Khi Liễu Nhị Nương tử đã gánh hai gánh nước để mang về, Ngô Úy tự nguyện đề nghị cùng Tú Nương hỗ trợ. Vì Ngô Úy đã biết đọc sách và biết viết chữ, Liễu Nhị Nương tử cảm thấy mình không nên từ chối lời đề nghị này, dù rằng yêu cầu có vẻ "quá mức".

Trương gia có hai người đỡ gánh. Đến bên giếng, Ngô Úy đã giúp Tú Nương đỡ một chiếc thùng nước, chỉ đánh nửa xô nước. Cô cũng muốn học cách đỡ gánh, nhưng chỉ mới đi được vài bước đã cảm thấy vai mình tiếp xúc với đòn gánh nóng rát và đau đớn vô cùng.

Liễu Nhị Nương tử nhìn thẳng vào mắt Ngô Úy, càng thêm tin rằng Ngô Úy chắc chắn là người đến từ gia đình giàu có gặp nạn bên ngoài, một thiên kim tiểu thư.

"Úy Úy," Liễu Nhị Nương tử gọi lại Ngô Úy.

"Làm sao thế nhị tỷ?"

"Ngươi như thế không được, đòn gánh muốn run lên, không cần phải sợ nước đổ mất. Vừa mới bắt đầu đỡ gánh sẽ vơi đi một chút. Chờ ngươi tìm được cái tư thế tốt là được. Thùng nước chẳng sợ lắc lư, thật sự sẽ không đổ đi ra ngoài nhiều. Chỉ muốn giữ thăng bằng khi lắc lư, nhấc lên mới nhẹ nhàng, không áp vai. Ngươi như vậy đi thẳng, không được bao lâu vai sẽ bị hỏng."

"Đưa ta gánh, ngươi trước xem mấy lần." Nghe nói khả năng vai sẽ hỏng, Tú Nương lập tức khẩn trương, làm bộ muốn từ Ngô Úy tiếp nhận đòn gánh.

"Không cần, hai bên cùng nhau mới một xô nước, vừa lúc làm ta luyện tập một chút." Ngô Úy quay lại phía Liễu Nhị Nương tử, phát hiện rằng Liễu Nhị Nương tử đỡ gánh thật sự run, cô học cách thao tác nhưng vẫn không giữ được thăng bằng, chỉ sau một lát đã đổ mồ hôi trên trán.

"Vẫn là để ta làm đi, ngươi còn phải viết câu đối đâu."

Tú Nương ngăn cản Ngô Úy, không cho cô lại gánh nữa. Ngô Úy than thở một tiếng, chỉ phải theo lời làm theo. Cô đi bên cạnh Tú Nương, thấy Tú Nương đỡ gánh run nhưng vẫn cố giữ dáng vẻ. Cảm nhận được sự căng thẳng trên vai mình, Ngô Úy cảm thấy sợ học không được cách đỡ gánh, âm thầm nghĩ: Có lẽ mình cũng mắc phải một cái gì đó...

Vào lúc trời tối, Trương Thủy Sinh đã trở lại với sọt tre chứa hai cuốn giấy đỏ, cùng với bút lông, mực. Trương Thủy Sinh có vẻ mệt mỏi, gương mặt ốm yếu, xương gò má đỏ bừng vì lạnh. Hắn đặt sọt tre lên giường đất và nói với Ngô Úy: "Muội tử, ngươi đến xem, mua đúng hay không, thiếu cái gì không có?"

"Chính là này đủ rồi."

"Kia đi, ngày mai trời sáng chúng ta sẽ lấy giấy, viết câu đối. Nhị nương, nấu cơm chưa?"

"Chúng ta đều đã ăn, cơm ở trong nồi đó."

"Kia đi, ta đây bưng đến phòng đông đi ăn, các ngươi nghỉ ngơi một chút."

"Nhị tỷ." Ngô Úy kêu lên.

Liễu Nhị Nương tử phản ứng lại, gọi lại Trương Thủy Sinh nói: "Chàng hãy đi ăn ở phòng ăn, cha nương đều ngủ, chàng ăn xong rồi đi ngủ đi, đừng làm họ đánh thức."

"Kia, vậy nàng mang cho ta cái bàn."

Liễu Nhị Nương tử mang bàn, Trương Thủy Sinh bưng đồ ăn vào, gồm một tô nhỏ đồ ăn, hai cái màn thầu trắng, hai cái bắp bánh bột ngô và một củ khoai lang.

Trương Thủy Sinh không ở, Liễu Nhị Nương tử lo lắng cả nhà ăn thiếu, tự mình xuống bếp, hầm nấu một nồi to, tổng cộng chưng bốn cái màn thầu trắng, sau đó mang vào phòng đông.

Đến khi Liễu Nhị Nương tử tức giận đến. Nàng muốn Ngô Úy cùng Tú Nương ăn màn thầu trắng, nhưng họ kiên quyết không chịu, chỉ ăn bột ngô và khoai lang, để lại màn thầu cho Trương Thủy Sinh.

Trương Thủy Sinh thấy mình thật sự đói bụng, ăn hai cái màn thầu chốc lát đã hết, còn dư lại nửa cái bắp bánh bột ngô. Hắn bẻ khoai lang thành hai nửa, dùng tay vét đồ ăn trong tô xoay hai vòng, ăn sạch sẽ.

"Hôm nay buổi sáng, chàng mới vừa đi, Trương Thành liền tới......" Liễu Nhị Nương tử nhắc lại, nhìn Ngô Úy liếc mắt một cái.

Đưa Trương Thành đến tham gia, nói cho Trương Thủy Sinh rằng mình có ý định đó, Ngô Úy đã cẩn thận cân nhắc.

Nếu Trương Thành thực sự tính toán tham gia cùng, cô cùng Tú Nương có thể nhường một bước, chia theo tỷ lệ "sáu - hai - hai": Trương Thủy Sinh lấy sáu, bọn họ lấy hai.

Trương Thủy Sinh trầm ngâm một lát, gật đầu: "Đã biết, ngày mai ta sẽ đi thăm nhà hắn một chuyến, hỏi một chút có đồng ý không."

Ngô Úy hỏi: "Nhị tỷ phu, ngươi cảm thấy Trương Thành chịu hay không?"

"Khó mà nói, Trương Thành người này trong xương cốt có phần kiêu ngạo. Trong thôn mời hắn làm dạy học tiên sinh, nhưng vì thôn trưởng không chịu nói lời dễ nghe, hắn không đáp ứng. Bất kể ngày thường cũng không đến nhà ta, lúc này đột nhiên đến... Tám phần là chuyện câu đối này."

"Nếu Trương Thành nghĩ muốn tham gia, ta cùng Tú Nương có thể lấy hai phần, cấp Trương Thành hai phần. Nhị tỷ phu cảm thấy thế nào?" Ngô Úy đi thẳng vào vấn đề.

"Này không được, bán câu đối chủ ý là ngươi nghĩ ra, câu đối cũng là ngươi đến viết, hắn còn có thể làm gì? Ta chỉ có thể chạy chút việc vặt, chúng ta hai nhà chia nhau một nửa, không chia Trương Thành."

"Nhị tỷ phu, chuyện này nếu làm thành, là một việc mua bán dài hạn, ta cũng không thể ở Thanh Lư huyện lâu, tốt hơn chúng ta đều lui một bước đem Trương Thành kéo vào, sau này hàng năm hợp tác, ngươi cảm thấy thế nào?"

"Vậy ngươi không phải có hại sao?" Trương Thủy Sinh nhíu mày nói.

"Ta đương nhiên không phải không có lý do nhượng bộ, ta chỉ có một điều kiện, hy vọng Nhị tỷ phu, Nhị tỷ có thể thành toàn."

"Ngươi nói!"

"Nếu ta rời đi Thanh Lư huyện về sau, mỗi năm bán câu đối, ít nhất muốn phân Tú Nương một phần."

Một lời nói quá ngắn khiến hai người ngạc nhiên.

Tú Nương là muội muội của Liễu Nhị Nương, dù không lấy được tiền, nàng cũng không từ chối.

Trương Thủy Sinh không nghĩ tới Ngô Úy là một nữ nhi gia, lại có như vậy chu đáo và nghĩa khí.

Nói đến Tú Nương, Ngô Úy đối Tú Nương là có ân cứu mạng. Ngô Úy đã sớm không nợ Tú Nương gì, nhưng Ngô Úy còn có thể dùng tình cảm để quan tâm. Trương Thủy Sinh thầm tự hào.

Tú Nương ngơ ngác nhìn Ngô Úy, nghĩ đến mình đã từng tuổi này, sống gần hai mươi năm nay... Lần đầu tiên có người thấu hiểu mình, cho mình tính toán sau này, Tú Nương thật sự không thể hình dung tâm tình của mình, nói không rõ cũng nói không rõ. Khi phân gia trước đó, nhà mình mẹ đã đưa cho chính mình một số tiền, nhưng sau đó vẫn chưa quay về lén xem nương giờ ra sao. Tú Nương cảm thấy thật bất hiếu, từ khi cắt đứt suy nghĩ, lại còn đau lòng, quay ra nhà, ngồi xổm cạnh cửa tường, che miệng yên lặng rơi lệ.

Trương Thủy Sinh lắc đầu thở dài, tự nói: "Muội tử... Cao thượng. Ngươi nếu là nam nhi, ta sẽ lôi kéo người làm thông gia, đáng tiếc ta cũng không có huynh đệ, bằng không có gì...."

"Thống nhất như vậy được không?"

"Ngươi yên tâm, tam nương như ta thân thích muội muội giống nhau, chuyện này ta đương nhiên tán thành."

Trương Thủy Sinh đi đến phòng ngủ, ra cửa nhìn đang ngồi xổm góc tường Tú Nương nói: "Tam nương, đại nạn không chết vẫn có hạnh phúc cuối đời, ngươi nên vui lòng mới được."

Nghe được Tú Nương khóc nức nở, Liễu Nhị Nương tử đứng dậy muốn ra tới, lại bị Ngô Úy giữ chặt. Chỉ thấy Ngô Úy lắc đầu nhẹ nhàng, Nhị tỷ người có thể nghe được nói: "Tú Nương trong lòng khổ, làm nàng khóc một lát đi."

Liễu Nhị Nương tử ngơ ngác nhìn Ngô Úy, há miệng thở dốc nhưng không nói được một chữ. Ngô Úy lại nói nhẹ nhàng, đè nặng lên Liễu Nhị Nương tử trong lòng.

Liễu Nhị Nương tử vẫn luôn cảm thấy: Nữ tử nào không có khổ? Trừ khi con dâu lâu năm lên chức mẹ chồng, không có việc gì làm. Bất cứ gia đình nào lại hiếu thuận với nhị tỷ, khổ nhân đời mới đến đầu.

Mấy năm nay, Liễu Nhị Nương tử đều đã tập làm thói quen, mặc dù nhìn Tú Nương trải qua sự tình, Liễu Nhị Nương tử chỉ cảm thấy lo lắng, hy vọng Tú Nương sớm thành gia, sớm sinh đứa con trai, chờ khi con lớn lên sẽ có ngày lành. Nhưng nghe Ngô Úy nói, Liễu Nhị Nương tử cảm thấy có chút chua xót.

"Ai." Liễu Nhị Nương tử than thở, bắt đầu cuộn chăn.

Một bên cuộn chăn, một bên nhìn Ngô Úy, thầm nghĩ: Thật đáng tiếc, Ngô cô nương là nữ tử... Nếu nàng ấy là nam tử, nếu có thể cưới tam nương, thật là trai tài gái sắc, trời đất tạo nên một đôi ai.

Nghĩ đến đây, Liễu Nhị Nương tử cảm thấy hoang đường, trên đời này đâu có nam nhân nào giống Ngô Úy biết lo ấm lo lạnh như vậy?

...

Tú Nương khóc hồi lâu, rửa mặt rồi trở về. Nhà Liễu Nhị Nương tử không giống Tú Nương gia, không có trữ hàng thật nhiều lấy về từ nghĩa trang ngọn nến. Tới buổi tối trong phòng đen nhánh một mảnh.

Tú Nương có chút may mắn, mặt nàng sưng đỏ... Nếu bị Nhị tỷ nhìn thấy, nhất định sẽ bị chê cười, hơn nữa nàng cũng không nghĩ làm Ngô Úy biết mình đã khóc.

Nằm trên giường, Tú Nương cảm giác Ngô Úy như vươn tay vào chăn. "Gõ gõ" giống như là gõ cửa.

Tú Nương sợ đánh thức nhà mình nhị tỷ, chỉ quay nhìn Ngô Úy bên kia, chờ đối phương nói chuyện. Ai ngờ Ngô Úy vẫn ở chăn gõ gõ, Tú Nương chỉ có thể duỗi tay tới, tính toán chạm vào Ngô Úy, nói rằng nàng không ngủ.

Ai ngờ vừa duỗi tay ra đã bị Ngô Úy bắt lấy, để mười ngón tay đan vào nhau. Ngô Úy chia một chút chăn che đậy mình cùng Tú Nương đôi bàn tay nắm lấy nhau, Tú Nương trừng mắt đợi một lúc lâu, Ngô Úy không nói gì thêm.

Một đêm, Tú Nương mơ thấy xuân về hoa nở, trong nhà tường viện tu sửa chắc chắn lại san bằng, cổng viện cũng đã được dựng. Trong viện gà con đã lớn lên, chính mình ngồi giặt quần áo, đột nhiên nghe Ngô Úy kêu mình.

Tú Nương vội vã lau sạch tay, đứng dậy mở cửa. Ngô Úy vừa lúc đến cửa, cười nâng lên tay, trên tay xách hai con cá một lớn một nhỏ.

Ngô Úy nói: "Hôm nay buổi tối chúng ta ăn cá đi?"

Tú Nương đáp: "Hảo."

Sau đó mộng liền tỉnh, mở mắt ra tươi cười rồi giấu lại. Ngoài trời còn chưa sáng, nhà mình Nhị tỷ đã dậy. Tú Nương lén ra ngoài mà xuống giường, Ngô Úy lôi kéo chăn ra phòng.

"Tỉnh lại đi? Bên ngoài lạnh lẽo, ngươi đến trong phòng chờ đi, trong chốc lát làm cơm rồi tới."

"Đông phòng đều đã sáng đèn."

"Hai lão phu thê thức dậy rất sớm, chẳng bận tâm gì, Nhị tỷ phu hôm nay nguyện dậy muộn chút đi. Lúc ấy, cũng nghỉ ngơi thêm một lát, hôm qua Nhị tỷ có nói mớ một chút.

"Nàng nói gì vậy?"

"Ta cũng không nghe rõ, ngủ đến mơ mộng mơ hồ, dường như có câu nào đó... A đúng, nàng nói: 'Ống trúc thế nào chẳng còn lấy một giọt nước?' Ngữ khí có vẻ giận dữ, không biết mơ thấy gì."

Tác giả có lời muốn nói:

Hôm nay canh ba tới rồi, cảm tạ đại gia đã đọc.

Ngô Úy: Tú Nương khóc đi, nàng trong lòng khổ.