Sau khi Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc trở về, họ nói chuyện với Vân Tú và Hạ Tình. Cả hai cô gái đều rất vui mừng.

Lý Thốn Tâm và Hạ Tình bàn bạc một chút, rồi hợp lực di chuyển hai hàng vạc gốm dựa tường trong kho hàng vào phòng bếp. Sau đó, họ mang chiếc giường gỗ mà Hạ Tình đã làm được một nửa vào.

Những tấm ván giường được ghép lại rất chắc chắn và đẹp mắt. Đúng như người ta nói, nghề mộc là nghề thủ công tinh xảo. Đối với Hạ Tình, việc không có đinh không phải là khó khăn. Khó khăn là không có công cụ. Mấy ngày nay, chiếc giường gỗ mới làm được một nửa, khi nằm xuống chân vẫn chạm đất.

Hạ Tình đặt những khúc gỗ đã cắt xong lên mặt thớt, ghép với chiếc giường đang làm dở. Dù không bằng phẳng nhưng cũng có thể miễn cưỡng ngủ được.

Lý Thốn Tâm trải đầy cỏ khô lên giường, rồi phủ thêm một lớp bông. Cô nói với Hứa Ấn: "Tối nay chú ngủ ở đây nhé."

Căn kho hàng nhỏ này được thắp sáng bởi ánh nến. Lý Thốn Tâm quay đầu lại, thấy Hứa Ấn đang nhìn chằm chằm ngọn nến.

Ngọn nến đặt trong đĩa gốm, một đoạn nến thô và ngắn.

Khi rảnh rỗi, Lý Thốn Tâm thường vào rừng hoặc khu rừng phía bắc để tìm cây sáp ong. Cô tìm những bụi cây râm mát, may mắn thì có thể tìm thấy những cành cây bọc đầy chất tiết của côn trùng đực giống như sáp trắng. Cô mang sáp về, đun nóng chảy, rồi đổ vào ống tre để tạo hình. Vì vậy, những ngọn nến sau khi đông đặc đều rất thô và chỉ dài bằng một đoạn ống tre.

Đầu sợi nến cháy đen, ngọn lửa màu cam nhảy múa, thỉnh thoảng tóe ra một đốm lửa nhỏ. Sáp nến chảy xuống thân nến vào trong đĩa, đông lại thành một khối đế trông rất nghệ thuật.

"Cây nến này để chú thắp sáng ở đây, nhưng chú nhớ dùng tiết kiệm thôi nhé. Khi nào ngủ thì nhớ thổi tắt nó đi."

Một bên phòng chất đầy những chiếc vạc gốm, bên còn lại thì kê chen chúc một chiếc giường. Căn kho nhỏ này gần như không thể chứa thêm gì nữa. Hứa Ấn với thân hình đồ sộ đứng bất động tại chỗ, cảm thấy không tự nhiên. "Ừm."

Lý Thốn Tâm quay lại nhìn chú, chú liền lùi ra khỏi phòng, nhường lối.

Lý Thốn Tâm đi đến, nói: "Chú vào ngồi thử xem có chắc chắn không, có bị sập không. Nếu cái giường đó không chịu được, tôi sẽ nghĩ cách khác."

Vân Tú và Hạ Tình cầm theo búa và rìu đã vào phòng chính. Hứa Ấn liếc nhìn qua, không nói gì, ánh mắt chuyển hướng về phía căn nhà kho, rồi lặng lẽ bước vào.

Lý Thốn Tâm trở lại phòng bếp, lấy chậu than đã dùng vài lần để rửa sạch bằng nước. Cô thấy nó vẫn dùng được, không bị rò rỉ nước, lúc này mới múc một chậu nước nóng mang đến nhà kho.

Hứa Ấn không kéo rèm cỏ tranh lại. Khi Lý Thốn Tâm bước vào, Hứa Ấn đã nằm trên chiếc giường trông hơi khó coi, thả lỏng cơ thể. Một bàn tay to đặt trên lớp bông trắng muốt, bàn tay kia đặt lên ngực, ánh mắt mơ màng nhìn lên trần nhà.

Nhưng Lý Thốn Tâm biết, chú ấy không phải đang tỉ mỉ xem xét trần nhà đen thui, mà là xuyên qua trần nhà, trong hơi thở khô khan của rơm rạ, trong sự bao bọc mềm mại của bông sợi, trong mùi tro bụi đặc trưng, chú ấy đang nhìn về cố hương.

"Hứa thúc."

Tiếng Lý Thốn Tâm kéo Hứa Ấn trở về hiện thực. Cô đặt chậu nước nóng xuống cạnh giường: "Lau người đi ạ. Nếu vết thương làm chú khó cử động, không tiện thì ít nhất cũng ngâm chân. Ở ngoài hoang dã cũng phải giữ cơ thể sạch sẽ, đặc biệt là chú đang bị thương, nếu không sẽ dễ bị nhiễm trùng sinh bệnh." Phải nói rằng, trên người Hứa Ấn đã có mùi.

Lý Thốn Tâm ném một tấm vải cho Hứa Ấn đang ngồi dậy. Đây chính là mảnh vải Nhan Bách Ngọc đã cắt từ chiếc áo cộc tay của Hứa Ấn để lau vết thương cho chú ấy. "Đây là mảnh vải từ quần áo của chú đó. Chỗ chúng cháu không ai biết dệt vải, khăn tắm đều phải cắt từ quần áo ra. Chú phải giữ kỹ cái này nhé, không thì cắt nhiều lần là quần áo không mặc được nữa đâu. Cái chậu gốm đó sau này dùng để tắm cho chú."

Lý Thốn Tâm dặn dò xong thì trở về phòng chính. Vì lý do an toàn, Vân Tú và Hạ Tình chuyển vào ngủ trong phòng tre, còn Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc ngủ ở gian ngoài.

Đêm đó, tất cả mọi người ngủ rất nhẹ. Trong đêm không có gió, ngày hôm sau trời nắng đẹp, chỉ lác đác vài đám mây.

Sau khi ăn sáng, mọi người bắt đầu công việc.

Lý Thốn Tâm cần chuẩn bị cho việc canh tác đầu xuân. Năm nay có thêm vài người, cô lo lắng lương thực không đủ nên dự định mở thêm hai mẫu ruộng nữa.

Nhan Bách Ngọc mài giũa đá lửa, muốn làm thêm nhiều mũi tên để đợi đến đầu xuân khi động vật hoạt động trở lại, sẽ săn được nhiều con mồi hơn. Vân Tú cố gắng đảm bảo tất cả các công việc hậu cần được chu toàn. Hạ Tình được xem là bận rộn nhất, nàng có quá nhiều thứ muốn làm: cầm rìu lên, cảm thấy trong nhà thiếu cái này cái kia — bàn ghế, tủ giường, chậu thùng — nhưng lại thiếu công cụ.

Chỉ có Hứa Ấn là không có việc gì làm. Chú ấy cất giọng trầm trầm nói với Hạ Tình đang bổ củi trong sân: "Có cần giúp một tay không?"

Nhan Bách Ngọc đang ngồi trong nhà chính gõ đá, ngẩng mắt lên liếc nhìn Hứa Ấn một cái. Hạ Tình nhìn chiếc búa trong tay, cười gượng gạo: "Không cần đâu, không cần đâu, chú bị thương còn chưa lành mà, cứ nghỉ ngơi đi."

Sau khi Hạ Tình từ chối, Hứa Ấn không nói thêm lời nào nữa.

Lý Thốn Tâm và nhóm của mình đề phòng Hứa Ấn, và Hứa Ấn biết họ đang đề phòng mình. Họ cũng lờ mờ cảm nhận được Hứa Ấn hiểu sự dè chừng của họ.

Giữa họ đã đạt được một sự ăn ý. Hứa Ấn ngoại trừ ở trong kho nhỏ và đến phòng chính ăn cơm, thời gian còn lại chú ấy đều ngồi trong sân. Không ai nhờ giúp, chú ấy sẽ không làm việc gì thừa thãi để gây nghi ngờ.

Liên tiếp nhiều ngày trôi qua bình yên vô sự.

Cơ thể Hứa Ấn khỏe mạnh, vết thương thuận lợi đóng vảy.

Lý Thốn Tâm thấy chú ấy buồn chán, sẽ nhờ chú ấy giúp giã gạo, múc nước, và cả dẫn trâu ra ngoài chăn thả.

Trâu nước ăn rất nhiều, số cỏ khô cô dự trữ không đủ cho Mai Văn Khâm và trâu nước qua mùa đông, nên đành phải dẫn chúng ra ngoài chăn thả tìm cỏ dại.

Thời tiết dần dần ấm lên, nhưng vẫn chưa đến mùa xuân. Dưới ánh nắng mặt trời, mọi người mặc đồ da thú sẽ thấy nóng, nhưng cởi ra lại thấy lạnh.

Ngày hôm đó trời đẹp, Hứa Ấn xếp một loạt thớt gỗ trong sân.

Vân Tú kỳ lạ hỏi: "Hứa thúc, làm gì vậy?"

Vừa dứt lời, Hứa Ấn nằm trên thớt gỗ, trên đỉnh đầu chú ấy là một thớt gỗ trống không. Lý Thốn Tâm cầm dao từ trong bếp đi ra, hỏi Vân Tú: "Cô đi đếm xem sao rồi, củ cải và cải trắng chôn trong hậu viện có đủ chúng ta ăn đến đầu xuân không?"

"Đủ thì đủ ạ." Vân Tú ngơ ngác gật đầu, thấy Lý Thốn Tâm ngồi xuống cạnh đầu Hứa Ấn: "Cô định làm gì vậy?"

"À? Tôi cắt tóc cho chú ấy đấy. Tóc chú ấy quá rối, lại dài, không dễ gội. Tóc ngắn hơn sẽ tiện quản lý hơn," Lý Thốn Tâm nói.

Vân Tú trừng mắt nhìn lưỡi dao sáng loáng: "Hứa thúc, chú cứ để cô ấy làm thế à? Chẳng may có nhát nào trượt trên đầu thì không phải bôi tam thất là xong đâu đấy..."

Lý Thốn Tâm múa qua múa lại con dao: "Nói bậy! Tay nghề tôi tốt lắm, tóc tôi cũng tự cắt như thế này mà. Lát nữa cô có muốn thử không?"

Vân Tú liếc nhìn tóc của Lý Thốn Tâm, rồi xua tay: "Thôi thôi, tôi vẫn không cần đâu, tóc dài rất tốt."

"Hừ, không tin tôi," Lý Thốn Tâm gạt tóc của Hứa Ấn lên thớt gỗ trước mặt chú ấy, giơ tay chém xuống. "Đông!" một tiếng, một loạt tóc rối đã đứt lìa.

Lý Thốn Tâm vòng quanh đầu Hứa Ấn, xếp gọn những sợi tóc rơi trên đôn gỗ. Cắt xong phần trên, cô lại bảo chú ấy úp mặt xuống để cắt tóc mái và bộ râu quai nón.

Tiếng "tùng tùng tùng" chặt thớt gỗ liên miên bất tận. Vân Tú không dám nhìn thẳng, chui tọt vào bếp.

Lý Thốn Tâm gọi: "Vân Tú, nhóm lửa đun nước nóng đi!"

"Biết rồi!"

Lý Thốn Tâm cắt xong phần dài, sau đó lại túm tóc và râu của Hứa Ấn sát da đầu để cắt tỉa gọn gàng hơn: "Hứa thúc."

"Ừ?"

"Chú có tóc bạc kìa."

Khi tóc Hứa Ấn còn dài rối bù thì không rõ lắm, nhưng sau khi cắt ngắn, vài sợi bạc lấm tấm ở thái dương hiện rõ.

"Bốn mươi sáu tuổi rồi, có tóc bạc thì đâu có gì lạ."

"Xem ra gọi chú không sai rồi."

"Cô bao nhiêu tuổi?"

Tay Lý Thốn Tâm ngừng lại, cô suy nghĩ một chút: "Chắc là khoảng hai mươi lăm rồi."

Hứa Ấn đột nhiên mở mắt. Chú nhớ Lý Thốn Tâm nói cô ấy đến đây gần năm năm rồi, vậy là lúc cô ấy đến đây mới hai mươi...

"Sao vậy?"

Vầng trán lạnh lùng, kiên nghị như núi của Hứa Ấn hơi mềm đi: "Không có gì..."

"Chú giống Nhan Bách Ngọc ấy, đôi khi hỏi một câu thì chỉ thích nói 'Không có gì'." Lý Thốn Tâm cười, bắt chước giọng điệu của Nhan Bách Ngọc.

Nhan Bách Ngọc, người vừa chọn xong vật liệu gỗ trở về cùng Hạ Tình: "... "

Lý Thốn Tâm nhìn thấy hai người, gọi: "Ơ? Các cô về rồi à? Mau đến xem tôi cạo đầu này thế nào?"

Hạ Tình: "..."

Nhan Bách Ngọc nhìn mái tóc Hứa Ấn chỗ sâu chỗ cạn, rồi đảo mắt nhìn khuôn mặt tươi cười của Lý Thốn Tâm: "... Ừm, tốt lắm."

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi đã bảo mà."

Vân Tú bưng một chậu nước ấm ra, hơi nóng bốc lên từ mặt nước. Hai cục xà phòng được đặt vào trong nước. Nhìn thấy Hứa Ấn, cô cười nói: "Đừng nói chứ, Hứa thúc đúng là trông nhẹ nhõm hơn hẳn. Gội đầu tóc cũng không vướng víu nữa."

Thời tiết ấm áp, không có gió, khói từ bếp lửa nấu bằng cây cối lượn lờ bay lên bầu trời trong xanh.

Hứa Ấn gội đầu, Vân Tú chuẩn bị bữa tối, Hạ Tình và Nhan Bách Ngọc cắt xẻ vật liệu gỗ.

Lý Thốn Tâm đứng dậy hoạt động gân cốt, duỗi lưng mỏi. Cô nhìn về phía trước nhà và bỗng nhiên nhận ra, không biết từ lúc nào, khu đất hoang đầy cỏ dại phía trước đã trở thành một khoảng đất trống rất lớn.

Mơ hồ, cô nghe thấy một âm thanh.

Lý Thốn Tâm quay đầu lại hỏi những người trong sân: "Vừa nãy có ai nói chuyện không?"

Hạ Tình nói: "Không ai nói gì cả, cô nghe nhầm sao?"

Lý Thốn Tâm kỳ lạ nhíu mày, mở to tai lắng nghe. Âm thanh đó không ngừng lại, nhưng quả thực giống như cô ấy nghe nhầm, bởi vì âm thanh đó dường như từ rất xa truyền tới, kéo dài rất lâu, chỉ có một tiếng: "Uy——"

Nhưng rồi càng ngày càng rõ ràng, càng ngày càng gần.

Cho đến khi mọi người trong sân đều ngồi dậy, nhìn nhau và nói: "Có phải có người đang gọi không?"

Mọi người cố gắng xác định vị trí, cuối cùng nhìn thấy một bóng xanh đung đưa ở hướng hồ nước.

Lý Thốn Tâm tiến lên hai bước. Sau khi đi qua những bóng cây che khuất, mọi người đã nhìn rõ nguồn gốc của âm thanh.

Người đó toàn thân mặc đồ lao động dày cộm, tóc rất dài, được buộc bằng cỏ khô. Nhưng từ vóc dáng cường tráng và ngũ quan của người đó, có thể phân biệt được đó là một người đàn ông.

Người đàn ông đó đã chạy một mạch đến đây, chỉ khi cách căn nhà gạch đất không xa anh ta mới chậm lại bước chân, loạng choạng tiến về phía trước, miệng lẩm bẩm: "Tìm thấy rồi."

Người đàn ông đi đến trước căn nhà gạch đất rồi dừng lại, chống hai chân há miệng thở dốc.

Người đột nhiên xuất hiện này khiến mọi người không kịp phản ứng. Đại khái là những người họ gặp trước đây đều bị thương hoặc hôn mê bất tỉnh, đều được đưa về. Bỗng nhiên gặp một người tự mình tìm đến, họ vẫn chưa thể thích ứng tốt với sự thay đổi chóng mặt này.

Mãi một lúc lâu Lý Thốn Tâm mới hoàn hồn: "Anh không sao chứ?"

Người đàn ông kiệt sức quỳ sụp xuống đất, nhìn những khuôn mặt ngạc nhiên hoặc kinh ngạc trước mặt. Anh ta như phát điên, vừa khóc vừa cười: "Thật sự có người, thật sự có người!"