Triệu Nhân Sinh một tay ấn vết thương của Lý Thốn Tâm, một tay đặt lên cổ cô cảm nhận mạch đập. Khi Lý Thốn Tâm nhắc nhở Hạ Tình và Vu Mộc Dương, và khi Hải Mộc Lan quay về chỗ ở khẩn cấp thu thập vật tư, cô đã gọi y tá bên trong nhà, chuẩn bị phẫu thuật.

Theo Hạ Tình và Vu Mộc Dương rời đi, Lý Thốn Tâm mất đi chút kiên trì cuối cùng. Ánh mắt cô rời từ con hẻm nhỏ sang vầng trăng trên bầu trời đêm, rồi dần mất đi ý thức. Triệu Nhân Sinh nửa ôm cô, thần sắc lo lắng, thúc giục Trác Trác đang bối rối đứng bên cạnh: "Giúp tôi đưa cô ấy vào phòng phẫu thuật, nhanh lên!"

Hai người hợp sức khiêng Lý Thốn Tâm vào trong nhà. Trên đường phố vẫn hoàn toàn lạnh lẽo, tĩnh mịch như trước.

Hải Mộc Lan đang chạy như điên trên con đường nhỏ. Trong đêm tĩnh lặng, chỉ vang lên tiếng bước chân và tiếng thở dốc của cô. Trong con đường hẹp, ánh sáng càng khó chiếu tới. So với đó, con đường lớn phía trước lại sáng sủa hơn nhiều.

Thấy sắp lao ra đường lớn, Hải Mộc Lan nheo mắt, thân thể bỗng nhiên dừng lại.

Ngay sau đó, từ góc cua một luồng sức lực mạnh mẽ vụt đến, nhắm vào đầu  cô. Cô co khuỷu tay lên che đầu, một tiếng "ầm" vang lên.

Cánh tay cô đau nhói vì chấn động, nhưng cô không hề ngừng lại một khắc nào. Gần như là phản xạ có điều kiện, cô vung tay mò tìm kẻ tấn công đang sơ hở, lợi dụng tình thế bất ổn của đối phương, cô túm lấy cổ áo người đó, quay lưng lại rồi thực hiện một cú quật qua vai.

Kẻ đánh lén ngã lăn xuống đất, rên rỉ. Hải Mộc Lan còn chưa kịp thở phào, cũng chưa kịp nhìn rõ kẻ đang nằm dưới đất là ai, thì từ phía sau, một đòn nặng ký nữa giáng thẳng vào đầu cô.

Đầu nàng "ong" lên một tiếng, thậm chí không phân biệt được trước mắt là tối sầm hay trắng xóa, như thể ý thức lập tức bay ra khỏi cơ thể. Ngay khi cơ thể còn chưa kịp ngã xuống, cô đã bị người ta đè chặt xuống đất.

Long Khảo từ trên cao nhìn xuống cô, lạnh lùng hừ một tiếng: "Đồ ăn cây táo rào cây sung."

Chất lỏng tanh nóng chảy xuống thái dương Hải Mộc Lan. Cô ngẩng đầu nhìn lên, Long Khảo dẫn theo một đội vệ binh đang đứng trước mặt cô. Xa xa còn có thể thoáng thấy bóng dáng những đội vệ binh khác đang chạy tới. Trong lòng cô thở dài: Vẫn là chậm một bước rồi.

Long Khảo khẽ động ngón tay: "Mang cô ta đi."

Hai người tiến lên, một trái một phải đỡ Hải Mộc Lan dậy. Cô bị nửa kéo đi, con đường nhỏ ấy quen thuộc đến lạ, điểm đến tiếp theo không còn nghi ngờ gì nữa.

Cánh cổng lớn của vệ sinh viện vẫn mở. Bên trong không thắp đèn, u ám mờ ảo, chỉ có ánh trăng tĩnh mịch chiếu rõ hình dáng các vật thể.

Hai thành viên đội vệ binh đi phía trước, một người cầm đèn, một người ghìm súng. Cả hai theo vết máu trên đất đi về phía cuối hành lang.

Nơi này là phòng phẫu thuật của Vệ Sinh Viện. Đẩy cửa ra, chỉ là một căn phòng sạch sẽ, ngăn nắp. Không có khu vực vô trùng, cũng không có đèn mổ không bóng. Trong phòng sáng trưng, bởi vì tất cả đèn có thể sử dụng của toàn bộ vệ sinh viện lẫn ký túc xá đều được tập trung ở đây. Giường phẫu thuật chỉ là một tấm ván giường thông thường, không thể nâng lên hạ xuống hay nghiêng được, cũng không có máy gây mê hay thiết bị giám sát. Có chỉ có vài loại hóa chất thông thường, cồn y tế đã được pha chế, dao kẹp cầm máu và bác sĩ Triệu Nhân Sinh cùng hai y tá dưới quyền cô ấy.

Khi đoàn người Long Khảo đạp cửa bước vào, Triệu Nhân Sinh đang đeo khẩu trang. Cô lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, như thể đã sớm biết bọn họ sẽ đến mà không hề ngạc nhiên. Biểu cảm trên mặt cô chỉ thoáng kinh hoảng một lát khi nhìn thấy Hải Mộc Lan bị dẫn vào phía sau, trán đang chảy máu. Nhưng cô cũng rất nhanh rũ mắt xuống, tiếp tục nhanh chóng chuẩn bị cho ca phẫu thuật.

Long Khảo liếc nhìn Lý Thốn Tâm trên giường, nói: "Mang đi."

Người của đội vệ binh tiến lên. Triệu Nhân Sinh nghiêng người, chắn phía trước. Căn phòng không rộng lắm, việc Triệu Nhân Sinh cản đường khiến họ không tiện kéo người từ trên giường xuống. "Đội trưởng Long, anh bây giờ đưa cô ấy đi, cô ấy sẽ chết."

Long Khảo cười lạnh một tiếng, hiển nhiên không muốn nói thêm lời nào, chỉ nói: "Chết càng tốt, đỡ cho tôi phải ra tay."

Người của đội vệ binh xông lên, muốn kéo Triệu Nhân Sinh ra. Đôi mắt long lanh của Triệu Nhân Sinh bỗng nhiên lóe lên một tia sáng sắc bén như kiếm, đe dọa nhìn người đàn ông trước mặt, quát mắng: "Cút đi!"

Hai người chấn động, tay khựng lại giữa không trung, không dám lùi mà cũng không dám tiến kéo nàng.

Triệu Nhân Sinh quay lưng lại, không nhìn những người trong phòng nữa, cầm chiếc kéo trong khay bắt đầu cắt quần áo của Lý Thốn Tâm ở chỗ vết thương. Cô nói: "Trong bệnh viện của tôi mà muốn mang bệnh nhân của tôi đi, đội trưởng Long, anh có thể giết tôi trước. Tôi cũng như cô ấy, bây giờ không hề có sức hoàn thủ."

Long Khảo nheo mắt lại, nghiến răng nói: "Ngươi——!!!"

Hải Mộc Lan từ từ lấy lại sức. Nghe câu nói "Chết càng tốt" của Long Khảo, cô biết những người này đã không còn gì để mất. Bất kể Lý Thốn Tâm sống hay chết, việc Khâu Thế Tân nổ súng là điều không thay đổi. Vì đã không còn giữ thể diện, Khâu Thế Tân đương nhiên sẽ không kiềm chế nữa. Anh ta muốn Lý Thốn Tâm chết, sẽ không để Lý Thốn Tâm có cơ hội khỏe lại cho Ngũ Đông Khê lợi dụng.

Và cô, từ lời kể của Trác Trác, từ biểu hiện và ngôn ngữ của những người thôn Tang Tử khi tiếp xúc trong những ngày qua, nhận ra rằng chỉ cần Lý Thốn Tâm chết, họ chắc chắn sẽ hứng chịu sự trả thù điên cuồng từ thôn Tang Tử. Anh ta có khả năng kéo cả thôn xuống nước, không biết Khâu Thế Tân có nhận ra điểm này hay chỉ là "chó ngáp phải ruồi".

Hải Mộc Lan thấy khóe miệng Long Khảo co giật, sắc mặt dần trở nên tàn nhẫn. Cô không suy nghĩ nhiều, vội nói: "Đội trưởng Long, tôi biết anh và Khâu Thế Tân đồng lòng, nhưng dù sao các anh cũng là hai cá thể. Có chuyện gì, anh ta không thể chết thay anh được. Anh ta bây giờ đang tính toán một đường đi đến cùng, thành công thì coi như xong, nhưng vạn nhất không thành công thì sao? Anh không nghĩ cho bản thân, cho các anh em của mình một con đường lui sao?"

Long Khảo quay đầu nhìn cô, từ vẻ thiếu kiên nhẫn vì bị ngắt lời chuyển sang ánh mắt trầm tư không tiêu điểm.

"Nếu cuộc tranh chấp giữa hai thôn rơi vào bế tắc, cô ấy chắc chắn là con tin tốt nhất khiến thôn Tang Tử phải sợ 'ném chuột vỡ bình'. Vạn nhất, tôi nói là vạn nhất, mọi chuyện đều có 'vạn nhất' đúng không? Nếu Khâu Thế Tân thất bại, người này cũng có thể trở thành quân bài mặc cả của anh với thôn Tang Tử, giúp anh có nhiều khả suất rút lui toàn thân hơn. Người này sống sót chắc chắn hữu dụng hơn là trở thành một cái xác." Hải Mộc Lan lúc này cũng không còn quá câu nệ việc giấu giếm hay không nữa. Dù sao cũng sẽ không có tình huống nào tệ hơn hiện tại. "Thật ra nói nhiều như vậy, người này cũng không nhất định cứu sống được đâu."

Hải Mộc Lan liếc nhìn người trên giường. Một người bị trọng thương cận kề cái chết rất rõ ràng, đó là một loại "sự sống đang trôi đi" có thể nhìn thấy bằng mắt thường. "Vết thương do đạn bắn là tình huống gì, anh cũng biết mà." Nếu bị thương nội tạng thì chắc chắn sẽ chết; nếu viên đạn bắn vào chỗ khuất trong cơ thể mà Triệu Nhân Sinh không tìm ra, viên đạn lưu lại trong cơ thể, người này sẽ không sống lâu; nếu Triệu Nhân Sinh chậm trễ, người này mất máu quá nhiều, cũng không sống được; cho dù tìm thấy viên đạn, nếu nó vỡ vụn, những mảnh vỡ không lấy ra được sau này cũng sẽ cướp đi mạng sống người này; ngay cả khi chịu đựng được tất cả những khả năng trên, thì vấn đề nhiễm trùng sau phẫu thuật cũng sẽ xảy ra.

Long Khảo khẽ hừ một tiếng, xem như đáp lại lời của Hải Mộc Lan.

Hải Mộc Lan nói: "Cô ấy rất có khả năng sẽ tự mình mất mạng, không cần anh phải tự tay động thủ. Mà nếu cô ấy thật sự có thể sống sót, đội trưởng Long, trong tình huống này mà vẫn sống sót, anh có lẽ nên suy nghĩ thật kỹ xem có thật sự muốn đối địch với cô ấy không."

Long Khảo không nói gì, anh ta cảm thấy bản thân có lẽ đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi cái lý thuyết "con của thế giới" của Khâu Thế Tân, nghĩ rằng trong tình huống này mà Lý Thốn Tâm vẫn có thể sống sót, thì đó thật sự là được nữ thần may mắn chiếu cố, chiếm được khí vận ở tầng trên.

Hải Mộc Lan nói: "Cho dù cô ấy thật sự sống sót, cô ấy cũng sẽ rất yếu, không đi đâu được. Chỉ cần một người là có thể canh chừng cô ấy."

Người của đội vệ binh nhìn về phía Long Khảo, chờ đợi ý của anh ta. Một lát sau, thần sắc Long Khảo cuối cùng cũng giãn ra, anh ta liếc nhìn Hải Mộc Lan, nói: "Đem cô ta ném vào trong lao đi, canh chừng cho thật kỹ."

Long Khảo vẫy tay về phía cửa, mọi người liền rút lui ra ngoài. Long Khảo nói: "Đừng tưởng rằng cô ỷ mình là bác sĩ duy nhất trong làng mà có thể không kiêng nể gì cả. Nếu cô dám giúp cô ta chạy trốn, lão tử sẽ làm thịt cô."

Trên trán Triệu Nhân Sinh toát ra không ít mồ hôi lạnh. Mặc dù vừa rồi căng thẳng đối đầu, cô chưa từng ngẩng đầu nhìn một cái. Ngay cả khi Long Khảo rời đi, cô cũng không ngẩng đầu, vẫn luôn chuyên tâm vào công việc trên tay.

Sau một hồi hỗn loạn trên đường, mọi thứ rất nhanh lại khôi phục bình tĩnh, những âm thanh lộn xộn dần đi xa. Con quạ trên nóc nhà khản cổ gáy hai tiếng.

Một lớp sương mù mờ ảo che phủ mặt trăng, khiến ánh trăng trở nên mờ ảo. Trong rừng rậm lờ mờ, mọi thứ đều như những hình thù đáng sợ, hoặc như có dã thú nào đó đang ẩn nấp.

Một nhóm chín người ghìm súng tiến sâu vào rừng rậm, như thể đã tìm thấy thứ gì đó. Có người chửi một tiếng: "Không có chó săn, rừng lớn thế này, làm sao mà tìm được! Có lẽ bọn họ căn bản còn chưa vào đến rừng rậm!"

"Làm qua loa là được rồi, trời sáng là có thể về nộp."

Những lời cằn nhằn dần đi xa, những bụi cây và cỏ thấp như những gợn sóng trong ao, mãi lâu sau mới lặng yên trở lại.

Rạng sáng đến, trong rừng rậm nổi lên một lớp sương mù màu lam. Thảm cỏ trên mặt đất chợt động đậy, rồi đứng thẳng lên, thảm cỏ rơi xuống, để lộ hai người.

Vu Mộc Dương nói: "Bọn họ sẽ không tới đâu."

Hạ Tình hỏi: "Bọn họ không chạy thoát được sao?"

"Có thể là căn bản không nhận được tin tức."

"Dù thế nào đi nữa, chúng ta phải đi, về làng!"

"Đúng vậy, phải trở về!"

"Thế nhưng ngựa của chúng ta bị bọn họ giữ lại rồi. Xa như vậy, xa đến thế! Chúng ta về bằng cách nào đây?"

Không chỉ ngựa, trong chiếc túi mà Hải Mộc Lan giao cho họ chỉ có bật lửa, bình nước, dao, ống nhòm và một bộ dây thừng, cùng với vài bánh cao lương. Họ không có lương khô, đi bộ có thể đi được bao xa? Hơn nữa, cả hai cũng không nhớ rõ đường đi cho lắm.

Vu Mộc Dương nhìn sâu vào rừng rậm, một lúc lâu sau nói: "Đoạn đường trước đây chúng ta từng đến đây săn bắn, tôi có chút ấn tượng về khu vực này. Chờ đi xa hơn một chút, chúng ta sẽ tìm đường ra, xem có thể trở lại đường lớn không."

Hạ Tình liền biết đây không phải là vấn đề có trở về hay không, mà là chỉ có thể đi bộ trở về!

Mặt trời dần dần dâng lên, những tia nắng ban mai chiếu vào rừng rậm giống như tấm lụa trắng tuyết. Nhưng cảnh sắc càng đẹp lại càng khiến họ bực bội, càng khiến họ phẫn nộ. Quá nhiều cảm xúc dồn nén trong lòng, trở thành nhiên liệu vô tận, thôi thúc cơ thể họ tiến về phía trước.

Một buổi sáng, trong địa hình rừng rậm thế này, họ đã đi được hơn mười cây số. Thực vật mọc hoang đã làm xước không ít vết đỏ trên người cả hai, bàn chân đau đến cứng đờ, nhưng không ai lên tiếng.

"Cái này có hạt dẻ... Đây là cây dẻ! Vu Mộc Dương, chúng ta nhặt những hạt dẻ này đi, coi như lương khô trên đường, Vu Mộc Dương?" Hạ Tình gọi hai tiếng, phát hiện Vu Mộc Dương đang ngây ngốc nhìn về phía trước.

Cô nhìn theo ánh mắt Vu Mộc Dương, thấy ở phía trước, một nơi bị bụi rậm và cây cao bao quanh, có một vũng đầm nước. Đầm nước phẳng lặng như gương, phản chiếu hình ảnh một con nai sừng tấm Bắc Mỹ đang nhấm nháp lá liễu bên bờ.

Hạ Tình cảm giác trái tim bị chọc mạnh một cái, mắt cay xè không mở ra được: "Sao mày lại ở đây chứ, sao mày lại ở đây như thế này chứ!"

Tiểu Mai Văn Khâm ham chơi vẫn tản mạn dạo bước. Sự xuất hiện của nó dường như là sự chiếu cố của vận mệnh, hoặc như là chút bảo hộ cuối cùng mà Lý Thốn Tâm từ nơi sâu xa ban tặng.

Trong lòng hai người có một loại cảm xúc càng điên cuồng hơn đang nảy nở. Họ thu gom được một bao hạt dẻ, mang theo con nai sừng tấm Bắc Mỹ và tiếp tục lên đường.

Họ thầm nghĩ, có nai sừng tấm Bắc Mỹ rồi thì việc trở về thôn sẽ ổn thỏa hơn. Nhưng khi cưỡi lên lưng nó, con nai sừng tấm lại không nghe lời họ, nhất quyết không chịu ra khỏi rừng rậm mà cứ loanh quanh trong đó. Sau vài lần thử, họ không thể nào lay chuyển được nó. Khi thấy nó đi dọc theo bìa rừng, chỉ cần đi thêm vài bước là có thể ra khỏi rừng, cả hai do dự mãi rồi không ngăn cản nó nữa.

Động vật có linh tính, sự linh tính này không chỉ thể hiện trong giao tiếp với con người mà còn trong giao tiếp với tự nhiên. Điều này, Hạ Tình và Vu Mộc Dương đã từng chứng kiến. Con nai sừng tấm Bắc Mỹ này dù có đi đâu loanh quanh, cuối cùng vẫn tìm được đường về nhà.

Họ vừa đi vừa nghỉ, không biết đã qua bao nhiêu ngày, rồi cả hai nhìn thấy dòng nước chảy ở rìa rừng. Đi thêm một đoạn nữa, con nai sừng tấm Bắc Mỹ đổi hướng, cuối cùng cũng ra khỏi rừng rậm.

Cả hai người bắt đầu cảm thấy quen thuộc với con đường này, cho đến khi con nai sừng tấm Bắc Mỹ đưa họ đến gần mấy túp lều cỏ, và họ nhìn thấy ngọn núi bị mất nửa đỉnh phía trước, cả hai ngẩn người.

Nơi này chính là khu mỏ quặng sắt lộ thiên của họ.

Thì ra khu rừng rậm kia, khu rừng rậm đó liên kết với nhau, từ phía tây thôn Kỳ Lân kéo dài cho đến phía đông thôn Tang Tử. Rừng rậm gần hai thôn thực chất là một khu rừng duy nhất. Nhất định là như vậy! Cứ đi theo con đường mà Nhan Bách Ngọc đã bắt được con nai sừng tấm Bắc Mỹ, bắt đầu từ mỏ quặng sắt lộ thiên và đi thẳng về phía bắc, có thể tìm thấy rừng rậm, rồi đi dọc theo bìa rừng về phía tây là có thể đến thôn Kỳ Lân.

Hạ Tình tựa đầu vào thân con nai sừng tấm Bắc Mỹ, cố kìm nén không để nước mắt mình rơi xuống: "Tiểu Mai Văn Khâm ngoan, đừng để cô ấy đợi lâu, chúng ta nhanh về nhà, về nhà gọi người đi đón cô ấy."

Cả hai đều hiểu rõ tình cảnh của mình tồi tệ đến mức nào. Họ không giống Nhan Bách Ngọc hay Hứa Ấn có khả năng sinh tồn mạnh mẽ trong tự nhiên, không giống các thành viên đội thám hiểm có phương pháp ghi nhớ đường đi nhanh chóng. Họ không có lương khô, không có đồng đội hỗ trợ, và con ngựa già thông thuộc đường đi cũng bị giam giữ. Thế nhưng, trong nhận thức của họ, họ tin rằng mình nhất định có thể trở về nhà. Đó là một sự tự tin không thể giải thích, có lẽ là ý chí của chính họ đã âm thầm bóp chết mọi lo lắng và mệt mỏi.

Và khi họ kiên định không thay đổi niềm tin rằng một điều gì đó có thể trở thành sự thật, dường như số phận cũng bị lay chuyển.

Họ đi qua những con đường quen thuộc: mỏ quặng, hồ nước mặn, đường sông. Dù bụng đói cồn cào, nhưng ở những nơi quen thuộc này, họ không hề lo lắng.

Sau khi trải qua hàng trăm dặm đường dài, con nai sừng tấm Bắc Mỹ khổng lồ cũng không chịu nổi sự tiêu hao lớn như vậy, càng ngày càng buồn bã và ủ rũ. Hạ Tình và Vu Mộc Dương cũng đã đến giới hạn thể lực, nhưng càng gần nhà, tinh thần của họ càng mạnh mẽ, ánh mắt sáng một cách lạ thường, kiên định đến đáng sợ.

Cuối cùng, họ cũng đặt chân lên con đường dẫn vào làng. Cả hai mắt thâm quầng, môi trắng bệch nứt nẻ. Vu Mộc Dương vẫn có thể tự mình đi vài bước, còn Hạ Tình đã yếu đến mức phải nửa nằm nửa tựa vào thân con Mai Văn Khâm.

Cách làng một khoảng cách nhất định, khi khoảng cách rút ngắn dần, cơ thể hai người lại dần buông lỏng. Họ bắt đầu cảm nhận được sự dày vò của chặng đường, nỗi mệt mỏi, ủy khuất và hoảng sợ tràn ngập. Trong đầu họ hiện lên khung cảnh khi trở về làng, nước mắt cũng không thể ngừng chảy theo ý muốn.

Đêm tối buông xuống, họ không nghỉ ngơi, muốn nhanh chóng hoàn thành đoạn đường cuối cùng. Cả hai có chút thất thần, dường như nghe thấy tiếng động gì đó, nhưng không chắc chắn, cũng không quá để tâm.

Gió đêm rất nôn nóng, giống như trái tim họ. Gió cuối thu đáng lẽ phải lạnh hơn, nhưng lại mang theo mùi khói rơm rạ cháy sau mùa gặt hè.

Mùi vị này khiến họ rất an tâm. Họ đã ngửi mùi này bao nhiêu năm rồi, tính từ khi đến đây là chín năm. Khi tất bật với công việc thợ mộc ngoài trời, Vân Tú nấu cơm, khói bếp lượn lờ từ căn bếp gạch mộc cũ, chính là mùi vị này.

Ngửi thấy mùi này, họ cảm thấy nhà đã gần kề.

Thật nhanh biết bao, thoáng chốc, căn bếp gạch mộc cũ kia đã bao nhiêu năm không dùng, trước khi đi còn thấy nó mọc đầy rêu xanh.

Trong thoáng chốc, họ đã chạy đến cổng thôn. Trái tim hai người đập loạn xạ, không chú ý nhìn bầu trời đêm, chỉ cảm thấy đêm nay trời có vẻ sáng hơn.

Đêm nóng đến mức kịch liệt, hai người dường như nghe thấy tiếng vỗ phần phật, như tiếng gió thổi.

Không đúng.

Cả hai ý thức cuối cùng cũng tỉnh táo lại một chút, chú ý đến bầu trời trên thôn.

Lửa cháy hừng hực, khói đặc cuồn cuộn.

Trái tim hai người đột nhiên thắt lại, đập mạnh vào lồng ngực, rồi vỡ tan. Trước mắt tối sầm, gần như ngất xỉu, cổ họng như bị nghẹn lại.

"Tại... sao... sao lại nấu cơm..." Hạ Tình ngoan cường nhìn về phía trước, giọng không thể phát ra, như một luồng hơi bị ép cứng ra khỏi cổ họng.

Vu Mộc Dương nắm chặt tóc mình, dậm chân, gào thét một tiếng thật dài. Nước mắt máu, ép giọng nói của mình vang lên: "Làng, thôn của chúng ta, a——"

Dù cách xa như vậy, họ dường như cũng nghe thấy tiếng huyên náo trong làng. Tiếng lửa cháy gỗ tí tách, tiếng dân làng cuống cuồng cứu hỏa, tiếng nước tạt, và tiếng sói tru dài.

Sói tru.

Vu Mộc Dương nhìn thấy một bóng người đang chạy như điên về phía họ. Đuổi theo sau là đàn sói xám trong thôn. Đàn sói xám tốc độ cực nhanh, thoáng chốc đã đuổi kịp bóng người đó, nhảy lên lưng anh ta, quật hắn ngã xuống đất. Mấy con sói cùng nhau lôi xé, kéo anh ta trở lại.

Vu Mộc Dương như mê muội, không để ý đến Tiểu Mai Văn Khâm đang đi phía sau. Anh đi về phía người kia, đi được vài bước thì chạy lên, từ trong bầy sói vớt người đó ra.

Bầy sói ngửi thấy mùi quen thuộc trên người Vu Mộc Dương, không tấn công anh, nhưng vẫn giữ tư thế phòng bị, vây quanh một bên.

Trong rừng cây ánh sáng u ám, gương mặt người kia, Vu Mộc Dương nhìn không rõ. Anh nắm chặt cổ áo người đó, kéo anh ta về phía nơi đang cháy.

Càng đến gần nơi đang cháy, ánh sáng càng rõ hơn, âm thanh cũng lớn hơn. Những âm thanh mà anh và Hạ Tình ngày đêm mong nhớ trên đường giờ đây như roi thép quất vào đầu anh.

Tinh thần anh như vùng đất khô cằn bị nung cháy, cả người toát ra một vẻ cố chấp. Anh kéo người đó đến nơi đang cháy, nhìn thấy nơi đang bốc cháy chính là kho lúa. Gió thổi bùng ngọn lửa, đốt cháy cả hai căn nhà dân gần đó. May mắn là làng có xây tường lửa và có trữ nước, nên hỏa thế không lan rộng đến mức không thể cứu vãn.

Nhưng ngọn lửa này, đã đủ để khiến người ta phát điên.

Vu Mộc Dương ném người đó xuống đất. Nhờ ánh lửa, anh nhìn rõ mặt người đó.

Thật sự là——

Thật sự là người của thôn Kỳ Lân!

Vu Mộc Dương cắn răng đến bật máu, gầm lên một tiếng giận dữ, tinh thần hoàn toàn đứt đoạn. Anh vớ lấy một hòn đá bên cạnh, đập thẳng vào mặt kẻ kia. Anh không biết mình đang mắng chửi hay đang gào thét.

Máu bắn tung tóe lên mặt anh, hòn đá vỡ vụn. Anh liền vung nắm đấm, khuôn mặt kẻ kia sớm đã biến dạng hoàn toàn, nhưng anh vẫn không biết mệt mỏi hay đau đớn, không chịu dừng tay.

Cho đến khi có người giữ chặt cánh tay anh, tát anh một cái.

Mặt Hứa Ấn hiện rõ ràng trước mắt anh. "Tỉnh rồi không?! Tôi đang hỏi anh đây, anh không phải đi thôn Kỳ Lân cùng trưởng thôn sao, sao anh lại ở đây, trưởng thôn và những người khác đâu rồi?"

Vu Mộc Dương như tỉnh mộng, ngơ ngác nhìn Hứa Ấn một lúc. Anh nắm chặt hai cánh tay Hứa Ấn.

"Anh Hứa, anh Hứa, làm sao bây giờ?" Anh nói.

Anh gào khóc, đột nhiên kêu lên một tiếng thê lương.

"Bọn họ giết trưởng thôn!"

Bên cạnh kho lúa đang cháy dữ dội, đột nhiên tĩnh lặng như chết. Những âm thanh cứu hỏa dường như biến mất vào hư không, chỉ còn tiếng lửa cháy và tiếng gió rít một cách yêu dị và dai dẳng.

Hứa Ấn mặt cứng lại, ánh lửa chiếu ánh ấy thành một khối đá xanh u ám. Anh ấy quát lớn một tiếng, tát mạnh vào mặt Vu Mộc Dương, nắm chặt cổ áo anh, gần như nhấc bổng anh lên: "Anh đang nói cái gì, anh đang nói hươu nói vượn cái gì!"

Vu Mộc Dương đứt quãng, hỗn loạn không chịu nổi: "Trưởng thôn chết rồi... Cô ấy trúng đạn... Bọn họ có súng..."

Hứa Ấn lay mạnh Vu Mộc Dương, muốn xé toạc người này ra: "Vu Mộc Dương, anh nói rõ ràng cho tôi nghe!"

Tinh thần Vu Mộc Dương đứt đoạn, giống như phát điên. Anh khóc một lúc lại cười điên dại, mặc Hứa Ấn gào thét thế nào cũng không thể đối thoại được.

Hạ Tình cưỡi chú Mai Văn Khâm không biết từ lúc nào cũng đã đến. Ngày thường con nai sừng tấm Bắc Mỹ khổng lồ này vừa xuất hiện là đã thu hút mọi ánh nhìn, nhưng hôm nay đám người lại không thể ngay lập tức chú ý tới nó.

Vân Tú kêu lên một tiếng: "Hạ Tình." Rồi bước nhanh tới, cùng hai người dân thôn đỡ người đang nửa nằm xuống.

Hứa Ấn mặt trầm như nước, nghiêm nghị hỏi: "Hạ Tình, các cô xảy ra chuyện gì, thằng nhóc này trên đường có phải bị cái gì kích thích không, vừa mở miệng là nói toàn lời mê sảng?"

Chân Hạ Tình vừa chạm đất đã mềm nhũn. Cô dựa vào người Vân Tú, cảm nhận được ánh mắt của Vân Tú, ánh mắt của Hứa Ấn, và ánh mắt của những người dân thôn khác, giống như vực sâu, khiến cô như rơi vào khoảng không, đầu váng mắt hoa: "Tôi, chúng tôi đến thôn Kỳ Lân..."

Hạ Tình như nghẹn ngào, lại như không thở nổi, da môi run rẩy. Đôi mắt cô sưng húp, nước mắt cứ thế trào ra: "Vào, hôm đó là tiệc tối, tôi có chút đau bụng nên không đi được. Ở, ở vệ sinh viện nghỉ ngơi. Trưởng thôn, trưởng thôn để Vu Mộc Dương ở lại với tôi, mãi đến rất khuya, có người gõ cửa, cửa sau vệ sinh viện. Trăng rất lớn, rất sáng. Trưởng thôn ngã gục bên cạnh cửa sau, trên người cô ấy chảy rất nhiều máu. Chú Hứa, bọn họ có súng kíp, chú Hứa, bọn họ dùng súng bắn cô ấy, máu nóng lắm, không cầm được, vết thương do đạn bắn, chú Hứa..."

Đôi mắt Hạ Tình chợt kinh hoàng mở lớn, nhìn sau lưng Hứa Ấn.

Nhan Bách Ngọc không biết từ lúc nào đã đứng ở đó. Cô xõa tóc, một tay xách chậu gỗ, chỉ đứng yên tại chỗ.

Hạ Tình há hốc mồm, chỉ run rẩy phát ra một tiếng "A——" thê lương, lập tức cổ họng như bị kẹp lại, không thể phát ra thêm bất kỳ âm thanh nào.