Dù người phụ nữ nói rằng cô ấy chỉ đói và bị hạ huyết áp dẫn đến yếu sức, mắt tối sầm, Lý Thốn Tâm vẫn không dám lơ là.

Trở về chỗ ở, Lý Thốn Tâm ôm người phụ nữ xuống, đá tung tấm rèm cỏ tranh chắn cửa, rồi bế cô ấy đặt lên giường. Người phụ nữ mơ màng, để mặc Lý Thốn Tâm sắp xếp.

Lý Thốn Tâm nắm lấy mắt cá chân bị rắn cắn của người phụ nữ, mở cái vạc gốm nhỏ trên bàn phía sau lưng ra, dùng chén tre múc một ly nước lạnh, rồi dùng nước này rửa sạch vết thương trên chân cô ấy.

Máu đông lại tan thành những sợi máu và dòng nước, nhỏ giọt xuống đất theo bắp chân gầy guộc, trắng muốt.

Khi đã rửa sạch vết máu trên đùi cô ấy, Lý Thốn Tâm đặt chân người phụ nữ trở lại, đắp chăn cho cô ấy xong, rồi quay người ra khỏi phòng.

Con lừa đen đi vòng quanh sân, bồn chồn không ngừng phát ra tiếng hí "a ách a ách" chói tai.

Lý Thốn Tâm nắm lấy dây cương của nó: "Mai Văn Khâm, đừng làm ồn nữa."

Lý Thốn Tâm đặt dây cương xuống dưới tảng đá xanh. Cô biết con lừa đen đang bực bội và bất an vì hai con sói kia. Cô thấy hai đôi mắt xanh lục của sói xám vẫn dán chặt vào mông con lừa đen, thỉnh thoảng liếm mép vết máu. Cô lo lắng hai con sói sẽ bị cơn đói thúc đẩy, nhân lúc cô không để ý, lại xông lên cắn xé con lừa đen. Sói vốn là loài vật xảo quyệt.

Cô đi đến bên cạnh căn nhà gạch mộc, nơi có một cái chuồng. Cô mở cửa chuồng, hai tay tóm lấy ba con thỏ lông trắng mũm mĩm.

Nắm chặt tai thỏ, cô ném chúng về phía hai con sói, cách chúng gần hai mét. Những con thỏ chưa kịp chạm đất thì lũ sói đã vồ lấy, xé toạc da thịt thỏ và ăn ngấu nghiến.

Lý Thốn Tâm chỉ liếc nhìn rồi vội vàng trở lại bếp. Cô nhóm lửa trong lò, đổ nửa bát gạo trong chén sành vào nồi. May mắn là hôm qua giã gạo còn thừa lại một chút, không cần tốn thời gian xay thóc nữa. Cô đổ thêm một bầu nước, đậy nắp nồi lại, rồi không ngừng nghỉ chạy sang căn phòng đối diện bếp.

Đây là một nhà kho, chất đầy những vạc gốm đủ hình thù kỳ lạ, đậy bằng các loại nắp làm từ gỗ, tre, lá cọ. Lý Thốn Tâm tìm một lúc, rồi lấy ra một khúc tam thất từ một cái vạc gốm dựa tường.

Đây là loại dược liệu duy nhất cô trồng được một cách tình cờ.

Cô không biết loại cây nào có thể giải độc rắn, mà cho dù có, vào thời tiết này chắc cũng khô héo rồi. Nhưng cô biết tam thất có thể cầm máu, giảm đau, là loại thuốc quý cho vết thương hở. Cô chỉ có thể cố gắng hết sức, mong rằng nó sẽ giúp vết thương của người phụ nữ an toàn hơn một chút.

Tam thất phơi khô cứng như đá. Cô dùng búa đập, dùng chày đá giã và mài, nhưng cũng khó mà nghiền thành bột mịn. Nó chỉ vỡ vụn thành một đống bột màu vàng lẫn lộn to nhỏ.

Lý Thốn Tâm cẩn thận rắc bột tam thất mịn lên đùi người phụ nữ, còn những mảnh tam thất to hơn thì trộn với tro than đắp lên mông con lừa đen. Con lừa đau đến mức đá hậu suýt trúng cô.

Trong nồi kêu "ùng ục ục", hơi nước trắng sữa bốc lên từ mép vung. Lý Thốn Tâm quay lại bếp, thái vài lát gừng cho vào nồi, rắc thêm chút muối và một ít mỡ thỏ.

Mùi thơm nồng nàn từ bếp bay ra đến phòng chính. Người phụ nữ mở mắt, nước bọt tiết ra, dạ dày quặn lại vì đói.

Lý Thốn Tâm bưng bát cháo đến, đặt lên bàn, đỡ người phụ nữ ngồi dậy và hỏi: "Cô thấy thế nào rồi? Có khỏe hơn chút nào chưa?"

Lý Thốn Tâm ngồi xuống chiếc ghế đẩu gỗ trước giường, đưa bát cháo cho người phụ nữ: "Ăn chút gì đi đã. À, tôi là Lý Thốn Tâm, còn cô?"

"Nhan Bách Ngọc."

Lý Thốn Tâm cảm thấy cái tên này rất hợp với khí chất của cô ấy, không khỏi gật đầu.

Nhan Bách Ngọc cầm bát cháo, nhìn chằm chằm vào đó một lúc mà không động đũa.

"Ăn được mà, đây là gạo nấu cháo. Tôi có cho thêm chút gừng, muối và mỡ thỏ vào rồi, chắc cũng khá ngon. Chỗ tôi không có thìa, cô dùng tạm đũa tre vậy."

Chân mày Nhan Bách Ngọc cụp xuống. Cô ấy ngần ngại không phải vì nghi ngờ liệu bát cháo có ăn được không. Dù đã trải qua thời gian "màn trời chiếu đất" nơi đất khách, cô ấy cũng không thể quên hình dáng lương thực quê nhà. Cô ấy nhớ rõ, nên khi nhìn thấy những hạt gạo quen thuộc ngâm trương, mềm nhũn trong bát cháo đặc sánh - thứ mà trước đây có thể dễ dàng chạm vào, giờ đây lại quý hiếm như báu vật - cô ấy vừa kinh ngạc, vừa có một nỗi xúc động khó tả thành lời.

Nhan Bách Ngọc ngón cái bất an xoa xoa bên ngoài chiếc bát sành sần sùi. Cô ấy đầy cảm khái, khẽ cười nói: "Tôi chỉ là không nghĩ tới còn có thể ăn được cháo ở nơi này..."

Lý Thốn Tâm ngây người, rất nhanh hiểu ý của Nhan Bách Ngọc. Tư duy nhanh nhạy của cô thậm chí có thể liên tưởng đến tình cảnh của Nhan Bách Ngọc trước đó. Cô chỉnh lại tư thế ngồi thoải mái, lưng thẳng tắp, hai chân khép lại, thần sắc trở nên trang trọng: "Cô còn nhớ rõ mình đã đến đây bằng cách nào không?"

Nhan Bách Ngọc hơi ngẩng đầu lên, trong mắt cô ấy một mảnh sương mù. Một lúc lâu sau, cô ấy nói: "Tôi nhớ mình cùng đồng đội đi leo núi tuyết. Trên đường gặp phải tuyết lở. Khi tỉnh lại, tôi đã lạc mất các đồng đội. Lúc đó tôi vẫn ở trong núi tuyết, cảnh vật xung quanh không có thay đổi rõ ràng, nên tôi không nhận ra mình đã đến một nơi khác."

"Sau đó thì sao?" Lý Thốn Tâm chăm chú lắng nghe.

"Tôi không chờ được cứu viện. Thiết bị GPS trên người biến mất, nói đúng hơn là tất cả trang bị của tôi đều mất, trừ bộ quần áo đang mặc và bộ dây thừng buộc trên người. Tôi không còn cách nào khác ngoài tự cứu. Khi tôi thử leo núi, tôi mới nhận ra tuyến đường đã thay đổi. Ban đầu tôi nghĩ mình bị lạc đường khi tránh tuyết lở, nhưng sau đó tôi mới nhận ra mình đã đến một nơi khác."

"Lúc đó cô có cảm thấy trong đầu mình xuất hiện một ý nghĩ, ừm, giống như một suy nghĩ vậy, để cô đưa ra lựa chọn, chọn một thiên phú không? Các lựa chọn có công nghệ, dệt vải, chăn nuôi, leo núi, gốm sứ, luyện kim và rất nhiều thứ khác. Sau khi chọn xong..." Lý Thốn Tâm đưa tay lên trước mặt, gấp gáp khoa tay một động tác như pháo hoa nổ tung, "trong đầu liền đột nhiên có tất cả kiến thức liên quan đến thiên phú đó. Ừm... tôi cảm thấy khả năng thực hành trong lĩnh vực đó cũng sẽ được tăng cường nữa."

Nhan Bách Ngọc không nhanh không chậm, rất ôn hòa đáp lại: "Có."

"Tôi chọn làm nông," Lý Thốn Tâm chỉ xuống bát cháo trong tay Nhan Bách Ngọc và nói: "Gạo này là do chính tôi trồng đấy. Năm kia tôi tìm được cây mạ. Cô nói xem, nơi này thật kỳ lạ. Chỗ này không có dấu vết hoạt động của con người, lúa nước mọc hoang dại, nhưng đặc tính lại không khác biệt nhiều so với thế giới của chúng ta. Không chỉ lúa nước, rất nhiều cây trồng khác cũng vậy. Cô nhìn củ gừng này mà xem... À, cô ăn cơm trước đi, ăn xong rồi nói tiếp." Lý Thốn Tâm ngượng ngùng sờ tai.

Nhan Bách Ngọc bưng bát lên. Cô ấy không dùng đũa tre mà trực tiếp ghé môi vào miệng bát húp cháo. Động tác này cô ấy làm rất nhã nhặn.

Bát cháo có vị nồng đượm, đậm đà, mặn mà cùng chút cay nhẹ của gừng. Sau khi nuốt xuống, vị ngọt thơm của gạo đọng lại. Luồng hơi ấm theo từng ngụm cháo lan xuống, xoa dịu và trấn an cái dạ dày đang co thắt của cô.

Sau khi uống hết bát cháo, toàn thân Nhan Bách Ngọc toát mồ hôi nóng. Cảm giác hoa mắt và đau đầu, yếu ớt đã biến mất tự lúc nào. Cô đột nhiên rất khâm phục người phụ nữ trẻ tuổi trước mặt mình.

Lý Thốn Tâm nhận lấy bát, hỏi: "Cô có muốn uống nước không?"

Lý Thốn Tâm từ cái vạc gốm trên bàn sau lưng múc một chén nước đưa cho Nhan Bách Ngọc.

"Cảm ơn." Nhan Bách Ngọc nhận lấy chiếc "cốc" trong tay. Đó là một đoạn tre, được gọt sạch một bên mắt tre, giữ lại bên kia, lợi dụng đặc tính rỗng và kín của tre để làm cốc uống nước.

Nhan Bách Ngọc còn chú ý đến cái bàn phía sau lưng Lý Thốn Tâm. Cái bàn đó không được lắp ghép bằng mộng hay đóng bằng đinh.

Bốn chân bàn được chôn sâu xuống đất để đứng vững. Bốn thanh gỗ ngang tạo thành một hình chữ nhật được buộc chặt vào chân bàn bằng vỏ cây, tạo thành một hình hộp chữ nhật với mặt đất. Lý Thốn Tâm sau đó đã dùng những khúc gỗ lớn hơn bổ đôi, đặt mặt cong úp xuống hai thanh ngang, mặt phẳng hướng lên trên, rồi xếp kín trên các thanh ngang, tạo thành mặt bàn.

Điều này không có gì quá kỳ lạ, không lay động cô bằng bát cháo đêm đó, nhưng nó vẫn trông rất thú vị.

"Thiên phú của cô là gì?" Lý Thốn Tâm liếm môi, sự tò mò của cô đang bị cào xé. Cô đã quá lâu rồi không gặp người sống sờ sờ, giờ đây, cô yêu thích cả từng sợi tóc của Nhan Bách Ngọc.

"Là thuần hóa," Nhan Bách Ngọc nói, "Tình cảnh của tôi trên núi tuyết không được tốt lắm, thường xuyên gặp phải những loài thú ăn thịt lớn. Để tồn tại trong môi trường đó, tôi cần tiếp xúc với động vật. Có hai thiên phú tương tự cho tôi lựa chọn: thuần hóa và săn thú. Chỉ là cái sau đòi hỏi công cụ và mức độ nguy hiểm cao hơn, nên tôi đã chọn cái trước."

"Thảo nào hai con sói bên ngoài lại nghe lời cô như vậy!" Mắt Lý Thốn Tâm sáng rực lên. "Cô ở vùng núi tuyết, vậy làm sao cô đến được đây?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Tôi biết nơi đó không phải là nơi tôi quen thuộc, nhưng vẫn còn một chút hy vọng mong manh, mong gặp được đội cứu hộ hoặc quay trở lại thành phố có người ở."

"Nơi này không phải bất cứ đâu trên Trái Đất," Lý Thốn Tâm nói, rồi bỗng thấy có chút không đành lòng.

"Tôi biết," Nhan Bách Ngọc nhẹ nhàng đáp, "Sau khi ra khỏi núi tuyết, tôi đi về phía đông một quãng đường, thấy một thảo nguyên. Sau đó tôi hiểu ra, tôi chỉ nghĩ tìm một nơi thích hợp để sống, hoặc có thể tìm được cách quay về. Tôi vẫn luôn đi về phía nam, vượt qua dãy núi là rừng rậm, và sau rừng rậm chính là bình nguyên này."

"Cô thật sự rất giỏi," Lý Thốn Tâm thật lòng khen ngợi, như kính phục một chiến binh dũng cảm đã chiến đấu với bão tố. Mặc dù Nhan Bách Ngọc chỉ nói lướt qua những con đường gập ghềnh và môi trường sống khắc nghiệt, nhưng Lý Thốn Tâm vẫn hiểu được sự nguy hiểm và gian nan khi sinh tồn trong núi tuyết, trên núi non hay trong rừng rậm. Việc cô ấy có thể đến được đây đã đủ chứng minh sự mạnh mẽ của mình.

Nhan Bách Ngọc khẽ cụp mắt cười.

"Cô đến đây bao lâu rồi?" Lý Thốn Tâm hỏi.

"Chắc khoảng hai năm," Nhan Bách Ngọc không chắc chắn lắm.

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi đến đây sớm hơn cô, đã gần năm năm rồi."

"Chỗ này là do một mình cô xây dựng sao?" Nhan Bách Ngọc nhìn quanh căn phòng. Chiếc giường cô đang nằm tựa vào bức tường đất, phía dưới được lót đá làm nền, bên trên trải một lớp đất sét khô để tạo bề mặt phẳng, giống như loại giường đất vậy.

"Đúng vậy."

Căn phòng sâu hơn ba mét, có một chiếc giường và một cái bàn, không còn nhiều không gian trống. Ngoài cửa ra vào ở phía nam, bức tường phía đông còn có một cánh cửa nhỏ, không biết phía sau đó là gì.

Thế nhưng, lúc này, Nhan Bách Ngọc lại hứng thú hơn với một góc trên mặt bàn, nơi có một cây nến sáp ong đặt trong đĩa sứ. "Đây là nến làm từ mỡ động vật à?"

"Đây là sáp ong đấy. Sáp ong là chất thải của loài ong, người xưa cũng dùng nó làm nến, hiệu quả chiếu sáng còn tốt hơn mỡ động vật nhiều. Để tôi đốt cho cô xem nhé." Vừa nói, Lý Thốn Tâm liền lấy ra một vật từ túi áo khoác denim dưới lớp da thú. Cô dùng hai tay cầm lấy, đánh mạnh vào nhau, tia lửa bắn tung tóe rơi xuống sợi ngải cứu. Một mặt sợi ngải cứu cháy đen, phát ra ánh hồng quang. Cô nâng tay đưa đến miệng, nhẹ nhàng thổi vào chỗ có ánh hồng quang, tạo ra một ngọn lửa yếu ớt, rồi đốt sáng cây nến.

Nhan Bách Ngọc không để ý đến cây nến mà nhìn thẳng vào tay Lý Thốn Tâm, hỏi với giọng nhanh hơn hai phần, lộ rõ vẻ mừng rỡ: "Trên tay cô là đá đánh lửa ư?"

Cô ấy đã sinh tồn nơi hoang dã lâu như vậy, việc nhóm lửa luôn là vấn đề phiền toái và khó giải quyết nhất. Dù sau này đã quen thuộc, cô ấy cũng không thể làm nhanh được như vậy.

"Ừm." Lý Thốn Tâm xòe bàn tay cho Nhan Bách Ngọc xem. Trong tay trái cô là một mảnh đá lửa dài, sắc cạnh được ghè thành một độ dốc nhất định, cùng với một cục sợi ngải cứu màu đen. Trên tay phải cô là một khối sắt màu đen, một mặt được quấn vải, mặt kia sắc bén.

Nhan Bách Ngọc hơi mở to mắt. Trước đó cô ấy mơ hồ nhìn thấy một chiếc rìu sắt được cài ở thắt lưng Lý Thốn Tâm, cứ nghĩ mình nhìn nhầm. Bởi vì ở thế giới này, không có bất kỳ phương tiện hay công cụ nào, việc tìm quặng sắt, luyện kim loại hoang dã, thậm chí là rèn đúc thành công cụ, là điều vô cùng khó khăn. Giờ nhìn lại, có lẽ đó thực sự là một chiếc rìu sắt.

Nhan Bách Ngọc im lặng một lúc lâu, rồi nhìn sâu vào Lý Thốn Tâm và nói: "Cô cũng rất giỏi."

Lời khen chân thành của Nhan Bách Ngọc khiến Lý Thốn Tâm ngượng ngùng, nhưng cũng khơi dậy sự nhiệt tình của cô. Cô cười toe toét rạng rỡ, như khoe khoang báu vật: "Tôi còn có những thứ khác nữa, cô muốn xem không?"