Rất nhanh, tin tức về việc thôn Tang Tử và thôn Ba Đông đòi bồi thường chín phần lương thực cùng một lượng lớn kim loại đã lan truyền nhanh chóng.

Dù là kim loại hay cỗ máy, những người dân thôn Kỳ Lân không phải là bên được lợi lớn nhất. Thậm chí, việc lấy đi những vật này từ cuộc sống của họ cũng không gây ra nhiều thay đổi lớn, nên họ thờ ơ với khoản bồi thường này vì cảm thấy nó không liên quan nhiều đến mình.

Nhưng liên quan đến lương thực, đó là thứ họ cần thiết cho cuộc sống. Dù một phần lương thực có thể duy trì chi tiêu hàng ngày hiện tại, nhưng ai có thể nói trước được tình hình năm sau sẽ ra sao? Nhiều lương thực như vậy bị lấy đi, cuộc sống sau này của họ sẽ ra sao đây!

Thế nên, khi ngày thứ hai, Hải Mộc Lan và Triệu Nhân Sinh đến để đàm phán với Lý Thốn Tâm, đường phố đã chật cứng người. Họ nhìn Hải Mộc Lan và Triệu Nhân Sinh với ánh mắt đầy lo âu và cầu xin.

"Đội Hải, ngàn lần cô cũng đừng đồng ý cho họ lấy chín phần lương thực nhé, cuộc sống sau này của chúng tôi sẽ thế nào đây?"

"Bác sĩ Triệu, lần này mọi chuyện đều trông cậy vào cô đó."

Người của thôn Tang Tử và thôn Ba Đông canh gác ở ngoài cửa nhà ăn, vác súng, đứng thành một hàng. Trang bị tuần tra ngày xưa của thôn Kỳ Lân đã bị tước đoạt hết, giờ trở thành vũ khí của hai thôn chiến thắng.

Đám đông chỉ có thể dõi mắt nhìn Hải Mộc Lan và Triệu Nhân Sinh bước vào cửa lớn nhà ăn. Ngũ Đông Khê và những người của anh ta lúc này cũng đứng bên ngoài. Lần này trên bàn hội nghị, không có vị trí của họ. Lý Thốn Tâm chỉ chấp nhận ân nhân của cô đến đàm phán điều kiện.

Ngũ Đông Khê cau mày, luôn cảm thấy có một điềm báo không lành. Cho đến khi trong đám đông mơ hồ truyền đến một tiếng cười khẽ: "Họ giống như Khâu Thế Tân, cũng chỉ mạnh mẽ với người nhà, còn đối mặt với người ngoài thì không mạnh nổi."

Ngũ Đông Khê đột nhiên quay đầu, nhưng không tìm thấy được kẻ đã giễu cợt trong đám đông. Tuy nhiên, những lời nói đó vẫn kích thích trong lòng anh ta một loại dự cảm. Anh ta nhìn về phía nhà ăn, giờ phút này Hải Mộc Lan và Triệu Nhân Sinh đã đi vào.

Lần này, bên cạnh bàn dài ở trung tâm nhà ăn không còn nhiều người như vậy nữa. Lý Thốn Tâm ngồi ở giữa, Hứa Ấn và Nhan Bách Ngọc ngồi hai bên cô.

Nhan Bách Ngọc nói: "Cô Hải, bác sĩ Triệu, lại đây ngồi đi." Nhan Bách Ngọc đối với hai người rất khách khí, sự khách khí này xuất phát từ lòng cảm kích. Cô biết Hải Mộc Lan đã giúp Hạ Tình và Vu Mộc Dương trốn thoát, cố gắng thông báo cho các thành viên đội thám hiểm còn chưa biết tin trong khách sạn vào đêm Lý Thốn Tâm bị bắn, vì thế mà bị thương và bị bắt giam. Cô cũng biết Triệu Nhân Sinh không sợ uy hiếp, đã kéo Lý Thốn Tâm từ lằn ranh sinh tử trở về. Nếu không phải hai người đó, cuộc xung đột giữa ba thôn bây giờ sẽ thảm khốc hơn rất nhiều.

Hai người họ không chỉ là ân nhân của Lý Thốn Tâm, mà còn cứu thôn Kỳ Lân khỏi hiểm cảnh. Chỉ cần người thôn Kỳ Lân không hồ đồ, thì nên hiểu rõ đạo lý này.

Hải Mộc Lan và Triệu Nhân Sinh ngồi đối diện ba người kia. Cả hai đều khá thoải mái, bầu không khí không hề câu nệ.

Triệu Nhân Sinh cười nói: "Các người đang nói chuyện với Ngũ Đông Khê rất tốt, sao đột nhiên lại muốn nói chuyện với chúng tôi?" Triệu Nhân Sinh nói đi nói lại, như thể đang trò chuyện với hai người. Nhờ những ngày này chăm sóc người bị thương, Triệu Nhân Sinh đã rất quen thuộc với họ.

Nhan Bách Ngọc hỏi: "Ngũ Đông Khê không giao phó chuyện đã qua cho hai người sao?"

Hải Mộc Lan nghiêm mặt nói: "Có giao phó, chỉ là có vài chỗ không hiểu." Cô nhìn về phía Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm đang cúi đầu sắp xếp chồng tài liệu trước mặt. Đây là những tài liệu bồi thường và danh sách tội phạm đã được viết lại sau khi cô xé bỏ tờ giấy hôm qua. "Chỗ nào không hiểu?"

Hải Mộc Lan hỏi: "Nếu chúng tôi yêu cầu các người giảm bớt bồi thường, cô thật sự sẽ giảm?"

"Ừm."

"Tại sao?"

Lý Thốn Tâm chồng những văn kiện này lên nhau, dùng cạnh tập tài liệu gõ nhẹ vào bàn rồi ngẩng đầu nhìn Hải Mộc Lan, nói: "Mộc Lan, Mộc Lan, tên hay thật. Chỉ là không biết cô có giống như cô ấy có khí khái 'hoành đao lập mã' không?"

Hải Mộc Lan cười nói: "Có thì thế nào, chỉ là hùng tâm vạn trượng quang can mà thôi, nhưng chỉ huy thì lại không được."

Lý Thốn Tâm đặt tờ tài liệu đầu tiên lên bàn, đưa cho Hải Mộc Lan, nói: "Tôi nhớ cô từng nói với tôi rằng, 'Ở nơi này muốn sống mà không gặp trở ngại, những người không có thế lực chỉ có thể đi phụ thuộc những kẻ có thế lực, nói cách khác, làm chó săn cho kẻ khác'. Nếu cô không thật lòng làm chó săn mà chỉ đang giấu tài, vậy thì cái thế này, tôi sẽ trao cho cô."

Hải Mộc Lan lướt qua tài liệu. Số lượng kim loại bồi thường và cỗ máy không thay đổi, nhưng khoản lương thực đã giảm từ chín thành xuống còn năm thành, coi như giảm đi một nửa. Trong lòng cô, dự cảm ban đầu đã được xác minh. Cô liếc nhìn Nhan Bách Ngọc và Hứa Ấn, cảm thấy mình đoán không sai, phía sau Lý Thốn Tâm có những người ngầm thao túng, chắc hẳn chính là hai vị này. Nhưng quyết định trước mắt...

Hải Mộc Lan nhìn về phía Lý Thốn Tâm, thần sắc trở nên đầy hứng thú. Đôi mắt trước đây có thể nhìn thấu mọi thứ giờ như được phủ một lớp sương mù, không nhìn rõ. Cô cười nói: "Cô cố ý nâng giá cao ở chỗ Ngũ Đông Khê, để lộ tin tức ra ngoài, đánh đòn vào danh tiếng của hắn, rồi lại đẩy công lao đàm phán giá thấp cho tôi và bác sĩ Triệu, giúp chúng tôi thu phục lòng người." Biện pháp này chưa chắc có bao nhiêu kỳ diệu, nhưng lại rất thực dụng, có thể...

"Họ đã quản lý làng nhiều năm như vậy, một số người đã quen với việc nghe theo sắp xếp của họ. Chuyện lần này có lẽ sẽ khiến họ có thiện cảm hơn với tôi, nhưng nếu cô muốn tôi thay thế Ngũ Đông Khê, Khâu Thế Tân..." Hải Mộc Lan cười nói: "Chuyện này không dễ dàng như vậy đâu."

"Cái này thì phải xem bản lĩnh của cô thôi. Có những miếng cơm, nếu người khác đút vào miệng cô, dù cô có nuốt vào cũng không nhai nổi. Tuy nhiên..." Lý Thốn Tâm đẩy một phần tài liệu khác về phía Hải Mộc Lan. "Tôi tặng cô một món quà nữa, coi như tạ ơn lời khuyên cô đã dành cho tôi khi đó."

Hải Mộc Lan cầm lấy tài liệu xem xét, phát hiện đây là một danh sách. Tên Khâu Thế Tân chễm chệ ở vị trí đầu tiên, phía sau đánh dấu 'Xử tử'. Đây là danh sách xử lý các tù binh. Cô thoạt đầu thấy kỳ lạ, Ngũ Đông Khê nói danh sách này hôm qua đã bàn bạc xong rồi. Cho đến khi cô lật đến trang cuối cùng, đó là một tờ giấy trắng trống trơn, không viết gì cả.

Ngay khi Hải Mộc Lan nghĩ rằng đây là một tờ giấy không dùng được mà Lý Thốn Tâm vô tình kẹp vào, Lý Thốn Tâm nói: "Tờ giấy trắng cuối cùng này tôi tặng cho cô."

Hải Mộc Lan là một người thông minh, lập tức hiểu ý của Lý Thốn Tâm. Nếu nói việc trao công lao giảm bồi thường lương thực cho cô đã khiến cô có dự cảm từ trước, thì tờ giấy trắng này lại là điều mà cô chưa bao giờ nghĩ đến, đến mức khi cầm tờ giấy trắng này, cô có chút chấn kinh!

Lý Thốn Tâm đưa tờ giấy trắng này cho Hải Mộc Lan, là trao cho cô một cuốn Sổ Sinh Tử. Cô có thể thêm vào danh sách xử lý tù binh này một tên, và cách xử lý ra sao hoàn toàn do cô quyết định.

Hiện tại trong thôn Kỳ Lân, nếu cô muốn trở thành người quản lý, trở ngại lớn nhất là ai — Ngũ Đông Khê.

Cô cũng có thể mượn tờ giấy trắng này để chèn ép những kẻ cứng rắn ủng hộ Ngũ Đông Khê, lôi kéo những người có lập trường không rõ ràng, nói thẳng ra là loại bỏ đối lập. Đây là một thủ đoạn không quá quang minh, nhưng ở thời điểm hiện tại lại có tác dụng lớn.

Hải Mộc Lan không nhịn được bật cười, càng cười càng vui vẻ. Cô không phải vui vì bản thân được lợi, mà thuần túy là vì Lý Thốn Tâm đã đưa ra điều kiện này trong cục diện hiện tại. Cô cảm thấy điều đó thật thú vị. "Cô thật đúng là một người thú vị."

Hải Mộc Lan nói: "Được lắm, món quà này tôi nhận. Tôi đã nhận rồi thì nhất định sẽ cho cô một câu trả lời hài lòng."

Hải Mộc Lan cầm lấy tài liệu, rồi cùng Triệu Nhân Sinh rời đi. Những người bên ngoài đang mong ngóng. Hải Mộc Lan và Triệu Nhân Sinh vẫn chưa đi được bao xa thì đã bị dân làng vây quanh hỏi thăm tình hình. Khi biết hai người Hải và Triệu đã thuyết phục Lý Thốn Tâm, và mức bồi thường đã giảm từ chín phần xuống còn năm phần, mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Con người vốn là thế này. Khi bị đòi bốn phần thì thấy nhiều, tăng lên chín phần thì không thể chấp nhận được, nhưng khi giảm xuống còn năm phần thì lại cảm thấy có thể chấp nhận.

Năm phần cũng không tệ, ít nhất sẽ không chết đói.

Phần lớn người dân thôn Kỳ Lân đều ca ngợi Hải Mộc Lan và Triệu Nhân Sinh, ánh mắt nhìn họ không tự chủ mang theo chút ỷ lại. Không chỉ vì chuyện bồi thường lương thực lần này, mà trước đó, Hải Mộc Lan với tư cách đội trưởng đội vệ đội và Triệu Nhân Sinh là bác sĩ đã có uy tín nhất định trong dân làng. Là phụ nữ muốn có tiếng nói trong thôn, họ phải trả giá nhiều hơn. Sau khi cuộc tranh đấu này bắt đầu, cũng chính Hải Mộc Lan đã dẫn người đi thông báo cho dân làng tránh vào phòng, nhờ đó mà nhiều người không bị vướng vào cuộc chém giết. Người dân nói: "Vẫn là đội trưởng Hải và bác sĩ Triệu đáng tin cậy nhất."

Một người bắt đầu, liền có người khác đi theo nói: "Ai nói không phải, đội trưởng Hải và bác sĩ Triệu chưa từng thất bại bao giờ."

Tất cả mọi người đều vui mừng, chỉ duy nhất Ngũ Đông Khê đứng bên ngoài đám đông, mặt mày tối sầm. Tuy nhiên, anh ta vẫn có thể giữ vẻ bình thản, anh ta nghĩ chuyện này đã kết thúc tại đây.

Nhưng anh ta rốt cuộc không thể ngủ một giấc yên ổn. Sáng sớm hôm sau, anh ta vội vã gõ cửa nhà Hải Mộc Lan.

Cửa vừa mở ra, Ngũ Đông Khê liền đổ ập xuống, chất vấn: "Tối hôm qua những người bị thôn Tang Tử và thôn Ba Đông mang đi giam giữ, có phải do cô làm không?!"

Hải Mộc Lan vốn dĩ không vui vì bị phá giấc ngủ, lập tức nở nụ cười. Cô nói: "Phó thôn trưởng, anh đã nói rồi là người của thôn Tang Tử và thôn Ba Đông mang đi, có liên quan gì đến tôi?"

Ngũ Đông Khê nói: "Phần danh sách xử lý tù binh đó tôi đã xem qua, căn bản không có những người đó. Muốn bắt người thì đã bắt xong từ lâu rồi. Hôm qua cô và Lý Thốn Tâm vừa nói chuyện xong, họ liền bắt người trong đêm, chẳng lẽ không phải cô đã nói gì với Lý Thốn Tâm sao?!"

"Tôi coi như có chút ân tình với Lý Thốn Tâm, đã giúp hạ giá bồi thường xuống, coi như đã thanh toán xong rồi. Tôi mặt mũi lớn đến mức nào mà có tư cách chỉ huy cô ấy lại đi bắt ai chứ?" Hải Mộc Lan nói: "Họ bắt những người này, đơn giản là vì những người này ngày thường quen thói lưỡng lự, không dễ điều tra ra, bây giờ mới điều tra ra nên bắt thôi. Phó thôn trưởng, anh đến chất vấn tôi, chi bằng đi van nài Lý Thốn Tâm thì hơn."

Ngũ Đông Khê cười lạnh hai tiếng. Cái gì mà lưỡng lự, những người bị bắt này đều là người của anh ta, anh ta rõ ràng điều đó, Hải Mộc Lan cũng biết rõ trong lòng. Anh ta nói: "Hải Mộc Lan, lúc trước sao tôi không nhìn ra cô còn có tâm cơ này chứ!"

Ngũ Đông Khê phẩy tay áo bỏ đi. Trưa hôm đó, danh sách xử lý mới liền được dán lên cột thông cáo. Ban đầu hơn hai trăm người, nay đã tăng lên 316 người.

Kết quả xử lý được chia làm ba loại: hai mươi chín người tham gia mưu đồ và chỉ huy sự kiện lần này sẽ bị xử bắn; khoảng một trăm người chủ động tham gia sự kiện sẽ bị lưu vong; và khoảng một trăm người còn lại, những người bị động tham gia, sẽ bị đưa đến các thôn khác để phục khổ dịch.

Bây giờ mọi chuyện đều đã kết thúc. Người dân thôn Kỳ Lân nhìn tên trên cột thông cáo với nhiều tâm trạng khác nhau: có người thở phào vì mình không bị liên lụy; có người thấy tên hàng xóm thì thở dài cảm thán vì người này bị cuốn vào sự kiện; hoặc có những người từng bị bắt nạt thì nhìn thấy tên kẻ gây hại trên bảng, cười lạnh xem trò vui, trong lòng thầm mắng "Đáng đời!".

Người dân không cảm thấy có gì bất thường, bởi vì họ chưa từng thấy danh sách đầu tiên và cũng không chắc chắn ai thực sự đã tham gia vào sự kiện này. Dù sao, quyền lực của Ngũ Đông Khê và Khâu Thế Tân phân tán, nhưng lợi ích lại nhất quán. Trong mắt dân làng, đôi khi hai người này không được phân định rõ ràng như vậy.

Chỉ có Ngũ Đông Khê là nhìn danh sách với vẻ mặt âm trầm. Anh ta đã thấy danh sách đầu tiên. Giờ đây, danh sách mới có thêm một phần lớn hơn một nửa là người của anh ta. Mặc dù những người này chỉ bị xử lý bằng hình thức phục khổ dịch, nhưng bất kể là một năm, hai năm, hay ba, bốn năm, họ đều sắp rời khỏi thôn Kỳ Lân. Và khi họ trở về, thôn Kỳ Lân không biết sẽ thay đổi ra sao. Hải Mộc Lan muốn chặt đứt cánh tay của anh ta.

Ngũ Đông Khê gần như cắn nát răng: "Hải Mộc Lan!"

Người thôn Tang Tử và thôn Ba Đông đã chuẩn bị cho chuyến trở về, và thời gian xử lý tù binh sẽ không còn xa nữa. Những người của Ngũ Đông Khê bị giam trong nhà tù không ngừng kêu oan, tìm cách gặp Ngũ Đông Khê để anh ta nghĩ biện pháp, hoặc tìm cách gặp Hải Mộc Lan để cô giúp cầu xin Lý Thốn Tâm.

Hải Mộc Lan cũng đã đi gặp những người này, nghe họ hứa hẹn sẽ cảm ơn cô thế nào nếu được cứu ra. Sống chung trong thôn lâu như vậy, bản tính của một số người sao mà cô không rõ. Những người có thể tranh thủ được thì cô đã sớm mang danh sách đi bán một phần ân tình trước khi Lý Thốn Tâm ra tay bắt người rồi. Những kẻ không thể tranh thủ mới bị bắt vào nhà tù, thế nên cô cũng chỉ qua loa gật đầu, ổn định những người đang van xin trong phòng giam.

"Hải Mộc Lan!" Người trong phòng giam đối diện không cam lòng xông đến song gỗ.

Hải Mộc Lan bình thản bước qua, cười nói: "Đội trưởng Long, đã lâu không gặp nha!"

"Ban đầu là tôi đồng ý giữ lại mạng Lý Thốn Tâm, các người mới có thể cứu được mạng cô ấy. Bây giờ các người thì hay rồi, chiếm hết công lao, trở tay tống tôi vào tù!"

Hải Mộc Lan đứng ngoài cửa: "Cái này thì không liên quan gì đến tôi. Lúc đó chính Ngũ Đông Khê gọi anh đầu hàng, ngay từ đầu cuộc đàm phán cũng là anh ta theo sát. Anh không phản ánh những vấn đề này với anh ta sao? Vậy sao Ngũ Đông Khê không có bất kỳ dị nghị nào về tên và cách xử lý những người như các anh?"

Long Khảo ở trong phòng giam mắng chửi, Hải Mộc Lan xoay người định bỏ đi. Long Khảo lại gọi cô lại, nói: "Cô đi nói tốt giùm tôi với Lý Thốn Tâm."

Hải Mộc Lan liếc nhìn anh ta, trong lòng cười lạnh. Ở cái nơi quỷ quái này hơn mười năm quen thói ra lệnh cho người khác, dù có trở thành tù binh cũng không biết cách nhờ vả người khác giúp đỡ. Hải Mộc Lan nói: "Chuyện đó e là không được. Danh sách đã được dán rồi, hai thôn vì uy tín của mình sẽ không thay đổi nữa đâu."

Long Khảo bám vào song gỗ, cố sức muốn nhìn rõ thần sắc của Hải Mộc Lan để xác định lời cô nói thật giả. "Vậy việc xử lý tôi là gì?"

Hải Mộc Lan khẽ nhếch lông mày, đôi mắt khẽ cong, mang theo vẻ vui vẻ: "Xử bắn nha."

Long Khảo sững sờ, lập tức như bị rút cạn khí lực, hai chân mềm nhũn trượt ngồi xuống đất.

Không lâu sau khi Hải Mộc Lan rời đi, Ngũ Đông Khê liền tới. Những người của anh ta vừa thấy anh ta liền kích động, yêu cầu anh ta phải bằng mọi giá đưa họ ra ngoài. Người canh giữ một mặt quát lớn sự xao động trong phòng giam, một mặt bảo Ngũ Đông Khê rời đi, còn không ngừng nhắc nhở anh ta thời gian gặp người có hạn.

Sau khi rời khỏi đó, Ngũ Đông Khê trở về nhà. Trong nhà đã có người đang chờ anh ta. Ngũ Đông Khê nhìn ba người lẻ tẻ trước mặt, thở dài một hơi thật dài. Họ đã bắt rất nhiều người của anh ta, số ít còn lại thì quan hệ không chặt chẽ, lại càng không muốn lui tới. Ngay cả việc bàn bạc công việc cũng trở nên vắng vẻ như vậy.

Một người nói: "Ngũ ca, tôi không thể nuốt trôi cục tức này, tùy ý họ xử lý người của chúng ta như vậy được. Rõ ràng là họ muốn chèn ép chúng ta!"

Ngũ Đông Khê nào không rõ điều đó, hắn hỏi lại: "Nếu không thì sao, muốn làm thế nào?"

Một người khác nói: "Lúc đó tôi bỏ cuộc, là vì muốn có một cục diện hòa nhã. Họ không muốn sống yên ổn, tôi cứ tiếp tục đánh với họ!"

Ngũ Đông Khê nghe xong, cười khổ một tiếng, mất lực ngồi xuống ghế.

Anh ta bỗng nhiên nhận ra, Hải Mộc Lan đây là liên thủ với Lý Thốn Tâm để giăng một cái dương mưu với anh ta.

Đánh? Đánh thế nào? Người dân đã quen với cục diện hiện tại, chấp nhận tình trạng cuộc sống bây giờ. Muốn họ lại liều mạng, ai mà cam lòng? Họ có thể chiêu mộ được bao nhiêu người? Chưa kể thôn Tang Tử và thôn Ba Đông hiện đang phòng thủ nghiêm ngặt đến mức nào. Chỉ cần nói đến những người thực sự được tuyển chọn, lần đầu đánh đã không thắng nổi, lần thứ hai còn gian nan hơn. "Thừa thế xông lên, lại mà suy" — đã thua một lần, còn chưa bắt đầu đánh, trong lòng đã yếu hơn đối phương một đoạn, thì còn đâu khí thế nữa. Hơn nữa, số thuốc nổ còn lại trong làng đều đặt ở nơi giam giữ tù binh. Một khi họ dám cướp ngục, đó chính là đẩy tất cả tù binh vào chỗ chết.

Nhưng nếu không làm gì, cứ tùy ý Hải Mộc Lan và Lý Thốn Tâm xử lý người của anh ta, thì sẽ làm tổn thương lòng tin của những người ủng hộ anh ta. Sau này ai còn tin tưởng anh ta, ai còn theo hắn nữa?

Việc nhắc đến Khâu Thế Tân và Ngũ Đông Khê một cách nào đó thật sự bổ sung cho nhau. Một người làm việc không cố kỵ, mạnh mẽ xông tới; một người làm việc cẩn thận, lo trước lo sau.

Ngũ Đông Khê cứ thế do dự, cho đến ngày thôn Tang Tử và thôn Ba Đông rời thôn, cũng là thời điểm xử bắn hai mươi chín người kia.

Anh ta vẫn chưa quyết định được, nhưng thực ra đến bước này, việc không quyết định cũng đồng nghĩa với không làm gì. Anh ta nhìn những người liên quan bị đẩy lên đài cao giữa quảng trường, anh ta biết, bản thân đã thua.

Người thôn Tang Tử và thôn Ba Đông không ngăn cản dân làng đến xem. Ngược lại, họ để mọi người đến nhìn từ dưới đài. Biển người vây quanh hai bên dưới đài cao. Hải Mộc Lan cùng một bộ phận dân làng giúp người thôn Tang Tử và Ba Đông duy trì trật tự trên đường, giữ đám đông lại, chừa một lối đi.

Vị trí trên đài cao có hạn. Hai mươi chín người được chia thành ba đội. Trên đài cao đã có mười người dân thôn Tang Tử đứng sẵn, trong tay súng kíp đã nạp đạn. Họ nhìn những phạm nhân bị đẩy lên, hoặc được đỡ lên, ánh mắt lấp lánh hàn quang, vẻ mặt lạnh lùng như không thể chờ đợi.

Hứa Ấn và Nhan Bách Ngọc ở trên đài cao. Vu Mộc Dương và Vương Nhiên ở dưới bậc thang. Ba Đông dẫn người canh giữ nhà tù, đề phòng có kẻ nhân lúc này gây rối.

Trong đám đông không có bóng dáng Lý Thốn Tâm. Mọi người không có ý định để Lý Thốn Tâm đến. Hứa Ấn và những người khác đều biết Lý Thốn Tâm không thích nhìn cảnh tượng này. Có người chết vì cô sẽ trở thành áp lực trên vai cô. Và khi xung đột không thể tránh khỏi, khi cuộc tranh đấu này nhất định phải kết thúc bằng sinh mạng, ít nhất đừng để cô nhìn thấy cảnh tượng máu tanh này.

Đội người đầu tiên đã bị áp giải toàn bộ lên đài cao, mặt hướng về đám đông quỳ xuống. Trên con phố dẫn đến viện vệ sinh, hai người đang tiến đến.

Nhan Bách Ngọc gọi: "Chú Hứa."

Hứa Ấn đưa tay ngăn những người dân thôn đang chuẩn bị nổ súng.

Lý Thốn Tâm không dùng gậy chống, đi rất chậm, Hạ Tình theo sau cô như hình với bóng.

Hứa Ấn và Nhan Bách Ngọc liếc nhìn nhau. Nhan Bách Ngọc bước xuống bậc thang, tiến về phía Lý Thốn Tâm, đón cô: "Sao em lại tới đây? Không phải đang nghỉ ngơi ở chỗ bác sĩ Triệu sao? Chỗ này nhanh thôi là kết thúc, chúng ta lát nữa sẽ lên đường về, em cần nghỉ ngơi thật tốt."

Lý Thốn Tâm mỉm cười với cô ấy, không nói gì. Cô bước lên đài cao.

Hạ Tình tiến tới góp mặt, khẽ nói: "Chị Bách Ngọc, sao chị không khuyên cô ấy về? Cơ thể cô ấy khó khăn lắm mới hồi phục, vạn nhất nhìn cái đồ không sạch sẽ này tối về gặp ác mộng thì sao bây giờ?" Dù sao cô cũng không khuyên nổi người, chuyện chuyên nghiệp còn phải để người chuyên nghiệp làm mới được.

Nhan Bách Ngọc đã ý thức được điều gì đó, nhìn về phía đài cao, thần sắc trở nên khó chịu khó hiểu.

Hứa Ấn nói: "Thốn Tâm, ở đây có tôi và Bách Ngọc trông chừng là đủ rồi, sẽ không xảy ra bất trắc gì. Hay là cô còn có lời gì muốn thảo luận ở đây, vậy chúng ta cứ chờ..."

Lý Thốn Tâm nói: "Chú Hứa, cho tôi một cây súng."

Hứa Ấn bỗng nhiên hiểu ra cô muốn làm gì, vội nói: "Những chuyện này có dân làng làm rồi, cô không cần——"

"Chú Hứa." Lý Thốn Tâm nhìn về phía Hứa Ấn, ngữ khí không cho phép xen vào.

Hứa Ấn sững sờ rất lâu, đôi lông mày nhíu chặt lại. Trong ánh mắt khó hiểu của những người dân thôn Tang Tử, anh im lặng tháo khẩu súng trên lưng xuống, đưa cho Lý Thốn Tâm.

Việc xử bắn là do anh cùng Nhan Bách Ngọc và Ba Đông thương lượng, danh sách xử bắn là do họ quyết định, người hành hình tự có dân làng. Dù gặp phải chuyện như vậy, họ vẫn hy vọng tay Lý Thốn Tâm sẽ sạch sẽ.

Nhưng Lý Thốn Tâm đã vượt qua thế giới êm đềm mà họ muốn tạo ra cho cô, nhận lấy khẩu súng.

Cô từng là một người nhân từ đến mức nhu nhược, đã từng chỉ thu nhận đồng đội của Thái Sử Hoàn, còn đuổi Thái Sử Hoàn một mình đi. Việc đó có thể khiến anh ấy chết nơi hoang dã, và điều đó cũng đủ khiến cô cảm thấy áp lực, day dứt lương tâm.

Hiện tại, cô muốn tự mình xử bắn Khâu Thế Tân.

Cô đi đến bên cạnh Khâu Thế Tân, nói: "Xem ra ngươi không phải nhân vật chính của thế giới mới này."

Giọng cô không chút dao động, lạnh lùng và vô tình. Nghe vào tai Khâu Thế Tân, tất cả đều là lời giễu cợt.

Khâu Thế Tân phản ứng cực lớn. Đây là điều anh ta quan tâm, câu nói này đã chạm vào nỗi đau của anh ta. Trên khuôn mặt tái nhợt của anh ta, đôi mắt trợn trừng đầy tơ máu, tức giận đến mức môi run rẩy, nhưng lại không thể nói ra lời phản bác nào. Dân làng lo lắng anh ta sẽ bạo phát nên đã đè anh ta lại hai bên.

"Người chinh phạt bị chinh phạt, thật sự đáng buồn. Ngươi xem dân làng của ngươi kìa, không một ai sẵn lòng đến cứu ngươi."

Thần sắc của dân làng dưới đài cao, hoặc là thờ ơ, hoặc lạnh lùng, hoặc cười nhạo. Tuyệt nhiên không tìm thấy mấy khuôn mặt đang khóc, đang đau buồn, hay đang oán giận vì họ.

Anh ta vốn cũng không quá quan tâm đến dân làng. Trong mắt anh ta, phần lớn thời gian, dân làng chỉ là những con số, là đại diện cho sức lao động. Nhưng khi thấy những người dân thôn Tang Tử không màng sống chết vì Lý Thốn Tâm, lập tức, trong lòng anh ta trỗi dậy một cảm giác bực tức, vô cùng ghen tị. Anh ta cũng không rõ đó là vì tình cảm chân thật, hay vì danh vọng hư vinh.

Lý Thốn Tâm lùi ra phía sau anh ta, nói: "Hé miệng, tôi sẽ giữ cho anh một cái xác toàn thây."

Nòng súng nhắm thẳng vào Khâu Thế Tân. Mọi thứ xung quanh dần trở nên mờ ảo, chỉ còn lại vệt tóc đen sau gáy anh ta. Kỹ thuật bắn của cô không quá chuẩn xác, nhưng ở khoảng cách gần như vậy thì sẽ không trượt mục tiêu.

Ban đầu, Khâu Thế Tân, sau khi mất đi khả năng phản kháng, đã cảm thấy không còn gì đáng sợ, như thể thản nhiên chấp nhận cái chết. Nhưng khi cái chết tiếp cận, luồng hơi lạnh lẽo áp sát sau gáy, cảm giác sợ hãi đột ngột ập đến, bao trùm toàn bộ cơ thể anh ta, khiến anh ta không kìm được run rẩy, nội tạng cảm thấy vô cùng lạnh lẽo.

Bành một tiếng.

Súng kíp đá lửa bắn ra, thân súng bốc lên một mảng khói trắng vàng lớn, mùi khói gay mũi. Đạn bay ra, không thấy bóng. Cơ thể Khâu Thế Tân theo tiếng súng ngã xuống đất, mùi máu tươi lập tức lan tỏa.

Tiếng xì xào bàn tán dưới đài cao thoáng chốc lắng lại, trong quảng trường bên ngoài tĩnh lặng đến lạ thường.

Lý Thốn Tâm hai tay cầm súng, rũ xuống, ngẩng đầu mặt hướng bầu trời, nhắm mắt thật sâu.

Cô đã sớm biết nhân mạng là gì: nó là độ cao một ngàn thước Anh, là số lượng hàng trăm ngàn mảnh vụn lớn nhỏ không đều, là trọng lượng bốn mươi tám ký chỉ dựa vào một sợi dây gai treo trên cổ. Vì thế, cô cực kỳ sợ hãi nó trôi qua.

Nhưng giờ phút này, cô không cần người khác đến giúp cô gánh chịu nữa.

Tiếng bước chân từ dưới đài dần đến gần, dừng lại bên cạnh cô.

Lý Thốn Tâm mở mắt, nhìn về phía Nhan Bách Ngọc.

Nhan Bách Ngọc thần sắc có vẻ bị tổn thương. Lý Thốn Tâm đã thật sự thay đổi. Từng có lúc, cô mong Lý Thốn Tâm có thể thay đổi, có thể lạnh lùng và cứng rắn hơn, có thể lưu loát hơn, nhưng cô không hề mong cô ấy phải trải qua một quá trình thảm khốc như thế này để thay đổi.

Lý Thốn Tâm sờ mặt cô ấy, nói: "Em đến thế giới này trước đó, dù ăn thịt nhưng chưa từng sát sinh. Đến thế giới này năm thứ nhất, em giết một con thỏ. Năm nay là năm thứ mười lăm, em giết một người."

"Thốn Tâm."

"Chúng ta về nhà đi."

"Được."

Lý Thốn Tâm trả khẩu súng trong tay lại cho Hứa Ấn, Nhan Bách Ngọc đỡ Lý Thốn Tâm đi xuống đài cao. Phía sau họ, vài tiếng súng kíp liên tiếp vang lên.

"Em có một câu chuyện muốn kể cho chị nghe," Lý Thốn Tâm tựa vào Nhan Bách Ngọc, nhẹ nhàng nói.

Câu chuyện này dài đằng đẵng, tựa như con đường quanh co hàng trăm nghìn dặm từ thôn Kỳ Lân trở về thôn Tang Tử.

Hai mươi chín người bị lần lượt xử bắn. Sau khi người thôn Tang Tử kiểm tra xác nhận đã chết, họ giao lại thi thể cho người thôn Kỳ Lân tự xử lý.

Hai thôn dùng xe tải của thôn Kỳ Lân chở lương thực, tháo dỡ ba cỗ máy và chất lên xe, rồi mang đi một phần kim loại. Hơn hai trăm người bị lưu đày và phục khổ dịch được bịt mắt, cùng với tro cốt của những người dân đã khuất, bước lên con đường trở về xã.

Con đường ấy, rất xa.

Lý Thốn Tâm cảm thấy nó xa hơn lúc đi rất nhiều lần. Cô ngồi trên lưng Tiểu Mai Văn Khâm, mệt mỏi rã rời, may mắn có Nhan Bách Ngọc ngồi phía sau, để cô có thể tựa vào nghỉ ngơi một chút. Cô đứt quãng kể cho Nhan Bách Ngọc nghe những chuyện trước kia. Trong lúc bất tri bất giác, trời bắt đầu đổ tuyết.

Lại một mùa đông nữa đến, đó là cuối năm thứ mười lăm.

Từ xa xa trên sườn núi, đột nhiên một tiếng tiếng vang bén nhọn vọt thẳng lên trời, sau đó nổ tung giữa không trung. Có người đã bắn Xuyên Vân Tiễn.

Có thôn dân vui vẻ nói: "Là người thôn chúng ta!"

Những người canh giữ ở đây chính là dân làng Tang Tử. Họ ngày đêm giám sát động tĩnh phía tây, vừa nhìn thấy đoàn người liền phát tín hiệu, để người phía sau truyền lại tin tức, báo cho người trong thôn sớm chuẩn bị.

Người thôn dân trên ngựa vung hai tay, hò hét nói: "Ê, chúng ta về rồi!"

Gọi một hồi lâu, những người dân thôn phía sau sườn núi mới buông lỏng cảnh giác từ phía sau đi ra. Họ một đường hò reo, xông về phía đoàn người.

Đến được nơi này, nhìn thấy những người này, tức là đã không còn xa thôn nữa.

Vài ngày sau, đoàn người liền về đến cổng thôn. Người thôn Ba Đông và thôn Tang Tử chia nhau tại đây. Thôn Ba Đông mang đi một phần ba số người phục vụ của thôn Kỳ Lân và một phần ba số người bị lưu đày của thôn Kỳ Lân.

Số lượng tù binh của thôn Kỳ Lân không ít, không thể tập trung ở một chỗ. Sau khi Ba Đông và Lý Thốn Tâm cùng những người khác thương lượng, quyết định rằng dù là phục dịch hay lưu vong, đều phải chia ra ba địa điểm khác nhau, giảm bớt số lượng người để đề phòng họ tụ tập đông người, gây rối khó kiểm soát.

Ba Đông không nghỉ ngơi nhiều. Họ đã rời đi quá lâu, có lẽ cũng sợ người nhà lo lắng. Sau khi triệu tập những người dân ở lại thôn Tang Tử để hỗ trợ, Ba Đông liền dẫn những tù binh thuộc về mình, một cỗ máy và một nửa số kim loại đi. Trước khi đi, anh nói: "Nghe nói thôn các cô không chỉ kho lúa bị cháy, mà hạt giống cũng bị cháy. Nếu lương thực không đủ, cô cứ việc phái người đến chỗ tôi mượn. Nếu không có hạt giống, cũng cứ đến chỗ tôi mà lấy."

Lý Thốn Tâm nói: "Cảm ơn."

"Nói những lời đó làm gì."

Lý Thốn Tâm dẫn những người dân còn lại vào làng. Cô nhìn sang số tù binh còn lại, rồi nhắm mắt dưỡng thần. Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Hứa Ấn sẽ phân ra một phần ba người lưu vong và một phần ba người phục dịch còn lại cùng với một cỗ máy khác đưa đến thôn Nam Hải, để đổi lấy một ít lương thực. Những chuyện này không cần cô phải hao tâm tổn trí.

Thôn Kỳ Lân đã giống như một chương đã hoàn tất, khép lại trang cuối cùng tại đây.

Đoàn người trên đường về đến nhà cô thì bị cô gọi dừng lại khi đi qua kho lúa.

Cô từ trên lưng Tiểu Mai Văn Khâm xuống, đi đến kho lúa chỉ còn lại những bức tường cháy đen. Mảnh đất bị khói bụi xâm nhập vẫn đen kịt cho đến bây giờ, chỉ là mùa đông đã đến, trên nền đất đen lại phủ xuống một lớp tuyết trắng.

Lý Thốn Tâm liếc mắt quét qua một chỗ, mở mắt nhìn sang. Ở một góc bình thường, cô nhìn thấy một đóa hoa dại màu vàng nhạt vươn lên từ trong bùn tuyết. Trong mùa đông giá rét này, nó lại nở rộ đến thế.

Hứa Ấn sau lưng khẽ thở dài, nói: "Đáng tiếc, lương thực tích lũy bao nhiêu năm như vậy bị một mồi lửa đốt hết."

Các thôn dân đều đã nhận được tin tức, từ xa đã ào tới, gọi tên những người dân đã tham gia viễn chinh lần này, và gọi cả thôn trưởng.

Lý Thốn Tâm bị Vân Tú xông tới ôm chầm khiến cô lùi lại mấy bước, khẽ bật cười, gọi: "Vân Tú."

Đằng kia, Tưởng Bối Bối cũng nhào vào lòng Vương Nhiên, vui đến phát khóc.

Vân Tú buông Lý Thốn Tâm ra. Lý Thốn Tâm đi về phía Tưởng Bối Bối, hai vợ chồng họ đã tách ra, mặt vừa khóc vừa cười.

Lý Thốn Tâm mỉm cười, hỏi Tưởng Bối Bối: "Cô và đứa bé vẫn ổn chứ?" Nói đến đây khiến người ta cảm khái. Việc đi mời bác sĩ Triệu để sinh nở, lại giống như đẩy quân bài domino, khiến Tưởng Bối Bối sinh non. Không có bác sĩ Triệu, Tưởng Bối Bối vẫn bình an sản xuất.

Tưởng Bối Bối từ tay La Liễu ôm đứa bé qua, rồi giao đứa bé vào tay Lý Thốn Tâm. Đứa bé được che chắn cực kỳ kỹ lưỡng. Lý Thốn Tâm ôm đứa bé, một đứa trẻ mới sinh nhăn nheo, giờ đã lớn hơn một chút, tiểu cô nương tròn vo, mở to mắt nhìn cô, yên tĩnh và nhu thuận.

Lý Thốn Tâm lặng lẽ nhìn đứa bé hồi lâu, rồi đối mặt với những người dân trước mặt, nói: "Đốt rẫy gieo hạt là cách sống từ xưa đến nay của tiền bối chúng ta. Lương thực cháy rồi cũng không sao. Mọi người trồng trọt nhiều năm như vậy, đều biết, trong ruộng bị lửa đốt qua chỉ sẽ mọc ra những hoa màu phong phú hơn."

Có người rời đi, có người tân sinh.

Sự truyền thừa sinh sôi không ngừng, những người được sinh ra từ trong lửa, lại từ trong lửa Niết Bàn.