Hai người dắt tay nhau đi dạo phố mua đồ, một việc tưởng chừng như là bình thường với các cô nương, nhưng lại là lần đầu tiên đối với Lâm Vân và Hạ Hàm. Không phải vì tình cảm giữa hai người không đủ sâu đậm, mà vì trước đây mối quan hệ của họ lúc nào cũng ở trạng thái lưng chừng, không tốt mà cũng không xấu, cứ cổ quái đến mức khó hòa hợp như những người bạn bình thường khác.

Hạ Hàm vốn không thích ra ngoài, nhưng từ lâu nàng đã mơ về việc nắm tay Lâm Vân đi dạo phố. Chỉ là trước đây nếu có mời, Lâm Vân có lẽ sẽ từ chối, mà bây giờ, khi có cơ hội để kéo tay Lâm Vân trong bộ nam trang, lại giữa bao nhiêu ánh mắt xung quanh, nàng thấy có chút bối rối.

Lâm Vân dường như cũng không để ý đến những toan tính nhỏ nhặt của Hạ Hàm, tự nhiên nắm tay nàng. Hai người sóng bước bên nhau, tà áo rộng che phủ bàn tay nắm chặt của hai người, nhưng tư thái thân mật vẫn không thể giấu giếm. Thỉnh thoảng có vài người đi đường quay lại nhìn họ, nhưng với gương mặt điềm nhiên của Lâm Vân, họ chỉ đành quay đi với nụ cười thiện ý.

Lâm Vân không bận tâm đến ánh mắt người ngoài, nàng nắm chặt tay Hạ Hàm và hỏi: "Ngươi có chỗ nào muốn đi, hoặc có món đồ gì muốn mua không?" Câu hỏi trực tiếp đến mức rõ ràng nàng chẳng hề có kinh nghiệm đi dạo phố cùng các cô nương.

Hạ Hàm liếc nhìn nàng, mím môi: "Trước tiên cứ đi loanh quanh, xem một chút đã."
Lâm Vân gật đầu, rồi hai người tiếp tục đi dạo trên phố. Thỉnh thoảng họ dừng lại trước những quán nhỏ bên đường khi thấy có gì đó mới mẻ, nhưng thời tiết đông lạnh giá khiến việc dạo phố không mấy dễ chịu.

Những cơn gió rét thổi qua làm cho dù ăn mặc dày dặn cũng thấy lạnh. Nhìn quanh, ai nấy đều co ro và bước đi vội vã, còn hai người họ thì chậm rãi, dường như nổi bật hẳn lên.

Khi đi đến cuối đường, họ thấy một cửa hàng son phấn lớn. Lâm Vân nắm lấy bàn tay Hạ Hàm đang lạnh cóng, đề nghị: "Vào xem thử nhé? Son phấn của Tần Châu khá nổi tiếng, có đôi phần khác biệt so với kinh thành."

Son phấn, với nữ nhân mà nói, là thứ chẳng bao giờ là thừa. Chỉ cần chút sắc màu khác nhau cũng có thể tạo nên sự khác biệt rõ rệt, nhiều người thích sưu tầm những màu sắc độc đáo. Hạ Hàm dù trang điểm nhạt nhẽo nhưng cũng không ngoại lệ, huống chi nàng cũng không thiếu tiền, nên vui vẻ gật đầu: "Được, chúng ta vào xem thử đi."

Hai người vừa bước vào cửa, hơi ấm lập tức ùa đến, khác hẳn với cái lạnh bên ngoài. Một người bán hàng nhanh chóng tiến lên chào đón, mắt đảo qua hai người rồi nở nụ cười chân thành hơn: "Công tử, phu nhân, hai vị có muốn tìm thứ gì không? Để tiểu nhân hỗ trợ, hoặc dẫn đường cho hai vị?"

Lâm Vân đưa mắt quan sát xung quanh cửa hàng, nhận thấy có một vài khách đang chọn đồ: một mẹ con đang chỉ trỏ vào quầy, một nhóm tiểu tỷ muội thì đang cầm hộp yên chi lên thử, bôi thử một ít trên mu bàn tay, rồi cùng nhau rì rầm bàn bạc. Khung cảnh nhộn nhịp, có vẻ như cửa hàng này khá đông khách, nhất là vào mùa đông lạnh giá như hôm nay.

Mặc dù vậy, Lâm Vân không thích bị người bán hàng đi theo nói chuyện không ngừng. Nàng thích tự mình chọn đồ, tự mình trải nghiệm, nên chỉ phất tay bảo, "Không cần, chúng ta tự xem qua trước đã." Người bán hàng hiểu ý, lùi lại vài bước, nhưng ánh mắt vẫn chăm chú dõi theo.

Lâm Vân tiện tay lấy một hộp yên chi trên giá, mở ra xem thử. Một mùi hương nhẹ nhàng thoang thoảng lan tỏa, nhưng màu sắc lại không khiến nàng hứng thú. Nàng quay sang hỏi ý Hạ Hàm, người chỉ liếc nhìn một chút rồi lắc đầu, tỏ ý không thích.

Sau đó, Hạ Hàm cũng tự mình chọn vài hộp để xem qua. Dù không thực sự ưng ý, nàng vẫn vui vẻ đưa cho Lâm Vân xem, cùng bàn luận. Hai người ghé đầu gần nhau, thì thầm nhận xét về từng loại son phấn, chẳng hề có chút vẻ mất kiên nhẫn nào. Trái lại, Lâm Vân trò chuyện cùng Hạ Hàm rất cẩn thận và chu đáo, đến nỗi người bán hàng đứng bên cũng ngạc nhiên và thầm thán phục.

Hạ Hàm cảm thấy rất tận hưởng bầu không khí này — đi dạo phố không nhất thiết phải mua đồ, chỉ cần ở bên nhau cùng chọn lựa, cùng tận hưởng khoảnh khắc là đã thấy vui vẻ rồi. Thỉnh thoảng, khi thấy hộp yên chi có vẻ ưng ý, Lâm Vân sẽ bôi một chút lên mu bàn tay, rồi đưa tay lên gần mặt Hạ Hàm để đối chiếu. Nàng rất nghiêm túc trong việc chọn lựa, đôi mắt sáng lên đầy hứng khởi khi tìm được màu phù hợp, và có chút thất vọng khi không vừa ý, lúc ấy nàng sẽ khẽ lắc đầu.

Dưới ánh nhìn chăm chú, ôn nhu của Lâm Vân, Hạ Hàm cảm thấy trong lòng mình tràn đầy ngọt ngào. Hơn nữa, thỉnh thoảng ánh mắt hâm mộ từ những nữ khách khác lại khiến nàng có chút tự hào, thậm chí cảm thấy hạnh phúc và mãn nguyện.

Sau một hồi lựa chọn, hai người cũng không phải về tay không. Lâm Vân chọn cho Hạ Hàm hai hộp yên chi, một nhánh khẩu chi, và thêm chút hương phấn nhẹ nhàng. Những món này gộp lại cũng đáng giá, khiến người bán hàng bên cạnh càng tỏ ra vui mừng.

Đang lúc tưởng rằng đã chọn đủ, Lâm Vân bất chợt cầm thêm một hộp yên chi lên xem. Khi mở ra, nàng thấy một màu đỏ thẫm đậm đà, vừa vặn, rực rỡ đến mê hoặc. Nàng lấy một chút bôi lên ngón tay, và có vẻ rất thích thú — dù hôm nay nàng mặc trang phục nam thanh tuyển, trước đây nàng vốn là một mỹ nhân diễm lệ, luôn yêu thích những màu sắc nổi bật và táo bạo như màu đỏ.

Màu đỏ, đặc biệt là một sắc đỏ thật tinh tế, chính là màu mà Lâm Vân yêu thích nhất. Nàng cầm chặt hộp yên chi ấy, không đưa lên mặt Hạ Hàm để thử như trước, mà chỉ nắm chặt trong tay, có vẻ lưu luyến khó rời.

Người giúp việc tươi cười rạng rỡ, nhìn thấy Lâm Vân dừng lại ở hộp yên chi đỏ thẫm, cứ ngỡ rằng nàng định mua thêm món này nữa. Thế nhưng khi thấy nàng cứ cầm mãi mà không có động thái gì, người giúp việc tò mò tiến lại gần, liếc nhìn dung nhan thanh nhã của Hạ Hàm bên cạnh rồi thầm nhắc nhở: "Công tử, màu son này e rằng không hợp với phu nhân."

Hạ Hàm có vẻ đẹp thanh thoát, trang nhã và phong thái tri thức. Vẻ đẹp của nàng hợp với sự trang điểm nhẹ nhàng, thanh lịch hơn là màu sắc rực rỡ.

Lời nhắc của người giúp việc kéo Lâm Vân về thực tại, khiến nàng nhận ra thân phận hiện tại của mình. Lâm Vân ý thức rằng nàng khó có thể quay về những ngày xưa để bôi lại sắc son đỏ tươi kia. Trong lòng chợt có chút hụt hẫng, nàng khẽ gật đầu, không nói gì thêm, rồi đặt lại hộp yên chi lên giá.

Hai người vốn đã chọn gần đủ những món cần mua, nhưng vì chút luyến tiếc ấy mà Lâm Vân lại nhìn lướt qua các món đồ một lần nữa. Hạ Hàm, đứng bên cạnh, khẽ quay đầu nhìn hộp yên chi vừa được đặt lại, rồi nhẹ nhàng lấy nó xuống, đặt vào cùng những món đã chọn xong và nói với người giúp việc: "Được rồi, lấy những thứ này thôi, tổng cộng bao nhiêu bạc?"

Người giúp việc nhìn thấy hành động của Hạ Hàm, trong lòng hiểu rõ nhưng không nói gì, chỉ vui vẻ cười và chạy đi báo lại với chưởng quỹ.

******************************

Rời khỏi cửa hàng son phấn, Lâm Vân không hề hay biết rằng Hạ Hàm đã bí mật mua lại hộp yên chi đỏ thẫm đó. Nàng vẫn ung dung xách đồ, tay còn lại nắm lấy tay Hạ Hàm, rồi cả hai lại tiếp tục dạo bước trên phố, khi mệt thì ghé vào một cửa hàng đồ trang sức để nghỉ chân.

Thành Tần Châu nổi tiếng với các loại son phấn độc đáo, nhưng về đồ trang sức thì còn kém xa so với kinh thành. Đồ trang sức đẹp không chỉ nằm ở nguyên liệu quý mà còn phụ thuộc vào tay nghề của thợ thủ công. Kinh thành là nơi hội tụ thợ giỏi từ khắp nơi, chưa kể đến những món ngự dụng trong cung, nên đồ trang sức ở đây khó sánh bằng.

Dù Tướng quân phủ hay Thị Lang phủ không nằm ở địa vị hàng đầu trong kinh thành, nhưng cũng không kém phần danh giá. Lâm Vân và Hạ Hàm từ nhỏ đã thấy qua rất nhiều đồ vật quý giá, ngay cả đồ ngự ban cũng không thiếu. Vì thế, hai nàng không mong đợi quá nhiều khi bước vào cửa hàng đồ trang sức này.

Hai người bước vào cửa hàng đồ trang sức chỉ định nghỉ chân một lát sau khi đã đi bộ một chặng dài, tiện thể ngắm nhìn các món đồ trong cửa hàng. Hạ Hàm, có vẻ mệt mỏi hơn, liền đến một góc yên tĩnh để uống trà và nghỉ ngơi. Trong khi đó, Lâm Vân vẫn giữ thái độ ngẫu hứng, đưa mắt quan sát xung quanh, và bỗng nhiên bị thu hút bởi một chiếc trâm ngọc.

Chiếc trâm làm từ bạch ngọc không phải là loại ngọc tinh xảo bậc nhất, nhưng đường nét chạm khắc hoa lan trên đó lại cực kỳ sống động, cánh hoa uyển chuyển đầy nghệ thuật, hiếm thấy ngay cả ở kinh thành. Đôi mắt Lâm Vân sáng lên, vừa tiếc nuối vì chất ngọc bình thường, vừa không thể rời mắt khỏi vẻ đẹp của nó. Nàng quay lại liếc nhìn Hạ Hàm, thấy bà chủ cửa hàng đã ngồi cạnh nàng, đang đưa cho nàng xem một hộp đồ trang sức nào đó.

Thấy Hạ Hàm không chú ý, Lâm Vân quyết định nhờ người giúp việc lấy chiếc trâm ngọc xuống để nàng có thể xem kỹ hơn. Sau một hồi cân nhắc, nàng cũng không do dự mà mua nó. Trước khi rời đi, nàng đã hứa sẽ tặng Hạ Hàm một món quà, nên dù chiếc trâm này không hẳn hoàn hảo về chất ngọc, nhưng vẫn đủ tinh tế để làm quà.

Lâm Vân thanh toán xong và cầm hộp gấm chứa chiếc trâm ngọc. Cùng lúc đó, Hạ Hàm cũng đã mua xong món đồ của mình, nhận từ tay bà chủ một hộp gấm khác, nét mặt mang theo nụ cười dịu dàng khiến người khác nhìn vào không khỏi thất thần.
Lâm Vân chớp mắt vài lần, cố gắng lấy lại bình tĩnh, tiến đến hỏi Hạ Hàm: "Ngươi mua gì vậy?"

Hạ Hàm cười nhẹ, lắc đầu nói: "Về rồi ta sẽ cho ngươi xem." Sau đó nàng hỏi lại: "Còn ngươi, ngươi mua gì?"

Lâm Vân biết không có gì phải giấu, nhưng vì Hạ Hàm giữ bí mật, nàng cũng nhướng mày đáp lại: "Ngươi đã bảo chờ về rồi xem, vậy ta cũng sẽ để về rồi cho ngươi xem."

Cách đáp trả có phần trẻ con.

Hạ Hàm bật cười, tạm quên đi mọi ngại ngùng, liền kéo tay Lâm Vân nói: "Vậy chúng ta về thôi."

Lâm Vân gật đầu, khóe môi nở nụ cười. Không còn chút nào của vẻ gay gắt giữa hai người như trước đây. Nhưng khi vừa bước ra khỏi cửa hàng, họ mới phát hiện trời đã bắt đầu rơi tuyết, những bông tuyết xen lẫn trong mưa phùn nhẹ nhàng.

Mấy ngày nay trời âm u, tuyết thường chỉ rơi vào buổi tối, nên cả hai không mang theo ô. Lâm Vân ngẩng đầu nhìn những hạt mưa tuyết lất phất rơi, có chút lo lắng rằng mưa tuyết sẽ càng nặng hạt. Thế là nàng mở áo choàng của mình, kéo lên che đầu Hạ Hàm: "Đi thôi, chúng ta nhanh về kẻo bị ướt mà cảm lạnh."

Hạ Hàm thâm tình nhìn nàng một lúc, sau đó quay người vào cửa hàng đồ trang sức để mượn ô, rồi nhanh chóng quay lại, mỉm cười nói: "Xong rồi, ngươi buộc chặt áo choàng đi, đừng để ngươi cảm lạnh trước."

Lâm Vân bỗng cảm thấy có chút ngượng ngùng, thầm nghĩ rằng những chuyện tình trong sách có lẽ cũng có phần lý tưởng hóa quá.

*****************

Tác giả có lời muốn nói:

Lâm Vân (lúng túng): Trong thoại bản đều là lừa người, hai người đỉnh bộ quần áo tại trong mưa chạy cái gì, quả thực ngu xuẩn thấu!

Hạ Hàm (sủng nịch): Tức phụ đần độn, cũng rất tốt.