Không lâu sau, ba nhà kho mới xây trong làng đã hoàn thành. Chúng được xây dựng hướng Nam, khô ráo và thông thoáng, với hai gian dạng bán hầm và một gian kho thông thường. Các kho này có thể dùng để trữ lương thực hoặc cất giữ vật dụng linh tinh. Bên ngoài nhà kho còn được xây thêm một vòng tường rào bao quanh.

Có lẽ lời hứa về bữa tiệc ngỗng thịnh soạn của Triệu Bồng Lai đã tiếp thêm nhiệt huyết, giúp những người dân đang uể oải vì gió xuân trở nên phấn chấn hơn. Thời gian hoàn thành nhà kho sớm hơn dự kiến khoảng bảy tám ngày, kịp lúc trước mùa thu hoạch lúa mì.

Tuy nhiên, công việc trên công trường sẽ không ngừng lại cho đến một ngày trước khi bắt đầu thu hoạch lúa mì. Lịch trình xây dựng luôn kín mít. Sau khi kho đã hoàn tất, các căn nhà dân vẫn đang chờ được xây. Khi lập kế hoạch, Triệu Bồng Lai và Dương Thái Nam thường làm việc cùng nhau để bàn bạc. Nhưng khi công trình bắt đầu triển khai, hai người họ lại tách ra để giám sát riêng từng công trình, nhằm tận dụng nhân lực hiệu quả và đẩy nhanh tiến độ.

Lý Thốn Tâm đi quanh công trường. Mới qua giờ ăn trưa, đáng lẽ là lúc nghỉ ngơi, nhưng đã có nhiều người bắt đầu làm việc.

"Sao không nghỉ ngơi vậy?"

"Thôn trưởng?!" Người kia ngượng ngùng cười: "Vận động một chút, tiêu cơm một chút. Cô đến có chuyện gì không?"

Lý Thốn Tâm nhìn quanh tìm kiếm ai đó: "Tôi tìm Dương Thái Nam."

"Ồ, anh ấy ở phía sau kia kìa." Người đó quay đầu lại, rồi gân cổ lên gọi: "Anh Dương! Thôn trưởng tìm anh!"

Dương Thái Nam nhanh chóng chạy từ phía sau đến. Tóc anh ấy rối bời, dính đầy bụi tro, ánh mắt mơ hồ nhìn Lý Thốn Tâm: "Sao thế?" Giọng anh có chút bối rối, dường như nghĩ có chuyện gì đó xảy ra. Cũng phải thôi, Lý Thốn Tâm chưa bao giờ đặc biệt đến tận công trường để tìm anh ấy như vậy.

"Tôi tìm anh có chút việc." Lý Thốn Tâm nhìn quanh công trường một lát, rồi hỏi: "Anh có rảnh không?"

Dương Thái Nam lắc đầu: "Rảnh."

"Vậy anh đi theo tôi một chuyến."

Dương Thái Nam đứng sững một lúc, rồi nhấc chân đi theo Lý Thốn Tâm. Trong lòng anh ấy thầm nghĩ, chuyện gì vậy nhỉ? Chẳng lẽ là muốn bàn về vấn đề trong làng? Nhưng thấy phòng của thôn trưởng ngày càng gần, Lý Thốn Tâm cuối cùng lại đi vượt qua, không có ý định về nhà. Lòng Dương Thái Nam thót một cái: Chẳng lẽ bên phòng bệnh, chỗ bác sĩ Tiền có chuyện? Nhưng khi Lý Thốn Tâm dẫn anh đi qua con đường, lướt qua phòng bệnh, anh ấy nhìn thấy bác sĩ Tiền vẫn bình an vô sự đang bào chế thuốc bắc bên ngoài.

Vậy là muốn đi đâu? Muốn nói chuyện gì? Trên đường đi Lý Thốn Tâm không nói gì, Dương Thái Nam cũng không mở miệng hỏi. Chính anh ấy cũng không giải thích được tại sao mình không hỏi, có thể là một kiểu né tránh— né tránh cái linh cảm khó chịu trong lòng mình.

Dần dần, hai người rời xa những căn nhà của dân làng. Dương Thái Nam nhìn con đường dẫn ra cánh đồng Đông Thủy, mặt anh tái xanh, dạ dày bắt đầu co thắt. Chẳng lẽ là ở ngoài đồng... Anh dừng bước, giọng nói có chút run rẩy: "Thôn trưởng..."

Lý Thốn Tâm quay đầu nhìn anh, cười cười: "Không sao đâu, đi theo tôi."

Lá cây dương trên đầu phát ra tiếng loạt soạt như giấy cọ xát trong gió. Lý Thốn Tâm vỗ vỗ thân cây, vừa đi vừa nói: "Cây dương già này ở quê tôi hay gặp lắm."

Con đường dẫn ra đồng ruộng đã được dân làng giẫm thành đường đất. Bên cạnh con đường đất, giữa một vạt bồ công anh, vài cây bà bà đinh nhú lên, xen lẫn những cây đuôi chó cong cong.

Những mẫu ruộng ngoài cùng ở phía đông không trồng lúa nước mà trồng ngô, loại cây do những người dân mới mang đến. Ngô không quá kén đất và cũng không tốn nước như lúa nước.

Lúc này, ngô đã trổ bông. Những cây ngô mới trồng dán sát vào nhau, giờ đã cao gần bằng người, lá to và dày.

Lý Thốn Tâm kéo một chiếc lá xuống xem. Mép lá có màu ố vàng. Cô khom người, lấy một nắm đất trên mặt đất, xoa xoa. Ánh mắt cô hướng theo bờ ruộng nhìn ra xa. Đất đai ở đây tơi xốp, những hạt đất vụn mịn như cát bay từ kẽ tay cô ra.

Lý Thốn Tâm xoay người lên bờ, phủi đất trên tay và nói: "Loại ngô này trông khá ổn, đã trổ bông rồi, chỉ cần bón thêm chút phân bón nữa thôi. Đi thôi."

Dương Thái Nam thất thần, dường như không nghe lọt lời Lý Thốn Tâm. Anh ấy thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào cánh đồng.

Lý Thốn Tâm giải thích: "Bắp là cách gọi ở quê tôi, cũng chính là ngô. Đợi đến khi lúa nước thu hoạch, loại ngô này cũng sẽ chín rồi."

Hai từ "lúa nước" như liều thuốc kích thích từ tay bác sĩ. Vừa nghe thấy, cơ thể anh ấy liền giật nảy lên không kiểm soát.

Đi được một đoạn không xa, Lý Thốn Tâm lại dừng lại, nói với Dương Thái Nam: "Chỗ lúa mạch này, có lẽ ngày mai hoặc ngày kia là có thể thu hoạch rồi. Anh xem chúng mọc tốt chưa kìa, đủ cho chúng ta ăn một thời gian đấy."

Dương Thái Nam liếc nhìn bằng ánh mắt còn lại. Những bông lúa mạch vàng óng, căng đầy và chắc khỏe dưới nắng trông thật rạng rỡ. Anh ấy không kìm lòng được mà nhìn thẳng, chỉ cảm thấy mùi lúa mạch đặc trưng lập tức bao trùm lấy mình. Anh ấy đã thất thần trong giây lát.

"Anh Dương."

Dương Thái Nam bừng tỉnh, Lý Thốn Tâm đã đi được một khoảng rồi. Anh ấy vội vàng bước theo, đi xa hơn chút nữa chính là cánh đồng lúa nước.

Không biết Lý Thốn Tâm có phải cố ý chọn con đường này không. Nếu đi theo thói quen hàng ngày của cô, nơi đầu tiên đến sẽ là ruộng lúa nước. Nhưng con đường này lại khác, đầu tiên là ruộng lúa mạch, rồi đi xuống nữa mới đến ruộng lúa nước.

Lòng Dương Thái Nam thắt lại theo từng bước chân.

Sau một lúc không biết bao lâu, Lý Thốn Tâm bỗng nhiên dừng bước, hướng về phía cánh đồng và nói với Dương Thái Nam: "Anh nhìn kìa!" Giọng cô ấy nhẹ nhàng nhưng đầy tự hào.

Dương Thái Nam lấy hết dũng khí, chợt ngẩng đầu lên.

Vừa đúng lúc, một luồng gió thổi qua cánh đồng, hướng về phía hai người. Những con sóng xanh biếc uốn lượn, lá lúa xào xạc lay động. Trời đất bao la, tầm mắt trải rộng vô tận. Ngay khoảnh khắc này, anh ấy chỉ cảm thấy đây là cảnh tượng đẹp nhất, âm thanh tuyệt vời nhất trên đời.

Lòng anh ấy xúc động khó tả, xúc động đến mức tim quặn thắt. Mắt anh chợt đỏ hoe, dâng lên lệ quang. Anh ấy thất thần, trong cổ họng bật ra một tiếng "À!" khàn đặc.

Anh ấy lảo đảo vài bước xông vào ruộng. Nước trong ruộng đã gần cạn, anh ấy quỳ nửa người xuống bùn, mặc kệ đầu gối dính đầy bùn.

Lúa nước đã trổ bông, bông lúa dài nhỏ, căng đầy đáng yêu. Anh ấy ôm lấy gốc lúa như ôm người tình vào lòng. Giọng anh đã khản đặc, không nói nên lời: "Là lúa..."

Anh ta bật ra một tiếng cười kỳ lạ, hay đúng hơn là một tiếng thút thít đầy bất lực, "Ha!"

"Là lúa." Lần này, anh ta nghẹn ngào một cách chân thành, hoàn toàn quên mất Lý Thốn Tâm đang ở phía sau, mất kiểm soát, như phát điên.

Những cây lúa nước này mọc thật tốt, quá tốt, màu xanh tươi sáng như một tia sáng xua tan bao tháng lo lắng và e ngại trong lòng Dương Thái Nam.

Lý Thốn Tâm cố ý đưa anh ta đến đây, chính là muốn chữa khỏi căn bệnh trong lòng anh ấy.

Thiên tai không thể đánh gục Dương Thái Nam, áp lực bôn ba cầu sinh cũng không thể đánh gục anh ấy. Nhưng anh ta lại suýt bị mặc cảm tội lỗi sâu thẳm trong tim giày vò đến suy sụp.

Việc chọn định cư trong rừng rồi gặp cháy rừng, việc chọn di chuyển xa khỏi nơi đau buồn nhưng lại bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để gây dựng lại cuộc sống và chuẩn bị cho mùa đông— với tư cách là thôn trưởng, những lựa chọn sai lầm này phần lớn là thiên mệnh khó lường, là điều bất khả kháng. Người ngoài nghĩ vậy, nhưng Dương Thái Nam lại khó thoát khỏi sự tự trách và cảm giác tội lỗi trong chính bản thân mình.

Bây giờ, khi chọn gia nhập làng của Lý Thốn Tâm, chọn hòa mình vào ngôi làng này, liệu anh ta có cam tâm không? Có mất đi quyền tự chủ của mình không? Ít nhiều vẫn có. Có lo lắng không? Sẽ không ít. Liệu có thể sống hòa thuận với dân làng cũ không? Có bị chèn ép không? Quan trọng nhất là liệu vật tư trong làng có đủ để duy trì cuộc sống của họ hay không? Từ khi mỗi ngày khẩu phần ăn giảm bớt vào mùa xuân, anh ấy đã hiểu rằng lương thực dự trữ trong làng không còn đủ nữa. Vụ lúa nước này liên quan đến vấn đề sinh tồn của họ. Nếu một người còn không thể thỏa mãn nhu cầu sinh tồn cơ bản nhất, thì mọi đạo đức luân lý đều sẽ không còn tồn tại, làng sẽ trở nên hỗn loạn. Mà dù hỗn loạn thế nào, thì đó cũng sẽ là tổn thất của tất cả mọi người. Nếu thu hoạch không tốt, điều này dường như lại sẽ biến thành một lựa chọn sai lầm khác của anh ấy, không chỉ khiến những người dân của anh ấy gặp khó khăn, mà còn kéo cả làng của Lý Thốn Tâm xuống nước—— Thốn Tâm quá hiểu anh ta sẽ nghĩ như thế nào.

Có lẽ vì cũng từng ở vị trí lãnh đạo, gánh vác trách nhiệm tinh thần tương tự, Lý Thốn Tâm cũng từng trải qua nỗi phiền muộn này, nên cô hoàn toàn thấu hiểu nỗi đau của Dương Thái Nam.

Giờ đây, những cây lúa nước đã trổ bông và phát triển tốt, cuối cùng cũng có thể giải tỏa nỗi lo lắng và hoảng loạn đã giày vò lòng Dương Thái Nam bấy lâu nay. Nỗi sợ hãi từ đám cháy rừng, tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng kêu thảm thiết của dân làng anh, và cảnh tượng họ tan chảy trong lửa đã ám ảnh anh từ khi thoát ra. Cọng gân căng thẳng trong lòng anh giờ đây đã được thả lỏng hoàn toàn, làm sao anh có thể không suy sụp?

Trước mặt dân làng, anh không thể khóc, không thể hoảng loạn. Nếu anh khóc, dân làng sẽ càng thêm đau khổ. Nếu anh hoảng loạn, họ sẽ càng hoang mang và bất lực. Vì thế, anh phải cố gắng gồng mình. Nhưng giờ đây, anh không còn là thôn trưởng của họ nữa, và ở đây cũng không có ai khác ngoài anh. Chỉ có anh— người thôn trưởng ấy. Nỗi sợ hãi của anh cuối cùng cũng được giải quyết. Anh không thể kiềm chế được nữa, anh khóc òa lên, mặc kệ cái suy nghĩ "nam nhi không dễ rơi lệ". Anh khóc đến mức sau đó còn ho khan và nôn mửa, nhìn thật đáng thương.

Lý Thốn Tâm dẫn anh ngồi xuống con đường nhỏ bên cạnh mương nước, vỗ vai anh, giống như một người từng trải, thấm thía nói: "Tôi biết mà. Ở vị trí này, một loại trách nhiệm tinh thần tự nhiên sẽ nảy sinh. Cảm giác trách nhiệm này vừa là động lực thúc đẩy chúng ta tiến về phía trước, vừa là một gánh nặng. Chúng ta sợ mình bước sai một bước, rồi vạn kiếp bất phục."

"Nếu chỉ có một mình, thì dễ dàng thôi. Có làm sai chuyện gì, cùng lắm thì tự mình gánh chịu, cay đắng tự mình nuốt, hoạn nạn tự mình chịu. Dù khó khăn đến mấy cũng chẳng là gì, cùng lắm thì treo cổ bằng sợi dây gai là xong. Nhưng là thôn trưởng, không thể tùy tiện như thế. Làm sai chuyện, cả làng, tất cả dân làng đều sẽ bị liên lụy cùng mình. Không thể phủi mông bỏ đi được, lương tâm không cho phép. Thế nên, kết quả là đến cả một bước nhỏ cũng phải nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng. Chỉ cần mắc một lỗi nhỏ, cảm giác áy náy sẽ đè nặng, hối hận sẽ giày vò chính mình."

Dương Thái Nam nhìn về phía Lý Thốn Tâm. Cô gái trẻ hơn anh này, trong mắt ánh lên nụ cười dịu dàng. Lúc này, cô không còn giống người chưa từng trải sự đời, cũng chẳng giống vẻ hồn nhiên, vô tư thường ngày, không chút phiền não nào. Trái lại, cô dường như đã trải qua rất nhiều, rồi lại hóa giải tất cả thành sự thanh thản và nhẹ nhàng của hiện tại.

Lý Thốn Tâm nói: "Nhưng chúng ta không thể cứ mãi nhìn về phía sau, cứ quay đầu lại thì làm sao tiến về phía trước được? Là thôn trưởng, anh phải ngẩng cao đầu, tự tin bước tiếp, dù cho từng có sai lầm, cũng phải tự tin mà tiến lên! Nỗi đau của ngày hôm qua, sự hối hận của ngày hôm qua, hãy cứ để nó thuộc về ngày hôm qua đi."

Dương Thái Nam ngạc nhiên nhìn cô. Lý Thốn Tâm lại vỗ vai anh và nói: "Hãy nhìn những bông lúa nước của chúng ta đi, đây chính là thành quả của anh ngày hôm nay. Đừng để sự dày vò trong lòng lấn át vẻ đẹp của những bông lúa này."

Cổ họng Dương Thái Nam nghẹn lại, không nói nên lời. Anh bấu chặt móng tay vào quần, đến mức móng tay dính đầy bùn đất trên đầu gối mà cũng không hề hay biết. Anh quay đầu đi, rồi lại bật cười, cười chính mình rõ ràng lớn tuổi hơn Lý Thốn Tâm mà vẫn cần cô ấy hao tâm tổn trí khuyên nhủ. Anh vậy mà mất bình tĩnh như một đứa trẻ vài tuổi.

"Thôn trưởng." Dương Thái Nam không nói thêm gì khác, chỉ gọi tên cô như vậy, như một lời khẳng định, một lời đáp lại đầy ý nghĩa.

"Này, đó có phải thôn trưởng với anh Dương không?" Từ con đường lớn phía bên kia cánh đồng lúa vọng lại tiếng nói chuyện, kèm theo tiếng bánh xe lăn đều đều và tiếng ngựa hí.

"Kìa, thôn trưởng! Anh Dương!"

Lý Thốn Tâm quay đầu lại. Dương Thái Nam, vừa lau nước mắt nước mũi trên mặt, cũng quay sang nhìn. Anh thấy một đoàn xe đang ở con đường phía đầu kia cánh đồng lúa, và người cưỡi ngựa đang vẫy tay về phía họ. Đó chính là đội thám hiểm vừa đi xa trở về.

Nhan Bách Ngọc cưỡi con tuấn mã màu đỏ thẫm của cô ấy, dẫn đầu đoàn. Một tay cô ấy kéo dây cương, khi ngựa dừng lại, đầu ngựa khẽ chuyển hướng về phía Lý Thốn Tâm. Con ngựa vẫy đuôi, tại chỗ dậm chân hai bước.

Nhan Bách Ngọc ngồi trên lưng ngựa, tầm nhìn rất tốt, liếc mắt đã thấy hai người đang ngồi sóng vai ở phía đầu kia cánh đồng. Nơi hoang vắng không người, hai người ở riêng một mình, dường như đang nói chuyện gì đó. Nhan Bách Ngọc có thể đoán được Lý Thốn Tâm gọi Dương Thái Nam đến đây là có ý gì, nhưng khi thấy hai người quay đầu đối mặt và nhìn nhau, cô ấy vẫn nhíu mày một cái, rồi khẽ mỉm cười. Nụ cười đó khiến Thái Sử Hoàn, người vừa lúc nhìn thấy cô, giật mình.

Lý Thốn Tâm đã đứng dậy và nhanh chóng bước về phía họ, mặt đầy vẻ vui mừng: "Bách Ngọc!"

Lý Thốn Tâm chạy vội đến trước ngựa của Nhan Bách Ngọc, chỉ liếc nhìn về phía sau một cái. Phía sau xe có buộc vài thứ bằng dây gai, hẳn là hàng hóa mang về, nhưng Lý Thốn Tâm không mấy bận tâm đó là gì. Sự chú ý của cô bị thu hút bởi mấy người ngồi trên xe.

Cô thấy người trên xe ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn Dương Thái Nam rồi gọi: "Thôn trưởng!" Lúc đó, cô mới biết những người này là những người dân lạc đường từ làng của Dương Thái Nam.

Lý Thốn Tâm vỡ òa trong vui sướng: "Các cô thật sự đã tìm thấy người sống sót!" Cô nhìn chằm chằm Nhan Bách Ngọc, đôi mắt lấp lánh, cứ như thể Nhan Bách Ngọc đã thần thông quảng đại cứu những người này từ trong biển lửa vậy.

Nhan Bách Ngọc liếc nhìn Dương Thái Nam phía sau Lý Thốn Tâm, hỏi: "Hai người đang làm gì ở đây?"

"Tôi tìm anh Dương nói chuyện chút." Lý Thốn Tâm nghĩ muốn giữ thể diện cho Dương Thái Nam trước mặt người khác, nên cô ghé sát vào con ngựa, đến gần Nhan Bách Ngọc và thì thầm: "Tôi khuyên nhủ anh ấy một chút."

Nhan Bách Ngọc không lên tiếng. Lý Thốn Tâm lại có vẻ rất nhiều điều muốn nói: "Các cô đi đường thế nào? Vẫn thuận lợi chứ? Cánh tay cô, cánh tay còn ổn không? Có chỗ nào không thoải mái không?"

"Cũng ổn cả." Nhan Bách Ngọc nhẹ nhàng hỏi lại: "Eo của cô sao rồi?"

"Đã không sao rồi."

Hứa Ấn từ phía sau gọi lớn: "Thôn trưởng ơi, chuyện trò cứ để về làng rồi hẵng làm. Mọi người đều mệt mỏi cả rồi, với lại cũng để những người bạn từ xa đến sớm được gặp bạn bè của mình nữa chứ!"

Lý Thốn Tâm liếc nhìn về phía sau đoàn xe. Dương Thái Nam đã nhảy lên chiếc xe đó. Những người dân làng kia đang vây quanh anh ấy ngồi. Không biết có phải vì cận hương tình khiếp, hay vì trở về từ cõi chết, gặp lại sau bao ngày xa cách, mà họ chẳng ai nói gì, chỉ im lặng nhìn đối phương.

*Cận hương tình khiếp: gần nhà hóa nhút nhát.

Thấy Dương Thái Nam đã lên xe, Lý Thốn Tâm nắm lấy dây cương ngựa của Nhan Bách Ngọc, nói: "Cô cho tôi đi nhờ một đoạn nhé."

Nhan Bách Ngọc hỏi: "Cô không sợ cưỡi ngựa sao?"

Lý Thốn Tâm đáp: "Cô đỡ tôi, cô cứ giữ dây cương phía trước, tôi sẽ không sợ đâu." Vừa nói, Lý Thốn Tâm đã định leo lên ngựa của Nhan Bách Ngọc.

Con tuấn mã đó lại không hợp tác, khẽ nhích người về phía trước. Nhan Bách Ngọc mỉm cười với Lý Thốn Tâm: "Con ngựa này đi một chặng đường dài rồi, mệt lắm rồi. Chắc là không tải được hai người đâu, cô cứ tự đi bộ về nhé."

"À?"

Nhan Bách Ngọc nắm dây cương, cưỡi ngựa đi thẳng về phía trước. Từng thành viên của đội thám hiểm lần lượt đi qua trước mặt Lý Thốn Tâm. Thái Sử Hoàn cưỡi ngựa, nhìn cô với vẻ thích thú và hơi hả hê, rồi cười với cô. Hứa Ấn cưỡi ngựa đến trước chân cô thì dừng lại, nhảy xuống ngựa, hỏi: "Cô có muốn cưỡi con ngựa này của tôi không? Tôi sẽ dắt dây cương cho cô, ngựa này chạy không nhanh đâu."

Lý Thốn Tâm nhíu mũi lắc đầu: "Chú Hứa, mọi người đi đường xa về đã quá mệt rồi, chú cứ tự cưỡi về đi. Tôi đi bộ về cũng được, không bao xa đâu." Nói không bao xa, nhưng trong lòng cô lại khó chịu lạ thường.

Lữ Nghị Vĩ, người đang dắt ngựa kéo xe tải, đi ngang qua Lý Thốn Tâm, cười hỏi: "Thôn trưởng, có muốn lên ngồi một chút không?"

"Tôi tự đi!"

Từng người trong đội thám hiểm lần lượt vượt qua Lý Thốn Tâm và đi vào làng. Chỉ có Hứa Ấn vẫn không lên ngựa, dắt ngựa đi cùng Lý Thốn Tâm về làng.

Trên đường đi, Hứa Ấn tóm tắt tình hình với Lý Thốn Tâm: Sau khi đến làng cũ của Dương Thái Nam, họ đã hạ trại và nghỉ ngơi ngay trên di chỉ thôn. Ngọn lửa cháy trong rừng quá mạnh, không chỉ hủy diệt sự sống mà còn thiêu rụi cả đất đai. Tuy nhiên, chỉ sau hơn nửa năm, những mầm xanh đã sớm vươn lên từ nền đất đen, cỏ dại và cây cối lại mọc um tùm trở lại.

May mắn thay, hài cốt của thôn làng chưa bị cây cối che phủ hoàn toàn. Đội thám hiểm đã tìm thấy khá nhiều đồ đồng và một số công cụ chưa bị cháy rụi hoàn toàn trong những căn nhà đổ nát. Trên đường tìm kiếm, mọi người phát hiện nơi đó vẫn có dấu vết hoạt động của con người. Quả nhiên, trước khi trời sập tối, họ đã nhìn thấy bóng người.

Những người này mang theo giáo dài, trông như chim sợ cành cong, đôi mắt đỏ ngầu như máu. Chỉ một chút động tĩnh nhỏ cũng khiến họ cầm lấy giáo, chuyển sang trạng thái tấn công. Hai bên suýt nữa đã động thủ, may mắn là đội thám hiểm có mang theo những người dân từ khu làng mới. Những người kia đã nhận ra dân làng cũ và dần bình tĩnh lại dưới sự trấn an của họ.

Những người này là những dân làng đã lạc mất phương hướng trong trận hỏa hoạn, bị tách khỏi đại đội. Ngọn lửa kinh hoàng như cối xay nghiền lúa mạch cứ thế đuổi sát phía sau, họ chỉ nhớ chạy, chạy bán sống bán chết. Không biết đã chạy bao lâu, đến khi lấy lại tinh thần, xung quanh chỉ còn lại một mình. Dù rất muốn tìm lại, quay về đội ngũ, nhưng họ không có manh mối, không biết hướng đi của đại đội. Việc quay về làng ngay lập lập tức thì lại không dám. Họ cứ chần chừ, do dự, cho đến khi có đủ dũng khí mò về làng thì đại đội đã di chuyển, và làng cũ đã trở thành một vùng đất hoang tàn.

Không ngừng có bảy tám người tự mình mò về. Những người này vừa tìm kiếm dấu vết của đại đội, vừa sinh sống trong làng, chờ đợi Dương Thái Nam và mọi người trở về.

Sau khi tìm thấy những người còn sống sót, đội thám hiểm đã đốt lửa hiệu trong làng để báo hiệu. Họ đợi một thời gian, đồng thời khám phá xung quanh và kiểm tra khu mỏ, nhưng không tìm thấy thêm ai. Lúc này, họ mới thu dọn đồ đạc và đưa những người may mắn sống sót này trở về.