Lý Thốn Tâm đưa người đàn ông về căn nhà gạch đất. Trên đường đi, bốn người biết được người đàn ông đó tên là Hứa Ấn, thiên phú của chú ấy là săn thú, và đã đến đây được gần một năm.

Trên đường đi, chủ yếu là Lý Thốn Tâm và những người khác hỏi, Hứa Ấn trả lời.

Từ đầu đến cuối, Hứa Ấn chỉ hỏi họ hai câu hỏi: "Các cô có phải từ thời hiện đại đến không? Có biết cách trở về không?"

Câu hỏi đầu tiên được trả lời một cách nhất quán là khẳng định. Nhan Bách Ngọc và Vân Tú thậm chí còn đến từ cùng một tỉnh.

Đối với câu hỏi sau, Vân Tú và Hạ Tình đến đây muộn hơn Hứa Ấn, và họ vẫn luôn sống trong rừng rậm. Vấn đề sinh tồn đã khiến họ không còn tâm trí nào để tìm cách trở về, họ thậm chí còn không nghĩ rằng mình có thể trở về được.

Cả Vân Tú và Hạ Tình đều hướng ánh mắt về phía Lý Thốn Tâm, người đã ở đây lâu nhất.

"Không thể quay về được," Lý Thốn Tâm nói rất chắc chắn.

Đây có lẽ là điều mà mọi người đều biết trong lòng, nhưng họ vẫn không kìm được mà nuôi một tia hy vọng. Chờ đợi một kết quả tàn khốc khi bị ngược đãi, khi thực sự đối mặt với điều không ngoài dự liệu này, họ lại đồng thời im lặng.

Cửa căn nhà gạch đất mở ra. Phía trước sân nhà vẫn còn nằm ngang những khúc gỗ mà Hạ Tình đã kéo về. Lý Thốn Tâm dẫn Hứa Ấn vào nhà chính, còn Vân Tú vào bếp đun nước nóng.

Hứa Ấn ngồi xuống chiếc thớt gỗ, thân trên nằm sấp xuống mặt bàn. Lớp băng mỏng lạnh lùng và chai sạn trong mắt chú tan chảy, đôi mắt đen thẳm khôi phục chút sinh khí. Chú lặng lẽ đánh giá mọi thứ trong căn nhà.

Nhan Bách Ngọc và Hạ Tình phối hợp dùng dao cắt một lỗ nhỏ trên tấm da thú, cởi bỏ lớp da thú chống lạnh trên người chú ấy. Chỉ có chiếc áo cộc tay bó sát người là khó cởi, nên họ chỉ cắt phần vải ở phạm vi trúng tên, để lộ vết thương.

Lý Thốn Tâm giã nát tam thất trên đá, mất hơn nửa ngày mới có được một ít bột thô.

Vân Tú nấu nước nóng xong thì mang tới, Hạ Tình nhận lấy.

Lý Thốn Tâm nói với Vân Tú: "Bây giờ cũng không còn sớm nữa, mọi người đều đói rồi. Ở đây có chúng tôi lo, cô tranh thủ lúc bếp chưa tắt lửa thì nấu cơm đi."

"Được," Vân Tú quay đầu nhìn vào phòng, nhỏ giọng nói với Lý Thốn Tâm: "Có việc thì gọi tôi nhé."

Nhan Bách Ngọc không nói lời nào. Cô cắt một mảnh vải từ chiếc áo cộc tay của Hứa Ấn, ngâm vào nước nóng giặt qua một lát, vắt khô rồi lau sạch vết thương trên cánh tay Hứa Ấn.

Vết thương này là một loạt dấu răng, chỉ có hai bên vết thương sâu, để lại hai lỗ máu, phần giữa chỉ có vết bầm tím.

Nhan Bách Ngọc lau sạch máu tươi, kiểm tra xong xác định không có răng thú bị gãy mắc kẹt trong vết thương, lúc này mới đứng dậy đi xem vết thương do mũi tên ở lưng chú ấy.

Lý Thốn Tâm cầm bột tam thất đã giã nát đi tới, thấy Hứa Ấn đang nhìn chằm chằm tay cô, Lý Thốn Tâm nói: "Đây là tam thất, có thể dùng để trị ngoại thương."

Lý Thốn Tâm rắc bột tam thất lên cánh tay Hứa Ấn, lấy một mảnh lá khô đắp lên vết thương, dùng một cọng cỏ khô buộc chặt, tạo thành một cái băng bó đơn giản: "Được rồi, sau này nếu có chỗ nào khó chịu thì xem xét lại."

Lý Thốn Tâm đi ra phía sau Hứa Ấn, cùng Nhan Bách Ngọc quan sát vết thương do mũi tên của chú ấy.

Hạ Tình nói: "Có phải cần rạch rộng vết thương ra không?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Mũi tên không có ngạnh, chắc là không cần rạch."

Lý Thốn Tâm ngập ngừng: "Vậy... trực tiếp nhổ ra?"

"... " Hứa Ấn im lặng.

Ba người càng bàn bạc về phương án rút tên, Hứa Ấn càng cảm thấy mấy người này không đáng tin cậy.

"Để tôi thử," Hạ Tình nắm chặt cán tên, dùng bảy tám phần sức lực kéo ra ngoài. Mũi tên không hề nhúc nhích, phần thịt bị cắn giữ chặt, giống như bị kẹt bên trong.

Ngược lại, khuôn mặt Hứa Ấn giật giật dữ tợn, chú ấy kêu đau một tiếng. Tiếng kêu đó khiến Hạ Tình giật mình khẽ run rẩy, tay rụt về.

Hứa Ấn có thân hình vạm vỡ, râu xồm che gần hết khuôn mặt, nhưng vẫn không giấu được vẻ hung dữ. Dưới mắt phải chú có một vết sẹo, chạy dọc khuôn mặt khiến nó trông càng dữ tợn, khi nhíu mày, trên trán chú xuất hiện những nếp nhăn sâu như khe núi.

Điều khiến Hạ Tình sợ hãi nhất là ánh mắt của Hứa Ấn, quá hung dữ. Những tên lưu manh cô gặp ở quán rượu cũng không có khí thế đáng sợ như vậy.

Nhan Bách Ngọc nói: "Vẫn nên cẩn thận một chút. Vạn nhất mũi tên gãy, mảnh đá lửa còn sót lại trong vết thương thì càng khó xử lý."

Hứa Ấn, người vốn luôn trầm mặc ít nói, đột nhiên lên tiếng, giọng khàn khàn: "Ở đây cũng đâu có dao phẫu thuật để rạch một đường là xong. Dao cùn mà cắt thịt thì mệt lắm. Cứ rút thẳng ra đi, nếu mũi tên gãy thì tính sau."

Ba người nhìn nhau. Cuối cùng, Lý Thốn Tâm, người có sức lực lớn nhất, tiến lên một bước, quan sát mũi tên một lúc. Mũi tên dài nhưng chỉ cắm vào chưa đến một nửa.

Lý Thốn Tâm vào bếp lấy một ít tro than xoa vào tay để chống mồ hôi và trơn trượt. Cô dùng cả hai tay nắm lấy phần mũi tên lộ ra bên ngoài, không quên vỗ vỗ lưng Hứa Ấn: "Thả lỏng đi, cơ bắp ở lưng thả lỏng ra, đừng gồng."

Lý Thốn Tâm đặt chân lên chiếc thớt gỗ mà Hứa Ấn đang ngồi. Cô thầm đếm trong lòng, đột nhiên, hai mắt cô ngưng lại, bỗng dùng sức mạnh.

Mũi tên được rút ra nguyên vẹn, kéo theo một chút máu tươi và thịt nát.

Lý Thốn Tâm sau đó lảo đảo suýt ngã, Nhan Bách Ngọc kéo eo cô ấy lại. Lý Thốn Tâm nói: "Hạ Tình, mau dán thuốc lên đi."

Hạ Tình cầm những mảnh vàng vụn trên tay, rắc lên vết thương đang chảy máu, tranh thủ lúc máu chưa làm trôi bột thuốc, cô ấy lấy lá cây đắp lên và ấn chặt.

Toàn thân Hứa Ấn run rẩy, trán thấm đẫm mồ hôi.

Vân Tú đi đến cửa, liếc nhìn vào trong phòng rồi nói với Lý Thốn Tâm: "Cơm làm xong rồi."

Lý Thốn Tâm đứng vững, ném mũi tên sang một bên, thở phào nhẹ nhõm: "Tốt rồi, tốt rồi, ăn cơm đã, giày vò nửa ngày đều đói bụng cả rồi."

Hạ Tình rón rén bước ra ngoài, sau đó liếc nhìn Hứa Ấn với vẻ mặt vô cảm, chen đến bên Vân Tú thì thầm vào tai cô ấy: "Người kia ánh mắt đáng sợ thật, nhìn giống hệt con gấu."

Lý Thốn Tâm ngồi xuống bên cạnh Hứa Ấn, cẩn thận quan sát chú ấy.

Hứa Ấn đã đến đây hơn một năm, có lịch trình di chuyển tương tự Nhan Bách Ngọc. Cả hai đều không muốn cắm rễ tại chỗ. Một người từ núi tuyết xuyên qua rừng rậm đến đây, một người từ phía đông nam vượt qua đồng bằng đã đến chỗ này.

Khác với Nhan Bách Ngọc, người dù gặp rủi ro cũng vẫn chú ý giữ gìn bản thân, duy trì chút phẩm giá cuối cùng của con người, Hứa Ấn lại trông như một người rừng. Chiếc áo cộc tay bên trong đã bị vết mồ hôi, vết máu, tro bụi làm bẩn đến nỗi không còn nhận ra màu sắc. Tóc dài đến vai, từng búi quấn quýt vào nhau, lờ mờ có thể thấy cỏ khô lẫn trong đó.

Lý Thốn Tâm lại không hề bị vẻ mặt hay ánh mắt của Hứa Ấn làm cho sợ hãi. Hiện tại, khi nhìn thấy đủ loại khuôn mặt, cô chỉ cảm thấy mới lạ, hơn nữa, nhìn vào nét mặt Hứa Ấn, cô còn cảm thấy sự tang thương.

Lý Thốn Tâm hỏi Hứa Ấn: "Sao chú lại đào mầm trong ruộng của tôi?" Nếu không có chuyện đó, có lẽ đã không xảy ra sự cố hiểu lầm kia.

"...Mùa đông con mồi khó tìm, trong phạm vi mấy dặm chỉ có mỗi chỗ đó là mầm xanh. Tôi nghĩ thử vận may, tìm xem có hang chuột đồng nào không," Hứa Ấn nói. "Làm hỏng ruộng của cô, tôi xin lỗi..."

"Không sao đâu, chỉ có một chút thôi, không vấn đề gì cả," Lý Thốn Tâm cười nói: "Chú đã bao nhiêu ngày chưa ăn cơm rồi?"

Hứa Ấn không trả lời.

Lý Thốn Tâm liếc thấy Nhan Bách Ngọc đang đứng ở sau lưng Hứa Ấn, không nói gì, cũng không vào bếp giúp đỡ, chỉ đứng đó. Lý Thốn Tâm nói: "Cô đứng đó làm gì, lại đây ngồi đi."

Nhan Bách Ngọc không nói một lời, ngồi xuống bên cạnh Lý Thốn Tâm, chen vào giữa Lý Thốn Tâm và Hứa Ấn.

Vân Tú bưng bát thức ăn ra, Hạ Tình ôm bát cơm. Sau khi đặt lên bàn, Vân Tú nói: "Đũa thì còn nhiều, nhưng bát cơm thì không đủ."

Hứa Ấn nhìn lên bàn. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của chú ấy giờ đây gợn sóng.

Lý Thốn Tâm nói: "Vậy thì dùng bát đựng thức ăn để xới cơm, bát ăn thì chắc là đủ mà?"

"Ồ, có chứ," Vân Tú quay trở lại phòng bếp.

Bát ăn lớn hơn bát cơm hai lần. Vân Tú thấy hôm nay có thêm người nên cũng hào phóng cho thêm gạo, lấp đầy bát.

Hứa Ấn bưng lấy một bát cơm trắng đầy ắp. Mùi cơm tẻ thơm phức xộc thẳng vào mũi. Xung quanh bát còn có một lớp cơm cháy vàng ruộm. Lý Thốn Tâm đưa đũa cho chú ấy.

Chú ấy đờ đẫn một lúc lâu, rồi lặng lẽ nhận lấy.

Lý Thốn Tâm nói: "Ăn cơm đi, ăn cơm đi. Chuyện gì lớn đến đâu thì ăn xong rồi nói."

Bàn dài thường đủ cho bốn người, nay thêm một người nữa thì không thể chen lọt một bên ba người được. Vân Tú và Hạ Tình ngồi một bên, Nhan Bách Ngọc và Hứa Ấn ngồi bên còn lại. Lý Thốn Tâm ngồi đối diện cửa chính, trông hệt như một vị gia trưởng.

Lý Thốn Tâm thấy Hứa Ấn không động đũa, hỏi: "Sao chú không ăn gì? Tay chú có sao không?"

Hứa Ấn chỉ cúi đầu nhìn chén cơm. Bỗng nhiên, chú ấy cúi đầu xuống và húp cơm dọc theo mép bát. Chú ấy dường như không sợ nóng, một ngụm đã vét sạch một lỗ lớn trong bát cơm đầy ắp. Râu ria dính đầy hạt gạo, hai má phồng lên cũng bị râu che khuất. Chú ấy nhai chưa được hai miếng đã nuốt chửng.

Trong chớp mắt, nửa bát cơm đã vào bụng chú ấy. Yết hầu chú ấy như một cái hố không đáy, chỉ cần hít nhẹ là cơm đã trôi tuột vào trong. Vân Tú và Hạ Tình ngây người nhìn. Lý Thốn Tâm nói: "Đây còn có thức ăn nữa này, cơm không đủ thì cứ thêm nhé."

"Phải, tôi đã hấp một nồi lớn," Vân Tú nói.

Hứa Ấn liên tục ăn hết ba bát cơm lớn, mỗi bát đều đầy ắp. Chú ấy thậm chí còn đổ chút nước canh còn lại vào bát để trộn cơm.

"Chú đúng là tham ăn quá!" Hạ Tình líu lưỡi, nhìn bụng Hứa Ấn và lầm bầm: "Cũng không sợ ăn no căng bụng à."

Một mình Hứa Ấn ăn bằng sức ăn của cả ba người họ cộng lại. Dù lương thực này không phải do họ tự trồng, nhưng vẫn khiến họ có chút xót ruột.

Trời hiển nhiên đã tối, mọi người thu dọn bát đũa.

Nhan Bách Ngọc giữ lại lão Nhị và lão Tam ở nhà, mang theo lão Đại bên mình, cùng Lý Thốn Tâm đi thẳng đến hồ nước.

Trong ánh chiều tà u ám, cỏ khô ven hồ lờ mờ hiện ra.

Lý Thốn Tâm cười nói: "Có chuyện gì mà phải đi xa như vậy mới nói với tôi, bí mật thế?"

Nhan Bách Ngọc vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: "Cô định giữ Hứa Ấn lại à?"

"Ừm." Lý Thốn Tâm nói: "Chú ấy bị chúng ta vô tình làm bị thương, dù thế nào cũng phải đợi chú ấy dưỡng thương cho tốt đã..."

"Tôi không muốn thay đổi quyết định của cô." Nhan Bách Ngọc nói: "Tôi chỉ muốn nhắc nhở cô một chút. Hứa Ấn là một người đàn ông, hơn nữa còn là một người đàn ông cường tráng. Bây giờ còn phải thêm thiên phú săn thú của chú ấy nữa, sức mạnh cá nhân của chú ấy hoàn toàn vượt trội so với chúng ta. Nếu chú ấy muốn, chú ấy có thể một tay bắt một người Vân Tú và Hạ Tình, khiến họ không cách nào phản kháng. Cô hiểu chứ?"

Thế giới này không có khung pháp luật ràng buộc nhân tính. Một người có thể dựa vào vũ lực mà thực hiện những hành vi điên rồ, man rợ mà không bị trừng phạt. Điều duy nhất kiềm chế con người là đạo đức và lương tâm, nhưng đây lại là thứ không thể đo lường và bất ổn nhất.

Nhan Bách Ngọc cân nhắc từng lời, không nói quá thẳng thừng.

Lý Thốn Tâm nắm chặt cánh tay cô ấy: "Tôi hiểu mà Bách Ngọc. Lòng muốn hại người không thể có, lòng phòng bị người không thể không."

"Để chú ấy ở trong kho hàng. Dao, dụng cụ sắt đều cất vào phòng chính. Ở phòng chính, để lão đại và bọn chúng vào ngủ trong phòng chính ban đêm. Hạ Tình đi theo cô, Vân Tú đi theo tôi, bất luận đi đâu cũng hai người bạn đồng hành. Nếu chú ấy có bất cứ hành vi bất thường nào, chúng ta sẽ đuổi chú ấy đi." Lý Thốn Tâm nói: "Tôi đã nghĩ đến chuyện này, chỉ là tôi gặp người, thích lấy người đó là người tốt mà đối đãi, đặc biệt là ở dị thế giới này, tất cả mọi người là đồng hương, đều trải qua rất nhiều khó khăn. Tôi luôn nghĩ có thể giúp đỡ một chút nào hay chút đó. Tuy nhiên, tôi biết rằng dù chúng ta phải đối xử với chú ấy như một người tốt, nhưng cũng phải đề phòng như thể chú ấy có ý xấu để đảm bảo an toàn cho chính mình."

Lý Thốn Tâm nói: "Chính là, chính là tôi nhìn thấy người sống liền dễ dàng nóng đầu. Tôi quên mất bây giờ tôi không phải sống một mình, còn có các cô nữa. Xin lỗi nhé, tôi đáng lẽ nên hỏi ý kiến các cô trước khi dẫn chú ấy về. Nếu cô vẫn lo lắng, vậy thì tôi... tôi sẽ phải nghĩ cách khác..."

Nhan Bách Ngọc hồi lâu không nói gì, trời dần tối, khuôn mặt cô ấy trở nên mờ ảo. Lý Thốn Tâm không nhìn rõ khóe miệng nàng khẽ cong lên một nụ cười nhạt.

"Không cần đâu, cô đã nghĩ rất chu toàn rồi," Nhan Bách Ngọc không kìm được khẽ xoa đầu Lý Thốn Tâm. Cô ấy rất vui mừng và bất ngờ trước sự thấu đáo của Lý Thốn Tâm, cô ấy không hề như Nhan Bách Ngọc nghĩ là cái gì cũng không hiểu.

Lý Thốn Tâm ôm đầu, cười nói: "Cô làm gì mà sờ đầu tôi thế?"

Nhan Bách Ngọc thu tay lại: "Tôi sẽ giữ Lão Đại lại bên mình, còn Lão Nhị và Lão Tam sẽ đi theo các cô. Sau này, bất kể cô và Vân Tú đi đâu, đều mang chúng theo."

"Tôi cũng nghĩ vậy," Lý Thốn Tâm kiên nhẫn: "Cô vừa nãy sờ đầu tôi làm gì?"

Nhan Bách Ngọc quay người đi về phía căn nhà gạch đất: "Về thôi, trời tối rồi."

"..." Lý Thốn Tâm đôi khi không hiểu rõ Nhan Bách Ngọc. Có lúc rất khách sáo, xa cách, nhưng có lúc lại rất lo lắng và dịu dàng.

Thật khó hiểu.