Đêm qua ngày, Ngô Úy cảm thấy toàn thân mệt mỏi, nhưng vẫn khó có thể chìm vào giấc ngủ. Trong lòng nàng, Tú Nương đã ngủ say. Ở một nơi gần như không có sự hỗ trợ của khoa học kỹ thuật hiện đại, cuộc sống còn gian nan hơn nhiều so với tưởng tượng của Ngô Úy. Trước đây khi Ngô Úy tạm trú ở nghĩa trang, cô thực sự không mệt mỏi như vậy, nhưng đó không phải là cuộc sống, mà chỉ là sự tồn tại.

Trước khi ngủ, Ngô Úy và Tú Nương đã trò chuyện rất nhiều. Qua lời nói của Tú Nương, Ngô Úy có thể nghe ra sự áy náy và bất an của nàng ấy.

Tú Nương cảm thấy gánh nặng gia đình phần lớn đặt lên vai Ngô Úy là không công bằng, nàng rất muốn gánh vác gia đình này, nhưng hoàn cảnh thực tế không cho phép. Cả hai thực sự quá nghèo, nghèo đến mức chỉ có một cái giường, chỉ có một chiếc áo bông, Tú Nương thậm chí đến giờ vẫn chỉ mang đôi giày đơn. Cơ thể Tú Nương cần được chữa trị, nếu không chỉ riêng chứng đau bụng kinh nguyệt này cũng đủ để hành hạ nàng nhiều năm. Ai cũng biết trời lạnh cần mặc nhiều quần áo, nhưng hai người không có, không có gì cả!

Nghe những lời áy náy của Tú Nương, Ngô Úy cũng cảm thấy rất chạnh lòng. Cô hiểu rõ: Khi mình ra ngoài, Tú Nương chắc chắn không ngồi yên, trong nhà không có một hạt bụi, lu nước luôn đầy ắp, mỗi ngày về nhà đều có đồ ăn nóng hổi, còn có đống củi trong sân càng ngày càng cao, chẳng lẽ những việc đó không phải do Tú Nương bỏ công sức sao?

"Hưng bá tánh khổ, vong bá tánh khổ." Tám chữ này bỗng hiện lên trong đầu Ngô Úy. Cô cảm thấy những gì mình trải qua mấy ngày qua còn sâu sắc hơn tất cả những cuốn sách lịch sử và phim lịch sử nàng từng xem.

Cô và Tú Nương chính là điển hình của những "bá tánh" thời cổ đại, những bá tánh nghèo khổ, thậm chí còn yếu ớt hơn cả những gia đình nông dân bình thường. Ít nhất những gia đình nông dân bình thường còn có sức lao động của thanh niên phải không? Ít nhất họ còn có đất đai để tự cung tự cấp phải không?

Nhưng những thứ cơ bản nhất đó, cô và Tú Nương đều không có.

Khả năng chống chọi với "sự cố" của Ngô Úy và Tú Nương gần như bằng không, chỉ dựa vào việc họ còn trẻ, sức khỏe còn tốt. Nếu không, với điều kiện gia đình hiện tại của họ, chỉ cần một cơn bệnh có thể phá hủy cả gia đình này.

Xã hội cổ đại thực sự rất tàn nhẫn đối với những gia đình như Tú Nương và cô. Ví dụ như...

Rõ ràng họ đã rất cần cù lao động, nhưng nhiều nhu yếu phẩm hàng ngày vẫn là xa xỉ đối với họ. Cơm thì ăn được, nhưng không ăn nổi gạo ngon. Đồ ăn thì có thể ăn, nhưng chỉ có ba món quen thuộc là củ cải, bắp cải và khoai tây. Thịt thì ăn được, nhưng phải tự đi săn. Quần áo thì mặc được, nhưng không mua nổi một chiếc áo bông ấm áp, đừng nói đến áo lông chồn, áo khoác, giày da - những thứ mà nhân vật trong phim cổ trang ai cũng có một bộ, giá cả của chúng quả thực là xa xỉ kinh người!

Ngô Úy cảm thấy: Điều đáng sợ nhất không phải là thế này, mà là dù cô và Tú Nương đã dốc hết sức lực, làm gần như tất cả những việc có thể làm, nhưng cả hai vẫn chỉ có thể miễn cưỡng duy trì ở mức độ hiện tại.

Ngô Úy muốn trở về, về hiện đại để làm một con cá mặn, còn hơn ở đây làm một địa chủ nghèo!

Nhưng cô lại không khỏi nghĩ: Nếu mình đi rồi, Tú Nương sẽ làm gì? Đi chợ trên đường núi liệu có gặp nguy hiểm không? Liệu người nhà họ Liễu hoặc kẻ xấu có làm hại nàng ấy không? Nếu bị ốm thì sao? Trong nhà chỉ có một mình... Nếu bị người khác dò la lịch sinh hoạt, thừa lúc Tú Nương vắng nhà, lấy sạch đồ dự trữ tích góp trong nhà thì sao?!

Ngô Úy cảm thấy mình bị mắc kẹt trong một cái lưới, không tìm ra cách phá vỡ. Dù sao thì kiếm được nhiều tiền vẫn là không sai. Trước khi tìm ra cách trở về hiện đại, điều duy nhất Ngô Úy có thể làm là cố gắng nâng cao khả năng chống chọi với "sự cố" và "tự bảo vệ mình" của gia đình nhỏ này. Chỉ có như vậy Tú Nương mới có thể sống sót nơi thế đạo như thế này.

...

Ngô Úy lại đi chợ thêm hai lần nữa, áo bông cho Tú Nương cũng đã làm xong. Theo yêu cầu mạnh mẽ của Ngô Úy, Tú Nương cũng làm cho mình một đôi giày có đế dày. Số tiền dự trữ trong nhà tăng lên đến 35 văn.

Sáng sớm hôm đó, Tú Nương và Ngô Úy đã ăn mặc chỉnh tề, xách theo bốn con cá lớn lên đường. Họ cũng học theo cách của Liễu nhị nương tử, lấy một miếng vải thô che cổ và mặt để chống gió lạnh thấu xương.

Tìm suốt dọc đường, cuối cùng vào giữa trưa họ cũng tìm được nhà chồng của Liễu nhị nương tử. Tú Nương mỉm cười từ tận đáy lòng.

Đây là lần đầu tiên Tú Nương đến đây. Năm xưa khi Nhị tỷ gả chồng, nàng còn nhỏ nên ở nhà trông coi, phần lớn mọi việc đều do Đại tỷ lo liệu.

Sân nhà chồng Nhị tỷ tuy không rộng rãi bằng nhà mẹ đẻ, nhưng tường viện khá chắc chắn. Dọc theo tường là những đống củi xếp gọn gàng, còn có một đống thóc lớn, hai cái lu muối dưa, và nuôi một ít gà.

Trong sân có hai gian nhà, tuy cũng làm bằng cỏ và bùn nhưng trông còn khá mới. Lúc này đang bốc lên khói bếp, chứng tỏ Nhị tỷ sống khá tốt, Tú Nương thật lòng vui mừng.

"Tú Nương, ngươi đợi chút, ta đi hỏi xem có phải nhà Nhị tỷ không."

"Được."

Ngô Úy bước đến cửa, gõ cửa vài cái tượng trưng rồi cuối cùng vẫn phải kéo cổ gọi to: "Xin hỏi có phải nhà họ Trương không? Nhị tỷ, tỷ phu có nhà không?"

Liễu nhị nương tử nhận ra giọng Ngô Úy, buông đũa đi giày rồi ló đầu ra từ phòng tây. Nhìn thấy đúng là muội muội mình và Ngô Úy đứng ngoài cửa, thì vội bước nhanh ra: "Trời lạnh thế này, sao các ngươi lại đến? Mau vào đi!"

Hai vợ chồng già ở phòng đông cũng nghe thấy tiếng động, mẹ chồng Liễu nhị nương tử bước ra cửa hỏi: "Ai thế?"

"Nương, là muội muội nhà con và nàng bằng hữu đến ạ. Ngoài trời lạnh, nương vào ăn cơm đi, con dọn cho cha nương ăn ở phòng tây trước, ăn xong sẽ vào chào hỏi cha cùng nương."

"Ừ, được rồi." Mẹ chồng Liễu nhị nương tử đáp lại rồi quay về phòng.

Tú Nương thân thiết gọi một tiếng "Nhị tỷ" rồi đưa cá cho nàng ấy. Liễu nhị nương tử mặt mày hớn hở, quay đầu nhìn về phía phòng đông, tiếc là mẹ chồng đã vào trong.

"Đến thì đến, sao lại mang quà, mùa đông này... Chậc chậc, ở đâu kiếm được cá tươi thế này, thật có tâm quá!"

Liễu nhị nương tử nâng giọng kêu lên, rồi kéo tay Tú Nương dẫn vào phòng.

"Ngô cô nương, mau vào đi, chưa ăn cơm phải không? Vừa lúc!"

Trong phòng, trên giường đất đặt một cái bàn nhỏ, trên bàn có khoai tây và khoai lang hấp, bên cạnh có một bát tương, một đĩa đậu phụ hầm cải trắng và bánh ngô vàng ươm. Trong phòng không thấy tỷ phu của Tú Nương, nhưng chỗ ngồi của hắn vẫn để bộ bát đũa, trong bát còn nửa củ khoai tây và hai miếng bánh ngô đã cắn, có lẽ đang ăn dở thì có việc gì phải ra ngoài.

"Hai ngươi ngồi đi, ta đi rán mấy quả trứng gà."

"Nhị tỷ, không cần phiền phức đâu, thế này là được rồi!" Tú Nương nói.

"Sao được! Ta với tỷ phu ngươi đến nhà các ngươi ăn cơm thì thế nào? Hôm nay thật sự không chuẩn bị gì, rán mấy quả trứng gà thì phải chứ!"

Liễu nhị nương tử không đợi Tú Nương nói thêm, quay người đi ra ngoài.

Liễu nhị nương tử cầm luôn sáu quả trứng gà, hôm nay dù có bị mẹ chồng thấy, chị cũng không sợ! Liễu nhị nương tử rất vui mừng, thường ngày chị hay bị mẹ chồng quở trách, cha chồng thì khá rộng lượng, chưa bao giờ nói gì nhiều. Chỉ là Liễu nhị nương tử gả đến đây đã bao nhiêu năm, nhà mẹ đẻ cũng chẳng ai đến thăm, quả thật là "gả con gái như đổ nước đi".

Ngược lại vào những ngày lễ tết, Liễu nhị nương tử còn phải mang một ít đồ về nhà mẹ đẻ. Hơn nữa, Liễu nhị nương tử vẫn chưa có thai, nên mẹ chồng nàng bắt đầu càng hay oán trách.

Lần trước, khi Liễu nhị nương tử nghe tin muội muội mình bị chia tách ra khỏi gia đình, nàng lo lắng vô cùng nên mang đồ đến cứu giúp muội muội. Mẹ chồng nàng tỏ ra rất không hài lòng. May mắn là ở nhà Tú Nương họ được ăn một bữa ngon, khi Trương Thủy Sinh về nhà còn không ngớt lời khen ngợi Tú Nương và Ngô Úy, nói rằng họ hiểu lễ nghĩa, trọng tình nghĩa, nhà cảnh khó khăn như vậy mà vẫn đãi khách bằng gạo trắng, có cá có thịt. Lúc đó mẹ chồng Liễu nhị nương tử mới thôi không nói gì nữa.

Giờ đây Tú Nương lại cùng Ngô Úy mang cá tươi đến thăm, Liễu nhị nương tử cảm thấy mình lập tức trở nên mạnh mẽ hơn. Mùa đông khắc nghiệt thế này, nhà nào có thể ăn được cá tươi chứ? Đây quả là món ăn còn quý hơn cả gạo trắng, vậy thì cho họ ăn vài quả trứng gà có làm sao?

Nghĩ thông suốt điều đó, Liễu nhị nương tử lại lấy thêm hai quả trứng gà nữa. Nàng hái một nhánh hành tây cắt khúc, đánh trứng gà, vừa định múc mỡ heo cho vào chảo thì Tú Nương bước đến bên cạnh, nói:

"Nhị tỷ đừng vội, hay là đợi tỷ phu về rồi hãy làm?"

Liễu nhị nương tử suy nghĩ một chút rồi cười đáp: "Cũng phải, tỷ phu muội bị trưởng thôn gọi đi, chắc cũng sắp về rồi."

"Vậy đợi tỷ phu về cùng ăn."

Hai chị em vào phòng, Tú Nương hơi lo lắng hỏi: "Nhị tỷ, sao tỷ và tỷ phu không đến phòng kia ăn cơm?"

Không ăn cùng nhau, chẳng phải là đã phân gia sao? Nhà họ Trương chỉ có mỗi Trương Thủy Sinh là con trai, cha mẹ còn sống mà đã "phân gia" thì phu thê họ chắc chắn sẽ bị người ta chê cười, đạo lý này Tú Nương hiểu rõ.

Liễu nhị nương tử vui vẻ vỗ vỗ tay Tú Nương, ý bảo muội muội đừng lo lắng, rồi đáp:

"Hai lão nhân gia ở phòng đông là từ trước, giường đất hẹp, đặt thêm cái bàn lên rồi ngồi bốn người thì quá chật. Cha chồng và tỷ phu ngươi không câu nệ nhiều như vậy, phụ nữ cũng được lên bàn ăn cùng. Phòng của tỷ và tỷ phu ngươi là xây mới trước khi cưới, để dành chỗ cho con cái sau này, rộng rãi hơn. Bình thường hai ông bà già đều đến phòng chúng ta cùng ăn, nhưng mùa đông lạnh, chân cha chồng không tốt, tỷ phu ngươi không muốn ông phải đi lại vất vả, nên bàn bạc để họ ăn trong phòng của mình, tỷ nấu xong mang qua, đồ ăn đều giống nhau cả, đừng lo."

"Nhị nương! giấy đỏ nhà ta đâu rồi? Mau tìm giúp ta!" Từ sân vọng vào tiếng Trương Thủy Sinh oang oang đầy khí thế. Liễu nhị nương tử dạ một tiếng rồi đi ra cửa.

Ngô Úy nhân cơ hội ghé lại gần, nói nhỏ: "Thấy chưa? Nếu không chăm sóc tốt thân thể của mình, về già chân cẳng cũng có thể không tốt, khổ lắm đấy!"

Tú Nương liếc mắt giận dữ nhìn Ngô Úy, thấy Nhị tỷ đã ra ngoài mới yên tâm, hạ giọng nói: "Lời này của ngươi, ngàn vạn lần đừng để tỷ phu nghe thấy nhé!"

"Yên tâm đi, ta đâu có ngốc."

Trương Thủy Sinh nghe nói Tú Nương và Ngô Úy mang bốn con cá tươi đến thăm, mặt mày hớn hở bước vào phòng, chào hỏi Ngô Úy và Tú Nương:

"Muội muội, đi xem náo nhiệt không? Trương tú tài đang ở nhà trưởng thôn viết câu đối cho mọi người đấy!"

"Đi!" Ngô Úy "vèo" một cái đứng bật dậy, Tú Nương cũng đi theo đứng lên, nhưng có vẻ lo lắng. Nàng đã lâu không xuất hiện ở chỗ đông người, nhớ lại chuyện từng bị trẻ con ném đá, Tú Nương vẫn còn sợ hãi.

Ngô Úy nắm tay Tú Nương, cười rạng rỡ: "Tỷ phu, bọn ta muốn đi xem, huynh dẫn bọn ta đi nhé!"

"Được thôi. Nhị nương, giấy đỏ đâu? Tìm được chưa?"

"Đây, ở phòng cha nương đấy, lấy cho chàng đây!" Liễu nhị nương tử đưa cuộn giấy đỏ đã cuốn sẵn cho Trương Thủy Sinh.

"Nhị nương, ngươi có đi không?" Trương Thủy Sinh hỏi.

"Chẳng qua là viết mấy chữ thôi mà, năm nào chẳng thế, ta không đi đâu. Lỡ lúc nữa cha mẹ gọi người mà trong nhà không ai thì sao?"

Tác giả có lời muốn nói:

Chương mới đã cập nhật hôm nay, cảm ơn mọi người đã đọc.

Ngô Úy: Ta phải để dành nhiều tài sản cho Tú Nương một chút, à không, di sản.