Vân Tú, qua vô số lần gọi "Về nhà ăn cơm", đã luyện được một giọng nói thanh thoát, dù gió thu có lẫn tạp cũng không làm khó được tai của hai người trong vườn, họ vẫn nghe rõ tiếng Vân Tú.

Nhan Bách Ngọc và Triệu Bồng Lai liếc nhìn nhau, niềm kinh ngạc và mừng rỡ lan tràn khắp khóe mắt, lông mày của cả hai. Họ thậm chí không kịp lo chiếc cuốc trong tay, tiện tay vứt đi rồi vội vã chạy về phía nhà chính. Hai đôi chân nóng nảy chỉ đi nhanh vài bước đã không kìm được mà chạy lên.

Vu Mộc Dương nhìn thấy hai người đang chạy tới, lập tức quên bẵng chuyện hai người lạ trong phòng. Anh ấy đã mong nhớ mấy căn nhà gạch bùn này từ rất lâu rồi, nỗi cô độc, cô đơn tích tụ theo tháng ngày như thể bị chia cắt khỏi người thân, quê hương. Cuối cùng, bình yên về đến cửa nhà, anh ấy mừng rỡ đến mức tứ chi khó mà đặt đâu cho phải. Cơ bắp toàn thân gào thét, muốn ôm nhưng lại ngại động chạm với người khác giới. Thế là vừa thấy Triệu Bồng Lai, anh ấy liền như hổ vồ tới: "Triệu ca!"

Triệu Bồng Lai bị đâm đến xương ngực thấy đau, một lớp bụi từ người Vu Mộc Dương rơi xuống khiến anh ấy sặc sụa ho khan, mắt mờ đến không mở ra được. Anh ấy mắng: "Thằng cha này mày muốn giết tao à!" Miệng nói lời cay nghiệt nhưng thần sắc lại nhẹ nhõm.

Nhan Bách Ngọc cũng đắm chìm trong niềm vui khi mọi người trở về nhà. Trong khoảnh khắc, mặt cô ấy biến sắc, như bầu trời nắng bỗng chốc vần vũ mây đen. Trong đôi mắt cô ấy, tia sáng bất an rung động, ngữ khí lo lắng hỏi thăm: "Thốn Tâm và mọi người đâu rồi?!"

Vân Tú và Triệu Bồng Lai kịp phản ứng, nhìn quanh theo hướng Vu Mộc Dương vừa chạy về, nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng những người khác. Ngọn lửa vui mừng vừa nhen nhóm trong lòng họ, chưa kịp bùng cháy đã rơi vào hố băng.

Ba người sắc mặt tái nhợt, nhìn ra cuối đường với ánh mắt kinh hãi. Vu Mộc Dương nói: "Tôi đoạn đường cuối là chạy về, thôn trưởng và mọi người ở phía sau đó, chắc là một lát nữa sẽ đến, đừng lo lắng, họ không sao đâu, không thiếu một ai cả."

Vu Mộc Dương vừa dứt lời không lâu, ba người liền thấy bóng dáng Lý Thốn Tâm và ba người còn lại. Bốn người họ cũng nôn nóng về nhà, dồn hết tinh thần mà bước nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa nhà.

Nhan Bách Ngọc và mọi người đón chào. Hai người lạ trong phòng tuy không hiểu rõ tình hình lắm, nhưng cũng không tiện ngồi mãi, họ bước ra, chỉ lặng lẽ đứng phía sau ba người Nhan Bách Ngọc.

Đoàn người vừa đi xa trở về, trông như vừa bò từ trong cát bụi lên, vừa mệt mỏi vừa chật vật. Sự phấn khích khi về đến nhà nhanh chóng tiêu tan sau khi họ tới nơi. Ai nấy đều như những người làm công tăng ca cả đêm, rạng sáng mới về đến nhà, đầu óc đã mệt mỏi đến tê liệt.

Lý Thốn Tâm không chú ý nhiều đến hai người lạ, chỉ chỉ huy mọi người dỡ đồ, rồi bảo Vân Tú đi nhóm lửa làm chút đồ ăn cho cả nhóm.

Hạ Tình ôm lon muối xuống, theo Vân Tú vào bếp. Cô đặt lon muối xuống đất, mở nắp ra. Vân Tú thấy bên trong đầy ắp muối. Tuy số muối thô này còn cần phải hòa tan và tinh chế lại, nhưng lượng này cũng đủ dùng cho họ hơn một năm.

Trên mặt muối còn có mấy quả vỏ xanh vàng giống như quả lê. Vân Tú tò mò hỏi: "Đây là cái gì vậy?"

Hạ Tình lấy ba quả vỏ xanh vàng đó ra đưa cho Vân Tú, ấm ức nói: "Chỗ chúng tôi khai thác mỏ có một cây hồ đào, chúng tôi định mang nhiều về cho mọi người, nhưng thực sự không có chỗ đựng, đành hái ba quả cho mọi người xem cho mới lạ thôi."

Vân Tú cầm những quả vỏ xanh vàng trong tay: "Đây là hồ đào sao?" Sao lại khác với những gì cô nhớ trong trí óc?

Hạ Tình nói: "Lột lớp vỏ xanh bên ngoài ra là loại hạt hồ đào bán trên thị trường đó."

"Chúng tôi thấy mọi người trở về là mừng lắm rồi," Vân Tú xoa xoa má Hạ Tình, tay dính đầy bụi. "Tôi đi đun nước nóng cho mọi người tắm nhé, cả người trông như vừa chạy nạn về vậy."

"Không cần đun nước đâu, thời tiết bây giờ vẫn còn nóng, cứ dùng nước lạnh tắm là được. Cô cứ nấu cơm đi, chúng tôi trên đường về lương khô không nhiều, phải ăn uống dè sẻn, không ngon bằng đồ cô làm đâu. Chúng tôi muốn ăn đồ cô nấu."

"Được rồi, tối nay tôi sẽ làm một bữa tiệc thịnh soạn cho mọi người," Vân Tú nói, trân trọng cầm ba quả hồ đào trong tay. "Tôi sẽ đưa mấy quả này cho Bồng Lai và mọi người trước, chỉ có ba quả thôi, lại càng quý giá hơn."

Triệu Bồng Lai và Vu Mộc Dương mỗi người xách một bộ quần áo bọc thành gánh nặng, quần áo đầy tro bụi. Liễu Thác Kim ôm bình, một tay xách cái bọc lá chuối tây. Ba người đi vào căn phòng gạch bùn nhỏ cạnh phòng chính. Triệu Bồng Lai cởi gánh nặng ra, đổ đồ trong bình ra, bên trong toàn là đất mỏ.

Triệu Bồng Lai hỏi: "Đây là quặng sắt à? Mọi người không phải nói sẽ luyện sắt ở bên đó rồi mới mang về sao?"

Vu Mộc Dương vẻ mặt đắc ý, nhận lấy cái bọc lá chuối tây từ tay Liễu Thác Kim. Vừa mở ra, lộ ra mười khối gang được buộc bằng dây thừng bên trong.

Triệu Bồng Lai trợn tròn mắt, cầm lấy hai khối gang, sờ thử. Gang tuy có hình dạng nhất định nhưng bề mặt không bằng phẳng. Sắt vừa ra lò là dạng rắn xốp, được Hứa Ấn đập đi đập lại nhiều lần cho dễ mang. Triệu Bồng Lai lại cầm chúng va vào nhau, gang chạm vào nhau phát ra tiếng kim loại vang.

Triệu Bồng Lai mừng đến không ngậm được miệng: "Có thể làm công cụ rồi!"

Liễu Thác Kim nói: "Những thứ này là gang, mặc dù cứng, nhưng lại giòn và dễ gãy. Nếu muốn làm những công cụ tốt hơn, như lưỡi cưa mà chị Hạ Tình mong muốn, chúng ta còn phải tinh luyện gang, nấu lại và tôi sắt." Cô ấy không nói thẳng ra việc tôi sắt nếu làm tốt có thể thành thép, vì dù sao cô ấy chưa bắt tay vào làm, không biết tình hình cụ thể sẽ ra sao, liệu tài nguyên có đủ không, và thiên phú có thể phát huy đến mức nào. Vì vậy, cô không dám nói bừa, đưa ra kỳ vọng quá cao cho hai người.

"Được được được, đến lúc đó cô cứ quyết định, cô nói làm sao thì chúng tôi làm vậy!" Triệu Bồng Lai vui mừng khôn xiết.

Vân Tú cầm những quả hồ đào tới, đứng ngoài cửa phòng dò hỏi, cười nói: "Mọi người nói chuyện gì mà vui vẻ thế?"

Vu Mộc Dương hỏi: "Cơm chín chưa?"

"Làm gì mà nhanh thế," Vân Tú đưa một quả hồ đào trong tay cho Triệu Bồng Lai, cười nói: "À, hồ đào, mọi người mang đặc sản về cho chúng ta này."

Vu Mộc Dương và Liễu Thác Kim liếc nhìn nhau, trong mắt thoáng hiện ý cười như hồi ức lại chuyện cũ sau những hoạn nạn cùng nhau. Vu Mộc Dương nói: "Những vật chứa mà chúng tôi có thể đựng đồ đều dùng để chở quặng thô hết rồi. Thôn trưởng, Hạ Tình và cả Tiểu Liễu đều đã hiến áo khoác của mình ra để đựng đồ. Thực sự không còn chỗ nào để cất nữa, nên chỉ nhét được ba quả vào lon muối thôi."

Triệu Bồng Lai cầm quả hồ đào, cười nói: "Tốt, một quả là tốt rồi, vật hiếm thì quý, tôi sẽ giữ lại, để dành đến già tám mươi tuổi rồi mới ăn."

Liễu Thác Kim hỏi: "Thôn trưởng đâu rồi?"

Vân Tú nói: "Tôi vừa thấy cô ấy với chú Hứa đang dắt trâu nước và lừa đi uống nước."

Lý Thốn Tâm và Hứa Ấn dắt gia súc uống nước no nê trở về, rồi cho chúng ăn không ít cỏ khô. Lần đi xa này, hai con vật này là mệt mỏi nhất.

Lý Thốn Tâm dắt con lừa đen vào lều cỏ, sờ trán nó. Lừa đen ngẩng đầu lên, lỗ mũi phì phò hơi nóng, tỏ vẻ ghét bỏ bàn tay đầy bụi bặm của cô.

"Thốn Tâm."

Lý Thốn Tâm quay đầu lại, thấy Nhan Bách Ngọc đang đứng phía sau, cạnh cô ấy còn có hai người lạ.

Trong đầu cô vẫn còn ấn tượng về hai người này, vừa về đến đã nhìn thấy họ, nhưng bộ não mệt mỏi chỉ cho phép cô xử lý từng việc một.

Nhan Bách Ngọc giới thiệu hai người này cho cô. Đây là một nam một nữ. Người đàn ông tên là Vương Nhiên, hơn ba mươi tuổi, thân hình cường tráng, tướng mạo rất đoan chính. Quần áo mùa hè của anh ta đầy vết bẩn và hư hại, trên cánh tay và bắp chân lộ ra ngoài có không ít vết thương. Tóc anh ta chắc hẳn đã dài đến vành tai, râu ria cũng mọc dài ra. Người phụ nữ tên là Tưởng Bối Bối, khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn, khí chất dịu dàng. Chắc hẳn những ngày tháng ở thế giới này cô ấy đã rất chật vật, bởi vì cô ấy mặc một chiếc váy liền, mà bây giờ chiếc váy trắng đã bẩn không còn thấy màu gốc. Chiếc áo khoác cô ấy đang khoác trên người trông có vẻ là của Vương Nhiên.

Tưởng Bối Bối có vẻ hơi dựa dẫm vào Vương Nhiên trong từng hành động. Có lẽ cả hai cũng giống như Vân Tú và Hạ Tình, gặp nhau và hợp tác sinh tồn không lâu sau khi đến thế giới này.

Nhan Bách Ngọc đã xác nhận phỏng đoán của Lý Thốn Tâm. Hôm nay, Nhan Bách Ngọc gặp hai người này khi đang đặt bẫy săn bắn trong rừng thông. Hai người đang dùng một chiếc bè tre, trôi theo dòng nước. Sói xám phát hiện ra họ trước và cảnh báo cho Nhan Bách Ngọc.

Khi nghe tiếng sói tru trong rừng, hai người giật mình và tự nhiên theo dõi sát sao mọi động tĩnh trong rừng. Khi Nhan Bách Ngọc dẫn sói đến bờ sông, Tưởng Bối Bối trực tiếp ngã vật xuống bè tre, còn Vương Nhiên thì mừng rỡ đến nghẹn ngào.

Cả hai đều có cảm giác mệt mỏi của những người sống sót sau thảm họa, nhưng cũng rất kích động khi gặp lại đồng hương. Chiếc bè tre vẫn còn ở giữa dòng nước, Vương Nhiên đã nhảy xuống nước kéo bè lên bờ.

Nhan Bách Ngọc đưa hai người về căn nhà gạch bùn. Căn nhà này đã có vẻ của một bộ lạc nhỏ. Khi hai người nhìn thấy kiểu kiến trúc này, họ cảm thấy thân thuộc nhưng đồng thời cũng bị kinh ngạc. Và khi biết ở đây đã có khá nhiều người, trong lòng họ càng thêm thấp thỏm.

Nhan Bách Ngọc tiếp tục giới thiệu Lý Thốn Tâm cho hai người.

Lý Thốn Tâm mặt không cảm xúc, gật đầu với hai người: "Chào mọi người."

Thần sắc lạnh lùng của Lý Thốn Tâm khiến hai người kia trở nên câu nệ, cứ như thể khách lạ đến nhà chủ vậy, tay chân đều không được tự nhiên.

Nhan Bách Ngọc nói: "Cô ấy bình thường không thế này đâu, chỉ là lần này đi xa, mệt mỏi quá thôi."

Lý Thốn Tâm đúng là quá mệt mỏi. Trong lòng cô ấy rất vui, vô cùng vui mừng và kinh ngạc, nhưng thần kinh không thể phấn chấn nổi, trên mặt cũng không thể hiện được biểu cảm.

Nhan Bách Ngọc nói: "Để cô ấy nghỉ ngơi một đêm, ngày mai nói chuyện tiếp đi."

Vương Nhiên xoa xoa tay, gật đầu, căng thẳng như người đi phỏng vấn vào công ty mơ ước: "Được thôi."

Hứa Ấn và Vu Mộc Dương cầm chậu ra hồ nước tắm rửa trực tiếp. Vu Mộc Dương mặc áo khoác lao động của Triệu Bồng Lai, Hứa Ấn quấn tấm da lông của mình. Lý Thốn Tâm, Hạ Tình và Liễu Thác Kim thì phiền phức hơn, phải múc nước vào phòng để tắm rửa. Việc gội đầu cũng rắc rối hơn. Lý Thốn Tâm mặc áo khoác của Nhan Bách Ngọc, nửa thân dưới quấn tấm da lông như khăn tắm. Hạ Tình và Liễu Thác Kim quấn tấm da lông lớn được ghép lại làm ga trải giường quanh người, trông như phong cách La Mã cổ đại.

Triệu Bồng Lai mang quần áo bẩn của hai người mới đến đi giặt. Nhan Bách Ngọc và Vân Tú mang quần áo bẩn của Lý Thốn Tâm và hai người kia đi giặt. Quần áo được phơi lên, gió thổi một đêm, sáng ngày hôm sau là có thể mặc được rồi.

Sau khi mọi người đã hoàn tất công việc, Vân Tú cũng đã chuẩn bị xong bữa ăn. Món ăn gồm dưa chua hầm thịt thỏ, cá trích nướng, cá mặn kho gừng, rau xanh luộc, củ cải nấu nước, và một món đặc biệt là cây tề thái hấp mà Vân Tú tìm thấy hai ngày trước.

Mặc dù những món này thiếu đi một chút hương vị do không có đủ gia vị, nhưng mọi người vẫn ăn như hổ đói. Vương Nhiên và Tưởng Bối Bối, những người đang chen chúc ở góc bàn, càng không thể tin được là họ có thể ăn được món ăn quê hương giữa thế giới này.

Sau khi ăn uống no đủ, lại được tắm rửa sảng khoái, cả nhóm Lý Thốn Tâm đã buồn ngủ rũ rượi.

Trời đã tối, Vu Mộc Dương và Hứa Ấn trực tiếp về phòng trúc ngủ. Triệu Bồng Lai cũng không tiện nán lại. Vân Tú và Nhan Bách Ngọc thu dọn bát đũa vào bếp rửa. Hạ Tình mò về căn phòng trúc nhỏ liền kề phòng chính, vừa nằm xuống đã ngủ say như chết.

Liễu Thác Kim vẫn còn chút tỉnh táo. Cô nhìn về phía cặp nam nữ mới đến, biết rằng họ sẽ ở lại đêm nay và chắc chắn cần sắp xếp chỗ ngủ. Cô không ra khỏi phòng.

Liễu Thác Kim thấy hai người có vẻ bối rối, hỏi Lý Thốn Tâm: "Thôn trưởng, tối nay hai người họ sẽ ở đâu?"

Lý Thốn Tâm chống đỡ ấn đường, đúng lúc gà gật ngủ, mơ màng ngẩng đầu lên. Đầu óc cô ấy vẫn còn mơ hồ, chỉ nhớ lại lúc Nhan Bách Ngọc giới thiệu hai người này, Tưởng Bối Bối vẫn luôn kéo tay Vương Nhiên. Cô ấy không biết sao trong đầu lại nảy ra ý nghĩ hai người là tình nhân, thế là mở miệng nói ngay: "Cô... ừm... cô dọn phòng trúc để trống cho hai người họ ở, cô đi ngủ ở nhà kho, tôi ngủ phòng chính chen với Bách Ngọc một chút."

"Tôi đưa mọi người qua, tôi tìm cho mọi người một cây nến đã..." Lý Thốn Tâm đứng dậy, loạng choạng như người say rượu. Cô ấy nghĩ mãi vẫn không nhớ ra cây nến để ở đâu.

Liễu Thác Kim vào phòng trúc Hạ Tình đang nghỉ ngơi, lấy cây nến ra: "Thôn trưởng, cô nghỉ ngơi trước đi, tôi đưa họ đến."

"Vậy được."

Sau khi Liễu Thác Kim đưa Vương Nhiên và Tưởng Bối Bối đi, trong phòng chỉ còn lại Lý Thốn Tâm. Cô ấy nằm xuống giường, rất tự giác ngủ ở cuối giường, nhường chỗ trống ở giữa giường.

Nhưng trong lòng cô ấy cứ cảm thấy có điều gì đó còn bỏ sót. Đầu óc cô ấy từ từ vận hành suy nghĩ. Cho đến khi Nhan Bách Ngọc trở về, tắt nến, rón rén bò vào ngủ, Lý Thốn Tâm vẫn không thể ngủ được.

Trong phòng rất tối, mùa thu không có tiếng côn trùng kêu. Bên cạnh, tiếng ngáy nhẹ nhàng của Hạ Tình truyền đến.

Lý Thốn Tâm ngáp một cái, một luồng khí xộc thẳng lên đỉnh đầu, đầu óc cô bỗng chốc tỉnh táo hẳn.

Lý Thốn Tâm bật mạnh người ngồi dậy. Nhan Bách Ngọc ở phía đầu giường nhẹ giọng hỏi: "Sao thế?"

Lý Thốn Tâm không biết là mình đánh thức Nhan Bách Ngọc, hay Nhan Bách Ngọc vẫn chưa ngủ. Cô không kịp nghĩ nhiều, đổi tư thế ngồi thành quỳ rạp, rồi nhích người sang bên cạnh Nhan Bách Ngọc.

Cô nắm lấy vai Nhan Bách Ngọc, ghé sát tai cô ấy nói nhỏ: "Làm sao bây giờ, tôi đã sắp xếp Vương Nhiên và Tưởng Bối Bối ở cùng một phòng rồi. Vừa nãy tôi buồn ngủ quá, đầu óc không hoạt động nổi, không biết sao lại cho rằng hai người họ là tình nhân, thế là tôi... Chúng ta có nên đi gọi họ dậy, đổi phòng cho họ không?"

Nhan Bách Ngọc ngửi thấy mùi xà phòng thoang thoảng từ phía sau lưng. Giọng Lý Thốn Tâm rất nhỏ, nhưng sóng âm rung động khiến màng nhĩ cô ấy rất ngứa. Cô rụt cổ xuống: "Hai người họ đều không từ chối sao?"

"Không."

"Tưởng Bối Bối trên mặt có ý kháng cự không?"

Lý Thốn Tâm nhớ lại một chút: "Cũng không có."

"Nếu hai người họ thực sự có ý với nhau, thì lẽ ra họ đã làm điều đó từ lâu rồi. Cô có muốn ngăn cản cũng không kịp nữa đâu," Nhan Bách Ngọc nói. "Nếu Vương Nhiên thực sự muốn làm gì, anh ta đã có vô số cơ hội và không gian tốt hơn bây giờ, chứ không phải ở một nơi xa lạ và giữa những người lạ như thế này mà động tay động chân với Tưởng Bối Bối."

Lý Thốn Tâm khẽ đáp: "Ừm."

"Tôi biết cô đang lo lắng điều gì, nhưng so với chúng ta — những người họ mới gặp một ngày, hai người kia rõ ràng thân mật và tin tưởng lẫn nhau hơn. Điều mà cô nghĩ là tốt cho họ, chưa chắc họ đã nghĩ vậy đâu," Nhan Bách Ngọc nhẹ giọng nói. "Hai người họ hôm nay đều như hình với bóng, rõ ràng họ cảm thấy an toàn hơn khi ở cạnh nhau so với ở cạnh chúng ta. Nếu không, ít nhất Tưởng Bối Bối, với tư cách là phụ nữ, sẽ không thoải mái với quyết định chia phòng của cô ngay từ đầu. Dù không nói ra mặt, thần sắc của cô ấy cũng sẽ có dấu hiệu kháng cự. Vì cả hai không phản đối, chúng ta là người ngoài, không tiện nhúng tay quá nhiều."

Nhan Bách Ngọc tiếp tục: "Hơn nữa, hai người này mới đến ngày đầu tiên, họ rất căng thẳng và cẩn trọng. Có lẽ họ hơi rụt rè khi thấy chúng ta đông người như vậy, trong lòng cũng sợ chúng ta. Có khả năng là so với đối phương, hai người họ đề phòng chúng ta hơn."

"Bây giờ cô mà chạy tới đòi chia phòng, rất khó để họ không suy nghĩ lung tung."

Lý Thốn Tâm hỏi một cách không rõ ràng: "Sợ chúng ta ư?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Sợ chúng ta không phải người tốt."

"Không phải người tốt lại cho họ cơm ăn ư?" Lý Thốn Tâm yếu ớt cười một tiếng, nhắm mắt lại.

"Đó là bữa tối cuối cùng."

Nhan Bách Ngọc nói: "Cô không cần lo lắng. Tôi vừa nãy thấy Vương Nhiên ôm ít rơm rạ, trước không để ý, giờ nghĩ lại chắc là để trải ra ngủ. Tuy nhiên, ngày mai vẫn nên nói chuyện với hai người họ. Nếu họ thực sự có quan hệ như vậy, vẫn phải nhắc nhở họ chú ý một chút, dù sao ở thế giới này, không có bác sĩ, mang thai có thể là một chuyện nguy hiểm chết người."

Người phía sau một lúc lâu không nói gì, chỉ có tiếng hít thở đều đều truyền đến.

Lý Thốn Tâm đã tựa vào Nhan Bách Ngọc mà ngủ, đây là lần đầu tiên hai người ngủ cạnh nhau như vậy.

Nhan Bách Ngọc khẽ thở dài một tiếng không rõ ràng, cô nhẹ nhàng cựa mình, định dịch ra một chút thì đột nhiên phát hiện cả người và đầu đều bị một lực nào đó ghì chặt.

Lý Thốn Tâm không chỉ đè chặt chăn của cô mà còn đè cả tóc cô.

Nhan Bách Ngọc: "..."