Tần Văn Vân cứ đứng ngoài cửa, Tạ Chiêu Ninh liền trèo cửa sổ chạy mất, bỏ của chạy lấy người. 

Hôm nay là mùng một, nàng phải đi chúc Tết cữu phụ. Nhân lúc Văn Vân còn ở Tạ phủ, Chiêu Ninh lại đi ngược sang Tần gia chúc Tết, thế là hai người tránh được nhau. 

Đến khi Văn Vân quay về phủ thì đã quá giờ Ngọ. Lúc ấy Chiêu Ninh từ Tần gia trở về, lại đi tìm đồng môn chơi. Văn Vân tức giận đến mức về nhà đập phá đồ đạc. 

Mùng hai, Chiêu Ninh ở nhà nghỉ ngơi, từ chối tiệc đồng môn, chỉ hùng hục theo sát sau lưng cô mẫu. 

“Cô mẫu, ngài nói sẽ giúp ta, vậy giúp thế nào?” 

“Còn chưa nghĩ ra.” – Tạ Uẩn đáp. 

Chiêu Ninh cứ theo sau, từ Đông viện sang Bắc viện, gặp Tạ Chiêu Ngọc. 

Ngọc châm chọc: 
“Trưởng huynh cứ bám lấy cô mẫu, ta còn tưởng ngươi là con trai của nàng.” 

Tạ Uẩn dừng bước, nhìn thẳng: 
“Ngươi oán khí lớn vậy sao?” 

Ngọc vội vàng: 
“Cô mẫu nói đùa, chất nhi sao dám oán khí.” – mặt căng thẳng, suýt mất mặt. 

Uẩn lạnh nhạt: 
“Không oán khí thì quái gở làm gì? Muốn theo thì theo, không thì cút.” 

Ngọc đỏ mặt, xấu hổ bỏ đi. 

Uẩn nói với Chiêu Ninh: 
“Trẻ tuổi nóng nảy, làm hư. Đối thủ của ngươi khác hẳn.” 

Chiêu Ninh bình thản: 
“Đối thủ của ta không phải hắn, mà là Nhị thúc. Hắn có cha mẹ chống lưng, tự nhiên được nuông chiều.” 

Cha mất, mẹ mặc kệ, từ nhỏ nàng đã phải hiểu chuyện. Mẹ luôn nhắc: vị trí gia chủ là của nàng, nhất định phải đoạt lại. Đó là chấp niệm lớn nhất của mẹ, không bỏ được. 

Uẩn nhìn nàng, trong mắt có chút thương hại. 

Hai người đi trong vườn, gặp Nhị phu nhân cùng mấy phu nhân khác đang nói cười. Uẩn và Chiêu Ninh liếc nhau, rồi trốn sau cây. 

Nhị phu nhân mặc áo hoa lệ, mặt mày đắc ý, nói: 
“Chuyện hôn sự của Ngọc phải chờ trưởng huynh thành thân rồi mới bàn.” 

Có người hỏi: 
“Đại công tử chẳng phải đã hẹn với Tần gia sao?” 

Nhị phu nhân cười: 
“Đại công tử không vui, chuyện này còn phải bàn thêm.” 

Nói rồi bà ta nhìn sang một phu nhân khác: 
“Ta lại thích tiểu nữ nhà ngươi, sao không mang tới?” 

Uẩn cau mày. Chiêu Ninh nhỏ giọng: 
“Đó là Triệu phu nhân, con gái bà là thứ nữ.” 

“Thứ nữ?” – Uẩn bất mãn. Chiêu Ninh tuy là thường dân, nhưng tương lai sẽ là gia chủ. Có cô mẫu chống lưng, thân phận nàng sẽ nâng lên. Sao lại gả cho thứ nữ? Rõ ràng Nhị phu nhân có ý đồ. 

Triệu phu nhân nghe vậy, cười: 
“Phu nhân nói đùa, tiểu nữ sao xứng với Đại công tử.” 

Mọi người cười rộ, không khí vui vẻ. 

Sau cây, Uẩn và Chiêu Ninh sắc mặt nghiêm nghị. Uẩn từng trải, thừa biết Nhị phu nhân đang giở trò. 

Chiêu Ninh không có cha giúp, nếu mất cả Nhạc gia ủng hộ, sao đấu lại Chiêu Ngọc. Chiêu này quá độc ác. 

Chiêu Ninh vẫn ôn hòa, cười: 
“Không xứng với Đại công tử, vậy thì phối Nhị công tử, cũng tốt.” 

Các phu nhân liền khen Chiêu Ngọc tài giỏi, tương lai sáng lạn. 

Uẩn hỏi: 
“Chiêu Ngọc đã thi Hương chưa?” 

“Đi rồi, nhưng không đỗ. Cùng lắm là Tú tài.” 

Uẩn cười lạnh: 
“Thế mà gọi là kiệt xuất?” 

Hai người đồng lòng, đều khinh thường. 

Sau cây, Chiêu Ninh vô thức dựa vào vai cô mẫu, tay đặt lên eo nàng. Uẩn cúi nhìn, thấy bàn tay ấy, hơi khác thường, nhưng không gạt ra. 

Nhị phu nhân vẫn ra sức thúc đẩy hôn sự với Triệu gia. Uẩn không chịu nổi, định bước ra. Chiêu Ninh vội ôm lấy nàng: 
“Cô mẫu, đừng giận. Hôn sự của ta do ta quyết, Nhị phu nhân là gì mà phải tức giận.” 

“Buông tay.” – Uẩn lạnh giọng, mặt đầy nộ. “Ta vẫn là người Tạ gia. Nhị phu nhân làm thế, coi lão phu nhân, Đại phu nhân, thậm chí ta đều là người chết.” 

Chiêu Ninh nuốt giận, không giống cô mẫu. 

Hai người giằng co, Uẩn đẩy nàng ra. Chiêu Ninh lảo đảo, trượt chân, tay vẫn nắm áo cô mẫu. Uẩn ngã theo, đè lên người nàng. 

Xa xa, các phu nhân nghe động, nhìn sang, thấy hai người nằm cùng nhau. Nhị phu nhân biến sắc, vội nói: 
“Không còn sớm, các phu nhân đi dùng bữa. Ta đi xem mấy tỳ nữ nghịch ngợm.” 

Các phu nhân không thấy rõ, tưởng tỳ nữ đùa giỡn, liền rời đi. 

Nhị phu nhân chạy tới, thấy rõ cảnh hai người, vừa sợ vừa giận: 
“Các ngươi đang làm gì?” 

Uẩn từ trên người Chiêu Ninh đứng dậy, mặt nghiêm nghị: 
“Nhị phòng có thể làm chủ Đại phòng, có thể định hôn sự cho Trưởng tôn với thứ nữ sao? Nhị tẩu, tâm tư của ngươi ai cũng thấy rõ. Ngươi nghĩ ngươi là ai? Đại tẩu còn sống, ngươi chỉ là người quản việc bếp núc. Ngươi là mẹ Trưởng tôn sao? Gia chủ Tạ gia tương lai, ngươi không có quyền bắt ép.” 
Tạ Uẩn vốn luôn điềm tĩnh, nhưng lúc này trên mặt mang theo giận dữ, lời nói sắc bén khiến Nhị phu nhân mặt trắng bệch: 
“Ngươi… ngươi nói bậy.” 

“Nói bậy? Ta đâu có điếc, lời ngươi nói ta đều nghe rõ.” – Tạ Uẩn hất tay áo, lạnh nhạt nói thêm: 
“Ta cũng có thể làm chủ Nhị phòng, cho Nhị công tử cưới một ăn mày trong miếu đổ nát.” 

Ngươi dám động đến hôn sự của Tạ Chiêu Ninh, ta liền dám cho Tạ Chiêu Ngọc cưới ăn mày. 

Mấy câu nói lạnh lẽo vô tình, Nhị phu nhân run rẩy, không dám phản bác. Ai cũng biết Tạ Uẩn nói được là làm được. 

Chiêu Ninh từ dưới đất bò lên, chưa kịp phủi bụi, đã bị khí thế của cô mẫu làm cho khiếp sợ. 

Tạ Uẩn mặt lạnh, dung mạo cao quý, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Chiêu Ninh đứng bên cạnh, giống như một khối ngọc thô chưa mài, ôn hòa, biết điều, càng khiến người ta chú ý. 

Nhị phu nhân run rẩy, lắp bắp: 
“Đó là chất nhi của ngươi…” 

Uẩn lạnh nhạt: 
“Đúng, là chất nhi của ta. Nhị tẩu, nếu ta nhúng tay vào chuyện Tạ gia, ngươi cũng không còn chỗ đứng. Ta không nhúng tay không có nghĩa ta ngu ngốc để ngươi lừa gạt. Ta có thể khiến Triệu gia biến mất khỏi Giang Châu, cũng có thể để Nhị ca bỏ vợ cưới lại.” 

Nhị phu nhân sợ hãi, không dám nói thêm, mặt trắng bệch. 

Qua mùng hai, Nhị phu nhân liền ngã bệnh. 

Đến mùng năm, Tạ Uẩn ra ngoài, không mang theo Chiêu Ninh. Chiêu Ninh đi kiểm toán cửa hàng, thấy Nhị phu nhân bệnh, nàng cũng nhẹ nhõm hơn. 

Tạ gia làm ăn trải rộng khắp Giang Châu, những năm gần đây còn phát triển ra ngoài, trở thành gia tộc số một Giang Châu. 

Từ cửa hàng đi ra, tỳ nữ Tần gia vội tìm đến: 
“Biểu công tử, cô nương nhà ta mất tích.” 

Chiêu Ninh bình thản: 
“Có lẽ nàng đi chơi chỗ khác, các ngươi tìm thêm đi.” 

Tỳ nữ gấp đến mức muốn khóc: 
“Không phải chuyện đùa. Nàng cùng Thất cô nương uống một chén trà, sau đó biến mất. Người Tạ gia cũng không tìm thấy Thất cô nương.” 

Nghe đến tên Tạ Uẩn, Chiêu Ninh sắc mặt thay đổi: 
“Dẫn ta đi.” 

Nàng dẫn theo vài gã sai vặt vội vàng chạy theo. 

Thì ra Tạ Uẩn cùng Tần Văn Vân vào một trà thất nói chuyện. Nửa canh giờ sau, tỳ nữ vào kiểm tra, không thấy bóng dáng hai người. 

Khi Chiêu Ninh chạy đến cửa trà thất, chưa kịp xuống ngựa thì một tên ăn mày nhỏ chạy tới, nhét vào tay nàng một tờ giấy. 

Chiêu Ninh mở ra, trên đó viết: 
“Mang một vạn lượng đến miếu đổ nát ở thành Nam.” 

Chiêu Ninh sững người: Đây là bị bắt cóc. 

Tạ gia ở Giang Châu có tiếng, một vạn lượng không phải quá lớn, lập tức chuẩn bị được. Nàng sai người về Tạ phủ báo tin, phái người đi cứu, còn bản thân mang bạc chạy tới miếu. 

Đến nơi thì trời đã gần tối. Chiêu Ninh vội vàng vào trong. 

Trong miếu đổ nát tối tăm, nàng nhìn quanh, cuối cùng thấy trước tượng thần có hai người bị trói chung một chỗ. 

Bọn cướp là mấy gã to lớn thô kệch, phía sau còn có một tên gầy gò, chặn tầm mắt nàng. 

“Tiền mang theo chưa?” 

“Có, một vạn lượng.” – Chiêu Ninh nhìn về phía Tạ Uẩn đang hôn mê, tim thắt lại, ánh mắt lạnh lẽo: 
“Các ngươi dám động đến nàng, ta sẽ khiến các ngươi biến mất khỏi Giang Châu.” 

Tên béo cau mày, không vui: 
“Một vạn lượng chỉ cứu được một người. Ngươi chọn mang ai về?” 

---

✦ Tác giả có lời muốn nói: 
- Vấn đề máu chó: Cứu người thanh mai hay cứu người trong lòng? 
- Tạ Chiêu Ninh: Ai nghĩ tới? 
- Tạ Uẩn: Ta!