“Công tử, trên mặt sông hình như có người trôi tới!” 

Tiếng gọi vang lên, Tạ Chiêu Ninh trên boong thuyền ngẩng đầu nhìn, thấy một bè trúc, trên đó có một nữ tử nằm bất động. 

Không nghĩ nhiều, nàng ra lệnh cho hai người kéo bè trúc lại. Hai gã sai vặt giỏi bơi lập tức lặn xuống, dìu bè trúc về phía thuyền. 

Giữa mùa đông lạnh giá, mặt sông phẳng lặng, vô cớ lại có bè trúc trôi, thật kỳ lạ. 

“Công tử, người này còn thở.” – gã sai vặt hô lên. 

Tạ Chiêu Ninh nhìn kỹ, thấy nữ tử mặt trắng bệch, mắt nhắm nghiền, tay vẫn nắm chặt bè trúc. Bàn tay gầy nhưng khớp xương rõ ràng, trắng như ngọc. 

Nàng cau mày. Hôm nay ra ngoài chỉ mang theo gã sai vặt, không có tỳ nữ. Người hôn mê cũng cần giữ danh tiếng, không thể để nam nhân thô ráp ôm. 

Thấy gã sai vặt định bế người, Tạ Chiêu Ninh ngăn lại: 
“Trải giường chiếu, ta tới.” 

Nàng nhảy xuống, bè trúc chao đảo. Tạ Chiêu Ninh hít một hơi, thì thầm: 
“Ta mặc nam bào, nhưng ta là nữ tử, ngươi đừng sợ.” 

Nói xong, nàng ôm lấy nữ tử. Người này gầy nhẹ, dễ dàng bế lên. Toàn thân lạnh ngắt, hơi thở yếu ớt. 

Tạ Chiêu Ninh đưa vào khoang thuyền của mình – nơi có lò than, ấm áp hơn. Sai người chuẩn bị nước nóng, nàng đặt nữ tử xuống, kéo chậu than lại gần. 

“Các ngươi thay y phục cho nàng.” – nàng phân phó, rồi lại hỏi: 
“Trên thuyền có nữ tử không?” 

“Không có, hôm nay ngài nói không mang tỳ nữ.” – Tạ Hàm đáp. 

Tạ Chiêu Ninh đỏ mặt, hỏi tiếp: 
“Nếu không đổi áo ướt, có chết không?” 

“Ngày hè thì không, mùa đông sẽ chết. Nếu đưa về phủ, nửa đường cũng đông chết.” – Tạ Hàm nói. 

Tạ Chiêu Ninh bực mình, đuổi họ ra ngoài, tự lấy xiêm y của mình. Nàng xắn tay áo, lộ cánh tay trắng nõn, rồi kéo chăn gấm, bắt đầu thay đồ cho nữ tử. 

Nữ tử vẫn hôn mê, ngoan ngoãn như búp bê, để mặc nàng cởi áo ngoài ướt sũng. Lộ ra bờ vai trắng như tuyết, Tạ Chiêu Ninh hoảng hốt, nhắm mắt lại, luống cuống thay đồ. 

Đột nhiên, một bàn tay nắm chặt cổ tay nàng: 
“Làm gì vậy?” 

Tạ Chiêu Ninh mở mắt, vui mừng: 
“Ngươi tỉnh rồi, tự đổi đi.” 

Nữ tử dùng hết sức, ánh mắt sâu thẳm, sắc bén như lưỡi dao. Nhưng rồi kiệt sức, buông tay. 

Tạ Uẩn – tiểu cô nương trong lan bào, da trắng hơn tuyết, mặt mày như họa, đẹp rực rỡ mà không yếu mềm. 

Tạ Chiêu Ninh lùi lại, giải thích: 
“Người hầu của ta thấy ngươi trôi trên sông, ta cứu về. Nhưng không có tỳ nữ, nếu không đổi đồ, ngươi sẽ đông chết.” 

Tạ Uẩn nhìn chăn ướt, biết rõ tình cảnh. Nàng thở gấp, ngoắc tay gọi: 
“Lại đây.” 

Giọng trầm thấp khiến Tạ Chiêu Ninh tim đập mạnh: 
“Ta không phải kẻ xấu, ngươi tự đổi đi, ta đi.” 

“Lại đây.” – Tạ Uẩn lặp lại, uy nghiêm. 

Tạ Chiêu Ninh run rẩy bước tới. Tạ Uẩn nắm tay nàng, trấn an: 
“Ta biết ngươi là nữ tử, đừng sợ. Ngươi thay đồ cho ta, nhớ kỹ, không cho ai khác chạm vào ta.” 

Nói xong, nàng lại ngất đi. 

Tạ Chiêu Ninh nhìn kỹ, thấy người này tuy yếu nhưng khí chất bất phàm, giống người từ kinh thành. Được cho phép, nàng nhẹ nhõm, vui vẻ thay đồ. 

Nàng thay toàn bộ xiêm y sạch sẽ, đổi chăn đệm mới. Cuối cùng, thân thể Tạ Uẩn cũng ấm dần lên. Gã sai vặt mang canh gừng nóng đưa vào. 
Tạ Chiêu Ninh đỡ người dậy, thì thầm: 
“Canh gừng, uống canh gừng, ngươi sẽ khỏe, nghe lời.” 

Nghe như đang dỗ trẻ con, nhưng rõ ràng đối phương lớn tuổi hơn nàng. 

Đan dược thì uống được, nhưng canh gừng không nuốt nổi. Tạ Chiêu Ninh lại lấy thêm một viên hộ tâm hoàn, ép uống. 

Sau một hồi bận rộn, nàng đói bụng, muốn ra ngoài ăn, nhưng nhớ lời đối phương: “Không cho ai khác chạm vào ta.” Thôi, ăn ngay tại đây. 

Ăn xong, trời đã tối. Tạ Chiêu Ninh chuẩn bị trải giường ngủ thì thấy mặt đối phương đỏ lên. Nàng đưa tay sờ thử – bị sốt. 

Nàng thở dài, trách mình ra ngoài mà không mang theo tỳ nữ. Đành sai người lấy nước lạnh, thấm khăn, đặt lên trán Tạ Uẩn. 

Thay đi thay lại ba, năm lần, nhiệt độ vẫn không hạ. Tạ Chiêu Ninh hoảng, vội sai người tìm bến tàu để gọi đại phu. 

Gã sai vặt đi rồi quay về: 
“Công tử, tuyết bay, đường về phải quay lại. Nếu hạ du đóng băng, thuyền nguy hiểm.” 

Đi đường về nghĩa là phải mất một ngày một đêm mới cặp bờ, không thể tìm đại phu ngay. 

Một mạng người quan trọng, nhưng cả thuyền cũng là mạng. Tạ Chiêu Ninh quyết đoán: 
“Đi đường về.” 

Nàng tìm hộ tâm hoàn, còn một viên, không dám cho uống bừa. Sai người lấy nước đá, khăn lạnh đặt lên trán Tạ Uẩn, vừa làm vừa run: 
“Ngươi đừng chết, thật sự đừng chết. Ngươi chết trong tay ta, cả đời ta ác mộng.” 

Một đêm dài, nàng không ngủ, liên tục thay khăn, vừa lo tuyết bay bên ngoài. 

Đến hừng đông, tuyết ngừng, sông chưa đóng băng, chống đỡ đến tối là có thể cặp bờ. 

Buổi chiều, thuyền gần bờ, tuyết lại lớn. Tạ Chiêu Ninh ôm nữ tử bệnh nặng lên xe ngựa, chạy thẳng đến khách điếm. 

Đại phu tới, bắt mạch, nhìn thiếu niên áo lan bào, hỏi: 
“Không ổn. Ngươi có cho uống thuốc bổ gì không?” 

“Có.” 
“Bao nhiêu?” 
“Hai viên. Còn một viên, có cho uống không?” 

Đại phu nói: 
“Thử một lần, có thể phí thuốc quý. Nhưng sốt quá lâu, cứ thử.” 

Ông kê đơn, dặn: 
“Có uống được hay không còn tùy ý chí cầu sinh. Nếu không nuốt nổi, thì là số mệnh.” 

Tạ Chiêu Ninh hiểu, lại cho uống thêm hộ tâm hoàn. 

Một ngày một đêm không ngủ, nàng mệt rã rời. Vừa định chợp mắt thì thuốc canh được đưa tới. Nàng lại ép uống, nhưng thuốc tràn ra ngoài khóe môi. 

Tạ Chiêu Ninh thở dài: 
“Ngươi uống đi, có thể sống. Không uống, ngươi chết, ta làm công cốc. Tay ta vì ngươi mà nứt da, hết cách rồi. Ngươi chết thì nửa đêm đừng tìm ta.” 

Nàng cắn răng, uống một ngụm thuốc, định ép cho uống. Nhưng đúng lúc đó, Tạ Uẩn mở mắt. 

Ánh mắt sắc bén khiến Tạ Chiêu Ninh sợ, nuốt luôn thuốc vào bụng. 

“Ngươi… ngươi tỉnh rồi.” – mặt nàng đỏ bừng, ánh mắt đầy hối hận. 

Thiếu niên xinh đẹp, tóc đen môi đỏ, khí chất xa hoa. Nhà ai có nữ nhi giả nam tử ra ngoài thế này? 

Tạ Uẩn tỉnh, ánh mắt trong veo, khóe môi cong lên: 
“Ngươi tỉnh rồi, chính ngươi uống thuốc.” 

Nàng nhìn chằm chằm Tạ Chiêu Ninh: 
“Ngươi vừa định làm gì?” 

Tạ Chiêu Ninh nghẹn lời, cảm giác như mình cứu người mà thành kẻ phạm tội. Lưng lạnh toát, nàng xoay người muốn đi. 

Nhưng chưa kịp bước, một bàn tay nóng bỏng nắm chặt cổ tay nàng. 

---

✦ Tác giả có lời muốn nói: 
- Lần đầu gặp: Tạ Chiêu Ninh – “Ta không có chiếm tiện nghi của ngươi!” 
- Lần thứ hai gặp: Tạ Chiêu Ninh – “Cô mẫu!” 
- Lần thứ ba gặp: Tạ Chiêu Ninh – “Ta mất trí nhớ!” 

Mở truyện rồi, cầu thu gom!