4 giờ rưỡi vừa đến, Úc Miên liền thu dọn bút và giấy vẽ:

"Cô Tống, em đi trước nhé."

Tống Tâm Dao cong môi:

"Sao mà vội thế? Bài vẽ của em vẫn còn một vài chi tiết chưa sửa xong đâu."

"Em không muốn để người kia đợi, em đi trước nhé!"

Câu 'Tôi mời em đi ăn nhé' còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, thiếu nữ cũng đã đứng dậy và háo hức chạy vọt ra ngoài.

Tống Tâm Dao lắc đầu:

"Không biết là ai vậy..."

Úc Miên bước ra ngoài thì vừa vặn nhìn thấy xe của Bùi Tùng Khê đậu bên đường, nàng chạy ào tới:

"Dì Bùi! Dì đến đúng giờ quá! Ơ, chị Nguỵ Ý, chị cũng tới rồi."

Bùi Tùng Khê ngồi ở ghế phụ, nhìn nàng cười cười:

"Bọn dì vừa đến. Lên xe đi, chúng ta đi ăn cơm thôi."

"Ừm, được."

Úc Miên gật đầu, nhưng trong lòng có chút thất vọng. Sao dì Bùi lại ngồi ở ghế phụ? Như thế này, nàng không thể ngồi bên cạnh dì ấy.

Ngay cả ăn cơm... nàng thực ra không phải là không thích chị Ngụy Ý, nhưng bọn họ đã lâu không ra ngoài ăn cơm riêng rồi, nàng muốn được ở riêng với cô.

Bữa cơm tối này có chút tẻ nhạt vô vị, Úc Miên không nhấc nổi tinh thần, tâm trạng Bùi Tùng Khê dường như không tốt nên cũng không nói nhiều. Ngụy Ý cảm thấy bầu không khí không được đúng cho lắm, sớm đã chuồn đi.

Trên đường về nhà, cửa sổ ô tô mở toang, gió đêm hè nhân cơ hội ùa vào, xua tan bầu không khí gần như ảm đạm trước đó.

Úc Miên cuối cùng cũng được như ý nguyện ngồi ở ghế phụ, bên cạnh Bùi Tùng Khê. Vốn định nói chuyện với cô mấy câu, nhưng nàng thực sự quá mệt mỏi, đôi mắt không chịu nổi mà khép lại.

Cho đến khi có một giọng nói trong trẻo lạnh lùng lên tiếng, Bùi Tùng Khê đột nhiên hỏi:

"Miên Miên... Trước kia con nói con thích con gái, con thích người cùng thế hệ hay là... lớn tuổi hơn?"

Úc Miên nháy mắt tỉnh táo, nhịp tim tăng tốc, trong lòng tràn đầy căng thẳng, có câu trả lời nào đó hiện rõ mồn một. Nhưng nàng vẫn giữ được vài phần lý trí, kiềm chế ngữ điệu nói:

"Con... thích người lớn tuổi hơn."

Bùi Tùng Khê nhíu mày.

Cô khe khẽ thở dài, giọng từ tốn khắc chế:

"Tốt nhất là không nên. Đừng thích người lớn hơn mình nhiều tuổi."

Úc Miên chớp chớp mắt, quay đầu lại nhìn cô, nghiêm túc hỏi:

"Vì sao nha?"

"Khoảng cách tuổi tác có thể khiến cả hai rơi vào tình huống bất bình đẳng về kinh nghiệm sống, kiến thức, tiền bạc, địa vị... có quá nhiều sự bất bình đẳng, Miên Miên. Đừng để những người phụ nữ lớn tuổi dụ dỗ... cô ấy có thể chỉ dựa vào kinh nghiệm phong phú để lừa dối con thôi."

Úc Miên nghe xong hàng loạt lý do Bùi Tùng Khê đưa ra, nhưng chúng toàn là những điều râu ria. Nàng không khỏi bật cười, vui vẻ cất giọng:

"Cô ấy sẽ không lừa dối con."

Bùi Tùng Khê cau mày. Người đó đã nói gì với Miên Miên mà Miên Miên lại có thể tin tưởng và dùng ngữ điệu vui sướng như thế để thốt ra lời này?

— Nó bắt đầu từ khi nào vậy? Đã bao lâu rồi? Sao mình lại hoàn toàn không hay biết?

Cô quay đầu nhìn khung cảnh lướt qua ngoài cửa sổ xe, cố gắng hết sức bình tâm lại nhằm tránh dùng giọng điệu quá mức cứng rắn với Úc Miên.

Thế nhưng... chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng buổi chiều vừa nhìn thấy, lòng cô tràn đầy khó chịu, thậm chí cảm thấy hình ảnh đó thật chói mắt.

Cô không thích dáng vẻ Úc Miên ngẩng đầu nhìn người khác... Miên Miên thường ngày cũng nhìn cô như thế, bây giờ nàng lại nhìn người khác với tư thái và biểu cảm tương tự. Chỉ riêng điều này thôi đã khiến cô nghi ngờ động cơ của người kia không trong sạch và không thể tin cậy được.

Úc Miên thấy cô rất lâu không mở miệng nói gì liền có chút bối rối:

"Dì Bùi, làm sao vậy?"

Bùi Tùng Khê định thần lại, ánh mắt dừng trên đôi gò má trong trẻo và sạch sẽ của nàng:

" ... Không sao đâu."

Úc Miên nóng lòng chờ những lời tiếp theo của cô, nhưng cái gì cũng không có, trong lòng chợt nhẹ nhõm sau những phút thấp thỏm, rồi lại có phần cảm thấy hụt hẫng khi niềm mong đợi bị dập tắt.

Nàng không hiểu vì sao đêm nay Bùi Tùng Khê lại đột nhiên hỏi về vấn đề này. Phản ứng đầu tiên của nàng là hồi hộp và lo lắng, nhưng bây giờ... bây giờ xem ra mọi chuyện không phải như những gì nàng nghĩ.

Có vẻ như... dì ấy chỉ đơn giản là muốn hỏi vậy thôi.

-

Khi kỳ thi cuối kỳ đến gần, Úc Miên đã phải ngừng luyện vẽ một khoảng thời gian rất dài, thế nên vừa thi xong, nàng liền vội cầm cọ vẽ lên lại, bởi sợ tiếp tục trì hoãn, trí nhớ và cảm giác đều sẽ trở nên xa lạ.

Cả hai không thích khí nóng từ máy sưởi nên ít khi bật nó vào mùa đông. Do đó, bên trong nhà hơi lạnh, Úc Miên bèn dời giá vẽ ra ban công để vẽ.

Bùi Tùng Khê tựa vào trên ghế sofa đọc tin tức, thỉnh thoảng nhìn đồng hồ tích tắc trôi đi, liền có chút hoảng hốt.

Người ta thường nói, sau khi trưởng thành, thời gian giống như trôi đi nhanh gấp bội.

Nếu nói rằng thời gian ở tuổi hai mươi trôi đi nhanh gấp bội, thì sau khi bước sang tuổi ba mươi, thời gian càng giống như những hạt cát lọt qua kẽ tay, có nắm cũng không giữ được.

Không biết vì lý do gì, cô nghĩ rằng mình đã hiểu được cảm giác đó, đặc biệt là trong mấy năm gần đây.

Hồi trẻ còn sẽ cảm thấy áo xanh mỏng, năm tháng dài, vậy mà bấy giờ bản thân lại bắt đầu cảm khái cảnh xuân ngắn ngủi, ưu sầu không biết làm sao.

Cô cúi đầu, cười lắc đầu.

Đúng là nỗi lòng khó hiểu.

Bùi Tùng Khê nhìn thiếu nữ đang vẽ tranh bên ngoài ban công thì đột nhiên cảm thấy khoảng thời gian đã trôi qua dường như trở nên cụ thể hoá. Viên hạt giống từng gieo trồng kia giờ đã trở thành một đoá hoa thướt tha yêu kiều.

Úc Miên vẽ tranh lúc nào cũng vô cùng chuyên tâm. Từ nhỏ nàng đã như thế, bất kể là học tập hay vẽ tranh, mỗi khi nghiêm túc nàng sẽ luôn phồng má, ánh mắt tập trung, tự động bỏ qua hết thảy tạp âm và sự quấy nhiễu từ bên ngoài.

Ánh mặt trời phủ lên chiếc áo khoác lông cừu trắng của nàng, chiếu sáng làn da mịn màng và trắng muốt như tuyết của nàng, trên vầng trán đầy đặn có vài sợi tóc mái thưa thớt rũ xuống, trông đầy cảm giác thanh xuân, ấm áp lại căng tràn sức sống.

Bùi Tùng Khê bỗng nghĩ đến việc ra ngoài phơi nắng.

Cô gỡ chiếc chăn lông cừu đang phủ trên đầu gối xuống, sợ làm phiền nàng sáng tác nên thả nhẹ bước chân.

Cửa kính ban công không đóng, cô đi được vài bước, ánh dương mùa đông chiếu vào má, kích thích nhiệt độ cơ thể tăng lên, cảm giác ấm áp và dễ chịu hơn nhiều so với trong nhà.

Ánh nắng kéo dài chiếc bóng của cô. Bóng đen bất ngờ đổ ập xuống trước mặt, Úc Miên đang cầm cọ vẽ theo bản năng ngẩng đầu. Vừa nhìn thấy cô, sắc mặt của nàng liền trở nên có chút kỳ lạ. Nàng vội vàng cầm lấy một xấp giấy vẽ, định kẹp vào trước tờ mình đang vẽ, trong lúc luống cuống tay chân lại làm đổ cả giá vẽ.

Động tác này quá bất ngờ, lại khó hiểu, động tĩnh cũng có chút lớn.

Bùi Tùng Khê có chút bối rối, cúi đầu nhìn nàng:

"Có chuyện gì vậy, Miên Miên? Dì làm con giật mình sao?"

Vành tai của Úc Miên lặng lẽ ửng đỏ:

"Không có, không có."

Bùi Tùng Khê nhìn nàng với vẻ nghi hoặc:

"Vậy sao con lại khẩn trương? Sợ dì nhìn thấy con vẽ ư?"

Úc Miên là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, nàng tự đặt ra yêu cầu rất rất cao cho bản thân, thậm chí gần như khắc nghiệt. Nàng luôn nghĩ rằng những bức tranh mình vẽ không đẹp, nên thường không đưa cho người khác xem. Ngay cả khi Bùi Tùng Khê luôn khen ngợi rằng nàng vẽ rất đẹp, nàng vẫn cứ ngại ngùng không dám đưa tác phẩm của mình cho người thân thuộc nhất xem.

Úc Miên chột dạ lắc đầu:

"Không phải! Chỉ là một bức tranh mà thôi, cũng không có vẽ cái gì không thể ra mắt."

Nếu nàng vẫn đỏ mặt và từ chối như thường lệ, Bùi Tùng Khê sẽ không thấy kỳ lạ. Nhưng hôm nay nàng lại khác thường như vậy, mới khiến người ta phải nghi ngờ.

Vì thế, Bùi Tùng Khê hiếm khi kiên quyết:

"Nếu con không ngại thì đưa giấy vẽ cho dì, dì muốn xem một chút."

"Hả? Con..."

Úc Miên dùng hai tay ghì chặt tờ giấy vẽ, dáng vẻ không muốn để cho cô xem. Điều này hoàn toàn trái ngược với lời nàng vừa nói, khiến cho người ta không thể không nghi ngờ.

Bùi Tùng Khê khẽ nhíu mày, cô tỏ ra cứng rắn hiếm thấy, bước đến gần nàng rồi nhìn vào tờ giấy vẽ nàng đang ghì chặt. Ánh mắt dần dần chuyển xuống, rơi vào đống bản thảo nháp mà nàng vừa vẽ xong...

Đó là... là một bức phác họa nhân thể.

Đường nét khuôn mặt người phụ nữ có chút mờ ảo, mái tóc dài đen nhánh được uốn xoăn đuôi, buông xuống che đi những chỗ gợi cảm, không có mảnh vải che thân trên cơ thể. Vòng eo vô cùng thon thả, xuống chút nữa... nét bút bắt đầu trở nên hỗn độn, cuối cùng lại không thành hình hoàn chỉnh, dường như cho thấy tâm trạng rối tinh rối mù của tác giả.

Đầu óc Úc Miên đứng máy ngay khi nhìn thấy bức tranh đó, nàng khóc không ra nước mắt... Sau lần bị bắt gặp đang đọc truyện tranh trước đó, nàng hạ quyết tâm không xem nữa. Nhưng có đôi khi nàng lại nhớ tới những hình ảnh đã xem, trong lòng luôn nhớ mong chúng. Thỉnh thoảng nàng sẽ lén vẽ một hoặc hai bức tranh cho... chính mình xem.

Bùi Tùng Khê nhíu chặt mày, ánh mắt cô rơi xuống một hàng chữ nhỏ bên cạnh, sắc mặt càng khó coi hơn. Hàng chữ này được viết bằng bút chì, rõ ràng là chữ viết tay của Úc Miên, viết rằng:

'Càng lớn thì càng dễ cầm'.

Cái gì thế này?!

Một phen lửa giận thiêu rụi lý trí của cô. Bùi Tùng Khê đã nhiều năm không tức giận đến mức này. Cô sầm mặt:

"Cái mà dì cho con học là phác hoạ tĩnh vật, dì phải nói chuyện với giáo viên của con. Đây là dạy con cái thứ gì!"

......