Mùa xuân đến, cành cây đâm chồi nảy lộc, cỏ dại xanh mướt, thế giới xám xịt giờ đây đã tràn đầy sức sống. Mặt trời cả ngày ấm áp chiếu rọi, thỉnh thoảng có những cơn mưa nhỏ. Lý Thốn Tâm và mọi người đã cởi bỏ những bộ quần áo lông thú nặng nề, khoác lên mình y phục của thế giới cũ, cả người đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tín hiệu khói vẫn được đốt mỗi ngày, nhưng từ đông sang xuân, họ không thấy bóng dáng một ai. Lý Thốn Tâm, người đã đợi bốn năm mà không gặp được người sống, vốn không ôm nhiều hy vọng có thể thu hút người đến nhanh như vậy. Ngược lại, Hạ Tình, Vân Tú và đặc biệt là Triệu Bồng Lai lại khá thất vọng.

Lý Thốn Tâm vẫn tiếp tục công việc hàng ngày như thường lệ. Cô dùng đá dựng một cái bệ đất bên cạnh lũy đất ban đầu của làng, mỗi ngày đắp thêm đất, dự định xây một cái đài cao. Đến lúc đó, cô sẽ dựng lửa trại trên đó bằng cột cao, khói sẽ bay cao hơn và đi xa hơn.

Năm nay, số người trong nhóm đã tăng lên đáng kể, và lượng thức ăn của hai người đàn ông trưởng thành cũng rất đáng kể. Hơn nữa, họ không biết liệu sẽ có thêm người đến nữa hay không.

Nếu năm nay cô vẫn chỉ trồng hơn một mẫu ruộng, dù có được mùa, cũng không đủ nuôi nhiều người như vậy. Cô cần phải khai hoang thêm vài mẫu ruộng nước.

Vừa nghĩ đến việc khai hoang, cô liền muốn làm ngay. Cô quyết định làm nhanh, làm nhiều, khai hoang thêm cả những khu đất cao để trồng bông.

Sau khi khai hoang xong, sẽ bắt đầu ươm giống bông vải, tiếp theo là thu hoạch lúa mì, trồng bông, ươm mạ và cấy mạ.

Họ chỉ có thể nhàn rỗi được vài ngày này thôi. Trong những khoảng thời gian ngắn ngủi giữa các vụ mùa, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng. Từ giờ cho đến tháng Sáu, họ sẽ bận rộn liên tục, không còn như mùa đông phải co ro trong nhà nữa.

Trước khi bắt tay vào công việc, Lý Thốn Tâm muốn mọi người được ăn một bữa thật ngon.

Đàn thỏ cô đang nuôi đã lớn hơn rất nhiều, có con thỏ đã bắt đầu phát tình. Nhan Bách Ngọc nói rằng những con thỏ này đã gần trưởng thành, nhưng vẫn cần thêm thời gian nữa mới có thể giao phối an toàn, nếu quá sớm sẽ không tốt.

Lý Thốn Tâm chọn một con mập nhất trong ổ thỏ, xách tai mang vào bếp, đưa cho Vân Tú và nói: "Làm thịt con này đi."

"Ơ?" Vân Tú cầm lấy con thỏ, "Chị Bách Ngọc không phải nói thỏ chưa trưởng thành sao?"

"Cũng sắp rồi, không chênh lệch mấy ngày này đâu. Hôm nay chúng ta phải đi khai hoang, mọi người ăn chút gì ngon đi. Làm món hầm con này, hoặc... cô thấy làm thế nào hợp thì làm. Rồi chiên thêm mấy miếng cá xông khói mà Triệu Bồng Lai mang tới, xem còn gì làm được nữa không."

Con thỏ giãy giụa trong vòng tay Vân Tú, dùng chân đạp tay cô. Vân Tú giữ chặt tai thỏ, mang nó đi xa hơn một chút, rồi nói: "Được thôi."

Vân Tú gọi Hứa Ấn đến giúp. Hứa Ấn làm thịt con thỏ, lấy máu, lột da, rồi xử lý sạch sẽ đưa cho Vân Tú.

Khi Vân Tú đang chặt thỏ trên thớt, cô thở dài nhìn đầu thỏ và lẩm bẩm: "Nếu không phải thiếu phụ liệu, tôi đã làm cho mọi người một món đầu thỏ cay rồi."

Trước đây, gia vị trong bếp chỉ có muối và gừng. Nhưng sau khi Hạ Tình quay về doanh trại cũ, cô ấy phát hiện số hương liệu mà họ từng cất giữ vẫn còn, nên đã mang tất cả về.

Nhờ vậy, bếp giờ có thêm quế, lá nguyệt quế, hoa tiêu, và hồi. Những thứ này không chỉ giúp khử mùi tanh mà còn làm tăng thêm hương vị cho món ăn.

Vân Tú cắt măng xuân thành miếng, thịt thỏ chần qua nước sôi. Sau đó, cô phi thơm hương liệu với dầu nóng, cho thịt thỏ và măng xuân vào xào một lúc, rồi múc vào nồi gốm để hầm. Vì không có xì dầu hay đường để tạo màu, món ăn trông có vẻ chưa được hoàn hảo.

Vân Tú tiếc nuối thở dài. Cô cảm thấy mình đúng là "đứng núi này trông núi nọ". Mới vài ngày trước còn sống trong cảnh đói khát, đói đến mức mắt tối sầm, nghĩ rằng chỉ cần có cái ăn, dù là cơm rau dưa cũng được. Giờ thì đã bắt đầu mong muốn có đường, xì dầu, rượu gia vị.

Vân Tú đổ thêm chút nước vào nồi gốm, đặt lên bếp và hầm. Sau đó, cô bắt đầu chiên cá.

Con cá xông khói là một con cá chép lớn béo mập. Khi Vân Tú chặt thành miếng và chiên trong nồi, cô không cần cho nhiều dầu vì bản thân con cá đã tự tiết ra mỡ xì xèo. Mùi thơm lan tỏa khắp nơi, bay đến tận trước nhà và sau phòng.

Hứa Ấn và Nhan Bách Ngọc, đang múc nước ở hồ, đều ngửi thấy mùi thơm. Nhan Bách Ngọc khẽ cười nói: "Hôm nay ăn cá?"

Cổ họng Hứa Ấn giật giật, dạ dày cồn cào. Mùi hương này đã hút cạn chút năng lượng cuối cùng của anh, khiến anh đói đến đau dạ dày. "Về nhanh đi thôi, chắc là sắp dọn cơm rồi."

Lý Thốn Tâm kéo mấy cọng cỏ khô, se thành hai sợi, quấn quanh vành nồi gốm, định bưng thẳng nồi ra bàn ăn.

Nắp nồi đã được mở, hơi trắng bốc ra từ trong nồi. Mùi thịt hòa lẫn với một chút hương liệu xộc thẳng vào mũi cô. Vị giác của cô tê dại, nước bọt tự động tiết ra. Trước đây cô cũng từng tự làm thịt thỏ, sao lại không thơm như vậy nhỉ?

Nhiệt độ nóng bỏng từ nồi truyền qua lớp cỏ khô đến tay cô. Lớp chai sần trên tay đã giúp cô chịu đựng cái nóng. Cô đặt nồi xuống một cách vững vàng, chú ý đến con đường phía dưới.

Cô không thể ngay lập tức phát hiện ra điều bất thường xung quanh. Cho đến khi cảm thấy có gì đó lạ trong khóe mắt, cô mới nhìn thẳng sang.

Người đứng trước sân, như một bóng ma, đột nhiên xuất hiện ở đó một cách im lặng.

Lý Thốn Tâm chớp mắt, xác nhận mình không hề hoảng hốt, không nhìn lầm. Trước sân thật sự có một người đứng đó.

Lý Thốn Tâm liếc nhìn làn khói trắng bốc thẳng lên trời từ ụ đất cao trong làng. Chẳng lẽ thực sự có người đã tìm đến nhờ tín hiệu khói sao?!

Khuôn mặt kinh ngạc của Lý Thốn Tâm chợt trở nên rạng rỡ, đôi lông mày cô giãn ra, mắt cười cong cong, ánh mắt lấp lánh niềm vui. "Anh..." Cô mừng rỡ không thôi, đầu óc trống rỗng, không biết phải chào hỏi người trước mắt thế nào.

Người kia đang lạc lối trong suy nghĩ, ánh mắt rời rạc, đờ đẫn nhưng lại lộ ra vẻ cố chấp kinh khủng khi nhìn chằm chằm vào cái nồi trong tay Lý Thốn Tâm. Anh ta vừa khao khát lại vừa dè chừng, thân thể loạng choạng tiến về phía trước hai bước, rồi lại lùi lại, tay vuốt ve bên hông một lúc lâu, rút ra một con dao nhỏ sắc bén được mài dũa tinh xảo như ngọc.

Anh ta nắm chặt một mặt con dao, mặt còn lại đưa về phía Lý Thốn Tâm, cọ cọ thử thăm dò như muốn kề vào. Ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào cái nồi trong tay Lý Thốn Tâm, chỉ thỉnh thoảng mới miễn cưỡng liếc nhìn cô một cái, yếu ớt nói: "Cho ta, nồi, cho tôi."

Giọng nói của anh ta rất nhỏ, đầy bất lực và yếu ớt.

Lý Thốn Tâm khẽ giật mình, rồi cười nói: "Anh muốn cướp sao?" Cô không hề sợ hãi, vì cô biết người này hoàn toàn không thể uy hiếp được mình. Ngược lại, cô còn cảm thấy một sự mới lạ.

Lý Thốn Tâm đánh giá người này, rồi khi nhìn rõ diện mạo của anh ta, cô trầm mặc.

Người này trông như một nạn nhân đói kém, toàn thân mặc một chiếc quần đùi rách rưới thảm hại, đôi chân mang dép lê không biết là bị đông lạnh hay bị thương ngoài da.

Cả hai người đó đều có quầng mắt đen sâu hoắm, cơ thể bị phù thũng, sưng lên như được bơm hơi. Cánh tay lộ ra ngoài dính đầy bùn đất hoặc thứ bẩn thỉu gì đó, đến mức không nhìn ra màu da ban đầu.

Ánh mắt của người này đã mất đi sự sống, trông như một cái xác biết đi, chỉ có phản ứng với thức ăn.

Khuôn mặt anh ta không biết là đau buồn hay tức giận, vặn vẹo thành một vẻ khó coi. Anh ta cầm dao, bồn chồn tại chỗ.

Nói chung, bản năng con người và nhân tính chưa mất đi đang đấu tranh trong anh ta. Ngay khi ý muốn ăn uống đã lấn át tất cả, anh ta chuẩn bị ra tay cướp thì một bàn tay to lớn đặt lên vai anh ta, như núi Ngũ Hành Sơn đè nặng khiến anh ta không thể nhúc nhích.

Hứa Ấn nắm chặt vai anh ta, từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng hừ một tiếng: "Ngươi muốn cướp ai?"

Người này cố gắng ngẩng đầu nhìn xung quanh. Vân Tú cầm dao thò nửa người ra từ bếp. Con sói xám bên cạnh Nhan Bách Ngọc nhe răng nanh về phía anh ta. Triệu Bồng Lai cầm rìu và Hạ Tình ôm khúc gỗ đang bổ dở chạy đến, vẻ mặt mơ hồ.

Cướp bóc ư, không chừng là ai cướp ai đâu.

Người này cảm thấy những ngón tay trên vai vừa nóng vừa cứng rắn, siết chặt như kìm sắt khiến anh ta đau điếng, dù cố gắng giãy giụa thế nào cũng không thoát ra được.

Lý Thốn Tâm bưng nồi vào nhà chính, gọi to: "Cơm chín rồi, mọi người vào ăn cơm đi."

Mọi người buông rìu, dao, gậy xuống, vào bếp rửa tay và xới cơm.

Người kia thấy mọi người lần lượt bỏ đi, cứ như anh ta chỉ là một bóng ma vô hình, không ai thèm liếc thêm một cái.

Không hiểu sao, anh ta bỗng nhiên thấy buồn bã, thân thể mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất. Cứ như hồi quang phản chiếu, anh ta bỗng có sức lực để gào khóc.

"Anh ơi, anh đâm chết em đi!" Anh ta ôm lấy chân Hứa Ấn, "Em xin anh, anh đâm chết em bằng một nhát dao đi."

Anh ta nhét con dao vào tay Hứa Ấn, nước mắt nước mũi chảy đầy mặt, khản giọng nói: "Em không thể ra tay được, anh làm ơn đi mà, em van xin anh, van xin anh! Cái nơi quái quỷ gì thế này? Em không sống nổi, không sống nổi nữa rồi!"

Hứa Ấn nhìn vào trong phòng, khi cúi đầu xuống, anh vỗ vai người này, khó khăn lắm mới nở một nụ cười: "Mặc dù tội cướp bóc bằng dao của anh không thể tha, nhưng tôi sẽ cho anh chết trước khi làm một con ma no bụng. Lại đây."

Hứa Ấn nắm lấy cánh tay người này, xách anh ta vào bếp như xách một con gà con, lấy một chậu nước và bảo anh ta rửa tay.

Đôi bàn tay và cánh tay bẩn thỉu như chân gà đó khi chà xát xuống, làm một chậu nước biến thành bùn.

Hứa Ấn múc hai bát cơm, nhưng vì Vu Mộc Dương đã đói quá lâu, không thể ăn uống quá độ, nên Hứa Ấn không múc quá nhiều. Anh kéo người đang nhìn chằm chằm bát cơm trắng với vẻ mơ màng ấy vào phòng chính, để Triệu Bồng Lai ngồi cạnh mình.

Lý Thốn Tâm đưa đũa cho Hứa Ấn, và Triệu Bồng Lai đặt vào tay Vu Mộc Dương.

Hứa Ấn nói với Lý Thốn Tâm: "Vừa rồi tôi hỏi tên anh ta, anh ta nói tên là Vu Mộc Dương."

Vu Mộc Dương đờ đẫn nhìn chằm chằm bát cơm một lúc, cứ như muốn nuốt chửng cả cái bát sành vậy. Anh ta vùi mặt vào bát, không dùng đũa mà ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Vân Tú nhăn mũi, sợ người này bị nghẹn chết: "Ăn chậm thôi, không ai giành với anh đâu."

Vân Tú định đưa tay chặn bát của anh ta lại, nhưng Vu Mộc Dương che chở như bảo vệ con, ôm chặt bát vào lòng. Vân Tú thở dài, lấy thìa gỗ trong nồi, múc một muỗng nước canh đưa tới. Người này mới từ từ đưa bát ra đón.

Vu Mộc Dương trộn cơm với nước canh cho loãng ra, lại ăn càng nhanh hơn, húp lia lịa như uống cháo. Người vừa rồi còn nhìn chằm chằm nồi thịt thỏ, giờ lại không dám gắp thức ăn.

Lý Thốn Tâm nói: "Chú Hứa, Bồng Lai, hai anh giúp anh ta gắp thức ăn đi."

Hai người, một người gắp đồ mặn, một người gắp đồ ăn kèm, chất đầy vào bát của Vu Mộc Dương.

Vu Mộc Dương không quan tâm trong chén là gì, anh ta nuốt chửng tất cả, bát cơm vơi nhanh chỉ trong chớp mắt. Anh ta dùng đũa vét sạch đáy bát, khi buông bát xuống, bỗng nhiên ho khan hai tiếng.

Anh ta ho khan như thể có vật gì đó mắc kẹt trong cổ họng, cố gắng tằng hắng.

Nhan Bách Ngọc ngước mắt nhìn sang.

Vu Mộc Dương ôm ngực, thở không kịp như sắp ngạt, rồi đứng bật dậy.

Mọi người đều kinh ngạc nhìn về phía anh ta.

Cổ Vu Mộc Dương trương phồng lên, khuôn mặt vàng bủng bỗng đỏ bừng, rồi nhanh chóng tím tái, mắt lồi ra. Anh ta khó chịu giậm chân tại chỗ, trông vô cùng đáng sợ.

Nhan Bách Ngọc bỗng nhiên đứng dậy, nói: "Anh ta bị nghẹn rồi, chú Hứa!"

Hứa Ấn nhìn về phía Nhan Bách Ngọc, Nhan Bách Ngọc nói: "Chú ôm lấy anh ta từ phía sau."

Hứa Ấn làm theo lời Nhan Bách Ngọc dặn, ôm lấy Vu Mộc Dương từ phía sau.

"Một tay nắm lại thành nắm đấm, đặt ở giữa rốn và xương sườn. Tay kia đặt lên nắm đấm, ấn mạnh lên và đẩy lên, lặp lại nhiều lần."

Hứa Ấn làm theo phương pháp của Nhan Bách Ngọc, ấn hai lần. Một vật lạ bay ra từ miệng Vu Mộc Dương, sau đó tiếng ho của anh ta trở lại bình thường và sắc mặt cũng hồi phục phần nào.

Kỹ năng cấp cứu của Nhan Bách Ngọc đã kịp thời cứu sống Vu Mộc Dương. Hứa Ấn nhìn cục xương dính hạt cơm mà Vu Mộc Dương vừa nôn ra, mắng: "Xương cũng nuốt, anh đúng là muốn chết mà!"

Vu Mộc Dương lại nằm rạp trên mặt đất, nhìn chằm chằm thứ mình vừa nôn ra, rồi lại òa khóc, kêu cha gọi mẹ, đứt quãng nói: "Bát cơm cuối cùng, miếng cơm cuối cùng, tôi vẫn là cái thằng chết đói mà trời định sẵn. Ăn vào cũng phải nôn ra!"

Mấy người trên bàn nhìn nhau, vừa dở khóc dở cười, lại vừa cảm thấy xót xa trong lòng.

Lý Thốn Tâm nói: "Có mấy hạt cơm với một mẩu xương thôi, đáng để anh khóc thế này à? Chúng tôi không lấy mạng anh đâu, nhưng anh đói quá lâu rồi, ăn như thế này sẽ khiến anh tự làm mình bội thực đấy."

Hứa Ấn vào bếp múc thêm cho Vu Mộc Dương một bát, rồi xách anh ta từ dưới đất lên: "Mặc dù không lấy mạng anh, nhưng cũng phải giam anh vài năm trong phòng tối, phạt anh vài năm làm việc khổ sai."

Vu Mộc Dương bưng bát, ngơ ngác hỏi: "Có được cho ăn không?"

Lý Thốn Tâm nhe răng cười tươi, đáp: "Có!"

----

Lời nói của tác giả:

Nhan Bách Ngọc đã sử dụng phương pháp cấp cứu Heimlich.

Phương pháp Heimlich là cách cấp cứu khi một người bị nghẹn: Người cấp cứu sẽ vòng tay ra sau lưng người bệnh, một tay nắm lại thành nắm đấm, tay kia nắm chặt nắm đấm đó. Sau đó, đột ngột tạo áp lực hướng lên phần bụng trên của người bệnh, khiến cơ hoành bất ngờ nâng cao. Điều này sẽ làm áp lực trong lồng ngực (khí quản và phổi) đột ngột tăng lên. Vì lồng ngực là một khoang kín, chỉ có khí quản là lối ra duy nhất, nên luồng khí trong lồng ngực sẽ tự nhiên trào ra khí quản dưới tác dụng của áp lực, đẩy dị vật ra ngoài và khôi phục đường thở thông suốt. Nếu một lần không được, có thể lặp lại nhiều lần. Mỗi lần tác động sẽ tạo ra khoảng 450-500 ml khí, từ đó có thể tống dị vật ra ngoài, giúp đường thở thông thoáng trở lại. (Theo Baidu).