Sau khi uống nước, mọi người quay lại với công việc xây gạch. Xây tường cũng là một công việc đòi hỏi kỹ thuật, người chuyên phụ trách gọi là thợ hồ. Mặc dù công nghệ hiện tại không có chuyên ngành này, nhưng kiến thức và kỹ năng liên quan được tích hợp vào lĩnh vực xây dựng cơ bản, thợ gốm và thợ đá cũng hiểu đôi chút.

Điều sợ nhất khi xếp tường là không bằng phẳng và không thẳng hàng. Tuy nhiên, nhóm người này, giống như khi trồng trọt, dường như có sẵn cái gen này trong mình, có thể bắt tay vào làm ngay. Ban đầu, họ thiếu cảm giác, làm việc rụt rè nên tốc độ chậm là điều khó tránh khỏi. Nhưng có Triệu Bồng Lai ba người cầm tay chỉ việc, đặt dây và kiểm soát chặt chẽ, dù tốc độ chậm hơn một chút nhưng ít nhất sẽ không mắc lỗi.

Miêu Bỉnh và Thái Sử Hoàn, những người còn thiếu cảm giác, giúp đỡ vận chuyển gạch qua lại. Tưởng Bối Bối và Liễu Thác Kim giúp trộn vữa. Cả nhóm phối hợp ăn ý, việc thi công diễn ra khá thuận lợi.

Vân Tú trở về bếp, chuẩn bị bữa tối. Sau khi chặt bỏ chân và cánh ngỗng, cô dùng muối, đường và các loại gia vị hiện có để pha chế phụ liệu, rồi trét vào bụng ngỗng. Đáng tiếc là không có rượu gia vị, nên hiệu quả khử mùi tanh sẽ giảm đi.

Vân Tú dùng kim đá khâu chặt bụng ngỗng, rồi cắm ống tre vào cổ ngỗng để thổi hơi. Một tay cô ấn chặt chỗ khâu, mặt đỏ bừng, lồng ngực ngỗng dần căng phồng. Vân Tú nhanh chóng nhúng ngỗng vào nước nóng để định hình. Sau khi làm nguội, cô lại phết nước đường bên ngoài con ngỗng béo, dùng đá móc treo lên phơi khô một lúc, rồi bỏ vào lò nướng. Than hoa quả trong lò từ từ cháy âm ỉ, da thịt ngỗng co lại, chuyển sang màu vàng khô, bóng loáng.

Vân Tú lại hấp thêm một phần lòng dồi, dùng nồi hâm nóng một nồi cải trắng lớn, cắt thêm chút thịt khô làm mỡ xào, rồi cho cánh ngỗng, chân ngỗng và nội tạng ngỗng vào hầm chung.

Khi mọi người tan làm trở về, ai nấy đều tập trung ở cửa phòng bếp, mũi hít hà không ngừng. Vân Tú vừa đưa món ngỗng quay ra, mùi thịt nướng thơm lừng đặc biệt lan tỏa.

Vân Tú chặt ngỗng trên thớt. Dưới ánh nến, con ngỗng giống như một viên ngọc quý dưới ánh đèn trong tiệm kim hoàn: sáng bóng và mê hoặc.

Mọi người nghe tiếng dao của Vân Tú cắt vào thân ngỗng giòn rụm, nuốt nước bọt, mắt tròn xoe, giống như một bầy sói con đang đói khát gào ăn.

Lý Thốn Tâm vội vàng nói: "Mọi người tránh ra một chút, đừng để tôi làm sập tường bếp bây giờ."

Vân Tú thái ngỗng, Lý Thốn Tâm cầm đĩa đựng ngỗng.

Trước đây, khi người còn ít, mọi người ăn chung một bàn không có vấn đề gì. Nhưng khi đông người, sẽ nảy sinh vấn đề tranh giành món ăn, đặc biệt là giữa món mặn và món chay. Mọi người chắc chắn sẽ ưu tiên thịt. Có người ăn nhiều thì tất nhiên sẽ có người ăn ít.

Mấy người bàn bạc một hồi, quyết định bắt đầu chia khẩu phần ăn. Thịt sẽ được chia vào từng đĩa của mỗi người, còn rau thì để chung trên bàn để mọi người tự lấy thêm.

Sau khi Vân Tú chia ngỗng xong, cô lại cắt lòng dồi thành lát, xếp vào đĩa thức ăn riêng của từng người.

Khi mỗi người cầm bát đến lấy cơm, Vân Tú đơm một bát cơm trắng đầy ắp. Lý Thốn Tâm liền đưa một đĩa nhỏ thịt ngỗng và lòng dồi. Ai nấy đều vui vẻ bưng đồ ăn đi tìm chỗ ngồi trong phòng chính.

Hai người Lý Thốn Tâm và Vân Tú bận rộn xong, đi vào phòng chính thì thấy trong phòng đã chật ních người. Trên bàn không còn chỗ trống, đĩa thức ăn phải đặt lên thớt gỗ, còn mọi người thì ngồi khoanh chân dưới đất. Ai bước vào cũng phải cẩn thận né tránh.

Những người đi ra nhanh đều đã chiếm được chỗ trên bàn. Riêng chiếc băng ghế đối diện cửa vẫn chỉ có một mình Nhan Bách Ngọc ngồi. Hai người Lý Thốn Tâm và Vân Tú đi đến, ngồi chen vào.

Vân Tú đặt đĩa tương mơ lên hai bên bàn và nói: "Cái này là tương chấm ngỗng quay, ai thích vị chua ngọt thì lấy một chút nếm thử đi."

Những người ngồi cạnh bàn lấy một ít tương mơ vào đĩa, rồi đưa cho những người đang ngồi khoanh chân dưới đất.

Vân Tú nói: "Phụ liệu trong bếp không đủ, món ngỗng này có thể sẽ hơi tanh."

Miêu Bỉnh cắn một miếng ngỗng quay. Chất thịt ngỗng vốn béo ngậy, được chế biến giòn bên ngoài, mềm bên trong. Cắn một cái là nước thịt trào ra. Hắn hít hà nước thịt tươi mặn tràn ra khóe miệng: "Không tanh, không tanh gì cả." Trước đây, thịt mà họ nấu ở nơi hoang dã mới gọi là thịt sống chứ. Không có muối, không có gừng, không có gia vị, ăn nhiều đến mức vị giác cũng tê liệt.

Lý Thốn Tâm kẹp miếng ngỗng quay chấm một chút tương mơ. Vị mặn ngọt hài hòa, chua thanh giúp giải ngấy, thật sự là một món ngon khiến người ta muốn rơi nước mắt ở nơi này. Chẳng trách hai người ở góc tường đã rưng rưng, và Vu Mộc Dương cứ lẩm bẩm về món ngỗng quay mãi.

Vu Mộc Dương ăn ngỗng quay đến mức gặm cả xương, nhai nát tươm cho đến khi không còn vị gì mới nhả ra. Món ngỗng này được ăn rất cẩn thận, mười ba người chia ra, mỗi người chẳng được mấy miếng. Lòng dồi cũng hết sạch trong chốc lát, chỉ còn lại nửa bát cơm để ăn kèm với cải trắng luộc bóng bẩy và món củ cải khô.

Món củ cải khô cũng mới được dọn lên bàn hôm nay. Vân Tú đã phơi khô và ướp gia vị từ lâu, hôm nay mới mang ra. Củ cải được xào với dầu có hạt tiêu, cắn vào giòn sần sật, khai vị và rất đưa cơm. Một miếng củ cải khô thôi cũng có thể ăn hết cả bát cơm lớn.

Tưởng Bối Bối nói: "Món củ cải khô này ngon thật."

Vương Nhiên cười nói: "Rất hợp để nhắm rượu."

Hạ Tình chóp chép miệng, thở dài: "Thật muốn có một chén bia lạnh."

Nhan Bách Ngọc nói: "Cô nghĩ đến rượu vang đỏ thì còn thực tế hơn."

Hạ Tình hứng thú, mắt sáng rực nhìn Nhan Bách Ngọc: "Sao vậy, chị Bách Ngọc cũng là bạn rượu à?"

Nhan Bách Ngọc mỉm cười: "Uống không nhiều."

Nghe đến chủ đề này, những người đàn ông tại chỗ đều thấy lòng mình rạo rực. Triệu Bồng Lai yết hầu giật giật, không nhịn được hỏi: "Trưởng thôn, chúng ta có lương thực rồi, có phải cũng có thể cất rượu không? Cả giấm nữa, có phải là..."

Vân Tú nói: "Kỹ sư Triệu ơi, ăn còn chưa đủ no mà anh đã nghĩ đến chuyện cất rượu rồi à?"

Vân Tú chỉ vào thức ăn trên bàn, nói: "Tôi nói cho các bạn biết, đây là bữa ăn ngon cuối cùng của chúng ta trong thời gian này. Cuộc sống sau này sẽ không còn xa xỉ như vậy đâu." Khi số lượng người tăng lên, lượng lương thực tiêu thụ cũng tăng theo. Hiện tại, tuy không đến mức căng thẳng, nhưng để đề phòng biến cố, họ không thể quá phung phí. Họ cũng cần phải có kế hoạch về nhập xuất lương thực, tính toán chi li từng ngày.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Vân Tú, cô có biết ủ giấm, cất rượu và làm xì dầu không?"

Vân Tú đáp: "Tôi làm gì có lúc nào mà học mấy thứ đó."

Vu Mộc Dương ngơ mặt ra: "Cô không phải đầu bếp sao?"

Vân Tú nghiến răng nghiến lợi: "Ai nói đầu bếp thì phải biết sản xuất? Anh học máy tính thì nhất định sẽ sửa máy tính à?"

"...Cũng đúng," Vu Mộc Dương yếu ớt nói.

Lý Thốn Tâm trầm ngâm nói: "Đây thuộc phạm vi thiên phú chế biến nguyên liệu nấu ăn. Tuy nhiên, dù chúng ta có loại thiên phú này, hiện tại cũng không thể đưa vào sản xuất ngay được. Một là lương thực chưa đủ dồi dào để cho phép chúng ta chi tiêu quá mức ngoài ba bữa cơm chính. Hai là, nguyên liệu để sản xuất giấm, rượu, xì dầu không chỉ cần gạo lúa mì mà còn cần các loại cây trồng như đậu nành, cao lương, mà hiện tại chúng ta vẫn chưa có."

"Vì vậy, giai đoạn hiện tại," Lý Thốn Tâm nhếch miệng cười nói, "vẫn là đừng nghĩ tới những chuyện đó."

Mọi người rầu rĩ cụp đầu, chút hưng phấn vừa nhen nhóm lập tức bị dập tắt.

Triệu Bồng Lai đập bàn, hùng dũng khí phách: "Chúng ta phải mời người!"

Hạ Tình ồn ào: "Đúng, phải mời người!"

"Phải mở đất!"

"Đúng!"

"Trồng cả trăm mẫu, ngàn mẫu ruộng!"

"Làm ruộng! Trồng mẹ nó!!!"

Ngày thứ hai, mọi người tiếp tục xây nhà, kéo trâu nước vận gạch. Lý Thốn Tâm chỉ có thể dắt con lừa đen, cùng Vân Tú vác cày đi khai hoang và cày đất.

Họ chọn khoai tây để trồng. Lý Thốn Tâm dẫn Vân Tú đi về phía tây, nơi đó không xa phòng gạch mộc, cây cối thưa thớt, cỏ dại um tùm, trên đường có một vũng nước cạn.

Vân Tú biết Lý Thốn Tâm bên này cũng có một mảnh đất nhỏ dùng để trồng tam thất, nhưng cô chưa từng đến. Hai người đi đến cạnh ruộng, Vân Tú nhìn thấy trong ruộng có dựng lều, che phủ bằng cỏ: "Cô làm sao lại còn dựng lều thế này?"

Lý Thốn Tâm mang cày đến mảnh đất hoang bên cạnh ruộng, thở hổn hển một hơi: "Tam thất sợ nắng gắt, nên mới dựng lều."

Lý Thốn Tâm nhặt viên đá phía trước ném đi, cười nói: "Lúc đó tôi cũng không dồn tâm lắm, thu hoạch không tốt lắm, chỉ là không ngờ bây giờ mấy lần đều dùng đến nó."

Thời tiết ấm áp, gió nhẹ thổi. Lý Thốn Tâm nhìn xa xăm: "Đất ở đây tơi xốp, thoáng khí, rất thích hợp để trồng các loại như tam thất, khoai tây, đậu phộng. Chờ sau này thu hoạch được nhiều hạt giống hơn, chúng ta sẽ mở rộng thêm khu vực này."

Lý Thốn Tâm thu ánh mắt lại, phủi đất trên tay, nói với Vân Tú: "Thôi được rồi, cô về đi."

Vân Tú nói: "Tôi ở lại giúp cô một lát đi, dù sao cũng không vội nấu cơm."

Lý Thốn Tâm nói: "Không sao đâu, một mình tôi làm được. Hôm nay là cày xong thôi, cô về đi. Bên đó họ làm việc vất vả hơn, cần người giúp sức hơn." Cô ấy tính toán hôm qua, số khoai tây còn lại không nhiều, tính ra chỉ đủ để trồng nửa mẫu đất. Cày nửa mẫu đất, cô và Mai Văn Khâm phối hợp thì chưa đến một ngày là xong.

"Vậy được rồi, cô cẩn thận một chút."

"Biết rồi."

Khi đến đây, hai người đã mang theo lão tam. Vân Tú quay người rời đi, Lý Thốn Tâm vỗ vỗ lão tam. Lão tam ngẩng đầu nhìn cô, Lý Thốn Tâm làm một cử chỉ ra hiệu nó đuổi theo. Lão tam xoay một vòng bên cạnh Lý Thốn Tâm, rồi chạy chậm theo Vân Tú, dẫn đường cho cô ấy.

Lý Thốn Tâm trở lại mảnh đất hoang. Gần đó không có cây nào có thể buộc con lừa đen.

Lý Thốn Tâm liếc nhìn cái cọc gỗ dựng lều cho cây tam thất. Cô ấy do dự một chút, rồi thôi ý định buộc lừa. Cái cọc này không chắc chắn như cọc ở chuồng lừa, nhỡ con lừa đen ương bướng lại kéo đổ mất thì sao.

Nghĩ vậy, cô ấy đành để con lừa đi tự do. May mắn là lừa đen rất thân thiết với cô ấy, cũng khá hiểu chuyện, sẽ không tự mình chạy quá xa, gọi thì sẽ đến.

Cô ấy bắt đầu dọn dẹp tạp vật trên mặt đất, ném những mảnh đá vụn và cành cây khô sang một bên. Con lừa đen kéo cỏ hoang ở trong đất. Con lừa này phàm ăn, thứ gì cũng muốn nếm thử một miếng.

Lý Thốn Tâm nhìn thấy con lừa đen ngó đầu vào trong lều, liền gọi: "Mai Văn Khâm, đừng có mà kéo mầm cây trong đất ăn nhé! Thứ đó không ăn được đâu. Nếu mày dám kéo đầu chúng nó, tao về tao kéo đầu mày đấy!"

Con lừa đen liếc nhìn vào lều, thấy chán ngắt nên lại lững thững đi dọc theo lều.

Lý Thốn Tâm tiếp tục vùi đầu dọn dẹp cỏ dại và tạp vật. Con lừa đen thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu "a ân", như đang trò chuyện với cô. Lý Thốn Tâm thích có chút tiếng động bên cạnh, vì sự tĩnh lặng quá mức khiến cô cảm thấy một nỗi sợ hãi khó tả.

Trong lúc con lừa đen bắt đầu nằm xuống kêu rên như đang trò chuyện, đột nhiên, tiếng lừa hí vang lên liên tục, sắc nhọn và ngắn ngủi.

Như ném một viên đá vào mặt nước, Lý Thốn Tâm giật mình kinh hãi, nhảy dựng lên.

"Mai Văn Khâm, sao vậy?" Cô vừa hỏi vừa chạy nhanh về phía đó.

Con lừa đen đang bực bội và tức giận, giống như một con mãnh thú bị kẻ săn mồi xâm phạm lãnh địa, đang giằng co với một vật thể trên mặt đất phía trước.

Lý Thốn Tâm không nhìn rõ đối diện là cái gì. Cô nghĩ đó là dã thú, nhưng ở vị trí của cô lại không thấy được hình dáng đối phương, nên phán đoán đó không phải là một con mãnh thú lớn.

Con lừa đen dùng móng đá và dùng răng cắn, nhưng mỗi lần tấn công lại khiến bản thân bị thương.

Lý Thốn Tâm chạy đến bên nó, nhìn thấy hình thù của kẻ địch.

Kia là một bụi gai chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện ở đây, trên bụi gai mọc đầy những cái gai sắc nhọn.

Lý Thốn Tâm sững sờ, mím môi, cái cảm giác khó chịu bị lãng quên bắt đầu lan tỏa.

Con lừa đen vẫn đang ra sức chống trả. Lý Thốn Tâm trấn an nó: "Mai Văn Khâm, đừng sợ, không sao đâu, chúng ta đừng động vào nó."

Tính tình của con lừa đen rất bướng bỉnh. Lý Thốn Tâm cố gắng kéo nhưng không được. Nó cứ nhất quyết muốn lật tung bụi gai này lên, giẫm nát bét, cắn nát vụn.

Cho đến khi gai đâm vào thịt, cơn đau dữ dội khiến con lừa đen giật mình, biết né tránh, biết bỏ chạy.

Nhưng một khi đã chạy, con lừa đen không dừng lại.

Sức của Lý Thốn Tâm không đủ để giữ nó lại, nhưng cô cũng không muốn buông tay. Cô sợ rằng vừa buông lỏng, con lừa đen sẽ chạy xa, rồi sẽ không tìm lại được nữa.

Cô nghĩ đến việc cưỡi lên lưng con lừa đen, nhưng rõ ràng cô không có khả năng vận động tốt đến thế.

"Mai Văn Khâm, dừng lại!"

Con lừa đen chạy càng lúc càng nhanh. Lúc đầu, cô còn miễn cưỡng đuổi theo được, nhưng rồi kiệt sức, ngã xuống đất và bị kéo lê đi. Dù vậy, tay cô vẫn không chịu buông.

Trong hoàn cảnh như thế này, cô cứ thế lao vào, đôi khi cô dễ dàng quên mất bản thân, hoàn toàn quên rằng bây giờ không còn là lúc trước, không còn là tình cảnh năm đó.

Đối với người khác mà nói, người này có chút vấn đề. Nguy hiểm như vậy mà không buông tay, chỉ cần bị vó lừa đá một chút, hoặc va chạm nhẹ, cũng đủ mất mạng.

Sợi dây cương quấn chặt vào cổ tay Lý Thốn Tâm. Cô nắm chặt dây thừng, sợi dây cương căng cứng siết hằn lên cổ tay cô.

Cành cây và cỏ dại sượt qua, như thể bị roi nhỏ quật, tạo ra cảm giác châm chích nhỏ li ti.

"Mai Văn Khâm, đừng sợ, dừng lại, không sao đâu!"

Cô kêu lên, hốc mắt phiếm hồng, không biết là vì lo lắng hay sợ hãi. Giọng cô run lên, trong mắt phủ một lớp nước.

Một chút cố chấp đó cắm rễ sâu trong lòng cô.

Cô nghĩ, lần này cô tuyệt đối không được buông tay.

Dưới thân cô bị đá vụn và cành cây ma sát. May mắn là quần áo cô mặc dày, và cũng rất may mắn là cô không va vào tảng đá hay cành cây lớn nào.

Chỉ là con lừa đen bị hoảng loạn, chạy như điên, hoảng loạn chạy lung tung, không phân biệt phương hướng, đã chạy được một quãng đường rất xa.

Đầu Lý Thốn Tâm không biết bị cái gì đập một cái, người hơi choáng váng trong chớp mắt, rồi cả thân thể bỗng chốc bay lên không.

"Thình thịch" một tiếng, bọt nước văng tung tóe.

Lý Thốn Tâm kịp phản ứng, nước bùn lạnh lẽo đã tràn ngập khắp người.

Con lừa đen đã đưa cô vào một vũng nước. Hố nước không sâu, nhưng việc bị sặc nước khiến cô vô thức nới lỏng dây thừng.

Con lừa đen chạy đi. Lý Thốn Tâm toàn thân ướt sũng bò ra khỏi hố nước, đã kiệt sức. Nhìn thấy con lừa đen đã chạy xa, cô gọi: "Mai Văn Khâm!!!"

Con lừa bướng bỉnh kia cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Nghe thấy tiếng gọi, nó dừng lại, quay đầu nhìn cô.

Nước mắt cô trào ra. Trong làn nước mắt nhòe nhoẹt, chỉ còn lại bóng người đen thui kia.

Có lẽ là nhìn thấy con lừa đen quay trở lại, hơi thở trong lòng cô bỗng chùng xuống. Mơ mơ màng màng, cơ thể không còn chút sức lực nào, cô đi được vài bước, vấp ngã, rồi nằm rạp xuống đất.

Cứ thế nằm xuống, cô không thể đứng dậy được nữa.