Tần Văn Vân vừa tỉnh lại việc đầu tiên là muốn chạy về tửu quán. Tần Tu Minh ngăn cản: 
“Cô cháu người ta đang nói chuyện, ngươi chạy đi làm gì?” 

“A huynh, a huynh, ta…” – Văn Vân giãy giụa, bảo phu xe quay đầu, mặt nàng trắng bệch, miệng lẩm bẩm: 
“Nếu biểu huynh đã uống trà, ta xong rồi. A huynh, ta… ta đã bỏ thứ gì đó vào trà…” 

Tần Tu Minh dựa vào thành xe, nghe vậy thì sững lại: 
“Ngươi bỏ cái gì?” 

“Ta mặc kệ, ta mặc kệ, a huynh, quay lại tửu quán, xảy ra chuyện rồi!” – Văn Vân hoảng hốt gào lên. 

Tu Minh lập tức nhận ra có chuyện không ổn, ra lệnh phu xe quay lại, rồi nắm chặt tay muội: 
“Ngươi bỏ cái gì vào trà? Đó là Tạ tướng! Chỉ cần nàng động một ngón tay, Tần gia chúng ta sẽ sụp đổ. Ngươi hồ đồ cái gì vậy?” 

Văn Vân sợ hãi khóc: 
“Ta không biết Tạ tướng sẽ tới. Ta sai rồi, a huynh, mau trở về!” 

Xe ngựa lao nhanh về tửu quán. Tu Minh nhảy xuống, chạy thẳng vào nhã gian, nhưng bên trong đã trống rỗng. 

Hắn vội kiểm tra chén trà: một chén đã cạn, một chén còn nửa. 
“Ngươi bỏ vào chén nào?” 

Văn Vân mặt xám như tro: 
“Cả hai chén đều bỏ.” 

Tu Minh giận dữ: 
“Ngươi muốn hại chết cả Tần gia sao?” 

Văn Vân khóc: 
“Ta không biết Tạ tướng sẽ đến. Cô mẫu nói ta phải gả vào Tạ gia để khống chế Tạ gia, như vậy Tần gia mới lớn mạnh. Ngươi nhìn lại ngươi, nhìn lại Tạ Chiêu Ninh. Ngươi lớn tuổi hơn nàng, sao lại không có bản lĩnh. Nếu ngươi giỏi hơn, nàng đâu xem thường Tần gia. Giờ ngươi trách ta, nhưng nếu ngươi lợi hại, cô mẫu và cha đâu bắt ta gả cho Chiêu Ninh.” 

Tu Minh tức đến bật cười, mắng: 
“Đừng lấy sự ngu dốt của ngươi làm cớ. Ngươi yêu mà không được, phạm sai lầm lớn, đừng lôi ta vào. Người đã đi rồi, Chiêu Ninh sẽ không quay lại tìm ngươi. Nếu thật sự tìm, thì chết cũng không được thừa nhận.” 

Văn Vân khóc: 
“Nhưng nếu nàng uống, sự việc hỏng mất…” 

Nàng biết Chiêu Ninh là nữ, chỉ có cưới nàng mới che giấu được thân phận. Giờ cục diện rối tung, liệu Tạ tướng có phát hiện ra không? Liệu kế hoạch của cô mẫu có hỏng không? Văn Vân hoảng loạn: 
“Đi tìm cha, đi tìm cha…” 

Hai huynh muội vội vã chạy đi. 

Trên xà ngang, Kim Tương Ngọc nhảy xuống, cười quyến rũ: 
“Thì ra là bỏ thuốc thú vị vào trà, chậc chậc…” 

Nàng nhìn hai chén trà, lẩm bẩm: 
“Cả hai đều uống sao?” 

Kim Tương Ngọc rùng mình, che miệng: 
“Xong rồi… cả hai người…” 

Nàng vội rời nhã gian, chạy đi tìm Tạ tướng. Quả nhiên, lúc Uẩn rời đi, sắc mặt đỏ, ánh mắt khác thường. 

---

Kim Tương Ngọc tìm khắp tửu quán, hỏi từng khách điếm quanh đó. Không ai thấy “một tiểu lang quân đẹp mắt cùng một nữ tử”. Nàng buồn bực, vừa đi vừa ăn kẹo hồ lô chua đến nhăn mặt, vẫn không tìm được. 

Đến tối, nàng thấy tùy tùng Tần gia hốt hoảng đi tìm người. Kim Tương Ngọc cười khẩy: 
“Ta còn không tìm được, các ngươi thì có cách gì.” 

Tần Hoán Lâm bước vào một khách điếm, nói vài câu với chưởng quỹ, sắc mặt liền thay đổi, rồi dẫn người lên lầu. Kim Tương Ngọc tò mò, đi theo. 

Ông đến phòng “Thiên”, gõ cửa: 
“Chiêu Ninh, Chiêu Ninh, ta là cữu phụ.” 

Kim Tương Ngọc thầm nghĩ: Quả nhiên ở đây. 

Sau ba tiếng gọi, cửa mở. Chiêu Ninh đứng đó, chân trần, tóc rối, môi đỏ, da trắng sáng, khóe miệng mỉm cười. 

Kim Tương Ngọc ló đầu nhìn, mắt sáng rực: thiếu niên môi đỏ rực, da trắng như tuyết, cổ còn vệt hồng. 

Chiêu Ninh chống ánh mắt nàng: 
“Kim Tương Ngọc, ngươi nhìn cái gì?” 

Tần Hoán Lâm vội nói: 
“Ta ra đại sảnh chờ.” 

Ông đi rồi. Kim Tương Ngọc bước vào, nhưng Chiêu Ninh lập tức bóp cổ nàng: 
“Làm thuộc hạ mà dám nhìn trộm chuyện riêng của chủ, đôi mắt này không cần giữ lại.” 
Chiêu Ninh nghiêng người, môi sát bên tai Kim Tương Ngọc: 
“Ngươi lén tra chuyện của ta, ta chưa tính sổ. Nếu làm ta tức giận, ta có thể móc mắt ngươi, cứ thử xem.” 

Thiếu niên da trắng như ngọc, một cái nhíu mày, một nụ cười, ôn hòa đến tận xương, nhưng lời nói lại như rắn độc trong bóng tối. 

Kim Tương Ngọc bị bóp cổ đến thở không nổi, giãy giụa sắp chết. Đúng lúc đó, một bóng trắng xuất hiện – Uẩn mặc áo trắng, tóc dài buông. 

“Tạ tướng, cứu ta!” – nàng kêu lên. 

Chiêu Ninh buông tay, mặt mày như trăng non: 
“Không cần sợ, ta chỉ là một dân thường. Ngươi mang chức quan, sao phải sợ ta.” 

Kim Tương Ngọc thở hổn hển: 
“Các ngươi… các ngươi làm gì vậy?” 

Chiêu Ninh lạnh lùng: 
“Ngươi còn dám dò xét chuyện cấp trên, không muốn giữ mắt nữa sao?” 

Kim Tương Ngọc run rẩy: 
“Hung dữ cái gì, dọa chết ta rồi. Hai người các ngươi…” 

Ánh mắt nàng dừng ở vạt áo Uẩn: 
“Có thể mặc chỉnh tề rồi nói chuyện không, ta chịu không nổi!” 

“Cút!” – Chiêu Ninh quát. 

Kim Tương Ngọc ngạc nhiên: 
“Thuốc này tác dụng mạnh quá sao?” 

“Câm miệng!” – cả hai đồng thanh. 

Kim Tương Ngọc hoảng hốt chạy đi. 

---

Trong phòng lại yên tĩnh. Chiêu Ninh đóng cửa, quay lại, bắt gặp ánh mắt Uẩn. Không khí lúng túng, như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng. 

Nàng đi thay y phục. Uẩn hỏi: 
“Ngươi không có gì muốn nói sao?” 

“Ngài có dự định riêng, ta không cần nhiều lời.” 

“Ta muốn ngươi rời khỏi Tạ gia.” 

Chiêu Ninh dừng tay, rồi bình tĩnh: 
“Ta vốn không định ở lại Tạ gia, nhưng cũng sẽ không theo ngài về kinh thành.” 

Nàng mặc áo, cổ áo che vết hồng trên cổ, lại ngẩng đầu, vẫn là thiếu niên ôn hòa lễ độ. 

Nàng bước đến trước mặt Uẩn: 
“Tạ tướng, vậy thì từ biệt.” 

Uẩn hít sâu: 
“Chiêu Ninh, ngươi đi như thế sao?” 

Chiêu Ninh không quay đầu, rời đi. 

Uẩn ngồi xuống, đỡ trán, ống tay áo trượt xuống, lộ ra vết hồng giống nàng. 

Kim Tương Ngọc bước vào, thấy cảnh không nên thấy, lẩm bẩm: 
“Ngài tự đưa mình ra ngoài… nàng còn trẻ, mùi vị…” 

“Câm miệng!” – Uẩn gắt. 

Kim Tương Ngọc chớp mắt, nhìn giường ngổn ngang, áo rơi đầy đất – toàn là áo của Uẩn. Có thể tưởng tượng cảnh vừa rồi. 

Nàng che mắt, hỏi nhỏ: 
“Ngài định thành thân sao?” 

“Ngươi nhìn nàng như vậy, giống thành thân sao?” 

“Không giống, như là không công nhận rồi bỏ chạy…” 

“Câm miệng!” 

Kim Tương Ngọc suýt bật khóc: 
“Thuộc hạ còn được nói nữa không?” 

“Không biết nói thì coi như câm.” – Uẩn đứng dậy, dặn: 
“Canh chừng nàng.” 

Kim Tương Ngọc giả vờ ngơ: 
“Ai?” 

Uẩn quay lại nhìn, ánh mắt như dao. Kim Tương Ngọc run rẩy: 
“Hiểu rồi, ta sẽ canh chừng Đại công tử.” 

---

Đêm xuống, khách trọ đông. Chiêu Ninh ngồi trong đại sảnh, Tần Hoán Lâm run rẩy: 
“Tạ tướng đến tìm ta…” 

Chiêu Ninh tức giận: 
“Tạ tướng chưa tra được gì, là ngươi ngu xuẩn tự khai hết. Nếu không, nàng không thể tra ra nhanh như vậy.” 

Uẩn ở Giang Châu không lâu, vài ngày nữa sẽ về kinh, mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng Tần Hoán Lâm lại không có đầu óc. 

“Nàng nói đã điều tra xong.” – ông lắp bắp. 

“Có chứng cứ không?” – Chiêu Ninh hỏi. 

“Nàng nói ngươi là nữ.” 

“Thì sao? Ta là nữ nhưng vẫn là con cháu Tạ gia, nàng sẽ ủng hộ ta.” 

Tần Hoán Lâm cứng họng. Chiêu Ninh đứng lên: 
“Thân phận ta đã lộ, không thể về Tạ gia. Ngươi tự đi tìm thật sự Tạ Chiêu Ninh.” 

“Tạ tướng đuổi ngươi khỏi Tạ gia?” – ông kinh ngạc. – “Ngươi đi đâu?” 

Chiêu Ninh không đáp, xoay người đi. Nàng cũng không biết mình sẽ đi đâu. 

Người hầu Tạ gia chờ ngoài cửa, thấy Đại công tử, liền hỏi: 
“Công tử, về nhà sao?” 

“Các ngươi về đi, ta tự về.” – Chiêu Ninh mệt mỏi vẫy tay, bước đi nặng nề. 

Đêm đầy sao, nàng chậm rãi bước trên phố. Sáng nay còn là Đại công tử được người tôn sùng, giờ đã thành kẻ giả mạo vô danh. 

Phố vắng, cửa hàng đóng, đường tối đen. Nàng ngồi xuống trước một cửa tiệm, mệt rã rời, chân không nhấc nổi. Ngẩng đầu nhìn sao, nàng muốn ngủ nhưng không dám. 

Nghỉ một lát, nàng lại gượng đứng, đi tìm chỗ nghỉ. Sau hai canh giờ, nàng đến trước Hồng Vận tửu quán. 

Nửa đêm gõ cửa, Hồng Vận định mắng, nhưng thấy nàng sa sút, liền hoảng: 
“Trời ơi, ngài sao thế?” 

“Ta buồn ngủ, muốn ngủ.” – Chiêu Ninh không còn sức giải thích, dựa vào vai Hồng Vận, nói khẽ: 
“Nếu người Tạ gia đến tìm, cứ nói ta không có ở đây.” 
Hồng Vận nghi ngờ: 
“Ngươi đây là cãi nhau với người trong nhà sao? Tháng Giêng mà đã gây chuyện, không phải điềm lành đâu.” 

Nàng dìu Chiêu Ninh vào hậu viện nghỉ ngơi. Chiêu Ninh vừa đặt đầu xuống đã ngủ, áo quần còn nguyên. Hồng Vận cau mày: 
“Ngủ thì phải cởi áo chứ.” 

Chiêu Ninh không đáp, mắt nhắm nghiền. Hồng Vận đành để yên. 

---

Nửa đêm, Kim Tương Ngọc báo tin: 
“Nàng đi Hồng Vận tửu quán rồi. Tạ tướng, ngài nói xem, thuốc còn tác dụng không? Nhỡ đâu nàng gặp ai cũng hôn, ngài đội mũ xanh to lắm.” 

“Câm miệng!” – Uẩn mệt mỏi, gắt lên, rồi ngủ thiếp đi. 

Đến trưa hôm sau, Tam gia chờ ngoài cửa, Uẩn tỉnh dậy, tắm rửa, rồi đi gặp. 

Tam gia vội hỏi: 
“Thất muội, ta nghe nói Chiêu Ninh trong phủ là giả, thật sự Chiêu Ninh đã mất từ năm năm tuổi?” 

Uẩn gật đầu: 
“Ta đã phái người đi tìm.” 

“Có thể tìm được không?” – Tam gia sốt ruột. 

Uẩn im lặng. 

Tam gia nổi giận: 
“Tần thị dám đưa giả đến lừa chúng ta. Lúc ấy nói Chiêu Ninh bệnh truyền nhiễm, không cho gặp, hóa ra là giấu mất trưởng tôn. Việc này không thể bỏ qua, ta phải đưa nàng ra quan!” 

“Đưa ai?” – Uẩn không vui. 

“Đương nhiên là giả Chiêu Ninh. Tần thị là vợ Đại ca, Tạ gia không tiện ra tay.” 

Uẩn nhìn thẳng: 
“Ngươi thấy chưa đủ mất mặt sao? Nhị phòng vừa xảy ra chuyện, giờ lại đưa trưởng tôn Đại phòng vào ngục. Ngươi muốn Tạ gia một năm tới đứng đầu sóng gió sao?” 

Tam gia không cam lòng: 
“Vậy thì bỏ qua cho nàng sao? Nàng làm loạn cả Tạ gia, sao có thể tha?” 

Uẩn lạnh lùng: 
“Tam gia, ngươi có thể nâng Tạ gia lên một bước không? Ngươi có thể sao? Ta giao cả Tạ gia cho ngươi, ngươi gánh nổi không?” 

Liên tiếp chất vấn khiến Tam gia cứng họng. Uẩn tức giận đến choáng váng: 
“Ngươi chỉ biết làm khó một đứa trẻ. Nghĩ lại đi, nàng còn có thể làm việc, còn ngươi thì sao?” 

Tam gia vẫn không chịu: 
“Ta không cam lòng.” 

Uẩn dứt khoát: 
“Chuyện của nàng để ta xử lý. Ngươi lo việc làm ăn, đó mới là việc của ngươi.” 

Tam gia cúi đầu: 
“Ta biết rồi.” – rồi vội vã rời đi. 

Uẩn cau mày, dặn thuộc hạ: 
“Canh chừng Tam gia.” 

---

Chiêu Ninh cũng tỉnh, mơ màng ngồi dậy, thấy mặt to của Hồng Vận thì ngạc nhiên. Hồng Vận cười: 
“Ngươi cuối cùng cũng tỉnh. Sao không ngủ thẳng đến tối?” 

“Mệt quá. Ta muốn tắm, có nước không?” 

“Không có.” 

Chiêu Ninh không để ý, cởi áo ngay, khiến Hồng Vận hoảng: 
“Ngươi sao lại cởi ngay thế, ta còn cần giữ danh tiếng!” 

“Đi chuẩn bị nước nóng.” – Chiêu Ninh vứt áo ngoài nồng mùi rượu xuống đất. 

Hồng Vận nhìn vết đỏ trên cổ nàng, buột miệng: 
“Ngươi vừa cùng cô nương nào mệt mỏi thế này?” 

Chiêu Ninh xoa cổ: 
“Ngươi đừng hỏi, mau đi lấy nước.” 

Hồng Vận vẫn tò mò: 
“Ngươi bắt nạt cô nương nào vậy? Cách chịu đòn này không xa đâu.” 

Chiêu Ninh đứng lên: 
“Hồng Vận, chuyện của ta ngươi đừng xen vào. Tìm cho ta một bộ quần thường.” 

“Ngươi muốn mặc nam trang nữ trang? Có phải có tật xấu gì không?” 

“Ngươi đi không?” 

“Đi, ai bảo ngươi là ân nhân của ta.” – Hồng Vận lắc lắc đi xa. 

Chiêu Ninh nhìn vết đỏ trên cổ, lòng lạnh lẽo, nghĩ mình phải tính toán cho bản thân. Giang Châu không thể ở lại, cửa hàng phải bán đi. 

Hồng Vận mang đến một bộ quần thường chưa từng mặc, đưa cho nàng. Chiêu Ninh không nói gì, đi tắm. 

Hồng Vận hỏi: 
“Ngươi có biết mặc không? Áo bào khác quần thường. Nếu không biết thì nói, đừng làm ta phiền. Nhà ai có lang quân mặc nam nữ lẫn lộn, ngươi định trốn ai vậy?” 

Một lúc sau, Chiêu Ninh bước ra, mặc bộ quần áo đỏ thêu hoa hải đường. 

Hồng Vận nhìn chằm chằm Chiêu Ninh, vòng quanh hai vòng rồi thốt lên: 
“Ngươi thật biến thái… không đúng, có gì đó lạ. Tạ Đại công tử, ngươi vốn là nữ…” 

Chiêu Ninh không đáp, chỉ đi thẳng ra trước viện: 
“Ta đói, tìm cho ta chút ăn.” 

Hồng Vận sững người, nhớ lại cảnh từng nằm chung giường, tức giận: 
“Ngay cả ta ngươi cũng lừa! Ngươi vốn là nữ tử!” 

Nàng thở hổn hển chạy theo. Vừa đến tiền viện, thấy trước cửa có nhiều người, Hồng Vận liền trốn sau lưng Chiêu Ninh. 

Tạ Tam gia nhìn thấy Chiêu Ninh trong bộ hồng trang thì choáng váng: 
“Tạ… Tạ… Tạ Chiêu Ninh…” 

Trước mắt là một thiếu nữ cao lớn, vai thon eo nhỏ, da trắng như tuyết, mắt long lanh. 

Hắn hồi lâu mới tỉnh, tức giận: 
“Tốt lắm, ngươi dám lừa Tạ gia hơn mười năm!” 

Chiêu Ninh cười nhạt: 
“Hơn mười năm trước ta mới năm tuổi, ngươi còn chẳng bằng một đứa trẻ một tuổi, còn dám lớn tiếng? Ngươi đến đây hưng binh vấn tội, không sợ Tạ tướng biết sao? Ngươi chỉ có cái danh đích tử, khắp nơi không bằng thứ tử Tứ phòng, Ngũ phòng. Nếu không nhờ có muội muội làm quan, ngươi nghĩ ngươi là cái gì?” 

Nàng cười trào phúng, lột trần thể diện Tam gia, giẫm nát dưới chân. 

Tam gia đỏ mặt: 
“Ngươi dám nhục ta, đồ lừa đảo không biết xấu hổ!” 

Chiêu Ninh tiến lên: 
“Ngươi đi báo quan đi, ta chờ. Ngươi bắt ta về Tạ gia, ta sẽ tố ngươi lừa gạt. Tam gia, không có bản lĩnh thì đừng ôm việc lớn. Ngươi có bao nhiêu cân lượng, ta còn rõ hơn Tạ tướng.” 

Nàng nói thẳng: 
“Ngươi là Tam gia, nhưng ta chưa từng coi ngươi ra gì. Vì sao? Vì ngươi vô dụng!” 

Tam gia tức giận, vung quyền đánh. Chiêu Ninh bắt lấy, ghé tai nói nhỏ: 
“Ta hung hăng vì ta chẳng có gì phải sợ. Ta nói cho ngươi biết, ta và Thất muội của ngươi đã từng vui vầy. Ngươi nghĩ nàng sẽ giúp ngươi, hay giúp ta?” 

Tam gia run rẩy, không mắng nổi. Hắn hiểu vì sao Thất muội không cho mình báo quan – thì ra hai người đã sớm dây dưa. 

Hắn run lên: 
“Các ngươi vô liêm sỉ, ta chưa từng thấy ai vô liêm sỉ như vậy!” 

Chiêu Ninh cười lười nhác: 
“Ta vô liêm sỉ, ngươi cũng chẳng khá hơn. Không tiễn.” 

Tam gia do dự, không dám bắt nàng, sợ chọc giận Thất muội. Cuối cùng vung tay: 
“Đi!” – rồi dẫn tùy tùng rút khỏi tửu quán. 

---

Hồng Vận ngẩn ngơ, bấm cổ tay, lẩm bẩm: 
“Ngươi sao lại cùng Tạ tướng… các ngươi không phải cô cháu sao?” 

Chiêu Ninh lắc lắc, mặt trắng bệch: 
“Không phải! Ta không phải người Tạ gia, càng không phải chất nhi của Tạ tướng.” 

Vừa dứt lời, nàng phun ra một ngụm máu, rồi ngã gục xuống đất.