Lý Thốn Tâm đang định nói chuyện, nhưng cô chợt nghiêng đầu, lắng tai nghe: "Tiếng gì vậy?"

Lý Thốn Tâm đứng dậy khỏi giường, cùng Nhan Bách Ngọc nhìn ra ngoài cửa. Màn cửa vẫn chưa khép lại, Lý Thốn Tâm thấy Vương Nhiên đã từ chỗ chú Hứa trở về, rồi bước vào căn phòng trúc của Tưởng Bối Bối.

Tiếng động chính là từ trong phòng trúc truyền ra. Lý Thốn Tâm đi tới, nhìn vào trong.

Bên cạnh giường là một khúc gỗ tròn cao bằng giường, dùng làm tủ đầu giường, đặt đồ vật lặt vặt. Trên mặt gỗ có ánh nến sáng rực, tim sợi bông cháy đen, tỏa ra một làn khói đen.

Tưởng Bối Bối ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, đặt xe kéo sợi hướng về phía ánh nến, một tay quay vòng, một tay cầm sợi bông kéo.

Trong màn đêm, Tưởng Bối Bối lại bắt đầu kéo sợi bằng ánh nến.

Lý Thốn Tâm không khỏi lên tiếng: "Chị Tưởng Bối Bối, trời tối rồi, đừng kéo sợi nữa. Nên nghỉ ngơi thì phải nghỉ ngơi, làm việc dưới ánh nến hại mắt lắm. Đừng để đến lúc đó vì một cuộn sợi bông mà bị cận thị, chúng ta ở đây không có cửa hàng kính mắt đâu."

Tưởng Bối Bối dừng công việc trong tay, nhẹ giọng đáp: "Được."

Lý Thốn Tâm trở lại nhà chính, không đầy một lát, tiếng xe kéo sợi lại vang lên, nhưng nhỏ hơn rất nhiều. Lý Thốn Tâm quay trở lại, mặt nghiêm túc, đứng ở cửa nói: "Chị Tưởng Bối Bối, nếu cô còn lén lút kéo sợi nữa, tôi sẽ tịch thu nến của cô đấy."

Tưởng Bối Bối bị đòn hồi mã thương bất ngờ, ngượng ngùng cười cười: "Được, được, tôi đi nghỉ đây."

*Đòn hồi mã thương là một chiến thuật chiến đấu mà người sử dụng giả vờ thua chạy, nhử đối thủ đuổi theo thật sát phía sau, rồi bất ngờ quay người hoặc quay ngựa lại để phản công bằng thương, điểm độc đáo của đòn này là tính bất ngờ, khiến đối phương không kịp trở tay, thường dẫn đến kết quả chí mạng hoặc lật ngược tình thế.

Tưởng Bối Bối cất xe kéo sợi vào góc phòng. Khi nhìn Vương Nhiên, hai người đồng thời im lặng cười một tiếng.

Tưởng Bối Bối nói: "Cô ấy là người tốt, cô ấy..." Tưởng Bối Bối nghĩ đến lời Lý Thốn Tâm đã nói với mình trước đó, mặt lại bắt đầu nóng bừng.

Vương Nhiên nói: "Trước đây là chúng ta đã nghĩ nhiều rồi."

Họ từng nghĩ rằng trong điều kiện sinh tồn khắc nghiệt, những nơi đông người sẽ hình thành chế độ đẳng cấp rõ rệt, việc phân phối tài nguyên sẽ vô cùng nghiêm ngặt, gắn liền với năng lực và địa vị cá nhân.

Tuy nhiên, những suy đoán này đã dần bị lật đổ kể từ ngày Lý Thốn Tâm và cả nhóm đi xa trở về, và đặc biệt là khi họ cùng ngồi ăn tối. Cho đến bây giờ, tất cả đã hoàn toàn tan rã.

Nơi đây không tuân theo quy tắc man rợ của bầy sói. Nơi đây vẫn giữ gìn những quy tắc văn minh hiện đại, thậm chí còn thuần phác hơn so với thế giới cũ. Bởi vì cấu trúc xã hội đơn giản, các mối quan hệ con người cũng đơn giản, họ giống như những chiến hữu cùng chung hoạn nạn, giống như những người thân nâng đỡ lẫn nhau.

Sau khi phân tích, hai người cảm thấy điều đầu tiên cần phải kể đến là việc họ có lương thực dồi dào. "Kho lương đầy mới biết lễ tiết," thỏa mãn mong muốn được no bụng của con người là điều kiện cơ bản nhất để duy trì đạo đức của đám đông. Điều thứ hai là nhờ có người dẫn dắt hiền lành và người bảo vệ chính trực. Con người vốn có lòng thiện, trên đời người bình thường thì nhiều. Nếu có người đầu tiên làm điều ác, sự man rợ trong lòng những người bình thường sẽ sinh sôi, đi theo làm ác. Ngược lại, nếu người đầu tiên lương thiện, lại có người chính trực mạnh mẽ bảo vệ phần thiện lương này, thì những người còn lại sẽ sống có quy tắc, tạo nên một vòng tuần hoàn tốt đẹp.

Hai người vô cùng may mắn khi gặp được ngôi làng nhỏ này. Sự khâm phục của họ dành cho Lý Thốn Tâm cũng là xuất phát từ tận đáy lòng.

Vương Nhiên nói: "Hôm nay tôi sẽ sang bên kia ngủ, dù sao hai chúng ta ở cùng một phòng cũng không tiện..."

Vừa nhắc đến chủ đề này, không khí liền trở nên ngại ngùng. Tưởng Bối Bối né tránh ánh mắt, khẽ nói: "Được."

Vương Nhiên gãi gáy: "Cô, nếu có chuyện gì thì cứ gọi to nhé, tôi ở bên kia sẽ nghe thấy. Cô cũng có thể đi tìm thôn trưởng."

Tưởng Bối Bối gật đầu. Vương Nhiên cũng gật đầu, nói: "Ngủ ngon."

Tưởng Bối Bối nhẹ giọng đáp lại: "Ngủ ngon."

Gió thu ngày càng mạnh, cuốn những chiếc lá khô héo trên cành rơi rụng. Vài ngày trở lại đây, không khí trở nên se lạnh, sáng sớm, trên cỏ khô phủ một lớp sương trắng, mọi người thở ra hơi, khói trắng sẽ bay ra từ miệng.

Phòng trúc của mọi người đã được khoác lên một lớp áo mới, trong ngoài đều được phủ kín bằng tranh, che chắn kỹ lưỡng để không bị gió lùa. Tuy nhiên, việc kéo sợi của Tưởng Bối Bối trở nên khó khăn hơn. Trong phòng ánh sáng không tốt, quá tối tăm, còn bên ngoài lại quá lạnh. Cô ấy đành phải mở cửa, đặt xe kéo sợi ở ngoài cửa và ngồi ngay tại đó.

Tưởng Bối Bối đã kéo được không ít sợi.

Thấy trời trở lạnh, Vương Nhiên và mọi người đang gấp rút xây dựng xưởng luyện kim dã chiến. Hạ Tình cũng phải giúp đỡ, dựng thang và lắp xà nhà. Hơn nữa, danh sách việc cần làm của Hạ Tình đã kín đặc, từ ống bễ dùng trong luyện kim đến quạt gió loại bỏ tạp chất trong thóc, hoàn toàn không có ý định làm máy dệt vải.

Tưởng Bối Bối không kìm được, khi Hạ Tình từ xưởng quay về lấy công cụ, cô ấy đã gọi lại: "Hạ Tình."

Hạ Tình cầm cái đục đá và rìu, đáp: "Ơi, chị Tưởng."

Tưởng Bối Bối hỏi: "Tiến độ bên xưởng thế nào rồi?"

Hạ Tình nói: "Họ định chuẩn bị làm lễ Thượng Lương, chẳng phải vậy sao, tôi sang kiểm tra lại cái thang một chút."

Tưởng Bối Bối nói: "Vậy khi họ dựng xong xưởng, cô chắc là sẽ đỡ bận hơn một chút phải không?"

Hạ Tình suy tính một lúc, nhíu mũi: "Khó nói lắm."

Hạ Tình thấy Tưởng Bối Bối đang lơ đãng quay bánh xe kéo sợi, vẻ mặt muốn nói lại thôi: "Chị Tưởng, có chuyện gì à?"

Tưởng Bối Bối do dự một chút, nói: "Bây giờ trời lạnh rồi."

Hạ Tình gật đầu: "Đúng là lạnh thật. Thôn trưởng nói theo hai mươi bốn tiết khí, khi sương trắng xuất hiện lần đầu tiên thì coi như là tiết Sương Giáng, mười lăm ngày nữa là lập đông rồi."

Tưởng Bối Bối thấy Hạ Tình không hiểu ý mình, trong lòng có chút dở khóc dở cười, đành đi thẳng vào vấn đề: "Tôi bây giờ đã kéo được khá nhiều sợi rồi. Tôi cảm thấy có thể bắt đầu dệt vải. Cô xem bao giờ cô có thời gian, cái máy dệt vải đó..."

Hạ Tình hiểu ra, cười nói: "Chị Tưởng, thôn trưởng nói chuyện này không cần vội, chị cứ từ từ làm thôi."

Tưởng Bối Bối bất đắc dĩ cười nói: "Tôi không vội. Chỉ là mọi chuyện đã tiến triển đến bước này, nếu sợi kéo xong mà không thể dệt thành vải thì cũng chẳng giúp ích gì cho mọi người. Nếu cô rảnh, thử làm một cái máy dệt vải đi, không cần quá tốt đâu, chỉ cần có thể phân ra toa khẩu là được. Nếu thực sự không làm được, thì chỉ cần làm một cái côn phân sợi dọc và một cái cán nâng sợi tổng cũng được, tôi vẫn có thể dệt, chỉ là vấn đề rộng hẹp thôi."

Thấy Tưởng Bối Bối có ý muốn mạnh mẽ, Hạ Tình nhìn quanh một chút, rồi ngồi xổm xuống trước mặt Tưởng Bối Bối, cười nói: "Chị ơi, tôi nói thật với chị nhé, không phải tôi không làm đâu, thật ra làm một cái đơn giản nhất cũng chỉ mất vài ngày thôi, là thôn trưởng bảo tôi tạm gác lại."

Tưởng Bối Bối ngạc nhiên mở to mắt: "Tại sao vậy?"

Hạ Tình thì thầm nói cho cô ấy biết: "Bông vải không đủ dùng."

Tưởng Bối Bối kinh ngạc nói: "Sao lại thế được, tôi thấy còn một đống lớn kia mà, Vương Nhiên bảo tôi bên chỗ chú Hứa còn có bông chưa xơ mà."

Hạ Tình nói: "Những thứ đó đều phải dùng để làm đệm lót và chăn bông. Nếu không, mùa đông năm nay, mọi người sẽ không có cách nào ngủ được." Họ tổng cộng có mười người, ít nhất phải làm năm cái đệm lót và năm cái chăn bông. Như vậy, bông vải chắc chắn sẽ không đủ để dệt vải, cho dù có chút ít còn lại, cũng không đủ để dệt một tấm vải, thế nào cũng phải đợi đến sang năm.

Hơn nữa, cho dù có thể dệt được, thì chiếc máy dệt vải cô ấy làm quá đơn sơ, sẽ làm tăng gấp bội thời gian và công sức của Tưởng Bối Bối, khiến cô ấy vất vả hơn, hiệu suất sản xuất thấp, một ngày e rằng cũng không dệt được một mét vải.

Lý Thốn Tâm biết Tưởng Bối Bối là người rất nghiêm túc, luôn muốn làm thật nhiều việc và tự tạo áp lực cho bản thân. Mùa đông này, việc may quần áo ấm cho mọi người là không thể kịp được. Lý Thốn Tâm sợ Tưởng Bối Bối sẽ làm việc quá sức, nên dứt khoát bảo Hạ Tình nói rằng chiếc máy dệt vải quá phức tạp, chưa thể làm ngay được.

Tưởng Bối Bối nói: "Vậy làm sao bây giờ, anh chàng kia nói anh ấy cũng không có quần áo để mặc."

Hạ Tình cười khẩy một tiếng: "Chị Tưởng, chị nghe anh ấy nói vớ vẩn đấy. Năm nay nếu làm xong đệm lót và chăn bông, thì mấy tấm da lông dùng làm đệm và chăn đều có thể tận dụng để làm quần áo mùa đông. Sao có thể để anh ấy chạy trần truồng được?"

Tưởng Bối Bối đưa mu bàn tay lên che miệng cười khẽ. Hạ Tình tung hứng chiếc đục đá trong tay, nói: "Chị Tưởng, tôi đi trước đây, họ vẫn đang chờ tôi kiểm tra cái thang đấy."

"Được."

Hạ Tình rời đi, Tưởng Bối Bối nhìn chiếc xe kéo sợi một lúc rồi khẽ thở dài.

Thượng Lương là một sự kiện lớn ở nhiều nơi. Mười người này đến từ những vùng khác nhau, nhưng ai cũng biết về nghi lễ này.

*Lễ Thượng Lương (Lễ Cất Nóc): là nghi lễ được tổ chức khi hoàn thành phần khung và chuẩn bị lợp mái của một công trình xây dựng. "Thượng" nghĩa là trên, "Lương" là xà nhà. Mang ý nghĩa tâm linh sâu sắc, thể hiện lòng thành kính của gia chủ đối với các vị thần linh, Thổ Công để: báo cáo và xin phép; cầu mong sự bình an, may mắn; mang lại tài lộc, thịnh vượng.

Ở quê Vu Mộc Dương, Thượng Lương phải mời khách ăn cơm. Anh ta còn nghĩ nhân cơ hội này để Lý Thốn Tâm "buông lỏng" một chút, lại làm thịt ngỗng lớn để ăn, nhưng bị Lý Thốn Tâm thẳng thừng từ chối.

Vu Mộc Dương định lôi kéo Triệu Bồng Lai và Hạ Tình cùng chung chiến tuyến. Anh ta nhìn quanh một lượt, nghĩ rằng chỉ có hai người này có khả năng đứng về phía mình, nhưng nào ngờ Triệu Bồng Lai lại nói: "Đây không phải là lễ Thượng Lương chính thức đâu. Khi chúng ta xây nhà mới thì đó mới là đại sự."

Hạ Tình cũng đồng tình với ý kiến này. Vu Mộc Dương rên rỉ một tiếng đầy tuyệt vọng. Món đồ mới anh ta đang mong chờ vẫn còn xa vời, giờ muốn có thêm món ăn ngon cũng không được.

Triệu Bồng Lai cười vỗ vai anh ta: "Chờ đến khi chúng ta Thượng Lương nhà mới, anh đảm bảo sẽ xin thôn trưởng một con ngỗng béo thật lớn cho chú mày."

"Vậy phải chờ đến bao giờ chứ?"

"Cuối năm đi."

"Cuối năm không chỉ muốn ngỗng đâu, tôi còn muốn ăn đầu heo nữa!"

"Thằng nhóc này cậu nghĩ hay thật."

Sau khi công xưởng hoàn thành lễ Thượng Lương, trời có mấy ngày nắng lớn. Lý Thốn Tâm bảo Hạ Tình làm xong giá đỡ rồi đem ra sân.

Tưởng Bối Bối ôm một khung gỗ bên trong đã có một đống sợi bông vụn. Cô lấy ra một cuộn, quấn quanh răng gỗ của giá đỡ.

Mọi người đem số bông vải đã thu hoạch ra. Những bông vải này sau khi được tách hạt bông thì không được xử lý kỹ, cứ thế trải lên giường làm nệm. Mặc dù có thể giữ ấm, nhưng độ dày không đều, nằm rất cấn người.

Những bông vải này đã ngả màu ố vàng, bị người ta ép thành từng mảng, khi cầm lên sẽ có lác đác những sợi bông vụn rơi xuống.

Tưởng Bối Bối đã quấn xong lớp sợi dưới cùng, những sợi tơ dày đặc xen kẽ tạo thành một tấm lưới màu trắng. Mọi người giật và chải bông, đổ vào trong lưới trắng. Vương Nhiên cầm cung bật bông bắt đầu làm tơi bông.

Bông phủ kín tấm lưới, Hứa Ấn dùng mâm gỗ đè chặt bông lên trên.

Tưởng Bối Bối nhìn đôi cánh tay của Hứa Ấn, không khỏi dặn dò: "Anh Hứa, đừng dùng sức quá, kẻo lát nữa giá đỡ lại gãy mất."

Lý Thốn Tâm và vài người khác khẽ cười, còn Vu Mộc Dương thì không dám cười Hứa Ấn.

Sau khi Hứa Ấn ép chặt bông, Tưởng Bối Bối bắt đầu quấn lớp sợi trên cùng. Lần đầu tiên làm, mọi người phối hợp nhịp nhàng. Tưởng Bối Bối quấn xong đường cuối cùng của chăn bông thì mặt trời đã sắp lặn.

Thời gian còn lại không đủ để làm thêm một chiếc chăn nữa, mọi người đành tranh thủ nhiệt lượng còn sót lại của mặt trời để phơi chiếc chăn mới này.

Mọi người không kìm lòng được mà sờ tay vào, cảm nhận sự mềm mại và chắc chắn của chiếc chăn, không giống như những sợi bông tơi tả của họ, ngủ một giấc dậy là trên người cứ như tiên nữ rắc hoa.

Sau khi được phơi nắng một lúc, chiếc chăn bông tỏa ra một mùi hương ấm áp, mùi hương này gợi lại ký ức của họ.

Chính họ đã từng trải qua những chiếc giường, những bộ chăn gối đã thân mật tiếp xúc với chăn bông và đệm lót. Họ quá đỗi quen thuộc và gần gũi với cảm giác ấy.

Khi đầu tựa vào chiếc chăn, cảm giác thật giống như được về nhà. Ga trải giường và vỏ chăn trong phòng ngủ được tháo ra giặt giũ, chưa thay cái mới. Trên giường là chiếc chăn bông trần trụi. Cửa sổ mở ra, ánh nắng chiếu vào, phủ lên người và chăn bông. Mùi nắng lưu lại trong chăn bông xộc vào mũi.

Chiếc chăn này khiến mọi người đều thèm muốn, nhưng hiện tại chỉ mới làm ra được một chiếc.

Dường như việc trao chiếc chăn cho bất kỳ ai cũng không hoàn toàn công bằng. Nhưng mọi thứ khi được làm ra sẽ có một trình tự, giống như có chiếc chăn đầu tiên, có căn nhà đầu tiên.

Cuối cùng, mọi người đã chọn Lý Thốn Tâm. Không vì lý do nào khác, chỉ vì cô ấy là thôn trưởng. Trao cho cô ấy là điều hợp lý nhất và dễ được mọi người chấp nhận nhất.

Cộng đồng đã vô tình hình thành một quy tắc: Sản phẩm mới đầu tiên khi ra lò sẽ được đưa cho thôn trưởng xem trước. Mà đây đều là chuyện về sau.