Chiêu Ninh đã chờ mấy năm, những sổ sách và thư tín trong rương cũng đã ngả vàng. 
Nàng đặt tất cả trước mặt Tạ Uẩn, như từng tiếng sấm nổ trên đầu. 
Nếu không ngăn lại, tai họa sẽ lan rộng. 

Uẩn chọn cách giữ mình, bảo vệ Tạ gia. Tạ gia có thể mất nàng, mất Tạ Hàm, nhưng không thể để cả bộ tộc hơn ngàn người bị liên lụy. 

Lão phu nhân nghe xong, giận dữ: 
“Đó là huynh trưởng của ngươi!” 

Uẩn lạnh lùng: 
“Mẫu thân muốn bảo toàn Tạ gia, hay muốn cả nhà bị bỏ tù?” 

“Vậy hắn đã làm gì? Ngươi không cứu được sao?” – lão phu nhân run giọng. 

“Không cứu được, cũng không muốn cứu.” – Uẩn lắc đầu. 

Lão phu nhân đau đớn: 
“Đại ca ngươi chết rồi, lẽ nào ta lại mất thêm một con trai?” 

Uẩn đáp: 
“Ngươi mất một người, vẫn còn Tam tử. Nếu không bỏ qua, cả Tam tử cũng mất. Hắn mưu quan, triều đình hiện nay ghét tham quan, ai dám làm thế? Mẫu thân, không cứu được.” 

Lão phu nhân run rẩy, cầu khẩn: 
“Vậy… giữ lại mạng hắn đi.” 

Uẩn kiên quyết: 
“Hắn không còn là người Tạ gia. Ngày sau làm gì, không liên quan đến ngài. Nếu không, để hắn chết, bảo toàn Nhị phòng.” 

Lão phu nhân đau đớn: 
“Ta đã mất một con trai, ngươi là Thừa tướng…” 

Uẩn giận dữ: 
“Hắn giả danh ta để lừa bịp. Nếu bị phát hiện, ta phải chịu tội. Vì sao ta phải cứu hắn mà hủy thanh danh của mình? Không giết hắn đã là ta nhường nhịn.” 

Lão phu nhân ngã xuống ghế, không nói nổi. 

Uẩn tiếp: 
“Hắn tự tìm đường chết, ta không cứu được. Ta tin hắn, nhưng hắn lại phản bội ta. Mẫu thân, ta rất thất vọng.” 

Lão phu nhân tái xanh, lẩm bẩm: 
“Ta đã mất một con trai, chẳng lẽ còn mất thêm một?” 

Uẩn nói: 
“Ta đã mời Tộc trưởng. Chuyện này giao cho Tộc trưởng quyết định. Thu hồi quyền quản gia của Nhị tẩu, giao cho ta. Ta sẽ xử lý rồi về kinh.” 

Lão phu nhân khóc nức nở. 

Uẩn lùi ra, lập tức cho người khống chế Tạ Hàm, thay đổi người Nhị phòng, đổi cả gác cổng, khống chế hết người hầu của Nhị phu nhân. 
Cả phủ hoảng loạn, nhưng Uẩn vẫn bình tĩnh phân phó. 

---

Tộc trưởng đến, Uẩn dẫn đi gặp Tạ Hàm. 
Nàng đưa cho hắn một phong thư: 
“Ta không ngờ ngươi vì tiền mà phát điên.” 

Tạ Hàm biến sắc, đọc thư, run rẩy: 
“Sao lại biết… sao lại thế…” 

Tộc trưởng lo lắng, hỏi. Uẩn nói: 
“Dưới núi có mỏ, Tạ Hàm cùng Tri phủ khai thác, gây sạt lở, chết hơn trăm người. Hắn giấu việc này, không bồi thường cho gia đình nạn nhân. Chỉ riêng chuyện này, hắn đã chết không hết tội.” 

Tộc trưởng kinh hãi: 
“Tạ Hàm, sao ngươi độc ác vậy, hơn trăm mạng người!” 

Tạ Hàm vội giải thích: 
“Ta đâu biết núi sạt. Không phải một mình ta. Người chết không phải do ta. Ta cũng sợ, ta đưa chút tiền an ủi. Ta còn mất mấy vạn lượng, là Tri phủ không chịu bỏ tiền.” 

Tộc trưởng run rẩy: 
“Nhưng đó là mấy trăm mạng! Ngươi còn mặt mũi nói sao? Tạ gia không thể giữ ngươi.” 

Tạ Hàm hoảng loạn: 
“Thất muội, ta sẽ bồi thường cho gia đình, Tạ gia đứng ra giải quyết.” 

Uẩn lạnh lùng: 
“Tạ Hàm, những chuyện ngươi làm chỉ có thế thôi sao?” 

Tộc trưởng như bị sét đánh: 
“Còn gì nữa không? Ngươi đã làm bao nhiêu chuyện thương thiên hại lý?” 

Uẩn không nói, phất tay. Mấy hán tử xông vào, trói Tạ Hàm, bịt miệng, kéo đi. 

Uẩn nói với Tộc trưởng: 
“Hắn tham ô, hối lộ, bệ hạ ghét nhất tham quan. Ngài biết rồi.” 

Tộc trưởng lạnh người: 
“Tạ gia vất vả mới có quan, không ngờ Tạ Hàm lại chà đạp nỗ lực của ngươi.” 

Uẩn đáp: 
“Không sao, ngài cứ xử lý. Núi lở không thể kết thúc như vậy. Ta còn phải đi một chuyến. Tạ Hàm giao cho ngài.” 

---

Sau đó, Uẩn thu dọn hành lý, báo cho Chiêu Ninh – vì chính nàng phát hiện chuyện này. 

Đại phu nhân lại nói với Chiêu Ninh: 
“Nàng ngay cả hôn Nhị ca cũng bỏ qua. Ngươi nghĩ ngươi có địa vị gì trong lòng nàng? Đừng tưởng nàng đưa ngươi ra ngoài là tốt với ngươi. Nàng muốn cả Tạ gia.” 

Chiêu Ninh trầm mặc. Nếu nói thật, nàng sẽ bảo: Uẩn muốn gì cũng có thể có, nàng không cần Tạ gia. 
Nhưng nàng không nói, để mặc Đại phu nhân tiếp tục chửi Uẩn. 

Đối với Đại phu nhân, nàng chỉ có ân tình, không có bảo vệ. Nàng sẽ báo đáp bằng cách tiếp quản Tạ gia. 
Tình cảm thì không. 

“Mẫu thân, ý của ngài con hiểu.” – Chiêu Ninh đáp qua loa. 
“Nhị phòng, con sẽ cho người giám sát. Mẫu thân vất vả rồi, ngài về nghỉ đi.” 
Đại phu nhân nhìn con gái, dịu giọng: 
“Hôm đó ta nóng nảy quá, nói sai, ngươi đừng để trong lòng. Chúng ta mới là người một nhà, ta làm tất cả cũng vì ngươi.” 

Chiêu Ninh cúi mắt, giấu đi tâm tình, khẽ đáp: 
“Mẫu thân từ ái, nhi biết.” 

Đại phu nhân thấy nàng mâu thuẫn, càng hối hận vì đã lỡ nói ra thân phận, khiến mẹ con bất hòa. 
Bà khuyên nhủ: 
“Văn Vân tuy tính khí thất thường, nhưng thật lòng yêu ngươi. Ngươi đừng đối xử lạnh nhạt, hãy tìm dịp sang Tần gia an ủi nàng. Cữu phụ đã bất mãn, Tần gia là chỗ dựa của ngươi, ngươi phải hiểu tầm quan trọng của họ.” 

Chiêu Ninh không nhịn được nữa: 
“Mẫu thân nghĩ ta cần Tần gia sao? Cữu phụ những năm qua nhờ Tạ gia mới có bao nhiêu lợi lộc.” 

Không phải nàng cần Tần gia, mà là Tần gia không thể thiếu nàng. 
Nàng nghiêm giọng: 
“Ta sẽ không cưới Tần Văn Vân.” 

Nói xong, nàng quay người rời phòng. 

---

Ra khỏi viện, tỳ nữ của lão phu nhân vội đến: 
“Đại công tử, Thất cô nương phân phó, mời ngài chuẩn bị hành lý theo nàng ra ngoài.” 

“Được, nói với cô mẫu ta sẽ đến ngay.” – Chiêu Ninh mỉm cười. 

Nàng quay lại phòng, ngoan ngoãn nói với mẹ: 
“Mẫu thân, ngài cũng nghe rồi, ta phải ra ngoài.” 

Đại phu nhân nghẹn lời, cảm giác đứa con mình nuôi lớn đang dần xa cách, hướng về Tạ Uẩn. 

---

Hai người gặp nhau trước xe ngựa. Chiêu Ninh leo lên, cười: 
“Cô mẫu đi đâu vậy?” 

“Ngươi đoán không được đâu.” – Uẩn không đùa, hỏi thẳng: 
“Làm sao ngươi biết chuyện kia?” 

“Chuyện nào? Nhị thúc làm không ít, ngài nói cái nào?” – Chiêu Ninh mặt dày ngồi sát bên, ánh mắt sáng rỡ, cười nhạt – “Ngài hoảng rồi?” 

Nụ cười ôn hòa nhưng ẩn chút tinh quái. 

Uẩn nhận ra mình bắt đầu nhìn không thấu thiếu nữ này. Chỉ nửa ngày, nàng đã lật đổ cái nhìn trước kia. 
Chiêu Ninh thông minh, biết nhẫn nhịn, trong tay có nhiều chứng cứ mà vẫn án binh bất động. 

Uẩn hít sâu, véo tai nàng: 
“Tạ Chiêu Ninh, ngươi tính toán ta!” 

“Đau, đau, cô mẫu…” – Chiêu Ninh kêu lên, nắm tay Uẩn – “Không trách ta, ta chờ ngài về mới nói. Ta nên nói cho ai khác? Ta cũng chờ qua năm mới nói, đau quá!” 

Uẩn buông tay, nhưng Chiêu Ninh vẫn nắm chặt cổ tay nàng, lòng bàn tay áp vào da, khiến Uẩn nín thở: 
“Buông tay.” 

“Không buông, để ngài khỏi véo ta nữa.” – Chiêu Ninh cười hì hì, nụ cười trong suốt. 

Kỳ lạ thay, Uẩn cảm thấy lo lắng trong lòng tiêu tan. Ở bên Chiêu Ninh, nàng thấy an tâm. 
Trong vô thức, nàng tin tưởng nàng vô cùng. 

Thiếu nữ trước mắt làm việc cẩn thận, có chừng mực, hơn hẳn Nhị ca tham lam. 
Trong lòng Uẩn ngổn ngang, nàng muốn dựa vào Chiêu Ninh một lát. 

Nghĩ vậy, nàng liền làm. 
Uẩn tựa đầu lên vai Chiêu Ninh, khẽ nhắm mắt, thở dài. Cổ tay bị nắm chặt, nhưng chưa bao giờ thấy thoải mái đến thế. 

---

✦ Tác giả có lời muốn nói: 
- Hai người đã rèn luyện rất tốt, hiện giờ đúng là một đôi cô – chất tuyệt vời!