Không lâu sau khi La Quất rời đi, ba mẫu đất khoai lang đã được thu hoạch xong, nhanh hơn Lý Thốn Tâm dự kiến rất nhiều, vẫn còn một khoảng thời gian dài trước bữa tối.

Hiệu suất làm việc của dân làng lúc này không hề kém so với những người dân làm việc dưới áp lực thiếu lương thực vào mùa hè, không dám lười biếng một chút nào. Cơ chế thưởng phạt này hiệu quả tốt ngoài dự đoán của Lý Thốn Tâm. Lý Thốn Tâm suy nghĩ về khả năng áp dụng rộng rãi cơ chế này, may mắn là trước khi mô hình quản lý làng thay đổi, nó đã kích thích được sự tích cực làm việc của dân làng.

Trước mặt mọi người, Lý Thốn Tâm tuyên bố những người chiến thắng và sáu người cuối cùng. Trong tiếng reo hò đắc ý và tiếng thở dài tiếc nuối, mọi người chất khoai lang lên xe. Những người dân còn lại vác nông cụ, vai kề vai với bạn bè, tốp năm tốp ba bàn luận về chuyện phần thưởng, hoặc trêu chọc những người sẽ phải đi đánh nước tắm cho họ. Trên đường về làng, họ nói cười rôm rả.

Lý Thốn Tâm ghé thăm Thường Nguyệt
Sau khi về làng, Lý Thốn Tâm ghé thăm nơi ở của Thường Nguyệt. Chuyện dân làng đột nhiên nhắc đến rượu khiến cô muốn xem tiến độ chế tác men rượu từ bột mì của Thường Nguyệt.

Thật trùng hợp, khi cô đến thì Thường Nguyệt đang ôm cái sọt tròn để bên ngoài vào trong: "Ối, thôn trưởng, sao cô lại đến đây?"

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi đến xem cô làm men rượu thế nào rồi."

Thường Nguyệt mím môi, cười gượng. Lý Thốn Tâm liền biết kết quả không mấy khả quan: "Không sao đâu, thất bại là mẹ thành công mà, cũng đâu có mong đợi nhanh như vậy là làm được ngay."

Lý Thốn Tâm nhớ lại hồi đi học, từng nghe các chị khóa trên kể chuyện cười trong phòng thí nghiệm: Mấy con vi khuẩn trong đĩa nuôi cấy có thể vì hôm nay tâm trạng không tốt mà nó không sống được.

Nói ra nghe có vẻ mua vui trong khổ sở, nhưng cũng thấy được sự khó khăn trong việc nuôi cấy nấm mốc. Nhiệt độ, độ ẩm, lượng nguyên liệu, các khâu đều phải kiểm soát nghiêm ngặt, nhưng tình huống không nuôi được vẫn xảy ra như thường.

Ngay cả trong thời đại hiện đại với đầy đủ công cụ để nuôi cấy vi sinh vật còn không phải chuyện dễ, huống chi là ở đây.

Hai người vào nhà chính. Thường Nguyệt gỡ lớp rơm đắp trên cái sọt, để lộ ra phần men rượu bên dưới. Đây là hỗn hợp hạt mạch nghiền nhỏ và nước mạch, được nặn thành khối. Vì không có chủng nấm men, nên họ chỉ có thể để tự nhiên nhiễm khuẩn, cho phép các vi sinh vật hoang dã phát triển trên đó. Thời gian nuôi cấy sẽ lâu hơn, và yêu cầu về độ ẩm, nhiệt độ cũng nghiêm ngặt hơn.

Trong điều kiện bình thường, men rượu phải có màu vàng nhạt. Nhưng men rượu trong cái sọt này lại xuất hiện những đốm đen, và còn ngửi thấy một mùi hắc khó chịu. Rõ ràng, thí nghiệm đã thất bại.

Thường Nguyệt thở dài, thất vọng nói: "Không thành công rồi." Dù có thiên phú hỗ trợ đi chăng nữa, cô cũng không thể thành công ngay lần đầu tiên.

Lý Thốn Tâm an ủi: "Kể cả có thiên phú, đây cũng là lần đầu cô làm, cần phải làm quen một chút. Giống như Hạ Tình, Vu Mộc Dương và những người khác, lần đầu làm chậu gỗ đun nước cũng có lúc gặp lỗi, sau này tìm được cảm giác mới thuận lợi hơn. Cô bây giờ có quyền được thử nghiệm và mắc lỗi. Làng cũng không vội vã cần loại men này ngay, cô đừng tạo áp lực cho mình."

Thường Nguyệt gật đầu, thả lỏng hơn một chút, nói: "Thực ra, mùa hè là thời điểm thích hợp nhất để làm men rượu. Chờ tôi trộn thêm chút bột ớt vào mẻ men rượu tiếp theo, sửa đổi công thức, thử thêm vài lần nữa. Kể cả năm nay không thành công, đợi đến mùa thích hợp năm sau, tôi nhất định sẽ làm được."

Lý Thốn Tâm vui mừng nói: "Tốt! Cô có lòng tin mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì khác."

Trở về nhà, trong đêm, Lý Thốn Tâm nói với Nhan Bách Ngọc về biểu hiện của dân làng hôm nay.

Nàng đặt hai tay lên chăn, nghiêng đầu nhìn trần nhà, nói: "Hiệu quả khuyến khích này khá tốt, dân làng rất hào hứng."

Lý Thốn Tâm nói đến cao hứng, xoay người xích lại gần Nhan Bách Ngọc: "Tôi cảm thấy những công việc lao động quy mô lớn, nhiều người như trồng trọt và thu hoạch các loại cây trồng, nung gạch ngói, xây tường, gia công gỗ, dệt vải, đều có thể tổ chức thi đua hiệu suất làm việc, rồi trao thưởng cho những người có biểu hiện xuất sắc."

Nói rồi, Lý Thốn Tâm nhíu mày, giọng hơi trùng xuống: "Chỉ là sợ lâu dần, khi nhận được nhiều phần thưởng, hứng thú của dân làng sẽ giảm đi. Những ưu đãi nhỏ sẽ không còn đủ sức hấp dẫn họ nữa. Nếu đổi thành phần thưởng lớn, thì chi phí lại quá cao."

"Hiện tại kho lúa dồi dào, không còn áp lực thiếu lương thực, dễ xảy ra tình trạng tiêu cực, lười biếng. Chỉ trích và trừng phạt một chiều không phải là giải pháp. Thưởng phạt cân bằng sẽ thỏa đáng hơn. Cô đồng ý cần có những kích thích tích cực nhất định để khơi dậy tính tích cực lao động của họ, nhưng lại lo lắng nếu kích thích không thay đổi lâu dài cũng dễ khiến người ta chai sạn, mất động lực. Còn nếu thay đổi, kích thích chỉ có thể tăng trưởng theo chiều hướng tích cực, nhưng sự tăng trưởng là vô tận, làng một ngày nào đó sẽ không đủ sức. Ừm, ý cô tôi hiểu." Nhan Bách Ngọc nói: "Vậy thì hãy để họ có dục vọng, nhưng không dễ dàng thỏa mãn."

Dù ánh sáng trong đêm không tốt, hình dáng người trở nên mơ hồ, nhưng Lý Thốn Tâm vẫn cảm thấy mình nhìn thấy Nhan Bách Ngọc khẽ nhíu mày, cụp mắt trầm ngâm nghiêm nghị. Nàng nhìn chằm chằm Nhan Bách Ngọc, hỏi: "Cô nói là tăng độ khó để họ nhận được phần thưởng?"

Nhan Bách Ngọc suy nghĩ một lát, nói: "Xã hội hiện đại có rất nhiều ví dụ để tham khảo, ví dụ như tích phân đổi quà."

Lý Thốn Tâm cười nói: "Tích phân đổi quà ư?" Rời khỏi thế giới kia quá lâu, những từ ngữ này nghe có vẻ xa lạ.

"Thiết lập các phần thưởng, như quần áo, đồ ăn, vật dụng hàng ngày, đều có thể đưa vào 'hồ phần thưởng'. Dựa vào độ hiếm và mức độ cần thiết, chúng ta sẽ quyết định số điểm tích phân để đổi lấy những phần thưởng này. Sau đó, phần thưởng dành cho những người có hiệu suất cao sẽ được chuyển thành điểm tích phân, để họ tích lũy và đổi lấy. Cách này sẽ giảm chi phí ban đầu, kéo dài sự kích thích, và duy trì sự tích cực làm việc của dân làng cho đến ngày chế độ được sửa đổi, không quá khó đâu. Chỉ có một điều..."

Nhan Bách Ngọc khẽ cười một tiếng: "Có thể sẽ làm tăng khối lượng công việc của Tôn Nhĩ."

"Mai tôi sẽ đi bàn bạc với cô ấy xem sao, nếu không được thì có thể sắp xếp vài người giúp việc cho cô ấy." Lý Thốn Tâm nói: "Cô nói xem nên dùng gì làm phần thưởng nhỉ..."

Lý Thốn Tâm trực giác thấy giải thưởng này rất thú vị, càng nói càng hăng say, quấn lấy Nhan Bách Ngọc bàn bạc nên đưa những phần thưởng nào vào quỹ giải thưởng. Cứ thế trò chuyện thâu đêm, đến nỗi bản thân ngủ thiếp đi lúc nào cũng không hay.

Ngày thứ hai là một ngày đẹp trời. Lý Thốn Tâm dậy sớm hơn Nhan Bách Ngọc, nhẹ nhàng ra khỏi phòng, vươn vai thư giãn dưới ánh nắng sớm ấm áp.

Bên cạnh sào phơi đồ, Vân Tú đang buộc từng chiếc túi vải lên sào.

Lý Thốn Tâm đi đến xem, mỗi chiếc túi vải to bằng nắm tay, được bọc bằng vải gạc, bên trong không biết là gì, ướt sũng. "Vân Tú, cô đang phơi cái gì vậy?"

Vân Tú vừa buộc vừa nói: "Đây là tinh bột củ sen đã lắng đọng từ hôm qua. Cần phải vắt cho khô hết nước, rồi mang đi thái nhỏ và phơi nắng. Phơi khô xong là có thể dùng để pha bột củ sen rồi."

Lý Thốn Tâm lấy gói tinh bột đã được bọc kỹ từ trong sọt ra: "Để tôi giúp cô."

Vân Tú nói: "Đúng rồi, dao cạo của Vương Nhiên đã được mài xong rồi. Từ Thất đã lấy dao cạo về và hôm qua có đến tìm cô, nói là tiệm cắt tóc của anh ấy hôm nay khai trương, muốn thôn trưởng đến cổ vũ một chút. Hôm qua cô không có ở đó, anh ấy bảo tôi nói lại với cô."

"Được thôi, hôm nay làng cũng không có việc gì." Lý Thốn Tâm sờ sờ tóc mình, nói: "Tóc tôi cũng đúng lúc cần cắt."

Trước bữa điểm tâm, Từ Thất lại tìm Lý Thốn Tâm một lần nữa để nói về chuyện tiệm cắt tóc. Anh ấy cầm bút mực từ nhà chính của thôn trưởng, tự mình đi đến bảng thông báo. Cầm bút chấm mực, anh ấy viết dòng chữ "Tiệm cắt tóc Từ Thất khai trương".

Bảng thông báo này bây giờ đã được tu sửa lại, thành một bức tường gỗ có mái hiên che, giống như một bức bình phong lớn ở cổng làng. Bức tường gỗ cao và rộng, có thể dán ba tấm báo cỡ lớn. Để tiện cho người xem, bức tường gỗ được xây hơi cao một chút, người dán cần phải đứng trên ghế mới với tới mép trên.

Chính giữa bức tường gỗ, một tờ giấy lớn dùng để dán các thông báo. Phía bên phải có một tấm dành cho dân làng phản hồi ý kiến, còn bên trái thì giống như một bức tường giao lưu, mọi chuyện vặt vãnh đều có thể viết lên đó. Tin tức về việc tiệm cắt tóc của Từ Thất khai trương được viết trên tờ giấy này, những chữ mực lớn che lấp cả phần tin nhắn bên dưới, cực kỳ dễ thấy. Những người đến ăn điểm tâm đều chú ý đến tin tức này.

Hôm nay không có nhiều việc, Lý Thốn Tâm đã bàn bạc xong với Tôn Nhĩ về chuyện đổi điểm tích phân. Bên ngoài ngôi nhà tạm của Từ Thất đã vây quanh không ít người.

"Tôi nói này Tiểu Thất, vải quấn đã mang đến cho anh rồi, nước cũng đã đánh đến, ghế nằm cũng đã dọn ra rồi, rốt cuộc khi nào anh cắt tóc đây?"

"Đợi thôn trưởng đến đã."

"Ối, thôn trưởng đến rồi, thôn trưởng đến rồi!"

"Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến."

Lý Thốn Tâm từ phía sau đám đông đi lên phía trước, nhìn thấy trong phòng các dụng cụ đã đầy đủ, nhưng đều sạch sẽ, hiển nhiên còn chưa bắt đầu. Cô cười nói: "Không phải bảo hôm nay khai trương à, sao vậy, đều đến xem náo nhiệt thôi, không ai đến cắt tóc à?"

Một người dân bên cạnh sờ sờ bộ râu quai nón của mình, cười nói: "Tôi thì muốn cạo râu lắm rồi, nhưng lão Từ nói thế nào cũng phải để thôn trưởng làm khách hàng đầu tiên."

"Thôn trưởng, cô đến đúng lúc lắm, tới tới tới, tôi đợi cô mãi!" Từ Thất kéo Lý Thốn Tâm vào nhà, không nói lời nào đã mời cô ngồi lên ghế. Anh ta vội vàng cầm kéo, dao cạo, rồi phủi phủi tấm vải quấn và quấn lên người Lý Thốn Tâm. "Thôn trưởng, cô muốn cắt kiểu tóc gì? Tôi đây là học hành đàng hoàng đấy nhé, cắt tỉa, cắt sole, cắt layer gì cũng không thành vấn đề. Tiểu Thác Kim còn đưa cho tôi một cái gậy đồng nữa, thêm cái máy uốn tóc nóng, cũng có thể uốn xoăn lọn lớn. Hắc hắc, tôi chưa thử bao giờ, hôm nay thôi không khoe đâu."

Xung quanh đều vây đầy người, khiến Lý Thốn Tâm cảm thấy không tự nhiên. Cô cũng không thể chống lại sự nhiệt tình của Từ Thất, ho khan một tiếng, nói: "Cắt ngắn thôi, vừa đủ để buộc lên là được."

"Được thôi!"

Từ Thất tháo dây buộc tóc của Lý Thốn Tâm đưa cho cô cầm, rồi thả lỏng mái tóc cô ra.

Phía trước không có gương, Lý Thốn Tâm chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bức tường mà ngẩn người, suy nghĩ muốn dán một bản quy định của làng lên bức tường này, để khi họ cắt tóc mà chán thì có thể xem, tiện thể ghi nhớ.

Đang nghĩ vậy, chợt nghe có người gọi "Bác sĩ Tiền". Lý Thốn Tâm quay đầu lại, quả nhiên thấy Tiền Du đến, trên tay còn bưng một cái chậu gốm.

Lý Thốn Tâm nói: "Bác sĩ Tiền, cô cũng muốn cắt tóc à?"

Tiền Du bưng chậu gốm đi đến bên cạnh Lý Thốn Tâm, nhìn chằm chằm đầu Lý Thốn Tâm: "Không phải, tôi đến là muốn một ít tóc."

Lý Thốn Tâm nói: "Tóc? Cô muốn cái này làm gì?"

Tiền Du nói: "Tóc là phần dư của huyết, tóc người đốt thành than gọi là 'huyết dư than', là một vị thuốc đông y dùng để cầm máu và kháng khuẩn." Tóc của Lý Thốn Tâm vừa đen vừa dày, Tiền Du đã để ý từ lâu rồi.

Lý Thốn Tâm nói: "À, ra là thế."

Tiền Du giao chậu gốm cho Từ Thất, dặn anh ta thu thập tất cả tóc cắt xuống vào vật chứa, còn đặc biệt dặn phải tách riêng tóc chất lượng tốt và tóc chất lượng kém. Dặn dò xong, Tiền Du rời đi.

Từ Thất tiếp tục cắt tóc cho Lý Thốn Tâm. Không có quy trình gội đầu trước, cũng không có nhiều công cụ phát hiện ra. Từ Thất cắt ngắn tóc Lý Thốn Tâm, sau đó dùng dao cạo tỉa lại hai bên, cắt rất nhanh.

Từ Thất gỡ tấm vải quấn ra, dùng một mảnh vải nhỏ lau sạch những sợi tóc dính trên cổ và tai Lý Thốn Tâm. Lý Thốn Tâm đi đến bên chậu nước, nhìn bóng mình phản chiếu trong nước.

Từ Thất hỏi: "Thôn trưởng, thế nào rồi?"

Lý Thốn Tâm nhíu mày một cái, cố nhịn, rồi nở một nụ cười chuẩn mực: "Không tồi."

"Ai, thôn trưởng cắt xong rồi, tôi đến đây!"

"Xếp hàng đi, xếp hàng!"

Dân làng cùng nhau tiến lên. Ở đây, tóc và râu của mọi người đều được cắt tỉa đơn giản bằng kéo, hoặc nếu ngại thì cứ để dài tự nhiên. Giờ có chỗ cắt tóc chuyên nghiệp, rất nhiều người đến trải nghiệm.

Lý Thốn Tâm nói với Từ Thất: "Anh bận rồi, tôi đi trước đây."

"Thôn trưởng đi thong thả, hoan nghênh lần sau ghé thăm!"

Giọng Từ Thất bay tới từ phía sau. Lý Thốn Tâm nhéo một sợi tóc nhọn trước trán, ủ rũ cúi đầu về nhà.

Khi về đến nhà, nghe tiếng động trong phòng, Lý Thốn Tâm đẩy tấm rèm hạt gỗ ở cửa phòng ra, nhìn thấy bóng dáng đang ngồi bên giường, nghẹn ngào một tiếng, đi đến ôm lấy người đó, tủi thân vùi đầu vào lòng nàng.

"Cô làm sao thế?" Nhan Bách Ngọc ôm lấy cái đầu đen nhánh đó, sờ sờ tóc cô ấy, nói: "Tóc cắt xong rồi à."

Lý Thốn Tâm trầm giọng nói: "Khó coi lắm!"

Nhan Bách Ngọc bật cười: "Vừa nãy Thẩm Hổ đến đưa giấy, nói cô bảo Từ Thất cắt cũng không tệ lắm mà."

Lý Thốn Tâm liền phân bua: "Ôi, thì tôi là khách hàng đầu tiên của anh ấy mà, tôi là thôn trưởng mà, tôi không thể dập tắt sự tích cực của anh ấy được chứ!"

Nhan Bách Ngọc ôm lấy người, lòng càng thêm vui mừng.

Thực ra, kiểu tóc này của Lý Thốn Tâm đã đẹp hơn rất nhiều so với những kiểu tóc "dao búa" mà cô ấy từng tự cắt trước đây. Chỉ là sau khi gặp Nhan Bách Ngọc, hầu hết thời gian tóc của Lý Thốn Tâm đều do Nhan Bách Ngọc tỉa tót. Nhan Bách Ngọc đã cố gắng "uốn nắn" lại gu thẩm mỹ về kiểu tóc của Lý Thốn Tâm.

Nhan Bách Ngọc an ủi: "Thực ra cũng không tệ lắm đâu."

Lý Thốn Tâm im lặng.

Lúc này, có người bên ngoài đến, bước vào nhà chính, và gọi: "Thôn trưởng!"

Lý Thốn Tâm đang nói xấu người khác nên hơi chột dạ, vội vàng buông Nhan Bách Ngọc ra. Nhan Bách Ngọc liếc nhìn vào lòng mình, rồi khi ngẩng đầu lên, Lý Thốn Tâm đã đứng bên cửa phòng, vén tấm rèm hạt gỗ lên: "La Quất?!"

Nhan Bách Ngọc đứng dậy, nhìn thấy khuôn mặt La Quất xuất hiện bên cửa phòng.

La Quất đứng trước mặt Lý Thốn Tâm, vừa định mở lời, nhìn thấy sắc mặt của Lý Thốn Tâm liền khựng lại, lời nói chuyển hướng, hỏi: "Thôn trưởng, cô gặp chuyện gì phiền lòng sao?"

"Hả?" Lý Thốn Tâm khẽ giật mình, tự nhủ cô gái này cũng quá nhạy cảm. "Mình biểu hiện rõ ràng đến thế sao?" Lý Thốn Tâm cười gượng: "Có thể là gần đây hơi mệt thôi. Cô sao lại đến đây, có chuyện gì tìm tôi à?"

La Quất đưa ống trúc trong tay về phía trước, cười nói: "Hôm qua hái quả sơn tra, tôi giữ lại một ít, thử làm mứt vỏ sơn tra. Không ngờ lại thành công, mùi vị cũng không tệ lắm. Có thể dùng làm đồ ăn vặt, ăn chút đồ ngọt thì tâm trạng sẽ tốt hơn."

La Quất mở nắp ra, nói: "Cô nếm thử xem."

"Quả sơn tra còn có thể làm cái này ư?!" Lý Thốn Tâm cầm một miếng ra, miếng mứt vỏ sơn tra này được cuộn lại, cắt thành từng đoạn ngắn. Cô ấy nếm thử một miếng, ngạc nhiên trợn tròn mắt, cười nói: "Ôi, đúng là mùi vị mứt vỏ sơn tra thật!"

La Quất nhếch miệng lên, đôi má lúm đồng tiền trông thật đáng yêu.

Lý Thốn Tâm giơ miếng mứt vỏ sơn tra về phía Nhan Bách Ngọc, ngạc nhiên nói: "Bách Ngọc, y hệt mùi vị đó luôn!"

La Quất nhìn về phía Nhan Bách Ngọc đang đi tới, nói: "Chị Bách Ngọc, chị cũng nếm thử xem."

Nhan Bách Ngọc còn chưa đưa tay, Lý Thốn Tâm đã cầm một đoạn từ trong ống trúc đưa cho Nhan Bách Ngọc.

Nhan Bách Ngọc nhận lấy, nói với La Quất: "Cảm ơn cô."

La Quất đậy nắp lại, đưa ống trúc cho Lý Thốn Tâm, nói: "Cô thích là được rồi, cái này cho cô."

Lý Thốn Tâm nói: "Cho tôi hết sao? Cái này làm chắc cũng tốn thời gian lắm, cô tự giữ lại đi, hoặc là chia cho bác sĩ Tiền và mọi người, tôi nếm thử món ngon là được rồi."

La Quất nói: "Họ vẫn còn một phần nữa."

"Thật cho tôi sao?"

"Vâng."

"Cảm ơn!" Lý Thốn Tâm không khách sáo nhiều nữa, vui vẻ cầm lấy ống trúc: "Tôi đi lấy cho Vân Tú và mọi người nếm thử!"

Lý Thốn Tâm bưng ống trúc, như thể muốn khoe một món đồ chơi mới lạ, nóng lòng đi về phía nhà bếp.

La Quất quay người nhìn bóng lưng Lý Thốn Tâm rời đi, hai mắt cong thành hai vầng trăng khuyết sáng ngời.

Nhan Bách Ngọc thu hết thần sắc của La Quất vào mắt, ánh mắt lướt theo bóng người đang chạy đi, "..."