Chiêu Ninh không rời đi, ngồi ở gian ngoài chờ cô mẫu tỉnh lại. 
Vừa ngồi xuống, tin tức đã lộ, lão phu nhân chống tay tỳ nữ vội vã đến. Chiêu Ninh vội hành lễ, nhưng bà không cho sắc mặt tốt, lạnh lùng: 
“Ngươi cùng cô mẫu tình cảm tốt quá, trong mắt còn có ta – tổ mẫu này không?” 

Chiêu Ninh đáp đường hoàng: 
“Tổ mẫu, nữ nhi cùng mẫu thân là thân tình sâu nhất. Cô mẫu tự nhiên cũng lấy ngài làm đầu.” 

Thực ra, Uẩn rời nhà nhiều năm, trong lòng chỉ còn áy náy vì không tận hiếu, chứ tình thân mật đã sớm phai nhạt. Lão phu nhân nhiều lần ép nàng làm trái luật, Uẩn càng thêm hổ thẹn, xa cách. 

Lão phu nhân không nghe lời khen, xoay người muốn vào phòng. Chiêu Ninh ngăn lại: 
“Cô mẫu say rượu, ngài vào cũng không tỉnh táo. Chờ nàng tỉnh rồi hãy hỏi.” 

Lão phu nhân nổi giận: 
“Chiêu Ninh, ngươi còn coi ta là tổ mẫu sao? Đây là Tùng Bách viện của ta, ngươi dám múa tay múa chân!” 

Chiêu Ninh vội tránh: 
“Tôn nhi không dám.” 

Lão phu nhân vào buồng trong, ngồi mép giường chờ Uẩn tỉnh. Gian ngoài, Chiêu Ninh thở dài, sầu muộn. 

Nửa canh giờ sau, bên trong vang lên tiếng Uẩn: 
“Mẫu thân chờ ta, là vì Nhị ca. Ta muốn gặp hắn một lần, không thể sao? Được, ta đáp ứng ngài.” 

Chiêu Ninh nghe vậy, liền rời đi. 

---

Ngoài viện, Đại phu nhân Tần thị đã chờ, phía sau là Tần Văn Vân. 
Chiêu Ninh đau đầu, hận không thể quay đi. Nàng hít sâu, hành lễ: 
“Mẫu thân.” 

“Biểu huynh!” – Tần Văn Vân vui mừng, ánh mắt uyển chuyển, cười rạng rỡ. 

Chiêu Ninh đáp một tiếng, nàng kéo tay Chiêu Ninh: 
“Biểu huynh, hôm nay cuối cùng ta cũng gặp được ngươi.” 

Chiêu Ninh rút tay, lạnh mặt: 
“Tần cô nương, ngươi ra ngoài trước. Ta có lời muốn nói với mẫu thân.” 

Tần Văn Vân đỏ mặt, giận dỗi: 
“Vì sao không cho ta nghe? Ta không thể nghe sao?” 

“Không thể.” – Chiêu Ninh dứt khoát. 

Nàng nhìn về phía Uẩn. Đại phu nhân nhíu mày, không thể khống chế Chiêu Ninh, đành thuận theo: 
“Vân Vân, ra ngoài trước.” 

“Cô mẫu!” – Văn Vân nũng nịu, rồi chạy đi. 

---

Chiêu Ninh lạnh lùng: 
“Mẫu thân, ngài nghĩ Tần Văn Vân vào Tạ phủ sẽ làm tốt vai trò gia chủ phu nhân sao? Nàng kiêu căng, không quy củ. Nếu cưới nàng, sau này ta cũng sẽ tìm cơ hội bỏ nàng. Ngài không tin thì cứ thử.” 

Dáng vẻ ôn nhu, da trắng sứ khiến người ta dễ lầm tưởng nàng nhu nhược, nhưng lời nói lại tàn nhẫn. Đại phu nhân rùng mình, mỗi lần đối diện Chiêu Ninh đều thấy sợ. 

Bà đe dọa: 
“Ngươi tưởng ngươi có thể diễu võ dương oai ở Tạ gia? Nếu ta nói cho Uẩn biết ngươi không phải cốt nhục Tạ gia, nàng sẽ giết ngươi đầu tiên.” 

Chiêu Ninh cười: 
“Ngài cứ thử. Hiện giờ Tần gia dựa vào ta. Nếu ta chết, Tần gia còn sống nổi sao? Ngài không biết chuyện làm ăn, cữu phụ rõ nhất: không có ta, Tần gia dừng bước.” 

Nàng nói tiếp: 
“Tạ tướng biết mục đích của ngài, nàng hận Tần gia thấu xương. Với thủ đoạn của nàng, Tần gia sẽ gặp xui xẻo. Mẫu thân, ngài ở hậu viện lâu năm, không biết thực lực Tạ tướng bây giờ. Nàng muốn vị trí gia chủ, dễ như trở bàn tay. Ngài nghĩ ta có thể đấu với nàng sao? Nàng coi trọng chính ta, không phải ba chữ Tạ Chiêu Ninh, càng không phải Trưởng tôn Tạ gia.” 

Đại phu nhân cứng người, nắm chặt tay: 
“Ngươi càng ngày càng lớn lối.” 

Chiêu Ninh bình thản: 
“Có thực lực thì khoe khoang, không gọi là hung hăng. Vì cảm kích ân tình, ta sẽ chăm nom Tần gia. Nếu không, ngài đổi người khác thử xem. Bây giờ Tần gia sao so được với Tạ gia. Con cháu Tần muốn thi cử, vẫn phải dựa vào Tạ gia. Ngài nói với Tạ tướng, nàng sẽ thay ngài làm sao?” 

Đại phu nhân nghẹn lời. Chiêu Ninh nói liên tiếp, lợi ích đặt trước mặt, khiến bà không thể phản bác. 

“Đại phu nhân, ngài nghĩ kỹ đi. Ta cũng muốn cưới vợ, nhưng cưới ai là do ta chọn.” 

Chiêu Ninh không để lại chút cơ hội nào cho Tần thị, nàng muốn nắm giữ tương lai của mình. 

Đại phu nhân lần nữa bị thuyết phục, nhưng trong lòng phiền muộn, rời đi với ý định tìm lại con trai ruột. Nếu tìm được, bà sẽ thay thế Chiêu Ninh. 

---

Trong khi đó, lão phu nhân đi gặp Tạ Hàm, Tam gia bận rộn lo giữ hắn trong huyện nha, đề phòng biến cố. 
Uẩn không đi, mà vội tra chuyện khác: năm đó Đại phu nhân rốt cuộc sinh nam hay nữ. 

Nếu là nữ, Chiêu Ninh chính là cốt nhục Tạ gia. 
Nếu là nam, Chiêu Ninh chỉ là quân cờ không nghe lời của Đại phu nhân. 
Trong phủ Tạ gia có nhiều người hầu sinh ra và lớn lên ở đó, cả đời đều là người của Tạ gia. Khi tuổi già, họ được đưa ra ngoài để con cháu nuôi dưỡng, nhưng vẫn được coi là người của Tạ gia, được chủ nhân ban ân cho tĩnh dưỡng. 

Uẩn tìm đến vài người hầu già để hỏi chuyện. Họ đều nói năm đó Đại phu nhân sinh ra một công tử, nhưng vì trẻ sơ sinh bọc kín trong tã lót nên không ai nhìn rõ. 
Tra hỏi mãi cũng không có kết quả. 

Tin báo đến: lão phu nhân không chịu rời khỏi nhà lao. 
Uẩn chỉ nói: 
“Đưa cho lão phu nhân chăn áo, cung cấp đồ ăn.” 

Người hầu kinh ngạc: 
“Ngài không đi đón lão phu nhân sao?” 

Uẩn đáp: 
“Nàng muốn như vậy thì cứ để nàng. Chúng ta là con cháu, không nên trái ý.” 

Sau giờ Ngọ, lão phu nhân giận dữ trở về, nhưng Uẩn đã đi rồi. 

---

Kim Tương Ngọc thì tức tối, thề phải tra cho rõ thân phận của Chiêu Ninh. Sau một ngày lục lọi, nàng tìm được một ghi chép. 
Đặt trước mặt Uẩn, nàng nói: 
“Mười ba năm trước, Đại công tử bệnh nặng, Đại phu nhân giận dữ, bán đi nhiều người hầu. Ta hỏi rồi, đó đều là người hầu bên cạnh Đại công tử. Bán hết, rất kỳ lạ.” 

Uẩn xem qua, nhớ ra vài người: 
“Có thể tìm lại không?” 

Kim Tương Ngọc lắc đầu: 
“Bán đi nơi khác rồi. Ta sẽ tìm đến các mẹ mìn, xem có ghi chép không. Nhưng hi vọng mong manh, mò kim đáy biển.” 

Nàng thở dài: 
“Không tìm thấy gì, kín kẽ không một lỗ hổng. Chiêu này quá lợi hại.” 

Uẩn ngẩng đầu: 
“Đã nhiều năm, tra không dễ. Nhưng ta có cách: bắt đầu từ Tần gia.” 

Kim Tương Ngọc gật đầu, rồi chạy đi tra xét. 

---

Ở Giang Châu có nhiều mẹ mìn, nàng lần lượt đến từng nơi, hỏi chuyện Tạ gia. Cuối cùng, một người đưa ra quyển sổ ghi chép: 
“Tạ gia giàu có, cứ hai năm lại chọn người vào phủ. Người không dùng được thì bán đi. Ta làm ăn với Tạ gia hơn mười năm.” 

Kim Tương Ngọc lật xem, thấy mười bốn năm trước đã có giao dịch. 
“Những người này bán đi đâu?” – nàng hỏi. 

“Ra ngoài địa phương. Người bản địa không ai nhận, phải bán cho nơi khác.” 

“Có thể tìm lại không?” 

“Không thể. Có giấy bán thân rồi thì hết liên quan.” 

Kim Tương Ngọc hỏi thêm: 
“Tạ gia có việc gì không thể lộ ra ngoài không?” 

Đối phương gắt: 
“Không có. Nghề này giữ chữ tín.” 

Nàng đưa tiền, đối phương từ chối, bỏ đi. Lại công cốc. 

---

Sau khi nàng đi, trong phòng xuất hiện một người mặc cẩm bào xanh, tóc dài, mặt bình thản – chính là Chiêu Ninh. 
Quản sự đưa lại quyển sổ. Chiêu Ninh thấy tờ đầu bị xé mất, liền hỏi: 
“Tờ thứ nhất đâu?” 

Quản sự đáp: 
“Nhiều năm trước người Tần gia đã lấy đi. Nhưng chúng ta còn lưu bản.” 

Chiêu Ninh nói: 
“Đem ra.” 

Quản sự lấy ra. Trên đó ghi: Tần thị – phu nhân Tạ gia – mua một bé gái năm tuổi tên Dạng Nhi. 

Chiêu Ninh cười khẽ, ánh mắt sâu thẳm: 
“Năm tuổi, Dạng Nhi…” 

Nàng đưa ngân phiếu: 
“Hãy điều tra rõ, ai đưa tới, theo đường mà tìm. Nếu không tra được, các ngươi khỏi làm ăn ở Giang Châu.” 

Quản sự hoảng, nhận tiền, hứa sẽ tra. 

---

Kim Tương Ngọc trở về, tức giận: 
“Tạ tướng, chất nhi của ngài quá giảo hoạt. Thôi, đừng tra nữa, ta đi tìm muội muội ta, gả cho hắn luôn.” 

Uẩn nhíu mày: 
“Khi nào ngươi lại không thận trọng thế này?” 

Kim Tương Ngọc đập bàn: 
“Ta nghĩ đủ cách rồi. Nếu không phải ở nhà lao, dùng hình pháp, thì chẳng tra được gì.” 

Uẩn lạnh nhạt: 
“Muội muội ngươi sẽ tìm được ngươi thôi.” 

Kim Tương Ngọc bật cười chua chát: 
“Ta không có muội muội, ta không muốn người em rể này.” 

Uẩn nghiêm túc: 
“Ừm, ngươi cần phu tế này, đúng không?” 

Kim Tương Ngọc ngẩn ra, rồi cười xấu hổ: 
“Tạ tướng, nói thật đi.” 

Uẩn thở dài: 
“Ta nói thật: nàng không phải phu tế, mà là nữ nương.” 

Kim Tương Ngọc đỏ mặt, mắt lóe sáng: 
“Vậy nàng không phải người Tạ gia. Ta đã nói rồi, nhà ai có tiểu lang quân đẹp đến yêu nghiệt như thế.” 

Uẩn lắc đầu: 
“Ta chưa kết luận được. Năm đó Đại phu nhân sinh nam hay nữ, ta chưa tra ra. Nhưng ta biết một điều: nàng rất thích hợp làm gia chủ Tạ gia.” 
Trong Tạ gia, không ai phù hợp hơn Chiêu Ninh để kế thừa. Nàng vừa có thủ đoạn, vừa có thiện lương, làm việc có chừng mực, không chính không tà. 

Kim Tương Ngọc nghi hoặc: 
“Ngài cầu hiền đến mức điên rồi. Nếu nàng sinh con kế thừa, Tạ gia chẳng phải đổi chủ sao?” 

Uẩn phân vân: 
“Trước mắt không có ứng cử viên phù hợp. Nếu là Tam ca… ta có thể để Chiêu Ninh cưới vợ, rồi nhận con nuôi của Tam phòng làm hậu duệ. Như vậy Tạ gia vẫn trong tay Tạ gia, không trái ý nàng.” 

Nhưng nàng lại dao động, không biết làm sao. 

Kim Tương Ngọc phản bác: 
“Tam ca không thích hợp. Ta tra rồi, bên ngoài nuôi ngoại thất, con cái lớn cả rồi. Tứ phòng, Ngũ phòng cũng không đồng ý.” 

Uẩn càng thêm khó xử, trong đầu rối loạn. 

Kim Tương Ngọc khuyên: 
“Ngài nên tra rõ thân thế của Đại công tử. Vạn nhất là con cháu nghịch thần thì nguy.” 

Uẩn gạt đi: 
“Đừng nói giật gân.” Nhưng nàng cũng không phản đối, quyết định bắt đầu từ Tần gia. 

---

Trong khi đó, Tạ Hàm bị áp giải vào kinh cùng Bùi Mục Lâm, giao cho Hình bộ. Ngày đi, lão phu nhân khóc ngất, cả Tạ gia rúng động. 

Chiêu Ninh và Tam gia đại diện tiễn đưa. Tạ Hàm mặc áo tù nhân, mặt bi thảm, vợ con khóc lóc. Nhị phu nhân nhân cơ hội kêu oan. 

Xe tù khởi hành, Tạ Hàm ngẩng đầu nhìn Chiêu Ninh: 
“Chiêu Ninh, ta đã đánh giá thấp ngươi.” 

Chiêu Ninh lắc đầu: 
“Nhị thúc, ta chưa từng làm gì.” 

Ánh mắt hắn như rắn độc, quấn lấy nàng, nhưng nàng bất động. Dù hắn sống sót trở về, cũng không còn uy hiếp. Giang Châu Tạ thị sẽ không nhận hắn nữa. 

---

Cùng lúc, Uẩn đến Tần gia, gặp Tần Hoán Lâm – chủ nhà họ Tần. 

Tần Hoán Lâm lo sợ, vội tiếp đón. Uẩn ra lệnh tỳ nữ lui ra, rồi chất vấn: 
“Đại tỷ ngươi dùng giả Chiêu Ninh lừa gạt Tạ gia, ý gì? Chiêu Ninh nói nàng là nữ tử. Tạ gia trưởng tôn khỏe mạnh, sao lại thành nữ nương? Tần gia muốn làm gì?” 

Tần Hoán Lâm hoảng hốt quỳ xuống: 
“Tạ tướng, không phải như ngài nghĩ. Tần gia không có ác ý. Đại tỷ quả thật sinh một tử, tên Chiêu Ninh, đó là sự thật.” 

Uẩn im lặng, chờ hắn nói tiếp. 

Hắn run rẩy: 
“Sau đó, Đại tỷ lo âu, đi chùa cầu phúc, thân thể không khỏe, để tỳ nữ chăm sóc. Năm tuổi, đứa bé mất tích. Chúng ta tìm khắp nơi, không thấy. Trượng phu mất, con cũng mất, Đại tỷ bệnh nặng, không dám báo Tạ gia. Sau đó, ta tìm một bé gái giống Chiêu Ninh, đưa đến trước mặt. Đại tỷ nhận ngay, nuôi một năm rồi mới dám mang ra gặp người.” 

Uẩn ấn mi tâm: 
“Đến nay vẫn không tìm được sao?” 

Tần Hoán Lâm lắc đầu: 
“Chúng ta tìm khắp núi rừng, không thấy người, không thấy xác. Nhiều năm rồi, đã từ bỏ.” 

Uẩn chua xót: Chiêu Ninh không phải hài tử Tạ gia! 

Nàng hỏi: 
“Chiêu Ninh biết không?” 

“Không biết…” 

Uẩn kinh ngạc: 
“Năm tuổi, sao lại không nhớ?” 

Tần Hoán Lâm đáp: 
“Đại tỷ cho nàng uống thuốc. Sau khi tỉnh, không nhớ gì trước đó, chỉ biết mình là Chiêu Ninh, trưởng tôn Tạ gia.” 

Uẩn hoảng: 
“Thuốc gì?” 

“Ta không rõ. Uống xong thì sốt, rồi quên hết.” 

Hắn nói tiếp: 
“Đại tỷ không cố ý. Mất con, đau lòng, nên dồn hết thương yêu cho Chiêu Ninh. Xin ngài vì tình huynh mà đừng dày vò nàng.” 

Uẩn trầm ngâm: 
“Nàng là ai?” 

Tần Hoán Lâm đáp: 
“Ta mua từ mẹ mìn ngoài chợ. Nhìn thấy giống Chiêu Ninh bảy tám phần. Không rõ lai lịch. Sau khi uống thuốc, nàng quên hết, bớt đi nhiều phiền toái. Người mẹ mìn buôn bán thường là nô bộc, phạm tội.” 

Sau khi tìm được manh mối về giấy bán thân ghi tên Dạng Nhi, Uẩn quay về Tạ phủ, quyết tâm làm rõ. 

Trong khi đó, Chiêu Ninh từ cửa hàng đi ra thì bị Tần Văn Vân chặn lại, giận dỗi: 
“Ta không kém, ngươi cưới ta là thích hợp nhất.” 

Chiêu Ninh thản nhiên: 
“Ta muốn cưới vợ hiền, dịu ngoan, biết lo liệu trong nhà. Ngươi có thể không? Ngươi chỉ thích xem trò vui, đấu khí với người khác, không biết quản lý nô bộc.” 

Văn Vân đỏ mặt, ngượng ngùng: 
“Ta… ta có thể học theo cô mẫu.” 

Chiêu Ninh lạnh lùng: 
“Ngươi cô mẫu cũng không biết, nếu không việc bếp núc đã chẳng rơi vào Nhị phòng. Ta với ngươi không hợp. Ngươi tìm người tốt khác đi, Tạ gia vẫn sẽ là chỗ dựa cho ngươi.” 

Văn Vân không cam lòng, còn hứa sẽ về nhà học để xứng với biểu huynh. Huynh trưởng nàng – Tần Tu Minh – cũng xuất hiện, khuyên Chiêu Ninh nể tình mà đi uống rượu, nhấn mạnh quan hệ hợp tác giữa hai nhà. Hai huynh muội ép Chiêu Ninh lên xe ngựa. 

---

Còn Uẩn, trở lại Tạ phủ, đi thẳng vào Đại phòng. Đại phu nhân Tần thị ngồi trong phòng, không ra nghênh tiếp. Uẩn nhìn chân dung trưởng huynh, lòng chấn động, rồi hỏi thẳng: 
“Giấy bán thân của Dạng Nhi đâu?” 

Đại phu nhân giả vờ không hiểu, nhưng Uẩn ép: 
“Đại tẩu, ta sẽ phái người đi tìm Chiêu Ninh. Còn Dạng Nhi, nàng không thể ở lại Tạ gia. Nếu ngươi thấy cô độc, ta có thể cho ngươi nhận con nuôi, hoặc cưới cháu gái ngươi vào. Gia sản của Đại phòng vẫn thuộc về ngươi, nhưng vị trí gia chủ ta sẽ cân nhắc lại.” 

Đại phu nhân nổi giận, trách móc: 
“Ngươi có biết Đại gia chết thế nào không? Vì lo cho ngươi mà bệnh chết trong khách điếm. Ngươi có địa vị hôm nay, nhưng trong lòng có hổ thẹn không? Chính ngươi tham gia khoa cử, hắn vì ngươi mà vất vả, cuối cùng chết, con trai mất tích. Ngươi sao ích kỷ như vậy, chỉ nghĩ cho bản thân, tranh giành với nam nhân, hại chết Đại ca.” 

Uẩn run lên, nhưng vẫn cứng rắn: 
“Ta không hưng binh vấn tội. Nhưng nàng không phải người Tạ gia thì không thể ở lại. Đại phòng sản nghiệp vẫn cho ngươi, ta sẽ đi tìm Chiêu Ninh.” 

Đại phu nhân khóc đỏ mắt, hận không thể ăn tươi nuốt sống Uẩn. 

Uẩn tiếp tục ép: 
“Giấy bán thân cho ngươi cũng vô dụng. Ta hứa sẽ chăm nom Tần gia con cháu vào triều. Nhưng nếu Tần gia dám tính toán Tạ gia, ta sẽ khiến Tần thị bộ tộc biến mất khỏi Giang Châu.” 

Đại phu nhân cắn răng: 
“Ta đốt.” 

Uẩn lạnh lùng: 
“Ta có thể mang cả Tần gia đốt.” 

Cuối cùng, trong nước mắt, Đại phu nhân lấy ra tráp, đưa giấy bán thân. Trên đó chỉ ghi tên Dạng Nhi, xuất xứ từ kinh thành, không có họ. 

Uẩn nhận lấy, nói: 
“Ngươi nên nghĩ cách bàn giao với mẫu thân.” 

Nói xong, nàng rời đi. Đại phu nhân ngồi sụp xuống, khóc nức nở. 

Uẩn nghe tiếng khóc, lòng cũng nặng nề. Nàng nhớ lại: trưởng huynh vốn chỉ là người buôn bán, vì giúp nàng mà vất vả, bệnh chết sớm. Nếu không vì nàng, có lẽ huynh sẽ không mất. Nếu không có biến cố, Tần thị cũng không thủ tiết, và Chiêu Ninh thật sự sẽ không mất tích. 

Ra khỏi viện, Uẩn dừng lại, ngực nghẹn nặng nề. 
Sau khi nghe lời trách móc của Tần thị, Uẩn mang theo giấy bán thân đến viện của Chiêu Ninh. Trong lòng nàng hỗn loạn, vừa thương vừa giận, vừa sợ rằng nếu sự thật phơi bày, Chiêu Ninh sẽ hận mình. 

Người hầu báo: Chiêu Ninh đã ra ngoài, bị Tần gia huynh muội mời đến tửu quán. 

---

Trong tửu quán, Tần Tu Minh và Tần Văn Vân tìm cách thuyết phục Chiêu Ninh. 
- Tu Minh nói chuyện làm ăn, muốn hợp tác với Tạ gia mở cửa hàng ở kinh thành. 
- Văn Vân thì nài nỉ, muốn được cưới làm vợ, hứa sẽ sửa tính kiêu căng. 

Chiêu Ninh thản nhiên, không mấy để tâm, uống rượu cho có lệ. 

Đúng lúc ấy, cửa bị đẩy mạnh, Uẩn bước vào. Ánh mắt nàng lạnh lẽo, khiến cả ba người run lên. 
“Ra ngoài!” – Uẩn quát, ép Tần gia huynh muội rời đi. 

---

Trong phòng chỉ còn lại hai người. Uẩn đặt giấy bán thân trước mặt Chiêu Ninh: 
“Tốt chất nhi, ngươi có gì muốn nói.” 

Chiêu Ninh nhìn giấy, đầu óc trống rỗng. Nàng đưa chén trà cho cô mẫu: 
“Ngài khát, xin bớt giận.” 

Uẩn uống một ngụm, rồi nói: 
“Ngươi suy nghĩ đi, nên giải thích thế nào.” 

Chiêu Ninh cười khổ, mặt trắng bệch: 
“Không giấu ngài, ta cũng chỉ mới biết tháng trước. Ta đoán ngài sẽ tra ra, không ngờ nhanh như vậy. Ngài tra bằng cách nào?” 

Uẩn đáp: 
“Ngươi bố cục kín kẽ, nhưng quên Tần gia. Ta chỉ cần vài lời đe dọa, Tần Hoán Lâm đã nói hết. Ngươi trong nửa tháng chặt đứt mọi manh mối, thật không dễ.” 

Chiêu Ninh cười nhạt: 
“Bố cục lợi hại đến đâu thì sao, ngài vẫn tra ra.” 

Nàng hiểu: sự thật bị lật, nghĩa là nàng không còn người thân – không mẹ, không tổ mẫu, không huynh đệ, ngay cả cô mẫu cũng sẽ mất. 

Miệng khô khát, nàng uống cạn chén trà, cố nở nụ cười thê lương: 
“Ta biết… ta làm tội không đáng chết.” 
Trong khoảnh khắc ấy, Chiêu Ninh thấy mình như không còn nhà để về. 

Uẩn vốn định nghiêm khắc chất vấn, nhưng nghe câu nói kia, lời lạnh lùng cứng rắn cũng không thốt ra được. 

Nàng hỏi: 
“Chuyện năm tuổi, ngươi không nhớ chút gì sao?” 

Chiêu Ninh trên gương mặt thanh tú hiện lên một nụ cười chua chát: 
“Ta nói không nhớ, ngươi tin sao?” 

Uẩn im lặng. Nếu Chiêu Ninh không sắp đặt, nàng vô tội. Nhưng nàng đã làm quá nhiều, không thể coi là vô tội. 

Uẩn nói: 
“Ngươi đã lừa ta.” 

Chiêu Ninh đáp: 
“Thì sao? Chính Tạ gia các ngươi gạt ta trước. Ta đã sống mười ba năm với cái tên Tạ Chiêu Ninh, giờ lại bảo ta là giả. Nếu thật sự Tạ Chiêu Ninh trở về, ta sẽ đi ngay. Tạ tướng, như vậy có công bằng với ta không?” 

Chiêu Ninh tức giận, gương mặt trắng bệch phủ một lớp lạnh lùng, khác hẳn vẻ ôn hòa thường ngày. Nàng nhíu mày, hỏi thẳng Uẩn: 
“Ngươi nói ta phải làm thế nào?” 

“Ta sai rồi, nhưng cũng là do các ngươi ép.” 

Cơn giận dâng lên, cả người nóng bừng, Chiêu Ninh chưa từng thấy mình như vậy, như bị ném vào lửa. Nàng cố kiềm chế, nhưng vẫn bật ra: 
“Ta sẽ rời khỏi Tạ gia!” 

Uẩn nhìn nàng, thấy mặt thiếu niên đỏ ửng bất thường. 

“Ta không muốn ngươi rời khỏi Tạ gia. Ta cần một sự thật!” 

“Chân tướng?” – Chiêu Ninh tức giận lần nữa – “Ngươi muốn thì đi hỏi Đại phu nhân. Ta chẳng biết gì, ngay cả ta là ai cũng không rõ.” 

Lời chất vấn dồn dập, như thể nàng đang bị xét xử. Uẩn thấy khó chịu: 
“Chiêu Ninh, sai là Đại phu nhân – người mua ngươi về giả mạo. Ngươi nổi nóng trước mặt ta, coi ta dễ bị bắt nạt.” 

Uẩn nhìn gương mặt đỏ bừng của Chiêu Ninh, trong lòng cũng dâng lên một luồng nóng. Nàng chợt nhớ đến chén trà mình vừa uống: 
“Nước trà ai đưa?” 

“Là Tần Văn Vân.” 

Uẩn cau mày, cảm thấy nóng: 
“Ngươi cũng thấy nóng phải không?” 

Chiêu Ninh sờ trán, gật đầu. Uẩn chỉ uống một ngụm, còn Chiêu Ninh uống cả chén. 

Uẩn thở dài: 
“Tần Văn Vân thật sự muốn chiếm ngươi. Hôm nay nếu ta không đến, nàng đã ra tay.” 

Chiêu Ninh cúi đầu nhìn chén trà, chưa hiểu hết ý, nhưng cơn nóng càng dâng lên. Căn phòng như cái lò hấp, nàng sắp không chịu nổi. 

Uẩn cũng thấy nóng. Nàng đoán: cả hai chén trà đều bị bỏ thuốc. 

Uẩn nói thẳng: 
“Tần Văn Vân đã bỏ thuốc trong trà.” 

Chiêu Ninh giật mình, lùi lại, rồi ngã xuống đất. Cơn nóng lan khắp người, nàng hoảng hốt, ngơ ngác, trông vừa rối vừa đáng thương. 

Uẩn chỉ ra cửa: 
“Chúng vẫn còn ngoài kia.” 

Chiêu Ninh đứng lên, run rẩy, mở cửa, quát: 
“Cút!” 

Tần Văn Vân sợ hãi, nhưng vẫn mê mẩn trước vẻ đẹp rực rỡ của Chiêu Ninh. Nàng định đưa tay chạm, thì bị Kim Tương Ngọc kéo lại: 
“Ôi, Tần cô nương, nữ nương mà sờ lang quân thì thiệt là ngươi rồi. Đi thôi, tỷ tỷ dẫn ngươi đi.” 

Kim Tương Ngọc cười quyến rũ, đánh ngất Tần Văn Vân, rồi nhìn sang Tần Tu Minh. Hắn vội nói: 
“Ta đưa muội đi ngay.” 

Hai huynh muội hoảng hốt bỏ chạy. 

Kim Tương Ngọc tiến lại gần, ngón tay khẽ chạm gò má mịn màng của Chiêu Ninh: 
“Ôi, tỷ tỷ thích ngươi, theo tỷ tỷ đi.” 

Chiêu Ninh mạnh mẽ gạt tay nàng, đóng sầm cửa lại. 

Kim Tương Ngọc thở dài: 
“Đại công tử, ngươi lại không chịu thiệt…” 

Rồi nàng nhận ra có gì đó không đúng, gõ cửa: 
“Đại công tử, mở cửa đi, ta đưa Tạ tướng về.” 

Chiêu Ninh dựa vào cửa, thở dốc, bực bội quát: 
“Câm miệng, cút!” 

Trong phòng, Uẩn vẫn bình tĩnh, dường như thuốc không ảnh hưởng nhiều. Nàng nói: 
“Chiêu Ninh, theo ta về kinh thành.” 

Chiêu Ninh run rẩy, mắt mờ đi: 
“Không đi!” 

Uẩn bị từ chối, nghẹn lời, rồi nói: 
“Hai ngày trước, ngươi đã hôn ta.” 

Chiêu Ninh ngẩn ra: 
“Cái đó… không phải hôn!” – nàng cố giải thích, nhưng chính mình cũng không tin. 

Uẩn nhìn thẳng: 
“Không phải hôn thì là gì?” 

Không khí căng thẳng, cả hai im lặng. Ngoài cửa, Kim Tương Ngọc gõ liên tục: 
“Đại công tử, ngươi làm gì trong đó?” 

Trong phòng, cả hai đồng thanh quát: 
“Câm miệng!” 

Kim Tương Ngọc bị sốc, lẩm bẩm: 
“Không phải thân cô cháu thì cũng như nhau thôi.” Rồi nàng ngồi ngoài cửa, nói: 
“Các ngươi tiếp tục, ta sẽ bảo vệ Tạ tướng.” 

Chiêu Ninh nghe vậy, thở dài, cơn nóng càng dữ dội. Nàng nhìn gương mặt trắng sứ của Uẩn, không kiềm chế được, tiến lại gần. 

Uẩn cũng nhìn nàng: 
“Chiêu Ninh, ta biết ngươi muốn gì. Nếu ngươi chịu theo ta về kinh…” 

Chưa dứt lời, Chiêu Ninh đã nắm chặt cổ tay nàng, gân tay nổi rõ, cố gắng kiềm chế. 

Uẩn cũng đứng lên, trong lòng lửa cháy: 
“Ngươi nghĩ xong chưa?” 

Chiêu Ninh không trả lời, mà nghiêng người, hôn lên khóe môi nàng. 

Uẩn cau mày, bất ngờ, cả người chấn động. 

Ngoài cửa, Kim Tương Ngọc giật mình: 
“Không phải đến để chất vấn sao?”