Sở Tri Dao nhìn Hương Nhi đang quỳ, thở dài.
"Đứng lên đi!"
Hương Nhi lắc đầu như trống bỏi.
"Cầu... cầu Nhị công chúa tha cho Liên Phi Nương nương!"
Sở Tri Dao xoa trán, cười khổ nói: "Hóa ra trong hậu cung, bổn cung lại là một kẻ hung ác đến vậy, động chút là đòi mạng người sao?"
Hương Nhi vừa nghe, trong lòng lại càng rối bời.
"Không... không phải vậy ạ, nô tỳ không có ý đó!"
Sở Tri Dao vỗ vai Hương Nhi, rồi nói tiếp: "Đứng lên đi. Nếu bổn cung muốn giết nàng, thì cần gì phải cứu nàng?"
Nghĩ lại, nàng đã nhốt Liên Phi ở tẩm cung này, không cho nàng bước ra ngoài, ai ngờ vẫn để nàng biết chuyện Thái Tử bị định tội. Vậy nên, vừa rồi suýt chút nữa nàng đã thắt cổ tự sát, cũng may mình kịp thời đến. Nếu không, thì đã có một xác hai mạng rồi.
Trưởng công chúa giá lâm ——
Vừa nghe thấy tiếng hô này, Hương Nhi vốn đã yên tâm lại run rẩy lên, một lớp mồ hôi mỏng phủ kín trán.
Sở Tri Dao thấy Hương Nhi mặt xanh mét, không khỏi buồn cười. Xem ra mức độ đáng sợ của Đại Hoàng tỷ, so với mình còn cao hơn gấp mười lần ấy chứ.
Sở Sương Thiển vừa bước vào, đã thấy sắc mặt Sở Tri Dao không tốt, liền biết mọi chuyện có lẽ hơi khó giải quyết.
"Tham... Tham kiến Trưởng công chúa..."
Hương Nhi chân run lẩy bẩy, giờ cũng đứng dậy không nổi. Cung nữ hành lễ chỉ cần khom người, còn tư thế của Hương Nhi giờ, chỉ thiếu dập đầu xuống đất mà thôi.

"Thế nào rồi?"
Hai chữ ngắn gọn, lại vừa lạnh vừa nhạt. Hương Nhi cầu xin đến mức không thốt nên lời.
"Tính mạng không sao, chỉ là... đã mang thai con của Thái Tử."
Vừa nghe lời này, Sở Sương Thiển liền nhíu mày. Đôi mắt lạnh lùng quét qua người trên giường. Trong khoảnh khắc ấy, Sở Tri Dao cảm giác được sát khí tỏa ra từ người Sở Sương Thiển. Nhưng nó biến mất nhanh chóng, chỉ như một cái chớp mắt.
"Nói xem ngươi định làm gì."
Sở Sương Thiển bình tĩnh ngồi xuống, Mặc Tâm rót cho nàng một tách trà.
"Liên Phi mắc bệnh lạ, sẽ lây nhiễm. Không được bước ra khỏi hành cung nửa bước. Người ngoài cũng không được bén mảng tới gần, cho đến khi khỏi bệnh thì thôi."
Sở Tri Dao nói. Cách này thật ra rất nguy hiểm, nếu Sóc Đế phái người điều tra, rất nhanh sẽ bị vạch trần.
"Trong thời gian này có thể giấu giếm được là an toàn. Dù sao... Sóc Đế cũng không đợi được đến khi đứa trẻ ra đời."
Sở Tri Dao nói, vẻ mặt thoáng nét tàn nhẫn. Đúng vậy, nàng không phải là người dễ trêu chọc gì. Khi tàn nhẫn, nàng sẽ giết Phật giết Thần.
Sở Sương Thiển nhấp một ngụm trà, nhìn người đang nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, im lặng...
"Truyền lệnh xuống, Liên Phi mắc bệnh lạ, quần thần bó tay không chữa được. Chỉ có thể để nàng an tâm ở lại hành cung dưỡng bệnh. Trừ Hương Nhi, ai cũng không được tới gần."
Mặc Tâm gật đầu. Sở Sương Thiển nhìn Hương Nhi còn đang quỳ trên mặt đất.
"Chăm sóc tốt cho Liên Phi."
Nói xong, Sở Sương Thiển liền rời đi...
Sở Sương Thiển không biết vì sao mình lại muốn cứu người phụ nữ đáng thương này trong hậu cung. Vốn dĩ nàng không cần phải mạo hiểm như vậy, nhưng... Có lẽ... Nàng muốn giữ lại những gì còn sót lại tốt đẹp trong cung này.
Nhiều năm sau... Sở Sương Thiển mới biết, quyết định này không hề sai lầm.

Văn Mẫn đã biết chuyện của Thái Tử, Văn Ý đang sứt đầu mẻ trán, mà nàng vẫn nhàn nhã ở Hoàng Loan Cung, uống trà.

Đêm đó, Nhược Thủy mới biết, Văn Mẫn thật sự không phải mẹ ruột của Thái Tử, mà chỉ là một kẻ thế thân. Thảo nào Thái Tử xảy ra chuyện, Văn Mẫn lại không hề dao động.
Nhược Thủy nhìn những nốt đỏ trên người Văn Mẫn. Đó là do nàng đã cho Văn Mẫn dùng độc, khiến da nàng nổi lên những nốt đỏ, để người khác cho rằng Văn Mẫn mắc bệnh lạ, không dám đến gần. Mục đích chính là... không muốn Sóc Đế đến gần.
"Thái Tử thất thế, những ngày tháng của bổn cung trong thâm cung này e là sẽ khó khăn rồi đây."
Văn Mẫn nhàn nhạt nói một câu, nhưng giọng nói lại hờ hững, phảng phất như đang nói chuyện của người khác.
"Ta lại thấy, không bị ai chú ý, ngược lại sống càng tự tại."
Nhược Thủy rót trà cho Văn Mẫn. Văn Mẫn cười. Trong lòng nàng cũng nghĩ như vậy, chỉ là ở trong cung này, dù ngươi không trêu chọc người khác, người khác cũng sẽ tìm đến trêu chọc ngươi. Hậu cung lại càng như thế.
"Lúc này, bổn cung có phải nên tỏ ra chút đau buồn mới phải?"
Trong mắt người ngoài, con trai mình bị kết tội chết, mà mình lại vẫn nhàn nhã uống trà, thật sự là không thể nào chấp nhận được.
"Thái Tử đã trốn thoát."
Nhược Thủy nói. Văn Mẫn không tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ nhấp một ngụm trà.
"Văn Ý cáo già xảo quyệt kia tay chân thật nhanh nhẹn, nhanh như vậy đã cứu được Thái Tử."
Nói cho cùng, đó cũng là con trai ruột của nàng, là cháu ngoại của mình, sao có thể trơ mắt nhìn nó bị chém đầu.
"Nói Văn Ý tay chân lanh lẹ, chi bằng nói đám thủ vệ trong cung là lũ thùng cơm."
Hai người liếc nhìn nhau, trêu chọc chuyện trong cung, dường như không hề có chuyện gì to tát vừa xảy ra, như thể hai người đang ngồi trong tửu lâu bàn chuyện bát quái, vượt qua những ngày tháng bình đạm.
Nhị công chúa giá lâm ——

Một giọng nói cao vút phá vỡ sự bình yên. Hai người không khỏi đề phòng.
Lúc này, Sở Tri Dao một thân cung trang màu cam hoa lệ bước đến, bên cạnh không có bất cứ cung nữ nào. Đây là cách sống của nàng bao năm qua.
"Bổn cung đã cứu Liên Phi, tiếp theo là ngươi, Văn Mẫn."
Sở Tri Dao như đang ở cung điện của mình, tùy ý ngồi xuống và rót trà.
"Ý gì?"
Văn Mẫn không hiểu. Lời Sở Tri Dao nói là có ý gì?
"Hửm? Xem ra nàng ta vẫn chưa nói gì với ngươi."
Sở Tri Dao nhấp một ngụm trà, nhìn Nhược Thủy. Văn Mẫn lúc này cũng đầy nghi hoặc nhìn Nhược Thủy.
"Giờ là thời cơ để nói rồi."
Nhược Thủy nói một câu. Sở Tri Dao nhún vai, tiếp tục uống trà. Trong lòng không khỏi cảm thán, trà ở Hoàng Loan Cung quả là khác biệt, thơm vô cùng.
"Văn Mẫn... Ta là người của Vô Ưu Vương. Lần này Vô Ưu Vương cùng Trưởng công chúa liên thủ muốn trừ bỏ Thái Tử và Văn Ý để giúp nàng bước lên đế vị. Điều kiện duy nhất ta giúp Trưởng công chúa, là bảo hộ ngươi và trả tự do cho chúng ta."
Văn Mẫn nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Nhược Thủy, trong lòng lại có chút tức giận. Lại là luôn gạt ta sao?
"Cho nên Đại Hoàng tỷ phái bổn cung đến che chở ngươi. Hậu cung này phi tần nào cũng như lang như hổ, bổn cung sẽ bảo hộ ngươi vô ưu, cho đến khi Đại Hoàng tỷ bước lên ngôi vị mới thôi."

Văn Mẫn nhìn Sở Tri Dao, rồi lại nhìn về phía Nhược Thủy...
Ngươi lại giấu ta nhiều chuyện như vậy...
"Bổn cung muốn ở một mình, các ngươi đi ra ngoài."
Văn Mẫn hạ lệnh đuổi khách. Giờ nàng không muốn nhìn thấy ai cả. Dù biết Nhược Thủy có ý tốt, nhưng cái cảm giác bị giấu diếm này thật không dễ chịu.
Nhược Thủy cùng Sở Tri Dao đi ra ngoài. Trước khi rời đi, Nhược Thủy còn ngoái đầu nhìn lại Văn Mẫn một cái...
Văn Mẫn... Thực xin lỗi...

Sơ Hạ liên tục chạy mấy ngày đường. Cũng nhờ Phi Ảnh hành quân tốc độ rất nhanh, dù đã cải trang, mang theo một ít hành lý không cần thiết để che mắt, cũng không ảnh hưởng đến hành trình.
Năm ngày sau, Sơ Hạ rốt cuộc cũng tới Lạc Thủy Thành. Sơ Hạ không khỏi cảm thán tầm quan trọng của giao thông tiện lợi. Ở hiện đại có xe hơi, có xe buýt, có tàu điện ngầm, chỉ sợ từ kinh thành đi Lạc Thủy Thành cũng chỉ mất mười mấy tiếng. Giờ dùng ngựa đi bộ, chậm hơn gấp mấy lần.
Lạc Thủy Thành nổi tiếng với những món ngon. Vừa mới vào thành, đã có từng đợt hương thức ăn thơm nức mũi, khiến cơn thèm ăn của Sơ Hạ trào dâng.
Trên con đường phồn hoa, tám chín phần mười là bày bán đồ ăn, dòng người cũng tấp nập. Tửu lầu trà lâu đều chật kín khách. Cảnh tượng này khiến Sơ Hạ vui vẻ hẳn lên.
"Ngươi... Các ngươi đói bụng không? Có muốn đi ăn gì không?"
Mai Văn Thường thấy Sơ Hạ thèm thuồng đến mức sắp chảy cả nước miếng, không khỏi bật cười.
"Mọi người mấy ngày nay lên đường đều mệt mỏi rồi. Đi mua chút gì ăn đi, ta đến khách điếm tìm một gian phòng tốt cho cô."

Sơ Hạ cùng Mai Văn Thường và bốn tùy tùng hòa vào dòng người, tìm kiếm thức ăn ngon. Trong khi đó, các thành viên Phi Ảnh tản ra, mỗi người một ngả.
Mấy ngày qua, Sơ Hạ và bốn tùy tùng của Mai Văn Thường cũng đã bồi dưỡng được tình cảm khá tốt. Tuy ấn tượng ban đầu không mấy tốt đẹp, nhưng sau vài ngày ở chung, phát hiện ra ưu điểm của nhau, tình cảm tự nhiên trở nên tốt hơn.
"A Đại! Ngươi xem cái này trông ngon quá! A Nhị! A Tam! A Tứ, mau đến xem này!"
Rất nhanh năm người đã bị dòng người nuốt chửng. Đến khi hoàng hôn buông xuống, Sơ Hạ và bốn người mới trở lại khách điếm, tiện thể mua cho Mai Văn Thường một ít đồ ăn.
"Hôm nay vẫn chưa phát hiện người khả nghi."
Sơ Hạ đặt đồ ăn lên bàn. Hôm nay đi dạo vài con phố, cũng không thấy ai khả nghi. Phi Ảnh cũng không có tin tức gì, xem ra người của Sanh Vương còn chưa đến.
"Ta còn sợ ngươi bị mê hoặc bởi những món ngon trước mắt kia đấy."
Mai Văn Thường tùy tay cầm một chiếc bánh rán lên ăn. Hương vị bánh giòn tan, khiến nàng không khỏi cảm thán dù đến Lạc Thủy Thành bao nhiêu lần, nàng vẫn thấy đây là một nơi tuyệt vời.
"Mỹ thực quan trọng, nhưng nhiệm vụ còn quan trọng hơn."
Sơ Hạ cười. Lúc này A Đại gõ cửa, đẩy cửa bước vào, rồi đưa cho Sơ Hạ mấy phong thư.
"Sơ Hạ, đây là tin từ các tiểu đội Phi Ảnh gửi về, báo cáo sau khi trinh sát Lạc Thủy Thành."
Sơ Hạ nhận lấy thư, xem kỹ xong, sắc mặt có chút ngưng trọng.
"Ở phía đông thành có một nhóm người nhỏ, khoảng hai mươi người, sống trong một ngôi nhà. Tất cả đều đeo một sợi tơ hồng trên cổ tay. Tuy ngụy trang thành thương nhân, nhưng bước chân vững chãi, thân hình nhanh nhẹn. Xem ra đều là người biết võ. Phi Ảnh cho rằng đây là người của Sanh Vương."

Sơ Hạ thu hồi thư, nhưng thấy Mai Văn Thường thản nhiên nói: "Bọn họ định đóng quân ở Lạc Thủy Thành một thời gian, nên việc phái người đến trinh sát trước là điều đương nhiên. Đám người ít ỏi này không thể kinh động, nếu bọn họ chết, quân đội đến sau mất liên lạc ắt sẽ sinh nghi. Đến lúc đó, có lẽ sự tồn tại của chúng ta sẽ bại lộ."
"Ừ, ta cũng nghĩ vậy. A Đại, ngươi bảo Phi Ảnh thay phiên trông coi hai mươi người này. Nhớ kỹ đừng để bị phát hiện."
"Tuân lệnh..."
Sơ Hạ xoay chuyển ánh mắt, như thể có linh quang chợt lóe lên, nàng lập tức nở một nụ cười giảo hoạt với Mai Văn Thường.
"Ngươi cho rằng quân đội khác sau khi đến sẽ đến căn nhà đó để hội hợp với họ?"
Sơ Hạ vừa nói, Mai Văn Thường vừa gật đầu. Rồi nàng nghi hoặc nhìn Sơ Hạ. Đại quân của địch chắc chắn sẽ cùng nhau vội vã tới, đến lúc đó nhất định sẽ hội hợp với hai mươi người này để thương thảo kế hoạch tiếp theo. Sơ Hạ hỏi vậy là có ý gì...
"Chúng ta có hỏa dược..."
Lời này vừa ra khỏi miệng Sơ Hạ, đôi mắt nàng đã phát ra một ánh sáng kỳ dị. Mai Văn Thường nháy mắt hiểu rõ, nở một nụ cười đầy ẩn ý...