Lý Thốn Tâm liếc nhìn bắp chân bị thương của Nhan Bách Ngọc: "Cô đứng lên được không?"

"Không sao đâu, răng con rắn đó ngắn, cắn không sâu," Nhan Bách Ngọc nhìn xuống bắp chân. Vết thương không bị sưng tấy, cảm giác choáng váng và hoa mắt cũng đã tan biến sau khi ăn no. Cơ thể cô ấy giờ rất thoải mái, không thấy khó chịu chỗ nào cả.

Nhan Bách Ngọc đi đôi giày ở mép giường. Lý Thốn Tâm đưa tay ra đỡ cô ấy một cái.

"Cảm ơn," Nhan Bách Ngọc đứng dậy, có thể quan sát xung quanh tốt hơn.

Căn nhà gạch mộc này quay mặt về hướng nam, tường cao hơn hai mét, khung nhà được làm từ gỗ rồi trát đất sét. Trong nhà có đủ không gian để đứng thẳng và di chuyển mà không quá chật chội. Hai cây cột chính cao hơn, chịu lấy thanh xà ngang. Không biết Lý Thốn Tâm đã dùng phương pháp nào để cố định xà ngang và cột, nhưng căn nhà này rất kiên cố. Từ trong nhà nhìn lên, có thể thấy mái nhà lợp bằng cỏ tranh và vỏ cây rất kín, không nhìn thấy tuyết bên ngoài.

Ở góc cuối giường đất, có đặt những dụng cụ bằng gỗ trông giống như nông cụ. Nhan Bách Ngọc thiếu kiến thức về mảng này nên không nhận ra nhiều.

Lý Thốn Tâm đi đến bên cạnh cánh cửa nhỏ ở tường phía đông: "Bên này là chỗ tôi ở vào mùa hè."

Phía sau cánh cửa nhỏ là một căn phòng làm bằng tre. Những cây tre được ép phẳng và đan vào nhau tạo thành bức tường. Ba mặt tường tre bao quanh bức tường phía đông của căn nhà gạch mộc, tạo nên căn phòng tre này. Phòng tre thấp hơn căn nhà gạch mộc một chút, mái nhà cũng được lợp bằng cỏ tranh và vỏ cây.

Trong phòng tre chỉ có một chiếc giường tre, trên đó trải một tấm da thú được ghép lại, giống như bộ Lý Thốn Tâm đang mặc.

Nhan Bách Ngọc đi theo Lý Thốn Tâm ra ngoài. Con lừa đen nằm ngoài căn nhà gạch mộc, buồn rầu nhai cỏ khô. Hai con sói xám đã ăn xong con thỏ béo múp, há rộng miệng liếm láp những vệt máu quanh mép.

"Đây là nhà bếp," Lý Thốn Tâm giới thiệu.

Nhà bếp hướng về phía đông, vuông góc với phòng chính. Đây cũng là một căn nhà gạch mộc, nhưng nhỏ hơn phòng chính một vòng. Phía sau bức tường còn có một ống khói, dù nó không quá cao, hơi nghiêng và nứt ở đỉnh, nhưng đó chắc chắn là một ống khói.

Lý Thốn Tâm có vẻ phấn khởi, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm biểu cảm của Nhan Bách Ngọc, như một đứa trẻ đang khoe món đồ chơi yêu thích với bạn bè, mong muốn đối phương cũng thích, và háo hức chờ đợi lời khen ngợi.

Bước vào cửa nhà bếp, bên tay trái sát tường là một giá đỡ bằng tre. Nó được cố định bằng những sợi dây làm từ da quấn quanh cây tre, giúp giá đỡ tre có thể đứng vững.

Phía dưới giá đỡ tre là chồng chén, bát bằng gốm sứ, và trên cùng là những cành cây liễu.

Nhan Bách Ngọc cảm thấy quen thuộc khi nhìn thấy những cành liễu này, cô ấy hiểu ý và mỉm cười.

Nơi kỳ lạ này không có dụng cụ vệ sinh cá nhân, nhưng họ bắt buộc phải tìm cách giữ gìn cơ thể sạch sẽ. Nếu không, chỉ cần mắc bệnh nhẹ như ngứa ngáy cũng đủ khiến họ khó ngủ, còn nặng hơn thì có thể nguy hiểm đến tính mạng. Một trong những điều quan trọng là giữ cho khoang miệng sạch sẽ. Nếu không chú ý, sưng lợi và đau nhức là chuyện thường tình, sâu răng cũng rất dễ xảy ra, khiến việc nhai thức ăn trở nên khó khăn. Đau răng lúc thức dậy còn có thể khiến người ta muốn chết đi sống lại.

Trên núi tuyết, Nhan Bách Ngọc không có điều kiện, chỉ có thể súc miệng bằng nước lạnh. Khi đến vùng núi và rừng rậm, Nhan Bách Ngọc cũng để ý tìm kiếm cành liễu và các loại cành cây khác, cắn nát phần sợi bên trong để làm sạch khoang miệng.

Bên tay phải của Nhan Bách Ngọc, sát tường là một cái vạc gốm lớn. Nắp vạc được làm bằng gỗ buộc lại. Nhan Bách Ngọc có chút tò mò vén nắp vạc lên, bên trong phản chiếu khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy. Trong vạc có hơn nửa vại nước sạch, trên mặt nước nổi lềnh bềnh một chiếc gáo bầu.

Nhan Bách Ngọc kiềm chế sự xao động trong lòng, tò mò hỏi Lý Thốn Tâm: "Cái này làm từ gì vậy?"

Lý Thốn Tâm tiến lại gần, thấy Nhan Bách Ngọc đang chỉ vào chiếc gáo bầu: "À, cái này là quả bầu hồ lô đấy." Lý Thốn Tâm khoa tay giải thích: "Dùng những quả bầu bị hỏng, mất cân đối, cắt đôi ra là có ngay hình dạng cái gáo. Phần bụng to của nó có thể dùng để đựng nước. Ngày xưa, khi hệ thống cấp nước chưa phát triển tốt, nó khá phổ biến. Sau này, khi hiện đại hóa phát triển nhanh chóng, nhà nào cũng có nước máy, nên người ta không dùng nó nữa mà chỉ để làm vật trang trí trong phòng khách thôi."

Tiếp tục đi qua vạc nước là lò đất, trên mặt bàn có một lỗ tròn rỗng để đặt chiếc nồi sắt xuống.

Nhan Bách Ngọc mím môi, nhận ra đó thực sự là sắt. Chiếc nồi sắt bị đun cháy đen, có chút dầu mỡ ở mép, nhưng lòng nồi được rửa rất sạch.

Nhưng cô ấy còn chưa kịp kinh ngạc. Bên trái bếp lò là miệng lò để cho củi vào, có một đoạn thớt gỗ nhỏ dùng làm ghế ngồi. Phía sau đoạn thớt gỗ, đến tận sát tường, có một khoảng không được xếp đá, bên trong chất đầy cỏ khô và những bó cành cây buộc bằng dây cỏ - đó là nhiên liệu dùng để nhóm lửa.

Dựa vào bức tường đá xếp chồng, có đặt một chiếc rìu sắt, một chiếc búa sắt, và một chiếc kéo cắt lửa. Trên bức tường đá còn có một đoạn thớt gỗ lớn, phải dùng cả hai tay ôm mới hết, vừa tầm với tay người đứng thẳng. Nhìn những vết dao trên mặt cắt ngang của thớt gỗ, đây rõ ràng là một chiếc thớt. Trên ghế đẩu gỗ đặt một con dao phay cán gỗ, lưỡi dao sáng loáng ánh lên màu xanh.

Bên cạnh bếp là một lều cỏ khá tạm bợ. Bốn thân cây chống đỡ mái lợp bằng cỏ. Bốn phía chỉ có một khúc gỗ được đặt ngang giữa không trung, dùng làm lan can. Bên cạnh lều cỏ là một đống cỏ khô chất cao, được che chắn bằng vỏ cây và cỏ tranh để chống mưa.

Đối diện nhà bếp, cách đó khoảng mười bước, là một căn nhà gạch mộc nhỏ riêng biệt. Bên trong chứa đầy những chiếc vạc gốm. Khi Lý Thốn Tâm mở những vật che đậy trên vạc gốm ra, Nhan Bách Ngọc mới biết đây là một nhà kho, và trong đó chứa lượng dự trữ cực kỳ phong phú.

Phần lớn những chiếc vạc gốm đó chứa thóc và lúa mì.

Nhan Bách Ngọc kinh ngạc hỏi: "Sao lại có nhiều như vậy?"

Lý Thốn Tâm giải thích: "Cô không biết đâu, đất ở đây rất màu mỡ, ít sâu bệnh, cũng chẳng cần bón phân gì nhiều. Tôi khai hoang được hai mẫu ruộng, đôi khi một mình còn không làm xuể. Ban đầu thì khá chật vật, tìm được hạt giống không nhiều, mà lại là loại mọc hoang nên chất lượng không tốt, năng suất cũng không cao. Nhưng may mắn là chúng kháng chịu tốt, có thể sống sót ổn định. Sau hai năm trồng trọt, tình hình tốt hơn nhiều. Dù không được như thời hiện đại, mỗi mẫu thu hoạch ngàn cân, nhưng sản lượng cũng rất đáng kể, nuôi sống tôi một mình thì dư dả. Số này là tôi trồng để ăn, ăn không hết thì thừa ra, đôi khi còn cho Mai Văn Khâm ăn nữa. Cứ thế mà tích lũy được bấy nhiêu trong vài năm qua. À, tôi còn trồng cả bông vải nữa đấy." Lý Thốn Tâm vừa nói vừa tìm kiếm trong những chiếc vạc: "Chỉ là tôi không biết dệt vải từ tơ tằm, không làm được bao tải. Cũng không làm được hộp gỗ hay giỏ tre. Chỉ biết nung gốm thôi, mà thật ra nung gốm cũng chỉ tàm tạm thôi, ha ha. Cô nhìn xem, cái vạc này có rất nhiều hình thù kỳ lạ. Tôi không có vật chứa để đựng lương thực, nên chỉ có thể không ngừng nung gốm để làm đồ đựng. Giờ thì cái kho này sắp không chứa nổi nữa rồi."

"Tìm thấy rồi, cô nhìn xem!" Lý Thốn Tâm tìm được một cái vạc gốm, từ bên trong lôi ra một nắm bông vải trắng muốt, mềm mại. Vài hạt bông vẫn còn chưa được loại bỏ.

Nhan Bách Ngọc lặng lẽ nhìn cô. Lý Thốn Tâm đột nhiên cảm thấy như bị một pho tượng Phật cụp mắt nhìn, vừa dịu dàng vừa điềm tĩnh. Nguồn năng lượng ôn nhu ấy xuyên thấu vào lòng cô, kéo những năm tháng cô đơn, buồn tủi của cô ra ánh sáng, khiến cô cảm thấy vô cùng xúc động.

Lý Thốn Tâm không tự nhiên chỉnh lại vài sợi tóc bên tai, "Tôi quen rồi, không có ai ngắt lời nên cứ nói luyên thuyên một mình mãi. Nghe chán lắm phải không?"

Nhan Bách Ngọc lắc đầu, cái đầu khẽ lắc nhẹ nhàng, đầy dịu dàng: "Tôi thích nghe."

Lý Thốn Tâm mím môi dưới, dùng lưỡi đẩy đẩy: "Tôi, tôi còn nuôi thỏ nữa."

Lý Thốn Tâm định dẫn đường, nhưng lại quay người đụng vào tường. Cú đụng mạnh khiến cô lảo đảo lùi lại một bước, may mà Nhan Bách Ngọc đã đỡ lấy.

Lý Thốn Tâm ngẩng đầu lên, thấy Nhan Bách Ngọc không khỏi mỉm cười. Mặt cô bỗng đỏ bừng vì ngượng, cô cũng theo đó cười ngại ngùng: "Tôi dẫn cô đi xem nhé."

Một bên nhà kho là nơi chất đầy vật liệu gỗ đã được đẽo gọt. Phía bên kia là lối đi thông ra từ căn phòng tre. Cạnh phòng tre có một nhà kho nhỏ cao hơn nửa người. Nền nhà kho được lót đá, trên đó trải cỏ khô, bên ngoài được xây rào chắn bằng gỗ. Trong một góc rào chắn, hai con thỏ trưởng thành đang ẩn mình, xung quanh là một đàn thỏ con trắng muốt.

Cách hàng rào thỏ không xa, có một lò nung gốm hình sợi dài bằng đất, với một ống khói thẳng đứng, cao ngang nửa người, trông như một căn phòng nhỏ.

"Đây là lò nung ngang mà cô dùng để nung gốm sao?" Nhan Bách Ngọc hỏi.

"Tôi thật ra không biết nhiều, chỉ là dựng lung tung thôi..." Lý Thốn Tâm đáp.

"Nhưng cô đã nung ra được đấy, ít nhất những chiếc vạc gốm kia không bị rò rỉ nước. Thật ra tôi trên đường cũng từng thử nung đồ gốm, nhưng chúng rất dễ bị nổ," Nhan Bách Ngọc không kìm được giọng tán thưởng.

"Đầu tiên phải phơi khô khuôn mẫu rồi mới nung thì sẽ không dễ nổ. Tuy nhiên, tôi cũng chỉ có nhiêu đó chiêu thôi, nung ra dù có hình dáng, nhưng cũng chỉ có hai ba cái vạc gốm là không rò nước, những cái khác ít nhiều cũng có vấn đề, chỉ là miễn cưỡng có thể chứa đồ vật thôi."

Trong lòng Nhan Bách Ngọc dâng lên một chút ngưỡng mộ. Với những tài nguyên mà Lý Thốn Tâm đã thu thập được, đối với cô ấy, Lý Thốn Tâm chẳng khác nào một đại gia. Trên hành trình bôn ba của mình, Nhan Bách Ngọc từng phát điên vì muốn có một vũ khí kim loại sắc bén. Cô ấy cũng từng nghĩ đến việc dừng lại, an cư lạc nghiệp tại một nơi nào đó. Nhưng cô ấy sợ rằng một khi dừng lại, mình sẽ trở nên vô dụng. Lý Thốn Tâm đã cho cô ấy thấy một khả năng mà cô ấy từng lo lắng nhưng chưa từng lựa chọn.

Tình cảnh của Nhan Bách Ngọc khi đến thế giới nguyên thủy này hẳn cũng giống như Lý Thốn Tâm: không có gì ngoài bộ quần áo trên người. Chính vì vậy, Nhan Bách Ngọc càng cảm thấy những căn nhà, công cụ và lương thực của Lý Thốn Tâm thật đáng quý. Cô ấy càng thêm ngưỡng mộ người phụ nữ này và kinh ngạc trước nguồn năng lượng ẩn chứa trong cô.

Khi hoàng hôn buông xuống, Nhan Bách Ngọc càng tin chắc suy nghĩ của mình.

Lúc Lý Thốn Tâm nhóm lửa chuẩn bị bữa tối, cô chợt nhớ gạo đã hết. Cô múc một gáo thóc để giã lại.

Không có máy giã gạo hay cối đá, cô chỉ có thể ôm chày gỗ giã thóc từng chút một. Giã xong, cô lại phải sàng sảy nhiều lần để loại bỏ tro bụi và vỏ trấu. Một hồi làm việc cật lực, Lý Thốn Tâm nóng đến mức phải cởi bỏ bộ da thú và áo khoác denim, chỉ còn mặc chiếc áo màu nâu trong cái lạnh của mùa đông.

Nhan Bách Ngọc nhìn Lý Thốn Tâm thao tác thuần thục, nhìn những vết chai sạn trong lòng bàn tay và vết thương trên mu bàn tay cô. Nhìn cô mồ hôi đầm đìa mà không rên lấy một tiếng, Nhan Bách Ngọc bỗng cảm thấy một nỗi đồng cảm, khó chịu dâng lên.

Mùa đông tối sớm, và họ cũng không có điều kiện để tắm vòi sen. Lý Thốn Tâm đun một nồi nước nóng, việc lau mình một lần cũng đã được coi là xa xỉ.

Trong đêm, Lý Thốn Tâm để Nhan Bách Ngọc ngủ trên chiếc giường đất, còn mình thì sang phòng tre.

Lý Thốn Tâm tranh thủ lúc trời chưa tối, khoác thêm một lớp áo cỏ tranh bên ngoài phòng tre, rồi dùng rơm và bông vải trải giường tre. Dù vậy, căn phòng vẫn không ấm áp bằng phòng chính.

Nhan Bách Ngọc không muốn mình là khách mà lại được ưu tiên, để chủ nhà phải chịu lạnh. Nhưng Lý Thốn Tâm đã nhanh chóng leo lên giường tre ngay từ sớm, không cho Nhan Bách Ngọc cơ hội từ chối.

Dù Nhan Bách Ngọc có ý định đề nghị hai người ngủ chung, nhưng trong lòng còn chút e dè, chưa kịp nói ra thì Lý Thốn Tâm đã không cho cô cơ hội mở lời.

Ngoài phòng, gió lạnh gào thét. Hai người ở hai phòng riêng biệt, trong mũi thoang thoảng mùi đất lạnh lẽo và cỏ khô. Đó là một cảm giác chưa từng có, một cảm giác thật, một cảm giác mới mẻ.

Lý Thốn Tâm có "đồng hồ sinh học" tự nhiên, nên ngày hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, cô đã tự động thức dậy. Cô bước ra từ phòng tre, nhìn thấy bóng dáng mờ ảo trên chiếc giường đất, sững người một chút rồi mới nhận ra đó là Nhan Bách Ngọc.

Cô rón rén, bước đi thật khẽ, thấy Nhan Bách Ngọc vẫn còn ngủ, cô như kẻ trộm đi đến bên cửa, nhẹ nhàng vén tấm rèm cỏ tranh. Tuy nhiên, cô khó tránh khỏi việc tạo ra một vài tiếng động nhỏ.

Nhan Bách Ngọc bỗng bật dậy khỏi giường. Lý Thốn Tâm giật nảy mình, Nhan Bách Ngọc cũng giật mình theo. Hai người mắt to trừng mắt nhỏ nhìn nhau.

Lý Thốn Tâm nhìn vẻ cảnh giác của Nhan Bách Ngọc, nghĩ rằng cô ấy hẳn phải ngủ không sâu giấc vì đã quen sống trong môi trường hoang dã đầy thú dữ. Cô chỉ tạo ra một chút tiếng động nhỏ mà Nhan Bách Ngọc đã bật tỉnh rồi.

Lý Thốn Tâm không khỏi dâng lên một chút trìu mến, nhẹ giọng nói: "Tôi đi làm bữa sáng đây, trời còn sớm mà, nếu cô còn buồn ngủ thì cứ ngủ thêm chút nữa."

Nói rồi, Lý Thốn Tâm giữ tấm rèm cửa mở ra rồi nhẹ nhàng khép lại cho Nhan Bách Ngọc.

Lý Thốn Tâm dùng gạo còn thừa từ hôm qua để nấu cháo. Nhớ lại món xào hôm qua, hai người ăn sạch không còn một chút nào, cô cảm thấy khá thành công. Sau khi đánh răng rửa mặt, cô múc cháo ra nồi gốm, rồi xào thêm một bát củ cải.

Nước trong chum đã gần cạn, Lý Thốn Tâm tự múc cho mình một bát cháo, ăn hai miếng rồi đổ phần còn lại vào nồi, ủ ấm bằng hơi nóng trong lò.

Cô lấy chậu gốm ra, rồi lại đi ngủ. Cô dặn dò Nhan Bách Ngọc đang nửa mê nửa tỉnh: "Nhan Bách Ngọc, trong chum hết nước rồi, tôi đi lấy nước ở hồ về nhé. Hồ nước đi thẳng về phía nam vài chục mét là thấy. Cháo trong nồi còn nóng, cô tỉnh dậy nhớ ăn đấy."

Nhan Bách Ngọc lên tiếng. Lý Thốn Tâm đi về phía hồ nước. Khi đi qua lều cỏ, con lừa đen đang dựa vào lều, nhai thanh gỗ rào chắn, kêu lên ầm ĩ. Nó còn thỉnh thoảng đá chân về phía sau, bởi vì phía bên kia lều cỏ đang bị hai con sói xám chiếm giữ.

"Mai Văn Khâm, đừng nóng giận. Ngày mai ta sẽ dựng một chuồng riêng, nhốt bọn chúng vào đó."

Lý Thốn Tâm trấn an xong con lừa đen, tiếp tục đi về phía nam. Cách nhà không xa là một hồ nước, mặt nước trong xanh, bên bờ có một lùm cây rong khô héo đổ rạp.

Lý Thốn Tâm đổ đầy nước vào chậu gốm. Nước từ đáy chậu chảy xuống mặt hồ, tạo nên từng vòng gợn sóng.

Lý Thốn Tâm chợt nghĩ đến Nhan Bách Ngọc. Cô ấy bị thương, chỉ ăn rau củ thôi thì không đủ để phục hồi sức khỏe, phải tìm cách bổ sung thêm bữa ăn cho cô ấy.

Hai con thỏ kia thì không thể ăn được, thỏ con còn chưa lớn, tổng cộng cũng chẳng được hai lạng thịt.

Cô nhìn xuống hồ nước. Thời tiết này hẳn là vẫn có thể câu được cá trích. Cô định thử vận may xem sao.

Đầu óc cô nhanh nhạy, cô quả thực là người nghĩ gì làm nấy.

Cô đặt chậu gốm xuống đất, cố ý chạy đến một cái mương bùn lầy xa xa để đào đất. Bên cạnh đó, những cây lau sậy cúi đầu khom lưng trong gió. Cô đã bị nhịp sống chậm rãi và môi trường không bị quấy rầy ở đây mài dũa đến mức làm việc cực kỳ tập trung, gần như quên cả bản thân.

Vào mùa đông, giun đất sẽ chui sâu vào lòng đất để ngủ đông. Cô kiên nhẫn đào một cái hố lớn, cho đến khi tìm được giun đất. Đất ở đây màu mỡ nên giun đất cũng rất mập mạp.

Lý Thốn Tâm dùng búa chặt một cây tre dài mảnh làm cần câu, dùng dây leo khô làm dây câu. Cô bẻ một đoạn gai trên bụi cây làm lưỡi câu tự nhiên.

Cô đốt một ít cỏ khô, dùng tro rơm rạ trộn lẫn giun đất, xiên làm mồi câu. Sau đó, cô thả dây câu xuống hồ nước, rồi tựa vào cây cối kiên nhẫn chờ đợi, thỉnh thoảng kéo dây lên xem mồi còn không.

Cô cố ý làm dây câu dài hơn một chút, rồi buộc thêm vật nặng để mồi chìm sâu hơn.

Kỹ năng câu cá của cô không phải xuất sắc, nhưng được cái cô rất kiên nhẫn. Cô cứ cầm cần tre ngẩn người, có hai lần cảm thấy có thứ gì đó cắn câu, nhưng khi kéo lên thì chẳng có gì, mồi cũng mất. Cô vẫn tiếp tục câu, vẫn có thể đợi.

Thời gian trôi qua, giữa trưa nắng đẹp.

Lý Thốn Tâm cảm thấy có vật gì đó vướng vào cần tre. Cô tập trung tinh thần, đứng vững lấy hơi, hai tay nắm chắc rồi bất ngờ kéo mạnh. Sợi dây văng ra sau, một bóng đen vọt lên khỏi mặt nước.

Lý Thốn Tâm vui mừng kêu lên, một con cá trích lớn đang nhảy nhót trên mặt đất, trông phải nặng khoảng một cân. Sinh vật ở thế giới này sống quá thoải mái, không giống như những loài vật ăn được ở thế giới cũ đã bị con người tinh ranh huấn luyện trở nên cẩn thận và lanh lợi. Chúng cứ ngốc nghếch, ngơ ngác nên mới bị Lý Thốn Tâm câu được dễ dàng.

Lý Thốn Tâm móc ngón tay vào mang cá trích rồi nhấc nó lên. Con cá có giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi tay cô.

Lý Thốn Tâm lúc này mới để ý đến sắc trời, nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, cô mới nhận ra đã quá trưa rồi. Sống một mình trong thế giới này nhiều năm, cô rất dễ đắm chìm vào công việc của mình, quên bẵng mất trong phòng còn có khách.

Cô vội vứt cần tre, xách cá, ôm chậu nước vui vẻ trở về nhà.

Cô về đến bếp, đổ nước vào vạc, vừa gọi với vào nhà gạch mộc: "Nhan Bách Ngọc."

Không có tiếng đáp lại, cô xách cá, vén rèm cửa vào, gọi tiếp: "Nhan Bách Ngọc?"

Chiếc giường đất đã được dọn phẳng phiu, nhưng không thấy bóng người. Cô lại vào phòng tre nhìn, cũng không có ai.

Lý Thốn Tâm quay lại bếp, bát cháo cô để trong nồi Nhan Bách Ngọc đã ăn hết rồi, bát cũng được rửa sạch và cất vào giá tre.

Cô đi quanh nhà tìm một vòng, vẫn không thấy Nhan Bách Ngọc đâu. Cô lo lắng Nhan Bách Ngọc gặp nguy hiểm, nhưng bên cạnh cô ấy lại có hai con sói xám mà.

Cô vào nhà kho nhìn, rồi ra lều cỏ xem. Trong lều chỉ có con lừa đen, hai con sói xám cũng không thấy tăm hơi.

"Nhan Bách Ngọc!" Cô dùng sức gọi to.

Không ai đáp lại cô.

Trong lòng cô trống rỗng.

Cô không thể không thừa nhận, Nhan Bách Ngọc đã tự mình rời đi.

Lý Thốn Tâm vẫn còn định nói với Nhan Bách Ngọc hôm nay, rằng hãy ở lại cùng cô. Hai người họ có thể nương tựa vào nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn.

Ở nơi đất khách này, họ chính là người thân của nhau.

Nhưng cô vẫn chưa kịp mở lời.

Dù có muốn đi, ít nhất cũng nên nói với cô một tiếng chứ.

Cổ họng cô nghẹn ứ, cô ném mạnh con cá trích xuống đất, rồi quay vào ngồi ở cửa.

Trong lòng cô chất chứa một khối khí tức mục nát, ăn mòn lục phủ ngũ tạng, đau đớn đến rỉ máu. Cô khó chịu đến tột cùng, vượt quá giới hạn chịu đựng của bản thân, đến mức không thể khóc nổi.

Con lừa đen rên rỉ như tiếng gọi, nhưng cô cũng chẳng muốn ôm nó để tìm kiếm an ủi.

Cô ngồi trơ ở cửa, không cảm thấy đói.

Cô nhìn trời, bầu trời cao xanh không một gợn mây, nhạt nhẽo. Mặt trời đang lặn nhanh chóng, phía tây tràn ngập ánh vàng. Hai con chim bầu bạn, lượn lờ đuổi theo nhau bay vào ánh sáng.

Mắt cô bị gió lạnh thổi khô rát, cô cụp mắt xuống, nhìn con cá trích đang giãy giụa trên mặt đất, gần như khó thở, vảy cá lấp lánh bị bùn đất che khuất.

Cô nhìn đôi mắt cá trích đang trợn ngược, đôi môi mấp máy, nhìn nó giãy giụa không ngừng.

Cô thấy được nỗi bi ai của chính mình.

Tim cô ngày càng đau nhói, cô ôm ngực.

Cuối cùng, cô cũng có thể khóc.

Nhưng ngay cả khi khóc, cô cũng chỉ thút thít nhỏ nhẹ, cơ thể run lên từng đợt. Khóc mệt, cô ôm lấy hai chân, gục trán lên đầu gối.

Con lừa đen bị tiếng khóc của cô làm cho bồn chồn, nóng nảy.

Đột nhiên, con lừa đen kêu lên, tiếng kêu không ngừng.

Lý Thốn Tâm không còn sức để phản ứng với nó, cô giữ nguyên tư thế ngồi ban đầu mà không động đậy.

Trong tiếng lừa hí, Lý Thốn Tâm nghe thấy một tiếng ngưu rống.

Tiếng ngưu rống đó nghe thật kỳ lạ, Lý Thốn Tâm tưởng đó là ảo giác của mình. Cô ngẩng đầu lên, rồi đứng thẳng.

Đó đúng là một con trâu nước. Nhan Bách Ngọc đang dắt nó, và phía sau còn có ba con sói xám đi theo.

Lý Thốn Tâm quên cả phản ứng, đầu óc cô không thể lý giải được nguyên nhân và kết quả của những gì đang diễn ra trước mắt.

Cô chỉ có thể chắc chắn rằng hình ảnh trước mắt không phải là ảo giác do cô quá bi thương mà sinh ra.

Lý Thốn Tâm dụi mắt, đứng dậy. Nhan Bách Ngọc ngày càng tiến lại gần cô, buộc dây thừng của con trâu nước vào một gốc cây trước đống cỏ khô.

"Cô đi đâu vậy?" Lý Thốn Tâm không kìm được hỏi, giọng nói nghẹn ngào như muốn bật khóc.

"Tôi quay về trại của tôi trước đây. Tôi đi ra hồ nước tìm cô, không thấy cô đâu. Tôi sợ xuất phát muộn, trên đường về trời sẽ tối, nên đã để lại chữ trên mặt đất cho cô rồi lên đường. Cô không thấy sao?"

Lý Thốn Tâm nhìn xuống đất, quả thực có chữ viết, nhưng đã bị con cá trích nhảy nhót làm nhòe gần hết. Lúc nãy cô quá mức buồn bã nên không để ý. Giờ đây, mọi bi thương đều hóa thành sự xấu hổ, ngượng ngùng nói: "Tôi muốn xem có câu được con cá nào về không, hôm nay muốn thêm món ăn ngon. Chắc là lúc tôi đi đào giun đã lỡ mất cô, tôi không để ý chữ cô để lại..."

"Mắt cô sao vậy?" Nhan Bách Ngọc hỏi.

"Bị tóc chọc vào thôi, không sao cả. À, con trâu nước kia của cô từ đâu ra vậy?"

Nhan Bách Ngọc cười áy náy: "Hôm nay tôi phát hiện Lão Nhị và Lão Tam đã lén tha mất mấy con thỏ cô nuôi trong chuồng."

"À, vậy sao?!" Lý Thốn Tâm giật mình, rồi xua tay: "Không sao đâu, có thể nuôi lại mà."

Nhan Bách Ngọc giải thích: "Tình hình săn bắt vào mùa đông lúc tốt lúc xấu, bọn chúng mấy ngày không có gì ăn ngon nên đói bụng. Hôm qua tôi đi bờ sông múc nước, định tranh thủ lúc giữa trưa nhiệt độ không khí cao thì tắm rửa một chút. Vừa cởi giày ra, Lão Nhị đói quá, lúc kiếm ăn đã đánh thức một con rắn đang ngủ đông nên bị cắn. Con trâu nước đó là lúc tôi vào rừng rậm, bị lạc đường, đi nhầm vào đầm lầy thì gặp phải. Tôi giữ nó lại làm nguồn lương thực dự trữ, trên đường đi cũng biết dùng nó làm vật cưỡi. Lâu như vậy rồi, không phải vạn bất đắc dĩ cũng không muốn đụng đến nó. Hôm qua Lão Đại ở lại doanh trại trông nó, chuẩn bị nếu không tìm được đồ ăn nữa thì sẽ ăn thịt nó. Không ngờ lại gặp được cô. Lão Nhị và Lão Tam trộm thỏ của cô mang về cho Lão Đại, tôi nghĩ đuổi theo chúng, nhân tiện dắt luôn con trâu về đây. Tôi đã giáo huấn chúng rồi. Con trâu này, coi như tôi bồi thường cho cô nhé."

"Cái này..." Lý Thốn Tâm cảm thấy thụ sủng nhược kinh. Cô nhìn con trâu nước với cặp sừng lớn, thân thể vạm vỡ, cô thèm muốn không thôi, động lòng nhưng lại cảm thấy ngượng ngùng: "Thật ra mấy con thỏ đó cũng không đáng giá nhiều như vậy đâu."

*Thụ sủng nhược kinh: được sủng mà lo sợ.

Nhan Bách Ngọc mỉm cười nói: "Phần còn lại coi như tiền thuê nhà nhé. Tôi có thể ở cùng cô được không, hoặc là dựng một căn phòng ở bên cạnh cũng được. Chỉ là tôi không quen lắm, có lẽ cần cô giúp đỡ."

Đầu óc Lý Thốn Tâm trống rỗng một thoáng, rồi bỗng nhiên pháo hoa bùng nổ rực rỡ trong tâm trí. Cô ngạc nhiên, cất cao giọng: "Đương nhiên có thể!"

----

Lời tác giả muốn nói:
Theo lời nhắc nhở của bạn bè, tôi nhận thấy có thể có người không rõ cách đọc âm của chữ "Bách" trong tên Nhan Bách Ngọc.

Là âm "bo" (thanh thứ hai).