Trong lòng Uẩn cứng rắn, nhưng hơn một trăm mạng người chôn dưới núi khiến nàng không thể nào chấp nhận nổi sự tàn nhẫn của chính huynh trưởng. 
Tạ Hàm từng hứa sẽ không gây phiền phức, sẽ dẫn Tạ gia đi theo bước chân nàng. 

“Chiêu Ninh, nếu ta giết hắn, ta sẽ thành tội nhân của Tạ gia.” – Uẩn đau đớn, bởi Nhị ca từng thương yêu nàng, chăm sóc nàng sau khi Trưởng huynh mất. 

Chiêu Ninh nắm cổ tay cô mẫu, ánh mắt trầm: 
“Cô mẫu, nếu ngài không làm, chẳng phải có lỗi với quan bào trên người sao?” 

Uẩn rối loạn, đầu đau nhức. Nàng có thể giả vờ như chưa có gì xảy ra, Tộc trưởng sẽ không nói, Chiêu Ninh sẽ giữ kín. Nhưng nàng không làm được. 

“Chiêu Ninh, ngươi sẽ thấy ta ác độc sao?” 

“Cô mẫu là một quan tốt.” – Chiêu Ninh đáp. 

Uẩn cúi đầu, cổ tay bị nàng nắm chặt, hơi ấm truyền vào da thịt, khiến nàng run lên rồi thiếp ngủ. 

---

Chiều hôm đó, họ nghỉ tại dịch quán. Uẩn bệnh liên tiếp, lần này là tâm bệnh, không sốt nhưng không còn tinh thần, như bị rút hết khí lực. 
Chiêu Ninh lặng lẽ bảo vệ, yên lặng nhìn. 

Sáng hôm sau, nàng đưa Uẩn về Tạ gia. 

Người Bùi gia đã chờ ba ngày, kinh ngạc khi thấy Chiêu Ninh ôm một người trở về, không biết đó là ai. 
Chiêu Ninh vội đưa Uẩn vào phủ. Tam gia đã chờ lâu, gánh nặng trong phủ lập tức rơi lên vai ông. 

Sau khi sắp xếp cho Uẩn, Chiêu Ninh gọi đại phu. Tam gia kéo nàng ra hỏi: 
“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?” 

“Tam thúc đi hỏi Nhị thúc thì biết.” – Chiêu Ninh cúi mắt. 

Tam gia cau mày, nóng ruột: 
“Có phải ngươi làm gì sau lưng? Đó là thân thúc thúc của ngươi, ngươi không thể vì vị trí kia mà không từ thủ đoạn.” 

Chiêu Ninh ngẩng đầu, nhìn sâu: 
“Ta làm gì?” 

“Ta không biết, chỉ thấy ngươi càng thân cận với cô mẫu, ngươi nên kiêng kị.” – Tam gia nổi giận, lấy tư cách trưởng bối răn dạy. 

Chiêu Ninh vẫn ôn hòa, không giận, chỉ cười. Nụ cười khiến Tam gia bối rối. 
“Ngươi cười gì?” 

“Ta cười Tam thúc ngu xuẩn. Huynh trưởng làm chuyện thương thiên hại lý, ngươi không biết thì thôi, lại trách ta. Hắn ở trên, ta ở dưới, hắn làm gì ta quản được sao? Còn nữa, ta cần gì kiêng kị? Đó là cô mẫu ta, nàng muốn đưa ta đi, ta phải từ chối sao?” 

Lời nàng bình tĩnh nhưng sắc bén. 

Tam gia hoảng hốt: 
“Hắn làm chuyện gì?” 

“Tự đi hỏi Nhị thúc.” 

“Nhị thúc bị Tộc trưởng giam, ta không gặp được.” – Tam gia cuống lên. 

Chiêu Ninh cười nhạt: 
“Trên người hắn mang hơn một trăm mạng người.” 

Tam gia choáng váng: 
“Hơn một trăm mạng? Rốt cuộc là chuyện gì?” 

“Bùi Mục Lâm phát hiện mỏ, cùng Nhị thúc mưu lợi. Tạ gia lừa hơn bảy mươi công nhân, Bùi Mục Lâm thêm năm mươi, hơn một trăm người chết trong hầm. Sau đó hai người giấu kín.” 

Giọng nàng nhẹ nhưng lạnh, khiến Tam gia rùng mình. 

Nói xong, nàng quay đi: 
“Tam thúc, ta mệt, về trước.” 

Nàng biết không thể gần gũi cô mẫu thêm nữa, Tam gia đã nhận ra. 

Đi vài bước, nàng dừng lại, quay lại: 
“Tam thúc, trong tộc phải loại Tạ Hàm khỏi tộc phổ, Nhị phòng phải bị trục xuất. Ngươi thân với Nhị phòng, ngươi đi nói.” 

“Nhị thúc đâu?” – Tam gia đau khổ. 

“Ngươi hỏi cô mẫu. À, người Bùi gia cũng phải đuổi, vì Bùi Mục Lâm tìm Nhị thúc.” 

Tam gia bi thảm, không biết phải nói sao với Nhị tẩu, làm sao đuổi cả con cháu ra khỏi Tạ gia. 

Chiêu Ninh mặc kệ, về viện nghỉ. Nàng quá mệt, cần ngủ. 

---

Trong phủ, Nhị gia bị giam, Nhị phu nhân hoảng loạn tìm người cứu, hỗn loạn khắp nơi. 
Tỳ nữ báo cho Đại phu nhân, bà nghi hoặc: 
“Nhị gia rốt cuộc làm gì, Uẩn lại muốn loại hắn khỏi Tạ gia?” 

Tỳ nữ không biết. 

---

Uẩn ngủ đến hoàng hôn, đau đầu dữ dội, vô thức gọi: 
“Chiêu Ninh.” 

Lão phu nhân cau mày, nhắc: 
“Tiểu Thất, ngươi khỏe chút.” 

Uẩn run lên, quay đầu thấy mẫu thân ngồi bên giường, Chiêu Ninh không có. 
“Mẫu thân!” – nàng yếu ớt gọi. 

Lão phu nhân không giấu mục đích: 
“Ngươi đã hứa bảo vệ Nhị ca.” 

Uẩn nhắm mắt, không trả lời. 

“Ta nghe nói Bùi Mục Lâm bị bắt.” – lão phu nhân nói tiếp. “Bùi gia đã phái người đến cầu xin, muốn ngươi xem tình nghĩa thế giao mà tha cho hắn.” 
Lão phu nhân chờ một lát, thấy con gái muốn lảng tránh, liền nhắc: 
“Tiểu Thất, đó là Nhị ca của ngươi, từng giúp ngươi rất nhiều. Người ta nói uống nước phải nhớ người đào giếng, ngươi không thể quên ân tình của hắn.” 

Uẩn chống người ngồi dậy, giọng kiên quyết: 
“Mẫu thân, Tạ Hàm nhất định phải chết! Bùi Mục Lâm cũng phải chết. Luật pháp còn đó, ngài muốn ta đi đầu bao che tội nhân sao?” 

Lão phu nhân cố chấp: 
“Đó là Nhị ca của ngươi! Ngươi chỉ cần nói một câu, ai dám phản đối? Hoàng đế xa, trời cao, ngươi cứu hắn thì ai dám cãi. Đại ca ngươi đã chết, ta già rồi mất con, ngươi còn muốn ta mất thêm một đứa nữa sao?” 

Uẩn mệt mỏi, giọng trầm xuống: 
“Mẫu thân, để ta nghỉ ngơi.” 

Lão phu nhân hạ lệnh: 
“Ngươi viết thư nói cho người dưới, kết thúc ở đây, không liên quan đến Tạ Hàm. Ta sẽ tìm cách đẩy xuống. Ta cho phép ngươi đọc sách, không phải để ngươi trở về giết huynh trưởng mình.” 

Uẩn nằm xuống, giả vờ không nghe. 

Lão phu nhân tức giận: 
“Ngươi muốn Tạ gia cửa nát nhà tan sao?” 

Uẩn ngồi dậy, nhìn thẳng: 
“Nếu không trừng trị Tạ Hàm, cả Tạ gia sẽ chết. Đó mới là cửa nát nhà tan.” 

Nàng gọi ra ngoài: 
“Đem Tạ Chiêu Ninh đến.” 

Lão phu nhân giận dữ: 
“Ngươi nhất định muốn ta tóc bạc tiễn đầu xanh sao?” 

Uẩn nhắm mắt, không đáp. 

Một lát sau, Chiêu Ninh chạy vào, hành lễ: 
“Tổ mẫu.” 

Nghe tiếng quen thuộc, Uẩn ngồi dậy, nói với nàng: 
“Ta mệt, muốn yên lặng.” 

Chiêu Ninh cúi đầu: 
“Con biết ý cô mẫu. Cô mẫu thay y phục, con chuẩn bị xe ngựa.” 

Uẩn gật đầu, rồi nói với mẹ: 
“Ta đi nha môn, mẫu thân có việc thì đến đó tìm ta.” 

Chiêu Ninh dìu cô mẫu rời Tùng Bách viện, lão phu nhân chỉ biết nhìn theo. 

Trên vai nàng, Uẩn nói khẽ: 
“Chiêu Ninh, đi tư trạch của ngươi. Ta đã phân phó, tất cả xử theo luật pháp, ta không nhúng tay nữa. Ta muốn yên lặng, Tạ gia giao cho ngươi sắp xếp.” 

Chiêu Ninh căng thẳng nhìn khuôn mặt suy yếu: 
“Cô mẫu, để con đưa ngài đi gặp đại phu.” 

“Ta chỉ mệt thôi, ngủ một giấc sẽ ổn. Chờ ngươi kế thừa gia chủ, ta sẽ rời Giang Châu.” – Uẩn uể oải. 

Uẩn chọn cách tốt nhất: tách ra, giao cho triều đình xử lý. 

Chiêu Ninh đưa nàng lên xe ngựa, vừa định bảo phu xe đi, thì một người chạy đến chặn trước xe: 
“Tạ Chiêu Ninh!” 

Nghe giọng quen, Chiêu Ninh rùng mình – Tần Văn Vân lại đến. 

Trên xe, Uẩn mở mắt, môi trắng nhợt: 
“Chiêu Ninh, Tạ gia giờ ở trong tay ngươi.” 

Trước kia, Chiêu Ninh như quả trứng lắc lư trên ghế, bất cứ lúc nào cũng có thể ngã. Nay Nhị phòng gặp nạn, nàng lại trở thành trụ cột tương lai của Tạ gia. Tần Văn Vân vốn đã chết tâm, nay lại bùng cháy. 

Chiêu Ninh vén màn xe, gọi khẽ: 
“Biểu muội.” 

Một bàn tay đặt lên cổ tay nàng, Chiêu Ninh run lên, mí mắt giật mạnh. Nàng định làm gì? 

Bên ngoài, Tần Văn Vân nhìn thấy cảnh “tay trong tay” qua màn xe, giận dữ hét: 
“Tạ Chiêu Ninh, người trong xe là ai?” 

---

✦ Tác giả có lời muốn nói: 
- Tạ Chiêu Ninh: Ta không hề làm gì cả!