Sáng hôm đó, khách của thôn Ba Đông và thôn Nam Hải cùng ăn sáng tại nhà ăn của thôn Tang Tử. Vì có khách đến trong thời gian này, bếp ăn đã chuẩn bị một lượng lớn và phong phú các loại thực phẩm.

Lý Thốn Tâm đang bận rộn sắp xếp nguyên liệu nấu ăn cho nhà bếp, đồng thời bàn bạc với Vân Tú, Thường Nguyệt và Tôn Nhĩ về việc tổ chức yến tiệc. Cô nghĩ rằng Nhan Bách Ngọc và Từ Di có vẻ hợp nhau hơn, nên đã để Nhan Bách Ngọc tiếp đãi Từ Di và Hứa Thường An.

Vừa bước vào căn tin số 1 phía đông, sẽ thấy ba hàng bốn dãy bàn ăn. Nhìn sang trái, qua cánh cửa nối liền nhà ăn và bếp có treo rèm vải lửng lơ, sát cửa chính là ba ô cửa sổ lớn bán đồ ăn nguội. Mỗi ô cửa sổ đều có treo một tấm bảng gỗ. Ô cửa sổ đầu tiên là các loại bánh hấp như bánh bao, xíu mại. Ô thứ hai là mì sợi, có cả mì nước kèm giá đỗ hoặc mì trộn rau. Ô thứ ba thì bán các loại bánh mì chiên. Cả nhà ăn tràn ngập mùi thơm phức tạp của đồ ăn.

Từ Di và Hứa Thường An là lần đầu tiên đến, họ vẫn còn đang lạ lẫm quan sát cách bố trí của nhà ăn. Còn Nam Tinh đã quen thuộc, tiến đến xếp hàng. Hàng người kéo dài từ trước cửa sổ cho đến cửa hông dẫn sang căn tin số 2 phía đông.

Từ Di chỉ vào tám tấm bảng gỗ treo trên tường, trên đó viết các chữ "Huy Chiết Tô Lỗ, Mân Quảng Đông Tương Xuyên", hỏi: "Bách Ngọc à, những cái này dùng để làm gì vậy?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Nhà ăn thỉnh thoảng sẽ làm một số món đặc sản địa phương. Những lúc như vậy, sẽ có bảng tên nhắc nhở dân làng."

"À!" Từ Di bừng tỉnh, thốt lên những tiếng xuýt xoa đầy ao ước và tán dương.

Đầu bên kia, Nam Tinh đã xếp hàng đầu tiên ở quầy bánh bao. Nam Tinh nói: "Lấy cho tôi hai cái bánh bao."

Người bên trong cửa sổ hỏi: "Muốn nhân gì?"

Nam Tinh rất tự nhiên đáp: "Một cái nhân thịt muối, một cái nhân miến."

Từ Di thấy vậy, cười nói với Nhan Bách Ngọc: "Cô ấy lần trước đến chắc được các cô chăm sóc nhiều lắm, về nhà cứ khen nức nở rằng ở đây ăn ngon thế này thế nọ, làm tôi cũng phát thèm. Tôi cứ nghĩ cô ấy ít nhiều cũng có phần phóng đại, nên trước khi đến tôi vẫn cố kìm nén sự mong đợi một chút, không ngờ là cô ấy vẫn còn nói 'kiềm chế' lắm đấy."

Nam Tinh lấy bánh bao xong, không ngồi xuống, bưng bát đi thẳng ra cửa hông thông sang căn tin số 2 phía đông.

Hứa Thường An nhìn quanh phòng ăn, vẫn còn khá nhiều chỗ trống, không khỏi thắc mắc: "Cô ấy đi đâu vậy?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Căn tin số 2 phía đông còn có một số món ăn sáng khác, cô ấy chắc là qua bên đó mua đồ ăn thêm đấy."

Từ Di cười mắng: "Cái con bé này đúng là chẳng khách khí chút nào, có bánh bao rồi mà vẫn chưa đủ!"

Từ Di và Hứa Thường An tò mò đi theo, còn Nhan Bách Ngọc thì thong thả bước phía sau hai người họ.

Ra khỏi cửa hông là một khoảng sân trống giữa hai nhà ăn, cách nhau khoảng mười bước chân. Giữa sân có một con đường nhỏ lát đá uốn lượn, hai bên trồng đầy hoa hướng dương. Lúc này đang là mùa hoa hướng dương nở rộ, màu vàng tươi tắn khiến lòng người bỗng sáng bừng, hoa tươi luôn mang lại cảm giác thoải mái.

"Đây là trưởng thôn Lý trồng phải không?"

Nhan Bách Ngọc không nói gì, chỉ mỉm cười, xem như ngầm thừa nhận. Hứa Thường An nhìn thấy khuôn mặt Nhan Bách Ngọc trong khoảnh khắc trở nên vô cùng dịu dàng, lấp lánh một vẻ yêu thương.

Ba người bước vào căn tin số 2 phía đông. Trong phòng ăn vẫn xếp hàng dài người. Bố trí của căn tin số 2 giống hệt căn tin số 1, chỉ là hướng ngược lại.

Bên này cũng có ba ô cửa sổ. Ô cửa sổ đầu tiên treo bảng gỗ ghi sữa bò, sữa đậu nành, tào phớ và chè đậu xanh. Ô thứ hai là các loại bánh nướng và bánh rán. Ô cửa sổ thứ ba là các loại bánh ngọt khô, hôm nay có bánh mì mật ong giòn nhỏ.

Từ Di và Hứa Thường An từ chỗ hào hứng cao độ đã chuyển sang kinh ngạc tột độ. Một bữa sáng mà lại có nhiều món đến vậy! Trong tình cảnh sức sản xuất còn lạc hậu như hiện tại, mỗi món ăn sáng này đều đòi hỏi vật tư, nhân lực và thời gian để làm ra. Mọi thứ đều là chi phí. Theo hai người, việc chi tiêu như vậy thật quá mức, quá xa xỉ.

Từ Di nói: "Bách Ngọc à, bữa ăn hàng ngày của thôn các cô đều thịnh soạn như vậy, muốn duy trì hậu cần như thế này, chi tiêu chắc không nhỏ đâu nhỉ."

Nhan Bách Ngọc cười nói: "Chỉ có khoảng thời gian này mới thịnh soạn như vậy thôi. Bình thường, bữa sáng của làng chỉ có một hoặc hai món, ngay cả Tết cũng chỉ mở ba ô cửa sổ thôi."

Từ Di và Hứa Thường An nhìn nhau, lập tức hiểu ra rằng cảnh tượng náo nhiệt của nhà ăn là để chiêu đãi họ. Bị chiêu đãi thịnh tình như vậy, ai mà chẳng vui vẻ. Hai người nhìn nhau cười một tiếng, Hứa Thường An nói: "Các cô nha, cứ đà này, chúng tôi không muốn rời đi mất."

Nhan Bách Ngọc nói: "Hiện tại số lượng dự trữ trong thôn rất sung túc, trưởng thôn của chúng tôi đang nghĩ đến việc mở rộng dân số."

Từ Di nói: "Hả? Nam Tinh nói trưởng thôn của các cô lần trước muốn tiền ăn. Cô phải nói rõ với trưởng thôn của các cô nhé, số cừu non chúng tôi mang đến lần này đều là tiền ăn của chúng tôi, còn hàng hóa giao dịch chỉ là nhóm ngựa kia thôi."

Ba người vừa cười nói, vừa lấy đồ ăn sáng. Ăn xong ra ngoài, trời đã hơi trễ. Ba người nhìn thấy một đoàn người cưỡi ngựa đi ngang qua cửa nhà ăn. Một nửa số người trong đội kỵ mã là thành viên đội thám hiểm, còn lại là người của thôn Nam Hải và thôn Ba Đông.

Hứa Thường An gọi lại người: "Canh Bình, các anh đi đâu đấy?"

Người đàn ông ghìm ngựa, giơ cao cây cung trên tay, nói: "Trưởng thôn, Lý trưởng thôn nói có thể cho chúng tôi mượn những con ngựa này và cung tên. Anh Lữ và những người khác đang định dẫn chúng tôi đi một vòng rừng phía bắc. Chờ chúng tôi đi săn về, sẽ chuẩn bị cho cô một con hươu đã lột da, làm món nai con nhúng lẩu."

Hai nhóm người thôn đang rất hào hứng, sợ trưởng thôn của mình ngăn cản. Chưa đợi Từ Di và Hứa Thường An mở lời, họ đã lén lút ra hiệu, nói một tiếng: "Trưởng thôn, chúng tôi đi đây!" Rồi cưỡi ngựa phi đi, tiếng gọi của hai người kia cũng không kịp.

Hứa Thường An vẫn còn đang bất đắc dĩ nói: "Mấy người này..."

Từ Di vừa quay đầu lại, nhìn thấy một hướng khác cũng có một đội người và ngựa đang tụ tập. Từ Di bước tới, Hứa Thường An và Nhan Bách Ngọc cũng đi theo.

"Nam Tinh, các cô định làm gì thế?"

Chỉ thấy Nam Tinh đang dẫn theo người của thôn Ba Đông và đội thám hiểm, cùng với mấy người khác của thôn Nam Hải trà trộn vào. Họ tay xách giỏ cá, vai vác cần câu, dắt ngựa đang định lên yên: "Chị Từ, chúng tôi đang định đi Hồ Đông câu cá đấy. Chị có đi không? Nghe nói bên đó có lá sen, giờ đang là mùa hoa sen nở đấy."

Lòng Từ Di khẽ lay động, nhưng cô vẫn cố nói cứng: "Tôi không đi." Mặc dù miệng nói là đến làm khách, nhưng suy cho cùng vẫn là để giao dịch. Người ta thịnh tình khoản đãi là tình cảm, nhưng nếu bản thân cứ bình yên hưởng thụ, vui chơi đến quên hết mọi thứ, chạy biến mất dạng thì còn ra thể thống gì nữa! Trong lòng cô cứ thế nghĩ quanh co, còn đầu kia Nam Tinh đã lên ngựa, nói: "Vậy tôi đi đây, nếu có đài sen, tôi sẽ hái một ít về cho chị."

"Ai——!!!" Còn chưa kịp nói hết lời, những người này cũng đã biến mất tăm.

Từ Di bất đắc dĩ nói: "Mấy người này không thể tin nổi, cũng không nói ở lại giúp đỡ một chút."

Nhan Bách Ngọc cười nói: "Đâu có lý nào để khách nhân giúp đỡ làm việc chứ. Một năm cũng chỉ có lần này thôi, cứ để họ đi chơi đi."

Từ Di thở dài một tiếng, cũng đành mặc kệ họ.

Từ làng đến rừng rậm và Hồ Đông, đi bộ phải mất nửa ngày. Cưỡi ngựa thì nhanh hơn, nhưng nếu muốn chơi cho thỏa thích, đi đi về về ít nhất cũng mất một ngày.

Chính vì cân nhắc tình huống này mà Lý Thốn Tâm mới sắp xếp yến tiệc vào ngày mai, để những người này có thể thoải mái vui chơi.

Từ Di và Hứa Thường An ở lại thôn dùng bữa trưa cùng dân làng. Trong buổi nghỉ trưa, hai người đã trò chuyện khá nhiều chuyện với Lý Thốn Tâm, Nhan Bách Ngọc và Tôn Nhĩ trong phòng trưởng thôn, về tình hình các thôn hiện tại và những hợp tác trong tương lai.

Ba làng đều không quá theo đuổi lợi ích, mà duy trì mối quan hệ cân bằng giữa lợi ích cá nhân và tình giao hữu, tạo nên trạng thái thoải mái cho cả ba bên.

Đội ngũ ra ngoài đã trở về trước bữa tối, mang theo không ít chiến lợi phẩm.

Những nguyên liệu này được dùng cho yến tiệc ngày hôm sau, bao gồm mộc nhĩ, nấm rơm, cá lát, tôm sông, củ ấu tươi và mộc nhĩ.

Từ Di nhìn thấy nồi lẩu mà Nam Tinh đã nhắc đến cách đây hơn nửa năm. Những chiếc bàn dài và ghế băng được chuyển ra quảng trường. Các đĩa thức ăn chất cao như núi nhỏ trên bàn. Những ngọn đuốc Thụy Điển đặt trên bàn tỏa sáng rực rỡ. Nồi lẩu tương ớt cay nồng bốc khói nghi ngút, còn những bình nước ướp lạnh trong nước ấm thấp thì mang lại cảm giác mát lạnh khi chạm vào.

Ở những bàn xa, dân làng đang đùa giỡn. Bàn bên cạnh đã không chờ được mà rót bia uống, rồi ợ hơi. Người ra vào pha nước chấm tấp nập giữa các khe hở giữa những chiếc bàn. Trong thoáng chốc, khung cảnh đầy khói lửa này khiến Từ Di và Hứa Thường An cảm thấy như trở về khu chợ đêm dưới lầu nhà mình vào đêm hè. Lòng họ không còn bình tĩnh nữa.

Nói đây là một bữa tiệc thì không bằng nói là một buổi cuồng hoan. Rượu và lửa càng đổ thêm dầu vào sự phóng túng của con người. Ngoại trừ đội hộ vệ, những người có nhiệm vụ duy trì trật tự và ngăn chặn người say rượu gây rối, bị cấm uống rượu ra, thì ngay cả những người không biết uống rượu hay không thích uống rượu cũng phải làm vài chén trong không khí này.

Những người ở bàn phía đông đang hát "Hảo hán ca," còn bàn phía tây thì hát "Khó quên đêm nay." Nỗi nhớ quê, dù đã xây dựng nên một quê hương thứ hai ở đây, vẫn không thể nào quên được.

Đám đông ăn uống từ khi mặt trời còn chưa lặn cho đến khi trăng lên cao, đèn lồng đỏ treo khắp nơi. Trong không khí náo nhiệt như vậy, Lý Thốn Tâm lại càng trở nên yên tĩnh.

Cuồng hoan qua đi là sự mệt mỏi. Mọi người vui chơi đến tận cùng, không kịp dọn dẹp bàn ghế hay thức ăn thừa trên bàn, đã vội vã tìm giường để đi vào giấc mộng đẹp, tận hưởng niềm vui cuối cùng của một ngày.

Nhan Bách Ngọc rót nước vào nhà. Lý Thốn Tâm vẫn ngồi thẫn thờ trước ánh nến. Nhan Bách Ngọc đến bên cạnh cô, vuốt ve má cô. Nơi đó vẫn còn vương lại hơi nóng từ nồi lẩu và mùi rượu. "Say rồi à?"

Lý Thốn Tâm nắm chặt cổ tay cô ấy, nhẹ nhàng vuốt ve: "Không có. Họ khuyên rượu không phải đều bị chị chặn lại rồi sao, em không uống bao nhiêu cả." Nhan Bách Ngọc uống rượu không đỏ mặt, tửu lượng cũng không thể đo được; uống nhiều rượu như vậy mà vẫn điềm nhiên như không.

Nhan Bách Ngọc dựa sát vào lưng Lý Thốn Tâm, hơi cúi đầu, cằm tựa vào thái dương Lý Thốn Tâm: "Trong yến tiệc em có vẻ không yên lòng lắm."

Lý Thốn Tâm nói: "Có thể là đang thẫn thờ thôi."

Nhan Bách Ngọc cúi xuống nhìn đôi tay của Lý Thốn Tâm mỗi khi cô cố gắng lảng tránh chủ đề, chúng trở nên bồn chồn và bối rối, dường như mất đi vị trí phù hợp. Cô ấy không còn bận tâm đến việc đó là "không yên lòng" hay "ngẩn người" nữa, mà thuận theo lời Lý Thốn Tâm: "Trong các buổi yến tiệc, lễ hội, em đều lặng lẽ ngồi một bên, nhìn dân làng rồi ngẩn người."

"Có sao? Có lẽ là nhìn khung cảnh náo nhiệt này có chút cảm khái," Lý Thốn Tâm quay đầu lại, cười nói với Nhan Bách Ngọc: "Hơn nữa, dân làng đã vui vẻ và cuồng nhiệt rồi thì cũng phải có người giữ tỉnh táo, kẻo mọi người quên hết mọi thứ mất."

Nhan Bách Ngọc nhìn vào mắt Lý Thốn Tâm. Nhạy bén như cô, Nhan Bách Ngọc nhận ra Lý Thốn Tâm đang giữ lại một góc bí mật sâu thẳm trong lòng, ngay cả người thân cận như cô cũng không thể nào nhìn thấu. Đây là chuyện bình thường, ngay cả vợ chồng cũng cần cho nhau một chút không gian riêng.

Thế nhưng, Lý Thốn Tâm lại sẵn lòng trò chuyện với cô về gia đình ở thế giới cũ, chia sẻ những câu chuyện tuổi thơ, nói về mọi thứ liên quan đến thôn, bày tỏ những phiền não và suy nghĩ của mình.

Duy chỉ có một điều cô ấy không nói với Nhan Bách Ngọc là năm năm trước đó, sau khi lưu lạc đến thế giới khác và trước khi gặp cô.

Những phỏng đoán của Nhan Bách Ngọc không thể được chứng thực. Vài lần cô bóng gió hỏi thăm đều bị Lý Thốn Tâm khéo léo tránh né. Cô nhận ra đó chắc chắn là một phần ký ức quá sâu đậm, không muốn chạm vào nhưng cũng không thể quên được. Cô không thể nào đoán trước được việc một lần nữa hé mở vết sẹo đó sẽ mang lại nỗi đau đớn đến mức nào.

Cô cũng không nhất thiết phải biết về phần ký ức này. Biết được cũng vô ích, bởi vì nỗi đau không thể sẻ chia.

Cô chỉ hy vọng rằng, trong quá trình thăm dò và tìm hiểu dần dần, một ngày nào đó Lý Thốn Tâm sẽ có thể quên đi những tín hiệu đau khổ đó.