Nhan Bách Ngọc đã dùng con ngựa mà cô ấy cưỡi hồi trước làm đối tượng thực hành cho Lý Thốn Tâm. Con ngựa đó khá hiền lành, hơn nữa Nhan Bách Ngọc đã rất quen thuộc với tính nết của nó, có thể đảm bảo an toàn tối đa cho Lý Thốn Tâm.

Nhan Bách Ngọc đỡ Lý Thốn Tâm lên lưng ngựa, bảo cô ấy hai tay nắm chặt dây cương.

Con ngựa dậm chân tại chỗ hai bước. Lý Thốn Tâm vốn đã hơi không thoải mái vì hai chân cách mặt đất quá xa, ngựa hơi rung động, cô ấy liền căng thẳng toàn thân.

"Thả lỏng." Nhan Bách Ngọc vỗ nhẹ vào eo cô ấy, "Căng thẳng quá sẽ dễ mệt."

"Bách Ngọc, Bách Ngọc, chị không được buông tay nhé." Giọng Lý Thốn Tâm căng thẳng.

Nhan Bách Ngọc mắt chứa ý cười, đột nhiên hỏi một câu hỏi không hề liên quan: "Em có từng học đi xe đạp chưa?"

Lý Thốn Tâm lập tức hiểu ý cô ấy. Học xe đạp nếu muốn người khác đỡ, mà người đỡ không buông tay, thì người học lái xe khả năng lớn là không học được, đạo lý cũng giống vậy.

Nhan Bách Ngọc đầu tiên nắm dây cương, để ngựa đưa Lý Thốn Tâm đi chậm rãi, vừa để hai bên làm quen với nhau, để Lý Thốn Tâm cảm nhận được nhịp điệu của việc cưỡi ngựa, vừa nói cho Lý Thốn Tâm một số kỹ thuật cưỡi ngựa đơn giản. "Lát nữa em thử để ngựa chạy chậm lại, nhất định phải hai tay cầm cương, đạp bàn đạp chắc chắn, nếu có tình huống bất ngờ đừng hoảng sợ, đừng la hét. Chị sẽ luôn ở bên cạnh em và ngựa." Nhan Bách Ngọc vốn chỉ muốn Lý Thốn Tâm ngồi trên lưng ngựa, dắt ngựa đi một chút, nhưng Lý Thốn Tâm khăng khăng muốn ngựa chạy, Lý Thốn Tâm lại có kinh nghiệm cưỡi, Nhan Bách Ngọc lúc này mới đồng ý để cô ấy thử một đoạn đường ngắn.

Nhan Bách Ngọc hỏi Lý Thốn Tâm để xác nhận: "Em chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Lý Thốn Tâm gật đầu. Nhan Bách Ngọc thả lỏng dây cương. Lý Thốn Tâm làm theo lời Nhan Bách Ngọc dạy, nhẹ nhàng dùng chân chạm vào thân ngựa. Con ngựa bắt đầu di chuyển nhanh hơn. Mặc dù tốc độ không nhanh, nhưng Lý Thốn Tâm cảm thấy căng thẳng toàn thân. Cô vô thức muốn quay lại tìm Nhan Bách Ngọc, và trong khóe mắt, cô thoáng thấy Nhan Bách Ngọc phóng người lên lưng con hắc mã, theo sát bên cạnh cô.

Lúc này, con ngựa đang là chủ đạo. Với việc đạp bàn đạp và kéo dây cương, việc duy trì thăng bằng cơ thể trong tình huống có điểm tựa không quá khó khăn. Ngay cả khi Lý Thốn Tâm không có kinh nghiệm cưỡi ngựa, cô vẫn có thể thích nghi. Chẳng bao lâu, cơ thể cô đã quen với nhịp điệu bước nhanh của ngựa, cô trở nên bình tĩnh hơn, chuyển động theo quy luật.

Cô nghe thấy tiếng hí vang từ xa, bên đó có người đang đua ngựa, nhanh như điện chớp, biến tốc độ và sự tự do thành hình ảnh.

Lý Thốn Tâm nhìn con ngựa dưới thân. Tiếng vó ngựa dồn dập trên đồng cỏ như vang vọng bên tai cô, như lời mê hoặc của ma quỷ. Cô bỏ qua lời dặn dò của Nhan Bách Ngọc, quên đi sự căng thẳng ban đầu, khao khát kìm nén trong lòng đã chiếm lấy ưu thế.

Cô ném dây cương xuống, rít lên một tiếng. Đây không phải là lệnh mà Nhan Bách Ngọc thường dùng, nhưng một cách kỳ lạ, nó lại có hiệu quả với con ngựa này.

Con ngựa từ bước nhanh trực tiếp chuyển sang chạy nước kiệu, lưng ngựa càng xóc mạnh hơn, Lý Thốn Tâm suýt nữa không giữ được thân thể. Gió ào ạt tạt thẳng vào mặt cô, cô giống như đang thò người ra ngoài cửa sổ ô tô đang chạy, chỉ có điều chiếc ô tô này đang đi trên một con đường núi gập ghềnh cũ kỹ, khiến mông người gần như không thể bám vào ghế.

Ngựa chạy nhanh hơn, quãng đường phía trước vượt quá dự tính của Nhan Bách Ngọc, đến một đoạn đường dốc xuống, ngựa càng chạy càng nhanh.

Kinh nghiệm lâu năm cưỡi lừa giúp cô có thể giữ thăng bằng trên lưng ngựa, có sức lực để chống đỡ trong khoảnh khắc này, nhưng điểm yếu lại là tâm lý. Trong tốc độ cực nhanh và sự chao đảo đó, bên tai cô chỉ còn tiếng gió vù vù.

Trái tim Lý Thốn Tâm đang run rẩy, có một cảm giác choáng váng do kích thích mạnh mẽ không thể chịu nổi. Mặt đất lùi lại nhanh chóng như vô số sợi chỉ xanh đen, trùng khớp với cảnh tượng khi cô rơi không trọng lượng.

Lý Thốn Tâm không kìm được cất tiếng: "Bách Ngọc!"

Con hắc mã dễ dàng vượt qua con ngựa Lý Thốn Tâm đang cưỡi, rồi kìm đầu ngựa lại. Nhan Bách Ngọc điều khiển hắc mã để ghìm tốc độ của ngựa Lý Thốn Tâm, sau đó dẫn cả hai con ngựa chạy lên sườn đồi, giảm tốc độ ngựa lại và nắm lấy dây cương ngựa của Lý Thốn Tâm, khiến con ngựa kia dừng hẳn.

Nhan Bách Ngọc xuống ngựa, giơ tay bên cạnh ngựa, đỡ Lý Thốn Tâm xuống.

Chân Lý Thốn Tâm vừa chạm đất liền nhũn ra, cô loạng choạng về phía trước, được Nhan Bách Ngọc đỡ lấy.

Nhan Bách Ngọc không hề trách cứ Lý Thốn Tâm vì đã không nghe lời dặn mà tự đặt mình vào tình cảnh nguy hiểm, chỉ ôn tồn hỏi: "Có bị thương không?"

Lý Thốn Tâm mặt tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh: "Em muốn để nó chạy thử một chút, không ngờ nó lại càng chạy càng nhanh."

Nhan Bách Ngọc an ủi: "Nó đến đoạn đường dốc xuống, tốc độ sẽ ngày càng nhanh. Em đã rất giỏi rồi, giữ được ngựa, duy trì được thăng bằng, cơ thể có sức lực chịu đựng một quãng đường dài, không phải là người mới không chút kinh nghiệm nào đâu. Em chỉ là chưa rõ một vài kỹ thuật nhỏ, sau này khi biết rồi, việc cưỡi ngựa sẽ thành thạo thôi."

Lý Thốn Tâm lắc đầu, có chút buồn bã nói: "Em vẫn không hợp cưỡi ngựa." Không phải là vấn đề có làm được hay không, mà là cô không thích nghi được với cảm giác mất kiểm soát, adrenaline bùng nổ khi phi nước đại, mọi giác quan đều hưng phấn một cách không kiềm chế.

Lý Thốn Tâm ngẩng mặt lên, gượng cười với Nhan Bách Ngọc: "Có chút tiếc nuối, không thể cùng chị cưỡi ngựa."

Nhan Bách Ngọc khẽ giật mình, rồi bỗng nhiên ngầm hiểu. Cô ôm lấy Lý Thốn Tâm và nói: "Em có những điều em giỏi, không nhất thiết phải ép buộc bản thân phải biết cưỡi ngựa. Chúng ta giống như hai mảnh ngọc có những góc cạnh riêng biệt, em có ngọn núi của em, chị cũng có thung lũng của chị. Không cần phải trở nên giống đối phương, chúng ta vẫn có thể khớp hoàn hảo với nhau."

Nhan Bách Ngọc có thể đã tìm thấy một cách tuyệt vời để an ủi Lý Thốn Tâm. Lý Thốn Tâm dựa vào Nhan Bách Ngọc, nhưng giọng nói dịu dàng của Nhan Bách Ngọc cũng không thể kìm nén được cảm xúc đa sầu đa cảm bất ngờ ập đến trong cô.

Cô nhớ lại chuyện nhiều năm về trước, cái đêm trăng tàn chiếu xuống hồ muối tái nhợt, ký ức gần như đã chết lại sống dậy trong đầu cô. Tình cảnh hoàn toàn khác, cảm xúc hoàn toàn khác, nhưng lại khiến cô liên hệ hai người, hai chuyện này với nhau.

Cô đã hiểu ra một điều: Có được rồi, thì không thể tránh khỏi lo lắng mất đi.

Đoàn thám hiểm nghỉ ngơi và điều chỉnh nửa tháng ở thôn Ba Đông, tiến hành giao nhận vật tư, tiếp tế thức ăn nước uống. Sau khi hai vị trưởng thôn thống nhất công việc giao dịch bước đầu, đoàn người lại lên đường trở về nhà.

Họ kịp thời vượt qua con sông nửa khô cạn trước mùa nước lớn, tiến gần hơn chặng đường về nhà.

Trên đường đi không có chuyện gì bất trắc, lại không phải chở hàng nặng nên họ đã trở về thôn Tang Tử sớm hơn hai ngày.

Đoàn người về đến thôn Tang Tử sau bữa tối của dân làng. Lượng nhiệt dư từ bếp nấu trong lều bếp đang được dùng để đun nước nóng, nhờ vậy đoàn người có thể tắm rửa sạch sẽ sau khi về nhà, xua tan mệt mỏi.

Mùa hè trời tối muộn, mọi người ăn xong món mì thủ công do bếp trưởng nấu, trời vẫn còn sáng.

Sau khi tắm xong, dân làng tụ tập lại thành từng nhóm ba, năm người ngồi trước cửa nhà hóng mát, phe phẩy quạt mo nói chuyện phiếm. Những người trong đội thám hiểm, vừa ăn no, liền bị họ "bắt" lại. Dân làng tò mò hỏi han những điều mắt thấy tai nghe trên đường đi, còn những người trong đội thám hiểm cũng không kìm được mong muốn được giãi bày.

Nhan Bách Ngọc tìm một lượt ở các cửa nhà đang hóng mát nhưng không thấy bóng dáng Lý Thốn Tâm. Sau bữa tối, người này liền biến mất.

Nhan Bách Ngọc tìm đến lều bếp, Vân Tú đang cầm ấm nước châm thêm than vào lò. "Vân Tú, cô có thấy Thốn Tâm đâu không?"

"Cô ấy không ở nhà sao?"

Nhan Bách Ngọc lắc đầu.

"Cô đã tìm trong vườn rau của cô ấy chưa?"

Nhan Bách Ngọc lúc này mới nhận ra mình đã quên mất nơi đó. Cô đã lâu lắm rồi không ghé qua vườn rau phía sau nhà. Một là Lý Thốn Tâm thích đóng kín cửa sau, hai là năm ngoái cô luôn bận rộn chuẩn bị cho chuyến thăm dò mỏ quặng và chuyến thăm đáp lễ năm nay, cô cần huấn luyện ngựa, dạy mọi người cưỡi ngựa, quá bận rộn.

Người này chắc chắn đang ở đó.

Cô quay về nhà, đi xuyên qua nhà chính, đến bên cửa sau, thấy cửa khép hờ. Cô đưa tay đẩy cửa ra.

Đêm hè, làn gió nhẹ như tơ lụa mơn man trên mặt Nhan Bách Ngọc. Thế giới trước mắt khiến cô sững sờ tại chỗ, nghi ngờ liệu mình có vừa mở cánh cửa dẫn vào một thế giới hoa tươi diệu kỳ không.

Cô chú ý đầu tiên là hàng rào tre ở cuối vườn, nơi cao nhất.

Những bông tam giác mai đỏ tươi leo kín hàng rào, tạo thành một cổng vòm rực rỡ. Những bông chong chóng hoa nhài trắng tinh năm cánh, như ngọc bích vỡ, leo dọc theo cổng vòm và hàng rào sang hai bên, sum suê đến nỗi khiến người ta lo lắng chúng sẽ làm gãy hàng rào. Bên trái hàng rào, hoa nguyệt quế leo rủ xuống như thác nước, những bông nguyệt quế đỏ thắm kiều diễm là loài hoa hồng đỏ quen thuộc trong các tiệm hoa hiện đại. Trên mảnh đất bên trái, hoa hồng với màu đỏ thắm không chói mắt bằng nguyệt quế, cũng không sum suê như những loài hoa leo khác, nhưng mùi thơm lại quyến rũ nhất. Phía bên phải, hoa hướng dương với kích thước lớn so với hoa hồng, có vẻ hơi đột ngột. Những đĩa hoa trông như vừa mới nở, cánh hoa vàng và đĩa hoa màu nâu hướng về phía mặt trời lặn.

Hoa tươi kỳ diễm, không khí ngập tràn hương thơm, xua tan màn sương chiều, khiến buổi hoàng hôn dần tàn trở nên đẹp đẽ và rực rỡ như giữa trưa.

Nhan Bách Ngọc cảm thấy một làn sóng cảm xúc ập đến và vây lấy cô. Cảm xúc của cô chưa bao giờ mất kiểm soát như lúc này. Hơi thở cô run rẩy, có điều gì đó muốn nhấn chìm cô. Giọng cô bật ra, hướng về bóng dáng giữa những bông hoa hướng dương mà gọi: "Thốn Tâm!"

Bóng người đó khẽ động, rồi bất ngờ ngồi dậy, một khuôn mặt ngạc nhiên hiện ra từ phía sau những bông hoa hướng dương đang nở rộ.

Xem ra người này vẫn chưa định cho cô biết.

Lý Thốn Tâm hoảng hốt bước ra từ bụi hoa, rồi dừng lại trên con đường nhỏ trong vườn. Cô nắm chặt chiếc mũ rơm của mình, có chút ngượng nghịu cười nói: "Ban đầu em định mai mới gọi chị qua đây xem."

"Em bắt đầu chuẩn bị từ khi nào?" Tiếng nói trầm ấm, vạn vật vô hình, sự lý trí của Nhan Bách Ngọc đã hoàn toàn đứt đoạn nhưng biểu hiện bên ngoài lại vô cùng bình tĩnh.

Phần lớn những bông hoa này nở vào thời điểm giao mùa xuân hạ. Khi hoa nở, cảnh sắc rực rỡ và hương thơm ngào ngạt rất khó không khiến người ta chú ý. Vậy có thể những bông hoa này mới được trồng không lâu, và đây là lần đầu tiên chúng nở rộ. Chuyến đi đến thôn Ba Đông đã khiến cô không thể phát hiện ra giai đoạn phát triển bí mật của những bông hoa.

"Năm ngoái. Cũng không phải một mình tôi trồng đâu. Vu Mộc Dương và mọi người khi đi đào khoáng thạch sẽ giúp tôi tìm một ít cây hoa. Còn có Trương Hạc Quân và Bạch Linh, hai người họ cũng giúp đỡ rất nhiều, nói cho tôi không ít kiến thức làm vườn. Sau khi tôi đi thôn Ba Đông, khu vườn này về cơ bản là do hai người họ quản lý." Chiếc mũ rơm bị Lý Thốn Tâm làm biến dạng, cô cứ xoay vành mũ, bỗng nhiên trở nên hơi thấp thỏm: "Bách Ngọc, em... Em muốn nói, làng chúng ta dù không rộng lớn và tự do như thôn Ba Đông, không có nhiều kỵ sĩ giỏi để cùng chị tùy ý phi ngựa." Nói đến đây, giọng cô biến thành lẩm bẩm.

Lý Thốn Tâm dừng lại một lát, ngẩng đầu nhìn về phía Nhan Bách Ngọc, nói: "Cũng không có nhiều tuấn mã, nhiều dê bò như vậy, nhưng nơi này cũng có rất nhiều thứ mà họ không có. Em có thể trồng hoa hồng cho chị, chị Uyển Linh nói giai đoạn hiện tại có thể dùng phương pháp hấp thụ tinh dầu để tinh luyện cao thơm. Em có thể trồng hoa hướng dương, xem xong hoa tàn rồi, có thể mang đi rang hạt dưa. Tìm được tổ ong rồi, những bông hoa này cũng có thể dùng để nuôi ong mật. À, nhưng mà nuôi ở cánh đồng hoa cải dầu thì hiệu quả tốt hơn. Em còn có thể trồng cây ăn quả..."

Nhan Bách Ngọc lặng lẽ nhìn Lý Thốn Tâm, lắng nghe cô ấy lải nhải. Suốt chặng đường trở về, cô đều cảm nhận được cảm xúc của Lý Thốn Tâm rất thấp, trước đây cứ nghĩ là do mệt mỏi đường xa, giờ thì chắc chắn là có nguyên nhân khác.

"Làm sao bây giờ, chị muốn hôn em." Nhan Bách Ngọc nhẹ giọng nói.

Lý Thốn Tâm sững sờ, có tật giật mình như muốn nhìn quanh, hỏi: "Ở đây sao?"

Hành động của Nhan Bách Ngọc cũng vội vàng như trái tim cô. Cô vượt qua sườn đồi phía trước nhà, đi vào giữa cánh đồng hoa. Cô chỉ dừng lại một lát trước mặt Lý Thốn Tâm, rồi nắm lấy chiếc mũ rơm của người này, nhẹ nhàng che lên đầu cô ấy, ôm lấy cô ấy. Giữa bụi hoa hướng dương ẩn hiện, họ trao nhau nụ hôn.

Bầu trời vì hai người mà buông xuống màn che mờ tối, sắc màu và hương thơm của hoa vì hai người mà ủ thành mật ngọt say lòng người, khiến người ta phiêu đãng, mơ màng.

Hai người đắm chìm trong sự nôn nóng, mãnh liệt của tình yêu, những nụ hôn say đắm triền miên. Họ chỉ biết hôn nhau, quên đi mọi thứ xung quanh, cho đến khi cơ thể va vào bức tường gạch cứng rắn, rồi đụng vào cánh cửa. Khó khăn lắm mới tìm được lối vào phòng phía sau, bàn ghế trở nên cực kỳ vướng víu, thành chướng ngại vật trên đường đi. Cả hai không quan tâm đó là phòng của ai, chỉ chọn con đường thuận tiện nhất để vào.

Vào đến phòng, cánh cửa được chống đỡ nhưng chỉ một lát sau lại tự động mở ra. Hai người bước vào, Nhan Bách Ngọc đi đóng cửa chính, Lý Thốn Tâm đi lấy nước rửa tay. Một lát sau, cả hai lại đoàn tụ trong phòng ngủ. Cửa phòng khóa lại, cửa sổ đóng chặt, rèm cửa che kín mít căn phòng, nhưng những bông hoa trong vườn sau nhà như hóa thành từng sợi hương, len lỏi vào phòng ngủ.

Những đóa nguyệt quế leo bám vào giàn đỡ, hương hoa hóa thành dải lụa, khiến họ gắn kết chặt chẽ bên nhau cho đến khi trời sáng.

————

Lời tác giả:

Mặt nạ thống khổ.