Bình minh trên núi Tiểu Kỳ Phong quả thật là cảnh tượng tuyệt đẹp nhất.

Ánh vàng kim nhạt xuyên qua những tầng mây dày đặc nặng nề, chỉ trong chốc lát, đã thiêu đốt mây trời chỉ còn lại một lớp mỏng manh. Giống như làn sương vàng nhạt, phủ trùm khắp bốn phía Vân Sơn, ảo diệu như ánh hào quang, như những bóng hình lướt qua.

Tháng ba gió xuân cùng ánh nắng dìu dịu, làn gió nhẹ nhàng đùa giỡn với mái tóc nâu xoăn dài của người phụ nữ. Trình Trạm Hề giơ tay lên, dùng những ngón tay trắng mảnh khảnh kẹp lấy nét cọ cuối cùng để gạt đi sợi tóc rơi bên tai. Đôi mắt cô sâu thẳm mà trong trẻo, tập trung nhìn chăm chú vào tấm vải vẽ ngũ sắc rực rỡ trước mặt sắp hoàn thành.

Đỉnh núi tĩnh lặng đến không một tiếng động.

Mặt trời nhô lên khỏi tầng mây, bầu trời càng lúc càng trong suốt, như dòng nước trong vắt vừa tẩy rửa tấm kính xanh thẳm, rộng lớn và yên tĩnh.

Trình Trạm Hề thả tay xuống bảng pha màu, nhúng cọ vào lọ dầu để rửa sạch.

Kiên nhẫn cẩn thận dọn dẹp xong mọi thứ, Trình Trạm Hề đứng dậy trước khung vải, nghiêng đầu nhìn về một hướng, vẫy vẫy tay.

Từ khoảng cách không xa dưới gốc cây, người hầu của Trình gia nhanh chóng chạy tới.

Người hầu nhìn về phía bức tranh trên khung vải với những nét màu sắc hài hòa. Từng khối lớn sắc thái xếp chồng lên nhau, những đường nét kỳ ảo khó lường, hỗn loạn không theo một quy tắc nào, thoáng nhìn trông như thuốc màu bị đổ tràn, như thể nghệ sĩ tiện tay vẽ nguệch ngoạc với nét cọ. Thế nhưng, ánh sáng rực rỡ lại đánh thẳng vào thị giác người xem.

Cô ấy cẩn thận từng li từng tí thu hồi ánh mắt, trong lòng không hề có chút khinh thị nào.

Bởi vì cô ấy biết rõ, một bức tranh như thế này, tưởng chừng chẳng hề liên quan gì đến cảnh "Bình Minh" thực tế, nhưng khi đem đấu giá, giá trị của nó sẽ là con số mà cả đời cô ấy cũng không thể tích góp nổi.

Thế giới của các nghệ thuật gia luôn là điều mà người thường khó có thể lý giải được.

Trình Trạm Hề cởi chiếc tạp dề xanh nhạt dính đầy thuốc màu, đặt lên ghế, dịu dàng nói: "Phiền cô chút, làm ơn chuyển tất cả về phòng vẽ ở lầu hai giúp tôi."

"Dạ được, tiểu thư khách khí rồi."

Trình Trạm Hề mỉm cười.

Cô bước đến chiếc xe phân khối lớn đậu bên cạnh, vung chân lên yên xe. Với dung mạo diễm lệ, ngũ quan xinh đẹp như đóa hoa bất tử đang nở rộ, vốn đã đủ thu hút ánh nhìn, thêm vào đó là vóc dáng cao gầy cùng đôi chân thon dài thẳng tắp càng làm tăng thêm vô số điểm hấp dẫn. Cô ngồi trên xe máy, chân dài dễ dàng chạm đất. Chiếc xe phân khối lớn đối với các cô gái thông thường thì quá khổng lồ, nhưng với cô lại vừa vặn, thêm vào đó một vẻ đẹp hoang dã.

Trình Trạm Hề cầm chiếc mũ bảo hiểm treo trên gương chiếu hậu, đang định đội lên thì nghe người hầu cung kính nói: "Quản gia đã đến, đang chờ tiểu thư ở biệt thự."

Trình Trạm Hề khựng lại một chút, rồi làm như không có chuyện gì, đội mũ bảo hiểm lên rồi cài dây cẩn thận dưới cằm.

"Tôi biết rồi." Cô hạ tấm kính chắn gió xuống, khóe môi câu lên một nụ cười nhàn nhạt.

Mẹ cô quả thật chấp nhất, nhất định muốn cô đi gặp tiểu thư nhà họ Vệ - vị hôn thê từ trên trời rơi xuống. Cô - Trình Trạm Hề - Họa sĩ tài năng trẻ, vào năm 26 tuổi, bỗng nhiên biết được mình có một vị hôn thê đã được định từ thuở nhỏ, chính là con gái duy nhất của người con trai thứ ba nhà họ Vệ.

Vị tiểu thư họ Vệ này cũng thật sự vô cùng bí ẩn.

Tứ Thành không lớn không nhỏ, Trình gia cùng Vệ gia đều là danh môn nổi tiếng từ Bắc Kinh, ngẩng đầu không thấy nhưng cúi đầu vẫn gặp, vậy mà Trình Trạm Hề chưa từng gặp, thậm chí chưa từng nghe qua danh tiếng của Vệ tiểu thư. Mẹ cô hẳn phải biết rõ, nhưng Trình Trạm Hề vốn tính phóng khoáng, đối với kiểu ép duyên truyền thống này, dù mẹ cô chỉ nói là gặp mặt một lần, cô cũng cực kỳ phản cảm, nên căn bản không hỏi. Mỗi khi mẹ Trình vừa nhắc đến Vệ tiểu thư, cô liền nhìn trái ngó phải né tránh, hoặc lấy cớ có việc để rời đi.

Vì vậy, ấn tượng của Trình Trạm Hề về Vệ tiểu thư chỉ gói gọn trong ba chữ "Vệ tiểu thư", cô ta đẹp hay xấu, mập hay gầy, đều chẳng liên quan gì đến cô cả.

Lần này ngay cả quản gia cũng được phái đến, đủ thấy quyết tâm của mẹ Trình. Biết đâu lần này trở về, Vệ tiểu thư đã ở sẵn trong nhà cô, ôm cây đợi thỏ chờ cô, thật bất đắc dĩ a.

Nhưng...

Trình Trạm Hề sớm đã có kế sách.

Nếu không phải để hoàn thành bức tranh, cô đã chẳng để mẹ Trình lải nhải ba ngày hai buổi trong nhà.

Hôm nay cuối cùng cũng vẽ xong, có thể áp dụng theo kế hoạch.

***

Trình Trạm Hề sống một mình trong biệt thự yên tĩnh trên núi. Khi vẽ tranh, cô thích sự tĩnh lặng, nên rất ít người muốn đến đây quấy rầy.

Cánh cổng sắt chạm khắc của biệt thự mở ra, Trình Trạm Hề dừng xe trước cổng, tháo mũ bảo hiểm xuống, ngửa đầu lắc lắc mái tóc dài xoăn, rồi bật cười "phốc" một tiếng.

Một người đàn ông trung niên anh tuấn trong bộ áo sơ mi trắng, áo khoác cưỡi ngựa đen, quần tây đen bước đến, tựa như một quý ông thời đại Victoria của nước Anh. Đây là quản gia của chủ trạch nhà họ Trình, người đã chứng kiến Trình Trạm Hề lớn lên - Đặng thúc.

"Trạm Hề."

"Chào buổi sáng, Đặng thúc."

"Chào buổi sáng." Đặng thúc đi thẳng vào vấn đề, điềm đạm nói: "Mẹ con bảo chú đến đón con về nhà."

"Vâng." Trình Trạm Hề mỉm cười nhạt, hơi cúi người lịch sự, nói với phong thái vô cùng ưu nhã: "Con vào thay quần áo trước, chú chờ một chút."

Đặng thúc liếc nhìn chiếc áo khoác mỏng màu xám và bộ đồ làm việc trên người cô, cùng với vết thuốc màu dính trên tay áo, ôn hòa gật đầu: "Vậy chú đợi con ở cửa."

Đặng thúc nhìn theo bóng lưng cô tiến vào cửa chính tầng một, rồi ra hiệu cho chiếc xe Bingley màu đen đậu không xa. Người tài xế lái xe đến, cửa sau đối diện với cửa chính. Đặng thúc đứng bên cạnh cửa sau xe, dáng vẻ thẳng thắn, điềm tĩnh tự tin, đôi tay đeo găng trắng sẵn sàng mở cửa cho Trình Trạm Hề.

Trình Trạm Hề thay quần áo, rửa mặt, một tay kéo nhẹ rèm cửa sổ, từ phòng ngủ tầng hai lén nhìn ra ngoài, điện thoại bấm một số.

...

Trình Trạm Hề bước ra khỏi cửa, cô không ăn mặc quá cầu kỳ, thậm chí không trang điểm, nhưng làn da vẫn trắng sáng tinh tế. Chỉ khoác một chiếc áo sơ mi trắng thêu thùa kiểu dáng cổ điển, cổ áo lười biếng cởi hai cúc, để lộ xương quai xanh trắng nõn thẳng tắp, và chiếc dây chuyền hình tròn đục lỗ rũ xuống giữa xương quai xanh. Quần dài màu vàng nhạt vừa vặn ôm lấy đôi chân thẳng tắp.

Đặng thúc khom người chào, xoay người mở cửa sau xe.

Nhưng tiếng vang bên tai không phải lời cảm ơn nho nhã lễ độ của Trình Trạm Hề, mà là tiếng động cơ mạnh mẽ của chiếc xe phân khối lớn.

"Đặng thúc, làm phiền chú nhắn với mẹ con, con đi ra ngoài đổi gió, cần khoảng một năm rưỡi mới về—"

Chiếc xe máy màu bạc như giọt nước, tựa tia chớp bạc xé toạc khung cảnh yên bình, cuốn theo một trận gió mạnh, bánh sau cuốn lên bụi mù mịt. Chữ "về" cuối câu theo bóng dáng xe vụt qua, âm cuối vẫn còn vang vọng trong tai Đặng thúc.

Đặng thúc kinh ngạc mở to mắt.

"Đặng thúc tạm biệt, khi về con sẽ mời chú ăn cơm—"

Chờ đến khi thấy Trình Trạm Hề quay lưng về phía mình, giơ tay lên, lịch sự vẫy tay chào tạm biệt, chiếc áo sơ mi trắng ngược sáng, vừa dịu dàng vừa anh khí, Đặng thúc không khỏi lắc đầu bật cười.

Đứng yên tại chỗ một lúc, Đặng thúc lấy điện thoại ra gọi cho mẹ Trình.

"Phu nhân, đại tiểu thư nói ra ngoài đổi gió, cần khoảng một năm rưỡi."

"Đổi gió gì chứ, nói cho hay vậy thôi, rõ ràng là chê tôi lải nhải, muốn tìm chỗ yên tĩnh." Mẹ Trình nói, "Thôi được, ông về đây trước đi."

"Vâng."

"Chẳng phải chỉ là gặp mặt một lần thôi sao? Cứ như đòi mạng con bé vậy."

Đặng thúc cười an ủi: "Phu nhân, người trẻ bây giờ đều theo đuổi cá tính, càng ép buộc cô ấy, cô ấy càng không muốn."

"Biết sớm thì tôi đã thiết kế cho chúng nó gặp ngẫu nhiên, giờ thành ra thế này..." Mẹ Trình thở dài.

...

Trong khi mẹ Trình đang đau đầu không biết phải giải thích với nhà họ Vệ thế nào về việc con gái ra ngoài đổi gió, thì Trình Trạm Hề đã ngồi trên chuyến tàu đến Tứ Thành.

Cô có bạn ở Tứ Thành, cũng tình cờ là viện trưởng bảo tàng mỹ thuật bên đó đã mời cô tham gia triển lãm tranh, một công đôi việc.

Tứ Thành không có đường bay thẳng, Trình Trạm Hề muốn trải nghiệm tàu hỏa trong nước nên đã mua vé giường nằm. Cô gửi xe ở gần nhà ga, nhờ bạn lái về giúp, thuận tiện chuẩn bị sẵn hành lý cho cuộc "đào hôn" này.

Đối diện cô là một cặp mẹ con, người mẹ trẻ trông không khác gì cô là mấy, cô con gái khoảng 5, 6 tuổi, mặc váy trắng, xinh đẹp tinh xảo, ngoan ngoãn yên lặng, suốt hành trình không hề ầm ĩ.

Trình Trạm Hề lấy từ trong ba lô quyển sổ phác thảo, dùng bút chì vẽ phong cảnh ngoài cửa sổ.

Cô nghe thấy người mẹ trẻ nói chuyện với con gái: "Mẹ... đi... lấy... nước, con... ở... đây... chờ... mẹ... ngoan."

Dấu chấm kỳ lạ, tốc độ nói chậm đến kinh ngạc, Trình Trạm Hề bất chợt dừng bút, ngẩng đầu nhìn về phía đối diện.

Cô bé cũng đang nhìn cô, khi phát hiện ánh mắt cô nhìn sang liền vội vàng rụt người về, co lại về phía giường, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng.

Trình Trạm Hề lịch sự chuyển hướng nhìn.

Trong lòng cô lại mơ hồ có suy đoán.

Bên tai vang lên tiếng "keeng" chói tai, chiếc bàn trên tường bên cạnh rơi xuống đất, tạo nên âm thanh vang dội. Trình Trạm Hề giật mình, vẽ lệch một nét, cô liếc nhìn cô bé, thấy cô bé chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, không có một chút phản ứng nào.

Trước mắt Trình Trạm Hề hiện lên hình ảnh một cô bé gầy nhỏ khác. Đối với những đứa trẻ như họ, thế giới này là sự tĩnh lặng vĩnh hằng.

Ánh mắt Trình Trạm Hề dịu lại, đầy trìu mến. Cô co ngón tay, gõ nhẹ lên mặt bàn trước mặt hai người.

Cô bé trước tiên nhìn vào tay cô, rồi mới chuyển ánh mắt lên mặt cô, chính xác hơn là nhìn vào môi cô.

Cô bé bị câm điếc.

Trình Trạm Hề không mở miệng, mà dùng một tay giơ ngón trỏ chỉ về phía đối phương, sau đó nắm tay lại, đưa ngón cái lên, ra dấu: "Xin chào."

Nét mặt cô thân thiện, khẽ mỉm cười nhìn đối phương.

Ánh mắt cô bé ánh lên sự kinh ngạc.

Tiếp đó, cô bé ngồi thẳng dậy, thử dùng ngôn ngữ ký hiệu đáp lại: "Xin chào."

Trình Trạm Hề dùng ngôn ngữ tay không mấy thành thạo ra dấu: "Con và mẹ đi du lịch phải không?"

Suốt khoảng thời gian trên tàu, cô đã để ý đến một số chi tiết.

Khi người mẹ trẻ quay lại sau khi đi lấy nước nóng, cô ấy ngạc nhiên nhìn thấy con gái mình đang vui vẻ "trò chuyện" với cô gái xinh đẹp ngồi đối diện. Trình Trạm Hề ngẩng đầu, vô thức dùng ngôn ngữ ký hiệu chào mẹ của cô bé. Người mẹ trẻ bật cười, Trình Trạm Hề cũng mỉm cười, nói: "Xin lỗi, chúng tôi nói chuyện quá mải mê."

Cô chỉ về phía cô bé đối diện.

Cô bé thấy mẹ quay về, vội vàng chia sẻ chuyện vừa rồi, tay nhanh nhẹn đến mức Trình Trạm Hề hoa cả mắt. Mẹ cô bé cũng dùng ngôn ngữ ký hiệu đáp lại, gương mặt rạng rỡ nụ cười.

Quay người lại, người mẹ trẻ chân thành cảm ơn Trình Trạm Hề.

Để con gái không phải chịu ánh mắt khác thường của người đời, cô ấy cố gắng không dùng ngôn ngữ ký hiệu khi ra ngoài. Con gái cô ấy đã được huấn luyện đọc môi đơn giản, miễn là không mở miệng nói chuyện, không ai nghĩ rằng cô bé bị câm điếc. Cô ấy hỏi Trình Trạm Hề có phải là chuyên gia trong lĩnh vực này không, tại sao lại nhìn ra ngay.

Trình Trạm Hề đáp: "Không phải, khi còn nhỏ tôi có một người bạn, cũng như vậy..." Cô lắc đầu, cười khổ, "Sau đó mất liên lạc, không còn gặp lại."

"Ra là vậy." Người mẹ trẻ gật đầu.

Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi nói: "Con gái tôi như thế này, tôi biết nhiều người giống như nó. Nếu cô tin tôi, tôi có thể giúp cô để ý một chút. Bạn cô họ gì? Tên là gì?"

Trình Trạm Hề do dự vài giây, mím môi nói: "Tôi... không biết, chỉ biết tên thân mật của cô ấy là Mặc Mặc."

Mặc Mặc.

Một cái tên rất phù hợp.

Người mẹ trẻ âm thầm nhẩm đi nhẩm lại cái tên này, lòng chùng xuống. Trong cộng đồng người câm điếc, tên Mặc Mặc phải có đến hàng trăm người.

Trình Trạm Hề bổ sung: "Nhỏ hơn tôi 2 tuổi, hoặc có thể tầm tuổi tôi, tóm lại không chênh lệch nhiều."

Người mẹ trẻ chờ đợi cô nói tiếp, nhưng không có gì thêm.

Hai người nhìn nhau, người mẹ trẻ nói: "Tôi hiểu rồi, tôi sẽ để ý." Một người phụ nữ trẻ tên Mặc Mặc, khoảng 24-27 tuổi.

Hai người trao đổi thông tin liên lạc.

Trình Trạm Hề không ôm nhiều hy vọng, hai mươi năm trôi qua, dù có tìm được đối phương, biết đâu cô ấy cũng đã quên mất cô.

Trước khi xuống tàu, Trình Trạm Hề tặng cho cô bé bức tranh cô vẽ trên tàu.

Trong cánh đồng xanh biếc đầu xuân, một cô bé mặc váy trắng đang cười rạng rỡ chạy trên cánh đồng, tay cầm những quả bóng bay đầy sắc màu.

***

Từ trời quang mây tạnh đến mưa giông bão tố, chỉ cách nhau vài bến xe buýt.

Trình Trạm Hề đứng ở trạm xe buýt, cúi đầu nhìn điện thoại thấy ứng dụng chỉ đường báo khoảng cách đến khách sạn chỉ còn tám trăm mét đi bộ. Cô đảo mắt nhìn xung quanh, kéo vali băng qua đường, trốn vào một cửa hàng tiện lợi 24 giờ ven đường.

Chân trời vang lên tiếng sấm rền vang, gió gào thét dữ dội, bầu trời bỗng chốc tối sầm lại.

Lá cây hai bên đường run rẩy trong gió.

Trình Trạm Hề vào cửa hàng tránh mưa, đi một vòng giữa các kệ hàng rồi cầm lấy một chai nước. Khi đến quầy tính tiền, cô nhận ra trong cửa hàng có thêm một bóng dáng phụ nữ.

Người đó đứng quay lưng về phía cô, dáng người gầy gò, mặc áo khoác dài màu đen đến gối cùng quần dài cùng màu. Giữa tiếng mưa rơi ầm ầm bên ngoài, dáng vẻ của cô ấy toát lên vẻ lạnh lùng.

Mái tóc dài cũng màu đen, chưa nhuộm chưa uốn, lúc này ướt đẫm vì mưa, đen đến mức sáng bóng mềm mại, khiến người ta liên tưởng đến những tấm lụa hảo hạng. Cô ấy hơi quay đầu, đưa tay gạt những sợi tóc ướt dính vào cổ, để lộ một đoạn da thịt từ cổ tay đến đầu ngón tay, trắng muốt, đẹp đẽ.

Những ngón tay dài mảnh khảnh cũng ướt đẫm, tỏa ra màu trắng lạnh trong suốt.

Trình Trạm Hề mua thêm một gói khăn giấy.

Cô đi đến bên cạnh đối phương, nhìn thấy ở đuôi mắt cô ấy có một nốt ruồi nhỏ nhạt.

Trình Trạm Hề thu lại ánh mắt, đưa tay giơ gói khăn giấy vừa mua ra trước mặt cô ấy, giọng ôn hòa lịch sự.

"Xin chào, tôi có khăn giấy đây, cô có muốn không..."

Úc Thanh Đường quay đầu, nhìn về phía cô.

Trình Trạm Hề quên mất hô hấp.

Cô cảm thấy, cái nhìn này làm tim của cô như muốn ngừng đập.

-----o0o-----

Tác giả có lời muốn nói:

Trình Trạm Hề: Vệ tiểu thư có đẹp hay xấu, tròn hay dẹp, cùng tôi có quan hệ gì chứ?

Úc Thanh Đường: Là tôi đây.

Trình Trạm Hề: Thật là thơm a!