Lời gì mà Nhan Bách Ngọc cần chờ đến mùa xuân mới nói, Lý Thốn Tâm không rõ. Đến khi cô ấy nhớ lại chuyện này thì mùa đông đã trôi qua.

Mùa xuân năm nay, thời tiết thất thường. Giữa tháng ba, khi cỏ cây đã xanh tươi, lại bất ngờ đổ một trận tuyết nhỏ. Tuyết rơi không dày lắm, hơn nửa đã tan trong một đêm, nước tuyết ngấm vào đất bùn làm đất tơi xốp. Xe tải đi qua, bánh xe in hằn vết bánh, nước bùn làm những vệt tuyết mỏng manh trên cỏ tháng ba trở nên lấm lem không còn hình dạng.

Xe tải dừng trước nhà bếp, Hứa Ấn dẫn người khiêng hai con heo trưởng thành đang bị trói chặt xuống. Hai con heo vừa xuống xe đã bị trói vào ghế dài.

Lý Thốn Tâm trước đó đã hứa sẽ tổ chức tiệc mổ heo khi bội thu, đương nhiên phải giữ lời. Ban đầu, những con heo này đáng lẽ phải mổ vào mùa đông, nhưng sau một năm thiếu lương thực, lượng gia súc tiêu thụ quá lớn. Trong chuồng heo, trừ mấy con heo nái không thể mổ thịt, số còn lại đều là heo choai, chưa lớn hẳn, chưa béo lên. Vì vậy, họ đành phải nuôi thêm một thời gian, dời bữa tiệc này sang mùa xuân.

Trong bếp, nồi lớn đang đun nước nóng, hơi nước trắng sữa bốc lên nghi ngút. Những con heo bị trói trên ghế dài giãy giụa kêu eng éc. Hứa Ấn và Văn Mật mỗi người một bên, giơ tay chém xuống, mở một lỗ ở cổ heo để lấy máu. Khi máu chảy gần hết, họ dùng nước nóng nhúng và cạo lông. Nước nóng đã làm tan chảy tuyết đọng trên mặt đất tạo thành một cái hố lớn.

Trước lều bếp, hai chiếc bàn dài được đặt nhanh chóng trước nhà Lý Thốn Tâm. Bàn phía trước dùng để phân giải thịt heo, bàn phía sau dùng để thái sợi, băm nhỏ. Bên cạnh bàn, trong chậu nước nóng đang làm sạch các loại nội tạng. Phía trước nữa, trên những chiếc chậu và thùng bày biện rau củ, vài người dân ngồi vây quanh sơ chế củ cải, bắp cải, khoai tây — những món rau ăn kèm. Họ tách lá, gọt vỏ, rồi bỏ vào các thùng và sọt đầy nước sạch.

Trong phòng, những người dân đang dọn dẹp sàn nhà, lau bàn ghế, rồi mang khăn lau ra ngoài giặt. Xa xa, người gánh nước giếng đang gồng gánh thùng nước trở về, đổ nước vào chum. Bên cạnh sân lúa, dân làng mang máy giã gạo và quạt gió ra, đẩy trục quay để tách hạt lúa. Vỏ trấu và hạt lúa lẫn lộn được đổ vào phễu của quạt gió. Dân làng xoay trục quay bên ngoài, cánh quạt quay, tạo ra luồng gió thổi bay vỏ trấu nhẹ lên, bay ra từ phía đuôi, còn hạt gạo nặng hơn thì rơi xuống giỏ tre từ cửa ra bên dưới. Bên cạnh sân lúa, từ xưởng ép dầu vang lên tiếng dân làng đồng thanh hét lên khi ép dầu đậu nành, sau đó là tiếng chày đá va vào tấm ép gỗ một cách trầm đục. Cứ thế, sau một khoảng lặng, lại là tiếng hét lớn, rồi lại tiếng trầm đục.

Nơi đây náo nhiệt như một phiên chợ nhỏ.

Buổi chiều, khi trời còn sáng rõ, thức ăn đã sẵn sàng. Từng bàn đầy ắp những món chính được hấp mềm nhừ, xào vừa chín tới, da đỏ au bóng loáng, mùi thịt thơm lừng khắp nơi.

Mọi người cầm bát cơm, chen chúc chờ lấy suất ăn, ngửi thấy mùi thơm bay ra từ nhà chính, chỉ cảm thấy ngay cả cơn co thắt đau bụng cũng là vô cùng hạnh phúc.

Vương Nhiên đưa cho Lý Thốn Tâm một chiếc loa phóng thanh làm từ vỏ đồng cuộn lại. Chiếc loa này tuy đơn sơ, nhưng so với việc nói suông, âm thanh qua loa có thể truyền đi lớn hơn và xa hơn.

Lý Thốn Tâm giơ loa phóng thanh lên, nói với đám đông: "Hôm nay vì sao ăn bữa cơm mổ heo này, mọi người đều biết rồi."

Không ít người tiếp lời hô: "Biết!" Phía dưới có người cười, chịu không khí náo nhiệt này lây nhiễm, cười thoải mái.

Lý Thốn Tâm cũng cười cười: "Năm ngoái, tôi đã nói rồi, chỉ cần sau này thu hoạch tốt, đều sẽ có bữa cơm mổ heo này. Bữa cơm này chính là để nói cho tất cả mọi người, năm ngoái, chúng ta đã bội thu rồi! Năm nay là năm đầu tiên, sau này sẽ còn rất nhiều năm nữa. Năm ngoái cả năm, mọi người đều vất vả rồi. Lời nói tôi không nói nhiều nữa, hôm nay mọi người cứ thoải mái tận hưởng đi!"

Người phía dưới lớn tiếng khen hay nói: "Tốt!"

Trong phòng bếp, người ta mở nắp thùng cơm, hơi nước trắng mang theo mùi gạo thơm lừng tràn ra.

Hàng người xếp hàng chen chúc về phía trước, người phía sau đang trò chuyện phiếm, người ở giữa thì giục giã, người phía trước cầm môi cơm vội vàng nén chặt cơm vào bát.

Những người đã lấy được cơm không kịp chờ đợi vào nhà để giành một chỗ tốt. Người trong nhà lập tức đông lên, mọi người xê dịch ghế băng, chen chúc ngồi cùng nhau.

"Lão Từ, nhích sang bên chút!"

"Ai giẫm chân tôi đấy!"

"Cái món vó heo hầm này ngon tuyệt, nhưng hơi cay một chút."

"Ê? Sao bên bàn này lại có một đĩa vịt quay? Bàn mình không có, nhà bếp làm sót à?"

Người bên cạnh lườm hắn một cái: "Đâu ra vịt quay cho anh ăn. Lúc trước Triệu công nói cuối năm sẽ xây xong hết nhà ở cho dân, thì mới có một bữa tiệc ngỗng lớn. Mà giờ đã xây xong đâu."

"Vậy cái đĩa ngỗng trên bàn kia là từ trên trời rơi xuống à?"

Người tò mò đi qua liếc nhìn, quả nhiên có một đĩa vịt quay thật. Con ngỗng được quay với lửa vừa đủ, da hồng hào bóng bẩy, nước thịt chảy ra từ bên dưới.

Mặc dù giờ đây thịt cá đầy bàn, không thiếu món ăn này, nhưng thứ nhất là con ngỗng đó quay quá đẹp, thứ hai là hương vị thịt ngỗng này khác biệt, họ bình thường cũng không được ăn, nên tự nhiên ai cũng thèm một miếng.

Bàn đó còn chưa có mấy người ngồi. Một người dân bên cạnh lòng đang ngứa ngáy muốn chuyển sang, thì Trương Hạc Quân bưng bát cơm đến, tay ra hiệu hô: "Đội đào khoáng thạch năm nay, tất cả ngồi vào đây!"

Dân làng nhìn thấy, giật mình nói: "Lão Trương, đĩa vịt quay kia là thôn trưởng cho các anh ăn thêm à?" Năm ngoái, Trương Hạc Quân và nhóm của Vu Mộc Dương bị phạt đi đào khoáng thạch thực sự rất vất vả, họ bị nắng cháy bong tróc cả da. Sau khi vết thương lành lại, da họ sạm đi một tông màu, nhưng họ cũng thực sự rất cố gắng. Mười mấy người năm ngoái đã vận chuyển về đủ lượng đá vôi để xây nhà, mà không cần đến thuốc nổ, họ đã không làm chậm trễ công trình xây nhà. Họ cũng chưa từng mở lời cầu xin Lý Thốn Tâm. Đào khoáng không chỉ mệt mỏi mà còn dễ bị thương, khi nhóm người này trở về vào mùa đông, trên người ai cũng có vết máu và sẹo.

Những điều này, dân làng đều nhìn thấy rõ, nên dù có thấy Lý Thốn Tâm cho họ ăn thêm, cũng không một lời oán thán.

Ai ngờ Trương Hạc Quân nhướn mày, nói: "Cái gì mà ăn thêm, đây là ông đây dùng tích phân đổi đấy!" Mặc dù họ đi đào khoáng là do bị phạt, nhưng quy tắc tích phân vẫn áp dụng cho họ.

Đám đông lập tức hứng thú, sôi nổi hỏi: "Anh dùng bao nhiêu tích phân?"

"Ba trăm sáu."

"Cái này anh phải tích lũy gần nửa năm đấy chứ." Quy tắc tích phân bắt đầu từ mùa thu, 360 điểm này chắc phải tích lũy từ đó đến giờ. "Anh chỉ đổi một con ngỗng như thế này thôi ư?" Một bữa là hết sạch, lại còn trong một bàn tiệc thịnh soạn như thế này, nghĩ thế nào cũng thấy không đáng.

"Tích phân tích lũy không phải là để dùng thì còn để làm gì." Trương Hạc Quân cầm một cái chén từ tay đồng đội, dùng đũa gắp một phần tư con vịt quay bỏ vào chén. Anh gọi những đồng đội trong đội khai thác mỏ: "Điểm tích phân này ông đây chi tiêu rất vui lòng. Đến, ăn hết mình đi, cứ tính cho tôi hết."

Những người trong đội đều là bạn bè thân thiết, cũng không khách sáo với anh ta, gắp thịt ngỗng cắn một miếng, liền thấy đầy ắp dầu mỡ trong miệng.

Những người xung quanh nhìn thấy mà thèm, xúm xít thì thầm: "Chúng ta có nên đi đổi tích phân không nhỉ." Nói cho cùng, tích phân cũng chỉ là con số hư vô, đổi thành đồ vật thật sự vẫn thích hơn.

"Anh có bao nhiêu tích phân rồi?"

"Không biết, lát nữa đi tìm quân sư xem thử. Tối nay không phải có tiệc lửa trại sao, chắc có thể đổi một con gà, rồi dùng bùn đất bọc lại, nhét vào đống lửa làm món ăn khuya."

Đầu kia, Trương Hạc Quân đã bưng bát thịt ngỗng đi ra ngoài, có lẽ anh ta đang đi thẳng đến phòng của thôn trưởng. Bên nhà chính này cũng đang ăn cơm, mọi người chen chúc ngồi, thức ăn nóng hổi.

Trương Hạc Quân đi đến trước mặt Lý Thốn Tâm, đặt cái chén xuống trước gót chân cô ấy: "Thôn trưởng, đây là con ngỗng tôi đổi được từ quân sư hôm nay, cô nếm thử xem."

Lý Thốn Tâm nói: "Các anh cứ giữ lại tự ăn là được."

Trương Hạc Quân chỉ mỉm cười với Lý Thốn Tâm rồi bỏ đi.

Vu Mộc Dương mắt cứ dán chặt vào bát thịt ngỗng này. Lý Thốn Tâm nhìn vẻ thèm thuồng của anh ta thì sao mà không biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng một con ngỗng lớn cắt ra còn không đủ chia, huống chi chỉ là một phần nhỏ của con ngỗng. Lý Thốn Tâm kẹp một miếng cho Nhan Bách Ngọc, một miếng cho Vân Tú, rồi mới nói với Vu Mộc Dương và Hạ Tình: "Ăn đi."

Mấy người ngồi cùng bàn chẳng mảy may để ý đến sự "không công bằng" của Lý Thốn Tâm, họ đã quá quen rồi.

Một bữa cơm no nê, mọi người ăn đến mặt mày hớn hở. Các đĩa thức ăn trên bàn phần lớn đã sạch bóng, chỉ còn lại một chút thức ăn thừa. Ăn xong, mọi người uống trà súc miệng, chống cằm nghỉ ngơi trên bàn, hoặc đi vào bếp rửa chén đũa của mình, hay tản bộ bên ngoài để tiêu thực. Những người còn thèm ăn thì vẫn dùng đũa nhặt một chút thịt vụn trong đĩa để ăn.

Đợi đến khi mặt bàn được dọn dẹp sạch sẽ, trời đã nhá nhem tối. Thỉnh thoảng có một hai cơn gió mát nhẹ lướt qua mặt, vẫn không có dấu hiệu mưa hay tuyết.

Lý Thốn Tâm bắt đầu sắp xếp người chuyển bàn ghế đến sân phơi lúa lớn ở phía đông thôn. Khu vực này sau khi được tu sửa đã trở nên bằng phẳng và rộng lớn, đừng nói trăm người, chứa được cả nghìn người cũng không thành vấn đề. Khi không phơi lúa, nó hoàn toàn có thể dùng làm quảng trường.

Đêm lửa trại đã được ấn định tổ chức tại đây.

Bàn dài được đặt ở bên ngoài để bày vật phẩm, những chiếc ghế được sắp xếp rải rác để dân làng nghỉ ngơi. Củi gỗ chất đống cạnh hàng rào, giữa quảng trường là một tháp gỗ lớn dựng trên giá gỗ, và xung quanh tháp gỗ là những cọc gỗ nhỏ hơn.

Trời dần tối, ánh sáng mờ ảo.

Người bếp kéo một xe khoai tây và khoai lang, rồi chở thêm hai thùng nước sạch. Trên xe còn có không ít bình đồng, kẹp tre, và kẹp than. Cuối cùng, họ dùng xe tải kéo hai thùng canh sườn và canh trứng hoa.

Dân làng lần lượt đến, Lý Thốn Tâm đứng ở cửa gọi: "Nhớ mang theo bát đũa nhé! Canh sườn, canh trứng hoa uống xong còn có trà lúa mạch. Khoai tây, khoai lang cứ nướng thoải mái, không đủ thì thêm. Ai muốn ăn gì mới lạ thì cứ đến chỗ Tôn Nhĩ mà đổi!"

Dân làng đang đi nửa đường lại xúm xít quay trở lại, một nửa đi lấy bát đũa, nửa còn lại đi đổi quà. Vật phẩm tiêu phí, chính là phải nhìn vào không khí. Càng nhiều người đổi, càng kích thích lòng người, khiến cả những người thờ ơ cũng muốn tiêu phí.

Lý Thốn Tâm cho người dựng một hàng giá đỡ ở hàng rào gần lối vào, treo lên một loạt đèn lồng đỏ. Sắc trời chuyển sang màu xanh đậm, khuôn mặt những người gần đó cũng trở nên mơ hồ.

"Đốt lửa trại đi!"

Dưới tháp gỗ là rơm khô dễ cháy, đã được tưới thêm chút dầu dẫn lửa. Dân làng đưa bó đuốc vào, rơm rạ liền bốc cháy dữ dội, phát ra tiếng nứt vỡ.

Gỗ thông dễ cháy, ngọn lửa bùng lên dữ dội, thoáng chốc đã nuốt trọn cả tòa tháp gỗ, biến nó thành một ngọn núi lửa nhỏ. Bốn đống lửa còn lại cũng lần lượt được nhóm lên, nhưng không hề rực rỡ bằng ngọn tháp lửa này. Ngọn lửa cháy dữ dội tỏa ra ánh sáng nóng bỏng, chiếu sáng toàn bộ quảng trường. Ánh lửa hắt lên khuôn mặt mọi người đỏ rực, họ khao khát thứ ánh sáng không thua kém đèn điện này trong đêm tối của thế giới nguyên thủy.

Nhiệt tình như lửa, ngọn lửa khơi dậy cảm xúc con người. Dù là người lạnh nhạt đến mấy, khi đến gần đống lửa trại này cũng buông bỏ mọi ưu phiền.

Những người dân từ cổng rào tre bước vào quảng trường, nhìn thấy đống lửa này liền phấn khởi, reo hò.

Không biết ai là người đầu tiên, nhưng có người bắt đầu khiêu vũ, kéo theo ngày càng nhiều người khác. Dân làng không bận tâm người bên cạnh quen hay lạ, họ nắm tay nhau, vây quanh lửa trại thành một vòng tròn, di chuyển bước chân, đá chân, cười vang và nhảy múa.

Tâm trạng vui sướng lây lan lẫn nhau. Dù là người đi lại vụng về, không giỏi nhảy múa, hay là người nhút nhát hướng nội, họ cũng không kìm lòng được mà gia nhập vào đội quân vũ điệu này.

Mọi người hoàn toàn quên mình, không nhớ những vất vả của thế giới này, chỉ nhớ niềm vui của khoảnh khắc hiện tại.

Lý Thốn Tâm lặng lẽ ngồi ở chỗ bàn dài được bày ra, quan sát cảnh tượng này.

Những người nhảy mệt mỏi thì rút ra ngoài, bưng ghế ngồi cạnh đống lửa nhỏ để sưởi ấm. Có người từ chỗ Tôn Nhĩ đổi vật liệu, cầm những thứ được bọc bằng bùn đất nhét vào trong đống lửa.

Quanh đống lửa phía đông nam, mười người dân làng rất thích thú, họ chuyển ghế làm bàn trà nhỏ, đặt táo đỏ, hạt óc chó, cam quýt đổi được từ chỗ Tôn Nhĩ lên cạnh đống lửa để nướng. Nước trong bình đồng được đun sôi nóng hổi, rót vào chén trà đã bỏ sẵn cỏ khô. Vừa uống trà nóng, vừa hàn huyên chuyện cũ, chuyện tương lai.

Dần dần, chiếc bàn dài đựng canh nóng phía sau Lý Thốn Tâm cũng trở nên náo nhiệt. Mọi người đến lấy canh nóng, lấy khoai tây, khoai lang để nướng trong đống lửa.

Nơi đây thực sự không có nhiều hoạt động giải trí. Có một đêm tiệc lửa trại như thế này, mọi người liền chơi đùa đến gần như phát điên.

Một vài người dân mới vây quanh Dương Thái Nam. Mấy người cười nói ồn ào, đi đứng không vững, như thể đã say rượu. Tâm trạng của họ càng giống như đang say rượu, ở trong trạng thái cực kỳ phóng khoáng.

Dương Thái Nam nắm lấy tay Lý Thốn Tâm: "Thôn trưởng, thôn trưởng..." Lời còn chưa nói hết, anh ta đã bắt đầu nghẹn ngào. Nhưng Dương Thái Nam không cảm thấy xấu hổ, như thể đã trút bỏ hoàn toàn gánh nặng. Nước mũi nước mắt giàn giụa, anh ta hét lên một tiếng: "Thôn trưởng!"

Khiến Lý Thốn Tâm giật mình khẽ run.

"Anh Dương, anh mệt rồi, hay là về nghỉ trước đi?"

Dương Thái Nam kiên quyết nói: "Không, thôn trưởng, có mấy lời tôi nhất định phải nói cho cô." Anh ta giống như một người đàn ông trung niên vừa uống rượu trắng vào bụng, đang khóc lóc kể lể nỗi khổ cuộc sống với huynh đệ, cảm xúc dâng trào, nước mắt nước mũi giàn giụa. "Cô đã cứu chúng tôi, cô đã cứu chúng tôi rồi. Không có cô, tôi biết phải làm sao đây!"

Lý Thốn Tâm phì cười: "Tôi chỉ là người khởi đầu thôi, việc các anh kiên trì đến hôm nay là nhờ chính các anh mà."

Dương Thái Nam nói: "Cô, cô chính là anh hùng của tôi!"

Mấy người phía sau Dương Thái Nam cũng nửa khóc nửa gào ôm tới, miệng không ngừng kêu: "Thôn trưởng, thôn trưởng của tôi!"

Những người phía trước đã ôm chặt lấy Lý Thốn Tâm, người phía sau cũng muốn ôm cô ấy. Lý Thốn Tâm bị chen ở giữa, sắp thở không nổi. Sự nhiệt tình này của những người đi đường khiến cô rợn cả da gà, tiếng kêu cũng ngày càng khó nghe. Cô vừa cố gỡ tay khỏi đám đông, vừa khó khăn lách người ra.

Lý Thốn Tâm nhìn thấy La Quất đang đi từ phía lửa trại đến, mắt sáng lên như tìm thấy cứu tinh, vội nói: "La Quất, La Quất, mau tới giúp tôi một tay!"

La Quất từ đi nhanh chuyển sang chạy chậm: "Thôn trưởng..."

La Quất còn chưa kịp chạy tới thì một bóng người đã lặng lẽ đứng bên cạnh đám đông, nắm chặt cổ tay Lý Thốn Tâm, kéo một phát ra ngoài, giải thoát cô khỏi vòng vây.

Lý Thốn Tâm vì quán tính mà lảo đảo hai bước về phía trước, người kia một tay khác vòng ra sau lưng, nắm lấy eo cô.

Lý Thốn Tâm phải rất vất vả mới giữ vững được cơ thể nhờ sự giúp đỡ của người kia. Người đó quay người lại, kéo tay cô, cười nói: "Đi mau."

Lý Thốn Tâm nhìn thấy khuôn mặt cười ranh mãnh của người đó chợt lóe lên rồi biến mất.

Người đó nắm tay cô, ánh lửa trại kéo dài bóng những người dân đang đuổi theo phía sau thành hình dạng quái vật.

Bầu trời đêm sâu thẳm, bên tai là làn gió mát lạnh, hai người họ dường như đang thực hiện một cuộc đào tẩu lãng mạn.