Đan xen ngón tay, Thẩm Mộng Trừng nhìn người đàn ông trước mặt nhất thời không biết đáp lại thế nào, không nhịn được nhấp môi. 

Trưởng huynh như cha. 

Bốn chữ này trên người Hạ Tường – anh trai hơn em gái chín tuổi – luôn được thể hiện hoàn hảo. 

Dù là thay cha mẹ bận rộn tham gia buổi họp phụ huynh cấp hai cho Hạ Nhu khi nàng còn nhỏ, hay hiện tại, dù cố tránh tỏ ra như ông bố dài dòng nhưng vẫn chạy đến thăm bạn em gái vào tối muộn để hỏi han... 

Tất cả đều lộ rõ sự quan tâm và yêu thương của anh dành cho cô em gái duy nhất. 

Nghiêng đầu, Thẩm Mộng Trừng tựa nhẹ vào lưng sofa, chu đáo mở lời: "Vội vã chạy đến, không báo trước, Hạ Nhu cũng không đi cùng anh, tình huống thế này thật hiếm thấy." 

Nhìn người đàn ông hiếm khi mất bình tĩnh trước mặt, cô vô thức gật đầu giải thích suy đoán của mình: "Xét đến trạng thái yêu cuồng nhiệt gần đây của Hạ Nhu, và sự hoảng loạn của anh Hạ Tường, chắc chỉ có thể là anh đã biết gì đó liên quan đến Lý Tử Nghiên, đúng không?" 

"À... Người đó họ Lý à." Hạ Tường nghiêng tầm mắt, cố tỏ ra nhẹ nhàng, tập trung vào vấn đề không quá quan trọng. 

Nhưng giây sau, khi thấy Thẩm Mộng Trừng nhướng mày đầy ý tứ dò xét và chất vấn, anh bất đắc dĩ thở dài. 

"...Đúng vậy, Tiểu Nhu đã nói với anh." Xoa gáy: "Nói về cô bác sĩ tên Lý Tử Nghiên, và việc hai người đang hẹn hò." 

"Ừm." 

Thẩm Mộng Trừng mỉm cười gật đầu: "Hạ Nhu từ khi hẹn hò đã rất thẳng thắn, không có ý định giấu ai cả." 

"Mộng Mộng, em biết chuyện này từ lâu rồi sao?" Hơi căng thẳng sờ cằm, Hạ Tường hỏi: "Biết Tiểu Nhu thích con gái à?" 

Chưa đợi cô đáp, anh lại nhanh chóng suy đoán: 

"Em nói xem có phải Tiểu Nhu không thích anh cứ sắp xếp cho em ấy gặp người khác, nên cố ý nói vậy với anh không..." 

Người yêu đồng tính ở xa tại B quốc, liệu có phải là cái cớ để thoái thác? 

Còn Lý Tử Nghiên, có khi nào chỉ là tấm bình phong không? 

Nhưng lời anh chưa nói hết đã bị tiếng cười khẽ của cô ngắt lời: "Anh Hạ Tường, anh rõ ràng biết Hạ Nhu không làm mấy chuyện vô bổ thế đâu."

"Loại dối trá cần duy trì lâu dài, cô ấy lười chẳng buồn nghĩ."

Nghiêng người lấy cốc cà phê trên bàn, Thẩm Mộng Trừng nói chắc chắn về bạn thân, dùng khăn lau những giọt nước đọng trên thành cốc do hơi ấm. 

"Em biết chuyện tình yêu của Hạ Nhu từ đầu đến cuối." Cắn nhẹ ống hút, cô suy nghĩ rồi tiếp: "Hơn nữa, em nghĩ cần sửa lại một chút: Hạ Nhu không phải thích con gái." 

"Hử?" Nhíu mày, Hạ Tường khó hiểu: "Nhưng Lý Tử Nghiên... không phải con gái sao?" 

Hút ngụm cà phê, Thẩm Mộng Trừng gật đầu: "Tiểu Tử Nghiên đúng là con gái. Nhưng Hạ Nhu chỉ thích mỗi tiểu Tử Nghiên, không hứng thú với người khác đâu." 

Vừa nói, cô vừa hồi tưởng. 

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, là khách quen tiệc tùng, cô không ít lần cố giới thiệu đối tượng cho Hạ Nhu – khuê mật chẳng có dấu hiệu yêu đương. 

Nhưng dù là đội trưởng đội bóng bầu dục đẹp trai nhất trường đại học, hay chủ tịch hội học sinh trí thức thanh nhã, thậm chí cả cô gái cao gầy năng động giống Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu đều hờ hững, bất kể giới tính đối phương. 

Chỉ giữ nụ cười lịch sự mà xa cách, Hạ Nhu nhàn nhạt nhìn những người tiến đến bắt chuyện, chẳng hề có chút tia lửa nào. 

Nhưng nếu cô vô tình nhắc đến tin tức về Lý Tử Nghiên, động tác của Hạ Nhu sẽ khựng lại, vẻ mặt ngẩn ra như chìm vào ký ức. 

Dù lấy lại tinh thần và cúi mắt, ánh mắt nàng vẫn lộ rõ quyến luyến và nhớ nhung, dù nhanh chóng ngẩng lên giả vờ như không có gì, cũng không giấu nổi khoảnh khắc ấy. 

Sau khi chứng kiến vô số biểu cảm phức tạp như vậy, cô từ bỏ việc làm mối cho những kẻ muốn tiếp cận khuê mật. 

Vì cô biết, trong lòng Hạ Nhu vẫn còn người ấy. 

Dù ngoài mặt phủ nhận, sâu thẳm vẫn không thể buông. 

"Từ khi quen Hạ Nhu đến giờ, 23 hay 24 năm gì đó? Ngoài việc thích Lý Tử Nghiên từ cấp ba, em chưa thấy cậu ấy động lòng vì ai khác." Nhún vai, Thẩm Mộng Trừng khẳng định: "Dù nam hay nữ." 

Tiêu hóa lời cô nói, nếp nhăn giữa mày Hạ Tường càng sâu, ngón trỏ chống môi, anh chìm vào suy nghĩ, như vẫn đang giằng co. 

"Anh Hạ Tường." 

Thấy anh im lặng, Thẩm Mộng Trừng chớp mắt, đặt cốc cà phê nhạt dần vì đá tan xuống, tiếp tục: "Hạ Nhu tự nói với anh đúng không? Rằng cậu ấy đang yêu." 

Ngắt dòng suy nghĩ, Hạ Tường ngẩng lên, gật đầu: "Ừ, chiều nay." 

"Trong mắt em, em dễ dàng cảm nhận Hạ Nhu thực sự rất thích tiểu Tử Nghiên." Ngón trỏ gõ đùi, Thẩm Mộng Trừng nói. 

Nghĩ đến nụ cười không giấu nổi trong mắt bạn thân khi trò chuyện với người yêu, vành tai lặng lẽ ửng hồng khi nhắc đến Lý Tử Nghiên, hay khóe miệng vô thức cong lên như nhớ điều ngọt ngào dù chỉ ngồi yên. 

"Anh Hạ Tường, anh biết rõ mà, em gái anh ngày thường là người trưởng thành, nội liễm thế nào." 

"Cậu ấy chưa bao giờ lớn tiếng với ai, chẳng làm gì kỳ quặc khiến chú dì giận, kể cả khi em với Bạch Cầm hồi nhỏ làm hỏng đồ chơi của cậu ấy, Hạ Nhu cũng chỉ cười." 

Cẩn thận chọn từ, nụ cười trên môi cô thu lại: "Tuy ba mẹ em hay đùa rằng 'Tiểu Nhu không giống con, như chẳng có thời kỳ phản nghịch', nhưng anh Hạ Tường..." 

"...Anh không thật sự nghĩ đó là chuyện tốt chứ?" 

"Hạ Nhu chỉ quen suy nghĩ cho người khác, kìm nén sở thích hay ghét bỏ của mình. Ngay cả việc cậu ấy thích bánh ngọt cay đắng, ghét mùi trứng gà, chẳng phải chúng ta cũng chỉ dần nhận ra qua thời gian chung sống sao?" 

Hít nhẹ, Thẩm Mộng Trừng khom người: "Nhưng lần này, Hạ Nhu hoàn toàn khác. Tình cảm cậu ấy thể hiện rõ ràng, khi nói với anh, cậu ấy rất chắc chắn." 

Dù không có mặt, cô vẫn tưởng tượng được biểu cảm của Hạ Nhu – người bình thản với mọi thứ nhưng kiên định đến mức ba con trâu cũng không kéo nổi khi đã quyết tâm – lúc thừa nhận. 

"Mỗi tháng dựa vào lịch bay đến B quốc, chỉ để có chưa đầy một tuần gặp nhau. Dù vất vả, dù ngắn ngủi, đó là lựa chọn chủ động của Hạ Nhu." Dừng lại, cô thở ra nhẹ: "Cậu ấy rất hạnh phúc." 

"Nếu ngay cả chúng ta cũng không ủng hộ, cứ ép cậu ấy kìm nén, thì Hạ Nhu quá đáng thương." Nghiêng đầu, một lọn tóc dài rũ xuống, cô hỏi với chút tinh nghịch: "Anh thấy đúng không, anh Hạ Tường?" 

Nhìn người phụ nữ bắt chéo chân, cười tủm tỉm đợi câu trả lời, Hạ Tường xoa mũi, lát sau thở dài. 

"Anh biết... Anh đương nhiên sẽ ủng hộ mọi quyết định của Tiểu Nhu." Dù lòng còn xen lẫn thương xót và lo lắng, dưới câu hỏi này, anh chỉ có thể dứt khoát bày tỏ lập trường. 

Buông tay, anh ra hiệu không giữ lại chút nào. 

Nhìn nụ cười trên mặt Thẩm Mộng Trừng đậm thêm, Hạ Tường thả lỏng tay, nhưng rồi đột nhiên hạ giọng hỏi: "Vậy... Mộng Mộng, em với Tiểu Nhu quen Lý Tử Nghiên thế nào? Cô ấy, Lý Tử Nghiên ấy, là người như thế nào?" 

Ngón tay đan xen nghiêng về trước, người đàn ông quyết đoán trong công việc giờ lại chột dạ, rõ ràng muốn buông tay nhưng vẫn sợ em gái gặp người không tốt, đành bất an hỏi thăm về người yêu của nàng. 

Liếc qua đã thấy nỗi băn khoăn của anh, Thẩm Mộng Trừng nhấp môi, chống đầu, hồi tưởng những điều cô nhớ mà không quá quan trọng. 

"Em với tiểu Tử Nghiên đều là cầu thủ cấp ba Hoài Đặc, Hạ Nhu hình như học cùng lớp Sinh vật với cô ấy." 

"Tiểu Tử Nghiên cao khoảng hơn 1m75 một chút, mẹ cô ấy là người phụ trách khu vực của một công ty tài chính nào đó, nhưng cụ thể là công ty nào thì em quên rồi... Nhà từng nuôi thú cưng, đại học là H đại, đầu óc rất tốt, hồi Hoài Đặc luôn trong top 5 niên cấp, đại khái vậy." 

Nghe cô kể kỹ càng mà mãi chưa đến phần anh quan tâm nhất, Hạ Tường nhân lúc ngắt lời: "Thế tính cách Lý Tử Nghiên ra sao? Là kiểu tình sử phong phú à? Có thể lừa gạt tình cảm của Tiểu Nhu không?" 

Đối diện câu hỏi thẳng thắn, Thẩm Mộng Trừng bỏ ý trêu anh chàng muội khống, chỉ tin tưởng nói: "Lừa gạt tình cảm thì theo hiểu biết của em, tiểu Tử Nghiên không thể làm chuyện đó đâu." 

Chống cằm, cô không nhịn được phì cười: "Với cái đầu gỗ mà cả đám phải đập mạnh mới miễn cưỡng nứt ra một khe, lừa gạt tình cảm – thứ đòi hỏi kỹ xảo cao – em thấy cả đời cô ấy chẳng học nổi." 

Thu tay, cô nghiêm túc: "Cả hai đều là mối tình đầu của nhau.

Nghe thì lạ vì họ đã qua tuổi hai mươi mấy, nhưng đúng là vậy." 

"Em gái anh yêu lâu dài, tiểu Tử Nghiên lại kín như tường sắt, họ thật sự mất rất lâu mới đến được với nhau." 

Lời nói chân thành, Thẩm Mộng Trừng cam kết với anh trai bạn thân: 

"Em không tự cao nghĩ mình quan tâm em gái anh hơn anh Hạ Tường, nhưng Hạ Nhu cũng là bạn tốt nhất của em." 

Khi người đàn ông đến bất ngờ chuẩn bị rời đi, Thẩm Mộng Trừng đứng dậy ra cửa văn phòng tiễn, tựa khung cửa khoanh tay: "Em ủng hộ cậu ấy không chỉ vì tiểu Tử Nghiên là bạn em, mà quan trọng hơn, vì đó là lựa chọn của Hạ Nhu." 

"Em hiểu chuyện này có thể khó chấp nhận ngay với anh, chú và dì." Nhìn Hạ Tường đợi thang máy, cô nói: "Nhưng thử xem xem, được không?" 

"Dù chỉ vì Hạ Nhu."