Cuối cùng, Hạ Nhu chỉ gửi một tin nhắn cho Lý Tử Nghiên rồi rời khỏi bệnh viện.

Không về chung cư quen thuộc trong thành phố, nàng trở lại khách sạn dành cho nhân viên phi hành đoàn. Ở lại thành phố L nhiều ngày, phần lớn thời gian nàng chỉ ở trong phòng.

Đến khi rời B quốc, Hạ Nhu mệt mỏi về nhà mình, liền nhận được cuộc gọi từ anh trai.

『Này, Tiểu Nhu, em ở nhà không?』

Bật loa ngoài, "Ừ, em vừa về." Hạ Nhu tháo khăn lụa, giọng nhỏ khàn khàn, như chẳng có gì lạ: "Anh sao vậy?"

『Tiểu Nhu, tuần sau em rảnh không?』 May mắn là khoảng cách xa, người đầu bên kia không nhận ra điều bất thường: 『Anh có một buổi tụ họp quan trọng không đi được, em thay anh được không?』

"Tụ họp?"

Cởi đồng phục, treo gọn gàng, Hạ Nhu tháo trang sức, ngạc nhiên: "Tụ họp quan trọng sao anh không để thư ký Vương đi? Em giờ không hiểu rõ tình hình trong nhà lắm."

『Chỉ là sinh nhật một đối tác thôi, anh không đi thì hơi ngại.』Giọng Hạ Tường qua ống nghe đầy khó xử: 『Ngày đó anh thật sự không rảnh, em chỉ cần thay anh tham dự, thể hiện chút thành ý là được. Tiểu Nhu, được không?』

"Ừ..."

Mệt mỏi xoa mũi, Hạ Nhu rên khẽ trong cổ họng.

"Được thôi, anh gửi em thời gian, địa điểm, và yêu cầu trang phục khi nào tiện nhé."

『Tốt quá!』 Nam nhân vui mừng vì em gái đồng ý: 『Để anh cho tài xế đến đón em.』

"Được, em biết rồi." Gật đầu nhẹ đáp, lau son môi, Hạ Nhu cúp máy.

Với hành trình đột xuất này, nàng chẳng có tâm trạng nghĩ nhiều, chỉ bước vào phòng tắm, để cơ thể ngập trong làn nước nóng.

Tắm xong, nàng ngã xuống giường, như trốn tránh điều gì, chìm vào giấc ngủ nặng nề.

---

Lý Tử Nghiên ngã ngựa không nghỉ lâu ở bệnh viện. Chỉ ba đêm, cô tự ý xuất viện. Ngày thứ tư, cô ngoan ngoãn xin nghỉ, đúng giờ đến bệnh viện làm việc.

Nhưng Vinson thà mong cô chưa xuất viện.

Không phải vì vết thương ảnh hưởng tố chất thú y của cô.

Dù phải chống nạng, cổ tay phải bị thương không làm được thao tác tinh tế, khi đối mặt với động vật tái khám hay chủ nuôi hỏi ý kiến, cô vẫn giữ được chuyên môn vốn có.

Thậm chí nhiều khách quen nghe tin cô bị thương, còn gửi đến quầy lễ tân đủ loại quà an ủi.

Dù vậy, Vinson – đã ăn vụng chocolate trong số quà – vẫn không muốn cô xuất viện.

Mở cửa phòng nghỉ, chuẩn bị ăn trưa, anh chàng tóc vàng nhìn đồng nghiệp ngồi thẫn thờ trên ghế lười, thở dài lặng lẽ.

Từ lần gặp Hạ Nhu, ngoài lúc khám thú với nụ cười ấm áp, Lý Tử Nghiên luôn mang vẻ mặt như bị cả thế giới bỏ rơi.

Như một đám mây đen lơ lửng trên đầu, bám theo, đổ mưa lạnh lẽo liên miên.

Nhìn bạn tốt sa sút, Vinson dù ngại phiền vẫn thử khai thông. Nhưng khi hỏi về chuyện trong phòng bệnh, Lý Tử Nghiên luôn tự trách, giọng thê thảm hơn cả khóc:

"Tớ làm Hạ Nhu khóc, Vinson."

"Vì tớ."

"Là tớ làm chị ấy khóc."

Ôm đầu, cô nhìn chằm chằm mũi giày, như ngày tận thế.

"OK! Được thôi!"

"Là tớ sai, cậu đừng vậy nữa."

Giơ tay lùi lại, Vinson nhìn bạn tốt chẳng nghe gì, đột nhiên hối hận đã đưa Hạ Nhu đến gặp cô.

Ừm... Có lẽ anh không nên vỗ mông đi uống rượu, ít nhất nên ở lại xem tình hình hai người họ.

Sờ cằm, Vinson tự hỏi.

Thật ra, nếu là anh, chuyện nửa kia khóc chẳng có gì phiền toái. Chẳng có gì mà đè người xuống giường lăn lộn không giải quyết được.

Nhưng nghĩ đến tính cách hộ vệ của Lý Tử Nghiên với Hạ Nhu, anh sáng suốt giữ im lặng.

"Tớ mua hamburger cho cậu, để đây nhé." Vẫy tay, Vinson đặt túi đồ ăn thơm lừng gần cô: "Tớ sang đường mua milkshake, cậu muốn lấy một ly không?"

Ngẩng đầu nhìn Vinson, Lý Tử Nghiên chỉ lặng lẽ lắc đầu: "Không cần đâu, tớ không muốn."

Khi Vinson đi, dù cả buổi chưa ăn, nhìn đồ ăn trước mặt, Lý Tử Nghiên vốn ăn uống tốt lại chẳng hứng thú.

Đầu óc hỗn loạn, từ sau cuộc nói chuyện với Hạ Nhu trong phòng bệnh, cô luôn trong trạng thái này.

Hạ Nhu rơi lệ.

Còn bảo cô đừng đến gần.

Mỗi khi ký ức sống động lướt qua với hình ảnh và âm thanh ấy, tim cô như bị ai bóp chặt, không thở nổi.

Cô không ngủ sâu được, trằn trọc, tim co rút đau đớn – có lẽ vì thấy Hạ Nhu khóc vì mình, hoặc sợ nàng ghét cô.

Hoặc cả hai.

Trái tim cô đau, cảm giác chưa từng có.

Trạng thái mơ hồ kéo dài vài ngày. Một đêm khuya khó ngủ, cô nhận cuộc gọi từ Vương Kỳ.

『Này? Lý Tử Nghiên, cậu ngủ chưa? Chắc chưa đâu nhỉ?』

Bên kia địa cầu, Vương Kỳ lái xe đi làm sáng sớm, đeo tai nghe Bluetooth: 『Cậu nhớ cô Bành không? Cô giáo tiểu học của chúng ta. Tuần sau cô ấy mừng sinh nhật 60 tuổi, tớ muốn mua vài chậu lan, dùng tên hai đứa mình gửi qua.』

"Ừ... Lan?"

Ban đầu chưa nghe rõ, Lý Tử Nghiên trở mình, xoa huyệt thái dương, cố gắng suy nghĩ: "Cô Bành? Lan?... À, được thôi, phiền cậu, tớ sẽ chuyển tiền."

『Tiền thì khỏi... Cậu đang làm gì vậy? Sao giọng kỳ kỳ thế?』 Đạp ga, Vương Kỳ ngáp, trêu: 『Sao nghe giống giọng tớ say rượu mới tỉnh vậy?』

Nghe giọng bạn tốt đáng tin, Lý Tử Nghiên cảm thấy gì đó nghẹn ở cổ họng.

"Kỳ."

Cô không nhịn được, giọng trầm run rẩy, mang theo giọng mũi: "Tớ hình như... làm sai một chuyện rất nghiêm trọng. Tớ buồn lắm."

Lời vừa dứt, đầu kia vang tiếng đánh lái mạnh. Vương Kỳ – vốn định chen vào dòng xe đi làm – dừng xe bên đường.

『Tử Nghiên, cậu sao vậy? Đừng làm tớ sợ!』

Cảm nhận cảm xúc hiếm hoi sa sút của bạn tốt vui tính, nàng căng thẳng: 『Cậu gặp chuyện gì? Tớ nói thật, say rượu không phải chuyện xấu... Tớ biết cậu không thể làm gì tệ, đừng buồn!』

"Kỳ... Kỳ, tớ... tớ tệ lắm."

Ngồi dậy, Lý Tử Nghiên nắm điện thoại, tay kia che mặt, kể: "Tớ hình như chọc Hạ Nhu giận, chị ấy còn khóc."

『Hả? Hạ học tỷ? Sao chị ấy giận cậu được?』 Chuyển số, tháo dây an toàn, Vương Kỳ nghiêng đầu khó hiểu: 『Chẳng lẽ Hạ học tỷ tỏ tình rồi cậu từ chối?』

Hoàn toàn không hiểu bạn tốt nói gì, Lý Tử Nghiên chỉ kể hết chuyện lần trước với Hạ Nhu bằng giọng mất mát.

"Rồi... chị ấy đột nhiên bảo tớ chẳng hiểu gì... Trông rất giận, còn bảo tớ đừng đến gần."

Đến đây, giọng cô nghẹn lại: "Hạ Nhu có ghét tớ không? Đều tại tớ... Tại tớ không tốt, làm chị ấy khóc, chắc chị ấy ghét tớ lắm..."

Tiêu hóa lượng thông tin lớn, đầu óc linh hoạt của Vương Kỳ vẫn nắm được tám chín phần.

Cảm nhận thanh mai vốn bình thản đang không ổn, nàng nói: 『Cậu yên tâm... Tớ dám chắc, Hạ học tỷ tuyệt đối không ghét cậu.』

"Nhưng... nhưng chị ấy khóc." Gãi ngón tay, Lý Tử Nghiên tự trách: "Tớ thấy mà, đều tại tớ, đều tại tớ..."

Thở dài, Vương Kỳ nhìn đường phố dần nhộn nhịp ngoài cửa sổ: 『Lý Tử Nghiên, cậu phải biết, Hạ học tỷ khóc khác với việc hồi cao trung mấy tên tra nam làm tớ khóc.』

Ngừng một lát, trong xe yên tĩnh, nàng tiếp: 『...Cũng khác với việc ông bố khốn nạn của cậu làm dì Lý Mộc khóc.』

『Cậu không làm gì hại trời hại đất, cũng không cố ý xúc phạm Hạ học tỷ...』

Điều chỉnh ghế, Vương Kỳ bình tĩnh: 『Thứ duy nhất đáng chê là cậu luôn theo bản năng né tránh tình cảm như một kẻ ngốc.』

Dù nói vậy, hiểu tuổi thơ và gia đình khác thường của thanh mai, Vương Kỳ đoán được phần nào tính cách này của Lý Tử Nghiên, nên không nói thêm.

『Mà tớ đoán... lý do Hạ học tỷ khóc chỉ đơn giản vì chị ấy thích cậu.』

Trước khi Lý Tử Nghiên đáp, nàng tiếp: 『Chị ấy thích cậu, không phải kiểu bạn bè, mà là tình yêu. Nên chị ấy không muốn cậu giấu giếm, vì với chị ấy, mọi thứ khác không quan trọng, chị ấy chỉ muốn quan tâm cậu, ở bên cậu hơn bất cứ ai.』

Nói một hồi, Vương Kỳ đột nhiên tức giận: 『Mà cậu rốt cuộc có tật gì vậy? Tớ hỏi nhé! Nếu Hạ học tỷ bị thương cần chăm sóc, cậu có muốn chị ấy vì ngại mùi cơ thể mà đẩy cậu ra không?』

"Không muốn." Tròn mắt, đang tiêu hóa lời bạn, Lý Tử Nghiên lắp bắp: "Tớ... đương nhiên không muốn, tớ chẳng ngại mùi của chị ấy."

『Thấy chưa, chính cậu cũng không muốn.』 Vương Kỳ khoanh tay, tựa ghế thoải mái: 『Vậy cậu nghĩ Hạ Nhu muốn cậu làm vậy với chị ấy sao?』

Đột nhiên im lặng, bên kia như đang suy nghĩ. Người sắp đi làm kiên nhẫn chờ.

Tiếng loa ngoài xe hơi lớn, ngồi ở trong xe Vương Kỳ vẫn nghe được từng nhịp trầm.

"Nhưng... cậu bảo Hạ Nhu thích tớ... kiểu tình yêu, sao có thể chứ."

Lý Tử Nghiên xoa đầu, giọng không có niềm vui khi được yêu, chỉ hoang mang.

『Hạ học tỷ luôn thích cậu, ít nhất từ kỳ cuối cao trung, tớ thấy rõ mà.』

Tựa khuỷu tay lên tay vịn, Vương Kỳ cầm ly cà phê: 『Còn cậu... Với hơn 20 năm hiểu cậu, cậu cũng thích Hạ học tỷ, kiểu người yêu đấy.』

『Dù tớ chẳng có tư cách nói, nhưng "tình yêu" không phải chuyện gì tệ hại.』

Không đợi phản bác, nàng nhàn nhạt: 『"Tình yêu" tùy người mà có giá trị và sức nặng khác nhau.』

『Có kiểu Romeo và Juliet, oanh liệt đến chết không phai.』

『Có kiểu bố mẹ tớ, cãi vã nhỏ nhặt, nhưng phần lớn bình đạm ấm áp.』

『Cũng có kiểu giống ông bố khốn nạn của cậu với dì Lý Mộc, nông cạn rẻ tiền, giảm giá 11-11 cũng chẳng ai mua.』

Yên lặng nhấp cà phê, Vương Kỳ bình tĩnh.

『Còn cậu, Lý Tử Nghiên?』

『Với Hạ học tỷ, tình yêu của cậu là gì?』