Bỗng nhiên, truyền âm ống của Phù Thanh rung lên, nàng lập tức đứng dậy rời khỏi phòng.

Ân Cửu Nhược nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết mịn rơi mờ mịt, liễu rủ như khói. Một chiếc dù ngọc xanh được bung ra giữa trận tuyết, che đi cái lạnh thấu tim.

Thiếu chủ Như Ý Tông dường như đang trò chuyện vui vẻ với Phù Thanh, dung mạo rực rỡ, xinh đẹp.

Phù Thanh bung dù cho nàng, nhưng hướng dù nghiêng về phía thiếu chủ, còn chính mình thì để tuyết rơi đầy vai áo mà không hề hay biết.

Đạo tôn áo trắng, thanh khiết như ngọc, khí chất như sương tuyết, khoan dung mà điềm đạm, che chở ai cũng giống nhau.

Thì ra, bản thân Ân Cửu Nhược cũng chỉ là một trong muôn vàn sinh linh được Phù Thanh thương xót, không hề đặc biệt.

Trong bóng tối, ngực nàng đột nhiên đau nhói, tim như bị bóp nghẹt, một tia tuyệt vọng nhỏ bé dâng lên càng lúc càng đậm.

“Trường Phạn, ta về trước đây. Ngươi nhớ chăm sóc đồ đệ cho tốt, đừng để mệt đến bản thân.” 
Thiếu chủ Thẩm Thương Ly lưu luyến dặn dò.

“Sẽ không đâu, Tiểu Cửu rất ngoan.” 
Phù Thanh vẫn mỉm cười tiễn nàng, rồi quay lại nhìn Ân Cửu Nhược.

Đôi mắt thiếu nữ đen tuyền, sâu thẳm như vực không đáy, nhưng tâm tư lại đơn giản, trong suốt.

Kỳ lạ là, dù đã mười năm không gặp, Ân Cửu Nhược lại không hề thấy xa lạ, như thể mọi chuyện chỉ vừa xảy ra hôm qua.

Sư tôn nàng vẫn lạnh nhạt, vô tình như thuở ban đầu.

---

Ánh nến ấm áp chiếu rọi căn phòng, nỗi hoảng loạn trong lòng Ân Cửu Nhược dần lắng xuống. Phù Thanh nhận ra điều đó, như đang suy nghĩ gì, liền thắp thêm một ngọn nến.

Khi nữ nhân bước đến bên giường, Ân Cửu Nhược mới thấy rõ trong tay nàng cầm nhiều bình ngọc nhỏ.

Không nói nhiều, Phù Thanh lấy một viên thuốc từ bình ngọc đỏ, đưa đến miệng Ân Cửu Nhược.

Ngón tay trắng mảnh đưa viên thuốc tới gần, Ân Cửu Nhược theo phản xạ há miệng nuốt vào. Môi nàng bị ngón tay Phù Thanh chạm nhẹ, rồi được đưa thêm nước ấm.

Thấy nàng ngoan ngoãn uống thuốc, Phù Thanh khẽ cong khóe môi, như xuân thủy dần ấm, lá sen hé nở.

---

“Bản tôn muốn giúp ngươi lấy ra bảy viên định thần hồn. Có thể sẽ hơi đau.”

“Đa tạ sư tôn.” 
Ân Cửu Nhược nhìn Phù Thanh cúi người xuống, môi đỏ lướt qua chóp mũi nàng, vòng eo mềm mại như hoa xuân trong nước, rồi rút ra viên định thần hồn giữa trán nàng.

Những viên định thần hồn rỉ sét mang theo sát khí cổ xưa, vừa gỡ ra, máu từ Ân Cửu Nhược tuôn ra không ngừng.

Giữa trán nàng đỏ rực, máu thấm vào da, thậm chí lan vào mắt, nhuộm lên làn da trắng như tuyết một mảng đỏ ghê người.

Khi cả bảy viên được rút ra, Ân Cửu Nhược đau đến mức toàn thân run rẩy, gân mạch tổn thương khiến nàng không thể co người lại.

Thân thể tái nhợt, yếu ớt, vết máu loang lổ — lại mang một vẻ đẹp kỳ lạ đến cực điểm.

Dễ vỡ đến thế, lại khiến người ta muốn phá nát.

Nghe tiếng rên nhỏ của nàng, đáy mắt Phù Thanh ánh lên sắc đỏ, lặng lẽ chuyển qua một màu u tối khó diễn tả.

Nàng thoa linh dược lên tay, cẩn thận lau từng vết thương cho Ân Cửu Nhược, cảm nhận rõ sự run rẩy vì đau của thiếu nữ.

---

“Tiểu Cửu, sau này cứ ở lại Lâm Nhai Cư dưỡng thương, không được tùy tiện rời đi.”

Linh dược mát lạnh xoa dịu cơn đau, Ân Cửu Nhược hoảng hốt nghe ra trong lời nói của Phù Thanh có ý giam giữ, nhưng lại cho rằng đó chỉ là ảo giác.

“Hảo.”

---

“Chuyện của Câu Ngọc, thật sự là tông môn đã oan uổng ngươi. Bản tôn biết nàng là người Ma tộc, chỉ là giữ im lặng để điều tra mục đích của nàng.”

“Ngài biết từ đầu nàng là gian tế sao?” 
Ân Cửu Nhược kinh ngạc, nhìn máu mình nhuộm đỏ áo trắng của Phù Thanh — pháp y vốn không nhiễm bụi, giờ lại lấm tấm đỏ, vừa chướng mắt vừa chói lòa.

“Không sai.” 
Phù Thanh vẫn bình thản.

---

Căn phòng chìm trong im lặng. Ân Cửu Nhược bỗng thấy mơ hồ, như thể toàn thân mất hết nhiệt độ.

“Sư tôn… vì sao ngài biết rõ Câu Ngọc là gian tế, mà lại không nói gì với ta?” 
Nàng không chờ đợi câu trả lời, chỉ muốn nói ra: 
“Ta biết tu vi mình không cao, không giúp được gì. Nhưng vì sao… ta lại không được biết gì cả?”

Phù Thanh dường như không hiểu nàng đang giận điều gì. Nàng lặng lẽ thắp thêm ánh nến, rồi thay cho Ân Cửu Nhược và chính mình bộ y phục khô ráo, ấm áp.

---

Dưới ánh trăng mới, Ân Cửu Nhược vẫn cứng cỏi, không nói gì.

“Cảm kích… không quan trọng sao?” 
Phù Thanh hỏi, giọng lạnh.

Dưới ánh nến, Ân Cửu Nhược nhìn vị đạo tôn thanh khiết, dung mạo vô song, khí chất như thần linh thương dân, toàn thân toát ra vẻ “Ta cho phép ngươi yêu ta”.

Nhưng Phù Thanh là người vô tình.

Nàng lắc đầu: 
“Không quan trọng.”

Với một người nhỏ bé như nàng, cảm kích không quan trọng. Nhưng nàng vẫn không cam lòng — nàng cũng muốn giúp đỡ.

“Nhưng ta cũng muốn giúp được sư tôn.”

Một thoáng kinh ngạc hiện lên trong mắt Phù Thanh. Nàng dịu dàng hỏi: 
“Giúp ta cái gì?”

Ân Cửu Nhược cúi đầu, nghịch ngón tay: 
“Sư tôn, ta biết ngài tu vi cao thâm. Nhưng… ngài cũng sẽ mệt, cũng sẽ bị thương. Ta không muốn chỉ biết nhận sự bảo vệ từ ngài.”

Phù Thanh chỉnh lại vạt áo, che đi làn da trắng mịn cuối cùng còn lộ ra.

Trong lòng nàng khẽ run. Nghe bao lời ca tụng đạo tôn vô địch, pháp lực cao cường, nhưng đây là lần đầu tiên có người nói muốn bảo vệ nàng.

Mặc dù biết bản thân không đủ năng lực, nhưng nàng vẫn không thể ngăn được cảm xúc.

“Hảo hảo dưỡng thương, bản tôn ngày mai lại đến thăm ngươi.” 
Không hiểu vì sao, Phù Thanh lúc ấy lại thấy khó thở, lần đầu tiên nàng muốn rời đi thật xa.

“Sư tôn… thương thế của ta… có phải sẽ không bao giờ khỏi?” 
Ân Cửu Nhược hỏi khi Phù Thanh chuẩn bị rời đi.

Phù Thanh hơi sững người, rồi chắc chắn lắc đầu: 
“Sẽ không. Bản tôn sẽ chữa khỏi cho ngươi.”

---

Lâm Nhai Cư sau vài ngày náo động cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Trời muộn, hoa bắt đầu nở, khí trời vừa lạnh vừa ấm.

Hướng Ưu đã trở thành thủ tọa đệ tử, không ngoài dự đoán, cũng là người được chọn làm chưởng môn mới của Thương Lan Tông. Nàng vội đến thăm Ân Cửu Nhược, rồi lại vội vã rời đi để xử lý công việc trong tông môn.

Chỉ có Phong Khởi là luôn ở bên cạnh nàng, dùng chiếc xe lăn do Phù Thanh chuẩn bị, đẩy nàng đi khắp Hạc Tuyết Phong, lang thang không mục đích.

---

“Phong Khởi, ngươi có biết rốt cuộc chuyện của Câu Ngọc là thế nào không?”

Sau rừng hoa mai ở Cam Lộ Đài, cánh mai đan xen, hương thơm nhè nhẹ bay trong gió.

Phong Khởi do dự một lúc, ánh mắt lảng tránh: 
“Tông môn từng cố gắng tìm Tuế ca, nhưng không tìm được. Vì vậy ngươi mới bị giam giữ suốt thời gian qua. Câu Ngọc ngày nào cũng ở bên tôn thượng tu luyện, ta cũng không rõ nàng đi đâu.”

“Ta nghe nói suốt mười năm qua, Hướng Ưu sư tỷ và ngươi thường đến tìm ta, nhưng không thể vào được Già Ma Tâm Tháp.” 
Ân Cửu Nhược cụp mi, lông mi đen như cánh bướm.

Trên vai nàng, Tiểu Hỏa — con đom đóm trắng mập mạp — đang ngủ. Từ khi trở về, nó đã ôm nàng khóc mấy trận.

Dù chưa biết nói, nhưng cảm xúc đau thương hiện rõ. Từ đó, nó không rời nàng nửa bước, như muốn bảo vệ nàng bằng cách riêng của nó.

---

“Đúng vậy, tôn thượng nói làm vậy là để bảo vệ ngươi.”

“Vậy à…” 
Ân Cửu Nhược nhìn chằm chằm vào lớp tuyết trên mặt đất, để Phong Khởi đẩy nàng đi nơi khác giải sầu.

---

“Ta nghĩ rồi, ngươi và tôn thượng có mối duyên từ nhiều đời. Chờ nàng xử lý xong chuyện lớn kia, hôn lễ của hai người chắc chắn sẽ được tổ chức đúng hạn.”

Đó là giọng của chưởng môn. Người còn lại là Thẩm Thương Ly — vẫn chưa rời khỏi Thương Lan Tông.

“Ý của chưởng môn ta hiểu. Nhưng Trường Phạn đã chuẩn bị cho chuyện đó từ lâu, ta thật sự lo lắng.”

Phong Khởi vội vàng đẩy Ân Cửu Nhược trở về phòng. Nàng là người duy nhất biết rõ mối quan hệ giữa hai người kia — vừa là thầy trò, vừa là tình nhân. Tự nhiên hiểu rằng tin tức này sẽ là cú sốc lớn với một người đang bị thương như Ân Cửu Nhược.

Nàng vừa định an ủi vài câu, thì phía sau vang lên giọng nói thanh đạm của Phù Thanh:

“Phong Khởi, trở về đi. Bản tôn muốn thay đồ cho Tiểu Cửu.”

---

Một cành hoa mai bay qua cửa sổ, ngọc thụ quỳnh hoa. Ân Cửu Nhược ngồi trên xe lăn, thần sắc ảm đạm, phải ngửa đầu hết sức mới thấy được gương mặt Phù Thanh.

“Sau khi ngài và Thẩm thiếu chủ thành thân… ngài sẽ sống ở Như Ý Tông phải không?”

Phù Thanh cúi người xuống, gương mặt quá mức dịu dàng, ánh mắt ẩm ướt như sương: 
“Tiểu Cửu, gọi ta là sư tôn… ta sẽ thành thân với ngươi.”