Chiếc xe băng qua những con phố trong thành thị nhỏ. Úc Miên nghiêng đầu nhìn mấy tòa nhà xung quanh, mở lời hỏi cô,

"Dì ở đây cả năm qua sao? Dì dọn sang nơi này lâu chưa?"

Bùi Tùng Khê một mực nhìn thẳng phía trước, giọng điệu bình bình đạm đạm đáp:

"Không phải. Dì chỉ mới ở đây được vài tháng do yêu cầu của công việc thôi, nửa cuối năm nay sẽ rời đi."

"Nhanh như vậy đã phải rời đi rồi ư?"

"Ừm. Tuỳ vào tình hình công việc. Còn con, ở trường thế nào? Có quen được nhiều bạn bè mới không?"

"Con đã quen với mọi thứ rồi, mối quan hệ với bạn cùng phòng cũng rất tốt. Hơn nữa, con đã làm quen được hai người bạn mới ở lớp tự chọn, họ đều rất tử tế."

Bùi Tùng Khê gật đầu, không nói gì thêm.

Bầu không khí trong xe nhanh chóng trở nên yên tĩnh và ủ rũ. Họ hiểu nhau rất rõ, dù đã hơn một năm không gặp mặt, nhưng khi trò chuyện lại vẫn không hề cảm thấy gượng gạo. Thế nhưng, sau cùng, giữa họ cũng không còn cảm giác thân mật như xưa.

Úc Miên thất thần nhìn vào khoảng không bên ngoài cửa sổ xe.

Cho đến khi Bùi Tùng Khê cười khẽ một tiếng:

"Ai dạy con vậy? Không biết gọi như thế nào nữa sao?"

Nàng sững người, phải mất vài giây mới phản ứng lại, rồi mím môi:

"Dì Bùi..."

Bùi Tùng Khê hơi nghiêng mặt sang, đôi mắt phẳng lặng như hồ nước của cô cong lên một vòng cung xinh đẹp. Cô nhìn nàng, cười như không cười:

"Ừm."

Úc Miên cảm thấy khuôn mặt mình cứ như bị ánh mắt của cô thiêu đốt, nàng nhanh chóng chuyển chủ đề,

"Chúng ta đi ăn cái gì vậy?"

Chiếc xe giảm tốc, Bùi Tùng Khê tìm chỗ đỗ xe:

"Một nhà hàng Trung Quốc, các món ăn ở đấy cũng không tệ."

Vào nhà hàng, một bên bàn là ghế sofa mềm, bên còn lại là chiếc ghế gỗ dài. Bùi Tùng Khê ra hiệu cho nàng ngồi xuống, rồi đưa thực đơn cho nàng:

"Con chọn món đi."

"Con không biết có món gì ngon. Dì gọi đi được không?"

"Được."

Bùi Tùng Khê lấy thực đơn, đánh dấu vài món rồi đưa cho người phục vụ.

Tuy nhà hàng đông khách, nhưng thức ăn lại được phục vụ rất nhanh. Món ức bò khoai tây, trứng bác cà chua và bông cải xanh xào được bày lên bàn, trông đậm vị món ăn gia đình. Chưa bàn đến việc chúng có ăn ngon hay không, nhưng tất cả đều là món ăn yêu thích của Úc Miên.

Úc Miên cúi đầu mỉm cười. Bởi vì không thấy đói nên nàng có chút ăn không vô. Nàng nhẹ nhàng dùng đũa chọc vào bát rồi chầm chậm gắp vài hạt cơm đưa lên miệng.

Bùi Tùng Khê tình cờ nhìn thấy cảnh đó, bất giác nhớ lại khi nàng vừa đến nhà họ Bùi. Khi ấy, nàng còn quá nhỏ, mỗi bữa chỉ ăn được một chút... Vậy mà giờ đây, trong chớp mắt, nàng đã trưởng thành.

Cô nhìn thấy nàng đã xỏ lỗ tai, đeo một chiếc khuyên nhỏ đính vụn kim cương — đơn giản và tinh xảo; dưới ánh đèn, thỉnh thoảng nó sẽ phản chiếu ra vầng sáng tuyệt đẹp. Khi nàng cúi đầu, chiếc cổ trắng ngần mềm mại khẽ gập thành một đường vòng cung mảnh mai, trông mềm mại và dịu ngoan đến mức khiến người ta không khỏi thương tiếc.

Có một khoảnh khắc, Bùi Tùng Khê cảm thấy hơi ngỡ ngàng.

Miên Miên giờ đã là một cô gái trưởng thành.

...Sẽ, sẽ có rất nhiều người thích con bé nhỉ.

Úc Miên nhận thấy ánh mắt của cô, bèn ngẩng đầu lên nhìn cô, mỉm cười:

"Làm sao vậy?"

Bùi Tùng Khê mím môi, không có trả lời câu hỏi của nàng:

"Bạn của con đâu?"

"Con chỉ đến đây một mình, còn bọn họ bây giờ đang ở Venice."

Bạn bè của nàng đang du ngoạn khắp nơi.

Mà nàng lại đến gặp cô.

Thật ra Úc Miên loáng thoáng hiểu ra một vài thứ, chỉ là nàng không muốn suy nghĩ quá nhiều.

Nàng đang chờ đợi bản thân trưởng thành rồi lại thẳng thắn nói chuyện với cô.

Nàng đến gặp cô lần này chỉ vì quá mức nhớ cô.

Bàn bên cạnh dường như đang uống rượu, có mùi rượu vang thoang thoảng bay sang. Úc Miên nghiêng đầu nhìn thoáng qua rồi đưa ra yêu cầu đầu tiên trong ngày hôm nay:

"Con muốn gọi một ly rượu."

Bùi Tùng Khê theo phản xạ từ chối:

"Không được, con còn nhỏ."

Úc Miên mỉm cười với cô:

"Con đã đủ tuổi rồi. Như dì nói đó, con lớn rồi, phải học cách tự chăm sóc bản thân."

Bùi Tùng Khê sững sờ vì không ngờ nàng lại dùng chính lời cô từng nói làm lý lẽ phản biện, khiến cô nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.

Úc Miên vẫy tay gọi người phục vụ và gọi một ly rượu trái cây. Nàng hiếm khi kiên quyết như thế này, Bùi Tùng Khê cũng không nói gì thêm.

Chất lỏng thơm nồng, đậm đà khẽ lắc lư trong ly rượu. Úc Miên nhấp một ngụm, cổ họng lập tức dâng lên chút cay nồng. Thực ra thì nàng không có giỏi uống rượu lắm. Nhưng lúc này, nàng thực sự muốn uống. Sau khi uống, nàng có thể giả vờ say, giả vờ rằng mình vẫn chưa trưởng thành.

Như vậy có phải là có thể nằm gục trên đầu gối cô, thủ thỉ chuyện này chuyện kia, phàn nàn về bạn học và giáo viên; như vậy có phải là có thể vùi mặt vào lòng bàn tay cô khóc lớn, hỏi cô tại sao lại không đến thăm nàng.

Bùi Tùng Khê nhìn thấy nàng uống cạn ly rượu trái cây có độ cồn thấp. Đôi mày dài, thanh tú từ từ nhíu lại, quan sát mọi cử động của nàng.

Má nàng nhè nhẹ ửng hồng, nhưng giọng nói vẫn trôi chảy, từng câu từng chữ rõ ràng:

"Kì khai giảng sắp tới, con sẽ trở thành sinh viên năm hai."

Thật kỳ lạ... Đây là cảm giác giả vờ say sao? Nhưng bây giờ... tại sao nàng lại thấy hơi chóng mặt?

"Hửm?"

"Đã một năm rồi."

Bùi Tùng Khê vốn đang gắp đồ ăn cho nàng, nghe vậy thì không khỏi khựng lại, cô cười nhạt:

"Ừm, đã một năm rồi."

Ăn xong bữa tối, bên ngoài trời đã tối đen.

Gió đêm mát mẻ lùa vào cửa sổ xe, mang theo hơi lạnh se se.

Trên đường trở về, Úc Miên không nói lời nào, Bùi Tùng Khê chuyên chú lái xe. Khoảnh khắc dừng trước đèn đỏ, cô mới chợt nhận ra nàng đang lén nhìn mình.

Thế là cô khẽ thở dài.

Đã một năm rồi... Tại sao mọi thứ vẫn chẳng có gì thay đổi? Miên Miên dường như vẫn đặc biệt bám lấy cô... Còn cô, vẫn y như trước—chỉ cần nhìn thấy Miên Miên là lòng lại mềm nhũn.

Chính vì vậy, cô mới không dám gặp nàng.

Bùi Tùng Khê đỗ xe vào gara. Khi xuống xe, cô mới phát hiện Úc Miên đã ngủ thiếp. Cô đứng bên ngoài cửa sổ, khom người xuống gọi nàng dậy, nhưng ánh trăng vô tình chiếu lên gương mặt cô gái, hàng mi dài kia dường như còn có chút ướt át.

Tiếng đỗ xe khiến người quản gia giật mình. Vừa bước ra sân, bà ấy đã thấy cô đang đỡ một cô gái trẻ từ trong xe ra, lập tức vội vã chạy lại hỗ trợ:

"Bùi tiểu thư, để tôi giúp một tay. Có cần đưa lên phòng không?"

Bùi Tùng Khê khẽ 'ừ' một tiếng rồi tránh tay bà ấy:

"Tôi đỡ được. Dì mau đi dọn dẹp một căn phòng trống đi."

Quản gia ở tầng một, tầng hai chỉ có phòng ngủ và phòng làm việc của cô, cùng một vài phòng trống. Cô vô thức sắp xếp phòng cho khách đối diện với phòng ngủ của mình rồi yêu cầu quản gia mang lên một bát canh giải rượu, sau đó đóng cửa lại.

Khi cánh cửa vừa khép lại, người vừa nãy còn ngủ say không biết đã tỉnh dậy từ lúc nào. Mái tóc dài, mềm mại và đen nhánh của nàng xõa xuống vai, ánh mắt còn vương chút mơ màng:

"Đây là..."

Bùi Tùng Khê bước tới, mở cửa sổ ra. Làn gió đêm mát lạnh mang theo hương hoa thoảng vào phòng.

"Nhà của dì. Con nghỉ ngơi đi."

Úc Miên ngẩn ngơ:

"Ồ, là nhà của dì."

— Không phải là nhà của mình và dì ấy.

Bùi Tùng Khê lập tức nhận ra mình lỡ lời. Cô khẽ quay mặt sang hướng khác:

"Con vẫn còn chóng mặt à? Dì đã mở nước cho con rồi, con có thể tự tắm không?"

"Ừm, được."

Bùi Tùng Khê dặn dò thêm vài câu, rồi mới sực nhớ, nàng chỉ mang theo một chiếc túi vải, bên trong có một chiếc hộp, nhưng cô không biết nó đựng gì, rõ ràng là nàng không mang theo quần áo để thay:

"Có mấy chiếc áo choàng tắm sạch sẽ trong phòng tắm... Những thứ khác, con đợi một chút, dì sẽ đi tìm."

Úc Miên gật đầu rồi nhỏ giọng đáp:

"Được."

Hô hấp của Bùi Tùng Khê như ngừng lại trong chốc lát. Cô biết rằng những lời mình vừa mới thốt ra đã vô tình làm tổn thương nàng, nhưng hình như không có cách nào để bù đắp. Cô chỉ im lặng nhìn nàng thật sâu, rồi khẽ khàng đóng cửa lại và quay người rời đi.

Cô xuống lầu chuẩn bị lái xe ra ngoài. Quản gia hơi thắc mắc gọi cô lại:

"Bùi tiểu thư, đã khuya thế này mà ngài còn ra ngoài ư?"

"Ừ, tôi đi mua quần áo cho Miên Miên. Dì để ý nhiều một chút, nàng đã uống một ít rượu."

"Hay ngài cứ để tôi đi đi?"

"Không cần."

Bùi Tùng Khê từ chối lời đề nghị của bà. Cô lái xe đến trung tâm mua sắm gần đó và chọn hai chiếc váy, nhưng đến khi thanh toán thì lại hơi do dự... Cô không biết hiện tại Miên Miên thích kiểu quần áo nào. Quần áo của nàng trước kia đều do cô mua, nhưng bây giờ thì không - cô chưa từng nhìn thấy chiếc váy nàng mặc hôm nay.

Mua quần áo bên ngoài xong, cô lại đi mua đồ lót. Cô thường chọn đồ màu trắng ngà cho bản thân... nhưng khi chọn cho Úc Miên, cô lại luôn chọn màu hồng phấn, tươi tắn, rất đáng yêu.

Người bán hàng thẳng tính đề nghị cô chọn một phong cách trưởng thành hơn.

Bùi Tùng Khê đỏ mặt và nói rằng không phải cô mua cho mình, mà là mua cho người khác.

Người bán hàng nhanh chóng cười rộ lên và nói,

"Wow! Your little girlfriend will like it!"

Bùi Tùng Khê cau mày, nhưng không sửa lại cách gọi "little girlfriend" của người nọ, cô nhanh chóng rời khỏi trung tâm mua sắm.

Chỉ là, trên đường về nhà, mỗi khi cúi đầu, cô lại vô thức ngẩn người nhìn vào chiếc túi màu hồng phấn dễ thương đang đặt trên ghế phụ... Kích thước chắc hẳn là vừa, thậm chí còn lớn hơn một cỡ so với đồ cô thường mặc...

Khi về đến nhà, người quản gia cũng vừa lúc xuống lầu, bà cười nói,

"Vừa rồi tôi gõ cửa phòng của Úc tiểu thư, hình như cô bé mới tắm xong, nhưng không có quần áo để mặc. Nàng hỏi tôi ngài đang ở đâu và có thể cho nàng mượn quần áo của ngài không."

Bùi Tùng Khê mím môi:

"Ừm, để tôi đi lên."

Cô vội bước lên cầu thang rồi bỗng chốc dừng lại:

"À, sáng mai dì hãy nấu một ít cháo."

"Được, chỉ cháo trắng thôi sao?"

"Đúng vậy."

Bùi Tùng Khê không nói thêm gì nữa, bước chân hơi gấp gáp tiếp tục lên lầu. Đến lúc tới trước cửa phòng ngủ dành cho khách, cô mới khựng lại một chút, rồi giơ tay lên gõ cửa.

"Miên Miên? Dì có mang quần áo cho con. Dì có thể vào được không?"

Giọng nói có chút do dự của cô gái vang lên từ sau cánh cửa:

"...đợi con một chút."

Ngay sau đó, Úc Miên bước đến mở cửa. Đôi tay nàng túm lấy đai lưng của chiếc áo ngủ, bộ đồ này có vẻ hơi quá cỡ đối với nàng.

Gương mặt nàng vẫn còn hơi ửng đỏ, không biết đó là do men say còn sót lại trong người trước đó hay là vì nàng đã ngâm mình trong bồn tắm quá lâu. Mái tóc nàng ướt sũng, đôi mắt cũng long lanh. Nàng đạp chân trần trên sàn nhà, đôi bàn chân trắng muốt và sạch sẽ như tuyết.

Bùi Tùng Khê cúi đầu, nhìn thoáng qua rồi nhanh chóng rút ánh mắt của mình đi:

"Sao con không mang giày?"

Úc Miên hơi hơi lúng túng cúi đầu, những ngón chân nhỏ nhắn và trắng nõn khẽ co lại. Nàng lùi về sau một bước và nhường chỗ cho cô vào:

"À."

Thoạt nhìn cứ như nàng vẫn còn hơi ngờ nghệch bởi vì uống rượu.

Bùi Tùng Khê không nói gì. Cô đặt quần áo của nàng lên giường, lấy ra một chiếc khăn ướt và yêu cầu nàng ngồi xuống:

"Lại đây lau chân."

Úc Miên ngoan ngoãn ngồi xuống mép giường, tư thế nhấc chân có hơi chậm chạp, áo choàng tắm rộng thùng thình trượt từ từ xuống cẳng chân thon thả. Làn da cô gái trẻ mịn màng như lụa, dưới ánh đèn trắng sứ, trông cứ như được quét một lớp men mỏng nhàn nhạt, ánh lên vẻ đẹp khiến người ta nhìn không thể rời mắt.

Vạt áo tiếp tục trượt dọc theo bắp chân mềm mại, nhưng đến khi gần chạm đến đầu gối thì đã bị Bùi Tùng Khê giữ lại. Cô cúi đầu rồi dùng khăn lông lau chân nàng một cách nhanh gọn:

"Được rồi, cứ như vậy đi."

Nàng suýt quên mất rằng bản thân không có mặc gì bên trong...

Bùi Tùng Khê lấy quần áo của nàng ra,

"Dì mua cho con một vài chiếc váy mới. Con có thể xem xem mình thích cái nào vào ngày mai... Dưới đây là đồ lót. Dì mua nhiều kích cỡ khác nhau. Con cứ thử xem có vừa hay không."

Lúc này, Úc Miên mới tỉnh táo một chút. Nàng ngâm mình trong bồn tắm quá lâu, cộng thêm tửu lượng vốn cũng không tốt nên đầu khá là chóng mặt. Nàng ngẩn ngơ nhìn đống đồ trên giường, ngón tay nhẹ nhàng cầm một chiếc quần lót màu hồng nhạt lên:

"Màu này... có phải là quá đáng yêu không?"

Đầu ngón tay của cô gái trẻ mềm mại chỉ cầm lên miếng vải mỏng màu hồng. Rõ ràng, màu sắc ấy chẳng khác màu hồng phấn ở trên má nàng là bao, nhưng nàng lại tự nhận rằng nó quá đáng yêu và không hợp với mình.

Bùi Tùng Khê nhìn sang chỗ khác một cách mất tự nhiên:

"Con có thể mặc tạm trước. Dì chỉ mua cái này... Nếu con không thích nó thì ngày mai lại mua sau."

Úc Miên đột nhiên trầm thấp cười:

"Ngày mai... Ngày mai con phải rời đi rồi."

Cả căn phòng trở nên yên tĩnh ngay lập tức. Bùi Tùng Khê mím môi rồi đi qua dọn dẹp mớ quần áo kia đi và lấy chăn bông cho nàng:

"Con đi ngủ trước đi. Ngày mai hẵng xem quần áo."

Úc Miên ngoan ngoãn 'ừ' một tiếng rồi nằm xuống, nhưng tay lại túm góc quần áo của cô. Nàng mở mắt và nhìn thẳng lên trần nhà:

"Dì phải đi rồi ư?"

Bùi Tùng Khê điều chỉnh góc chăn cho nàng:

"Ừm, con đi ngủ sớm đi."

Úc Miên chớp chớp mắt, giọng điệu bình thản nói,

"Dì hôn con một cái thì con sẽ lập tức đi ngủ."

Bùi Tùng Khê sững sờ. Trong lúc nhất thời, cô không thể xác định được nàng có đang tỉnh táo hay không. Cũng vào giây phút ngỡ ngàng ngắn ngủi ấy, ánh mắt cô vô thức dừng lại ở trên đôi môi hồng hào của cô gái nhỏ, cô cảm thấy như có thứ gì đó đang trêu chọc trái tim mình.

Nhưng giây tiếp theo, cô đột nhiên tỉnh táo trở lại. Cô ghé sát bên tai nàng và vuốt mái tóc rối tung của nàng:

"Không được, Miên Miên... Con đã trưởng thành rồi."

Úc Miên khẽ nghẹn ngào, nước mắt trào ra ngay lúc đó:

"Chỉ vì con đã trưởng thành... nên dì phải rời xa con sao?"

Nàng không rõ bản thân đang giả vờ hay là thực sự đã say nữa. Nhưng—chẳng lẽ nàng thực sự không thể tiếp tục giả vờ rằng mình vẫn chưa trưởng thành sao?

Bùi Tùng Khê bị dáng vẻ rơi nước mắt của nàng tác động đến.

Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác tội lỗi lặng lẽ dâng lên, bao trùm lấy cô.

Thì ra Miên Miên sẽ khổ sở như vậy sao? Là cô đã sai.

Chính cô là người khiến nàng khổ sở như vậy.

Cổ họng cô nghẹn thắt, mọi cảm xúc như thể dâng trào, nhưng cô cố kìm nén. Cô biết mình không có cách nào trả lời câu hỏi của nàng nên chỉ nhẹ nhàng cúi người, vuốt ve mái tóc rối mềm của cô gái nhỏ, dịu dàng trấn an:

"Được rồi, ngoan, ngủ đi thôi."

Ánh đèn vụt tắt, căn phòng cũng yên tĩnh trở lại-

Sáng sớm hôm sau, người quản gia trở về từ nhà ấm trồng hoa, tay cầm một bó hoa tươi mới hái. Bà nhìn thấy Bùi Tùng Khê đứng trước cửa sổ sát đất thì có hơi ngạc nhiên:

"Xin chào buổi sáng, Bùi tiểu thư."

Bùi Tùng Khê quay lại và mỉm cười với bà ấy. Lúc này, người quản gia mới thấy cô đang nói chuyện điện thoại, nhưng cũng không rõ là cô đang nói cái gì.

"Cháo đã chín chưa?"

"Xong hết rồi, xong hết rồi, tôi sẽ đưa lên cho Úc tiểu thư ngay."

Bùi Tùng Khê gật đầu, rồi xoay người tiếp tục trò chuyện với Chu Thanh Viên:

"Đại khái là như thế. Hôm nay nàng sẽ rời đi."

Ở đầu bên kia của điện thoại, Chu Thanh Viên ngáp một cái:

"Tùng Khê. Cậu cũng biết rõ cô bé vẫn còn rất phụ thuộc vào cậu. Theo như cậu mô tả thì cô bé vẫn có nhiều hành vi tựa như trẻ con đang tìm kiếm sự chú ý từ người lớn. Nếu như cậu muốn giảm thiểu hiện tượng này, chỉ còn cách tiếp tục giữ khoảng cách với nàng. Nhưng có một chuyện tôi muốn nói với cậu, cậu..."

"Được rồi," Bùi Tùng Khê điềm tĩnh ngắt lời cô ấy,

"Tôi biết rồi."

Cô đứng bên khung cửa sổ nhìn xa xăm. Mặt trời buổi sớm vừa ló rạng, treo thấp nơi chân trời. Từng quầng sáng chậm rãi toả khắp mặt đất, giống như một thiếu nữ mười mấy đôi mươi—dịu dàng, mềm mại, và lấp lánh hy vọng.

Có tiếng bước chân nhẹ truyền đến từ phía cầu thang.

Cô quay đầu lại, thấy Úc Miên đang mặc trên người chiếc váy mới mà cô mua cho nàng vào tối qua, chiếc váy hồng phấn mềm mại ôm sát vòng eo thon thả của nàng. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, nàng ngượng ngùng cười:

"...Nó có vẻ hơi quá đáng yêu thì phải."

Bùi Tùng Khê thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra đêm qua nàng thực sự đã say và không nhớ rõ chuyện gì cả.

Úc Miên đi đến trước mặt cô, hai má ửng hồng, cẩn trọng hỏi:

"Tối qua... con không làm gì kỳ lạ chứ?"

Nàng chỉ nhớ tối qua mình kiên quyết đòi uống rượu, còn Bùi Tùng Khê thì một mực can ngăn. Trong lòng nàng vốn có một chút tâm tư riêng, nhưng nàng không ngờ mình lại thực sự say, ký ức đứt đoạn...

Nàng nhớ hình như mình đã ngắm gương mặt dịu dàng và xinh đẹp của cô trên xe, nhớ quẩn quanh bên chóp mũi có mùi gỗ tuyết tùng mát lạnh, sạch sẽ, nhớ... nhớ cô dường như đã đắp chăn cho nàng, bảo nàng ngoan ngoãn đi ngủ.

Nhưng rất nhiều thứ khác, nàng đều không thể nhớ được.

Bùi Tùng Khê vui vẻ gật đầu:

"Ừ. Con rất ngoan."

Úc Miên cúi đầu 'ừ' một tiếng rồi giơ tay sờ vành tai đang nóng bừng:

"Con... Lát nữa con phải đi rồi."

Bùi Tùng Khê cụp mắt:

"Mấy giờ? Đi máy bay sao?"

"Mười giờ, con đi tàu lửa, bọn họ đang đợi con đến, sau đó chúng con sẽ đưa Hứa Tiểu Nghiên về trường học cậu ấy và ở lại thành phố đó chơi hai ngày rồi mới về nước."

"Ừ, vậy dì sẽ chở con đến đó."

Úc Miên cong khóe môi, cười tự giễu.

Phải rồi... Cô sẽ không giữ nàng lại.

Bọn họ đến nhà ga, khi ấy vừa đúng chín giờ. Bùi Tùng Khê bảo nàng đứng đợi. Cô mua cho nàng một phần bánh ngọt và hai chai nước rồi bỏ chúng vào một chiếc túi nhỏ và đưa chúng cho nàng:

"Đặt nó vào túi của con đi, phòng hờ nhỡ có đói dọc đường."

Đám đông xung quanh ồ ạt qua lại, có tiếng loa thông báo điện tử liên tục vang lên bên tai.

Úc Miên cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình, không nhúc nhích.

Bùi Tùng Khê khẽ mỉm cười và cố gắng giữ cho giọng điệu thoải mái nhất có thể:

"Ở bên ngoài phải cẩn thận, đi chơi thì nên đi cùng bạn bè, đừng ra ngoài một mình. Về lại trường cũng vậy, chú ý an toàn. Nếu con có thích... thích ai đó, nhớ nói với dì Bùi, dì giúp con xem xét, kẻo Miên Miên nhà chúng ta bị người xấu lừa mất."

Không biết là câu nói nào đã chọc đến nàng. Úc Miên đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, giọng cũng khẽ run rẩy:

"Con không thích bọn họ. Con sẽ không thích những người khác."

— Con chỉ có ý định thầm thích dì.

Âm thầm. Lặng lẽ.

"Miên Miên?"

Úc Miên đột nhiên cười rộ lên:

"Con không có thời gian để thích ai đâu. Con muốn trở thành kiến trúc sư. Con sẽ học tập chăm chỉ!"

Bùi Tùng Khê chậm rãi gật đầu:

"Được thôi, thật tuyệt khi con có ước mơ của riêng mình. Dì tôn trọng sự lựa chọn của con."

Tiếng loa thông báo vang lên, nhắc nhở chuyến tàu kế tiếp đã đến. Úc Miên nhìn đồng hồ:

"Con phải đi rồi."

Bùi Tùng Khê chăm chú nhìn nàng,

"Ừm, đi đường cẩn thận."

Úc Miên hít một hơi thật sâu, thoáng do dự nhưng rồi nhanh chóng đưa ra quyết định. Nàng cúi đầu, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp gỗ dài. Sau khi mở hộp, Bùi Tùng Khê nhìn thấy bên trong là một bức tranh được cuộn lại, buộc bằng một dải ruy băng màu xanh nhạt.

Nàng miễn cưỡng mỉm cười:

"Đây là món quà con tặng dì. Con... Con biết dì không thiếu gì nên đã vẽ một bức tranh."

Tiền của nàng thì ngoài phần do ông bà cho, phần còn lại đều là đến từ cô. Nàng không muốn dùng tiền của chính cô để mua quà cho cô, mà dường như cũng không có gì khác để tặng. Nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ còn lại những bức tranh của nàng.

Đây là một bức tranh mà nàng rất trân quý.

Bùi Tùng Khê trầm mặc một lúc, sau đó chậm rãi nhận lấy cuộn tranh từ tay nàng. Vừa mở ra, cô liền nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ dưới ánh đèn.

Đó là một người phụ nữ cao gầy mảnh khảnh, lờ mờ thấy được góc nghiêng khuôn mặt xinh đẹp động lòng người. Ánh sáng ở trong tranh được phối cực kì hài hoà, cô ấy mặc một chiếc váy hai dây màu xanh khói, những giọt nước nhỏ xuống từ mái tóc hơi xoăn của cô ấy, đọng lại trên chiếc khăn choàng mỏng như voan, tô điểm cho chiếc đai đeo cực kỳ mong manh.

Cô ấy đứng nơi ngược sáng tưới hoa, trên cổ tay mảnh khảnh có đeo một chuỗi hạt Phật gỗ tử đàn mộc mạc và trang nhã, ngát hương trầm tĩnh như hoa lan.

Khoảnh khắc đó đã được ghi lại bằng đầu cọ, ngưng đọng trong dòng thời gian và được mạ lên một quầng sáng dịu dàng, đẹp vô cùng.

Nhưng... cô không thể nào làm lơ thứ tình cảm quyến luyến, sâu sắc hiện hữu trong những nét vẽ kia.

Úc Miên quan sát sắc mặt của cô, nàng từ từ trở nên thấp thỏm, nhỏ giọng hỏi,

"Nó đẹp không?"

Đôi môi Bùi Tùng Khê khẽ mấp máy, sau vài giây, cô đáp,

"Ừm... Nhưng chỗ của dì hình như không có nơi nào để đặt nó. Dì cũng sắp phải chuyển nhà đi, sau đó..."

Ánh sáng trong mắt cô gái ảm đạm ngay lập tức. Nàng lùi lại một bước, sắc mặt có chút tái nhợt:

"Được, con hiểu rồi. Vậy thì vứt nó đi là được."

Bùi Tùng Khê còn chưa kịp nói gì thì Úc Miên đã giật lấy cuộn tranh từ tay cô, nhanh chóng ném nó vào thùng rác ở nhà ga. Nàng lảo đảo lùi về sau vài bước, trong mắt rõ ràng ngấn nước:

"... Con đi đây."

"Miên Miên!"

Bùi Tùng Khê vừa gọi nàng một tiếng thì thấy cô bé đã đeo ba lô chạy về phía trước. Ngay sau đó, nàng hòa nhập vào biển người mênh mông rồi nhanh chóng biến mất.

......