Tạ Uẩn nhìn thẳng thiếu nữ, ánh mắt nặng nề:
"Ngươi đối với người không quen cũng tốt như vậy sao?"

Tạ Chiêu Ninh xua tay:
"Không đâu, chúng ta là người một nhà mà!"

Đúng lúc đó, chưởng quỹ bước vào, cười nói:
"Đại công tử, cửa hàng vừa có vài món mới, ngài chọn thử một cái?"

Tạ Uẩn nhíu mày:
"Không cần chọn, cứ lấy hết. Đại công tử, ngươi bỏ được sao?"

Chiêu Ninh không nghĩ ngợi, quay sang chưởng quỹ:
"Nghe cô mẫu."

Chưởng quỹ nhìn nàng mà thầm lo: Đại công tử này tiêu tiền như nước, gặp mỹ nhân liền chiều chuộng, chẳng mấy chốc phá sản mất thôi.

Ông vẫn cười, sai người gói đồ, rồi hỏi:
"Ngài muốn ghi nợ, hay trả ngay?"

Chiêu Ninh theo thói quen sờ túi áo, chỉ có vài đồng bạc lẻ, nàng lắc đầu:
"Ghi nợ, lần sau tính một lượt."

Tạ Uẩn nhìn nàng, nụ cười càng rõ: Ngươi tốt bụng quá, toàn mua hết, xem ngươi có đau lòng không.

Nhưng Chiêu Ninh chẳng hề đau lòng, lại nhắc:
"Cô mẫu, ngài nên chọn vài món làm lễ ra mắt cho mọi người."

Tạ Uẩn bất ngờ:
"Tốt chất nhi, ngươi còn có tiền?"

"Tiền cho ngài mà." - Chiêu Ninh cười, nhét ngân phiếu vào tay áo cô mẫu.

Tạ Uẩn thoáng sững người, rồi lạnh giọng:
"Đây là cửa hàng của ngươi sao? Gian thương muốn gạt ta tiền?"

"Ngài nói mua mà... sao lại thành gian thương?" - Chiêu Ninh đỏ mặt, ngạc nhiên vì cô mẫu đoán ra cửa hàng là của mình.

Tạ Uẩn bật cười:
"Ta nói lấy hết, chưởng quỹ lại khó chịu, chắc ngươi thường làm vậy. Đúng là đứa trẻ phá của."
Nàng đưa tay nâng cằm Chiêu Ninh:
"Tạ Chiêu Ninh, nếu ngươi đối xử với cô nương nào cũng thế, khắp nơi lưu tình, sẽ bị trời đánh."

"Ồ." - Chiêu Ninh ngoan ngoãn đáp.

Bàn tay lạnh của Tạ Uẩn chạm vào da thịt ấm áp của thiếu nữ, khiến nàng thoáng ấm lòng. Rồi Uẩn thu tay, nói:
"Tần Văn Vân bám lấy ngươi không tha, đều do ngươi chiều chuộng, muốn gì cho nấy, ai mà chẳng quấn lấy ngươi."

Chiêu Ninh câm lặng: Cô mẫu quản hơi nhiều rồi.
Nàng giải thích:
"Cô mẫu, đây là tài sản riêng của ta, không liên quan Tạ gia, không tính phá sản."

Tạ Uẩn không hài lòng, nghiêm giọng:
"Bại chính ngươi cũng là phá sản! Nhị phu nhân, Ngũ phu nhân thích đồ, ngươi cũng mua tặng sao?"

"Ngài mua đi, chẳng phải ngài cần lễ ra mắt sao?" - Chiêu Ninh ngạc nhiên.

Tạ Uẩn chợt hiểu, hóa ra chính mình bị oan. Nàng lạnh giọng:
"Ta không có tiền!"

Chiêu Ninh ngơ ngác: Cô mẫu sao lại nói thẳng thế...
"Tiền, ta cho ngài mà." - nàng vội đáp.

Tạ Uẩn chạm trán nàng, nói:
"Ta vì sao phải tặng đồ quý? Người ta gặp ta, chỉ đưa hầu bao, trong ví vài đồng, chẳng phải đủ sao?"

"Đủ thì đủ, nhưng hơi hẹp hòi." - Chiêu Ninh nhỏ giọng.

"Ta tự tay thêu hầu bao, còn nhỏ mọn sao?" - Tạ Uẩn cười nhạt.

Chiêu Ninh bật cười, nắm tay cô mẫu:
"Ngài lừa rồi, ngài biết thêu sao?"

"Ta mua vài cái, nói là ta thêu, không được sao?" - Tạ Uẩn hất tay nàng, dáng vẻ vừa nghiêm vừa ngốc.

Cuối cùng, Uẩn dạy nàng:
"Hôm nay cho ngươi học một lớp. Gặp người thì nói lời hợp, gặp quỷ thì nói chuyện ma, gặp kẻ lừa thì phải biết nói dối. Hiểu không?"

Chiêu Ninh ngẩn ngơ, dáng vẻ ngốc nghếch mà xinh đẹp.

"Đi, đi mua hầu bao." - Tạ Uẩn kết thúc.

Chiêu Ninh lặng lẽ theo sau, rồi nhỏ giọng hỏi:
"Cô mẫu, tiền kia là đưa cho ta sao?"

"Ngươi coi như để trong xe ngựa, bị sét đánh, một ngọn lửa đốt sạch." - Tạ Uẩn đáp.

Chiêu Ninh nghẹn lời:
"Cô mẫu, sao không nói ta bị sét đánh luôn đi..."

Uẩn lại thản nhiên:
"Cũng được. Ngươi coi như bị sét đánh, quên mất tiền để đâu. Có tiền cho Tần Văn Vân, sao không hiếu kính ta?"

Chiêu Ninh thở dài:
"Vậy coi như chất nhi hiếu kính ngài."

Chưởng quỹ sai người chất đầy hai xe ngựa đồ trang sức. Chiêu Ninh méo miệng: Đúng là gặp phải kẻ rút khô máu mình.

Chưởng quỹ hỏi:
"Đại công tử, đưa về đâu?"

"Tạ phủ, Tùng Bách viện, cho Thất cô nương." - Chiêu Ninh đáp mệt mỏi.

Chưởng quỹ ngạc nhiên:
"Đây là Thất cô mẫu?"

"Đúng." - Chiêu Ninh gật đầu.

Chưởng quỹ đau lòng:
"Ta tưởng nàng là vị hôn thê của ngài. Ngài bị người nhà hãm hại rồi."

"Hôn thê?" - Chiêu Ninh đỏ mặt, cau mày.
"Đừng nói bậy, nàng lớn hơn ta tám, chín tuổi."

Chưởng quỹ cũng ngạc nhiên:
"Ngài cô mẫu nhìn trẻ quá."

"Ừ... trẻ." - Chiêu Ninh lẩm bẩm.
Nếu không trẻ như vậy, ta đã nhận ra cô mẫu rồi.

Đồ được gửi đi, Chiêu Ninh leo lên xe ngựa, ngồi cạnh cô mẫu, mệt mỏi.
Tạ Uẩn hỏi:
"Tú phường ở đâu?"

Tạ Chiêu Ninh bày mưu tính kế:
"Ngài mà đi Tú phường mua thì sẽ bị để ý ngay. Tốt nhất ra chợ bán thức ăn, có người mang khăn thêu, hầu bao tự làm ra bán, ngài mua thì không ai nghi ngờ. Tú phường quá gây chú ý."

Tạ Uẩn rất hài lòng, đưa tay bóp má nàng:
"Tốt chất nhi, thật sự nghe lời."

Tạ Chiêu Ninh nhăn mặt:
"Ngài đừng gọi thế, kỳ quặc lắm. Chưởng quỹ còn nói ta có vị hôn thê."

Tạ Uẩn tò mò:
"Ngươi trả lời sao?"

Chiêu Ninh bị hãm hại, không vui, nói thẳng. Tạ Uẩn nghe xong như sét đánh ngang tai:
"Ý ngươi là ta già rồi?"

Chiêu Ninh mới mười bảy tuổi, môi hồng răng trắng, dáng gầy yếu nhưng thanh tú. Tạ Uẩn lớn hơn, song khuôn mặt vẫn trẻ trung, như hoa nở. Hai người đứng cạnh nhau, nhìn chẳng khác gì phu thê.

Chiêu Ninh vội vàng:
"Không, ngài sao mà già. Ngài vĩnh viễn mười tám tuổi. Ta mười bảy, ngài mười tám, bất lão."

Tạ Uẩn nhắc nhở:
"Chỉ ba vạn lượng thôi, đừng buồn."

Chiêu Ninh cãi:
"Đâu chỉ thế, còn hai xe ngựa đồ nữa."

Tạ Uẩn ngẩn ra:
"Ngươi cũng hẹp hòi."

Chiêu Ninh đáp:
"Trả đũa cô mẫu."

Tạ Uẩn bật cười, tâm tình vui vẻ.

Xe ngựa dừng ở chợ, phu xe hạ ghế. Chiêu Ninh nhảy xuống, quay lại dìu cô mẫu.

"Cô mẫu, ta thấy ngài không nên xuất giá." - nàng nói thẳng.

"Vì sao?" - Tạ Uẩn bất mãn.

"Ngài như vậy, giống Tần Văn Vân, khó chơi." - Chiêu Ninh vô tội.

Tạ Uẩn tức giận:
"Về ta sẽ nói với tổ mẫu, đánh ngươi như lần trước, nửa tháng không xuống giường."

Chiêu Ninh chớp mắt:
"Ta đi thanh lâu mới bị đánh. Lần này ta không mang cô mẫu đi thanh lâu, sao đánh được."

Nghe nàng gọi "cô nương, cô mẫu" lẫn lộn, tai Tạ Uẩn đau nhức.

Nghiến răng, nàng nói:
"Đi, ta dẫn ngươi đi thanh lâu xem cô nương."

Chiêu Ninh suýt cắn lưỡi:
"Không đi. Ngài có mua không... không đúng, là cô mẫu, ngài có mua không?"

Hai người đi tới một quán nhỏ. Chiêu Ninh ngồi xổm, thấy trên đất bày mười cái hầu bao thêu.

"Hầu bao bán thế nào?" - nàng hỏi.

"15 văn một cái. Ngài xem, thêu rất sạch sẽ, giá rẻ nhất rồi." - tiểu cô nương bán hàng đáp.

"Có 11 cái, ta lấy hết. Bớt chút đi?" - Chiêu Ninh mặc cả.

"14 văn."

"Không, 13 văn. Bán thì ta lấy hết."

Tiểu cô nương đỏ mặt, cuối cùng nước mắt lưng tròng:
"Được, bán."

Chiêu Ninh hí hửng nhận hầu bao, đếm đủ 11 cái.

Tạ Uẩn nhìn cảnh nàng cò kè từng đồng, đỡ trán thở dài: Lần sau biết rồi, cửa hàng không trả giá chắc chắn là của nàng, còn trả giá chết thì chắc chắn là người ngoài.

Chiêu Ninh vui vẻ đưa hầu bao cho cô mẫu:
"Cô mẫu, đều là ngài tự tay thêu."

Tạ Uẩn: "..." Không nhắc thì chết sao?

---

✦ Tác giả có lời muốn nói:
- Tạ Chiêu Ninh: Là cô mẫu tự tay thêu!