Toàn bộ chăn bông đã được làm xong, phơi dưới ánh nắng nhạt chưa đầy hai ngày thì thời tiết trở nên âm u.

Mọi người đã phủ rơm tranh lên phòng trúc, trải chăn bông ấm áp đã phơi khô lên giường. Một cái dùng làm nệm, một cái đắp lên người. Mặc dù không có vỏ chăn đơn, nhưng nằm lên trên, cảm giác ấm áp mềm mại, dễ chịu hơn nhiều so với những chiếc giường cũ vừa cấn người vừa dễ bị mất nhiệt.

Cả nam và nữ đều có số chẵn, hai người ngủ chung một chiếc chăn. Mười chiếc giường chăn vừa đủ.

Không đầy hai ngày sau thì tuyết rơi. Bông tuyết không lớn, mật độ cũng thưa, rơi nửa ngày thì ngừng.

Sau khi công xưởng sửa xong, Triệu Bồng Lai liền nghĩ "rèn sắt khi còn nóng", chờ Liễu Thác Kim và những người khác luyện sắt xong, họ sẽ lập tức bắt đầu xây dựng nhà mới.

Khi xây công xưởng, trong đầu anh ta đã có sẵn tính toán: Nếu đến lúc đó Vu Mộc Dương nung đủ gạch, thì sẽ dùng phương pháp trải gạch làm móng. Nếu không đủ, sẽ dùng vôi vữa để chống nền. Mặc dù nhà ở lấy thực dụng và nhanh gọn làm chủ, nhưng cũng không thể quá qua loa. Đến lúc đó, hình dạng và cấu tạo mái nhà sẽ lấy mái dốc cứng làm chính. Khung sườn sẽ tùy thuộc vào tiến độ gia công vật liệu gỗ của Hạ Tình. Nếu nhanh thì sẽ dùng cả phương pháp xuyên đấu và nâng xà nhà. Tường thì không thể qua loa, đến lúc đó có thể dùng quặng đã luyện xong trộn với những viên gạch vỡ, gạch phế của Vu Mộc Dương, nghiền nhỏ trộn với vôi sống làm xi măng thô. Chỉ có điều, việc mài tốn công sức, mà đá vôi chủ yếu nhặt ở ven sông chứ không phải khai thác quặng, nên e rằng vôi sống cũng không thể luyện chế số lượng lớn. Không biết sau khi chống nền xong còn thừa lại bao nhiêu. Nếu thực sự không còn dư, thì phần thân trên cũng chỉ có thể dùng đất sét xây tường.

Anh ta đã nghĩ ra một kế hoạch rất hay và chi tiết.

Tuy nhiên, thực tế lại tát cho Triệu Bồng Lai một cái: việc luyện kim của Vương Nhiên và những người khác mất nhiều thời gian hơn dự kiến rất nhiều, và gạch ngói của Vu Mộc Dương sau khi xây công xưởng cũng đã không đủ dùng. Anh ấy lại bắt đầu công việc nung gạch hàng ngày để tích lũy vật liệu.

Lò gạch của Vu Mộc Dương nằm ngay cạnh xưởng luyện kim dã chiến. Vì sợ khói bụi làm ảnh hưởng đến sinh hoạt, hai nơi này cách khu nhà gạch đất của họ hơn trăm mét.

Một bên lò gạch của Vu Mộc Dương chất đống gạch xanh ngói xanh đã nung xong, tạo thành một bức tường chắn gió. Bên còn lại là đất sét đã được chuẩn bị và đất sét đang được xử lý.

Vu Mộc Dương dắt trâu nước đi đi lại lại trong vũng bùn, để trâu nước dẫm nát đất sét, rồi anh ấy lại khuấy lên, nhặt bỏ tạp chất bên trong.

Chiếc Giày Mới Cho Vu Mộc Dương
Tưởng Bối Bối vốn định sang đây tìm Vương Nhiên, nhưng đúng lúc cô ấy đã làm xong đôi giày cho Vu Mộc Dương, nên cô ấy mang giày đến tìm Vu Mộc Dương trước. Đó là một đôi giày mùa đông được cô ấy cắt từ một miếng da thú, dùng đế dép lào của Vu Mộc Dương để vá lại.

"Anh không phải có đất sét đã xử lý xong rồi sao, sao không dùng?"

Vu Mộc Dương nửa đùa nửa thật nói: "Cô nhìn mặt mình xoa kem cũng phải để một chút mới thấm chứ, bùn này cũng cùng một đạo lý, nó cũng phải để một chút."

Tưởng Bối Bối khẽ cười: "À, giày của anh đây."

Vu Mộc Dương vừa nhìn thấy đôi giày mà Tưởng Bối Bối đưa ra, mắt sáng rực lên, nhảy cẫng. Anh ta chỉ có một đôi dép lào, và sau khi đưa cho Tưởng Bối Bối để làm giày, anh ta lười tìm thứ khác để mang tạm, cứ thế đi chân trần. Dù sao, ghé vào lò lửa cũng không thấy lạnh. Giờ nhận được giày, anh ta không đợi được mà xỏ vào thử ngay. Lớp lông mềm mại giữ ấm, kích cỡ vừa vặn. Anh ta cao hứng quá, liền chẳng sợ gì hết: "Cảm ơn chị dâu!"

Mặt Tưởng Bối Bối đỏ bừng, giận dỗi nói: "Anh còn gọi bậy nữa, coi chừng tôi đi mách thôn trưởng đấy!"

Tưởng Bối Bối quay người rời đi, gặp Triệu Bồng Lai đang đến xem tiến độ luyện kim. Hai người cùng đi vào xưởng. Trong xưởng ấm hơn bên ngoài rất nhiều.

Hứa Ấn đứng trên bậc thang, cầm gậy gỗ liễu không ngừng khuấy đều gang đã mềm hóa, để nó tiếp xúc đầy đủ với oxy. Liễu Thác Kim rắc thêm một chút quặng bột đã nghiền mịn, theo dõi nhiệt độ, thỉnh thoảng lại tiếp nhận công việc của Hứa Ấn.

Ưu điểm lớn nhất mà thiên phú mang lại chính là ở đây. Như Vu Mộc Dương nung gạch ngói, nếu nhiệt độ quá cao gạch ngói dễ nứt, nhiệt độ không đạt thì chất lượng kém. Như Liễu Thác Kim luyện sắt, nhiệt độ không tới thì hàm lượng carbon quá cao, còn nhiệt độ quá cao thì sắt sẽ thành thép cứng.

Thiên phú mang lại khả năng thực hành cực mạnh, giúp họ có thể kiểm soát nhiệt độ một cách chính xác. Trong khi tiền nhân phải dựa vào hàng chục năm kinh nghiệm tích lũy để cảm nhận nhiệt độ khi không có thiết bị công nghệ kiểm soát nhiệt độ, họ lại có thể bỏ qua hàng chục năm rèn luyện nhờ sự hỗ trợ của thiên phú. Điều này giúp bản thân họ nhẹ nhàng hơn rất nhiều, và cũng giúp các đồng đội của họ đỡ vất vả hơn rất nhiều.

Sắt đã luyện xong nguội đi một chút, Vương Nhiên liền dùng kìm gắp kẹp ra để rèn. Giữa mùa đông lạnh giá, vài người vẫn mồ hôi đầm đìa.

Triệu Bồng Lai vừa nhìn đã biết đây không phải chuyện ngày một ngày hai. Vài ngày sau, Vương Nhiên mới rèn ra được một con dao chạm.

Thôi rồi, mùa đông năm nay không trông cậy được gì nữa.

Triệu Bồng Lai trở về chỗ ở, thấy bên cạnh căn nhà đất dựng lên một cái lán, bên trong bày biện khá nhiều vật liệu gỗ đã thu thập. Triệu Bồng Lai thở dài một tiếng, thầm nghĩ: Thôi được rồi, dù sao những vật liệu gỗ mới chặt này cũng cần thời gian để khô ráo, sang năm mới dễ dùng.

Tuyết rơi mấy trận, mặt đất đã có tuyết đọng. Mọi người đang háo hức chờ đợi Lý Thốn Tâm ra lệnh làm thịt heo, thì Nhan Bách Ngọc đặt bẫy trong rừng bắt được một con heo da hoa râm. Con heo này có hình thể nhỏ hơn một vòng so với con heo mà Hứa Ấn mang về, có lẽ vừa mới trưởng thành hoặc vẫn còn non.

Rõ ràng là có thêm một con vật nuôi, nhưng mọi người lại ủ rũ, vẻ mặt như muốn khóc. Vương Nhiên và Tưởng Bối Bối đến sau, không biết nguyên do. Vân Tú giải thích xong, hai người mới biết rằng giấc mơ làm thịt heo vào cuối năm của mọi người đã tan vỡ theo chú heo con này. Họ lập tức dở khóc dở cười, vì hai người họ chưa từng nghe Vân Tú "niệm kinh", nên không hiểu mọi người thèm thịt heo đến mức nào.

Con heo đó được Nhan Bách Ngọc chăm sóc hơn nửa năm, ăn ngon uống sướng, mập lên trông thấy, thân hình tròn trịa hẳn ra. Mọi người trêu Nhan Bách Ngọc giống như bà nội có thể khiến cháu trai về thăm nhà mập lên một vòng vậy.

Đúng lúc mọi người tưởng rằng miếng thịt mỡ đã đến miệng cứ thế mà bay đi, và Lý Thốn Tâm định giữ con heo đã nuôi hơn nửa năm đó làm lợn giống, thì con heo nhỏ mà Nhan Bách Ngọc mang về cũng là một con heo mẹ.

Lần này mọi người vui vẻ hẳn lên, thay nhau xúm lại bên Lý Thốn Tâm, cằn nhằn đòi ăn thịt heo. Lý Thốn Tâm hết cách, vừa cười vừa mắng rồi cũng đồng ý.

Trước khi mổ heo, có một đoạn ngắn như khúc dạo đầu.

Mùa đông khô ráo, không gió, cây cối trụi lá, cành trơ trọi, đất trời tái nhợt. Cột khói tín hiệu trước nhà bay cao hơn, càng trở nên nổi bật.

Có những người lưu lạc ở thế giới này nhìn thấy khói tín hiệu, rồi tìm đến.

Đó là ba người đàn ông. Một người mặc trang phục mùa đông, hai người còn lại cũng khoác da thú. Mặc dù trông họ chật vật, nhưng không đến mức thảm hại như Vu Mộc Dương hồi mới chạy nạn.

Việc làng có thêm nhân khẩu là chuyện đáng mừng, nhưng hai bên lại xảy ra xích mích không vui. Lúc đó, trong phòng chỉ có Vân Tú, Hạ Tình và Tưởng Bối Bối tiếp đãi ba người này. Ba người đàn ông khi thấy trong nhà chỉ có ba người phụ nữ thì ngấm ngầm có ý định đổi khách thành chủ. Mãi cho đến khi Hứa Ấn và những người khác trở về thì ba người này mới chịu kiềm chế lại.

Ba người đàn ông tiếp theo này cũng không muốn ở chung với những người khác, cũng không trở thành dân làng của họ. Thứ nhất, họ coi thường việc phải nhận Lý Thốn Tâm làm thôn trưởng. Trong ba người đó, đã có một người làm đội trưởng của đội nhỏ này, đóng vai trò chủ quản và người dẫn đầu, nên tự nhiên có tâm lý kiêu ngạo. Thứ hai, ba người này đã đến thế giới dị biệt này hơn một năm, cùng nhau hợp tác sinh tồn đến nay, đã hình thành một nhóm nhỏ. Ba người quen thuộc lẫn nhau, rất khó hòa nhập vào bầu không khí xa lạ của nhóm lớn Lý Thốn Tâm.

Ba người này muốn tỏ thái độ giận dỗi với làng của Lý Thốn Tâm vậy. Họ không rời đi tìm nơi khác, mà dựng nhà tranh trên khoảnh đất trống bên cạnh nhà của mọi người, nói rằng bên kia là làng của Lý Thốn Tâm, còn bên này là làng của họ, trên đất không có tên, ai chiếm là của người đó, họ "nước giếng không phạm nước sông".

Dù mọi người không ngăn cản, nhưng vẫn lưu tâm đề phòng.

Ba người này xây hai gian nhà tranh. Lúc họ đến, họ đã chuẩn bị một ít lương thực, những lương thực đó đựng trong cái gùi. Mọi người không thấy rõ đó là gì, nhưng qua đó đoán rằng một trong ba người hẳn có thiên phú Công nghệ 2: Thợ tre.

Dù có dự trữ lương thực, nhưng ba người này vẫn ra ngoài săn bắt mỗi ngày. Chỉ có điều, đồ ăn mùa đông khó tìm, mỗi ngày thu hoạch rất ít.

Chính trong hoàn cảnh như vậy, nhóm của Lý Thốn Tâm chuẩn bị mổ heo.

Con heo bị trói chặt trên ghế dài, tiếng kêu của nó thu hút sự chú ý của ba người trong căn nhà lá.

Hứa Ấn cầm dao lấy máu, Vân Tú một bên hứng máu heo, vừa đổi nước sạch khuấy đều, để máu heo khi đông lại không quá cứng, ăn không ngon.

Sau đó là đến công đoạn nhúng nước sôi nhổ lông, rồi mổ bụng, lấy nội tạng ra trước, sau đó cắt đôi thân heo.

Hứa Ấn không có dao mổ chuyên dụng, nhưng khi cắt thịt vẫn biết phải cắt ở vị trí nào. Trong nháy mắt, hai cái chân sau, hai cái chân trước, hai miếng sườn, xương sườn, thịt ba chỉ, mỡ lá, đầu heo, đuôi heo đều được đặt gọn gàng lên bàn.

Dưới sự chỉ huy của Vân Tú, mọi người loay hoay bận rộn, vừa rửa nội tạng, vừa sửa soạn ruột để làm khô, giã thịt, rửa ruột non, đồng thời làm sạch hai cái đùi sau và ướp muối trắng.

Trong ngoài vô cùng náo nhiệt, cứ như ăn Tết vậy. So sánh với không khí này, căn nhà tranh bên cạnh lại càng quạnh quẽ hơn rất nhiều.

Một người đàn ông từ căn nhà tranh hướng về phía sân trước nhà đất nhìn thăm dò. Anh ta phát hiện Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc đang mang hai cái đùi heo đầy đặn treo lên sào phơi. Anh ta sững sờ nhìn, không thể kiềm chế mà nuốt nước miếng.

Mọi người vẫn bận rộn đến tối mịt, dùng hết tất cả các phương pháp để bảo quản thịt lâu dài. Số thịt còn lại không thể bảo quản được lâu thì sẽ dùng ngay để "cúng tế ngũ tạng miếu" của mọi người.

Đêm đó, Vân Tú làm nồi lẩu. Nồi lẩu được thêm gừng và muối làm gia vị, đun sôi với nước sạch cho thịt mềm nhừ. Vân Tú cho nhiều gia vị, gừng và muối hơn một chút để át mùi, cô ấy còn lo mọi người không quen ăn. Ai ngờ mọi người ăn sạch nồi, không còn sót lại một mẩu.

Vân Tú còn hầm cả canh sườn. Nồi canh được ninh đến trắng đục, mùi thịt lẫn với hương gừng cay nồng, bay thẳng ra bên ngoài.

Ba người trong căn nhà tranh bên kia ngửi thấy mùi canh thịt, vừa gặm củ khoai tây nóng hổi trong tay, đột nhiên cảm thấy khó chịu. Họ hung hăng nhai nuốt khoai tây, nhưng khi xuống bụng thì dạ dày vẫn cồn cào. Mùi canh cá mềm nhừ được hầm từ cá khô cũng tỏa ra một mùi thịt, dường như bị mùi canh sườn bao phủ, che đậy bởi một lớp lụa mỏng ảo giác về sự ngon lành. Nhưng khi nuốt xuống, sự chênh lệch trong lòng khiến món canh cá này trở nên rất tanh.

Ba người vừa ăn vừa nuốt nước miếng. Người có vóc dáng khỏe mạnh nhất khẽ mắng: "Mẹ kiếp, cố ý làm mùi vị lớn thế cho ai nghe đâu, cảm tưởng ai chưa từng ăn thịt à."

Hai người còn lại im lặng, không nói tiếng nào.

Bên này, mọi người uống canh nóng, gặm sạch những miếng thịt còn vương trên xương, chén canh cạn đáy, toàn thân toát ra mồ hôi nóng. Họ ngửa đầu thở phào một hơi, giữa răng môi dường như vẫn còn lưu lại hương vị thịt.

Vu Mộc Dương xoa bụng, vỗ vỗ rồi ợ một tiếng, mặt dày truy hỏi Vân Tú: "Chị ơi, ngày mai chúng ta ăn gì?" Vu Mộc Dương lớn tuổi hơn Vân Tú, nhưng vì da mặt dày nên anh ta có thể thoải mái gọi Vân Tú là chị.

"Thịt ba chỉ hầm dưa chua, sườn chiên giòn."

Ba người bên nhà tranh có lẽ vẫn chưa thể trải nghiệm được cái cảm giác của người bên này: hôm nay ăn chưa xong đã nghĩ đến ngày mai. Họ cũng không thể trải nghiệm được sự ấm áp, thoải mái khi nằm trong chăn bông giữa đêm đông lạnh giá.