Lâm Vãn Nguyệt nhìn Lý Mộc, Lý Mộc cũng không chút thay đổi mà nhìn lại Lâm Vãn Nguyệt.
Lúc này, Lâm Vãn Nguyệt không còn là Ngô Hạ A Mông, người trước kia vì Lý Mộc uy nghiêm mà cúi đầu không dám nhìn thẳng vào Đại Soái Nguyên soái, giờ đã trưởng thành, được rèn luyện qua thời gian.
Trong trướng lớn, không khí im ắng như chết chóc.
Lý Mộc và Lâm Vãn Nguyệt cứ thế nhìn nhau, thăm dò từng điểm yếu của đối phương.
Im lặng, nhưng không hề ngượng ngùng.
Một bên mang trong lòng nghi ngờ, mong muốn tìm ra "chân tướng", có thể tự mình dẫn dắt một phương Tiên phong Lang tướng.
Một bên muốn thăm dò người trước mặt, đối thủ đã thống lĩnh Bắc cảnh với hàng trăm nghìn đại quân trong suốt mười mấy năm làm Đại Nguyên soái.
Hai người cứ thế giằng co, không ai nhượng bộ.
Một lát sau, Lý Mộc mới từ từ mở miệng: "Mọi việc chỉ dựa vào suy đoán của ngươi thì không thể được. Hắn quốc có hay không âm thầm giúp đỡ Hung Nô, bản soái không biết, nhưng ngươi nói trong triều đình có người tư thông với Hung Nô, thì phải đưa ra chứng cứ."
Nghe Lý Mộc nói vậy, Lâm Vãn Nguyệt khẽ mỉm cười, dường như đã sớm dự liệu được câu trả lời này, đáp lại: "Mạt tướng tự nhiên không dám nói bừa trước mặt Đại Soái. Đại Soái, mạt tướng chỉ muốn hỏi, năm ngoái mùa đông, mấy trăm nghìn quân Bắc cảnh không có lương thực qua mùa đông, thì số lương thảo đó đã đi đâu?"
Lý Mộc cũng cười, nhìn Lâm Phi Tinh đáp lại: "Ngươi đúng là hỏi bản soái rồi? Ta nhớ năm ngoái ngươi đã tìm kiếm lương thảo nhưng không thành công, còn bị trúng kế của bản soái."
Nghe vậy, Lâm Vãn Nguyệt chậm rãi thu lại nụ cười. Lúc này, nàng đã hiểu rằng Lý Mộc có điều khó nói, trong lòng càng lúc càng không thoải mái. Lương thảo thất lạc mà không có lý do rõ ràng, Lý Mộc làm thống soái Bắc cảnh, không thể không có liên quan đến điều này. Dù nàng cũng bị vướng vào, nhưng căn bản không đủ để nói ra.
Nhưng Lý Mộc, với tư cách là Nguyên Soái Bắc cảnh, Quốc Cữu đương triều, lại phải chịu một trăm quân côn vì chuyện lương thảo.
Lâm Vãn Nguyệt trầm ngâm một lúc, rồi tiếp tục nói: "Đại Soái, mạt tướng tuy chỉ vào quân ngũ mới ba tháng, không bằng Đại Soái một phần vạn về kinh nghiệm, nhưng mạt tướng nhớ năm đầu nhập ngũ vào mùa đông, lạnh hơn hiện tại nhiều, tuyết dày hơn nhiều. Hung Nô vì cướp lương thực qua mùa đông, thậm chí nhiều người phải chịu chết vì đông cứng. Nhưng năm ngoái mùa đông, Hung Nô không hề xuất hiện một lần, dù chúng ta phải rút lui khỏi Dương Quan, kéo dài chiến tuyến rất lâu, nhưng cũng không thể lý giải được! Mùa thu vừa mất lương thảo, mùa đông Hung Nô lại không tấn công, Đại Soái, mạt tướng nhớ ngài từng nói, chiến trường không có chuyện trùng hợp."
Lý Mộc nghe xong lời Lâm Phi Tinh, im lặng.
Thậm chí sắc mặt có chút thay đổi, trông như già đi mấy tuổi trong chớp mắt.
Lâm Vãn Nguyệt ngẩng đầu lên nhìn, nhận ra rằng hai bên thái dương của Lý Mộc đã có vài sợi tóc bạc.

Làm tam quân thống soái, xuất thân sĩ tộc, thống lĩnh Bắc cảnh với mấy trăm ngàn đại quân suốt hơn mười năm, Lý Mộc ngay khi lương thảo bị thất lạc đã nhanh chóng hiểu rõ những điểm mấu chốt trong đó. Đó cũng chính là lý do ông triệu hồi Lâm Phi Tinh trở về, đồng thời từ chối tiếp tục điều tra nguyên nhân.

Ông lo ngại Lâm Phi Tinh vì quá nóng lòng mà không ngừng truy tìm manh mối, và điều đó có thể khiến những "bàn tay trong bóng tối" tìm cách giết người diệt khẩu.

Lương thảo bị mất, người đau lòng nhất không ai khác chính là Lý Mộc. Ông đã từ bỏ cuộc sống phồn hoa nơi kinh thành, hi sinh cả tuổi trẻ để đóng quân tại Bắc cảnh lạnh lẽo này. Nhưng cuối cùng, ông lại bị chính những người trong triều đình phản bội.

Lý Chiêu – người huynh đệ thân thiết lớn lên cùng ông, cũng là phu quân của em gái ông và là hoàng đế Ly quốc – vì thể diện hoàng gia, đã quyết liệt ém nhẹm mọi chuyện. Để nhắc nhở ông không được tiết lộ, Lý Chiêu còn ban xuống hình phạt đánh roi.

Lý Mộc phải một mình gánh chịu bí mật này, tận mắt nhìn các tướng sĩ dưới quyền, những người không biết sự thật, vẫn hết lòng hi sinh vì triều đình.

Những suy nghĩ nghịch thiên, chống lại đạo lý, Lý Mộc cảm thấy không đáng. Nhưng ông còn có thể làm gì được? Dù không đáng, ông vẫn phải kiên trì giữ vững.

Nếu vì phút nóng giận nhất thời mà biên giới Bắc cảnh bị phá, kẻ chịu khổ vẫn sẽ là trăm họ. Người Hung Nô, dù thế nào, cũng không thể đánh tới được kinh thành!

Bí mật mà Lý Mộc tưởng sẽ chôn vùi cùng ông xuống mồ, nay lại bị một thiếu niên mười bảy tuổi phát hiện và nói ra.

Lý Mộc nhất thời vừa thương xót vừa vui mừng, cảm xúc trong lòng ngổn ngang.

Ông giơ tay vỗ vai Lâm Phi Tinh, nói:
"Chuyện này không nên nhắc lại."

"Vâng."

Lâm Vãn Nguyệt gật đầu, mơ hồ cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản như vậy, dường như còn một sự thật sâu xa hơn đang chờ đợi nàng khám phá. Nhưng nàng biết rõ rằng hiện tại bản thân chưa đủ năng lực và tâm trí để đối mặt với những bí mật ở cấp độ như thế.

Chân tướng cần thời gian, và mục đích lần này nàng trở về không chỉ để giải quyết chuyện lương thảo năm xưa.

"Đại soái, mạt tướng gần đây có một kế hoạch tác chiến nhỏ, mong rằng Đại soái sẽ đồng ý để mạt tướng bắt đầu sắp xếp."

"Ồ? Ngươi nói thử nghe xem."

"Là thế này, mạt tướng cho rằng lần này người Hung Nô phái trăm tử sĩ đột kích doanh trại ban đêm có hai mục đích chính: một là thiêu hủy lương thảo, hai là ám sát Đại soái. Bên phía Hung Nô hẳn có một quân sư tài giỏi. Những chiến lược và binh pháp này tuyệt đối không phải do một dân tộc man di như Hung Nô nghĩ ra được. Chỉ tiếc rằng, họ có quân sư xuất sắc nhưng lại thiếu người thực hiện kế hoạch."

"Lời này là ý gì?"

"Mạt tướng cho rằng nhóm tử sĩ Hung Nô ban đầu chắc chắn đến đây với những mục đích đó. Nhưng trong xương tủy của người Hung Nô luôn mang bản năng tàn bạo, thích thể hiện sức mạnh. Mạt tướng đoán họ đã bị cuốn vào cuộc chém giết với quân ta, đến mức quên mất nhiệm vụ ban đầu của mình. Cuối cùng, vì bản năng hiếu chiến, họ đã tự đưa mình vào kết cục bị tiêu diệt hoàn toàn mà không hoàn thành được mục tiêu."

Lý Mộc gật đầu, hỏi: "Ngươi nói cụ thể kế hoạch của mình đi."

"Kế hoạch của thuộc hạ rất đơn giản: Lấy một thân chi đạo, còn trì một thân thân."

"Cụ thể hơn?"

"Là thế này," Lâm Vãn Nguyệt giải thích, "thuộc hạ sẽ tự mình dẫn một đội quân nhỏ lẻn vào lãnh thổ Hung Nô, tùy cơ ứng biến. Mục tiêu chính là phá hủy lương thực dự trữ để họ sống qua mùa đông. Hiện tại đã gần đông, thu hoạch năm nay của Hung Nô chưa kịp hoàn thành. Nếu chúng ta ra tay ngay bây giờ, đến mùa đông lạnh giá, chúng sẽ chết đói hàng loạt."

Dứt lời, ánh mắt Lâm Vãn Nguyệt ánh lên tia sáng quyết tuyệt.

Lý Mộc nhíu mày, phản bác: "Kế hoạch này e là không ổn. Thứ nhất, Ly quốc chúng ta là quốc gia lễ nghĩa, sao có thể dùng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy, hạ mình ngang hàng với đám man di? Thứ hai, nhiều năm qua, quân ta luôn lấy phòng thủ làm trọng. Ngươi tùy tiện hủy hoại lương thực của Hung Nô, không nói đến nguy hiểm của hành động này, một khi thành công, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Không còn lương thực, người Hung Nô sẽ bất chấp tất cả mà phản công biên giới chúng ta, gây ra thêm nhiều thương vong."

Nghe xong, Lâm Vãn Nguyệt lập tức đứng bật dậy từ ghế băng, vòng qua trước mặt Lý Mộc, quỳ sụp xuống đất với sống lưng thẳng tắp, lớn tiếng thưa:

"Đại soái! Hung Nô là bọn man di. Nếu để con sói nằm ngay dưới gầm giường mà không trừ khử, chúng ta làm sao yên giấc? Đại soái nhân từ, nhưng thuộc hạ nguyện mạo hiểm mang tiếng, bởi vì nếu chỉ thủ, mãi mãi không thể giữ được bình yên! Ly quốc chúng ta đã hy sinh vô số tướng sĩ, bao nhiêu vị tướng cả đời canh giữ biên cương, nhưng người Hung Nô vẫn liên tục xâm lấn. Chúng hàng năm quấy phá biên giới, giết hại bao nhiêu nam nhi ưu tú của chúng ta! Kết quả thì sao? Chúng ta nhẫn nhịn, nhưng đổi lại được gì? Bọn chúng không ngừng lấn tới, thậm chí còn phái tử sĩ đột kích doanh trại của ta!

Nếu đã như vậy, thuộc hạ cho rằng, chỉ có cách giết sạch chiến mã, đốt rụi lương thực của chúng, tiêu diệt toàn bộ nam nhân có khả năng chiến đấu, còn phụ nữ thì bắt giữ, thống nhất quản lý. Chỉ có như vậy mới trừ tận gốc mối họa Hung Nô!

Dẫu cho bọn chúng phản công sau khi bị mất lương thực và chiến mã, chúng ta vẫn có thể lui về cố thủ Dương Quan thành. Tận dụng địa thế, khiến chúng kiệt sức trong cái lạnh khắc nghiệt. Khi chúng rơi vào thế tuyệt vọng, quân ta sẽ nhân cơ hội phản công, tiêu diệt toàn bộ. Từ đó, mối họa Hung Nô sẽ không còn!"

Lý Mộc nghe xong, lòng kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời. Ông chăm chú nhìn thiếu niên đang quỳ thẳng trước mặt, ánh mắt đầy quyết tâm và giọng nói dứt khoát kia.

Không ngờ, một thiếu niên mới mười bảy tuổi lại có thể suy nghĩ sâu sắc, táo bạo và quyết đoán đến vậy!

Nhìn Lâm Vãn Nguyệt, những ký ức cũ bất giác ùa về trong tâm trí Lý Mộc. Thời gian như quay ngược, mọi sự trùng hợp hiện ra rõ ràng...

Lý Mộc nhớ lại ba năm trước, trong chính đại trướng này, cũng có một đứa trẻ quỳ trước mặt ông. Đứa bé ấy mặc quần áo rách rưới, gầy gò tiều tụy, nhưng ánh mắt kiên cường. Nó kể lại câu chuyện đau lòng của cả thôn mình một cách bình tĩnh và dứt khoát, không nhỏ một giọt nước mắt nào.

Cũng vì không thấy nước mắt trên khuôn mặt của cậu thiếu niên mười bốn tuổi ấy, Lý Mộc quyết định nhận nuôi và giúp đỡ.

Thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt, ba năm đã trôi qua. Đứa bé ngày nào giờ đã trưởng thành, trở thành một chàng trai kiên nghị. Hôm nay, trước mặt ông, chàng trai ấy lại quỳ xuống, nhưng lần này không phải để kể khổ, mà là để trình bày kế hoạch táo bạo: tiêu diệt hoàn toàn Hung Nô. Lâm Phi Tinh muốn giết sạch chiến mã, đốt rụi lương thảo, tiêu diệt binh lính, thậm chí giam giữ phụ nữ và trẻ em Hung Nô, nhằm xóa sổ dân tộc này khỏi vùng biên cương.

Lý Mộc hiểu những gì Lâm Phi Tinh nói không sai. Đối phó với Hung Nô – một dân tộc man di – chỉ có cách tiêu diệt hoàn toàn hoặc gây tổn thương nặng nề mới có thể giữ yên biên giới trong nhiều năm. Nhưng...

Tuổi già đã làm Lý Mộc nhìn xa hơn. Ông không chỉ nghĩ về hiện tại mà còn lo lắng cho tương lai xa hơn.

Vì vậy, giữa ông và Lâm Phi Tinh nảy sinh sự khác biệt rõ ràng trong cách đối phó quân sự ở Bắc Cảnh. Nhưng Lý Mộc đã già, sức lực anh hùng ngày xưa nay không còn như trước. Đặc biệt sau trận đòn quân côn khiến ông bị thương nặng, tư tưởng lui về nghỉ ngơi càng trở nên rõ ràng.

Lý Mộc đã đặt niềm tin vào Lâm Phi Tinh, xem cậu như người kế nghiệp, và dốc lòng bồi dưỡng suốt ba năm qua. Dù ông không đồng ý với kế hoạch này, nhưng ông muốn nhân cơ hội để xem liệu cách làm khác biệt của Lâm Phi Tinh có thể mang lại điều gì cho Bắc Cảnh.

Lý Mộc tự nhủ, ông còn có thể dẫn dắt thêm ba, năm, hoặc bảy năm nữa. Nếu kế hoạch của Lâm Phi Tinh thất bại hoặc không hiệu quả, ông vẫn có thể đưa ra hướng đi đúng đắn. Nhưng nếu thành công, đây sẽ là cơ hội để kiểm chứng năng lực thực sự của chàng trai này.

Sau khi suy nghĩ thông suốt, Lý Mộc khẽ gật đầu.