Người đàn ông hào hoa phong nhã, tên là Triệu Bồng Lai, đã đến thế giới này hơn một năm.

Thật đúng là đúng lúc, anh ta đến đúng lúc họ đang ăn cơm.

Sau vài câu trò chuyện, mọi người ngồi vào bàn ăn.

So với sự đói khổ và lạnh lẽo của Hứa Ấn và những người khác khi mới đến, Triệu Bồng Lai trông có vẻ tươm tất hơn nhiều. Anh ta nhìn thấy cơm chỉ hơi ngạc nhiên: "Trước đây tôi cũng từng thấy lúa mì mọc tự nhiên trong tự nhiên, trong lòng tôi đã nghĩ, biết đâu những người có thiên phú về làm nông đã bắt đầu trồng trọt lương thực ở thế giới này rồi."

Nhan Bách Ngọc hỏi: "Anh đã tìm thấy nơi này bằng cách nào?"

Triệu Bồng Lai và Nhan Bách Ngọc có một khí chất tương đồng, cả hai đều nói chuyện ngắn gọn, súc tích. Dù đang ngồi trên bàn cơm đơn sơ, họ vẫn có thể tạo ra một bầu không khí trang nghiêm như trong phòng họp. Bởi vậy, ánh mắt Triệu Bồng Lai nhìn Nhan Bách Ngọc lộ ra một tia tán thưởng: "Dựa vào khói bếp."

Mọi người giật mình. Hóa ra là khi họ nhóm lửa nấu cơm, khói đen từ việc đốt vật liệu gỗ đã bay qua ống khói lên bầu trời, xuyên qua những bụi cỏ dại, cây cối và những cây gỗ lớn che khuất, vươn lên không trung trắng sáng, từng sợi như dải lụa đen thướt tha, cung cấp tín hiệu cho những lữ khách lạc đường.

Triệu Bồng Lai nói: "Khi tôi đến thế giới này, tôi xuất hiện ở ven một hồ nước. Đó cũng là nơi tôi đang ở bây giờ. Bên đó tài nguyên thủy sản phong phú, chim chóc đông đảo, có thể nói là đã giải thoát tôi khỏi cảnh thiếu lương thực và khó khăn. Bởi vì khi tôi đến là mùa đông, tôi mặc quần áo đủ dày nên không cần lo lắng về vấn đề chống lạnh."

Vân Tú và Hạ Tình ngưỡng mộ nhìn bộ đồ lao động dày dặn của Triệu Bồng Lai, từ cổ áo còn có thể thấy lớp lót lông tơ. Trang phục của Nhan Bách Ngọc và Triệu Bồng Lai khi xuyên không đều là đồ mùa đông, có tác dụng chống lạnh và giữ ấm, không giống như họ, chỉ mặc đồ mùa thu, suýt chút nữa đã chết cóng trong tuyết.

Trong căn phòng này, sự tụ họp của những con người phát ra một thứ hơi thở đặc biệt khiến Triệu Bồng Lai cảm thấy vô cùng thư thái, lỗ chân lông như giãn ra, đôi mắt anh ta ánh lên niềm vui.

Triệu Bồng Lai nói: "Cho dù có mọi thứ, tôi lúc ấy cũng mê mang một thời gian dài. Sau khi ổn định, tôi bắt đầu thăm dò xung quanh. Tôi hiểu rằng đây không phải thế giới cũ của chúng ta, và e rằng cũng không có cách nào trở về nữa. Nhưng những thiên phú từng hiện ra trong đầu tôi, cung cấp cho tôi lựa chọn, tôi nhớ nó có rất nhiều chủng loại. Dựa vào điểm này, tôi phán đoán, hay nói đúng hơn là tôi linh cảm, rằng không chỉ có mình tôi đến thế giới này. Kể từ đó, mỗi khi tôi tích trữ được một ít lương khô, tôi lại thăm dò xung quanh. Mùa thu năm ngoái, tôi đã nhìn thấy khói bếp từ phía sườn núi cao ở phía nam."

Vân Tú tò mò hỏi: "Anh phát hiện khói bếp từ mùa thu rồi, sao giờ mới tìm đến?"

Triệu Bồng Lai thở dài: "Tôi lo đi quá xa sẽ lạc đường, không tìm thấy đường về trại. Tôi phải làm quen với môi trường xung quanh trước, rồi mới dám thăm dò từng chút một. Ngay cả như vậy, tôi vẫn phải đánh dấu đường đi để phòng ngừa vạn nhất, hơn nữa vào mùa xuân, hạ, thu, dã thú hoạt động mạnh, đường đi không an toàn lắm, tôi cũng không dám quá liều lĩnh cắm trại bên ngoài. Mùa đông, phần lớn động vật ngủ đông, tôi mới dám đi xa hơn một chút, nên hành động cũng chậm hơn nhiều."

Lý Thốn Tâm nói: "Thật ra có khói bếp cũng không dễ tìm chút nào đâu. Chúng tôi nhóm lửa nấu cơm chỉ một lúc thôi, khói bếp rất nhanh đã tắt rồi. Không có khói đen chỉ dẫn phương hướng, bên này dù là bình nguyên nhưng quá nhiều cỏ dại và cây cối che khuất tầm nhìn, tầm nhìn của con người lại thấp. Dù có tìm đến gần cũng rất có thể đi ngang qua căn nhà gạch đất của chúng tôi đấy."

"Đúng vậy, tôi đã bỏ lỡ mấy lần rồi. Hôm nay thực sự là vô cùng may mắn," Triệu Bồng Lai cảm thấy hai chân có một cảm giác ngứa ran vui sướng từ sâu bên trong, khiến anh ta không thể ngồi yên và muốn đứng lên. "Tôi đã biết, tôi đã biết ở đây ngoài tôi nhất định còn có người!"

Hạ Tình quan tâm hơn đến hồ nước phong phú thủy sản mà Triệu Bồng Lai vừa nhắc đến, mắt cô sáng lên: "Cái hồ nước anh nói đó, nó ở đâu? Đến đó mất bao lâu?" Nói xong, cô nhìn những người đang ngồi và nhận ra họ cũng có chút hứng thú.

Triệu Bồng Lai không vòng vo tam quốc, nói: "Tôi tìm đường vòng, nếu không đi đường vòng thì đi bộ gần nửa ngày chắc là đến được."

Vân Tú kinh ngạc: "Gần vậy sao?"

Triệu Bồng Lai cười khổ nói: "Đúng vậy."

Trong lòng mọi người bỗng nhiên có chút thẫn thờ, khó chịu. Dù cho cách nhau chỉ hai ba mươi dặm đường, dù cho chủ động đi tìm kiếm, có thể gặp được cũng phải mất một năm, thậm chí cả một đời có thể bỏ lỡ nhau.

Không có đường đi, không có phương tiện liên lạc, địa hình hiểm trở vạn ngăn, con người quá đỗi nhỏ bé trên mảnh đất mênh mông này. Việc muốn gặp nhau, giống như mò kim đáy bể.

Họ có thể tụ họp ở đây, hơn nửa là nhờ vào một chữ "duyên phận".

Bữa cơm này vừa ăn vừa nói chuyện, đến khi thu dọn bát đũa thì trời đã tối. Triệu Bồng Lai không thể quay về trại của mình, đành phải ở lại đây ngủ nhờ một đêm.

Lúc này Lý Thốn Tâm mới nhận ra, căn phòng đen tối mà trước đây cô thấy rộng lớn và quạnh quẽ, bỗng nhiên như cây cỏ khô héo úa tàn trong mùa đông bước sang mùa xuân, lá xanh phủ đầy cành, quá chen chúc, quá náo nhiệt.

Phòng chính không có chỗ cho Triệu Bồng Lai ngủ, mà cũng không tiện để anh ta ngủ chung với lừa đen và trâu nước trong nhà lá. Suy đi nghĩ lại, chỉ có thể để anh ta ở chung kho với Hứa Ấn một đêm.

May mắn thay, Hạ Tình đã làm xong chiếc giường của Hứa Ấn. Dù không rộng lắm, nhưng được cái rất chắc chắn. Chỉ có điều Hứa Ấn thân hình cao lớn, một mình chú ấy đã chiếm hết cả giường. Hai người ngủ chung, chỉ có thể nằm nghiêng mà ngủ tạm bợ.

Sau khi thổi tắt ngọn nến, trong kho hàng một màu đen đặc, đưa tay không thấy năm ngón.

Mùi gỗ thơm dịu lan tỏa, hòa quyện với mùi cỏ khô, bông vải và cả mùi bùn đất ẩm ướt. Triệu Bồng Lai phấn khích không ngủ được: "Hứa ca."

Triệu Bồng Lai kéo kéo Hứa Ấn bên cạnh: "Hứa ca."

Hứa Ấn khẽ đáp lại bằng một tiếng ừ nặng nề trong mũi: "Ừ?"

"Anh đến đây bao lâu rồi?"

Hứa Ấn nói bừa một khoảng thời gian: "Một tháng đi." Không có lịch ngày, lại không phải đi làm hay đi học, nên không nhạy cảm với thời gian như vậy. Rất khó để nói rõ đã qua bao nhiêu ngày.

"Anh cũng đi tìm người, tự mình tìm đến rồi gặp được các cô ấy sao?"

"Không phải," Hứa Ấn đáp: "Coi như không đánh không quen biết đi, vô tình đụng phải."

Triệu Bồng Lai hỏi: "Vậy còn các cô ấy thì sao?"

Trong bóng tối, Hứa Ấn mở mắt, lạnh lùng liếc nhìn ra phía sau: "Không rõ, sao vậy?"

Triệu Bồng Lai nói: "Tôi đang nghĩ, đến thế giới này khẳng định không chỉ có mấy người chúng ta. Hơn nữa, xét theo việc chúng ta đến đây vào những thời điểm khác nhau, biết đâu hôm nay, tương lai cũng sẽ có người khác đến nữa. Chúng ta có thể tập hợp mọi người lại, tái thiết xã hội chứ?"

Hứa Ấn nhíu chặt đôi lông mày rậm: "Tái thiết xã hội?"

"Đúng, tái thiết xã hội!"

Triệu Bồng Lai, người đã ấp ủ ý tưởng này suốt đêm, tràn đầy chí khí. Sáng hôm sau, anh ấy gọi mọi người vào nhà chính và trình bày toàn bộ suy nghĩ của mình.

Mọi người ngồi quanh chiếc bàn dài trong phòng, với những biểu cảm khác nhau.

Triệu Bồng Lai nói: "Các bạn nhìn xem, một người sống sót ở đây đương nhiên có thể vượt qua được, nhưng sẽ rất gian khổ và mệt mỏi, hơn nữa sẽ mãi dậm chân tại chỗ. Bây giờ là lúc thuận lợi, không bệnh tật tai ương, nhưng nếu gặp khó khăn thì sao? Một cây làm chẳng nên non, gió thổi qua là đổ. Có phải không? Chúng ta trên thế giới này đều cô đơn chiếc bóng, không có ai để dựa vào. Gặp được đồng bạn, chúng ta nên đoàn kết lại. Con người dù sao cũng là loài động vật quần cư."

Nhan Bách Ngọc nhàn nhạt nói: "Anh nói nhiều như vậy, ý anh là muốn sống cùng chúng tôi?"

Triệu Bồng Lai cười cười: "Đúng là tôi có ý đó, nhưng quan trọng nhất là lời tiếp theo đây. Tôi cảm thấy chúng ta đã đến thế giới này rồi, thì phải nhập gia tùy tục, nhưng không thể an phận với hiện trạng. Chúng ta không chỉ muốn sống sót, mà còn muốn sống tốt, sống ngày càng tốt hơn, muốn tiến bộ, không thể cứ mãi bị mắc kẹt trong cuộc sống nguyên thủy này, để ý chí của mình bị bào mòn và lãng phí!"

Hạ Tình gật đầu, cười nói với Lý Thốn Tâm: "Đừng nói chứ, anh ta nói chuyện tuy mang đậm phong thái của một buổi họp lãnh đạo, nhưng những gì anh ta nói quả thực có vài phần lý lẽ."

Triệu Bồng Lai ưỡn ngực, nói: "Bước đầu tiên của chúng ta là cần phải chọn doanh địa, và sau đó là xây dựng mục tiêu phát triển, có phương hướng và mục đích để phấn đấu. Nhưng trước khi làm những việc này, tôi cảm thấy điều quan trọng nhất là chúng ta cần chọn ra một người lãnh đạo. Bầy cừu không thể không có cừu đầu đàn. Chọn ra người này không chỉ để đưa ra quyết sách, mà còn để dựng lên một cây Định Hải Thần Châm trong lòng chúng ta, ổn định tinh thần của chúng ta."

Hứa Ấn nói: "Có lý."

Triệu Bồng Lai thấy Hứa Ấn cuối cùng cũng chịu mở lời, càng thêm hăng hái.

Lý Thốn Tâm, Vân Tú, Hạ Tình đều gật đầu. Nhan Bách Ngọc khẽ nhíu mày, ánh mắt lóe lên, ra vẻ như đang nhìn anh ta 'hiện nguyên hình'.

"Vậy thì, đã mọi người đều tán thành ý kiến của tôi, mà quan điểm này cũng do tôi đưa ra, tôi xin tự đề cử mình trước. Thiên phú của tôi là xây dựng cơ bản, bản thân tôi cũng làm việc trong lĩnh vực này, có kinh nghiệm lãnh đạo và quản lý nhân sự. Tôi không dám tự phụ nói là xuất sắc, nhưng tôi làm việc có trật tự, có kế hoạch, và lại giỏi lắng nghe ý kiến."

Mọi người im lặng một lúc không đáp lại. Nhan Bách Ngọc khoanh tay, từ tốn nói: "Tôi thấy anh vừa nói một câu rất hay."

Ánh mắt Triệu Bồng Lai sáng lên, cười nhìn về phía Nhan Bách Ngọc.

"Anh nói rằng người lãnh đạo là cây Định Hải Thần Châm, là trụ cột tinh thần của mọi người. Tôi thấy rất có lý. Cho nên tôi nghĩ người lãnh đạo này phải là người được mọi người chọn ra, được công nhận từ tận đáy lòng. Vậy thế này nhé, chúng ta sẽ bỏ phiếu để bầu ra người lãnh đạo, lấy số đông làm chuẩn. Được không?" Chưa kịp đợi Triệu Bồng Lai nói, Nhan Bách Ngọc nhẹ nhàng nói: "Tôi bầu cho Thốn Tâm một phiếu."

Lý Thốn Tâm mặt mày mờ mịt: "Ơ? Tôi á?"

Vân Tú và Hạ Tình chợt hiểu ra, cũng vội vàng nói: "Chúng tôi cũng bầu cho Thốn Tâm một phiếu."

Như vậy, Lý Thốn Tâm đã có ba phiếu. Ngay cả khi những người còn lại đều bỏ phiếu cho Triệu Bồng Lai, thì cũng là ba phiếu hòa. Hơn nữa, Lý Thốn Tâm sao lại có thể bỏ phiếu cho anh ta.

Triệu Bồng Lai vai rũ xuống, có chút nản chí. Anh ta nhìn về phía Nhan Bách Ngọc, Nhan Bách Ngọc không hề e dè đón nhận ánh mắt của anh ta.

Cả hai đều làm việc mạnh mẽ như gió bão, khí thế ngút trời, chỉ là Nhan Bách Ngọc giỏi che giấu, bình thường không lộ vẻ gì.

Triệu Bồng Lai nhìn về phía Hứa Ấn, đặt kỳ vọng vào một người đàn ông giống mình, Hứa Ấn sẽ ủng hộ anh ta.

Hứa Ấn giơ ngón tay cái từ nắm đấm to như bao cát của mình, xoay cổ tay một cái, ngón cái hướng về phía Lý Thốn Tâm, kiệm lời như vàng: "Nàng."

Đến tận đây, Lý Thốn Tâm đã có bốn phiếu. Ngay cả khi bản thân Lý Thốn Tâm bỏ phiếu cho Triệu Bồng Lai, Triệu Bồng Lai cũng không thể thắng.

Lý Thốn Tâm đứng ngồi không yên, mặt đỏ bừng vì lo lắng: "Tôi, tôi, tôi không được đâu ạ. Quyết sách lãnh đạo gì đó tôi không biết, tôi còn chưa học xong mà. Tôi chỉ biết trồng trọt thôi."

Lý Thốn Tâm cầu cứu nhìn Vân Tú, Hạ Tình, nhìn khuôn mặt dữ dằn của Hứa Ấn, cuối cùng chớp chớp mắt nhìn Nhan Bách Ngọc: "Các cô chọn người khác đi."