Khi Vương Nhiên đang rèn dụng cụ cho Hạ Tình, anh ấy đã dành một phần vật liệu để rèn ba thanh đục sắt cho Phùng Hòe.

Những chiếc đục sắt này là công cụ cần thiết để cắt nhỏ vật liệu đá.

Lý Thốn Tâm đưa ba thanh đục sắt này cho Phùng Hòe và nói: "Lần này chúng ta mang về không nhiều vật liệu sắt, phần lớn sẽ dùng để làm dụng cụ mộc. Số còn lại chỉ đủ làm cho anh ba thanh đục sắt này thôi. Vương Nhiên nói, trong các dụng cụ mộc, những cái như mũi khoan và dao khắc anh cũng có thể dùng tạm được. Chờ họ rèn xong, cả búa sắt anh cũng có thể dùng. Sau này khi mang về thêm quặng sắt, chúng tôi sẽ nhờ Vương Nhiên bổ sung đầy đủ dụng cụ cho anh."

Phùng Hòe nửa tin nửa ngờ nhận lấy ba thanh đục sắt. Khi cảm nhận được sức nặng của chúng trong tay, anh mới tin rằng Lý Thốn Tâm thật sự đã tặng cho mình. Trong lòng anh dâng lên một cảm xúc khó tả, giống như một quả bóng khô héo được bơm đầy hơi. Anh vẫn không thể tin được, hỏi: "Cô thật sự cho tôi sao? Tôi đến đây chưa đầy mười ngày." Anh hiểu rõ đồ sắt quý giá đến nhường nào trong thế giới nguyên thủy này.

"Điều này không liên quan đến thời gian," Lý Thốn Tâm đáp. "Sau này, anh sẽ chịu trách nhiệm về mọi việc liên quan đến đá. Ở đây, ngoài anh ra, không ai có thiên phú thợ đá cả. Mọi chuyện chúng tôi bàn bạc mà liên quan đến thiên phú của anh, nếu anh có ý kiến gì thì cứ nói, đừng ngại. À, và còn nữa, trừ những người bị thương không làm việc được, bất cứ ai đến đây cũng phải làm việc. Nếu anh không có việc riêng để làm, thì cũng phải giúp đỡ người khác..."

Trong bếp, Vân Tú đang hâm nóng thức ăn. Tiếng mưa rơi tí tách khi đồ ăn được cho vào nồi, cùng với mùi bánh rán dầu lan tỏa, tạo nên một không khí ấm cúng. Bên ngoài, Hạ Tình đang đập gỗ tạo ra tiếng "bang bang" vang vọng. Xa xa, những chú ngỗng trong chuồng đang rướn cổ kêu. Từ bãi sông, người trở về cùng những tảng đá đang gọi to tên trưởng thôn.

Phùng Hòe, cứ như vừa đột ngột trở về từ rừng hoang vào thế giới loài người, giật mình và lo lắng một lúc lâu.

Phùng Hòe sờ vào những chiếc đục sắt và hỏi: "Cô không sợ tôi cầm mấy cái đục sắt này bỏ chạy sao?"

Lý Thốn Tâm gọi người bên kia và nói lớn: "Vậy thì cứ coi như là một lần giúp đỡ đồng hương, tặng cho anh làm quà trước khi đi vậy. Dùng ba thanh đục sắt để vạch trần một lời nói dối thì cũng không quá đắt."

Phùng Hòe cất những chiếc đục sắt vào trong ngực, rồi mở miệng nói: "Trưởng thôn."

Nhan Bách Ngọc, đang cho ngỗng ăn ở một bên, liếc nhìn Phùng Hòe một cách kín đáo. Đây là lần đầu tiên Phùng Hòe gọi Lý Thốn Tâm là "trưởng thôn" kể từ khi anh ta đến đây.

Phùng Hòe nói tiếp: "Tôi sẽ trân trọng chúng."

Trước đây, Lý Thốn Tâm và mọi người ở đây không có đá mài hay cối xay đá. Họ tìm thấy một tảng đá có những vết nứt tự nhiên. Vu Mộc Dương thì đốt một cái vòng lăn có lỗ tròn. Khi muốn xay bột, họ sẽ đập nát nguyên liệu bằng búa, rồi bỏ vào những chỗ lõm trên tảng đá, dùng vòng lăn lăn đi lăn lại để nghiền. Hiệu suất làm việc thực sự rất thấp.

Sau cả một ngày làm việc cật lực, họ may ra mới nghiền được vài đấu bột còn lẫn hạt thô. Cách này thường chỉ được dùng khi cần nghiền quặng khoáng.

Về mặt ăn uống, việc dùng công cụ thô sơ như vậy để xay lúa mì là quá xa xỉ. Mọi người không có thời gian rảnh rỗi cho việc đó. Thay vào đó, Vân Tú thường trộn hạt lúa mì với gạo rồi nấu chín để ăn.

Khi biết Phùng Hòe có Thiên phú Công nghệ cấp 3: Thợ đá, mọi người đã ra bờ sông tìm kiếm những khối đá có hình dạng phù hợp để anh ấy gia công.

Dưới bàn tay của Phùng Hòe, những khối đá giòn tan như bánh quy. Sau khi phác thảo, anh ấy đặt dao khắc lên đường vẽ và dùng búa gõ nhẹ, khối đá liền vỡ ra theo đường đã định, với mặt cắt gọn gàng.

Phùng Hòe cắt các khối đá thành hình cối xay, đào rãnh, khắc răng mài, và đục lỗ. Khi anh ấy hoàn thành việc gia công cối xay, Hạ Tình cũng đã làm xong giá gỗ và tay cầm cối xay.

Mọi người cùng lắp ráp cối xay. Vân Tú lấy ra số lúa mì đã được sàng lọc, rửa sạch và phơi khô từ hôm qua.

Lý Thốn Tâm dẫn con lừa đen ra từ trong nhà tranh. Gần đây, cô ấy ít cho lừa đen ăn củ cải hơn. Kể từ khi số lượng người tăng lên, sản lượng rau trong vườn sau nhà không đủ cung cấp, nên chất lượng bữa ăn của lừa đen cũng bị giảm sút đáng kể.

Con lừa đen bỗng nhiên trở nên bướng bỉnh, cứng cổ không chịu đi theo cô ấy.

Lý Thốn Tâm lấy ra một nửa củ cải để dụ con lừa đen. Thừa lúc nó đang nhấm nháp không để ý, cô nhanh chóng mắc nó vào tay cầm cối xay.

Vân Tú đổ lúa mì vào cửa nạp liệu. Lý Thốn Tâm vỗ vào mông con lừa đen một cái rõ kêu: "Mai Văn Khâm, đừng có lười biếng! Mày cần vận động nhiều vào, béo quá là người ta thịt mất đấy!"

Con lừa đen bất đắc dĩ kéo cối xay, xoay tròn. Trong tiếng đá ma sát "ken két", bột trắng lẫn lúa mì chưa xay kỹ rơi xuống khe. Vân Tú quét phần bột và lúa mì lẫn lộn đó ra khỏi máng, rồi đổ lại vào cửa nạp liệu để xay lần hai. Phải xay đến hai lần mới có thể nghiền mịn hoàn toàn.

Vân Tú quét bột mì ra, trong đó vẫn còn lẫn cám. Vì không có sàng tre, họ đành dùng lưới cỏ do Tưởng Bối Bối đan để sàng. Cuối cùng, họ đã có được những hạt bột trắng tinh, mịn màng.

Vân Tú mang số bột mì khó khăn lắm mới có được vào bếp để nhào. Hạ Tình và Lý Thốn Tâm tò mò đi theo vào xem. Căn bếp không đủ chỗ cho nhiều người như vậy, nên những người còn lại, ai nấy đều tò mò và hào hứng đứng ở cửa, nghển cổ nhìn vào. Phùng Hòe do dự một chút, rồi cũng tò mò đứng sát lại.

Vân Tú đựng bột mì vào một chiếc bát sành lớn, chuẩn bị thêm một bát nước sạch. Một tay cô từ từ đổ nước vào bột, tay kia khuấy đều. Những hạt bột rời rạc dần dần kết tụ lại thành một khối bột mềm mại.

Sau khi đổ hết nước, Vân Tú bắt đầu nhào bột theo những động tác có quy tắc. Khối bột nhanh chóng kết lại thành một khối mịn. Vân Tú đặt bột sang một bên để bột nghỉ, rồi quay người đi chuẩn bị nhân bánh.

Dù Vân Tú phụ trách việc bếp núc cho mọi người, nhưng phần lớn thời gian, cô ấy sẽ thảo luận với Lý Thốn Tâm về cách làm và làm món gì, chẳng hạn như khi muốn dùng thịt.

Những người bên ngoài, vừa nghe nói sẽ có thêm bánh nhân thịt, liền sáng bừng cả mắt.

Lý Thốn Tâm nói: "Hứa thúc, chú lấy một miếng thịt ra đây."

Vu Mộc Dương nhanh nhảu: "Tôi đi, tôi đi!"

Anh ta nhanh chóng chạy đến phòng chính. Trong phòng chính, trên cao có thêm một thanh xà ngang, treo đầy lòng lợn đã rửa sạch, cá khô và cả những miếng giăm bông đang được ướp. Vu Mộc Dương gỡ xuống một miếng thịt ba chỉ từ mép.

Số thịt không ăn hết này cần được ướp muối hoặc hun khói để bảo quản. Mặc dù mất đi vị thịt tươi, nhưng chúng lại có thêm một hương vị đặc trưng khác.

Vân Tú thái thịt thành từng miếng nhỏ, phần còn lại vẫn để Vu Mộc Dương mang về treo lên. Cô ấy băm thịt thành thịt nát, xào chín hạt hoa tiêu rồi giã nát, sau đó trộn đều với muối và thịt băm.

Chờ bột đã nở, Vân Tú bắt đầu nhào bột. Khối bột trong tay cô ấy ngày càng trở nên bóng láng. Cô ấy nắm bột thành từng viên nhỏ, vê tròn và dẹt ra, rồi gói nhân thịt vào bên trong.

Lý Thốn Tâm và Hạ Tình ở bên cạnh giúp đỡ cô ấy. Vân Tú đặt chảo lên bếp, quét dầu, rồi cho những chiếc bánh dẹt đã nặn vào chảo. Chỉ một lát sau, bánh bắt đầu phồng lên, một mặt đã được chiên vàng giòn.

Mùi thơm nồng của bánh bột chiên lan tỏa khắp gian bếp. Vân Tú dùng vá ép một chiếc bánh trong chảo, rồi xúc ra một chiếc, đưa cho Lý Thốn Tâm: "Cô nếm thử xem, thôn trưởng."

Lý Thốn Tâm nhận lấy, không sợ nóng, giữ chặt phần giữa bánh để nhân không rơi ra. Cô ấy tách chiếc bánh làm đôi, đưa một nửa cho Hạ Tình, còn mình cắn một miếng ở cạnh bánh.

Vỏ bánh giòn tan, nhân bánh đậm đà, mặn mà, vừa cắn một miếng là nước thịt đã chảy ra.

Vân Tú hỏi: "Thế nào?"

Lý Thốn Tâm gật đầu: "Chín rồi."

Lý Thốn Tâm định bẻ nửa chiếc bánh còn lại ra thêm một nửa nữa, nhưng vừa dùng sức thì nhân bánh đã muốn rơi ra. Cô cầm chiếc bánh, đưa phần chưa cắn cho Nhan Bách Ngọc, một tay đỡ phía dưới: "Cô nếm thử xem."

Nhan Bách Ngọc liếc nhìn cô, vén tóc ra sau tai, hơi cúi đầu, nhẹ nhàng cắn một miếng.

Lý Thốn Tâm nhìn vết cắn, thầm nghĩ Nhan Bách Ngọc ăn thật thanh nhã. "Vị thế nào?" cô hỏi.

Nhan Bách Ngọc khẽ che tay ở miệng, đáp: "Ừm."

Vu Mộc Dương lên tiếng gọi: "Thôn trưởng, tôi cũng muốn!"

Lý Thốn Tâm hơi mở miệng, rồi nhét nốt toàn bộ phần bánh còn lại vào miệng.

Vu Mộc Dương: "..."

Nhan Bách Ngọc nhìn quai hàm của Lý Thốn Tâm phồng lên vì nhai nuốt, hình dáng tròn trịa giống như khuôn mặt của một loài động vật mũm mĩm nào đó.

Vân Tú chiên ra hai đĩa bánh: một đĩa bánh nhân thịt và một đĩa bánh đường đỏ.

Trừ Nhan Bách Ngọc và Tưởng Bối Bối, những người còn lại đều lười dùng đũa gắp, mà trực tiếp dùng tay bốc, ăn đến tay đầy dầu, miệng cũng lem luốc.

Vu Mộc Dương ăn ngấu nghiến hết một chiếc bánh. Vị nước thịt đậm đà trong miệng còn vương mãi. Anh vươn tay, không kìm được lại muốn lấy thêm bánh trong đĩa.

Vân Tú vỗ nhẹ vào tay anh, nói: "Mỗi người một cái thôi." Cô ấy làm vừa đủ số lượng, mỗi người một cái bánh đường đỏ và một cái bánh nhân thịt.

Vu Mộc Dương đành cầm lấy chiếc bánh đường đỏ, cắn một miếng. Sau khi ăn chiếc bánh nhân thịt béo ngậy, vị bánh đường đỏ càng trở nên đặc biệt hơn. Nhu cầu về đường của não bộ đã khiến món tráng miệng này dễ dàng mang lại niềm vui cho mọi người.

Lý Thốn Tâm cắn chiếc bánh đường đỏ. Bên trong chiếc bánh nóng hổi, đường đỏ tan chảy thành một dòng mật ngọt đậm đà, thơm lừng trào ra.

"Thốn Tâm, dính ở khóe miệng kìa," Nhan Bách Ngọc chỉ vào khóe miệng của mình.

Lý Thốn Tâm vô tư le lưỡi liếm đi vệt nước đường.

Nhan Bách Ngọc thoáng ngẩn người, lặng lẽ cắn miếng bánh ngọt đến mức thấy hơi đắng.

Phùng Hòe chỉ ăn chiếc bánh nhân thịt của mình, anh âm thầm giấu chiếc bánh đường đỏ vào túi áo da.

Sau khi mọi người ăn tối xong và bắt đầu các hoạt động riêng, Phùng Hòe cầm lon nước đi lấy nước. Anh nán lại bên hồ, chú ý đến động tĩnh từ phía nhà tranh.

Không lâu sau, một bóng người loạng choạng đi về phía này. Khi lại gần, đó chính là Miêu Bỉnh.

Miêu Bỉnh thấy Phùng Hòe thì sững sờ một chút, rồi lập tức lạnh mặt, bước chân cũng trở nên nhanh nhẹn hơn. Anh ta coi như không thấy Phùng Hòe, không có ý định chào hỏi, định lướt qua.

Phùng Hòe ngăn anh ta lại. Miêu Bỉnh nhìn thấy thứ gì đó sáng loáng trong tay Phùng Hòe, cúi đầu xuống, đó lại là một chiếc bánh.

Phùng Hòe nói: "Đừng nói làm anh em mà tôi không nghĩ tới anh."

Miêu Bỉnh nhìn chằm chằm chiếc bánh, mắt mở to kinh ngạc. Anh ta không khách sáo, giật lấy rồi cắn một miếng. Bánh đã nguội, vỏ ngoài cứng hơn một chút, nhưng nhân bên trong vẫn còn ấm áp. Miêu Bỉnh ăn thấy ngọt lịm trong miệng, rồi nhìn vào nhân bánh: "Đường đỏ?"

Phùng Hòe nói: "Hôm nay làng của chúng tôi làm bánh đấy."

Miêu Bỉnh cười khẩy: "Nghe kìa, đây đã thành 'thôn của chúng mày' rồi sao?"

Phùng Hòe thờ ơ đáp: "Một cái bánh nhân thịt, một cái bánh đường đỏ. Bánh nhân thịt tôi ăn rồi, vỏ mỏng nhân đầy, cắn một cái là nước thịt chảy ra."

Miêu Bỉnh khinh thường "xì" một tiếng: "Mày tưởng ai cũng như mày à, nói đổi phe là đổi ngay lập tức được sao?"

Phùng Hòe hỏi: "Anh xem đây là đâu? Chúng ta giờ đây sống sót, không vì điều gì khác ngoài việc sống sót thôi."

Miêu Bỉnh im lặng. Phùng Hòe tiếp lời: "Anh, đến thôn chúng ta đi."

Miêu Bỉnh mặt không cảm xúc, liếc nhìn căn nhà tranh và nói: "Thái Sử sẽ không đồng ý đâu."

"Hắn không đồng ý thì thôi, hắn không đi thì anh đi, anh việc gì phải quản hắn?"

Miêu Bỉnh nói: "Dù sao chúng ta cũng đã đi theo hắn một năm rồi."

"Chúng ta đâu có nợ gì hắn. Đúng, thiên phú của hắn có giúp chúng ta. Từ trước đến nay chúng ta cũng nghe theo lời hắn mà làm việc. Quần áo giữ ấm tốt nhất thì hắn mặc. Mấy lần thiếu thức ăn, lần nào mà không phải hắn được ăn no trước? Lần này muốn đi tìm người cũng là ý của hắn, sao mà vừa thấy đối phương khó chơi, à, không thể sáp nhập họ như đã sáp nhập tôi, trong lòng mất cân bằng, tự làm quen với việc làm chủ, không cam tâm để người khác làm chủ."

Miêu Bỉnh vẫn im lặng. Phùng Hòe bực bội nói: "Anh, anh nói đi theo hắn thì được cái gì chứ? Tôi nói thẳng cho anh biết, anh đừng thấy trưởng thôn là phụ nữ mà nghĩ cô ấy 'tóc dài kiến thức ngắn'. Cô ấy có một bát cháo ăn, tôi cũng có một bát cháo ăn. Cô ấy có miếng thịt ăn, tôi cũng có miếng thịt ăn. Tôi cứ nghĩ tôi sang đó, họ sẽ muốn tôi gia nhập nhóm, muốn tôi quay lưng lại với mấy người. Nhưng không hề! Hôm đó tôi đã xin lỗi ba người kia, và sau khi tôi xin lỗi xong, chuyện đó ở chỗ cô ấy đã được bỏ qua luôn. Tôi cứ nghĩ sang bên đó tôi vẫn là người thấp kém nhất, nhưng bên họ chẳng hề phân biệt đối xử gì cả."

Giọng Phùng Hòe run run: "Mẹ kiếp, mẹ nhà hắn... Lão tử này đi theo Thái Sử hơn nửa năm rồi, quên mất bản thân mình từ đâu đến. Tôi làm xã súc mà ở trước mặt lãnh đạo cũng không cháu trai như thế."

*Xã súc: ám chỉ kẻ bị bóc lột, làm việc quần quật như trâu ngựa.

*Cháu trai: ở đây ý nói hèn mọn.

Phùng Hòe quệt mũi, đi đi lại lại tại chỗ, rồi quay lưng lại, dựa vào một cái cây, thở dài một hơi. Giọng anh ta trở lại bình tĩnh: "Nếu nói về nghĩa khí, người phụ nữ đó không thua gì Thái Sử. Nếu nói về phát triển, bây giờ họ đang đặt nền móng cho việc ăn mặc ở, đã chuẩn bị bắt đầu phát triển rồi. Bên họ có bóng dáng của thế giới văn minh cũ, cảm giác yên tâm hơn nhiều so với những cách làm nguyên thủy của Thái Sử."

"Anh à, chim khôn biết chọn cây mà đậu, anh nghĩ kỹ đi nhé."

*Chim khôn biết chọn cây mà đậu: ý nói người thông minh biết chọn nơi tốt mà ở.