Lâm Vân cảm thấy không còn tâm trạng để tìm vận may sau khi những cô nương đột nhiên đến thăm. Dù không còn là Lâm Doãn, và bên ngoài không thể hiện rõ sự khác biệt, nhưng nàng vẫn cảm thấy một chút chột dạ.

Khi nghe có người hỏi thăm chuyện cũ của Lâm Doãn, thậm chí còn mang theo chân dung của nàng đến cho hàng xóm xem, cảm giác lo lắng trong lòng nàng càng tăng lên. Tuy nhiên, nàng không thể ngay lập tức xác định đối tượng nghi ngờ là ai.

Lâm Vân chỉ cân nhắc trong chốc lát rồi quyết định, bất luận thế nào, nàng không thể để nguy hiểm đến gần Hạ Hàm! Vì vậy, nàng tạm thời gác lại việc tìm kiếm người khác, mỗi ngày lén lút theo dõi hai viện lạc, tỏ ra như đi sớm về trễ nhưng thực sự âm thầm quan sát.

Sau ba ngày trời lạnh lẽo, với những hạt tuyết lấp lánh, nàng cảm thấy mình lạnh đến run rẩy, nhưng kỳ lạ là viện của mình vẫn yên tĩnh như thường, không có ai đến điều tra hay lén vào. Ngược lại, nhà sát vách càng kỳ lạ hơn, ngoài vài người già thuê tạm thời, chủ nhân nhà đó dường như không xuất hiện suốt thời gian qua!

Các cô nương đã rõ ràng nói rằng, nha hoàn mới của hàng xóm bên cạnh thường xuyên ra ngoài trò chuyện với họ, nhìn rất rảnh rỗi không có người quản thúc. Nhưng tại sao nàng chờ ba ngày mà không thấy một bóng dáng của nha hoàn?

Có phải là do họ biết nàng về nên cố tình lảng tránh? Nhưng nếu họ lảng tránh thì tại sao lại về đây?

Lâm Vân không thể nghĩ ra lý do, chỉ cảm thấy hàng xóm mới ngày càng khả nghi.

Vì vậy, vào ngày thứ tư, nàng quyết định không chờ thêm nữa, và không muốn lãng phí quá nhiều thời gian và công sức vào những vấn đề không rõ ràng này —— nàng dự định chờ đến tối muộn, khi trời đã tối nhưng chưa đến giờ ngủ, thì sẽ vượt qua hàng rào thấp của nhà hàng xóm mới, nhằm kiểm tra thực hư.

May mắn thay, nhà hàng xóm mới không nuôi chó, Lâm Vân lén lút vào mà không gây ra tiếng động, cũng không làm kinh động bất kỳ ai. Chỉ có điều vào buổi chiều đông lạnh giá, tự nhiên không có người ở lại trong sân, vì vậy nàng chỉ có thể tìm vào trong nhà.

Việc này không khó, bởi vì khi trời tối có ánh đèn dẫn đường, rất dễ dàng phân biệt được vị trí của chủ nhân. Lâm Vân theo ánh đèn tìm đến phòng sách nhỏ. Có lẽ vì lý do thông gió, cửa sổ của phòng sách nhỏ không hoàn toàn đóng, mà chỉ để một khe hở. Điều này thuận tiện cho Lâm Vân, nàng khẽ ló đầu qua khe hở của cửa sổ để nhìn vào trong.

Trong phòng sách nhỏ, Hạ Hàm đang ngồi bên chậu than đọc sách, toàn bộ căn phòng yên tĩnh. Thực tế, từ khi mùa đông bắt đầu, ngoài việc đọc sách, nàng không làm gì khác, không phải Hạ Hàm lười biếng mà là nàng lần đầu tiên nhận ra mình rất sợ lạnh —— mùa đông ở Tần Châu khác hẳn với kinh thành, nơi đây hiếm khi thấy tuyết, nhưng thường thì những hạt tuyết xuất hiện trong mưa, mùa đông ẩm ướt dường như có thể xuyên qua quần áo, thấm vào xương.

Hạ Hàm rất khó thích ứng với khí hậu nơi này, và tính tình vốn thích yên tĩnh, vì vậy nàng đơn giản chỉ ở trong phòng đọc sách, ngay cả việc cầm bút viết chữ vẽ tranh cũng cảm thấy tay lạnh. Tàng Đông thì tốt hơn nhiều, cùng ở trong phòng sách, trong tay nàng còn cầm khung thêu để thêu hoa.

Chủ tớ hai người yên lặng chờ đợi trong thư phòng. Để tránh gió và giữ ấm, họ không mở cửa sổ thông khí rộng ra. Vì vậy, Lâm Vân đã quan sát bên trong từ ngoài cửa sổ một thời gian dài nhưng không nhìn thấy gì, mặc dù nàng có ý định đẩy cửa sổ ra một chút để có cái nhìn rõ hơn. Đáng tiếc là cửa sổ bị kẹt, không thể mở ra mà không gây ra tiếng động lớn.

Buổi tối mùa đông thực sự rất lạnh, gió nhẹ thổi làm Lâm Vân run rẩy. Nàng ngồi xổm bên ngoài cửa sổ đến mức chân tê rần mà vẫn không thấy người bên trong, cũng không nghe thấy lời nói nào. Đang định rút lui thì cuối cùng nàng nghe thấy âm thanh trong phòng.

Lúc này, Tàng Đông vừa mới hoàn thành việc thêu hoa lan, hào hứng đưa cho Hạ Hàm xem:

"Tiểu thư, ngài xem, hoa lan ta thêu như thế nào?"

Hạ Hàm ngẩng đầu khỏi sách, nhìn vào khung thêu của Tàng Đông và gật đầu, chỉ nói hai từ:

"Rất tốt."

Cuộc đối thoại đơn giản giữa hai người khiến Lâm Vân bên ngoài cửa sổ, đang sắp đông cứng, vô cùng xúc động và ngạc nhiên. Nếu như âm thanh của Tàng Đông vẫn còn quen thuộc, thì hai từ của Hạ Hàm đủ để Lâm Vân nhận ra người quen cũ. Nàng lập tức kích động và khiếp sợ, bất ngờ đứng dậy từ dưới đất, kết quả vì ngồi xổm quá lâu nên chân nàng tê liệt, đứng dậy không vững, và làm đổ chậu hoa dưới hiên.

Một tiếng "băng lang" vang lên không quá lớn nhưng đủ để truyền đi xa trong màn đêm.

Trong phòng, Tàng Đông và Hạ Hàm nghe thấy tiếng động, Tàng Đông căng thẳng, theo bản năng cho rằng có kẻ xâm nhập. Dù vậy, vì còn có hai hộ vệ bảo vệ trong tiểu viện, nàng không quá lo lắng. Nhưng sắc mặt và giọng nói của nàng nghiêm túc, hô to:

"Ai ở bên ngoài?!"

Lâm Vân khi làm đổ chậu hoa cảm thấy hoảng loạn, cảm giác như mình đã làm hỏng mọi chuyện. Nghe thấy Tàng Đông quát chói tai, và hình như có người bị tiếng động dẫn đến gần, nàng sợ bị bắt gặp và làm mất mặt trước Hạ Hàm, nên không kịp nghĩ nhiều mà quay người chạy trốn. Khi leo tường, chân nàng trượt một chút, suýt nữa không hạ xuống được trong sân, thực sự hoang mang và chật vật.

Hộ vệ của Hạ gia không thể đuổi theo nàng, nàng một hơi chạy về nhà. Dựa lưng vào cửa, thở hổn hển, Lâm Vân không khỏi tự vỗ đầu mình, thầm mắng:

"Thật là xui xẻo!"

Sau khi mắng xong, nàng suy nghĩ một chút rồi không nhịn được cười —— nàng đã chạy ngàn dặm để tìm người mà lại phát hiện người ấy ngay sát vách. Thật là một điều tốt!

*********************

Sau khi Lâm Vân gây ra tiếng động và chạy trốn, mọi người ở Hạ gia không thể giữ bình tĩnh.

Khi hộ vệ của Hạ gia đến thư phòng, Lâm Vân đã biến mất không còn dấu vết. Tuy nhiên, chậu hoa bị đổ vẫn còn nằm trên mặt đất, và dấu chân trên tuyết từ việc nàng ngồi xổm bên ngoài cửa sổ vẫn còn rõ.

Điều này khiến các hộ vệ của Hạ gia trở nên lo lắng, thậm chí Tàng Đông thấy dấu chân ngoài cửa sổ cũng hoảng sợ. Nàng lập tức để lại một số hộ vệ để tuần tra thay phiên, và kiểm tra tất cả các phòng trong nhà. Khi phát hiện không có gì bị xáo trộn, nàng mới cảm thấy yên tâm hơn một chút. Dù vậy, sự lo lắng trong tiểu viện vẫn không giảm, khiến người ta không thể hoàn toàn an tâm.

Hạ Hàm cũng ra ngoài xem xét dấu chân bên ngoài cửa sổ, và nhận thấy dấu chân có vẻ nhỏ hơn, không giống của người đàn ông trưởng thành. Nhìn vào dấu chân đó, nàng cảm thấy có một dự cảm xấu mơ hồ.

Dự cảm đó đã trở thành sự thật vào ngày hôm sau.

Sáng sớm hôm sau, khi các hộ vệ khác của Hạ gia còn chưa kịp triệu hồi, tiểu viện đã bị đánh thức. Mở cửa là một vú già được thuê tạm thời, đang đứng ngoài cửa với tinh thần phấn chấn và mang theo lễ vật đến để thăm hỏi Lâm Vân.

Lâm Vân mặc áo ấm, mặt mỉm cười, nói với vú già:

"Tôi là hàng xóm ở sát vách, trước đây đã đi xa không về, mới trở về mấy ngày trước. Nghe nói có hàng xóm mới chuyển đến trong ngõ hẻm, nên tôi đến thăm hỏi một chút."

Vú già nghe vậy, đánh giá Lâm Vân một lượt, thấy nàng có dáng vẻ tuấn tú, trên tay còn mang lễ vật, rõ ràng không phải là người xấu. Tuy nhiên, vú già không có quyền quyết định việc này, chỉ nói:

"Việc này tôi không thể quyết định, nếu không, ngài đợi một chút, tôi vào trong hỏi thử xem?"

Lâm Vân không gây khó khăn cho nàng, tỏ vẻ rất ôn hòa và lễ phép, đồng ý chờ đợi.

Vú già thấy vậy, cảm giác về Lâm Vân càng tốt hơn, nhưng vẫn đóng kín cửa viện, vội vã vào trong báo cáo.

Hạ Hàm và đoàn người của nàng rất ít giao du với bên ngoài, đây là lần thứ hai có người đến thăm trong mấy tháng qua — lần trước là khi Tàng Đông thông báo Lâm Doãn trở về. Vú già trong lòng có chút nghi ngờ, nhưng không dám trực tiếp đến gặp Hạ Hàm mà trước tiên tìm Tàng Đông, để rõ ràng về sự việc.

Vú già không nghĩ đây là chuyện lớn, nhưng Tàng Đông sau khi nghe xong lại biến sắc, không nói thêm gì, vội vã chạy đi. Nàng như một làn khói lao vào thư phòng của Hạ Hàm, thấy nàng vừa mới uống trà, liền không nán lại lâu mà nói:

"Tiểu thư, không ổn rồi, bà cô... Lâm công tử đến thăm, hiện đang chờ ngoài cửa viện!"

Hạ Hàm nghe vậy, sắc mặt biến đổi, nàng đặt bình trà xuống và cố gắng giữ bình tĩnh, hỏi:

"Sao nàng ta lại đến đây?"

Tàng Đông lo lắng nhưng cũng có chút vui mừng, đáp lại:

"Nói là trở về từ xa, nghe nói hàng xóm mới chuyển đến sát vách, vì vậy mang theo lễ vật đến thăm."

Hạ Hàm nghe xong, biểu hiện lạnh lùng, không rõ là đang hỏi Tàng Đông hay tự hỏi chính mình, nhẹ giọng lẩm bẩm:

"Tính cách của nàng như vậy, liệu có đến thăm hàng xóm mới sao? Hơn nữa, đã trở về nhiều ngày rồi, mà hôm nay mới đến thăm."

Tối hôm qua, nơi đây vừa mới xảy ra chuyện với "kẻ trộm"!

Tàng Đông đứng gần, nghe rõ cả lời lẩm bẩm của Hạ Hàm, liền lên tiếng:

"Lâm công tử đã đi vắng một năm, sau khi trở về không phải là phải dọn dẹp vài ngày sao? Hôm nay đến thăm cũng không tính là muộn... Tiểu thư, người còn chờ ở bên ngoài, ngài có muốn gặp không?"

Tàng Đông không đề cập đến nghi vấn của Hạ Hàm, vì nàng cũng cảm thấy theo tính cách của Lâm Doãn, nàng sẽ không nhiệt tình đến thăm hàng xóm mới như vậy.

Nhưng rốt cuộc thì sao đây? Con người luôn có sự thay đổi, và từ kinh nghiệm của nàng, cảm thấy cô gia của nàng và người bên ngoài có rất nhiều điểm khác biệt. Ít nhất, những người bên ngoài mà nàng đã gặp có phần mềm yếu hơn, nhưng không ít lần đã giúp đỡ nàng và tiểu thư của nàng!

Hạ Hàm nghe vậy, cảm thấy đầu óc mơ hồ, cố gắng duy trì bình tĩnh nhưng vẫn bị rối loạn, nhất thời quên mất việc phải đáp lại. Khi nàng không thấy được người, nàng có thể cất giấu "Lâm Doãn" ở đáy lòng, để bụi phủ dần. Nhưng khi người này xuất hiện lại trước mặt nàng, thậm chí có khả năng xâm lấn cuộc sống của nàng, thì tâm trạng của nàng lại nổi sóng, khó mà kiềm chế được.

Nàng phải thừa nhận, người này đối với nàng không phải là không quan trọng.

Sau một khoảng thời gian trầm mặc, Tàng Đông nhìn ra ngoài cửa, không khỏi nhắc nhở lần thứ hai:

"Tiểu thư, ngoài trời có vẻ sắp có tuyết rồi, người còn để họ chờ bên ngoài."

Hạ Hàm cuối cùng cũng kiềm chế được rung động trong lòng, "lý trí" một lần nữa chiếm ưu thế. Nàng lại nâng ấm trà lên, chậm rãi rót cho mình một chén trà, lạnh lùng nói:

"Không cần phải nói thêm, ta không gặp nàng, ngươi cũng đừng cho nàng vào."

************************

Tác giả có lời muốn nói:

Lâm Vân (trầm ngâm): Ngươi thật lòng sao? Thật sự không gặp ta, ta buổi tối leo tường chính mình đến nha!

Tàng Đông (hưng phấn): Cô gia, cần ta cho ngươi chuyển cây thang sao?

Hạ Hàm (. . . ): Ta quả nhiên có một giả nha hoàn! ! !