đang ở với tiểu tình nhân của mình, nên gọi quan tâm chút." 

Bốn bạn tốt hiểu nhau tận gốc, chẳng có bí mật. 

"Chỉ gọi hỏi cái này?" Liếc người lái xe, may mắn không bật loa ngoài, Hạ Nhu nhíu mày, giọng nhàn nhạt: "tớ cúp máy đây." 

"A! Đừng, đừng, đùa thôi, đừng làm thế." 

Sợ chọc bạn giận, Bạch Cầm vội xin tha, nghiêm túc lại: "Tớ muốn hỏi, tháng sau sinh nhật Thiến Thiến, cậu nghĩ tớ nên tặng gì? Vòng cổ? Hay túi xách?" 

Thở dài, Hạ Nhu nhéo mũi: "Chuyện này, tự cậu quyết định." 

Chú ý người lái xe lặng lẽ tắt nhạc trong xe, lòng nàng ấm áp, giọng dịu đi: "Dù cậu tặng gì, Thiến Thiến cũng sẽ vui." 

"Được thôi... cậu đã nói vậy." Bạch Cầm gãi mặt, suýt làm hỏng lớp phấn bạc tỉ mỉ, "Thì tớ tự chọn, cùng lắm mua hết cho cậu ấy." 

"Nghe thế, ngôi sao thời trang của chúng ta thật xa hoa nhỉ." Nhìn hàng cây ngoài cửa sổ, Hạ Nhu hiếm hoi trêu chọc. 

"Đâu bằng Hạ tiểu thư, thoát áp lực gia đình, vì tình yêu chạy khắp nơi." Bạch Cầm kiểm tra móng tay, cười đáp lễ: "Hạ Nhu, cậu kìm nén lâu thế, cẩn thận đừng một lúc không kiềm được mà ăn sạch người trong lòng từ đầu đến chân nhé." 

"Rốt cuộc cậu hơn tuổi, lại nhịn lâu, kiểu người kén ăn nhất đấy." 

"Bạch Cầm!..." Nghe tiếng cười trộm từ điện thoại, Hạ Nhu hít một hơi, chưa kịp phản ứng, đầu kia đã cúp máy. 

Không nhịn được đỡ trán, trong lòng nàng vừa bất đắc dĩ với bạn thân, vừa ngượng ngùng vì bị trêu. 

Người lái xe lịch sự không hỏi về cuộc gọi, chỉ tập trung lái, nhưng tai Hạ Nhu vẫn vang vọng lời cuối của Bạch Cầm. 

---

Khi hai người đến chung cư của Vinson, đã hơn 1 giờ chiều. 

Lý Tử Nghiên bấm chuông, người mở cửa không phải thọ tinh, mà là bạn trai ăn mặc tao nhã của Vinson. 

"Hi, Erick." Thân thiện chào, Lý Tử Nghiên một tay xách quà, tay kia nắm tay Hạ Nhu đi phía sau: "Vinson đâu?" 

"Cả hai đến muộn chút, em ấy còn bận trang điểm trong phòng." Đeo kính, Erick nhún vai, vẻ quen thuộc: "Chắc hôm nay tiêu thụ keo xịt tóc gấp ba ngày thường." 

Nhếch miệng, Lý Tử Nghiên đưa quà cho anh ta, giới thiệu với Hạ Nhu: "Đây là Erick, bạn trai Vinson." 

Biết nàng sẽ hứng thú, cô bổ sung: "Anh ấy còn là đạo diễn ánh sáng của nhà hát hoàng gia." 

Nghe vậy, Hạ Nhu vốn chỉ cười xã giao thoáng ngạc nhiên, bắt tay người đàn ông hiền lành. Ba người bước vào huyền quan. 

Phòng khách không rộng lắm, đã có tám chín khách, hơn nửa là người quen của Lý Tử Nghiên. Cô vừa chào họ, vừa để ý Hạ Nhu đang nói chuyện với Erick. 

Biết Hạ Nhu thích nghệ thuật biểu diễn, mà Erick lại thành tựu trong lĩnh vực này, Lý Tử Nghiên muốn họ làm quen, nhưng cũng cẩn thận vì nàng ghét giao tiếp vô nghĩa. Nếu Hạ Nhu tỏ ra mệt mỏi, cô sẽ cắt ngang ngay. 

May quá. 

Nhìn nụ cười của Hạ Nhu, nàng có vẻ vui. 

Như bị lây, Lý Tử Nghiên cũng cong môi, vừa lấy miếng pizza trên bàn, vừa trò chuyện với bạn đại học. 

Lát sau, Hạ Nhu cầm ly rượu đến gần. Lý Tử Nghiên xin lỗi bạn cùng khóa, vội đến bên nàng. 

"Sao rồi? Trò chuyện vui không?" Trong góc, cô theo bản năng ôm eo nàng, hỏi nhỏ. 

"Ừ." Hạ Nhu khẽ đáp, tiến sát hơn: "Erick kể chị nghe vài chuyện hậu trường, giải thích về thiết kế biểu diễn, rất thú vị..." 

"...Còn kể một bí mật em chưa nói với chị..." 

Ngẩng đầu, nàng đặt tay lên vai Lý Tử Nghiên, nhấp môi nhịn cười. 

"Ừ? Bí mật?" Mắt đầy hoang mang, Lý Tử Nghiên nhíu mày nghĩ ngợi: "Em có bí mật gì đâu?" 

Nhấp ngụm rượu, Hạ Nhu chớp mắt: "Anh ấy bảo, hai tháng trước em nửa đêm gọi cho Vinson, nhờ mua vé nội bộ, còn tự nguyện thay Vinson ba ca đêm." 

Giọng nàng dịu dàng, như ẩn ý trêu: "Có thật không?" 

"À... Ra là chuyện đó." Nghiêng đầu, Lý Tử Nghiên ngượng ngùng tránh ánh mắt nàng: "Xác thực có chuyện đó." 

"Tử Nghiên, em không muốn chị biết sao?" Đặt ly xuống, Hạ Nhu vòng tay qua cổ cô, hỏi: "Sao giấu chị?" 

"Không phải vậy đâu... Không phải không muốn chị biết, lúc đó em sợ chị áp lực, nghĩ vì em mua vé mà phải đi." 

Cúi đầu, đôi mắt trong veo của Lý Tử Nghiên nhìn nàng: "Em không muốn chị gánh nặng, em mong chị chọn điều làm mình vui." 

"Em không có gì muốn giấu chị cả." 

Nhìn người trước mặt ngoan ngoãn, Hạ Nhu tiến tới, cằm tựa vai cô, thì thầm: "Ra vậy..." 

"Ừ." 

Hơi bất an, Lý Tử Nghiên không đoán được cảm xúc của nàng: "Hạ Nhu... Chị giận vì em làm vậy à?" 

Chớp mắt căng thẳng, giọng cô hơi gấp. 

"Không đâu." Lắc đầu, Hạ Nhu bất đắc dĩ cười. Môi kề bên cổ cô, nàng lẩm bẩm mơ hồ. 

Chỉ là vì em không ngừng nhắc chị rằng ở bên em hạnh phúc thế nào, khiến lòng chị mềm nhũn thôi. 

Không rời xa, người chị trân quý trong lòng. 

Dù ngại thừa nhận, mọi thứ đúng như Bạch Cầm nói. 

Chị là người kén ăn. 

Thế nên thân và tâm chị, từ đầu đến cuối, chỉ chứa được mình em.