Từ trong sân chạy ra, Cơ Trúc cố gắng bình ổn lại tâm trạng quá mức kích động của mình. Nàng cúi đầu cảm nhận trọng lượng trên cổ, không nhịn được mà khúc khích cười.

Nàng quyết định rồi! Nhất định phải đi theo yêu nữ!

Nghĩ vậy, Cơ Trúc bắt đầu loanh quanh trên Xích Hà Phong — nơi ở của Giáng Bách. Vì Giáng Bách thích yên tĩnh, đỉnh núi này ngoài vài đệ tử ngoại môn thỉnh thoảng đến quét dọn, thì chỉ có một mình nàng ở đây.

Có được đãi ngộ như vậy, cũng nhờ thân phận thiếu tông chủ của nàng.

Xích Hà Phong rất rộng. Ngoài tiểu viện nơi Giáng Bách cư trú, sau núi còn có một khoảng đất trống lớn và rừng trúc nối dài. Trên đất trống có nhiều vết kiếm khắc sâu, rõ ràng là nơi Giáng Bách thường luyện kiếm.

Cơ Trúc đi một vòng, cảm thấy hơi chán. Đa phần nơi này đều trơ trụi, chẳng có gì đẹp để ngắm.

Trở lại trước sân, nàng thấy có một lối cầu thang đá uốn lượn dẫn xuống núi. Những ai không ngự kiếm đều đi bằng con đường này, xuống núi rồi có thể sang các đỉnh khác.

Có kim nguyên bảo trong cổ, Cơ Trúc chẳng còn gì phải kiêng dè. Nàng chạy về phía cầu thang, định đi dạo xem Hợp Hoan Tông rộng lớn thế nào.

Lúc được yêu nữ ôm bay bằng kiếm, nàng đã thấy Hợp Hoan Tông rất rộng. Nhưng đến khi tự mình dùng bốn chân chạy, nàng mới thật sự cảm nhận được: nơi này… rộng đến mức nào!

Ngồi xổm giữa sườn núi, ngẩng đầu không thấy đỉnh, cúi xuống cũng chẳng thấy chân núi, Cơ Trúc suýt khóc.

Trước kia sao không thấy núi này cao thế?

Cuối cùng nàng vẫn quyết định chạy xuống. May mà sau hơn mười phút, qua một khúc quanh, nàng cũng đến được chân núi. Phía trước là những con đường rộng mở, không quen thuộc chút nào, nàng đành chọn đại một hướng mà đi.

Trên đường, nàng gặp không ít đệ tử Hợp Hoan Tông. Có lẽ ai cũng biết thiếu tông chủ nuôi một con mèo, nên khi thấy nàng, họ đoán ra thân phận và vui vẻ vây quanh để ngắm.

Đối mặt với nhiều bàn tay muốn xoa, Cơ Trúc chỉ biết “meo meo” kêu, hận mình không thể nói.

Nếu nàng nói được, đã có thể nhờ họ chỉ đường đến chỗ Quỳnh Âm rồi.

“Ngươi sao lại ở đây một mình? Thiếu tông chủ đâu?” 
Một tiểu cô nương trạc tuổi thiếu nữ ngồi xổm xuống hỏi, còn định bế nàng về cho Giáng Bách.

Cơ Trúc vội giãy giụa, nàng vất vả lắm mới chạy xuống đây. Nếu bị đưa về thì chẳng phải uổng công leo núi sao? Nàng vội giơ chân, khoa tay múa chân, cố gắng diễn đạt rằng mình đang tìm Quỳnh Âm.

Mấy tiểu cô nương vây quanh nàng, có người đoán: 
“Ngươi tìm đại sư tỷ à?”

Mắt Cơ Trúc sáng lên, gật đầu liên tục, nhìn cô nương kia đầy tán thưởng.

Thấy phản ứng của nàng, các cô nương đều kinh ngạc. Một con mèo bình thường mà có thể hiểu lời người, đúng là linh sủng của thiếu tông chủ — thông minh hơn hẳn mèo khác!

Thế là nhóm tiểu cô nương vốn đang chơi đùa liền vây quanh Cơ Trúc, cùng nhau dẫn nàng đến Thanh Viên Phong — nơi ở của Quỳnh Âm.

Cơ Trúc ngẩng đầu bước đi dẫn đầu, các cô nương theo sau, vừa đi vừa chỉ đường. Nhìn cảnh tượng này, ai đi ngang cũng phì cười. Có người còn cho nàng chút đồ ăn vặt, ai cũng thân thiện.

—

Quỳnh Âm đang chăm sóc thảo dược ở hậu viện, nghe thấy tiền viện ồn ào thì tò mò ra xem. Vừa thấy cảnh tượng trước mắt, nàng sững sờ tại chỗ.

Cơ Trúc cuối cùng cũng thấy Quỳnh Âm, vội chạy tới cọ cọ vào chân nàng, xúc động đến mức suýt khóc.

Vì tìm được nàng, nàng đã rất vất vả!

Quỳnh Âm vui mừng cúi xuống bế nàng lên, giơ ngang mặt, cười nói: 
“Tiểu miêu là cố ý đến tìm ta sao?”

Chưa kịp để Cơ Trúc gật đầu, các tiểu cô nương đã thi nhau kể lại chuyện gặp nàng, còn nói nàng rất có linh tính.

Quỳnh Âm vừa ôm Cơ Trúc vừa cười tủm tỉm nghe, vừa lấy ra nhiều mứt trái cây chia cho các cô nương, còn phụ họa vài câu. Đại sư tỷ đúng là quá thân thiện.

—

Sau khi các cô nương rời đi, Quỳnh Âm cúi đầu nhìn Cơ Trúc, cười đến cong cả mắt — đẹp vô cùng.

“Tiểu miêu thật sự nhận ra ta, nhớ ta, tốt quá.”

Ban đầu biết nàng chỉ là mèo bình thường, Quỳnh Âm không mong nàng sẽ nhớ mình. Nhưng giờ xem ra… không đơn giản như vậy.

“Meo ~” 
Đương nhiên là vì ngươi tốt với ta!

Cơ Trúc nhỏ giọng kêu. Ai tốt với nàng, nàng đều ghi nhớ trong lòng.

Quỳnh Âm nâng kim nguyên bảo trên cổ nàng lên. Vật này được chế tác tinh xảo, đáy còn khắc chữ nhỏ. Vừa nhìn, nàng đã biết là do Giáng Bách làm.

Nàng cười sâu hơn, nói: 
“A Bách còn chịu bỏ công làm cái này cho ngươi, xem ra nàng thật sự rất coi trọng ngươi.”

Quỳnh Âm là người nhìn Giáng Bách lớn lên, hiểu rõ tính cách nàng. Giờ thấy nàng chịu bỏ tâm tư, dù là cho một con mèo, nàng cũng vui mừng.

Chỉ cần Giáng Bách không còn khép kín như trước, là sư tỷ, Quỳnh Âm thật sự rất vui.

—

Thật sự coi trọng mình sao?

Cơ Trúc như đang suy nghĩ. Cách Giáng Bách thể hiện sự quan tâm… đúng là kỳ quặc.

Cơ Trúc chơi ở chỗ Quỳnh Âm đến tận chiều tối. Nàng được dẫn đi dạo dược viên, vào phòng luyện đan, ăn cơm chiều xong thì bụng tròn vo, được Quỳnh Âm đưa về Xích Hà Phong. Cái đuôi nàng vung vẩy đầy mãn nguyện.

Giáng Bách lặng lẽ nhìn bộ dạng nhỏ bé của nàng. Nàng cảm thấy vật nhỏ này càng lúc càng to gan. Ban đầu còn sợ nàng, giờ thì thường xuyên dám khiêu khích.

Nàng đưa tay vuốt bụng Cơ Trúc — tròn vo. Trầm mặc một lát, Giáng Bách buồn bã nói: 
“Ngươi ăn bao nhiêu đồ tốt của sư tỷ mà thành ra thế này hả?”

Lúc đầu Giáng Bách thấy Cơ Trúc đi ra ngoài dạo chơi cũng không để tâm, nghĩ nàng đi một vòng rồi sẽ về. Ai ngờ nàng lại chạy đi tìm Quỳnh Âm chơi, mà chơi một mạch đến tận giờ này — lát nữa là đến giờ đi ngủ rồi.

Cơ Trúc nghiêng đầu hồi tưởng, hình như đúng là đã ăn không ít. Quỳnh Âm nấu ăn rất ngon, tuy nàng có chút bận tâm vì mình là mèo nên không nêm muối, nhưng hương vị vẫn rất tuyệt. Hơn nữa còn thường xuyên có đồ ăn vặt, miệng nàng thật sự chưa từng nghỉ ngơi.

Thấy nàng như vậy, Giáng Bách khẽ đỡ trán, nhìn cái bụng tròn vo của nàng mà lo nàng tiêu hóa không tốt. Nàng đưa tay vuốt nhẹ bụng Cơ Trúc, lòng bàn tay phát ra ánh sáng trắng dịu dàng, linh lực bao phủ, nhẹ nhàng xoa ấn.

Cơ Trúc kinh ngạc nhìn yêu nữ. Lúc này nàng hơi cúi mắt, ánh nến mờ nhạt chiếu lên nửa khuôn mặt, cả người toát ra vẻ yên tĩnh và dịu dàng, chẳng có chút nào giống “yêu nữ” như thường ngày.

Cơ Trúc ngơ ngác, hoàn toàn không ngờ yêu nữ lại phản ứng như vậy.

Nàng tưởng mình lăn lộn cả ngày, ít nhất cũng bị mắng vài câu. Ai ngờ nàng chẳng nói gì, còn giúp nàng xoa bụng.

Ừm… nhìn như vậy, yêu nữ dịu dàng lên cũng không đáng sợ lắm.

Giáng Bách xoa một lúc lâu, thấy bụng nàng đã ổn thì rút tay về, rồi chọc nhẹ trán nàng, hơi bất mãn nói: 
“Ta thiếu ngươi cái gì ăn sao? Chạy ra ngoài ăn đến thế này, làm như ta bạc đãi ngươi vậy.”

Cơ Trúc bị chọc đến bĩu môi. Ngươi không bạc đãi ta thì là gì? Giữa trưa còn để ta đói bụng một lúc!

Nhưng Cơ Trúc biết điều! Lập tức cọ nhẹ vào tay nàng, miệng kêu “meo meo” lấy lòng.

Giáng Bách mặt không biểu cảm, nhưng tay lại không rút về, ngược lại xoa xoa đầu nàng. Cảm giác mềm mại ấy lướt qua lòng bàn tay, chỉ một con vật nhỏ mà lại khiến người ta rung động đến thế.

—

Từ khi Cơ Trúc dám chạy nhảy, cuộc sống của nàng đúng là quá sung sướng. Ở Hợp Hoan Tông như cá gặp nước, gần như trở thành linh sủng của cả tông môn. Ai thấy nàng cũng muốn vuốt ve, ôm ấp. Mà nàng cũng ngày càng thích nghi với cuộc sống mèo.

Gần đến đại hội trăm năm, Hợp Hoan Tông tổ chức tuyển chọn nội bộ, cuối cùng sẽ chọn ra mười người đi thi. Nếu đạt thứ hạng cao, còn được vào bí cảnh rèn luyện. Ai cũng hào hứng với chuyện này.

Cơ Trúc rảnh rỗi nên cũng đi xem vài trận đấu. Với nàng — một người từng là phàm nhân — mỗi trận đều khiến nàng chấn động.

Những đòn công kích sắc bén như vậy, làm sao né được? Những cú di chuyển cực hạn ấy, thật sự là người làm ra sao?

Vì nàng quá ngây thơ, dù là gương mặt đầy lông mèo cũng không che được suy nghĩ trong lòng. Thế nên Giáng Bách không ít lần gọi nàng là “tiểu đồ nhà quê”.

—

“Tiểu bao tử, lại đây.”

Khi đội ngũ chuẩn bị xuất phát đến Tiên Kiếm Tông, Cơ Trúc đột nhiên nghe thấy Giáng Bách gọi mình.

Nàng ngơ ngác nhìn nàng, không hiểu gọi mình làm gì.

Nhìn Cơ Trúc đang được sư tôn Kê Vô Hối ôm trong lòng, Giáng Bách nhàn nhạt nói: 
“Ngươi không đi cùng, ta vừa đi là mười mấy năm. Với tuổi thọ của ngươi, chẳng lẽ chờ ta về để nhặt xác sao?”

Cơ Trúc: “…” 

Cái gì mà nhặt xác chứ! Nói chuyện kiểu gì vậy!