"Chíp chíp... chíp chíp..."

Bên trong khoang thuyền linh, hai con thú nhỏ không hiểu vì sao lại đột ngột kêu vang liên hồi. Minh Hi ngồi bên cạnh khẽ nghiêng đầu, một tay chống cằm, khi thì đưa mắt nhìn hai con thú nhỏ ríu rít, khi thì hiếu kỳ liếc nhìn về phía Thủy Lưu Thanh đang ngồi cách đó không xa.

Việc hai con thú nhỏ này nô đùa cùng nhau đã quá quen thuộc với Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly. Vì thế, lúc này hai người chẳng buồn quay đầu lại, cứ để mặc cho chúng tự ý đùa giỡn.

Trái lại, Thủy Lưu Thanh có hơi nghiêng đầu liếc nhìn về phía có tiếng động, nhưng ánh mắt cũng chỉ dừng lại trong thoáng chốc rồi thu lại như cũ, không mấy bận tâm.

Sau khi trấn tĩnh lại dòng suy nghĩ, Thủy Lưu Thanh mới quay sang nhìn Phục Nhan, chậm rãi kể lại những chuyện nàng đã trải qua kể từ khi rời Bắc Vực, đến mảnh đất nguy hiểm nhưng cũng lắm duyên may – Trung Đô.

"Cơ Khuynh Tuyệt?" – Khi nghe thấy cái tên đó, Phục Nhan thoáng ngẩn người, mãi một lúc sau mới khôi phục vẻ điềm đạm vốn có, rồi hỏi tiếp: "Nàng cùng ngươi ngồi Linh Thuyền tới Trung Đô sao?"

Với cái tên Cơ Khuynh Tuyệt, Phục Nhan vẫn còn chút ấn tượng. Nữ nhân ấy bẩm sinh đã mang khí chất quyến rũ, thực lực cũng chẳng thể xem thường. Lần trước tại chốn bí cảnh, các nàng từng có cơ duyên chạm mặt, ấn tượng vẫn còn đậm nét.

Nghe hỏi như vậy, Thủy Lưu Thanh ngồi bên bàn gỗ chỉ khẽ gật đầu, sau đó nhếch môi nở nụ cười bất đắc dĩ: "Nhưng vận may của bọn ta thật chẳng ra sao, lại vừa khéo rơi vào một chiếc hắc thuyền..."

Khi đó, cả hai đã liều hết sức lực mới có thể thoát khỏi tay kẻ làm chủ chiếc hắc thuyền kia. May mắn hơn, sau khi chạy thoát, nàng và Cơ Khuynh Tuyệt lại tình cờ rơi vào một phần mộ cổ xưa.

Chủ nhân của phần mộ ấy từng là một vị bậc thầy về chế tác khôi lỗi. Chính Thủy Lưu Thanh cũng chẳng rõ vì cớ gì mà bất ngờ lĩnh hội được bí kíp của người ấy. Nhờ vậy, nàng không chỉ vươn lên đến cảnh giới cao nhất của giai đoạn tu hành trước đó, mà còn học được một bộ phép chế tạo khôi lỗi vô cùng tinh vi và mạnh mẽ.

Còn con khôi lỗi có sức mạnh tương đương cao thủ Hóa Hư mà vừa xuất hiện lúc trước, vốn là một trong những tác phẩm của vị chủ nhân cổ mộ ấy. Lúc ban đầu, vì thời gian quá lâu, sức mạnh của nó đã sụt giảm nghiêm trọng, chỉ còn giữ được mức vừa đủ cho giai đoạn tu hành trước Hóa Hư.

May thay, Thủy Lưu Thanh đã nắm được bí quyết khôi phục khôi lỗi, vừa tu luyện vừa từng bước hoàn thiện nó. Nhờ vậy, đến nay, cả nàng lẫn con khôi lỗi đều đã bước chân vào hàng ngũ Hóa Hư sơ kỳ. Có được sức mạnh như thế, nàng cuối cùng cũng có chỗ dựa để bảo toàn mạng sống nơi Trung Đô hiểm trở này.

Trên hành trình phiêu bạt, nàng cũng tìm được không ít tài nguyên quý giá khác.

Mà chỉ mới mấy ngày trước, trong lúc điều khiển khôi lỗi, Thủy Lưu Thanh đã bị một lão giả mặc áo nâu phát hiện. Tên đó nổi lòng tham, muốn giết người cướp bảo, thế là mới có cuộc truy đuổi trong sơn cốc vừa rồi.

Dẫu rằng con đường đi đến hôm nay đầy gian nan, nhưng Thủy Lưu Thanh chưa từng hối hận khi rời khỏi Thủy gia ở Bắc Vực. Nàng thầm nghĩ, nếu vẫn cứ ở lại trong tộc, e rằng cả đời cũng chẳng chạm tới được cảnh giới Hóa Hư.

Có được thực lực như hôm nay, mọi khổ cực đều xứng đáng.

Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Phục Nhan cũng không lộ vẻ quá bất ngờ. Nàng vốn hiểu Trung Đô là nơi hiểm họa chực chờ, gặp phải chuyện như vậy cũng chẳng lạ. Chỉ có điều, những cơ duyên mà Thủy Lưu Thanh gặp được quả thực còn đáng quý hơn rất nhiều người.

Song, đúng lúc ấy, trong đầu Phục Nhan lại nảy ra một ý nghĩ. Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt khẽ sáng, chăm chú nhìn về phía Thủy Lưu Thanh, khẽ hỏi:

"Hiện giờ... ngươi có thể tự tay chế tác khôi lỗi chứ?"

Thủy Lưu Thanh đã ký khế ước hồn phách với nàng. Cơ duyên của nàng càng lớn, lợi ích đối với Phục Nhan lại càng thêm to lớn.

Nghe nhắc đến chuyện đó, Thủy Lưu Thanh có hơi áy náy, liền chậm rãi đáp:

"Tuy ta đã nhận được bí kíp của vị chủ nhân cổ mộ, nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn lĩnh hội hết những huyền diệu trong việc chế tác khôi lỗi. Dù có thể tạo ra, thực lực của chúng cũng chỉ dừng lại ở mức vừa đủ để đương đầu với cao thủ tu hành giai đoạn Hợp Đạo mà thôi."

Mà ở một nơi như Trung Đô, nơi cao thủ Hóa Hư nhan nhản, khôi lỗi ở mức đó thật ra chẳng giúp ích được bao nhiêu.

Ngập ngừng trong chốc lát, Thủy Lưu Thanh lại ngẩng đầu nhìn về phía Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly, nàng chậm rãi nói:
"Ta tư chất tầm thường, e là không thích hợp tu luyện môn này. Chủ nhân và Bạch sư tỷ tư chất cao hơn người, nếu như hai người muốn thì..."
Lời còn chưa dứt, cả Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly đều đồng loạt lắc đầu, giọng nói nhẹ nhàng:
"Đây là cơ duyên thuộc về ngươi, ta và sư tỷ không có ý can dự."
Bạch Nguyệt Ly vốn là người tu ma đạo, đối với thuật điều khiển khôi lỗi cũng chẳng mấy hứng thú. Còn Phục Nhan thì một lòng tu luyện chân nguyên, rèn luyện tinh thần lực, lại còn phải khắc chú văn minh, mọi việc đã tiêu hao nhiều tâm lực, chẳng thể phân tâm học thêm pháp môn khác.
Như hiểu được trong lòng Thủy Lưu Thanh có chút nản chí, Bạch Nguyệt Ly mỉm cười nhàn nhạt, dịu dàng nói:
"Đừng tự ti, đã là cơ duyên rơi vào tay ngươi, tất nhiên là vì ngươi có duyên với đạo này."
Phục Nhan cũng gật đầu phụ họa, giọng điệu tự nhiên:
"Sư tỷ nói rất đúng. Khi ấy Cơ Khuynh Tuyệt cũng có mặt, nhưng cuối cùng lại là ngươi nhận được truyền thừa. Tất nhiên bên trong có đạo lý riêng của nó."
Nghe được lời khích lệ, sắc mặt Thủy Lưu Thanh mới dần dịu lại, nàng gật đầu đáp khẽ:
"Vâng."
"À phải rồi," — Phục Nhan như sực nhớ ra điều gì, liền hỏi:
"Lúc ngươi cùng Cơ Khuynh Tuyệt trốn thoát khỏi Hắc Thuyền, coi như đã cùng nhau vượt qua hoạn nạn. Sau khi thoát khỏi cổ mộ, các ngươi có chia tay luôn không?"
Nghe nhắc đến cái tên Cơ Khuynh Tuyệt, ánh mắt Thủy Lưu Thanh khẽ dao động, trong lòng lại thoáng hiện lên những ký ức lúc cả hai cùng nhau trải qua hiểm nguy.
Quả thật, hành trình trong cổ mộ không hề suôn sẻ, nhiều phen suýt nữa mất mạng nơi đó. Nhưng nhờ có nhau mà cả hai cuối cùng cũng bình an thoát khỏi, lại còn được truyền thừa quý giá.
Sau khi rời khỏi cổ mộ, đúng như Phục Nhan đã nói, bởi đã cùng nhau nếm trải sinh tử, quan hệ giữa hai người tự nhiên trở nên thân thiết hơn, chẳng còn như trước kia, cứ hễ mở miệng là lời đâm chọc nhau.
Cả hai đều hiểu rõ, với tu vi hiện tại, nếu đơn độc bước vào Trung Châu đại lục, rất có thể sẽ gặp nguy hiểm khôn lường. Thế nên chẳng ai nhắc đến chuyện chia tay, cứ thế âm thầm đồng hành, cùng nhau tu luyện.
Nhưng khoảng thời gian yên ả ấy cũng chẳng kéo dài được lâu. Một ngày nọ, họ vô tình gặp phải một vị tiên nhân.
Tiên nhân ấy chỉ liếc mắt đã nhận ra Cơ Khuynh Tuyệt sở hữu thể chất đặc biệt, lập tức muốn thu nàng làm đệ tử thân truyền.
Cuối cùng, Cơ Khuynh Tuyệt rời đi, theo chân tiên nhân kia.
Được một vị tiên nhân thu nhận, đó vốn là chuyện vô cùng tốt đẹp. Là người đã cùng nhau chia sẻ hoạn nạn, Thủy Lưu Thanh cũng thật lòng vui mừng cho Cơ Khuynh Tuyệt.
Nhưng không hiểu sao, sâu trong lòng nàng vẫn có chút bực bội, như thể không cam lòng khi thấy đối phương dễ dàng rời đi như vậy.
Nghe chuyện Cơ Khuynh Tuyệt được tiên nhân thu nhận, Phục Nhan cũng chỉ nhẹ gật đầu, bởi nàng và Cơ Khuynh Tuyệt vốn không thân, câu hỏi ban nãy cũng chỉ là thuận miệng hỏi mà thôi.
Không dây dưa chuyện ấy thêm, Phục Nhan chợt nhớ tới mục đích chuyến đi này, liền quay sang nói:
"Sư tỷ, nếu như di tích Sương Hoa Cung thật sự sắp hiện thế, e rằng Sở Linh Linh và Lư Tiêu Văn cũng sẽ tới."
Hai người ấy vốn có quan hệ sâu xa với Sương Hoa Cung, lẽ nào lại không tìm đến? Hơn nữa, thời gian đã qua lâu như vậy, Phục Nhan đoán chắc rằng Sở Linh Linh hẳn đã thức tỉnh toàn bộ ký ức cùng năng lực của kiếp trước.
Bạch Nguyệt Ly thoáng ngừng lại, như thể đã đoán được suy nghĩ của Phục Nhan:
"Dù bọn họ là tiên nhân chuyển thế, nhưng trong tình cảnh hiện tại, có quá nhiều kẻ nhòm ngó di tích Sương Hoa Cung, e rằng bọn họ cũng chẳng tiện ra tay ngăn cản."
Quả thật, di tích Sương Hoa Cung một khi đã lộ diện, khó có thể giữ được sự bình yên như thuở xưa.
"Sương Hoa Cung?"
Một bên, Thủy Lưu Thanh nghe được câu chuyện giữa hai người, không khỏi buột miệng hỏi:
"Chủ nhân và Bạch sư tỷ định tới Nam Vực sao?"
Dạo gần đây, tin tức về di tích cổ xưa sắp xuất thế đã lan truyền khắp đại lục Thông Huyền, Thủy Lưu Thanh tất nhiên cũng từng nghe nói.
"Ừm."
Bạch Nguyệt Ly liền thuận miệng đáp. "Nhưng ta vừa nghe mấy ngày trước, di tích Sương Hoa Cung sắp hiện ra, nếu giờ chúng ta mới khởi hành, e rằng sẽ đến muộn mất."
Thủy Lưu Thanh hồi tưởng lại lời đồn đã nghe, sắc mặt thoáng chút lo lắng.
Chuyến đi lần này, vì đã phải quay lại Bắc Vực một chuyến, nên đành chậm trễ ít nhiều.
Thế nhưng Phục Nhan lại có việc không thể không đi, cho dù đến trễ, chẳng tranh đoạt được kỳ duyên hay bảo vật gì trong Sương Hoa Cung, nàng vẫn nhất quyết muốn đến xem một lần.
"Không sao, mục đích chuyến đi này vốn không phải để tranh đoạt kỳ duyên hay truyền thừa gì trong Sương Hoa Cung cả."
Phục Nhan bình thản đáp.
Từ đó, trên Linh Thuyền lại có thêm một người – Thủy Lưu Thanh. Qua một thời gian cùng nhau, nàng và Minh Hi cũng dần trở nên thân thiết.
Về sau, chính Minh Hi còn hào hứng kể lại, giọng nói đầy phấn khích, tường thuật việc Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly đã quét sạch Thủy Linh Tông, khiến Thủy Lưu Thanh không khỏi ngỡ ngàng.
Thế nhưng sau khoảnh khắc sững sờ ấy, Thủy Lưu Thanh nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Nàng hiểu được rằng, lúc này Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly đã sớm bước vào cảnh giới mà nàng khó lòng chạm tới.
Dù xét về tu vi, nàng chỉ kém Phục Nhan một bậc, nhưng Thủy Lưu Thanh biết rõ, nếu thực sự giao đấu, nàng tuyệt không đỡ nổi quá ba chiêu của Phục Nhan.

...

Chiều hôm đó, Phục Nhan đặc biệt lấy ra một cây linh dược, đút cho Tiểu Dược Đoàn Tử ăn xong mới phất tay nói:
"Được rồi, đi chơi với Phu Quyển đi."

Phu Quyển, chính là con Tiểu Hắc Xà.

Cái tên Than Cầu quả thật đặt vội vàng, chẳng chút cân nhắc. Tiểu Hắc Xà từ lâu đã không ưa cái tên ấy, mỗi lần Phục Nhan gọi, nó đều làm như không nghe thấy. Suốt mấy ngày nay đều quấn lấy Bạch Nguyệt Ly, ngầm bày tỏ mong muốn được đặt cho một cái tên mới đàng hoàng. Bạch Nguyệt Ly hiểu ý, đành tìm cho nó một cái tên mới thật tử tế.

Phục Nhan lúc ấy còn nhìn Tiểu Hắc Xà đang cuộn mình, cười trêu chọc:
"Sư tỷ, hay gọi là Đản Quyển hoặc Hoa Quyển cũng hay đấy."

Đúng lúc Tiểu Hắc Xà ngẩng đầu, đôi mắt tràn đầy mong đợi, Bạch Nguyệt Ly dịu dàng mỉm cười:
"Vậy gọi là Phu Quyển đi."

Vậy là Tiểu Hắc Xà rốt cuộc thoát khỏi cái tên Than Cầu, chính thức có được một cái tên ngay ngắn – Phu Quyển.

Thế nhưng, sau đó có đôi lần Phục Nhan lỡ miệng gọi lại là Than Cầu, liền bị Phu Quyển trừng mắt sắc lẻm.

"Chíp chíp..."

Cầm lấy cây linh dược Phục Nhan đưa cho, Tiểu Dược Đoàn Tử đáp xuống, đậu luôn trên lưng Phu Quyển đang cuộn tròn. Từ sau khi Phu Quyển lớn lên không ít, thân thể cũng rắn chắc hơn, trở thành chỗ lý tưởng cho Tiểu Dược Đoàn Tử nằm nghỉ.

Quả đúng là nhân quả luân hồi, đạo trời tuần hoàn.

Có hai tiểu linh thú đồng hành, dọc đường đi thêm phần náo nhiệt. Phục Nhan khẽ mỉm cười nhìn chúng, sau đó mới xoay người bước ra khỏi Linh Thuyền.

Khi Thủy Lưu Thanh mở mắt sau thời gian nhập định tu luyện, nàng nhận ra Minh Hi cùng hai tiểu linh thú bên cạnh đã chìm vào giấc ngủ. Nàng khựng lại một thoáng, rồi khẽ đứng dậy, định bước ra boong thuyền hóng gió đêm cho khuây khỏa.

Chỉ là, vừa bước ra, ánh mắt nàng liền dừng lại ở hai bóng người trên boong Linh Thuyền – Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly. Dưới ánh trăng mờ trải dài trên bầu trời, nàng không nghe rõ họ nói gì, nhưng điều khiến Thủy Lưu Thanh bất ngờ chính là: Bạch Nguyệt Ly, người luôn giữ vẻ lãnh đạm, lúc này đôi gò má lại ửng hồng, tựa hồ đang e thẹn.

Ngay giây sau, Thủy Lưu Thanh trông thấy Phục Nhan hơi nghiêng người về phía trước, hai người họ... môi chạm vào nhau.

Cảnh ấy khiến nàng giật mình, vội quay đi, lặng lẽ trở vào khoang Linh Thuyền.
Thực ra, từ lâu Thủy Lưu Thanh đã lờ mờ nhận ra giữa Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly có điều gì đó khác thường. Mãi đến hôm nay, tận mắt chứng kiến, nàng mới biết chắc – mình đã đoán không sai.

Hai người đó là một đôi – một cặp tình nhân.

Không hiểu sao, trong đầu Thủy Lưu Thanh bỗng vang lên câu nói cuối cùng của Cơ Khuynh Tuyệt trước khi rời đi.

Nàng từng nói: "Ngươi đúng là một khúc gỗ."