Khu nhà máy mà đội của Lý Thốn Tâm nhìn thấy khi vào thôn nằm ngay đó. Từ tòa nhà ký túc xá màu trắng đi về phía nam có một đại lộ dẫn thẳng đến các nhà máy, nhưng phải đi qua khu dân cư. Cô nhìn thấy những con đường nhỏ đan xen giữa các dãy nhà.

Nhà máy cách khu dân cư một khoảng, nhưng vẫn trong tầm mắt. Khi Lý Thốn Tâm theo Khâu Thế Tân đến khu xưởng, cô nhận thấy các nhà máy ở đây cũng được sắp xếp ngăn nắp như khu nhà ở, chia thành hai khu vực chính.

Ống khói từ các nhà xưởng phun ra khói đen, và ngay từ bên ngoài, họ đã có thể nghe thấy tiếng máy móc hoạt động. Khu này có lò gạch, nhà máy gốm sứ, và cả khu vực chuyên gia công thủy tinh. Tuy nhiên, nhiều nhất ở đây vẫn là các xưởng luyện kim và gia công kim loại.

Khâu Thế Tân đặc biệt dẫn nàng đến thăm nhà máy chế tạo súng kíp. Từ một khối thép thô, họ nung nóng và rèn đúc thành ống thép. Quá trình này không quá lạ lẫm đối với Lý Thốn Tâm. Cô đã từng chứng kiến Liễu Thác Kim và Vương Nhiên rèn đúc những chiếc nồi sắt nhỏ tại xưởng luyện kim. Họ sẽ rèn nồi thành hình ống tròn để dễ cầm nắm, bắt đầu từ một miếng sắt, trước hết nung nóng cho mềm, sau đó đặt vào một lỗ lõm hình trụ bán nguyệt để rèn, tiếp tục nung nóng rồi rèn lặp đi lặp lại. Cứ thế cho đến khi miếng sắt uốn lượn theo dụng cụ, các cạnh miếng sắt khép lại với nhau, cuối cùng nung nóng và rèn đúc thành một khối thống nhất, tạo ra một phôi ống thép thô.

Điều khiến Lý Thốn Tâm kinh ngạc chính là các công đoạn sau đó. Để tạo hình cho ống thép và khoan rộng lòng ống, người thôn Kỳ Lân đã sử dụng máy tiện.

Thôn Tang Tử cũng có máy tiện, Hạ Tình và nhóm của cô thỉnh thoảng dùng nó khi gia công gỗ. Thực ra, loại máy tiện này đã có từ rất sớm, nhưng máy tiện cổ đại và máy tiện hiện đại có sự khác biệt rất lớn.

Hạ Tình và nhóm của cô dùng máy tiện cổ đại, vận hành bằng chân để vật liệu gỗ xoay tròn và được gọt. Còn máy tiện ở đây đã có mô hình của máy tiện hiện đại: trục chính, ụ động, và truyền động. Đây là sản phẩm của thời đại cách mạng công nghiệp, hỗ trợ lẫn nhau, có thể được mệnh danh là mẹ của công nghiệp.

Tuy nhiên, có lẽ vì thôn này chuyên về kỹ thuật, nó vẫn dùng thủy lực và sức kéo của gia súc để vận hành máy. Dù vậy, với sự xuất hiện của máy tiện, Lý Thốn Tâm cho rằng việc động cơ hơi nước ra đời cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Máy tiện này tinh xảo và khó chế tạo hơn súng ống rất nhiều. Trong cả khu xưởng rộng lớn như vậy, chỉ có vỏn vẹn ba chiếc máy tiện.

Công nhân cố định ống thép vào trục chính, xoay ụ động và dùng mũi khoan để mở rộng lỗ.

Một phía khác của nhà máy là khu vực bàn làm việc, nơi các thợ nguội thao tác. Việc gia công được thực hiện thủ công, một phần dựa vào dụng cụ, một phần dựa vào kỹ năng của những người thợ. Một thợ nguội giỏi có thể dùng tay không mà tạo ra những đường vân tinh xảo, hoàn toàn dựa vào cảm giác, không sai một ly.

Quan sát một lượt, Lý Thốn Tâm cảm thấy, cô vẫn chưa phát huy hết tiềm năng của những người thợ trong thôn mình.

Sau khi rời khỏi nhà máy, Lý Thốn Tâm vẫn không thể bình tĩnh. Cô nhìn về phía nam, phía trước không còn nhà máy nữa, nhưng con đường đã được sửa chữa vẫn kéo dài về phía nam, mãi cho đến sau một con dốc.

Khâu Thế Tân giải thích với cô: "Bên đó là con đường dẫn đến mỏ quặng, khoảng bảy mươi phần trăm quặng mỏ của chúng tôi đều ở phía đó."

Dường như để xác minh lời Khâu Thế Tân, một đội vận chuyển quặng đất xuất hiện từ phía sau con dốc, đang tiến về phía này.

Quặng được vận chuyển bằng xe tải, do trâu nước kéo. Trên người những người dân có vết mồ hôi lẫn tro bụi, khuôn mặt xám xịt không biểu cảm. Lý Thốn Tâm quá quen thuộc với trạng thái này. Khi người ta cực kỳ mệt mỏi, trên mặt sẽ chỉ còn sự thờ ơ. Vào những mùa gieo trồng và thu hoạch bận rộn, cả thôn của họ cũng đều mang bộ dạng như thế.

Lý Thốn Tâm chú ý thấy những tảng đá khoáng sản trên chiếc xe tải cuối cùng có điểm khác biệt. Trên những hòn đá lớn nhỏ, chủ yếu là quặng màu vàng đất, bám vào đó là thạch anh trắng. Và tất cả những tảng đá này, không ngoại lệ, đều chứa một loại vật chất màu vàng, hoặc là liên tục, hoặc là như những hạt bụi vàng điểm xuyết trên đá.

Lý Thốn Tâm nhận ra đó là vàng tồn tại dưới dạng đơn chất trong khoáng thạch. Cô không chớp mắt nhìn chằm chằm những tảng khoáng sản có màu sắc đáng kể đó, hỏi: "Các anh ở đây còn có mỏ vàng nữa sao?!"

"Đúng vậy," Khâu Thế Tân đáp.

Lý Thốn Tâm cảm thán, không ngờ lời Trác Trác nói "ngồi trên núi vàng" lại có ý nghĩa theo đúng nghĩa đen!

Khâu Thế Tân liếc nhìn Lý Thốn Tâm, nói: "Mỏ vàng của chúng tôi không chỉ có chừng này, trong kho hàng của nhà máy còn nhiều hơn nữa. Nếu cô thích, tôi có thể tặng cô một ít, để đến lúc đó mang về."

"Tặng tôi?" Lý Thốn Tâm ngạc nhiên hỏi.

"Làm quà đáp lễ."

Lý Thốn Tâm không khách sáo với anh ta, đi đến trước xe tải, chọn một khối quặng có nhiều vàng đơn chất, nói: "Tôi cần một ít, một khối là đủ rồi. Nếu sau này có nhu cầu, chúng tôi sẽ trao đổi với các anh theo giá tương đương."

Khối quặng đó lớn hơn bàn tay Lý Thốn Tâm một chút. Cô nhấc lên, rồi nói với Khâu Thế Tân: "Cảm ơn anh."

Lý Thốn Tâm nhìn về phía khu nhà máy ở phía tây. Khâu Thế Tân chỉ dẫn cô tham quan khu nhà máy ở phía đông, ngược lại không đi về phía tây. Ba chiếc máy tiện kia đã khơi gợi sự hứng thú của nàng. Cô hỏi về phía tây: "Sau đó có phải qua bên đó không?"

"Bên kia là xưởng dệt và một số nơi chế biến vật liệu gỗ, làm ra các dụng cụ sinh hoạt hàng ngày. Thôn các cô cũng có, không có gì mới lạ cả." Khâu Thế Tân nhận lấy cây súng mà dân làng đưa cho, nói: "Tôi nghe nói thiên phú của cô là làm nông, tôi dẫn cô đi phía bắc xem thử. Bên đó là đất canh tác của chúng tôi, cô có lẽ sẽ có hứng thú. Tiện thể thử luôn khẩu súng mới này."

Khâu Thế Tân không hỏi ý muốn của Lý Thốn Tâm, lời nói của anh ta cũng không để lại chỗ cho sự thương lượng. Lý Thốn Tâm không lên tiếng, trước khi đi cô liếc nhìn khu nhà máy phía đông.

Ở gần bức tường nhà máy bên đường có những thùng gỗ chất chồng. Một người phụ nữ lau súng xong, cầm khẩu súng chưa nạp đạn, ngắm nhìn hai người đang đi xa. Cô ấy hỏi: "Người đi cùng Khâu Thế Tân là ai vậy? Chưa thấy bao giờ."

Hai người đang vác súng ngồi trò chuyện bên cạnh thùng gỗ liếc nhìn nhau: "Trác Trác chưa nói cho cô sao?"

"Hôm qua cô ấy vừa về đã bị Khâu Thế Tân gọi đi rồi."

"Chắc là người trong đội đã đưa Trác Trác về."

"Chậc, với cái tính của Khâu Thế Tân, cô gái này ở thôn họ chắc có vị trí không tầm thường đâu."

"Thôi đi, cô còn nói mấy lời này, cẩn thận anh ta lại tìm cô gây rắc rối đấy. Phó thôn trưởng không có ở đây, không ai có thể xin giúp cô đâu."

Người phụ nữ không nói thêm gì nữa, chỉ cầm súng chĩa thẳng họng súng vào Lý Thốn Tâm, khóa chặt cô.

Đại bộ phận đất canh tác của thôn Kỳ Lân tập trung ở phía bắc của thôn, xa hơn về phía bắc là vùng đất ngập nước và rừng rậm.

Trong ruộng, lương thực đã được thu hoạch xong, đất đai đã được làm mới. Cô xoay người nhón một nắm đất trong tay, xoa xoa, đất liền tan ra. Độ dính của đất không cao, dưới ánh mặt trời có vẻ hơi bạc màu, độ phì nhiêu của đất đai ở đây quả thực không cao.

Khâu Thế Tân nói là dẫn cô đi xem, nhưng lại trực tiếp đi đến sân tập bắn ở bãi đất trống bên cạnh cánh đồng. Anh ta nạp thuốc nổ và đạn vào súng, nhắm vào bia ngắm.

Súng kíp phát nổ cùng với một tiếng vang lớn. Lý Thốn Tâm thấy một đám khói trắng bốc ra từ súng, đó là kết quả của việc đốt thuốc nổ trong cơ chế kích hoạt.

Viên đạn bắn thủng tấm bia tre cách đó hơn mười mét. Khâu Thế Tân nói: "Cảm giác không được tốt lắm."

Lý Thốn Tâm nheo mắt nhìn. Bia ngắm có bốn vòng, Khâu Thế Tân bắn trúng vòng thứ ba. Cô nhìn khẩu súng, trong đầu hiện lên dáng vẻ Nhan Bách Ngọc giương súng ngắm bắn chính xác.

Khâu Thế Tân thấy Lý Thốn Tâm nhìn mình, liền hài lòng cười.

Lý Thốn Tâm thầm nghĩ, nếu là Nhan Bách Ngọc và Hứa Ấn cầm súng luyện tập hai ngày, chắc chắn có thể bắn trúng hồng tâm.

"Cô có muốn thử một chút không?" Khâu Thế Tân hỏi.

"Súng hả?" Lý Thốn Tâm đáp.

"Tôi sẽ dạy cô."

Khâu Thế Tân cầm súng bước đến chỗ Lý Thốn Tâm, đứng bên cạnh cô. Khi đưa súng cho cô, hắn dường như muốn vòng qua người cô, định cầm tay cô để hướng dẫn, tay kia vươn ra sau lưng cô.

"Không cần đâu, tôi vừa nãy đã xem hết rồi," Lý Thốn Tâm một tay tiếp lấy khẩu súng, nhét cục quặng vàng đang ôm vào tay Khâu Thế Tân: "Phiền anh giữ giúp tôi một chút, cảm ơn."

Cục quặng đó không hề nhẹ, Khâu Thế Tân phải dùng cả hai tay để giữ lấy. Lý Thốn Tâm làm theo trình tự Khâu Thế Tân đã làm trước đó: nạp thuốc súng, rồi nạp đạn. Đạn là đạn chì hình cầu tròn, cần dùng gậy thép đẩy vào nòng súng. Loại súng này có uy lực lớn hơn cung tên rất nhiều, nhưng việc nạp đạn lại chậm, không thể so sánh với súng trường. Ở cự ly ngắn, nó còn có sự chênh lệch nhất định về hiệu suất so với nỏ liên thanh. Lý Thốn Tâm không khỏi hỏi: "Loại súng này so với súng trường thì chênh lệch bao nhiêu?"

Khâu Thế Tân nói: "Súng trường thuộc phạm vi súng kích phát, yêu cầu đến thuốc nổ thủy ngân. Tuy nhiên, việc nghiên cứu và chế tạo trên đó vẫn còn chút khó khăn, vấn đề lớn nhất lại không phải là thuốc nổ thủy ngân, mà là vấn đề hậu cần."

Lý Thốn Tâm nhắm vào bia ngắm, thầm nghĩ, thì ra là vấn đề ngân sách. Mặc dù có sản phẩm hiệu năng cao hơn, nhưng vì ngân sách không đủ nên không thể không lùi lại để tìm giải pháp khác.

Khâu Thế Tân nói: "Trên con đường phát triển kỹ thuật, phải đồng thời bảo vệ chất lượng cuộc sống của dân làng, đây là một việc rất khó."

Đáp lại anh ta là một tiếng súng điếc tai vang lên. Đá lửa va chạm tóe ra tia lửa, một vệt tàn ảnh xuyên qua làn khói trắng bắn nhanh ra từ nòng súng.

Lý Thốn Tâm đi đến gần, nhìn vết đạn bắn vào góc cạnh của bia ngắm, nhận ra đây là một việc cần kỹ thuật, không dễ dàng như cô nghĩ.

Sau khi rời khỏi phía bắc thôn, Khâu Thế Tân lại dẫn cô đi vòng quanh một vài công trình công cộng trong thôn. Sau đó, Lý Thốn Tâm đề xuất muốn gặp bác sĩ Triệu.

Khâu Thế Tân không từ chối, chỉ là có người đến nói chuyện với anh ta, anh ta liền nói có việc bận, bảo Long Khảo dẫn Lý Thốn Tâm đi tìm Triệu Nhân Sinh.

Long Khảo dẫn cô đi đến con đường lớn từ cổng thôn dẫn ra quảng trường. Sau khi rời khỏi quảng trường, có thể nhìn thấy bóng dáng của Vệ Sinh Viện. Lần này, cửa đã mở.

Căn phòng này trông khá tươm tất, giống như vệ sinh viện trong thôn vào thế kỷ trước. Trong nhà chính chỉ có một bác sĩ ngồi trước bàn khám bệnh, hai ba phòng bệnh, một phòng dùng cho nhiều mục đích.

Long Khảo gọi: "Bác sĩ Triệu!"

Người phụ nữ đang dùng chì ghi chép gì đó trước bàn ngẩng đầu lên, vì không thích ứng với sự thay đổi khoảng cách nhìn mà theo thói quen khẽ nheo mắt lại.

Đây là một người phụ nữ toát lên khí chất rất dịu dàng, hình tượng vô hình phù hợp với tưởng tượng của Lý Thốn Tâm. Cô không khỏi mỉm cười cúi người chào: "Xin chào, bác sĩ Triệu, tôi là Lý Thốn Tâm."

Long Khảo ra hiệu về phía Lý Thốn Tâm: "Đây là khách của thôn trưởng, cô ấy muốn gặp cô."

Lý Thốn Tâm ngượng ngùng nói: "Làm phiền cô."

Triệu Nhân Sinh đứng dậy, mời Lý Thốn Tâm ngồi vào chiếc ghế bên bàn, rồi cũng ngồi xuống theo.

Triệu Nhân Sinh cười nói: "Trưởng thôn Lý, tôi biết ngài."

"Cô biết tôi?"

Triệu Nhân Sinh liếc nhìn Long Khảo đang đứng một bên. Long Khảo đã khoanh tay, tự mình ngồi xuống chiếc ghế dài dựa tường. Lý Thốn Tâm theo ánh mắt Triệu Nhân Sinh hơi nghiêng người sang một bên, nhưng không quay đầu lại.

"Là Trác Trác nói với tôi, cô ấy và tôi là bạn cùng phòng."

Lý Thốn Tâm nói: "Thì ra là vậy, vậy thì tôi đỡ phải giới thiệu bản thân rồi."

Triệu Nhân Sinh chầm chậm lắc đầu: "Hôm qua cô ấy vội vàng đi gặp những đồng đội may mắn sống sót, rồi báo cáo tình hình với thôn trưởng, còn chưa kịp kể tỉ mỉ cho tôi nghe về cuộc sống lưu lạc bên ngoài. Tôi chỉ biết có một người như ngài đã đưa cô ấy về, và thôn của ngài có người mang thai muốn mời tôi giúp đỡ."

Lý Thốn Tâm gật đầu thật mạnh, sau một ngày trì hoãn, cuối cùng cũng chạm đến trọng điểm: "Đúng vậy!"

"Tôi rất sẵn lòng giúp ngài, chỉ là đây không phải việc một mình tôi có thể quyết định, có lẽ còn cần thôn trưởng cho phép."

"Cô không cần gọi tôi là 'ngài' đâu, nghe không tự nhiên."

Triệu Nhân Sinh khẽ cúi đầu, mỉm cười nhạt.

"Còn về thôn trưởng Khâu, tôi đang bàn bạc với anh ấy."

Hai người đang nói chuyện thì hai người dân làng mang theo một thương binh vội vã chạy vào Vệ Sinh Viện, gọi lớn: "Bác sĩ Triệu, bác sĩ Triệu!"

Triệu Nhân Sinh vội vàng đứng dậy: "Cái này là làm sao vậy?"

"Bị vật nặng đập."

Thương binh đó trán bị vỡ một mảng, máu tươi chảy ròng, làm đỏ nửa khuôn mặt.

Triệu Nhân Sinh nói: "Đưa vào phòng bệnh đi." Một mặt hướng vào trong phòng gọi: "Tiểu Trần!" Một cô gái thắt bím đuôi sam chạy ra, nhanh nhẹn giúp đỡ đỡ người thương binh đi.

Triệu Nhân Sinh quay đầu nói với Lý Thốn Tâm: "Trưởng thôn Lý..."

"Không sao đâu."

"Chỗ tôi có lẽ một lát không rỗi, hay là thế này, tối nay cô đến chỗ tôi ở, có thể kể kỹ càng hơn cho tôi về tình hình của sản phụ đó," Bác sĩ Triệu nói. "Chỉ là không biết cô ở đâu, ở ngay phía sau vệ sinh viện này."

Lý Thốn Tâm nói: "Vậy thì tốt, cô cứ làm việc của mình trước đi."

Sau khi rời khỏi vệ sinh viện, Lý Thốn Tâm liền mang theo cục quặng vàng về chỗ ở. Hầu hết các thành viên trong đội thám hiểm buổi sáng cũng như cô, đã đi dạo quanh thôn này, nhưng thôn lớn đến mấy cũng có lúc tham quan hết. Sau khi xem xong, họ liền co ro trong phòng.

Cửa phòng phần lớn là mở. Lý Thốn Tâm thấy mấy phòng không có ai, đi qua phòng của Hạ Tình, đẩy cánh cửa đang hé mở, hỏi: "Vu Mộc Dương và những người khác đâu rồi?"

Hạ Tình lười biếng nằm trên giường, ngửa đầu nhìn cô: "Phía nam là rừng rậm, mấy người họ nói muốn tìm người trong thôn dẫn đi săn. Trong tay cô cầm gì thế?"

Lý Thốn Tâm cười nói: "Vàng."

"Vàng thật á?!" Hạ Tình ngồi xếp bằng dậy.

"Bên này họ có mỏ vàng, Khâu Thế Tân muốn tặng tôi, nên tôi lấy một khối."

"Sao cô chỉ lấy có một cục thôi vậy!" Hạ Tình cầm lấy cục quặng, "Thế mà lại có mỏ vàng!" Sau khi xem xét một lượt, Hạ Tình mất hứng thú, "Có vàng thì sao chứ, thôn chúng ta còn có gỗ lim vàng đấy thôi. Ở đây, tiền tệ cũng không cứng rắn lắm, tiền tệ duy nhất có giá trị là lương thực."

Lý Thốn Tâm vẫn đang suy nghĩ lời Hạ Tình nói. Đúng vậy, sao mình lại chỉ lấy một chút thế này, nói làm gì cái kiểu khách sáo đó chứ. "Cô nói một khối này luyện ra vàng có thể làm được một đôi nhẫn không?"

"..." Hạ Tình cau mày, nửa người trên tránh xa Lý Thốn Tâm, kéo dài giọng: "Y——" mùi tình yêu chua lòm.