Lâm Vân thương tích chuyển biến xấu, cần liên tục xử lý, đặc biệt là vết thương trên lưng. Tự mình chăm sóc cũng vô cùng bất tiện. Nhưng lần này, nàng không hề yêu cầu Hạ Hàm giúp đỡ. Cô đã cởi cả y phục, lời nói thẳng thắn cũng sẵn sàng bật ra, vậy mà người kia lại không phát hiện ra gì! Lẽ nào cô nên ca ngợi Hạ Hàm vì tính cẩn thận, không nhìn những gì không nên thấy sao? Không, nàng chỉ muốn nói Hạ Hàm thật sự quá vô tư!

Tâm trạng của Lâm Vân trở nên phức tạp. Cô không thể thực sự trách cứ Hạ Hàm, càng không thể tự mình tiết lộ thân phận con gái. Dù sao thì, những rắc rối đó, cô vốn không muốn dính vào.

Chuyện này cuối cùng cũng dần phai nhạt, Hạ Hàm thậm chí không hiểu được Lâm Vân đang chú ý đến điều gì. May mắn là đại phu từ Tín Châu được mời đến rất đáng tin cậy, dù đối mặt với vết thương trầm trọng của Lâm Vân, vẫn có thể chữa trị đúng cách. Rất nhanh, sốt cao của Lâm Vân được hạ xuống, và thuốc trị thương của đại phu còn tốt hơn nhiều so với những gì các hộ vệ của Hạ phủ có.

Chớp mắt đã ba ngày trôi qua, vết thương của Lâm Vân cuối cùng cũng lành lặn, cô dần dần lấy lại tinh thần.
Sáng hôm đó, Lâm Vân vừa mới uống một chén canh thuốc, vị đắng khiến khuôn mặt cô nhăn nhó khó coi, Hạ Hàm đúng lúc bước vào khách xá. Vừa thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hạ Hàm, Lâm Vân biết mình chậm một bước, dáng vẻ vặn vẹo khi uống thuốc đã bị Hạ Hàm nhìn thấy.

Hạ Hàm mím môi, trong mắt thoáng hiện một nụ cười, nhưng nhanh chóng thu lại. Nàng không có ý định trêu chọc Lâm Vân, nên như thường lệ, bình thản mở miệng quan tâm:

"Thương thế khôi phục thế nào rồi? Những vết thương kia có gì ngoài ý muốn không?"

Khuôn mặt của Lâm Vân thoáng hiện nét ngại ngùng, bởi vì trước mắt cô là người mà nàng đã quen thuộc. Cô cảm thấy có chút xấu hổ, còn có chút lúng túng, nhưng lại không thể phát tác, chỉ hờn dỗi đáp:

"Ta không sao, thương tích đã lành lặn rồi. Chỉ cần cẩn thận thêm một chút, dưỡng thêm mười ngày nửa tháng nữa là có thể khỏi hoàn toàn."

Nghe vậy, Hạ Hàm cảm thấy yên tâm hơn nhiều, trong lòng cũng bắt đầu tính toán đến việc khởi hành. Ban đầu, các nàng chỉ đến đây để tránh mưa ở Cổ Tự, nhưng tình thế bất ngờ thay đổi, khiến các nàng phải lưu lại đây quá lâu. Bây giờ, Tín Châu đã ở rất gần, nàng thực sự không muốn trì hoãn thêm nữa. Nếu thương thế của Lâm Vân đã chuyển biến tốt, thì việc khởi hành lúc này cũng không có vấn đề gì.

Ngay khi Hạ Hàm đang suy nghĩ cách để mở lời, Lâm Vân đã lên tiếng trước:

"Thương tích của ta đã không còn đáng ngại. Chúng ta cũng đã lưu lại chùa này quá lâu. Hôm nay trời vẫn còn sớm, nếu thu xếp khởi hành ngay bây giờ, hẳn là trước khi trời tối chúng ta có thể đến Tín Châu."

Hạ Hàm nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Lâm Vân một chút. Có lẽ vì sự kiện cứu mạng vừa rồi, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên gần gũi hơn rất nhiều. Lần này, nàng không thể nhịn được nữa và hỏi: "Ngươi tại sao lại gấp gáp muốn đến Tín Châu như vậy?"

Lâm Vân nghe vậy cũng không hề hoảng loạn, cô chớp mắt mấy cái rồi thản nhiên đáp: "Không phải ngươi muốn nhanh chóng đến Tín Châu sao?"

Lời này đúng là không sai, bởi vì từ lúc bắt đầu chuyến hành trình, người đề xuất đi Tín Châu chính là Hạ Hàm. Nhưng Hạ Hàm không phải là kẻ ngốc, những hành động của Lâm Vân từ lúc ở Hạ phủ cho đến trên đường đều đã được nàng để ý kỹ lưỡng, trong lòng tự nhiên cũng có những suy đoán của riêng mình.

Vì thế, sau khi nghe Lâm Vân nói, nàng chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt Lâm Vân, ánh mắt chứa đựng chút gì đó khó hiểu.

Lâm Vân cảm thấy không thoải mái, vội dời tầm mắt đi. Sau một hồi suy nghĩ, cô nói nửa thật nửa giấu: "Ta muốn đến Tín Châu để gặp vài người."

Hạ Hàm không hỏi thêm nữa, bởi vì nhận được câu trả lời đã là một sự thẳng thắn từ phía Lâm Vân. Dù sao, nàng cũng không có lập trường để hỏi quá sâu. Hai người đổi chủ đề, trò chuyện thêm vài câu, rồi Hạ Hàm rời khỏi khách xá để phân phó mọi người chuẩn bị khởi hành.

******************************************

Khoảng cách từ Cổ Tự đến Tín Châu thật ra không hơn một trăm dặm, nếu gấp gáp thì chỉ nửa ngày là có thể đến nơi. Xe ngựa đi sẽ chậm hơn một chút, chở thêm người bị thương thì càng chậm hơn, nhưng đi không nhanh không chậm thì một ngày cũng sẽ đến được.

Lúc chạng vạng, Lâm Vân dựa vào cửa sổ xe, tay vén màn lên, vừa nhấc mắt liền thấy tòa thành lớn ấy bao phủ dưới ánh chiều tà. Cô hơi nheo mắt lại, cảnh tượng ngày đó cùng người hẹn ước đi săn, giục ngựa rời khỏi thành như vẫn còn rõ ràng trước mắt.

Ai mà biết được, thời gian đảo mắt trôi qua, thế sự đổi thay, Lâm Vân không chỉ chậm trễ nửa năm mới trở về, mà khi đối diện với tòa thành này, cô thậm chí cũng không còn là chính mình nữa!

Cô cứ thế trở về, ai còn có thể nhận ra cô là Lâm gia Đại tiểu thư ngày nào giục ngựa lộ liễu khắp nơi chứ?!

Lâm Vân ngơ ngác nhìn về phía xa tòa thành, cảnh tượng quen thuộc khiến lòng cô chập chùng, tâm trí xoay vần nghĩ đến phụ mẫu và gia đình, sợ rằng khi gặp lại sẽ không còn nhận ra nhau nữa, thế là lòng sinh hoang mang, không biết sẽ phải đối mặt như thế nào.

Tín Châu đã ở ngay trước mắt, nhưng kẻ thất thần chìm đắm trong suy nghĩ không chỉ có Lâm Vân. Hạ Hàm đã im lặng suốt quãng đường, và khi xe ngựa càng tiến gần Tín Châu, trong lòng nàng bỗng nảy sinh nhiều sự mờ mịt.

Việc đến Tín Châu là sự kiên trì của nàng, nàng đã cấp thiết muốn đến, nhưng khi thực sự đến nơi, nàng đột nhiên không biết mục đích của mình là gì. Dù không muốn thừa nhận, nàng biết người kia trong lòng nàng đã nằm yên dưới mộ.

Nàng đến đây là để làm gì? Để nhìn ngôi mộ của nàng ta? Hay là để giả vờ kính cẩn dâng một chén rượu? Hoặc là, gom hết dũng khí để thổ lộ mối tình sâu đậm mà nàng chưa từng dám nói ra?

Nhưng tất cả những điều này có ý nghĩa gì? Người ta vẫn nói "người chết như đèn tắt," nàng đến thăm nàng ấy, nhưng nàng ấy cũng chẳng hay biết. Nàng thổ lộ chân tình của mình, nhưng nàng ấy cũng chẳng thể nghe được. Hai người đã âm dương cách biệt, điều nàng nhìn thấy chỉ là một tấm bia mộ lạnh lẽo...

Chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình, cả hai người đều thất thần, khiến bên trong xe ngựa yên tĩnh lạ thường, chỉ còn tiếng lộc cộc của bánh xe lăn. Bỗng nhiên, phu xe bên ngoài lên tiếng: "Tiểu thư, cô gia, Tín Châu đã đến, chúng ta sắp vào thành."

Một câu nói, đồng thời đánh thức hai người, họ bừng tỉnh sau cơn mơ màng, trên mặt mỗi người đều hiện lên vẻ thẫn thờ.

Hạ Hàm lấy lại bình tĩnh, trong lòng dâng lên nỗi buồn khiến nàng không muốn nói gì thêm, chỉ nhàn nhạt đáp: "Biết rồi."

Phu xe không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục lái xe ngựa tiến lên, chậm rãi vào hàng đợi để vào thành. Dường như có rất nhiều người đang chờ vào thành, không khí xung quanh đột nhiên trở nên náo nhiệt, phá tan bầu không khí u ám trong xe.

Lâm Vân nhanh chóng thu dọn tâm trạng, dù trải qua bao nhiêu phiền muộn, việc của cô rốt cuộc cũng không phải là không giải quyết được. Cô thoát khỏi cơn trầm tư, nhận ra bầu không khí trong xe ngựa đang không ổn, thế là chủ động tìm đề tài hỏi:

"Sau khi vào thành, ngươi có dự định gì không?"

Hạ Hàm cúi đầu, nét mặt trầm lặng, tâm trạng vẫn chưa thể khá lên, nhàn nhạt đáp:

"Đi làm chuyện ta nên làm."

Lâm Vân nghe vậy thì nghẹn lại, nhất thời không biết nên tiếp lời ra sao. Cô có chút bực bội, quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe, nhưng xe ngựa vào thành quả thật quá chậm, nhìn khung cảnh đen kịt ngoài xe cũng chỉ cảm thấy vô vị. Thế là một lúc sau, cô lại quay đầu hỏi Hạ Hàm:

"Lúc trước ngươi nói đến Tín Châu để vấn an cố nhân, cố nhân đó là ai, giờ có thể nói rồi chứ?"

Nói đến đây, Lâm Vân thực sự hiếu kỳ. Cô suy nghĩ mãi nhưng cũng không đoán ra, Hạ Hàm còn có cố nhân nào ở Tín Châu. Huống hồ, cô còn nhớ lúc trước khi Hạ Hàm nhắc đến việc này thì mang dáng vẻ u sầu, điều này khiến nàng có những suy đoán khác, đồng thời trong lòng còn nảy sinh một chút nhỏ nhen để ý.

Hạ Hàm lại bị câu hỏi của cô kéo về nỗi buồn trước đó, tâm trạng nặng nề không muốn nói nhiều, chỉ lắc đầu.

Đề tài thế là lại bị chặn đứng, hoặc có thể nói là chưa từng bắt đầu được. Thế nên, Lâm Vân cũng không còn hứng thú nói chuyện. Cô cuối cùng không quấy rầy Hạ Hàm nữa, lần thứ hai đưa mắt nhìn ra ngoài cửa xe về phía trời tối đen như mực.

Một lúc sau, xe ngựa trước mặt di chuyển với tốc độ chậm như ốc sên, Lâm Vân liếc mắt nhìn nhưng cũng chẳng thấy cửa thành ở đâu, cảm giác như còn phải chờ rất lâu nữa. Nhưng trong xe, người đồng hành không nói chuyện với cô, khiến cô cảm thấy vô cùng nhàm chán.

Đúng lúc đó, cô thấy một thanh niên mặc trang phục thư sinh đi ngang qua, thế là liền lên tiếng gọi lại: "Vị huynh đài này, có thể hỏi thăm chút không? Phía trước có chuyện gì xảy ra mà hôm nay vào thành sao lại chậm thế?"

Người thư sinh kia đứng bên cạnh xe ngựa, nghe vậy thì ngẩng đầu nhìn lại, thấy một thiếu niên tuấn tú, nét mặt ngoan ngoãn, liền lòng tốt đáp:

"Tiểu huynh đệ từ nơi khác tới phải không? Gần đây ngoài thành không yên ổn, hai ngày trước Lâm Thiếu Tướng quân mang binh ra ngoài tiễu phỉ, nghe nói có vài tên phỉ còn sót lọt lưới chạy thoát. Quan phủ lo lắng bọn tặc nhân này vào thành gây chuyện, nên đã thiết lập trạm kiểm soát tại cửa thành để kiểm tra."

Lâm Vân nghe xong, trong chốc lát vẫn chưa nghĩ tới việc Hạ Hàm đưa đến vụ việc liên quan đến nhóm sơn tặc kia, nàng chỉ chú ý đến việc thư sinh nhắc tới "Lâm Thiếu Tướng quân".

Nghe nói ca ca của cô đã ra ngoài thành diệt cướp, ngay lập tức đôi lông mày cô nhướng lên, hỏi: "Vậy Lâm Thiếu Tướng quân giờ đã trở về thành chưa?"

Thư sinh không ngờ nàng lại hỏi chuyện này, nhưng vẫn tiếp tục đáp: "Hình như vẫn chưa trở về. Nghe nói Tri phủ đại nhân đã đề nghị với Tướng quân phủ, phải tiêu diệt sạch sơn tặc trong phạm vi hai trăm dặm quanh Tín Châu."

Hắn dừng lại một chút rồi nói thêm: "Có lẽ tiểu huynh đệ không biết, Tín Châu chúng ta không được thái bình lắm, cường đạo ở khu vực xung quanh cũng không ít, việc tiêu diệt toàn bộ e rằng sẽ mất một ít thời gian."

Lâm Vân đương nhiên biết rõ tình hình, chính vì biết nên cô mới cảm thấy đau đầu — huynh trưởng Lâm Kiêu của cô là người trầm ổn nhất trong gia đình, cô vốn định bắt đầu từ hắn để bày tỏ thân phận, cũng tránh khỏi việc bị chịu đựng sự trách phạt trước khi nói hết lời. Nhưng giờ người lại không có trong thành, cô phải làm sao đây?

Kế hoạch còn chưa bắt đầu đã gặp trở ngại, Lâm Vân nhất thời cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng vẫn gắng gượng nở một nụ cười, cảm ơn thư sinh bên ngoài. Khi cô quay đầu lại với vẻ mặt rầu rĩ, bất ngờ phát hiện Hạ Hàm, người trước giờ vẫn không phản ứng gì, đang nhìn chằm chằm vào cô.

Trong ánh mắt đó có chút tìm tòi, khiến Lâm Vân cảm thấy lạnh sống lưng, nói chuyện cũng trở nên lắp bắp: "Sao, sao, ngươi, sao lại nhìn ta như vậy?"

Hạ Hàm rõ ràng cũng đã nghe được lời của thư sinh, hơn nữa không bỏ qua được sự biến đổi trong sắc mặt của Lâm Vân. Nàng ngữ khí mang theo sự tìm hiểu hỏi:
"Ngươi đến Tín Châu là muốn gặp người, có phải Lâm Thiếu Tướng quân không?"

***************************

Tác giả có lời muốn nói:

Lâm Vân (trợn mắt): Ngươi người này xảy ra chuyện gì a? Cơ bụng bới ngươi không nhìn, hiện tại lại hoài nghi này hoài nghi cái kia, còn muốn bái khác một tầng cơ bụng sao thế? !

Hạ Hàm (bất đắc dĩ): Ta sẽ theo khẩu vừa hỏi, ai kêu ngươi cơ bụng nhiều tới. . .