Nhan Bách Ngọc nhìn Lý Thốn Tâm, nhẹ nhàng nói: "Cô đừng lo lắng, chuyện này không khó đâu. Tất cả chúng ta đều là người lớn có khả năng tự quyết định, không nhất thiết phải có ai đó lãnh đạo. Khi có vấn đề, chắc chắn chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc. Hơn nữa, mỗi người có những điểm mạnh khác nhau. Trong lĩnh vực chuyên môn của mình, chắc chắn người đó sẽ có tiếng nói nhất, và chúng ta sẽ làm theo ý kiến của họ. Chỉ là đôi khi, ý kiến của mọi người sẽ khác nhau, và khi không thể thống nhất, chúng ta cũng không thể cứ để đó mãi được. Lúc này, chúng ta cần một người lãnh đạo để đưa ra quyết định cuối cùng.

Đến lúc đó, chúng tôi sẽ phân tích rõ ràng những mặt lợi và hại để cô nắm được. Điều cô cần làm chỉ là giúp mọi người đưa ra quyết định cuối cùng."

Lý Thốn Tâm ngồi trên ghế như có kim châm, bồn chồn nhích người: "Nhưng mà, tôi, tôi không làm được đâu..."

Triệu Bồng Lai mắt sáng lên, hy vọng lại bùng cháy: "Nếu Lý tiểu thư không muốn, vậy sao chúng ta không chọn lại nhỉ? Nhan tiểu thư này, tôi thấy cô cũng rất có chính kiến và ý tưởng, cô không muốn thử một lần sao?"

Nhan Bách Ngọc lắc đầu, thể hiện sự không hứng thú.

Triệu Bồng Lai liền nhân cơ hội nói: "Có lẽ mọi người vẫn chưa hiểu rõ về tôi lắm. Tôi xin nói rõ tại sao tôi muốn làm người lãnh đạo này. Khả năng của tôi là về xây dựng cơ bản, phòng tránh, xưởng công nghiệp, cầu cống, quy hoạch đường sá — tất cả những điều này đều nằm trong phạm vi năng lực của tôi. Mọi người có thể cho rằng tôi nghĩ hão huyền, nhưng thực lòng mà nói, trong đầu tôi đã có sẵn một mô hình thôn trấn đầy đủ sản nghiệp, tự cung tự cấp... Dù chưa phải là thành phố, nhưng ít nhất cũng là một bản phác thảo của một thôn trấn lớn. Từ mỏ đá, nhà máy gỗ, xưởng luyện kim, lò gốm, xưởng dệt, nhà máy xay bột, nhà máy ép dầu, bãi chăn nuôi, trạm xe ngựa... và rất nhiều thứ khác nữa. Hình dáng của chúng ra sao, vị trí của chúng trong thôn ở đâu, tất cả đều hiện rõ trong đầu tôi như một bức tranh vậy. Tôi muốn xây dựng một thôn trấn như thế, khôi phục lại mức sống mà chúng ta đáng lẽ phải có, và tôi có linh cảm rằng chúng ta cuối cùng sẽ xây dựng được một thôn trấn như thế!"

Mọi người đều cảm thấy xúc động và có xu hướng muốn vỗ tay tán thưởng, ngay cả Nhan Bách Ngọc cũng không giấu được vẻ xúc động trên gương mặt.

Họ không khỏi hình dung ra thôn trấn mà Triệu Bồng Lai vừa miêu tả. Cảnh tượng đó, dù không đáng nhắc đến trong thế giới cũ, nhưng với ba căn nhà đất tồi tàn chống lạnh và vùng đất hoang sơ, cằn cỗi này, nó thực sự là một tương lai tươi sáng.

Thái độ của Nhan Bách Ngọc thay đổi một chút, cô nói: "Triệu tiên sinh, anh là người thẳng thắn, điều này tôi rất quý trọng. Vậy thì tôi cũng không vòng vo nữa, tôi cũng sẽ nói cho anh biết lý do chúng tôi chọn Thốn Tâm: Thứ nhất, giống như anh đã nghĩ — vào trước là chủ. Chúng tôi chưa quen thuộc với anh, nhưng chúng tôi đã quen thuộc với cô ấy. Đây là một vấn đề thực tế, nhưng không hề nông cạn, vì cô ấy đã cứu chúng tôi về, không tiếc lương thực, quần áo mùa đông và chỗ ở. Triệu tiên sinh, chúng tôi chọn cô ấy vì tán đồng nhân cách của cô ấy, và cô ấy là chủ nhân của nơi này."

Nhan Bách Ngọc phân tích một cách đứng đắn, khiến Lý Thốn Tâm đỏ bừng cả mặt.

Nhan Bách Ngọc từ tốn nói: "Thứ hai là vấn đề năng lực. Tất cả những hoài bão lớn lao của anh đều cần một tiền đề quan trọng — đó là áo cơm không lo. Nhu cầu cơ bản của con người là ăn, mặc, ở, đi lại. Nếu không đủ ăn, không đủ mặc, ai có tâm trí mà đi xây xưởng, mở màn, đóng thuyền, bắc cầu? Mà lương thực và nguyên liệu may mặc, dù là bông hay tơ tằm, đều cần đến nông nghiệp để hoàn thành. Năng lực của Thốn Tâm chính là làm nông, và cô ấy đã tự mình tìm được hạt giống lúa, lúa mì và bông vải, rồi tự mình gieo trồng. Tất cả những gì anh hình dung đều cần cô ấy đặt nền móng. Hơn nữa, trong sáu chúng ta, Thốn Tâm là người ở thế giới này lâu nhất và hiểu rõ nhất về nó. Tôi nghĩ ở điểm này, không ai có thể sánh bằng cô ấy."

Hạ Tình lén lút giơ ngón tay cái lên, 'Chị Bách Ngọc, chị nói hộ lòng em rồi!'

Nhan Bách Ngọc tiếp lời: "Cô ấy cũng có khả năng phán đoán tốt, đủ tố chất cơ bản để làm người dẫn dắt. Ngoài ra, bây giờ ở đây chỉ có vài người chúng ta, không thể nói là vấn đề quản lý nhân sự gì lớn lao, cũng không có những sự việc trọng đại cần cô ấy cân nhắc ngay lập tức. Chúng ta có đủ thời gian để chờ cô ấy thích nghi."

Vân Tú và Hạ Tình gật đầu lia lịa. Hứa Ấn dù không nói gì, nhưng trên mặt anh có vẻ khen ngợi rõ ràng.

Triệu Bồng Lai im lặng một lúc lâu. Những gì Nhan Bách Ngọc nói đều có lý có cứ, khiến anh không còn lời nào để phản bác. Hơn nữa, đối với mọi người, anh chỉ là một người khách, việc họ không tin tưởng anh cũng là điều dễ hiểu. Anh khẽ thở dài: "Nếu đã như vậy, nếu Lý tiểu thư sẵn lòng tiếp nhận, tôi không có ý kiến gì."

Ánh mắt của mọi người đổ dồn vào Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm cảm thấy sự chú ý đang dồn về phía mình, như những chiếc đèn pha công suất lớn, ánh sáng dường như muốn xuyên qua đồng tử cô, nhìn thẳng vào bên trong.

Cô không tự nhiên né tránh ánh mắt, cô đôi khi vẫn sợ hãi đám đông.

Trên bàn ăn, Vân Tú và Hạ Tình ngồi một bên, Nhan Bách Ngọc và Hứa Ấn ngồi đối diện, còn Lý Thốn Tâm và Triệu Bồng Lai ngồi đối diện nhau, quay mặt ra cửa chính.

Lý Thốn Tâm đặt tay hờ hững trên góc bàn. Nhan Bách Ngọc đưa tay nhẹ nhàng đặt lên, vỗ nhẹ hai cái.

Lý Thốn Tâm ngẩng đầu lên, Nhan Bách Ngọc từ tốn nói: "Cô không cần lo lắng, việc chọn ra người lãnh đạo bây giờ chủ yếu mang ý nghĩa tượng trưng, để chúng ta những người tản mát này được tập hợp lại một chỗ. Ở thế giới này, chúng ta như những cánh bèo trôi nổi, cần một niềm tin để ổn định lòng mình, an ủi tinh thần. Từ khi cô dẫn tôi về, rồi cứu Vân Tú, Hạ Tình và chú Hứa, cô đã làm rất tốt. Thực ra, cô không nhất thiết phải hiểu vị trí này là lãnh đạo, cô có thể hiểu nó là người thân, là gia trưởng. Điều cô cần làm cũng chỉ là duy trì hiện trạng thôi."

"Tôi..." Lý Thốn Tâm nhìn ánh mắt khích lệ của Nhan Bách Ngọc, rồi sau một hồi lâu, cô gật đầu: "Được, tôi sẽ thử."

Mọi người đồng loạt nhẹ nhõm thở phào.

Bầu không khí trong phòng chùng xuống một chút. Hạ Tình cũng thả lỏng tư thế ngồi, vươn eo lệch vai, tựa trọng lượng vào người Vân Tú. Cô cười nói: "Thế thì đây có tính là cuộc họp lớn đầu tiên của chúng ta không?"

Triệu Bồng Lai tiếp lời: "Vậy chúng ta hãy nói tiếp về vấn đề lúc nãy. Vì người lãnh đạo đã được chọn, chúng ta cần đặt ra mục tiêu phát triển tiếp theo. Bước đầu tiên chính là chọn địa điểm để dựng doanh trại."

Lý Thốn Tâm nói: "Nơi này là tôi chọn sau khi quan sát môi trường xung quanh. Phía bắc đi nửa ngày có thể đến ven rừng rậm, phía tây gần mỏ hồ nước mặn, phía đông tôi chưa đi quá xa, nhưng dựa trên con đường mà Bách Ngọc và chú Hứa đã đi, càng đi sâu vào bên đó thì càng gần thảo nguyên. Phía nam đi gần nửa ngày có thể tới cái hồ nước mà anh nói. Nơi này có dòng suối cạn, đất đai lại bằng phẳng và màu mỡ, thích hợp cho việc làm nông."

Vân Tú nhẹ nhàng thêm vào: "Tôi cũng thấy nơi này tốt. Chúng ta cứ lấy mấy gian nhà gạch mộc này làm nền tảng, rồi xây dựng mở rộng ra xung quanh chẳng phải tốt sao?"

Triệu Bồng Lai gật đầu nói: "Trong thời gian này tôi tìm người, cũng đã hiểu rõ nhất định về môi trường xung quanh. Theo như Lý tiểu thư nói về cảnh quan đông tây nam bắc, thì khu bình nguyên này thực sự là nơi định cư thích hợp nhất hiện tại. Ý của tôi không phải là muốn di dời đi quá xa, mà là muốn lập một kế hoạch tổng thể về vị trí cho ngôi làng lớn nhỏ có thể xây dựng trong tương lai. Chúng ta không thể cứ xây đến đâu tính đến đó như ghép hình được. Cần phải tính toán đến sự tiện lợi của nguồn nước tưới tiêu và khai thác các loại tài nguyên, để chọn ra một vị trí trung tâm thích hợp nhất và bắt đầu mở rộng quy hoạch."

Những lời của Triệu Bồng Lai đã chạm đến kiến thức của Lý Thốn Tâm. Những ý tưởng sâu sắc trong lời anh khiến cảm xúc của cô dần dâng trào. Mắt cô sáng lên một chút và cô gật đầu đáp: "Đúng là như vậy."

Triệu Bồng Lai nhìn về phía Hạ Tình: "Tôi nhớ Hạ tiểu thư có năng lực mộc công phải không?"

"Vâng."

Triệu Bồng Lai nói: "Về việc cày ruộng và khai thác vật liệu gỗ, tôi không hiểu rõ bằng Lý tiểu thư và Hạ tiểu thư. Việc chọn địa điểm cho thôn trấn cũng có liên quan lớn đến hai lĩnh vực này. Vậy nên, sau khi tôi khảo sát rõ cảnh vật xung quanh, tôi sẽ thảo luận thêm với Lý tiểu thư và Hạ tiểu thư."

Lý Thốn Tâm nói: "Không có vấn đề gì."

Hạ Tình liếc mắt trêu chọc Lý Thốn Tâm: "Sau này cô chính là thôn trưởng đấy!"

Lý Thốn Tâm khẽ cúi đầu, lộ ra nụ cười ngại ngùng.

Triệu Bồng Lai nói: "Sau khi chọn được địa điểm, tiếp theo là vấn đề nhân khẩu. Sức lao động là lực lượng sản xuất hàng đầu để xã hội phát triển. Chỉ với sáu người chúng ta hiện tại thì không đủ. Chúng ta có làm quần quật cũng chỉ vừa đủ giải quyết vấn đề ăn no mặc ấm của bản thân thôi."

Lý Thốn Tâm cũng có chút cảm xúc trong lòng, cô nói: "Thiên phú của chúng ta chỉ có một loại, chúng là bổ sung lẫn nhau. Làm nông cần chăn nuôi và thủy lợi hỗ trợ, dệt vải cần trồng trọt và thợ mộc hỗ trợ. Muốn phát huy hết năng lực của chúng ta, chắc chắn cần các thiên phú khác để bổ sung. Nếu không, kiến thức và năng lực mà thiên phú ban cho chúng ta sẽ mãi mãi chỉ phát huy được một nửa, làm nhiều mà hiệu quả ít."

Hạ Tình nói: "Tìm người dễ dàng vậy sao? Cô cũng không thể trông mong người từ trên trời rơi xuống được. Thôn trưởng đợi năm năm mới chờ được Bách Ngọc. Anh không phải cũng thế sao, chủ động tìm kiếm mà cũng mất một năm mới gặp được chúng tôi."

Một tia sáng chợt lóe lên trong đầu Lý Thốn Tâm. Cô nhìn về phía mọi người, ánh mắt vô tình chạm phải Nhan Bách Ngọc. Cô nhìn thấy ánh mắt của Nhan Bách Ngọc, trong đó có sự thông minh và nụ cười nhẹ.

Cô biết Nhan Bách Ngọc cũng nghĩ đến điều đó, nhưng không rõ tại sao cô ấy lại không mở lời.

Mắt Lý Thốn Tâm không ngừng liếc nhìn Nhan Bách Ngọc, trở nên nửa tin nửa ngờ, giọng điệu không chắc chắn nói: "Đốt lửa hiệu, tạo tín hiệu khói?"

Nhan Bách Ngọc khẽ gật đầu. Lý Thốn Tâm thấy động tác của cô thì nắm chặt tay mới buông lỏng, lưng toát ra một trận mồ hôi. Cô ngồi ngay ngắn, cũng không hiểu vì sao lại căng thẳng đến vậy khi Nhan Bách Ngọc nhìn mình, cứ như bị cô giáo gọi lên bảng làm bài.

Hạ Tình nói: "Có ích gì chứ? Cả năm nay mới có mỗi anh Triệu Bồng Lai đến thôi."

Nhan Bách Ngọc đáp: "Có một chút còn hơn không, dù sao cũng dễ chịu hơn là không có tín hiệu gì."

Lý Thốn Tâm nói: "Chúng ta sẽ dựng đài lửa hiệu để khói bay cao hơn, và đốt lửa tín hiệu để tạo ra làn khói lớn hơn. Tín hiệu chắc chắn sẽ rõ ràng hơn và truyền đi xa hơn so với khói bếp nấu cơm. Chúng ta sẽ đốt nhiều lần mỗi ngày để tín hiệu bền bỉ hơn, khả năng những người bị đưa đến thế giới này và đang lưu lạc trong hoang dã nhìn thấy sẽ cao hơn. Dù sao, sắp đến mùa xuân, việc đồng áng cũng bận rộn rồi, chúng ta tự mình đi ra ngoài tìm người không thực tế cho lắm."

Triệu Bồng Lai nói: "Đó là một biện pháp hay."

Hứa Ấn, người nãy giờ ít nói, đã kết thúc cuộc họp: "Vậy cứ làm như vậy đi."

Sau khi ăn sáng xong, Hứa Ấn và Triệu Bồng Lai xuất phát đi đến hồ nước đó. Hứa Ấn cất giữ khá nhiều cá thịt hun khói để chuẩn bị qua mùa đông cùng một số công cụ bằng đá trong doanh trại. Lý Thốn Tâm đã chuẩn bị con lừa đen cho hai người để hỗ trợ chuyên chở, phòng trường hợp hai người bị lạc, con lừa đen còn có thể dẫn đường.

Hạ Tình ôm khung gỗ đi vòng quanh căn phòng để tìm phân sói. Lý Thốn Tâm dùng đất sét đơn giản dựng một đài đất cao chưa quá đầu gối, cách phòng khoảng mười mấy mét. Cô gom những mảnh gỗ vụn mà Hạ Tình làm thợ mộc còn thừa, rồi dùng cỏ khô để mồi lửa. Một làn khói trắng như mây mù bốc lên từ mặt đất, bay vút lên trời, trong khi lửa bên dưới đài đất dần bùng cháy mạnh mẽ.

Hạ Tình đổ khung gỗ vào trong đài đất. Lý Thốn Tâm thắc mắc hỏi: "Cô đổ gì vào đó vậy?"

"Phân sói chứ gì. Không phải nói khói tín hiệu phải dùng phân sói để đốt sao? Khói sẽ bay cao và không dễ bị tan."

Lý Thốn Tâm nhìn những cục phân sói khô cứng, xám trắng lăn vào đống lửa, "..."

Nhan Bách Ngọc nói: "Phân sói không dễ cháy đâu. Khói tín hiệu thời xưa phần lớn dùng gỗ khô và cỏ khô, sau khi mồi lửa thì cho thêm củi ướt vào."

Hạ Tình nhìn vào trong đài đất, thấy khói vẫn không thay đổi, cô cười hì hì: "Tôi cũng không hiểu lắm, chỉ là nghe nói vậy thôi."

Lý Thốn Tâm lặng lẽ cho số củi ướt đã chuẩn bị vào trong đài đất. Khói bốc lên dày đặc hơn, khiến mấy người phải sặc sụa ho khan. Họ lùi ra xa, ngửa đầu nhìn làn khói bốc cao ngút trời.

"Khói lớn thế này, nếu gần đây có người, họ nhất định sẽ nhìn thấy."