Chương 47

Danh sách từ phủ Thẩm thế tử đã được chuyển tới tay Lục Nương.

Vụ việc Thiên Cơ Kính bị mất cũng được âm thầm điều tra. 

Cùng lúc đó, hai trong số bốn quốc gia đã đến kinh thành Chu Tước.

Cuộc sơ thí tại kinh thành Chu Tước cũng chính thức bắt đầu.

Sơ thí, như tên gọi, là một cuộc thi đấu mở rộng cho mọi võ giả của Chu Tước.

Năm người xuất sắc nhất sẽ được hoàng đế Chu Tước tiến cử tham gia tỷ thí thiên kiêu của tứ quốc.

Cuộc tỷ thí này do hoàng gia chủ trì, bất kỳ võ giả nào của Chu Tước cũng có thể tham gia. 

Sơ thí trước thềm đại hội tứ quốc là tiết mục quen thuộc của mỗi quốc gia khi tổ chức sự kiện này. Các quốc gia không ngại để sứ thần các nước khác chứng kiến sức mạnh võ giả của mình. Võ giả càng mạnh, quốc gia càng thể hiện được thực lực, đồng thời là cơ hội phô trương uy thế trước ba nước còn lại. 

Tuy nhiên, Chu Tước luôn là quốc gia yếu thế nhất trong phương diện này.

Những võ giả xuất sắc của Chu Tước thường bận trấn thủ biên cương hoặc bảo vệ hoàng đế, không thể tham gia các cuộc tỷ thí như vậy.

Vì thế, những năm trước, khi Chu Tước tổ chức đại hội tứ quốc, sơ thí thường được âm thầm hoàn tất trước khi sứ thần các nước đến. 

Năm nay, mọi chuyện đã khác. Với sự hiện diện của tu sĩ Thiên Cơ Tông, cộng thêm việc thế hệ trẻ của Chu Tước có không ít người đạt cảnh giới lục giai – ngưỡng yêu cầu để tham gia đại hội thiên kiêu – Chu Tước lần này đầy tự tin. 

Thiên kiêu, sở dĩ được gọi là thiên kiêu, chính bởi thiên phú vượt trội.

Vệ Cảnh Kha, đại hoàng nữ của Chu Tước, không chỉ sở hữu thiên phú xuất chúng mà còn có sức mạnh vượt xa đồng môn. Trong khi các quốc gia khác được thượng giới hỗ trợ, dễ dàng có được bảo vật tăng cường tu vi, Vệ Cảnh Kha tựa như một đóa hoa dại, tự mình vươn lên mạnh mẽ giữa gió sương. 

Dù là Thanh Long, Bạch Hổ đã đến, hay Huyền Vũ chưa đặt chân tới, tất cả đều tò mò về Vệ Cảnh Kha – một đại hoàng nữ vừa qua đôi mươi, đã sở hữu thực lực vượt xa lục giai.

Song, sơ thí năm nay của Chu Tước hứa hẹn sẽ mang đến không ít bất ngờ cho các quốc gia còn lại. 

"Chủ tử, đây là danh sách các võ giả đăng ký tham gia sơ thí," Lục Nương trình báo.

"Ân," Vệ Cảnh Kha đáp nhẹ. 

Là thiên tài nổi danh của Chu Tước, Vệ Cảnh Kha tất nhiên đại diện quốc gia tham gia tỷ thí thiên kiêu. Đồng thời, nàng cũng là người đứng sau sắp xếp toàn bộ sự kiện này. 

Ngày mai, sơ thí sẽ diễn ra, hoàng đế đích thân tham dự, cùng với sứ thần hai nước Thanh Long và Bạch Hổ. Chu Tước tuyệt đối không thể để mất mặt. 

"Thẩm thế tử và Thần Hi cô nương đều đã đăng ký," Lục Nương tiếp tục. 

Với sự góp mặt của hai người này, cộng thêm Vệ Cảnh Kha, ba trong năm danh ngạch của Chu Tước đã gần như chắc chắn. Hai danh ngạch còn lại, Vệ Cảnh Kha không quá bận tâm. 

"Chủ tử... Lục Nương có chuyện muốn bẩm báo," Lục Nương ngập ngừng.

"Nói đi."

"Cửu Mệnh cũng đã đăng ký." 

Vệ Cảnh Kha lướt mắt qua danh sách, quả nhiên thấy tên Cửu Mệnh giữa hàng chục cái tên khác. 

"Chủ tử đã phân công nàng bảo vệ tiểu quận chúa..." Lục Nương do dự, "Nàng bỏ nhiệm vụ, đáng bị phạt." 

Vệ Cảnh Kha nhàn nhạt đáp: "Vậy thì phạt." 

Lục Nương im lặng một lúc, rồi nói: "Chủ tử, Cửu Mệnh xưa nay không phải kẻ ngốc. Nàng hẳn không cố ý phạm sai lầm như vậy. Mong điện hạ xem xét." 

"Nếu ngươi không muốn bổn cung phạt nàng, sao lại đến cáo trạng trước?" Vệ Cảnh Kha nhướng mày, không để tâm. 

Lục Nương cúi mắt, "Thuộc hạ không có ý đó." 

Vệ Cảnh Kha khẽ cau mày. Việc Cửu Mệnh đăng ký tham gia sơ thí quả thực khiến nàng bất ngờ. 

Cửu Mệnh đã hấp thụ Ngàn Mặt Kim Đan, dù chưa thể hoàn toàn sử dụng, nhưng nàng đã không cần Trúc Linh Đan vẫn có thể vượt qua "Môn". Vậy cớ sao nàng lại muốn tranh đoạt Trúc Linh Đan? 

Vệ Cảnh Kha trầm ngâm, ánh mắt dừng lại trên người Lục Nương. 

"Chủ tử?"

"Không có gì," Vệ Cảnh Kha phẩy tay, "Quân mệnh bất tuân, Cửu Mệnh nếu đã ở dưới trướng Thẩm Phái, cứ để nàng tự do hành sự." 

Lục Nương khẽ thở phào, nhưng vẫn giữ vẻ mặt cung kính: "Tiểu quận chúa tính tình ôn hòa, Cửu Mệnh e là không ít lần lười biếng." 

"Ôn hòa chỉ là đôi lúc," Vệ Cảnh Kha thở dài, "Phần lớn thời gian, nàng vẫn dễ nổi nóng." 

Lục Nương: "?" 

"Đi chuẩn bị cho sơ thí. Ngày mai, hoàng đế cùng công chúa, hoàng tử của Thanh Long và Bạch Hổ đều sẽ đến. Phải đảm bảo an toàn cho Diễn Võ Trường." 

"Dạ." 

Địa điểm sơ thí là Diễn Võ Trường ngoài kinh thành. 

Vì đệ đệ tham gia, Thẩm Phái cũng đến xem. 

Diễn Võ Trường rộng lớn được dựng một thạch đài đồ sộ, xung quanh là khán đài chật kín người. Không chỉ hoàng đế hiện diện, mà còn có các quan viên được mời tham dự. Sứ thần Thanh Long và Bạch Hổ ngồi hai bên hoàng đế. Trên khán đài thượng vị, ngoài hoàng đế, còn có Yến Thanh Y của Thiên Cơ Tông. 

Thấy bên cạnh hoàng đế là một nữ tử trang phục thuật sĩ, mọi người không khỏi kinh ngạc. 

"Giới thiệu cùng chư vị sứ thần, đây là đại năng tu sĩ của Thiên Cơ Tông thượng giới, Yến Thanh Y tiên sinh," hoàng đế lên tiếng. 

Cả trường xôn xao. 

Sứ thần Thanh Long và Bạch Hổ đều ngạc nhiên. Khó trách Chu Tước năm nay tổ chức sơ thí long trọng đến vậy, hóa ra có chỗ dựa từ thượng giới. 

Có vẻ như, tại đại hội thiên kiêu lần này, Chu Tước quyết tâm giành lấy thứ hạng cao. 

Yến Thanh Y không bận tâm đến những lời bàn tán, chỉ ngồi yên giữ thể diện theo lời Thẩm Phái dặn. 

Các võ giả tham gia thi đấu đều mặc võ phục thống nhất, đứng đợi dưới trường. Thẩm Phái tự nhiên cũng có mặt. 

Sau lưng hoàng đế là các quan viên, chỉ những vị đội mũ cánh chuồn mới được ngồi gần ngài. Gia quyến các quan viên cũng đến xem náo nhiệt, chen chúc một góc. 

Không chỉ vậy, Diễn Võ Trường còn có rất nhiều dân chúng được cố ý cho vào để tạo thanh thế, dù không được bố trí chỗ ngồi. 

Giang Vô Diễm, chủ nhân thương đoàn lớn, cũng có mặt. Nàng mang theo vài chiếc ghế thoải mái, hào phóng chia sẻ một chiếc cho Thẩm Phái. 

Công chúa Ninh Thụy của Thanh Long đến muộn hơn, thấy Thẩm Phái liền bước tới. 

"Giang lão bản, An Định công chúa, chào buổi sáng," Ninh Thụy vẫy tay thoải mái, bỏ qua nghi thức rườm rà. 

"Công chúa điện hạ, chào buổi sáng" Giang Vô Diễm đáp. 

Thẩm Phái gật đầu, "Ninh Thụy công chúa, chào buổi sáng." 

Ninh Thụy không đi một mình, bên cạnh nàng là Tố Tuyết – người từng gặp ở cửa hàng Giang gia. 

"Công chúa sao không ngồi bên kia?" Thẩm Phái hỏi, chỉ về phía khán đài hoàng đế. 

"Bên bệ hạ có sứ thần ứng đối, bổn cung không thích những trường hợp như vậy. Nhìn quanh đây, chỉ quen biết ngươi thôi," Ninh Thụy cười hì hì ngồi xuống, không quên mời Tố Tuyết, "Tố Tuyết các hạ, ngồi đi." 

Thẩm Phái nhận ra công chúa Thanh Long này hoạt bát khác thường, không giống người mưu mô thâm trầm. 

Ninh Thụy tiếp tục: "Hôm đó các ngươi rời đi sớm quá, ta mua rất nhiều ngọc khí, định nhờ người mang về Thanh Long." 

"Điện hạ thích là tốt rồi," Thẩm Phái đáp. 

"Hôm nay ngươi đến xem ai? Đại hoàng nữ sao?" Ninh Thụy nghiêng đầu, "Nghe nói đại hoàng nữ thiên phú tuyệt đỉnh, có thật không?" 

Thẩm Phái mỉm cười, "Công chúa hiểu lầm. Gia đệ cũng tham gia sơ thí, ta đến cổ vũ đệ ấy." 

Ninh Thụy nhìn theo ánh mắt Thẩm Phái, hừ nhẹ, rõ ràng là đang nhìn đại hoàng nữ. 

"Còn Giang lão bản?" 

Giang Vô Diễm, đang chăm chú nhìn về phía thạch đài, cười đáp: "Ta đến cổ vũ thê tử." 

Ninh Thụy ngẩn ra, "Lão bản nương cũng tham gia?" 

"Đúng vậy." 

Ánh mắt Giang Vô Diễm dịu dàng, khiến người bên cạnh không khỏi xúc động. 

Ninh Thụy nhìn vẻ si tình của nàng, bỗng im lặng, cúi đầu không nói. 

Thẩm Phái thấy vậy, thầm nghĩ vị tiểu công chúa này dường như cũng mang tâm sự. 

Tố Tuyết chen vào: "Nghe An Định vương nói, Thẩm thế tử cũng là kỳ tài hiếm có." 

Thẩm Phái thở dài, "Chỉ mong đệ ấy đoạt được thứ hạng tại đại hội thiên kiêu." 

Ninh Thụy bất ngờ chen ngang: "Ta cũng muốn tham gia đại hội thiên kiêu!" 

Tố Tuyết quát khẽ: "Công chúa cẩn ngôn. Ngài chỉ theo sứ thần đến Chu Tước du ngoạn." 

Ninh Thụy giận dữ: "Bổn cung là võ giả lục giai, sao không thể tham gia?" 

Tố Tuyết lạnh lùng: "Công chúa, chút tài mọn ấy không nên mang ra làm trò cười." 

"Ngươi không còn là võ lão sư của ta, đừng xen vào!" 

Hai người cãi vã ngay tại chỗ. 

Thẩm Phái nghe những lời này, không để tâm lắm. Nàng cho rằng Ninh Thụy chỉ đang bộc lộ cảm xúc, không nghĩ sâu hơn về "Kiếm Tông" mà nàng nhắc đến. 

Cùng lúc, sơ thí chính thức bắt đầu.

Chương 48

Sơ thí diễn ra theo hình thức đối kháng từng đôi, rút thăm để quyết định đối thủ. Người thắng tiến vào vòng chung kết, nơi năm người xuất sắc nhất được chọn tham gia đại hội thiên kiêu. 

Chu Tước không có nhiều võ giả lục giai trở lên, nhưng cũng đủ tổ chức một cuộc thi đấu. 

Trận đấu bắt đầu. Các võ giả lục giai giao tranh khiến dân chúng dưới khán đài trầm trồ không ngớt. Hoàng đế cũng tỏ ra hài lòng. 

Chỉ có đại hoàng tử Bạch Hổ ngáp dài: "Chu Tước bệ hạ, đại hoàng nữ khi nào lên sân khấu?" 

Sứ thần vội ngăn: "Điện hạ..." 

"Sơ thí này quá nhạt nhẽo," đại hoàng tử không để tâm, "Lục giai chỉ là ngưỡng cửa của thiên kiêu đại bỉ. Nghe nói đại hoàng nữ từng đánh bại cự giao lục giai, chắc đã đột phá thất hoặc bát giai." 

Hoàng đế híp mắt: "Cảnh Kha rốt cuộc ở cảnh giới nào, trẫm cũng không rõ. Nhưng nếu bắt sống được cự giao lục giai, có lẽ thực lực nàng đã vượt thất giai, như lời đại hoàng tử." 

"Vậy đại hoàng nữ bao giờ lên đài?" đại hoàng tử sốt ruột. 

"Điện hạ, theo thứ tự rút thăm, đại hoàng nữ còn phải chờ một lát," sứ thần vội xoa dịu, "Nhưng theo danh sách, An Định vương tử cũng tham gia, sắp đến lượt ngài ấy." 

"Ồ?" 

Ngay lúc đó, người điều hành trên đài hô to tên Thẩm Sóc. 

"Thẩm Sóc là con trai An Định vương, tuổi còn trẻ đã đột phá lục giai, là nhân tài của Chu Tước," hoàng đế tự hào giới thiệu. 

Đại hoàng tử Bạch Hổ cười nhạt: "Quả là kỳ tài." 

Nhưng trong lòng hắn thầm nghĩ, đáng tiếc lại sinh ra ở Chu Tước. Nếu ở Thanh Long hay Bạch Hổ, với tư chất như Thẩm Sóc, có lẽ đã đột phá bát giai trước hai mươi tuổi. 

Trên đài, Thẩm Sóc cầm thương đối đầu với một võ giả lục giai khoảng ba mươi tuổi. 

"Tiểu tử, ngươi thật sự lục giai?" Đối thủ lui hai bước sau một chưởng, kinh ngạc hỏi. 

Thẩm Sóc trầm ổn đáp: "Tiền bối, xin nghiêm túc đối chiến." 

Dứt lời, hắn lao lên, thương thế sắc bén. 

Đối thủ, bị gọi là "tiền bối", ngượng ngùng nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần, nghiêm túc nghênh chiến. 

Cuộc đấu không kéo dài lâu. Thẩm Sóc dùng thương đánh bại đối thủ, khiến người kia ngã xuống lôi đài trong vẻ mặt ngỡ ngàng. 

Hắn không ngờ một thiếu niên trẻ tuổi lại có kinh nghiệm chiến đấu vượt xa dự đoán. 

"Trận này, Thẩm Sóc thắng!" Quan viên hô to. 

Thẩm Sóc chắp tay cảm tạ, nhẹ nhàng nhảy vào hàng người thắng. Nhìn về phía Thẩm Phái, hắn nở nụ cười rạng rỡ. 

Thẩm Phái giơ ngón cái động viên. 

Giang Vô Diễm cũng chúc mừng: "Hóa ra Thẩm thế tử đã là lục giai." 

Thẩm Phái mỉm cười: "Sóc Nhi thiên phú không tệ." 

Nàng không ngờ đệ đệ lại thắng dễ dàng như vậy. Vệ Cảnh Kha đã huấn luyện Thẩm Sóc một thời gian, có lẽ truyền dạy không ít bí quyết. 

Ninh Thụy sờ cằm: "Hắn không phải lục giai đâu." 

Tố Tuyết gật đầu: "Đã đột phá thất giai. Thẩm thế tử rất tôn trọng đối thủ." 

Với thực lực thất giai mà đấu với lục giai, nếu không cố ý nhường, đối thủ khó lòng trụ nổi một chiêu. 

"Thất giai trẻ tuổi như vậy... Chu Tước lần này sẽ khiến ba nước kia bất ngờ lớn," Ninh Thụy nhíu mày, lo lắng cho đại hội thiên kiêu sắp tới. 

Thẩm Phái chỉ cười, không đáp. 

Không lâu sau, Thần Hi lên đài. 

"Lão bản, là lão bản nương!" gã sai vặt của Giang Vô Diễm reo lên. 

Thần Hi, trong bộ võ phục gọn gàng, nhẹ nhàng nhảy lên lôi đài, đối đầu một đại hán râu quai nón. 

So với đối thủ, Thần Hi nhỏ nhắn, xinh đẹp như hoa, ánh mắt lấp lánh một tia phong tình quyến rũ. 

Đại hán buông lời cợt nhả: "Cô nương, ta nhường nàng thắng, nàng làm thê tử của ta nhé?" 

Cả trường lặng im. Giang Vô Diễm siết chặt quyển sổ trong tay. 

Thần Hi mỉm cười: "Khó mà làm được, ta đã có phu nhân." 

"Ai may mắn cưới được nàng?" Đại hán cười lớn, giơ búa lao tới. 

Dưới khán đài, mọi người lo lắng thay Thần Hi. Nhưng ngay sau đó, nàng tung một cước, đá bay đại hán nặng hai trăm cân ra khỏi lôi đài. 

Thần Hi đứng yên, như chưa từng xảy ra chuyện gì. 

Cả trường lặng ngắt. 

Một lúc sau, quan viên mới hô: "Giang Thần Hi, thắng!" 

Thần Hi nhảy xuống, bước về hàng người thắng. 

Giang Vô Diễm ngẩn ngơ, thì thầm: "Nàng lấy họ Giang sao?" 

Thẩm Phái cười: "Giang lão bản thật có phúc." 

Ninh Thụy kinh ngạc: "Lão bản nương lợi hại đến vậy?" 

Tố Tuyết trầm ngâm, ánh mắt dừng trên người Thần Hi. Nàng từng cảm nhận được sự nguy hiểm từ Thần Hi, không giống phàm nhân. 

Sáng đó, sơ thí gần kết thúc. 

Vệ Cảnh Kha lên đài gần cuối, khiêm tốn đấu vài chiêu trước khi đánh bại đối thủ. Nàng khiến mọi người càng tò mò về tu vi thật sự. 

Cửu Mệnh đeo mặt nạ, cũng chỉ dùng một chiêu hạ đối thủ. 

Kết quả sơ thí, bốn trong năm danh ngạch thuộc về Vệ Cảnh Kha, Thần Hi, Cửu Mệnh và Thẩm Sóc. 

Thẩm Phái bất đắc dĩ nhìn trời. Đại hội thiên kiêu chỉ có ba Trúc Linh Đan, phân chia thế nào đây? 

Hơn nữa, đại hội sẽ diễn ra trước "Môn". Sau sơ thí, họ sẽ lên đường đến đó. 

Nhớ lại kiếp trước, Thẩm Phái khẽ nhíu mày. 

"Thẩm Phái, về thôi," Vệ Cảnh Kha gọi, bên cạnh là Thẩm Sóc và Cửu Mệnh. Thần Hi đã chạy đến bên Giang Vô Diễm. 

Lôi đài đã giải tán, dân chúng và sứ thần cũng rời đi. 

"Tỷ, ngươi nghĩ gì mà mày nhăn lại vậy?" Thẩm Sóc lo lắng. 

Thẩm Phái cười: "Ta nghĩ, ngươi hứa với điện hạ sẽ giành top ba, nhưng với Thần Hi và Cửu Mệnh tham gia, ngươi thắng kiểu gì đây?" 

Thẩm Sóc gãi đầu: "Ta cũng không biết." 

Vệ Cảnh Kha nhàn nhạt: "Chăm chỉ là được." 

Thẩm Sóc bĩu môi: "Dạ." 

"Về trước đã, đại hội còn sớm," Vệ Cảnh Kha nói. 

Sơ thí kết thúc, nhưng sứ thần Huyền Vũ vẫn chưa đến. Phải đợi đủ bốn nước mới có thể lên đường đến "Môn". 

Đoàn người rời Diễn Võ Trường. Chưa đi xa, Yến Thanh Y chặn đường, ánh mắt dừng trên Thần Hi: "Các hạ có người Ma Tông bên cạnh?" 

Thần Hi im lặng. 

Vệ Cảnh Kha đáp thay: "Có." 

Yến Thanh Y nghẹn lời. 

"Nhưng nàng là người Ma Tông," Yến Thanh Y nhấn mạnh. 

"Ngươi muốn giết nàng?" Vệ Cảnh Kha hỏi, nhường đường, "Vậy cứ giết." 

Giang Vô Diễm vội che trước Thần Hi, đề phòng nhìn Yến Thanh Y. 

Thần Hi vỗ vai nàng: "Lo gì, thuật sĩ Thiên Cơ Tông ngoài đoán mệnh thì chiến lực chẳng ra sao." 

Giang Vô Diễm thở phào. 

Yến Thanh Y thở dài: "Ta không có ý gây hấn, chỉ tò mò vì sao các hạ quen biết người Ma Tông." 

Kiếm tu vốn không ưa Ma Tông. Nếu thấy người Ma Tông gây tội, họ thường rút kiếm trừng phạt. 

Thẩm Phái nghe vậy, sắc mặt khẽ biến. Vệ Cảnh Kha nắm tay nàng, trấn an. 

Nàng biết Thẩm Phái có liên hệ với Ma Tông, điều này thể hiện qua việc nàng quen biết Thần Hi. 

"Thiên Cơ Tông có tật xấu là thích xen vào chuyện người khác," Vệ Cảnh Kha liếc Yến Thanh Y, "Nếu rảnh rỗi, đi tìm Thiên Cơ Kính đi." 

Yến Thanh Y ngậm miệng: "Vâng." 

Chương 49

Sau sơ thí, theo kế hoạch, đoàn người sẽ khởi hành đến "Môn" vào mùng tám. Nhưng Huyền Vũ Quốc vẫn chưa có tin tức.

Hoàng đế phái người ra roi thúc ngựa đến đón sứ thần Huyền Vũ, nhưng không nhận được bất kỳ hồi âm nào. 

Tin tình báo của Vệ Cảnh Kha đến trước: "Chủ tử, người của chúng ta từ biên thùy báo về, sứ thần Huyền Vũ bị tập kích khi vào biên cảnh. Tin tức chưa truyền về kinh thành, nhưng... toàn bộ sứ thần và đội hộ vệ Huyền Vũ đều đã chết." 

Trong thời bình, chém giết sứ thần là điều cấm kỵ. Nếu Huyền Vũ truy cứu, họ có lý do chính đáng để phát binh đánh Chu Tước. 

Vệ Cảnh Kha ra lệnh: "Tra rõ. Phong tỏa tin tức, không để Huyền Vũ biết." 

Sứ đoàn Huyền Vũ chắc chắn có vài võ giả lục giai trở lên tham gia đại hội thiên kiêu, nhưng tất cả đã chết. Mục đích kẻ địch rõ ràng: làm suy yếu Huyền Vũ, đồng thời khơi mào chiến tranh tứ quốc. 

Thanh Long và Bạch Hổ, hai quốc gia mạnh nhất, là đối tượng tình nghi lớn. Nhưng không loại trừ khả năng Huyền Vũ tự dựng kịch. 

"Phái người theo dõi Vệ Cảnh Du," Vệ Cảnh Kha nói. Từ sau vụ quốc sư, nhị hoàng tử đã im ắng, nhưng nàng biết hắn không dễ dàng buông tha ý định đối đầu nàng. 

"Dạ," Lục Nương gật đầu, rồi nói tiếp: "Về Thịnh Hoa Thương Đoàn, theo danh sách chủ tử cung cấp, chúng ta đã tra xét mọi cửa hàng, dịch quán liên quan đến 'Thịnh Hoa' trong kinh thành và các thành lân cận. Hơn ba trăm người bị bắt, đều thuộc thương đoàn, nhưng họ chỉ truyền tin, không biết nhiều về nội tình." 

"Thiên Cơ Kính nhiều khả năng nằm trong tay thương đoàn," Lục Nương kết luận. 

"Làm tốt lắm," Vệ Cảnh Kha khen, "Tiếp tục nhổ sạch mọi thế lực liên quan đến 'Thịnh Hoa' trong Chu Tước." 

"Vâng!" 

Lúc này, Thập Tam từ đầu tường nhảy xuống, bẩm báo: "Chủ tử, tiểu quận chúa mời ngài qua dùng bữa. Nếu Lục Nương tỷ tỷ có mặt, cũng mời cùng đi." 

Vệ Cảnh Kha gật đầu: "Lục Nương, cùng đi." 

An Định vương phủ náo nhiệt hơn phủ đại hoàng nữ nhiều. Từ ngoài tường đã nghe tiếng Thẩm Sóc hò hét, xen lẫn giọng Đông Sương và Cửu Mệnh. 

Vệ Cảnh Kha trèo tường vào, thấy hai nồi lẩu bốc khói nghi ngút, mùi cay nồng lan tỏa. 

Không chỉ người trong phủ, mà cả Ninh Thụy, Tố Tuyết, Giang Vô Diễm và Thần Hi cũng có mặt. Thấy Giang Vô Diễm, Thần Hi lập tức chạy đến. 

Cửu Mệnh thấy Lục Nương, hừ nhẹ: "Trai chủ cũng đến à?" 

Lục Nương liếc nàng: "Chịu lời mời của công chúa, Cửu Mệnh đại nhân có gì chỉ giáo?" 

"Chỉ giáo gì chứ? Chịu lời mời mà không đi cổng chính, trèo tường nhảy vào, trai chủ là trộm cắp sao?" 

Lục Nương nghiêng đầu: "Chủ tử, Cửu Mệnh mắng ngài." 

Cửu Mệnh tức tối: "Ta nói ngươi!" 

Vệ Cảnh Kha lười để ý, bước đến bên Thẩm Phái. 

Thẩm Phái buông đồ trong tay, mỉm cười: "Điện hạ." 

Thấy nàng mặc tạp dề bận rộn, Vệ Cảnh Kha nhíu mày: "Nhiều người thế này, gọi hai bàn tiệc bên ngoài là được." 

"Đồ ăn bên ngoài không biết có sạch sẽ không," Thẩm Phái cười, "Tự nấu ở nhà vẫn tốt hơn. Đừng thấy đông người, nhưng nhiều người trong số họ đã tích cốc. Hơn nữa, đầu bếp trong phủ cũng giúp sức." 

"Cũng được." 

"Điện hạ đến đúng lúc, có thể bắt đầu ăn," Thẩm Phái chỉ vào hai nồi lẩu cay. 

Chu Tước nằm ở phương nam, thực phẩm phong phú, khẩu vị thiên cay. Vệ Cảnh Kha nhìn lẩu, không nói gì. 

Thẩm Phái cong mắt, chạy vào bếp mang ra một nồi canh thanh: "Điện hạ thích nhạt, nồi này dành cho ngài." 

Vệ Cảnh Kha nhìn nàng hớn hở bưng nồi, ánh mắt dịu đi. 

Ninh Thụy thì thầm: "Thanh Long ở phương bắc, khẩu vị không nặng như Chu Tước, mà chẳng ai chuẩn bị nồi thanh cho ta." 

"Ta tưởng công chúa muốn thử cay," Thẩm Phái cười. 

"Đúng là thế," Ninh Thụy hừ nhẹ, "Nhìn các ngươi ân ái, ta chịu không nổi." 

Tố Tuyết hỏi: "An Định công chúa, còn canh thanh không?" 

"Trong bếp còn." 

Tố Tuyết bước đi, rõ ràng lấy canh cho Ninh Thụy. 

Thẩm Phái cười: "Ninh Thụy công chúa, phúc lớn mà không biết đấy." 

Ninh Thụy cười gượng, ánh mắt thoáng ảm đạm. 

Thẩm Phái không hỏi thêm, không muốn chạm vào nỗi đau của người khác. 

"Sao Ninh Thụy lại ở đây?" Vệ Cảnh Kha thắc mắc. 

Ninh Thụy đáp: "Bọn ta không mời mà đến. Định ghé cửa hàng Giang lão bản, ai ngờ được mời đến đây ăn cơm." 

Vệ Cảnh Kha gật đầu: "Ngày mai mùng tám, chúng ta khởi hành đến 'Môn'." 

"Huyền Vũ đến chưa?" Ninh Thụy hỏi. 

"Không đến được," Vệ Cảnh Kha đáp, "Sứ thần và năm võ giả lục, thất giai của họ, không ai sống sót." 

Ninh Thụy trầm mặt: "Ta không rõ chuyện này." 

Nàng hiểu lợi hại sau lưng vụ việc. Thanh Long và Bạch Hổ bị nghi ngờ nhất, nhưng cũng có thể là Huyền Vũ tự diễn kịch. 

"Ăn cơm trước đã" Thẩm Phái mỉm cười "Mai còn phải lên đường." 

Vệ Cảnh Kha ngồi bên nồi canh thanh: "Đối phương muốn giá họa cho Chu Tước, nhưng sau đại hội, Chu Tước sẽ có ba tu sĩ thượng giới tọa trấn. Huyền Vũ muốn gây khó dễ, cũng phải cân nhắc." 

Ninh Thụy cho rằng nàng quá tự tin: "Top ba không dễ lấy đâu." 

Vệ Cảnh Kha chỉ đáp: "Oh." 

Thẩm Phái cười, đưa bát đũa cho cả hai. 

Ninh Thụy nhận lấy, hừ nhẹ: "Ta cũng tham gia, ta muốn Trúc Linh Đan!" 

Tố Tuyết, vừa bưng canh ra, nghe vậy chỉ dừng lại, không nói gì. 

Chương 50

Chiều hôm trước ngày khởi hành, phủ nhị hoàng tử Vệ Cảnh Du đón một vị khách quen – Phương Tẫn, người từng giao dịch với hắn tại Thịnh Hoa dịch quán.

Vệ Cảnh Du nhìn hắn, tức giận: "Lần trước thất bại, bổn cung tìm các ngươi thì chỉ thấy nhà trống. Giờ còn đến làm gì?" 

Phương Tẫn cởi mũ áo choàng, cười: "Nhị hoàng tử, lần đó người áo đen thất bại, chúng ta cũng bất ngờ, tưởng kẻ thù tìm đến nên tạm lánh." 

"Vậy giờ ngươi đến làm gì?" Vệ Cảnh Du không tin tưởng. 

"Ta mang tin tốt," Phương Tẫn đáp, "Vệ Cảnh Kha đi lần này, sẽ không trở về. Nhị hoàng tử có thể chuẩn bị làm trữ quân." 

Vệ Cảnh Du cười lạnh: "Chỉ bằng các ngươi? Lại để chạy trốn nữa sao?" 

Phương Tẫn không để tâm: "Đại hoàng nữ khinh người quá đáng. Mạng lưới tình báo của chúng ta bị nàng phá hủy trong chưa đầy một tháng. Lần này, chúng ta sẽ lấy đầu nàng làm bước nối lại giao tình với ngài." 

Vệ Cảnh Du ngẫm nghĩ. Nếu thương đoàn giết được Vệ Cảnh Kha, hắn sẽ trọng dụng họ. 

"Yên tâm, lần này vạn vô nhất thất," Phương Tẫn khẳng định. 

Phương Tẫn rời phủ, lên xe ngựa chờ sẵn. 

"Đại nhân, đến gặp Vệ Cảnh Du liệu có mạo hiểm?" Một thuộc hạ lo lắng, "Nếu rút dây động rừng..." 

Phương Tẫn cười lạnh: "Nếu Vệ Cảnh Kha không trở về, Vệ Cảnh Du sẽ là trữ quân. Kết giao với hắn, chúng ta mới xây lại mạng lưới ở Chu Tước." 

Hắn đau lòng nhớ đến mạng lưới tình báo bị phá hủy. 

"Nhưng chúng ta đã giết sứ thần Huyền Vũ. Chỉ cần tin tức truyền về, Chu Tước và Huyền Vũ khai chiến, chúng ta chẳng cần ở lại đây nữa," thuộc hạ nói. 

"Tứ quốc khai chiến là tốt nhất," Phương Tẫn đáp, "Nhưng Huyền Vũ chưa chắc xuất binh vì vài võ giả lục giai. Mượn sức Vệ Cảnh Du, nếu Chu Tước vượt qua kiếp này, hắn làm hoàng đế cũng chỉ là con rối." 

Hắn nhìn vào Thiên Cơ Kính. Kính cho thấy Chu Tước diệt quốc sau khi Vệ Cảnh Kha chết, nhưng là hai năm sau. Lần này, hắn đã tìm được tu sĩ thượng giới để giết nàng sớm hơn. 

Ngày hôm sau, đội hộ vệ Chu Tước hộ tống các thiên kiêu đến "Môn". 

Trên xe ngựa, Thẩm Phái mơ màng tựa vào vai Vệ Cảnh Kha, ôm cánh tay nàng chợp mắt. 

"Đi xe mệt nhọc, ngươi không nên đi cùng," Vệ Cảnh Kha khẽ gọi. 

Thẩm Phái không mở mắt: "Điện hạ và Sóc Nhi đều rời kinh, ta ở lại phủ một mình, lòng khó tránh bất an." 

Nàng nhớ kiếp trước, khi Vệ Cảnh Kha tham gia tứ quốc hội ở Bạch Hổ, nàng không trở về. Lúc đó, Thẩm Phái đang thêu áo cưới, đau lòng vì Thẩm Sóc chết trận, không ngờ cuối cùng nhận tin Vệ Cảnh Kha cũng qua đời. 

"Sẽ không sao đâu," Vệ Cảnh Kha an ủi. 

Thẩm Phái gật đầu, cảm nhận linh khí mát lạnh từ tay nàng truyền sang, giúp nàng đỡ mệt. 

Vệ Cảnh Kha kể: "Phàm giới rất rộng lớn. Có mười hai 'Môn' nối thượng giới và hạ giới. Tứ quốc chỉ là một phần nhỏ. Ngoài ra, còn có những tứ quốc khác." 

Thẩm Phái gật đầu: "Thiên địa bao la, phàm nhân thọ mệnh ngắn ngủi, cả đời không thể xem hết cảnh sắc hạ giới." 

"Ta từng nói sẽ đưa Thẩm Sóc lên thượng giới, ngươi đồng ý. Nhưng ta chưa hỏi, ngươi có muốn cùng ta đi không?" Vệ Cảnh Kha hỏi. 

Thẩm Phái cúi mắt: "Điện hạ biết, dẫn linh thể của ta nếu lộ ra ở thượng giới..." 

"Có ta ở đây." 

Thẩm Phái cười: "Thần Hi tham gia đại bỉ vì Trúc Linh Đan cho Giang lão bản, Cửu Mệnh vì Lục Nương. Điện hạ là vì ta sao?" 

Vệ Cảnh Kha lắc đầu: "Ta tham gia để ép Thẩm Sóc cố gắng." 

Thẩm Phái hừ nhẹ, quay mặt đi. 

Vệ Cảnh Kha cười: "Nếu ngươi thích Trúc Linh Đan, ta sẽ chiếm Trường Sinh Tuyền, bắt người luyện đan cho ngươi mỗi ngày." 

Thẩm Phái bật cười: "Ta ăn cái đó làm gì?" 

"Trường Sinh Tuyền không chỉ luyện đan, mà còn giúp mỹ dung dưỡng nhan," Vệ Cảnh Kha đáp. 

"Uống vài năm, ta có thành đệ nhất mỹ nhân không?" Thẩm Phái trêu. 

"Không cần, dẫn linh thể của ngươi đủ rồi," Vệ Cảnh Kha sờ đầu nàng. 

Thẩm Phái chớp mắt, nghịch ngợm chạm vào xương quai xanh của nàng: "Nghe nói đạo lữ song tu giúp tu luyện nhanh hơn, có thật không?" 

Vệ Cảnh Kha ánh mắt tối lại: "Ở đây sao?" 

Thẩm Phái sững sờ, nhận ra mình trêu quá đà. Nàng định tránh đi, nhưng bị Vệ Cảnh Kha giữ eo, môi nàng khẽ chạm môi Thẩm Phái. 

Thẩm Phái tròn mắt, tim đập nhanh. 

Vệ Cảnh Kha chỉ lướt qua, rồi buông nàng ra, ho nhẹ: "Sau này, thành thân rồi học tiếp." 

Thẩm Phái gật đầu như gà mổ thóc, mặt đỏ bừng.