Không lâu sau khi Ngô Úy rời đi, ngôi nhà tranh bên cạnh nghĩa trang đón một vị khách. Nghe tiếng gõ cửa, Tú Nương tưởng rằng Ngô Úy đã quên gì đó nên quay lại, cười và mở cửa ra. Nhưng khi nhìn thấy người đến, nàng đứng sững người.

"Tam nương!" Ngoài cửa đứng một phụ nữ, mặc áo bông bên ngoài áo da dê ngắn tay, sau lưng đeo giỏ tre, đầu quấn khăn vải thô màu xanh biếc, chỉ để lộ nửa gương mặt với làn da ngăm đen, quanh miệng mũi trên khăn vải đọng một lớp sương giá mỏng.

"Nhị tỷ?" Vừa thốt lên hai chữ ấy, mũi Tú Nương đã cay cay, khóe mắt đỏ hoe.

"Ôi! Tam nương, tỷ đến thăm muội đây!" Người phụ nữ nở nụ cười, ánh mắt lộ vẻ yêu thương.

"Nhị tỷ sao tỷ lại tới đây, mau vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm."

Người phụ nữ cười bước vào, việc đầu tiên là ngồi xuống, định tháo giỏ tre sau lưng. Tú Nương vội vàng nắm lấy dây buộc giỏ tre, hai người hợp sức hạ giỏ xuống, giỏ cũng khá nặng.

Người đến chính là Liễu gia nhị nương đã có chồng, phu gia họ Trương. Sau khi về nhà chồng, người trong thôn đều gọi nàng là "Trương gia nương tử", nhưng khi về nhà mẹ đẻ, hàng xóm vẫn quen gọi nàng là Liễu nhị nương tử.

Sau khi hạ giỏ tre xuống, Liễu nhị nương lấy ra một túi đưa cho Tú Nương và nói: "Đây là gạo mới xay của nhà chồng tỷ năm nay, sau khi nghe chuyện của muội, phu quân tỷ đã nhịn ăn để dành phần này. Tuy không phải loại thượng hạng nhưng cũng đủ no bụng. Tỷ còn mang cho muội ít cao lương, dưa muối, mười quả trứng gà, muội ăn tạm đi. Cha mẹ chồng canh chừng nghiêm ngặt, tỷ không dám lấy nhiều một lúc, vài ngày nữa tỷ sẽ mang thêm cho muội. Đây là mấy đôi lót giày nỉ, trời lạnh... muội lót vào giày kẻo bị bệnh."

"Nhị tỷ..." Tú Nương úp mặt vào lòng Liễu gia nhị nương, ôm chặt tỷ tỷ của mình khóc thành tiếng.

Liễu gia nhị nương ôm em gái, thở dài một hơi. Nàng vốn không giỏi an ủi người khác, chỉ biết vỗ nhẹ lưng Tú Nương, để muội muội khóc cho thỏa lòng rồi mới nói: "Mọi chuyện đã qua rồi, có khó khăn gì mà không vượt qua được chứ?"

Liễu nhị nương tử thấy giá để đồ trong nhà Tú Nương chất đầy thức ăn, ngạc nhiên hỏi: "Những thứ này... từ đâu ra vậy?"

Không phải gì khác, mà là Liễu nhị nương không thể tin được em gái mình sau khi ra riêng lại có thể có nhiều đồ đạc như vậy.

Tú Nương lau nước mắt, nói với Liễu nhị nương tử: "Nhị tỷ, vào nhà trước đi, nhà chính lạnh lắm, lên giường đất sưởi ấm đã, rồi muội sẽ kể tỷ nghe tỉ mỉ."

"Ôi, được rồi." Liễu nhị nương tử vừa tháo khăn vải thông khí trên đầu, vừa theo Tú Nương vào phòng. Sờ thấy giường sưởi nóng đến phỏng tay, Liễu nhị nương tử mỉm cười, tiện tay đặt chiếc khăn đông cứng của mình lên giường.

"Nhị tỷ, tỷ tự về một mình sao? Nhị tỷ phu đâu?"

"Muội ngốc của tỷ, làm gì có chuyện phụ nữ tự về nhà mẹ đẻ một mình? Nhị tỷ phu đưa tỷ về đấy. Tỷ cố ý bảo huynh ấy ghé qua nhà cũ này trước, nếu không những thứ này mà về đến nhà thì chẳng mang ra được nữa. Nhà này chật chội, không tiện... Tỷ bảo Nhị tỷ phu ghé nhà mẹ đẻ trước, vừa hay huynh ấy cũng có việc muốn bàn với đại tỷ phu, lát nữa sẽ đến đón tỷ."

Liễu nhị nương tử nhìn quanh một vòng, nói: "Không ngờ nhà cũ của chúng ta vẫn còn chắc chắn thế, qua bao nhiêu năm rồi mà giường sưởi vẫn còn dùng được, ơ... Muội đã sửa sang lại à?"

"Vâng, Nhị tỷ ngồi xuống."

Hai chị em ngồi xếp bằng trên giường đất, Tú Nương nắm tay Nhị tỷ kể lại mọi chuyện xảy ra sau khi ra ở riêng một cách tỉ mỉ. Riêng phần liên quan đến Ngô Úy, Tú Nương chỉ nói qua loa, không đi sâu vào chi tiết.

Nghe xong câu chuyện của Tú Nương, Liễu gia nhị nương tấm tắc kinh ngạc: "Trời ơi, trên đời sao lại có nữ nhân kỳ lạ như vậy? Đó là lý chính đấy, lý chính đấy! Ôi... Muội phải biết ơn người ta cho tốt, nếu không có người ta ra tay giúp đỡ, đến lúc tỷ chạy tới thì e rằng muội không chết cóng cũng đã bệnh nặng rồi! Làm người phải biết ơn và đền đáp, hiểu chưa?"

"Vâng, Nhị tỷ yên tâm. Hôm đó muội nghe nàng nói chuyện với lý chính, có lẽ sang xuân nàng sẽ lên kinh đô." Tú Nương có chút buồn bã. Nàng vừa mong Ngô Úy sớm đạt được ước nguyện, lại vừa không dám nghĩ tới cuộc sống của mình sẽ ra sao khi không có Ngô Úy. Thực ra cảm xúc này đã có từ khi Tú Nương nghe được cuộc nói chuyện giữa Ngô Úy và lý chính hôm đó, chỉ là Tú Nương luôn giấu kín trong lòng không để lộ ra ngoài. Mãi đến khi gặp lại Nhị tỷ, người thân thiết nhất ở nhà mẹ đẻ, nàng mới dám bày tỏ đôi chút.

"Một cô nương kỳ lạ như vậy, không chừng là tiểu thư khuê các nhà quyền quý nào đó lưu lạc ra đây, làm sao có thể ở mãi vùng núi hẻo lánh này được. Cũng không biết phải cảm ơn người ta thế nào, đây là ân nhân cứu mạng muội đấy!"

"Vâng, muội cũng không biết..."

Liễu gia nhị nương tử nắm tay em gái mình, cảm thán nói: "Em gái khổ của tỷ, khi cha mất, tỷ đã nhìn ra đại tỷ có ý định đuổi muội ra khỏi nhà rồi. Tỷ khuyên can hết lời mấy ngày nhưng vẫn không được. Làm gì có đạo lý nữ nhi ra ở riêng chứ, đại tỷ tâm địa thật độc ác."

Tú Nương cúi đầu không nói gì. Liễu nhị nương tử vỗ nhẹ mu bài tay Tú Nương, khuyên nhủ: "Chuyện này, muội đừng có oán hận mẹ nhé... Người cũng không còn cách nào khác, cha mất rồi, mẹ mất chỗ dựa, tuy có con rể ở rể nhưng rốt cuộc vẫn kém một bậc. Nửa đời sau của mẹ chỉ có thể trông cậy vào đại tỷ. Mấy năm nay nhà ta vì không có con trai nên bị khinh rẻ bao nhiêu, muội biết đấy, mẹ sợ bị người ta bắt nạt lắm."

"Muội biết, muội không trách ai cả, ai bảo muội là đứa quét..."

"Tú Nương ơi~ Ta về rồi đây!" Một tiếng gọi to từ ngoài phòng cắt ngang lời Tú Nương.

"Nhị tỷ, là Úy Úy về rồi, để muội giới thiệu hai người làm quen!" Tú Nương vui vẻ, vừa mang giày vừa ra đón.

"Về rồi à?" Tú Nương đẩy cửa ra, thấy Ngô Úy vừa đến trước cửa nhà, lập tức nở nụ cười.

"Đùng đùng đùng~ Xem đây là gì nào?" Ngô Úy lắc lắc hai con cá được buộc bằng dây cỏ trên tay, như dâng báu vật quý giá vậy, đưa cho Tú Nương: "Tối nay ta cải thiện bữa ăn một chút, ngươi xem muốn ăn thế nào, nướng cá nhé, hay hấp? Kho tàu? Nấu canh... Ơ, có khách à?"

"Vâng, để ta giới thiệu, đây là Nhị tỷ của ta, nghe tin ta ra ở riêng nên mang lương thực đến cho ta."

Liễu gia Nhị tỷ đã nhìn thấy Ngô Úy từ lâu, nhưng chỉ đứng yên tại chỗ với vẻ hơi căng thẳng, trên mặt nở nụ cười gượng gạo, không biết nên nói gì.

Dù Tú Nương đã miêu tả Ngô Úy rất kỳ lạ, Liễu nhị nương tử vẫn bị lời nói việc làm và khí chất của Ngô Úy làm cho choáng ngợp. Khác với Tú Nương chưa từng ra khỏi cửa lớn cửa nhỏ, Liễu nhị nương tử được nhà chồng đối xử tốt, sau khi về nhà chồng cũng tiếp xúc nhiều người. Chính vì gặp nhiều người nên Liễu nhị nương tử càng cảm thấy cô nương trước mặt này không đơn giản.

Chưa kể đến làn da trắng mịn như trứng gà bóc của Ngô Úy trong mắt Liễu nhị nương tử, chỉ riêng cử chỉ tự nhiên phóng khoáng cùng khí chất hoàn toàn khác với nông dân của nàng đã đủ chứng minh thân phận của Ngô Úy không tầm thường.

Khó trách lý chính lại cho người này nhiều ân tình như vậy, tặng nhiều đồ ăn thế...

Ngô Úy bước đến trước mặt Liễu gia nhị nương tử, nở nụ cười tươi rói, hơi cúi người, ngoan ngoãn gọi: "Nhị tỷ!" Ngô Úy có ấn tượng rất tốt với Liễu nhị nương tử. Sau khi nghe Tú Nương trải qua nhiều bất công như vậy, có được một người thực lòng yêu thương Tú Nương, nhớ thương nàng, quan tâm đến nàng, còn đặc biệt mang đồ ăn đến cho Tú Nương, điều này khiến Ngô Úy rất vui mừng.

Mấy ngày nay Ngô Úy đã bị người nhà họ Liễu thay đổi sức chịu đựng mấy lần, tâm trạng rất áp lực, việc Liễu nhị nương tử đến thăm khiến tâm trạng Ngô Úy tốt hơn rất nhiều.

"Ôi ôi, tốt, tốt." Liễu nhị nương tử bị làm cho sững sờ, định đỡ Ngô Úy dậy, vươn tay được nửa chừng lại rụt về, như thể sợ chạm vào sẽ làm hỏng Ngô Úy vậy.

Ngô Úy trong bộ quần áo mới tôn lên vóc dáng, đôi mắt sáng long lanh toát ra vẻ thân thiện, gương mặt bị lạnh ửng hồng trông giống như búp bê trong tranh Tết.

Tú Nương đặt xong cá, thấy cảnh tượng như vậy không nhịn được cười. Phản ứng của Nhị tỷ nằm trong dự đoán của Tú Nương, thực ra khi mới quen Ngô Úy, biểu hiện của Tú Nương cũng không khác Nhị tỷ là mấy. May mà lúc đó trời tối, Tú Nương không nhìn rõ mặt Ngô Úy, đến khi nhìn rõ thì họ đã nói chuyện rất nhiều nên mới không thất thố.

Tuy nhiên Tú Nương vẫn thầm kinh ngạc trong lòng, Ngô Úy là người con gái đẹp nhất mà Tú Nương từng gặp từ khi lớn lên.

Tú Nương một tay kéo Ngô Úy, một tay kéo Nhị tỷ của mình, ba người ngồi xuống trên giường sưởi. "Nhị tỷ, ở lại ăn cơm trưa nhé? Úy Úy bắt được hai con cá, ở lại nếm thử tay nghề của muội."

Liễu gia Nhị tỷ cười cười, lấy từ trong ngực ra hai cái bánh ngô, nói: "Thực ra tỷ có mang bánh ngô đến, định cho tỷ muội mình mỗi người một cái, thấy muội có nhiều lương thực thế này, tỷ cũng yên tâm rồi! Vừa hay tỷ đã bảo Nhị tỷ phu đến đón muộn một chút, lâu rồi không được thưởng thức tay nghề của tiểu muội."

Nghe Liễu gia Nhị tỷ nói vậy, ấn tượng của Ngô Úy về nàng ấy càng tốt hơn. Xem ra là mình phiến diện rồi, người nhà họ Liễu không phải ai cũng có lòng dạ đen tối.

"Nhị tỷ, Tú Nương ~ Hai người lâu ngày mới gặp, ta đi nấu cơm đây, hai người cứ nói chuyện thoải mái."

Nói rồi, Ngô Úy định bước xuống đất, nhưng bị Tú Nương và Liễu gia nhị nương cùng giữ lại:

"Ngô cô nương, hãy nghỉ ngơi một chút cho ấm áp đã."

"Không sao đâu, để ta đi."

"Nhị tỷ, Tú Nương, các ngươi đừng khách sáo với ta. Thật ra, ta rất thích xuống bếp. Hai người cứ trò chuyện, để ta đi nấu cơm."

Thấy Ngô Úy có thái độ kiên quyết, Liễu nhị nương và Tú Nương nhìn nhau rồi cùng buông tay. Ngô Úy bước xuống giường, tiện tay mang cửa phòng đóng lại khi đi ra.

Liễu nhị nương tiến đến gần Tú Nương, khen ngợi:

"Ngô cô nương này thật là... không giống ai, khác hẳn những cô nương và nương tử khác mà tỷ từng gặp."

"Đúng vậy, Úy Úy quả thật khác biệt."

"Ngô cô nương bao nhiêu tuổi rồi? Đã có gia đình chưa? Quê quán ở đâu?"

"Nhị tỷ~, những chuyện này Úy Úy chưa từng nói, nên muội cũng không hỏi."

"Sao lại thế? Tỷ thấy các ngươi thân thiết lắm mà."

"Thật ra... Muội chưa từng nghe nàng ấy đề cập đến gia đình, muội cũng không muốn dò hỏi những chuyện đó. Nếu có thể lựa chọn, ai lại muốn lưu lạc bên ngoài chứ? Nhà nàng ở đâu, gia đình đã xảy ra chuyện gì, thật sự không liên quan gì đến chúng ta. Như Nhị tỷ nói, nàng là ân nhân cứu mạng của muội. Nếu không có nàng giúp sửa nhà, lo lương thực, bốc thuốc, thì chắc muội đã không còn được gặp lại nhị tỷ. Muội chỉ muốn báo đáp nàng, nếu có thể giúp được gì thì càng tốt, còn những chuyện khác muội không cần biết."