Sau một tháng nghỉ ngơi, khi thai nhi đã ổn định, Tưởng Bối Bối không chịu nổi sự nhàm chán. Nếu có một chiếc điện thoại, cô còn có thể giết thời gian, nhưng ở đây thứ duy nhất có thể giúp cô giải trí là sách trong thư viện. Tốc độ đọc của cô vượt xa tốc độ cập nhật của Văn Diệu, khiến cô lại trở về trạng thái rảnh rỗi và cô đơn.

Tưởng Bối Bối tìm đến Lý Thốn Tâm, muốn quay lại xưởng dệt vải làm việc một thời gian mỗi ngày. Lý Thốn Tâm suy nghĩ hồi lâu, lo lắng việc dệt vải tinh tế trong thời kỳ mang thai sẽ làm hại mắt cô ấy. Hơn nữa, để đảm bảo cô ấy ở trong môi trường sạch sẽ nhất, Lý Thốn Tâm cũng không đồng ý cho cô ấy tiếp tục nuôi tằm. Coi cô ấy như một con búp bê dễ vỡ, càng nghĩ, Lý Thốn Tâm càng nghĩ ra một công việc "dệt áo len" cho cô ấy.

Tưởng Bối Bối: "..."

Lý Thốn Tâm nói: "Cô xem, dệt áo len tiện lợi biết bao nhiêu. Không cần nhìn chằm chằm vào sợi chỉ tinh tế làm hoa mắt, cũng không cần ngồi mãi trước máy dệt. Cô có thể đứng dệt, ngồi dệt, nằm dệt. Lại không tiếp xúc với phân tằm, rất an toàn đúng không? Khi cô sinh con là mùa đông, bây giờ đan áo len, làm giày bông, vừa dễ dàng cho đứa bé mặc."

Những lời Lý Thốn Tâm nói có lý, Tưởng Bối Bối không có lý do gì để không đồng ý. Hơn nửa thời gian cô ở nhà dệt áo len, buồn chán thì ra ngoài đi dạo một chút.

Dân làng qua lại nhìn thấy bụng dưới ngày càng rõ của Tưởng Bối Bối, cũng không nhịn được liếc nhìn thêm vài lần. Họ như muốn phỏng vấn "người dùng thử nghiệm", muốn tiến lên nói vài câu.

Những ngày xuân dần trôi, đầu hè đến, thời tiết ấm dần lên. Làng bắt đầu chuẩn bị cho vụ gặt hái của năm. Ánh mắt chăm chú của dân làng dồn vào bụng Tưởng Bối Bối cũng dần chuyển sang đồng ruộng.

Những hạt giống của Yên Ngọc được gieo sớm, chăm sóc tốt nên luôn là những vụ thu hoạch đầu tiên. Trước khi thu hoạch, Yên Ngọc sẽ lựa chọn những cây tốt nhất trong ruộng.

Trưa hôm đó, trước bữa cơm, Yên Ngọc kéo Lý Thốn Tâm đến đồng ruộng. Vẻ mặt vui mừng khôn xiết của cô nói lên tất cả. Cô dẫn Lý Thốn Tâm đến trước những cây lúa. Bông lúa chín cúi rủ xuống, dưới ánh mặt trời, những cây lúa đung đưa ánh vàng rực rỡ.

Yên Ngọc cầm hạt lúa trên tay, so sánh với bông lúa bên cạnh, nói với Lý Thốn Tâm: "Trưởng thôn, cô nhìn xem."

Hạt lúa trên tay Yên Ngọc là lúa nước trưởng thành trong ruộng năm nay. Loại lúa này tương tự như gạo tẻ, là loại hạt dài. Lý Thốn Tâm lấy hai hạt lúa từ tay Yên Ngọc, đặt cạnh bông lúa, nheo mắt nhìn. So sánh cho thấy, hạt lúa từ ruộng giống càng mẩy hơn.

Yên Ngọc nói: "Những cây lúa tôi lấy từ đồng ruộng bên kia cũng là chọn cây phát triển tốt."

Lý Thốn Tâm không nói gì, đi sâu hơn vào đồng. Thực ra, sự thay đổi của lúa không quá rõ ràng, phải so sánh mới nhận ra được. Nhưng về tỷ lệ bông lúa chắc hạt của ruộng giống này, dù không cần so sánh, Lý Thốn Tâm cũng có thể cảm nhận được rằng bông lúa ở đây chắc hạt hơn nhiều.

Tay Lý Thốn Tâm lướt qua những bông lúa trong ruộng, tạo ra một làn sóng nhẹ nhàng như gió thổi qua.

Yên Ngọc gọi: "Trưởng thôn?"

Lý Thốn Tâm quay đầu lại, ánh nắng dát lên mái tóc cô một tầng ánh vàng. Cô cười nói: "Cuối cùng cũng không uổng công." Lương thực từ trước đến nay là nền tảng của dân sinh. Không có gì có thể khiến cô vui mừng hơn việc tăng sản lượng lương thực. Nhưng khác với phản ứng mà cô tưởng tượng trước đây, niềm vui ấy không ập đến như bão tố mà giống như những giọt nước nhỏ từ từ thấm vào lòng. Cô không biết liệu đó là do tâm tính ôn hòa hơn theo tuổi tác, hay do làng đang ấp ủ sinh linh đầu tiên của mình, cùng với việc cải tiến giống cây trồng nối tiếp nhau. Những thay đổi của làng khiến cô cảm thấy bồi hồi.

Yên Ngọc cũng bị cô lây nhiễm, cảm xúc đang dâng trào bỗng dịu lại, khẽ cười nói: "Đúng vậy, sản lượng tăng lên, sau này cuộc sống của chúng ta có thể thoải mái hơn một chút."

Lý Thốn Tâm nghĩ thầm, cũng có thể thay đổi mô hình quản lý của thôn.

Ngay từ khi hai thôn mới hợp nhất, Tôn Nhĩ và Nhan Bách Ngọc đã từng bàn bạc về việc này. Khi kho lúa dồi dào, cô đã có ý tưởng, nhưng vẫn thiếu một cơ hội. Việc Tưởng Bối Bối mang thai và việc cải tiến giống cây trồng chính là cơ hội đó.

Việc sinh con đẻ cái giúp gia đình càng thêm gắn kết, và trọng tâm của con người sẽ đặt nhiều hơn vào gia đình mình — đó là điều hiển nhiên.

Đây là thời điểm thích hợp để chuyển đổi từ sinh hoạt tập thể sang chế độ khoán gọn trách nhiệm cho từng hộ gia đình, và việc cải tiến giống cây trồng có thể đảm bảo mỗi gia đình đều có đủ ăn đủ mặc, thậm chí còn dư dả.

Lý Thốn Tâm trở về làng, cúi đầu suy tư về quy hoạch tương lai của làng. Trước đó, làng đã nới lỏng việc tích trữ mọi vật chất. Từ cuối năm ngoái, Lý Thốn Tâm đã khuyến khích dân làng trong thời gian rảnh rỗi thử tự mình nấu ăn. Giờ đây, mỗi nhà đều có một nồi sắt, vại đựng gạo, chum đựng nước cũng dần được bổ sung đầy đủ, chưa kể chén đĩa, bát đũa những thứ đã sớm đầy đủ, còn lương thực, củi, gạo, dầu, muối cũng có thể lấy dùng với số lượng nhất định.

Hầu hết mọi người, vì tò mò, sẽ tự mình thử nấu ăn ở nhà một lần, nhưng phần lớn vẫn thích ăn cơm ở nhà ăn hơn. Đơn giản vì món ăn tự làm và món ăn ở nhà ăn có khẩu vị và sự đa dạng khác biệt một trời một vực.

Lý Thốn Tâm vừa bước vào khu phố dân cư chưa lâu thì có người gọi cô lại: "Trưởng thôn."

Lý Thốn Tâm ngẩng đầu nhìn lên. Ninh Thiếu vẫy tay với cô. Lý Thốn Tâm đi đến trước nhà cô ấy, Ninh Thiếu mang theo một giỏ nhỏ bước ra, cười nói: "Chị Văn hôm qua hái được ít quả sơn trà về, cô lấy một ít đi nếm thử nhé."

Lý Thốn Tâm nói: "Giữ lại cho bản thân à." Bây giờ, ngoài các hoạt động săn bắn tập thể theo kế hoạch của làng, những con mồi mà dân làng săn được ngoài tự nhiên đều thuộc về sở hữu cá nhân. Khi rảnh rỗi, dân làng cũng sẽ đi vào rừng, ra Hồ Đông dạo chơi, thường xuyên mang về một ít trái cây, cá hay thú rừng.

Ninh Thiếu nói: "Chúng tôi vẫn còn rất nhiều đây, ăn không hết để lâu cũng hỏng."

Lý Thốn Tâm nhận lấy, không từ chối nữa, nói: "Cảm ơn nhé."

Lý Thốn Tâm nói lời tạm biệt, trở lại trên đường chính, vừa đến nhà tiếp theo thì lại bị Từ Thất gọi lại: "Trưởng thôn, trưởng thôn."

Lý Thốn Tâm đi tới. Từ Thất quay đầu lại nói với Nguyên Vượng đang ở trong nhà: "Anh Vượng, lấy một ít mận ra đây."

Hai ngày trước, vì sắp đến vụ gặt hái, Lý Thốn Tâm đã cho dân làng nghỉ hai ngày. Những người dân nhàn rỗi đã ra ngoài thôn và thu hoạch được không ít trong thời tiết giữa hè này.

Lý Thốn Tâm cũng không từ chối, đưa chiếc giỏ ra phía trước, "mượn hoa hiến Phật": "Sơn trà có muốn không?"

Từ Thất cười nói: "Mấy cô Ninh Thiếu cũng đã chia cho chúng tôi một ít rồi. Cô cứ giữ lại mà ăn đi." Nguyên Vượng dùng hai bàn tay to nắm lấy tám, chín quả mận bỏ vào trong giỏ.

Lý Thốn Tâm nói lời tạm biệt với họ, rồi lại bước ra đường chính. Lần này, không ai gọi cô nữa. Từ Liên cầm một hũ sành đi xuống, nói: "Trưởng thôn, hai ngày trước dùng tích phân đổi được chút đường và kẹo mạch nha, làm kẹo đô la nhà tôi. Cô lấy một ít nếm thử nhé."

Lý Thốn Tâm ôm hũ sành, đưa chiếc giỏ ra: "Sơn trà và mận, có muốn không?"

Từ Liên không khách khí với cô, lấy ba quả mận từ trong giỏ, rồi nắm một ít sơn trà.

Lý Thốn Tâm tiếp tục đi tới, vừa đi vừa dừng.

Trên đường, Lý Thốn Tâm gặp Vu Mộc Dương đang từ xưởng gạch về ăn trưa. Vu Mộc Dương liếc nhìn chiếc giỏ tre trên tay cô, rồi như một chú chó con, hít hít ngửi ngửi mùi hương, nhìn vào hũ sành trên tay cô: "Trưởng thôn, hũ này của cô đựng gì ngon vậy?"

"Kẹo đô la, có muốn không?"

Vu Mộc Dương: "Muốn chứ, cô đợi chút, hôm qua tôi bắt được cá chạch, chia cho cô mấy con."

Trong lúc Lý Thốn Tâm đứng trước nhà Vu Mộc Dương chờ anh ta vớt cá chạch, Hạ Tình từ nhà bên cạnh liếc nhìn sang. Cô ấy rất quen thuộc, trực tiếp lấy một quả mận từ giỏ của Lý Thốn Tâm, xoa xoa vào quần áo rồi cắn một miếng: "Ngọt thật đấy. Tôi hái được củ ấu, để tôi cho cô một ít nhé."

Cuối cùng, Lý Thốn Tâm cũng về đến nhà mà không hay biết mình đã "mua sắm" được bao nhiêu. Nhan Bách Ngọc nhìn Lý Thốn Tâm tay xách nách mang, bật cười: "Trưởng thôn, em đây là đi dạo phố ở đâu về thế này?"

Lý Thốn Tâm nhếch miệng cười, "Hắc hắc."

Lý Thốn Tâm đặt những thứ vừa "thu hoạch" xuống, nói: "Chị đi tìm Tôn Nhĩ đến đây, em có chuyện muốn bàn bạc với cô ấy."

Nhan Bách Ngọc vâng lời đi ra ngoài. Lý Thốn Tâm xách giỏ trái cây, ra chum nước rửa sạch sơn trà và mận, rồi đặt giỏ trái cây lên bàn. Cô còn dùng đĩa đựng một ít kẹo đô la.

Nhan Bách Ngọc dẫn Tôn Nhĩ đến, ba người liền ngồi quanh bàn bàn bạc về việc thay đổi chế độ của làng. Nhan Bách Ngọc và Tôn Nhĩ lắng nghe ý tưởng của Lý Thốn Tâm, rồi suy nghĩ thật lâu.

Lý Thốn Tâm là người đầu tiên đến định cư ở đây, nhưng cô đã có một khoảng thời gian dài sống một mình, khiến sự phát triển của thôn bị đình trệ, thời gian cũng như ngưng đọng.

Mọi người, bao gồm cả chính Lý Thốn Tâm, đều muốn tính lịch sử của thôn từ sau khi Nhan Bách Ngọc đến. Kể từ đó, làng đã luôn ổn định tiến lên phía trước, dân số đã đạt đến năm trăm người. Mặc dù số lượng này ở thời cổ đại nhiều lắm cũng chỉ là một thôn làng trung bình, nhưng những người này đều là tráng niên, không có trẻ em hay người già. Thêm vào đó là thiên phú và kiến thức, kinh nghiệm hiện đại, khiến sức sản xuất của họ không thể so sánh được. Làng đã phát triển đến nay là năm thứ mười. Trong khoảng thời gian dài như vậy, rất nhiều thứ đã có thể định hình. Nền tảng của họ đã vững chắc, việc tìm kiếm sự thay đổi trong sự ổn định là một suy tính hợp lý.

Nhan Bách Ngọc và Tôn Nhĩ đã chấp nhận ý tưởng của Lý Thốn Tâm. Ba người đã phác thảo một hình thức hoạt động thử nghiệm sơ bộ cho việc phân chia ruộng đất vào năm tới. Tình hình chi tiết vẫn cần thêm thời gian để bàn bạc với các cán bộ quản lý thôn.

Hiện tại, họ còn có công việc bận rộn là thu hoạch lúa và cấy mạ.

Sau hai ngày nghỉ ngơi và thư giãn, cả thôn lại lao vào công việc trồng vội gặt vội một cách điên cuồng. Khắp người ai cũng vương mùi lúa, mùi nắng gắt, mùi tro bụi và cỏ xanh.

Lý Thốn Tâm không dám làm việc quá sức. Buổi sáng cô kiềm chế việc gặt lúa, buổi chiều thì giúp điều hành. Dù vậy, cô cũng đã khản cả cổ họng.

Mùa bội thu luôn đi kèm với niềm vui và cả sự vất vả. Khi người ta bận rộn, mệt mỏi, ai cũng không tránh khỏi vẻ mặt ủ rũ. Một khuôn mặt đau khổ, tóc đầy vụn cỏ, khắp mặt dính đầy tro bụi, mồ hôi ra lại khô, toàn thân dính chặt và nặng nề.

Lý Thốn Tâm trở về nhà, Nhan Bách Ngọc vẫn chưa về. Nhan Bách Ngọc mấy ngày nay cũng bận rộn. Lượng ngựa trong thôn vẫn chưa đủ lớn, thỉnh thoảng lại phải sửa móng ngựa. Lúc này lại đúng lúc chuồng ngựa có hai con ngựa cái đang mang bầu sắp sinh. Loài ngựa là sinh vật to lớn và tính tình khác nhau khiến Chu Hoán phải kiêng dè, không thể không nhờ Nhan Bách Ngọc hỗ trợ.

Lý Thốn Tâm đi đến bên cạnh chum nước, định lấy ít nước rửa mặt. Vừa nhìn vào chum nước, cô thấy nước gần cạn đáy. Nghỉ ngơi một lát, cô lại xách thùng nước đi ra giếng múc nước.

Đối diện giếng nước, cách vài bước chân là một chòi nghỉ mát bằng tre dùng để cất tre. Hứa Ân và những người khác đang ngồi trong chòi tre nghỉ ngơi, hóng mát. Chuyện này vốn không có gì đặc biệt. Sau một ngày lao động, dân làng vẫn thường tụ tập lại một chỗ để nghỉ ngơi và trò chuyện.

Nhưng khi Lý Thốn Tâm nhìn về phía đó, mặt cô sa sầm lại, bước nhanh tới.

Những người đang ngồi trong chòi vừa nhìn thấy cô, toàn thân chấn động, luống cuống tay chân tìm đồ vật trong túi, đồng thời không quên kéo theo bạn bè bên cạnh.

Lý Thốn Tâm đi đến trước mặt. Vóc người cô không cao lắm so với những người đàn ông này, nhưng khi cô nhìn xuống đám người đang ngồi, họ lập tức cảm thấy một áp lực lớn từ ánh mắt như thiên nhãn của người khổng lồ chiếu xuống, mồ hôi lạnh lập tức toát ra khắp người.

Lý Thốn Tâm duỗi tay ra: "Lấy ra."

Mọi người nhìn nhau, có người cố tình giả vờ ngây ngô: "Trưởng thôn, lấy cái gì ạ?"

Lý Thốn Tâm sắc mặt nghiêm nghị, gọi một tiếng: "Chú Hứa!"

Hứa Ân đưa lòng bàn tay lên miệng ho khan một tiếng. Trên khuôn mặt vốn cường tráng của ông giờ lại có chút ngượng ngùng, ông lấy ra một điếu thuốc cuộn bằng lá từ trong túi.

Lý Thốn Tâm lại đưa tay về phía đám đông. Mọi người ủ rũ lấy từ trong túi ra thuốc lá đã thái nhỏ, giấy cuốn thuốc lá trắng, và cả những điếu thuốc cuộn sẵn.

Lý Thốn Tâm cau mày trầm giọng: "Lá thuốc lá trong làng được trồng là để bác sĩ Tiền Du làm thuốc và pha chế dược thủy trừ sâu cho đồng ruộng, chứ không phải để các người hút! Thuốc lá này có gì tốt đẹp mà các người cứ muốn tự rước bệnh vào người hả?"

"Nếu sau này tôi còn nhìn thấy các người hút thuốc lá, tôi sẽ tịch thu hết tất cả!" Lá thuốc lá trong làng không nhiều, chỉ có mấy phần thôi, phá hủy chúng cô cũng không thấy tiếc.

Hứa Ân không lên tiếng, ông cũng không dám lên tiếng. Những người còn lại thì càng không dám.

Dân làng nói: "Trưởng thôn, không dám đâu, không dám đâu, đừng giận mà."

Cho đến khi Lý Thốn Tâm rời đi, nhóm người đang ngồi trên chòi tre mới thở phào nhẹ nhõm.

Hứa Ân quay đầu nhìn về phía sau, rồi lúc này mới mò mẫm từ trong túi móc ra một điếu thuốc cuốn sẵn khác, hai tay vuốt ve hai đầu điếu thuốc.

Mấy người dân làng lập tức mắt sáng như đèn pha, một người nói: "Vẫn là anh Hứa có cách."

Một người khác cười nói: "Cũng chỉ có chú Hứa dám làm như vậy thôi." Người dân làng này có chút ý định bắt chước.

Hứa Ân liếc nhìn hắn, dù đã nhiều năm trôi qua, đôi mắt ông vẫn ánh lên vẻ lạnh lùng: "Đừng học tôi." Câu nói đó đã dập tắt ngay ý định bắt chước vừa mới nhen nhóm trong lòng người dân làng này.

Hứa Ân lấy ra dao đánh lửa châm thuốc, rít một hơi, rồi thở dài nhả ra làn khói trắng: "Cũng chỉ có lần này thôi. Tuổi này rồi, chỉ còn thú vui này thôi." Chẳng trách, con gái lớn, giáo huấn cha mình thì cha cũng chẳng dám hé răng.

Mấy người dân làng vây quanh: "Anh Hứa, cho xin một hơi."

Sau vụ trồng vội gặt vội, dân làng được giải phóng khỏi những công việc nặng nhọc. Làng như một người vừa vận động kịch liệt xong, giờ đang thảnh thơi dạo bước.

Tiếng ve kêu mùa hè càng ồn ào, thì trong làng lại càng yên tĩnh.

Sau khi Lý Thốn Tâm cùng mọi người dọn xong lúa đã phơi khô trên quảng trường, mặt trời đã ngả về phía tây. Cô đẩy cổng tre ra, đi về hướng nhà.

Tiếng chiêng báo giờ ăn của nhà ăn đã vang lên mấy lần. Nhan Bách Ngọc chắc cũng đã về nhà, Lý Thốn Tâm nghĩ, về uống chút nước, rồi cầm bát cùng cô ấy đi ăn cơm.

Đi được một đoạn đường, Lý Thốn Tâm cảm thấy phía sau có vẻ như có hai người đi theo. Quay đầu lại, cô thấy Vu Mộc Dương và Vương Nhiên đang tiến lại gần.

Lý Thốn Tâm trực giác rằng vẻ mặt cười cợt của Vu Mộc Dương không có ý tốt: "Làm gì đấy?"

Vu Mộc Dương và Vương Nhiên đi song song với Lý Thốn Tâm, kẹp cô ở giữa. Vu Mộc Dương nói: "Trưởng thôn, Trương Hạc Quân và mọi người hôm qua săn được một con hươu trong rừng. Chúng tôi còn dùng tích phân đổi được rất nhiều rượu. Hôm nay tôi không đi nhà ăn ăn cơm đâu. Đi, đến chỗ chúng tôi xiên thịt nướng uống rượu đi."

Lý Thốn Tâm nói: "Các anh cứ ăn đi, tôi không đi đâu."

Vu Mộc Dương nói: "Không được, cô phải đi. Buổi tiệc này mà không có cô thì đâu ra tiệc."

"Không đi."

Vu Mộc Dương liếc mắt ra hiệu cho Vương Nhiên. Hai người mỗi người một bên nhấc Lý Thốn Tâm lên.

"Này, các anh làm gì đấy!"

"Cô không đi không được đâu. Chúng tôi là mang theo gánh nặng thỉnh nguyện của đông đảo dân làng đến mời cô đấy."

Lý Thốn Tâm bị hai người xách tay, dẫn đi về phía chỗ ở của Vu Mộc Dương. Lý Thốn Tâm lắc đầu nhìn về hướng nhà: "Tôi không đi, Bách Ngọc còn đang đợi tôi về ăn cơm mà. Này, các anh."

Lý Thốn Tâm bất đắc dĩ, đành phải đi theo xem hai người này giở trò gì. Vừa bước vào cửa, cô chỉ thấy trong phòng hai chiếc bàn đã được ghép thành một bàn lớn, có lẩu, thịt nướng, rau xanh và cả rượu nữa. Trên bàn đã có một số người ngồi sẵn.

Dương Thái Nam, Triệu Bồng Lai, Trương Hạc Quân, Uông Lai Húc, Vệ Đông Vũ đều có mặt. Khi ánh mắt Lý Thốn Tâm lướt qua, mấy người đều ho khan vài tiếng một cách không tự nhiên.

Lý Thốn Tâm ngồi vào vị trí chủ trì, giữa hai người phụ nữ duy nhất có mặt là Vân Tú và Hạ Tình. Lý Thốn Tâm nhìn sang, dùng ánh mắt hỏi Vân Tú và Hạ Tình tại sao họ lại ở đây.

Vân Tú đỡ trán: "Giống như cách cô đến đây thôi."

Hạ Tình thì không vấn đề gì, đã bắt đầu đảo thịt vào nồi, bận rộn hẳn lên: "Lúc đó tôi đi cùng Vân Tú, bị lôi vào đây."

Mấy người còn lại đều ngồi xuống. Lý Thốn Tâm nhìn về phía những người đang ngồi, nói: "Nói đi, màn kịch này là kịch gì đây?"

Uông Lai Húc và mấy người khác lúng túng tránh ánh mắt. Vu Mộc Dương đứng dậy cầm bình rượu đến rót cho Lý Thốn Tâm. Vương Nhiên cười nói: "Họ ngại mở miệng, hay là tôi nói chuyện đi. Chẳng phải tôi với Bối Bối sau khi sống chung lại có con rồi sao, nhiều người trong làng nhìn mà thèm lắm, muốn trưởng thôn cô mai mối một chút ấy mà."

Lý Thốn Tâm bật cười nói: "Vậy nên tìm đến tôi? Các anh đâu phải người cổ đại, hả? Còn sợ xấu hổ, có thích phụ nữ đàn ông thì cứ đi theo đuổi người ta, tìm tôi nói giúp làm gì, sao, ở thế giới cũ không chịu đựng được cảnh bị thúc giục kết hôn, giờ lại nhớ đến mấy trò xem mắt này à?"

Vu Mộc Dương ngồi trở lại chỗ của mình, không nhịn được nói: "Cái này sao mà giống nhau được chứ? Người ta là không thiếu cơ hội, còn chúng tôi đây không phải là thiếu chút cơ hội để gần gũi sao."

Lý Thốn Tâm nhíu mày: "Sao lại thiếu cơ hội? Trong ngày có không ít thời gian rảnh rỗi, thỉnh thoảng còn có ngày nghỉ mà."

Dương Thái Nam hắng giọng, nhắc nhở Vu Mộc Dương: "Là không có không khí, không có thời cơ."

Vu Mộc Dương nói: "Không có thời cơ, không có không khí. Mỗi ngày đều bù đầu bù cổ, nhìn đối phương chẳng còn sức mà phản ứng gì. Cứ muốn nghỉ ngơi thôi, làm gì còn nghĩ được chuyện khác."

Hạ Tình nhấp một ngụm bia, không biết là đang trêu chọc Vu Mộc Dương hay Lý Thốn Tâm, nói: "Vậy thì vẫn là anh không có bản lĩnh rồi. Trưởng thôn bận rộn cả ngày vẫn có thể dành thời gian trồng hoa. Nếu anh có cái tâm đó, chỉnh sửa cho cô gái anh thích một vườn hoa, dù anh có mặt mũi xám xịt thì cô ấy cũng phải để mắt đến anh một chút chứ."

Vu Mộc Dương lẩm bẩm: "Vậy thì làm sao tôi so được với cô ấy chứ."

Lý Thốn Tâm còn chưa uống rượu mà mặt đã đỏ bừng. Cô hỏi: "Vậy ý các anh là gì, muốn tôi cho các anh thêm hai ngày nghỉ nữa à?"

Triệu Bồng Lai nói: "Ý của chúng tôi là chi bằng tổ chức một buổi gặp mặt giao lưu hữu nghị, dưới hình thức dạ tiệc. Ai có ý với ai thì có thể tiếp xúc trong một không khí tốt. Nếu có người thầm ngưỡng mộ thì có thể chủ động bắt chuyện. Kể cả không hợp ý nhau thì cũng sẽ không quá ngại ngùng."

Lý Thốn Tâm hơi nhíu mày, bối rối một chút: "Những buổi tiệc mổ heo của chúng ta vào xuân hạ thu đông, hay những lễ hội khi hai làng kia đến, đều không phải là cơ hội để giao lưu sao?"

Vu Mộc Dương oán giận nói: "Những lễ hội đó cô quản lý nghiêm ngặt làm sao, đội hộ vệ cứ đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, chút không khí nào cũng bị dập tắt hết. Hơn nữa, mọi người đều đang ăn cơm, ai mà lo nghĩ đến việc tiếp xúc."

Hạ Tình liếc hắn một cái: "Nói trắng ra chẳng phải vì anh là đồ tham ăn sao? Người ta thì bận chọn xương cá cho người yêu, còn anh thì vội vã xiên thịt cho mình."

Vu Mộc Dương: "..."

Uông Lai Húc sờ sờ mũi, nói: "Hơn nữa, mỗi lần người ở thôn khác đến, họ đều ngồi cùng một chỗ, căn bản không có cơ hội tiếp xúc."

Vẻ mặt mọi người trên bàn khác nhau. Ánh mắt Lý Thốn Tâm sáng lên, nàng nhìn qua, không nhịn được cười hỏi: "Uông Lai Húc, anh sẽ không phải là đã để ý cô gái nào ở thôn khác rồi đấy chứ? Là thôn Ba Đông, hay là thôn Nam Hải?"

Uông Lai Húc nói: "Tôi chỉ là đưa ví dụ thôi mà, thịt trong nồi ngon rồi kìa, đến, uống rượu, uống rượu."

Bữa cơm ăn được một nửa, Lý Thốn Tâm nghi ngờ đám người này định "tiên lễ hậu binh" — trước nói rõ lý lẽ, sau đó thay phiên mời rượu, định làm cho cô say mèm, đầu óc không còn tỉnh táo để quyết định về buổi giao lưu hữu nghị kia.

Mặc dù cô cũng đồng ý ý tưởng này, nhưng dù sao cũng phải cho những kẻ đang tính toán nhỏ nhen kia thấy chút "nhan sắc". Nào ngờ, tửu lượng của cô không tốt, chưa uống được mấy chén đã gục xuống.

Sau đó cô cứ luôn chóng mặt, chỉ cảm thấy nóng bừng, như thể ngọn lửa xiên thịt đang ở ngay bên cạnh cô, thiêu đốt gò má nóng ran. Trong tiếng nồi lẩu sôi sùng sục, bỗng nhiên vang lên giọng của Nhan Bách Ngọc. Cô nghe không rõ, cũng không nhìn thấy gì, vì đang gục xuống bàn, trước mắt tối đen như mực. Cô muốn ngẩng đầu nhìn một chút, nhưng đầu cô như bị đè bởi ngàn cân đá, không sao nhúc nhích được.

Khi trước mắt hiện ra một tia sáng, cô nhận ra mình đang được ai đó đỡ dậy: "Bách Ngọc?" Cô nghe thấy giọng mình lầm bầm.

Nhan Bách Ngọc hỏi: "Còn đi nổi không?"

Cổ của Lý Thốn Tâm như mất đi sự dẻo dai, nặng nề gật xuống hai cái.

Nhan Bách Ngọc đỡ cô, quay đầu lại mỉm cười với những người đang ngồi quanh bàn: "Nếu các vị lần sau còn muốn uống rượu, có thể đến tìm tôi."

Lý Thốn Tâm quay đầu liếc nhìn bàn ăn. Cô thấy, trừ Vân Tú và Hạ Tình, những người còn lại hoặc gục mặt trên bàn, hoặc vô lực ngửa người vào ghế. Trong mắt cô, mặt họ đỏ bừng như thể bị bôi thuốc màu.

Vu Mộc Dương khuỷu tay chống vào góc bàn, có vẻ men rượu đã ngấm, anh ta đang có dấu hiệu buồn nôn.

Lý Thốn Tâm, với cái đầu chậm chạp vì say, bỗng nhiên hiểu ra tại sao những người này không tìm Nhan Bách Ngọc và Tôn Nhĩ đến bàn bạc: họ sợ kim châm của bác sĩ Tiền, và họ không thể uống lại Nhan Bách Ngọc.

Lý Thốn Tâm đắc ý, cười những người bị Nhan Bách Ngọc hạ gục: "Kém lắm nha."

Bước ra khỏi cổng lớn, ngoài trời ánh trăng bạc trải khắp mặt đất. Hóa ra họ đã ăn lâu đến vậy, chẳng trách Nhan Bách Ngọc lại đến đón cô.

Vầng trăng tròn vành vạnh trên trời rất sáng, như thắp một chiếc đèn lạnh lẽo cho thế giới này, không cần lồng đèn cũng nhìn rõ đường đi.

Lý Thốn Tâm nắm tay Nhan Bách Ngọc, bước đi lảo đảo. Khi ngẩng đầu nhìn trăng sáng, nửa thân trên cô không kiểm soát được mà ngửa ra sau. Nếu không phải Nhan Bách Ngọc đỡ lấy, cô đã ngã ngửa ra đất rồi.

"Em đang làm gì vậy?"

Lý Thốn Tâm than phiền: "Trời ơi, trời sắp sập rồi."

Nhan Bách Ngọc cười nói: "Sẽ không sập đâu."

"Muốn, muốn sập xuống, chị nhìn kìa, vầng trăng kia đang đè xuống, nếu không thì sao em không đứng vững được."

Nhan Bách Ngọc nói: "Sập xuống thì đã có chị đỡ cho em rồi."

Lý Thốn Tâm nhìn về phía cô ấy, như thể vượt qua núi biển vậy. Tay kia khó khăn lắm mới đưa qua, cũng nắm lấy cánh tay Nhan Bách Ngọc. Trọng tâm thay đổi, cả người cô tựa hẳn vào một bên thân thể Nhan Bách Ngọc. Cô nói: "Không muốn, không, không muốn."

Nhan Bách Ngọc hỏi: "Tại sao không muốn?"

"Chị cũng sẽ đau."

Nhan Bách Ngọc dừng bước. Trong khoảnh khắc ấy, lòng cô như hóa thành gió đêm lụa là dưới vầng trăng bạc, nhẹ nhàng bao quanh Lý Thốn Tâm. "Đồ sâu rượu."

Lý Thốn Tâm như một vật trang sức, khó khăn di chuyển dựa vào người Nhan Bách Ngọc.

Nhan Bách Ngọc nói: "Chị cõng em về được không?"

Lý Thốn Tâm rất quật cường: "Em có thể tự đi."

"Lý Thốn Tâm."

"Hả?"

"Chị sắp giận rồi đấy."

"Vậy... cõng một đoạn ngắn thôi."

Nhan Bách Ngọc nửa ngồi xổm xuống, Lý Thốn Tâm nằm sấp về phía trước trên lưng cô ấy. Cô cảm nhận được Nhan Bách Ngọc vững vàng đứng lên. Nhan Bách Ngọc trông gầy, nhưng lại có da có thịt, điều này Lý Thốn Tâm cảm nhận rõ rệt. Được cô ấy cõng, Lý Thốn Tâm có một cảm giác an toàn tuyệt đối, hoàn toàn không sợ bị ngã.

Đầu Lý Thốn Tâm tựa vào vai Nhan Bách Ngọc, cô nói: "Bách Ngọc, trên người chị thơm quá à."

Năm nay, Lý Thốn Tâm đã trồng cả một vườn hoa hồng để Địch Uyển Linh thử nghiệm phương pháp chiết xuất tinh dầu bằng cách hấp thụ chất béo. Nguyên lý của nó là dùng mỡ để hấp thụ các phân tử hương thơm từ hoa. Đây là một quá trình kéo dài, cần đặt những cánh hoa tươi mới lên khay mỡ, chiết xuất mùi hương, và phải thay hoa mới mỗi ngày. Phương pháp này có tỷ lệ chiết xuất thấp, cả một vườn hoa hồng cũng chỉ đủ để làm một lượng nhỏ.

Lượng hoa cỏ cần dùng để làm sáp thơm rõ ràng là xa xỉ, nhưng những bông hoa này đối với một người mà nói, cũng chỉ để làm vui lòng người yêu thích, chứ không có công dụng nào tốt hơn. Trong thời kỳ hoa nở, dân làng nào thích cũng được phép hái.

Nhan Bách Ngọc giữ lại ba hộp, số còn lại dùng làm phần thưởng trong bể bơi đổi tích phân của Tôn Nhĩ.

Nhan Bách Ngọc dùng sáp thơm sau khi tắm. Sáp thơm đã thành công, sau khi dùng sẽ lưu lại mùi hương trên cơ thể.

Bản thân Lý Thốn Tâm cũng đã thử, nhưng hiệu quả không mấy lý tưởng. Cô rất bất đắc dĩ: nước hoa cũng kén người dùng sao? Cô cứ ngửi đi ngửi lại bên cạnh Nhan Bách Ngọc, rồi với giọng điệu nức nở đầy thất vọng nói: "Trên người chị thơm quá, không như em, em là một cục than hoạt tính."

Cô vừa than trời trách đất xong, cằm đặt lên đầu Nhan Bách Ngọc mà òa khóc.

Nhan Bách Ngọc: "..."