Bên trong Ma Vực u ám.

Chỉ thấy một bóng dáng nữ tử vụt lên tựa tia sét từ giữa dãy núi tịch mịch, y phục phấp phới cuốn lấy không trung. Khi thân ảnh nàng đã yên vị trên đỉnh trời, chưa kịp thở ra một hơi, đã thấy ngay thân hình Lý Nguyên Thu hiện hữu trước mắt.

"Ngươi sao lại ở đây?" — Ngân Ảnh hơi nheo mắt, ánh nhìn nghiêm nghị khóa chặt trên người hắn, đồng thời cũng thu lại tốc độ phi hành.

Sau một thời gian dài bế quan, cuối cùng Ngân Ảnh đã thuận lợi đột phá đến cảnh giới Hóa Hư kỳ. Lúc này, thần sắc nàng vẫn còn phảng phất vẻ hoan hỷ chưa tan hết, khóe môi điểm một nét cười khó giấu.

Thế nhưng Lý Nguyên Thu dường như chẳng hề lưu tâm đến vẻ mặt của nàng, chỉ thong thả tiến lại gần. Vừa đến trước mặt, hắn tiện tay ném qua một vật tròn như hòn đá, giọng nói nhàn nhạt vang lên:

"Xem như quà chúc mừng ngươi xuất quan."

Thấy vậy, Ngân Ảnh đưa tay đón lấy theo phản xạ. Khi cúi đầu nhìn xuống, nàng mới nhận ra đó là một viên Quỷ Sát Thạch, kích cỡ vừa phải, không lớn không nhỏ. Đôi mắt nàng thoáng lóe lên nét kinh ngạc, song vẫn thản nhiên ngẩng đầu nói:

"Đa tạ."

Sau đó, hai người cùng nhau quay về đại điện của Ma Cung.

Kỳ thực, điều mà Ngân Ảnh muốn làm trước tiên sau khi xuất quan chính là tìm Bạch Nguyệt Ly để luận một trận cao thấp. Nhưng nghe người ta kể rằng Bạch Nguyệt Ly sau nhiệm vụ nọ đã không quay lại Ma Vực, nàng chỉ khựng lại chốc lát, song cũng không lấy làm ngạc nhiên quá mức.

Tuy nhiên, điều khiến nàng thực sự kinh ngạc lại là câu nói tiếp theo:

"Ngươi vừa nói cái gì? Ma Quân đã xuất thế rồi?"

Nghe vậy, Lý Nguyên Thu gật đầu xác nhận, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, không chút chần chừ.

Nếu không phải biết rõ Lý Nguyên Thu tuyệt đối không dám lấy Ma Quân ra làm trò đùa, có lẽ Ngân Ảnh đã cho rằng mình nghe nhầm. Bởi từ khi nàng có ký ức đến nay, Ma Quân vẫn luôn ẩn thân trong Ma Vực, chưa từng lộ diện.

Hơn nữa, theo những điều nàng từng biết, lần cuối cùng Ma Quân đích thân xuất hiện đã là chuyện tám trăm năm trước. Tuy rằng thân ảnh phân thân của người tung hoành khắp thiên hạ, nhưng chân thân chưa một lần bước ra ngoài kể từ ấy.

Thế nên, dẫu trong lòng có muôn vàn thắc mắc, song chuyện của Ma Quân vốn chẳng phải điều mà những kẻ như bọn họ có thể chen vào. Ngân Ảnh cũng chẳng tính hỏi thêm.

"Ngươi định rời đi?" — Lý Nguyên Thu dường như đã thấu hiểu tâm tư nàng, cất giọng trầm hỏi.

Ngân Ảnh nghiêng đầu, ánh mắt lạnh nhạt nhìn hắn, đoạn đáp gọn, giọng dứt khoát chẳng chút do dự:

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, chuyện của ta — ngươi chớ can thiệp."

Lời vừa dứt, nàng liền thu lại ánh mắt, tựa hồ chuẩn bị xoay người rời đi ngay lập tức.

Nhưng lần này Lý Nguyên Thu không ngăn cản. Hắn chỉ chậm rãi nói:

"Ngươi không cần tìm Bạch Nguyệt Ly nữa, Ma Quân sẽ đích thân đưa nàng trở về."

Thân ảnh phía trước bỗng khựng lại. Ngân Ảnh quay đầu, đôi mắt bỗng trở nên sắc bén, gằn từng tiếng:

"Cái gì?"

...

Ở một nơi khác — Nam Vực.

Khi nghe thấy ba chữ Sương Hoa Cung, Phục Nhan cũng khẽ giật mình trong khoảnh khắc, rồi rất nhanh đã khôi phục bình tĩnh. Cái tên này với nàng vốn chẳng xa lạ.

Bởi mọi chuyện xảy ra trước đó, Phục Nhan đều đã kể rõ cho Bạch Nguyệt Ly nghe, nên đối với cái tên Sương Hoa Cung, nàng cũng có đôi phần ấn tượng mơ hồ.

Hai người nhìn nhau, chẳng nói gì, nhưng trong ánh mắt lại thoáng hiện một tia nghi hoặc khó tả.

Song chỉ trong chốc lát, Phục Nhan cùng Bạch Nguyệt Ly đã khôi phục thần sắc thản nhiên như cũ. Hai người không lên tiếng, chỉ lặng lẽ bước xuống lầu, dáng vẻ bình thản, chẳng chút bận tâm đến những lời xì xầm xung quanh.

Ở phía sau, Minh Hi lại tỏ vẻ khó hiểu.

Vốn dĩ mấy người các nàng đang chuẩn bị ra ngoài để mua ít vật liệu sửa chữa Tiên Thuyền. Nhưng nghe thấy một cái tên quen thuộc, các nàng liền lặng lẽ tìm chỗ ngồi, chẳng để lộ chút dấu vết.

"Phục tỷ tỷ, chúng ta không ra ngoài nữa sao?" — Minh Hi vừa ngồi yên đã ngơ ngác hỏi.

Thấy tiểu nhị trong quán lanh lợi, nhanh chóng bước tới, Phục Nhan cũng tiện tay gọi vài món linh nhục đơn giản, rồi đáp nhàn nhạt: "Không vội, hãy để sau, chúng ta dùng chút gì đó trước."

Minh Hi gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Nhân lúc ấy, Phục Nhan lặng lẽ lắng nghe đoạn đối thoại của mấy kẻ ngồi bàn bên.

"Chứ sao nữa, Sương Hoa Cung nghe nói là một trong những tông môn lớn nhất tu chân giới mấy ngàn năm trước, phong thái uy nghiêm, oai phong lẫm liệt. Tiếc rằng về sau chẳng giữ nổi truyền thừa, nếu không, hẳn bây giờ vẫn còn chỗ đứng trên đại lục."

"Gần đây có không ít tu sĩ từ trung châu đổ về Nam Vực, đều muốn đến đó tìm vận may. Một tông môn lớn như thế, biết đâu còn lưu lại chút bảo vật hay linh tài hiếm có."

"Hắc hắc, ngươi không định đến xem sao? Ta cũng đang rảnh, chắc phải thử vận một phen!"

"..."

Lắng nghe đoạn trò chuyện ấy, trong lòng Phục Nhan cũng âm thầm sắp xếp lại ý nghĩ, cuối cùng thì suy nghĩ của nàng đã trở nên rõ ràng.

Kiếm Chủ Linh Lung và Lư Tiêu Văn vốn là đồng môn, đều xuất thân từ đại phái Sương Hoa Cung, nổi danh từ thời xa xưa. Nhưng không rõ vì lý do gì, hoặc do thời gian quá dài, nên Sương Hoa Cung dần chìm vào quên lãng.

Thế nhưng sau mấy ngàn năm, lần này di tích của Sương Hoa Cung lại bất ngờ hiện ra giữa thế gian. Trong di tích ấy có lưu giữ bí quyết tu luyện hay không thì chưa ai biết chắc, nhưng ít nhất cũng đáng để một lần tìm hiểu.

Sau khi thông suốt mọi việc, tay Phục Nhan đang đặt trên mặt bàn chợt dừng lại, trong đầu nàng lóe lên một ý nghĩ, bất giác ngẩng đầu nhìn về phía Bạch Nguyệt Ly đang ngồi đối diện.

Có lẽ bởi đã quá hiểu ý nhau, ánh mắt hai người vừa chạm đã tựa như đã hiểu thấu lòng nhau. Bạch Nguyệt Ly cũng không do dự, dứt khoát gật đầu với nàng.

Phục Nhan từ lâu đã nhận ân tình từ Kiếm Chủ Linh Lung, giống như lần trước khi gặp Lư Tiêu Văn nàng đã từng nói, nàng cũng xem như là nửa đệ tử của Kiếm Chủ Linh Lung. Vì thế, giữa nàng và Sương Hoa Cung coi như có duyên phận khó mà nói hết.

Vậy nên, lần này di tích Sương Hoa Cung xuất hiện ở Nam Vực, nàng nhất định phải đi xem thử.

Khi đã biết rõ Bạch Nguyệt Ly cũng có cùng ý định, Phục Nhan cũng không còn gì phải băn khoăn. Ba người sau khi dùng vài món ăn qua loa, liền cùng nhau rời khỏi sảnh lớn của quán rượu.

Chiếc thuyền linh lực chỉ hư hỏng chút ít, sửa sang không quá khó. Phần lớn vật liệu cần có, Phục Nhan đều đã chuẩn bị đủ, chỉ còn thiếu vài món nhỏ nữa.

May sao trong thị trấn nhỏ này vẫn có chỗ mua bán. Chỉ mất gần hai ngày, chiếc thuyền đã được sửa sang lại như cũ. Ba người không ở lại lâu, sau khi hoàn tất mọi việc, liền cùng nhau trở lại thuyền, rời khỏi nơi này để tiếp tục hành trình.

Về phần đám cướp mà bọn họ từng đụng phải, tuy trong lòng Phục Nhan vẫn còn ý định báo thù, nhưng lúc này nàng cũng chẳng biết tìm ở đâu. Dù sao, trên mảnh đại lục rộng lớn này, nhất là ở Trung Đô, những kẻ cướp bóc, giết người để cướp của, quả thật nhiều không kể xiết.

Những kẻ ấy sống bằng nghề mạo hiểm, từ lâu đã thành kẻ gian xảo khó lường. Nhìn vào tình hình lúc đó, đoàn người mà Phục Nhan gặp chắc chắn là một bọn không nhỏ.

Chúng đã điều khiển thuyền linh lực bỏ trốn, e rằng muốn gặp lại gần như không còn hy vọng.

Vì vậy, Phục Nhan cũng không bận tâm thêm. Sau khi rời đi, đoàn người liền hướng thẳng về phía Nam Vực.

Nam Vực nằm ở cực nam của toàn cõi, nếu đi từ Trung Đô, cũng phải mất gần nửa năm mới đến nơi. Di tích Sương Hoa Cung sắp sửa lộ diện, Phục Nhan cũng không rõ liệu họ có kịp đến trước khi mọi chuyện xảy ra hay không.

Nhưng dù thế nào đi nữa, chuyến đi này, nàng nhất định phải đến.

Hôm đó, khi Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly vừa rời khỏi Khư Uông Ngọc Ấn, liền thấy Minh Hi từ trên thuyền chạy xuống, giọng nói có phần hớt hải:

"Phục tỷ tỷ, Bạch tỷ tỷ!"

Phục Nhan khựng lại, trong lòng lập tức cảnh giác, tưởng rằng có kẻ nào đó lại bám theo bọn họ. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, thần thức của nàng đã quét ra ngoài thuyền, chỉ thấy cảnh vật bên ngoài vẫn bình yên, không có điều gì bất thường.

Bên cạnh, Bạch Nguyệt Ly đưa tay vuốt nhẹ mái tóc của Minh Hi, dịu dàng hỏi:

"Đừng vội, có chuyện gì vậy?"

Nghe giọng an ủi của nàng, Minh Hi mới dần bình tĩnh lại. Nàng thở một hơi rồi nói rõ:

"Than Cầu... hình như trên đầu nó mọc ra cái gì đó!"

Nghe vậy, Bạch Nguyệt Ly hơi sững người, theo bản năng liếc nhìn Phục Nhan, ánh mắt hai người giao nhau.

Sau một thoáng suy nghĩ, Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly liền theo Minh Hi trở về khoang trong của thuyền. Vừa bước vào, đã thấy Than Cầu nằm úp trên mặt bàn, cái đuôi nhỏ quét qua lại trên trán mình.

"Chíp chíp..."

Một bên, Tiểu Dược Đoàn Tử cũng mở to đôi mắt tròn xoe, hiếu kỳ nhìn chằm chằm vào trán của Than Cầu, còn đưa vuốt nhỏ mềm mại ra khẽ chọc vài lần như muốn xem rõ hơn. Nhưng Than Cầu lại kiêu ngạo ngẩng đầu cao, chẳng chịu cúi xuống.

Tiểu Dược Đoàn Tử có vẻ hơi khó chịu, lập tức vỗ cánh bay vút lên khỏi mặt bàn. Nhưng chỉ vừa bay được một chút đã bị Minh Hi nhanh tay đón lấy, dịu dàng vỗ về:

"Đoàn Đoàn, đừng nghịch ngợm nữa."

"Chíp chíp..." Tiểu Dược Đoàn Tử làm bộ đáng thương, lí nhí kêu trong miệng.

Phục Nhan bước lại gần, thấy vậy liền bật cười, đưa tay khẽ xoa đầu nhỏ của nó, rồi quay sang nhìn theo hướng Bạch Nguyệt Ly, ánh mắt rơi lên trán của Than Cầu.

Nàng vẫn nhớ rất rõ, trước kia trên trán Than Cầu có hai chỗ nhô lên rất nhỏ. Giờ đây, hiển nhiên có thứ gì đó đang từ từ đâm ra ngoài. Phục Nhan nhìn kỹ, lập tức hiểu ra.

Than Cầu đang mọc sừng.

Nghĩ lại, có lẽ là do dạo gần đây nó uống rất nhiều linh dịch, thân thể đã cường tráng hơn trước không ít. So với dáng vẻ gầy yếu lúc đầu, giờ thân mình nó cuộn tròn lại, to gần bằng cả Tiểu Dược Đoàn Tử.

"Không sao, chỉ là đang trong quá trình trưởng thành thôi."

Bạch Nguyệt Ly cũng đã nhận ra, liền mỉm cười giải thích với Minh Hi, người đang mang vẻ mặt đầy lo lắng.

Nghe vậy, Minh Hi lập tức hiểu ra, hai mắt nàng tròn xoe, kinh ngạc thốt lên:

"Là... là đang mọc Long Giác sao?! Tốt quá rồi!"

"Chíp chíp..." Chẳng hiểu đầu đuôi ra sao nhưng Tiểu Dược Đoàn Tử cũng bị không khí vui mừng lan sang, lại vỗ cánh thêm lần nữa rồi nhảy phắt lên mặt bàn.

Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly chỉ nhìn nhau cười, chẳng ngăn cản hai con yêu thú nhỏ kia tiếp tục nô đùa. Dù nói cho đúng, chỉ có Tiểu Dược Đoàn Tử thật lòng thích thú, còn Than Cầu thì vẫn cau có, hiển nhiên không ưa cái tên quấn lấy nó kia, nhưng lại chẳng thể làm gì.

Thoáng chốc, lại thêm gần một tháng nữa trôi qua, song Phục Nhan và những người đồng hành vẫn chưa rời khỏi Trung Đô.

"Ào——"

Khi Linh Thuyền lướt ngang trời, vượt qua dãy núi sâu hun hút, từ dưới chân núi đột nhiên vang lên một luồng khí lực mạnh mẽ. Tựa hồ có tu sĩ cảnh giới Hóa Hư trở lên đang giao chiến kịch liệt, khiến không gian dưới kia rung động dữ dội. Dù Phục Nhan chẳng hề chú tâm, nàng vẫn lập tức nhận ra điều bất thường ấy.

Ở Trung Đô, những chuyện như vậy gần như ngày nào cũng xảy ra, nên ban đầu Phục Nhan chẳng để tâm, càng không có ý định xuống đó xem náo nhiệt. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, nàng bỗng nhận thấy một luồng lực hồn quen thuộc vô cùng.

Luồng khí tức ấy, tựa hồ giống hệt cảm giác mà nàng từng trải qua khi kết khế ước chủ tớ linh hồn.

Dường như nghĩ tới điều gì, Phục Nhan đang ngồi trên Linh Thuyền chợt mở bừng hai mắt. Sau một thoáng dừng lại, nàng nhanh chóng tỏa rộng thần thức, trực tiếp hướng về nơi có dao động linh lực mà dò xét.

Trong khe núi.

Chỉ thấy linh lực bừng lên chói lọi, xen lẫn ánh đao ánh kiếm không ngừng lóe sáng, tiếng binh khí va chạm vang dội, cuộc chiến ác liệt vô cùng. Ba bóng người lướt nhanh trong những luồng khí hỗn loạn, tựa như một cơn bão cuồng phong đang nuốt trọn toàn bộ khe núi.

Nhìn cảnh tượng ấy, rõ ràng ba người kia đang giao đấu đến mức không phân thắng bại.

Ngay khoảnh khắc đó, một thân ảnh quen thuộc hiện rõ trong phạm vi thần thức của Phục Nhan — chính là Thủy Lưu Thanh, người đã rời khỏi Bắc Vực từ lâu.